Текст книги "На тропах судьбы (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Говорят что согласие, в том числе и в торговле, это продукт непротивления сторон. Я был готов с этим поспорить. Не так уж давно у меня не было причин сопротивляться, если бы добытые мной дары моря вроде алого спрутовика скупали по дешёвке, меня бы устроила и одна десятая часть от прибыли, которую бы снимал клан Серого Прибоя. Но гномам было глубоко класть на мысли и стремления какого-то там залётного ученика северного вирдмана, что покусился на их монополию. У нас были разные весовые категории и они не сошли нужным проявить даже элементарной вежливости к мелкой сошке. Отсюда я могу добавить к расхожей фразе про непротивление сторон важное дополнение, желающие достигнуть согласия должны уважать интересы друг друга. В конце концов можно привести более выпуклый пример. Некоторые южане были бы рады поторговать с прибывшими ассонами даже себе в убыток, но мой народ порой без затей платит железную цену за чужое добро. Слабых не уважают, с ними не достигают согласия, у них просто берут то, что считают нужным. Так всё работает в этом мире, так по большому счёту оно работало и в прошлом. Всяких плясок после девяностых конечно стало побольше, но если бизнес организовывает лох, у него его в итогу всё равно обязательно отожмут. Просто раньше бы пришли быки, а теперь скорее появится участковый, налоговая и ещё всякой твари по паре.

Однако в наших взаимоотношениях с гномами был один нюанс. И я, и они не просто отдельные рыбы в океане жизни. За мной стоял наставник и целый клан ассонов. Бородатые коротышки, что пришли ко мне сейчас, были представителями могучего и многоуважаемого союзника Ассонхейма. В общем из меня тогда нельзя было выбить добычу со дна и сказать что так и было, я сейчас не мог послать гномов открытым текстом йотунше в трещину, а потому был вынужден отвечать что-то вроде:

– Мне искренне жаль, что вы никогда не получите от меня ни крупицы арканита. Но однако я дал слово моему конунгу, Сигурду Медведю, что весь этот сплав буду продавать ему одному.

– А изделия? – поинтересовался представитель «кузнечного цеха» Ват-Барда.

– Изделия нужны мне самому, но даже если бы это было не так – развёл я руками – То что я должен был бы сделать? Следовать букве нашего договора с моим владыкой, но обойти его дух, преступив неписанные законы Ассонхейма? Кто вообще в здравом уме будет нарушать законы и обычаи своего дома?

Судя по кислым лицам подгорных жителей все они отлично поняли в чей адрес была эта шпилька. По их же законам мне не дали лезть в вотчину берегового клана, теперь я прикрываюсь своими, только что прямо не говоря «Как аукнется, так и отольются кошке мышкины слезки». Впрочем упорства гномам было не занимать, а арконит по-видимому был нужен что называется до усрачки, прям как священный Грааль рыцарям круглого стола. По крайней мере ничем иным следующий заход представителей обрабатывающей промышленности я понять не могу.

– Говоря о доме, мы не можем не вспомнить, что вы изгнанник, ярл, и вынуждены зимовать аж на Фростхейме – пожевав губами выдал самый старый из кузнецов, показав свою осведомлённость – Не лучше ли было бы делать это южнее, основав первый асслауг на земле подгорного народа?

– Это очень интересное предложение, уважаемый Бофур – всеми силами сохраняя прежнее выражение лица, ответил я. Тут было от чего удивиться, на гномьей земле поселения иных народов не допускались принципиально. И работать тут чужеземцы тоже в общем-то нормально не могли, мой случай пример данной иммиграционной политики подгорного трона… Нет, понятное дело, что выделят какие-нибудь бесплодные скалы в лютых приграничных бебенях голого побережья, где от горных урок, гопников-гоблинов и мумитроллей не протолкнуться. Правда по сравнению с милыми зверушками из оазиса тепла они все явно не смотрелись да и вообще важен сам факт. И не отвали мне Сигурд от щедрот звание ярла, можно было бы задуматься о перспективах, даром что гномы наверняка попытались бы плотно взять меня и мой асслауг за причинные места, не давая развернуться во всю ширь северной души. Но мне дали титул, мой хирд уже вполне успешно обосновался во Фростхейме, а пророчество старой Скалды по прежнему говорило о народе ассонов, а не союзах с другими расами. Потому даже такой подкат пришлось отшивать – Но моя верность не даёт мне возможности даже рассмотреть его. Я изгнанник, но мой конунг оказал мне честь, сделав меня ярлом. Разве я могу предать его доверие даже за все горы гномов?

Гномы наверняка были уверены, что их горы стоят куда как больше какого-то там доверия, но из вежливости возражать конечно не стали. Однако когда аргументы кузнецов иссякли за дело взялись алхимики, начав окучивать меня со своей стороны. Я правда с честными глазами и извиняющейся улыбкой отгораживался от всех их предложений всё тем же щитом. Моя верный ярл, моя служить мой конунг и весь Ассонхейм, моя никак не мочь помогай твоё горе, подгорный еврей. Однако тут были свои нюансы, потому пришлось проявить некоторую гибкость.

– Я прекрасно понимаю, что вы готовы дать очень много за правильно сохранённые части сердца дракона. Однако ни золото, ни драгоценные каменья, ни даже изделия лучших подгорных мастеров не смогут его окупить. Ведь зелья, что ассонхеймские алхимики смогут сделать с его помощью способны дать огромную силу и продлить годы жизней наших близких и наших правителей. Во сколько монет можно оценить то, что ваш брат победит в бою с троллем, а не умрет и станет пищей чудовищу? Разве окупит всего лишь мифриловая секира лишних тридцать лет жизни тана Ват-Барда? А годы самого подгорного короля?

Тут презренными металлами или вульгарными изделиями крыть было нельзя и мы наконец вышли на то, чего я ждал с самого начала, а именно алхимические рецепты и секреты зачарований, что в бою могут спасти жизни ничуть не хуже грубой физической силы. Я дрался как лев! Был скуп, как одесский раввин! Хитрожоп как толпа армян с овощного рынка! Но два куска сердца из меня всё таки выциганили, иначе вообще ничего бы не получилось.

Один соответственно ушёл алхимикам. Благо я заранее проконсультировался с Бруни, да и в книжках всё читал внимательно, а потому знал о последних исторических событиях в том числе и применительно к развитию наук в целом и зельеварению в частности. Когда развалилась Багряная империя по понятным причинам у многих случился технологический откат, но если ассоны и до того не так чтобы сильно участвовали в деле научно технического прогресса, если не считать чисто военную его плоскость, то гномы были весьма раздосадованы и постарались сохранить максимум знаний. Пусть некоторые рецепты включали в себя всякие огнецветные папоротники и сердца дриад, которые можно достать лишь в Эльфхейме, что нынче практически невозможно, ведь мы более не часть одного государства. Пусть кое-какие ингредиенты для зелий эпохи расцвета империи были пещерными эндемиками, за которые цены бородачи заломят уже мне. Но однако было и то, что не включало в себя недоступные или почти недоступные составляющие. Думаю Бруни скоро будет мне должен пару бочонков доброго мёда. Взял бы и больше, да он меня сам учил, не требуя золотых гор взамен.

Второй кусок дифицитного органа пришлось отвалить кузнецам-зачарователям. Во времена единого государства ассонские вирдманы и гномьи рунары работали вместе, в библиотеке Ват-Барда остались кое-какие работы по совмещению разных рунных алфовитов и по искусству накладывания чар на предметы в целом. Некоторые правда явно только-только избавили от пыли, но меня устроили и они. В этом мире вообще подозрительно не ценились теоретические изыскания в магии, даже в закрытой для большинства секции Френалионской академии было прискорбно мало работ по этому поводу. Однако там я встречал некоторые ссылки на работы старых мастеров, парочка из них теперь попала в мои загребущие лапы. А ещё перепало таки немножко мифрила в слитках, который якобы на пол года вперёд расписан. За него пришлось отвалить всего лишь пять десятков килограмм драконьего мяса… Кто сказал, что брать мифрил за еду равным объемом – это грабёж средь беда дня? Пускай по рынку походят, может где дешевле драконятину найдут! Тем более наверняка в другие города продадут, ещё и наварятся.

Распрощавшись с кислыми гномами, которые подозрительно дружелюбными взглядами посматривали на представителей прибрежного клана, мы опять спустились в трюм вместе с гостями. Ярл Орм лучился довольством, видимо торговля с местными тоже недавно попила ему крови и теперь мужик чувствовал себя сполна отомщённым. А вот Кнуд был не столь рад тому, что пришлось постоять рядом с одним скромным ярлом на переговорах, изображая из себя представителя ассонского торгового сословия. Гномы могут и припомнить, они такие. Я же устало привалился на ящик и глубокомысленно произнёс:

– Вот ну его на йух. Проще ещё одного дракона завалить, чем с такими торговаться.

– Он ещё жалуется – с улыбкой проворчал Орм – Хорошо бедолаг совсем без штанов не оставил. Не говоря о том, что некоторым несчастным пришлось бегать до библиотеки и обратно.

– Ну так помощники ж, их работа помогать седобородым начальникам – фыокнул я, нагревая чайник с новой порцией чая – А то стоят внизу у трапа, только что в носах не ковыряют. Так хоть почувствовали свою причастность к важным делам.

– О, вы их глазах буквально плескалось счастье от осознание своей полезности – буркнул купец – Мне тут наверно теперь лет пять лучше не появляться.

– Не кручинься. Мне было дело тоже самое говорили. Глядишь уже ты через несколько лет без штанов их оставишь и заодно заставишь побрить бороды – хохотнул я.

Так закончилась деловая часть нашего пребывания в славном Ват-Барде, следующие три дня мы просто отъедались и отпивались, будто прибыли с голодного острова. С припасами в дорогу правда вышло что называется в притык, мы конечно избавились от части содержимого наших трюмов, банально его сожрав, но проклятая ж моя жадность… Я взял слишком много мифрила, соотношение веса и объёма у него уж больно сильно отличалось от мяса. Пришлось самому наведаться к Орму и всучить старикану ещё золота под длительный контракт на поставки продовольствия на Фростхейм. Правда седобородый мужик очень странно на меня смотрел, когда я ему объяснял, что мне либо презренный металл надо выкидывать, либо лунное серебро, как ещё мифрил называют. С нынешней загрузкой драккары нормально идти в путь не могли. Хотя они и после избавления от части золота по большому счёту и при прочих равных не могли бы, потому как при малейшей непогоде их пришлось бы держать над поверхности воды магией, а так умеем только мы. Но слава всем богам штормов не было, а ветер благоволил и вскоре корабли оказались рядом с безымянном скалистым островком недалеко от Дефертского пролива.

Только вот плавсредств там оказалось несколько больше, чем ожидалось и не могу сказать, что мне нравились все клановые цвета, обозначенные на их мачтах. Самая большая группа понятное дело относилась к медведям разных кланов, тут подсуетились Бруни с Гринольвом, у которых была связь через обручи. Раз уж было принято решение набирать пополнение хирда, то ковать железо надо сразу, пока оно горячо. Заодно быстро растрезвонив среди своих, что мы таки завалили дракона. Второй группой оказались горячо любимые мной дракконы, три драккара крылатых рептилий предвещали мне в очередной раз проблемы. Ну вот ни в жизнь не поверю, что ради мира, дружбы и жвачки прибыли! Третьей группой были разношёрстные корабли иных кланов, чьи хедвиги вероятно отличались изрядным любопытством. Островок был несколько в стороне от курса на пролив, но ближе к горизонту было вполне реально разглядеть, что здесь стоят чьи-то драккары. Видимо некоторые решили свернуть и заглянули на огонёк, а там слово за слово, новости о драконе и они решили задержаться.

В результате общий караван из пяти наших драккаров, восьми кораблей Орма и трёх кнорров Кнуда приткнулся к берегу с некоторым трудом. Сама удобная площадь острова тоже была не резиновой, но парням, что несут здоровенный череп дракона заступать дорогу никто понятное дело не стал. Дошагав же до центра пляжа мы предсказуемо встретили столичного алхимика. Рядом с ним обнаружился Тормод и Гуди Густавсон с представительным одноглазым дядей, на одежде которого были знаки дружины Сигурда Медведя. Знаменитого Хьялти Пол Глаза было трудно не узнать. Нашлась парочка ярлов, один из клана Серебряных Соколов, второй из Каменных Драконов. Рядом с ним обнаружилась статная рыжеволосая девушка, носящая цвета уже ледяных драконов и знак правящей семьи. Родственницы Великого Конунга мне здесь только не хватало при охране как своих дружинников, так и клана родичей. Вот на кой Хелль она мне здесь упала⁈ Не сомневаюсь, что ответ мне не понравится.

Однако мои симпатии и антипатии дело десятое, сейчас нужно было играть роль ярла победителя, чем я и занялся, радостно возвестив:

– Приветствую вас, дети ассов! Рад видеть всех здесь и ещё более рад сообщить, что кровь наших родичей отомщена. Красный ящер, обитавший на севере драконьего архипелага пал от наших клинков!

– Благую весть ты принёс нам, ярл Альвгейр Белый Ворон – отозвалась рыжеволосая валькирия по праву старшинства. Видная всё таки девка, о таких говорят кровь с молоком. И коса почти до земли в руку толщиной… И кто-то здесь похоже давно не видел Иви, это надо срочно исправить. Дама тем временем продолжила – Я, Эйдис Странница, от имени моего клана, выражаю тебе благодарность и признательность. Не в моей власти отменять наказания, что накладывает Великий Конунг, но перед ним я буду свидетельствовать о твоём прощении.

– Прими и ты мою благодарность, Эйдис, за добрые слова – не менее официально ответил я дочке Густава от наложницы, которая как ни странно имела некоторую славу. Хотя на её месте наверно даже раз окропить оружие кровью врага уже ох какое сложное мероприятие, сопряжённое с обманом телохранителей. Впрочем пусть и её, и официоз – Ну да не будем долго стоять на ногах, когда на кострах булькает похлёбка, а мы кроме черепа врага принесли доброго мёда!

– Быть по сему – согласилась Эйдис и началась очередная пьянка.

В принципе прибытие кого-то от двора нашего царя-батюшки наверно неудивительно, учитывая активность Бруни в столице. Впрочем даже если никто из медведей не проболтался лишним людям или их разговор с алхимиком никто не подслушал, всё вполне объяснимо. Мы у гномов провели больше четырёх дней, потом неторопливо шли с перегрузом, от Викры до сюда куда ближе, чем от Ват-Барда, в общем кто-то из отбывших раньше нас ассонов вполне мог привести свежие новости в столицу.

В результате пока что серьёзные разговоры пришлось откладывать, не желая давать возможность людям Великого Конунга во главе с его дочкой греть уши. А жаль. Гуди наверняка прибыл не просто так, скорее всего по нашим «когтистым» делам… Не подумали же мои коллеги на службе Сигурду, что меня может сманить пара классных сисек конунговской дочки? Впрочем как бы там ни было, а пришлось в первую очередь рассказывать, как дело было с драконом, оставляя всё остальное на потом.

– … в общем наш ярл как всегда решил забрать себе всю славу и зацепился за слишком близко пролетевшую тварь – живописал Асмунд, которому делегировали роль нашего недоскальда. Кстати тоже моё упущение, пора уже себе штатного специалиста по пиару и изящной словесности завести.

– Чем? Багром что ли? – хмыкнул на это «каменный дракон», представившийся Ванландом Дьярвисоном, сидящий рядом с Эйдис.

– Багром ты топляки из воды вытаскивать будешь – хохотнул рыжий здоровяк – Альвгейр у сяньца за железную цену магический гарпун взял, им и рыбу достать можно и на дракона сгодился.

– И даже спину между лопаток чесать удобно – вставил я свои пять копеек и правда использовав изогнувшееся Жало дурацким образом под всеобщий смех, пока горячие ассонские парни не начали выяснять отношения – Правда с красным зверем было посложней, пару раз он меня чуть не скинул. И добро бы в воду, норовил отправить на прибрежные скалы. Уж молчу, как лапами размазать хотел.

– А ты? – подал голос Тормод.

– А я прыгал по этому огромному идиоту как мог духовным скачком и снова цеплялся на цепь – усмехнулся я – Ну да ты сам знаешь, так же троллей в гномьих горах убивал.

– Только эти чудовища были поменьше.

– Зато их было побольше – утешил я брата, обозначая нам шутливый статус убийц чудовищ – Так что мы вообще-то можем потихоньку начинать зваться Ухьмёрдерами.

– Для этого мне придётся принести ещё пару горок тролльих черепов. Или завалить своего дракона – рассмеялся Тормод, принимая шутку.

– Да хоть змея своего задуши – несколько резче, чем следует опять влез в разговор Ванланд – Что дальше-то было?

– Дальше просили быть вежливей – проворчал Тормод, тяжёлым взглядом посмотрев на говоруна, похоже не отличающегося сообразительностью.

– Дальше эта тварь летала кругами, пытаясь от меня избавится, а парни метко целили с баллист – продолжил я рассказ снова заминая нарождающийся конфликт. Правда если дело пойдёт в том же духе, вызывать засранца на поединок придётся уже мне. Формально я тут главный, должен вступаться, если моих подчинённых и родича пытаются прилюдно хулить.

– Не боялся, что в тебя вместо врага попадут? – поинтересовалась с интересом слушавшая что Асмунда, что меня Эйдис.

– Боги свидетели, никогда так страшно не было, как в бою с драконом и после него – с честным лицом проговорил я, затем немного сместив акценты – Ладно просто смерть в бою, но вот быть прибитым, как гвоздём к врагу руками своих хирдманов было бы чертовски глупым концом…

– Да ты вообще я смотрю не очень смелый и не очень умный – в наглую перешёл все рамки приличия «каменный дракон».

– Ванланд! – повысила на него голос рыжеволосая девушка – Извинись немедленно!

– И не подумаю – фыркнул светловолосый мужик – Нам явно рассказывают какие-то небылицы. Почему я должен им верить?

– Может потому что у меня есть череп дракона, а тебе его никогда не добыть? – усмехнулся я максимально язвительным тоном.

– Я не знаю, как он попал в твои руки, но боги дали мне дар чувствовать фальшь в людских словах – не менее желчно отозвался этот смертник – И в ваших ей смердит.

– Я влез дракону на спину. Я вогнал в неё копьё по самое яблоко. А когда этого оказалось мало, воткнул его в драконий глаз, добравшись до мозга! Но тварь не сдохла и от этого, потому мои воины добили её, растерзав шею снарядами баллист! – выплюнул я в оппонента ответные слова. Со своим «чувством правды» он влез куда не надо, потому что мы вынуждены были редактировать рассказ, скрывая возможность моего хирда летать. И мой собеседник явно перешёл черту, которая отделяет недоверие от оскорбления, что смывается кровью. Нельзя некоторые слова терпеть после подвига, особенно от родственничков власть имущих, тут если проглотишь можно смело в отшельники идти, даже собственный хирд отвернётся. Впрочем я всё таки попытался дать Ванланду шанс дать заднюю, избегая кровопролития – Ежели чувствуешь в моих словах ложь, докажи это божьим судом. А если они правда извинись и признай свою ошибку.

Ярл от моих слов аж покраснел. Чуял, собака, что тут лжи уже нет ни слова. Но в этом долбанном правдорубе с истинной боролась гордость. Как же, наехал сам по своей дурости, теперь надо извиняться. А не хочется, это уже значит самому пустобрёхом прослыть. Однако будто проблем было мало в наш спор опять влезла Эйдис, воскликнув:

– Как дочь Великого Конунга, властью своего отца, я запрещаю вам сходиться в поединке.

– Заткнись, дура! – гаркнул на неё Ванланд – Не бабе решать, сходиться ли мужам на острой стали!

– К тому же мы находимся за пределами Ассонхейма и твоё слово не имеет здесь веса – спокойным голосом произнёс я – Лишь нам самим решать быть ли поединку или нет. Даже сам Густав не мог бы его сейчас запретить, коль скоро мы не идём в вик, которым он предводительствует.

Глава 17

Ванланд после последних слов бросил на меня несколько странный взгляд. Ну да, не смотря на всю обоюдную неприязнь мы можем в некоторых вещах быть очень даже согласны друг с другом. Ну там солнце всходит на востоке, вода мокрая, не бабам решать, что нам делать, даже если они конунговские дочки. Хотя дурой он Эйдис назвал конечно зря, на личности переходить было не обязательно. Впрочем и девка явно не ума палата, после её слов поединок стал практически неизбежен, мы просто не можем прогнуться под такой вот запрет. Что называется мужики не поймут.

Однако сама идея сойтись бою с светловолосым ярлом мне не очень нравится. Не потому что он из славного рода, близкого к правителям, а значит и воинское образование получил всем на зависть, и развивающих зелий на него не пожалели, и возраст у него где-то между тридцатью и сорока, то есть он практически на пике формы, если так о воинах, а не спортсменах можно говорить. Я тоже не лыком шит, раньше б может на него поставил, но после сердца дракона сдаётся мне, перевес на моей стороне. Только вот дело тут в другом.

После того как мы прибили летающую рептилию и об этом стало известно, сюда отправили рыжеволосую валькирию и этого кадра. Девка Эйдис красивая, этого не отнять, перед ней хвост распушить не попытается только ленивый, да и в любом случае рассказы бы о драке с красной зверюгой были. Это подвиг, им положено хвастаться. Но тут в комплекте идёт ярл из дальних родичей конунговской дочки, который чует ложь, вполне возможно потому, что при посвящении избрал своим богом Форсети, отвечающего в нашем пантеоне за справедливость, так же как я избрал Локи. По мимо прочего главного лжеца Асгарда, если кто забыл. При таких раскладах какая-либо ссора более чем вероятна. Круче было бы, только если мужик на «принцессу» влюблёнными глазами смотрел, а она сохла или вообще мокла по полуэльфам. Однако поведение Эйдис всё таки не выглядело провокацией конфликта, она пыталась его погасить, пусть и несколько неуклюже. Значит ли это, что столкновение всё таки случайность? Вряд ли. Если у него есть организатор, то чего он может хотеть? Ещё большего охлаждения отношений между мной и Великим Конунгом? Хотя я по всеобщему мнению мелковата рыбёшка, тут уж скорее пытаются вбить реальный, а не бутафорский клин между драконами и медведями. Убьёт этот засранец меня или даже кого-то из моей дружины? Отлично, косолапым указали на их место, а то вздумал тут Сигурд изгнанников ярлами называть. Убью я Ванланда? Так ещё хуже выйдет. В первую очередь для меня конечно, но если клан будет впрягаться, то и для него. Глядишь ещё парочка подобных акций и совместный поход в Эльфхейм может просто не состоятся.

А значит что? Значит камнеголового дракона с обострённым чувством справедливости валить нельзя. Ну или как минимум чрезвычайно нежелательно. Понятное дело если вопрос встанет он или я, то сдерживаться идея дурацкая. Но при всех иных раскладах надо оставить оппонента живым и даже не покалеченным. Что мягко говоря усложняет мою задачу.

Пока все эти мысли вихрем проносились в моей голове, ярл Каменных Драконов тоже всё для себя решил и проговорил:

– Ярл Альвгейр Белый Ворон, я, ярл Ванланд Пронизывающий Взор, вызываю тебя в круг. И пусть боги рассудят за кем правды больше.

– Пусть боги рассудят – спокойно ответил я на это, позволив себе лёгкую улыбку из-за формулировки. Ну да, мы немножко приврали, он немножко погорячился, когда сказал, что мы вообще правду не говорим, пусть боги теперь разбираются, кто из нас накосячил сегодня меньше.

Эйдис неприязненно посмотрела на дальнего родственничка, но ничего не сказала. Мы же с оппонентом облачились в доспехи. На пиру, даже импровизированном, среди друзей и хотя бы формальных союзников их носить не принято. Ванланд оказался приверженцем подвижного стиля боя, нося лёгкую мифриловую кольчугу вместо кирасы, хотя уж у него-то денег на неё хватило бы. Я на его фоне смотрелся пожалуй даже более тяжеловесно, предпочитая вешать на себя больше брони. Впрочем арканит не свинец и даже не сталь, со скоростью у меня всё в порядке. Шлемы же у нас и вовсе оказались подозрительно похоже, только у него крылья были драконьи, а не стилизованные под оперенье птиц.

Пока мы облачались, народ расчистил круг и только что не запасся поп-корном. Отличная ж культурная программа, сначала пьянка, потом рассказ о подвигах, теперь поединок ярлов, всё как ассоны любят. Девок бы ещё побольше и чтоб скальды музыку играли, тогда б вообще отлично было, как в лучших домах Викры, долби её мать.

Примерно с этими мыслями я вышел в круг после отмашки ярла Серебряных Соколов, который был назначен рефери, как самый подходящий кандидат. Гринольв отпадал, как мой учитель, вирдман драконов, как заинтересованная сторона, Эйдис бы подошла по старшему роду, но Ванланд ей родич, так что тоже не рабочий вариант. Камнеголовый дракон тем временем пошёл на сближение стелящимся шагом, я ответил ему тем же, не желая оставаться у края обозначенного на камнях круга. Первый удар нанёс мой противник, но я спокойно принял его на щит, издавший вместе с наконечником вражеского копья металлический звон. Затем настал мой черёд бить, пользуясь возможностью, но тут уже Ванланд закрылся щитом, прокомментировав мои действия коротким словом:

– Слабовато.

– Может покажешь как надо? – усмехнулся я и еще на середине фразы увидел начала движения вражеского копья.

Но в этот раз вместо того чтобы дать ему соскользнуть со своей защиты, ударил центром щита по наконечнику в ответ. Силёнок мне теперь было не занимать и я уже успел к ним попривыкнуть, а вот для ярла это стало сюрпризом, как и мой новый удар копьём, который тут же повторился. Удивил – значит победил, дедушка Суворов знал о чём говорил. Я же получив в своё распоряжение кусочек инициативы тут же начал её развивать и теснить врага к краю круга. Вытолкнуть его было бы идеальным вариантом. Ни крови, ни трупа, зато всем ясно, кто тут балабол, а Ванланд изгоняется от костров на свой корабль, ибо нехрен. Понятное дело, что злобу затаит, но если уж нас тут свели ради драки, то её нужно заканчивать на своих условиях. А зарезать мудака, если сильно хочется, можно и потом.

Однако дракон так легко сдаваться не собирался и в какой-то момент вдруг исчез из под моего удара в яркой вспышке, от чего я резко сделал перекат вбок, памятуя нашу с Тормодом тактику с появлениями за спиной и не прогадал. Телепорт противник использовал несколько иной, не зря у него пояс после него тускло золотом засветился, а похожие условия всё равно порождают схожие ухватки.

Только вот врага лучше бы заранее изучать. Удар вражеского копья пронзил только воздух, немного не достав до меня, а я вставая из переката сам совершил скачок, дав каменному дракону пинка от всей своей косолапой души. Тот такого развития событий похоже не ожидал и сделал несколько непроизвольных шагов вперёд, получил ускорение уже от моего щита и долетел до самого края круга… Но опять исчез, зараза такая. Мне же пришлось «моргнуть» из под возможно удара, но в целом зря. Телепортировался враг на самый центр нашего «ринга».

– Ну наконец-то новый, интересный противник! – с максимальным энтузиазмом в голосе воскликнул я, идя к нему под фон из криков и улюлюканья зрителей. Конечно мы тут исполняли не совсем классику, но какая-никакая магия и прочая мистика в поединках высокоранговых бойцов суть норма. Тут вам и дымка праны на лезвиях клинков, и дезориентирующий рык громовых медведей, и просто зачарованные оружие с бронёй… Так что всё было более чем в рамках обычаев поединка на божьем суде, когда оба противника упакованы примерно одинаково. А вот если б один из нас телепорт против бонда в кожаной броне применил – тогда бы да, тогда был бы зашквар и общественный остракизм. Дуэль должна быть честной, иначе какая ж эта дуэль? Убийство сплошное.

Отвечать мне что-то язвительное Ванланд не стал, а просто принял мои удары молча, грамотно встречая их щитом и контратакуя практически при каждой возможности. Так продолжалось где-то с пару минут, пока мне не удалось подловить противника, провалившегося в выпаде. Его копьё соскользнуло по моему наклонённому щиту и я резко сделал шаг вперёд, дав ему по пальцам его кромкой, а потом снова пнул врага, но в этот раз не под зад, а в щит, которым тот успел закрыть свой живот. С ног его сбить не удалось, но вот оружие он выронил, тут же выхватив из ножен меч.

Однако тут совсем по другому начала играть дистанция и длинная оружия. Не смотря на мою возросшую физическую силу до сих пор противник умудрялся выезжать на своих навыках и скорости. Да, потомственного ярла в столице учили лучше, чем сына кузнеца в мелком посёлке, эту пропасть просто так не перешагнёшь. А потому до сих пор Ванланд избегал ран, единственный стопроцентный шанс достать его был, когда я предпочёл дать врагу пинка, а не бить копьём в спину. Это был бы не самый разумный поступок в плане имиджа, а в том, что о нашей дуэли растрезвонят все присутствующие, я не сомневался. После второго скачка мы в свою очередь сосредоточились на копьях и щитах, взрастив темп так, что на «колдунства» времени не осталось. И только теперь я пустил первую кровь, достав ногу Ванланда между кольчужной юбкой и поножем. Рана была невелика, но однако юшка окрапила камни, противник ещё больше разорвал дистанцию и я мог с чистой совестью сказать:

– Первая кровь пролилась. Боги явили свою волю.

– Это царапина, которая ничего не значит! – прорычал раздосадованный ярл, провернув меч в руке и двинулся на меня.

Я же быстро собрал кислород в лёгкие и гаркнул:

– Хуз!

Подразумевалось, что духовный удар воздухом красиво вытолкнет таки дурака из круга и на этом на сегодня можно будет закончить. Я ж не зверь огнём его окатывать через эльфийско-сяньский приём. Только вот мной был не учтён один маленький нюанс. Ни источники узкоглазых, ни книги ушастых как-то не охватывали своим вниманием как на данный раздел мистических умений влияет поедание сердца чудовища, которому свойственно плеваться всякой мистической дрянью от магического пламени до алхимической кислоты. А проверить по пути сюда свои навыки и выявить изменения времени как-то не нашлось.

В общем получилось всё несколько не так, как я ожидал. Ванланда не просто отбросило, а будто машиной сбило, откинув на стоящих за пределом круга ассонов, которых повалило с ног всё тем же воздушным тараном, пусть и подрастерявшим свою мощь о первое препятствие. Но к моему счастью они отделались лёгким испугом и синяками, виновника же торжества просто вырубило, а не убило. Потому мне осталось только держать морду, большую часть которой закрывает шлем, кирпичом и проговорить: