Текст книги "Большая проблема (СИ)"

Автор книги: Тимофей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Силаниль в очередной раз доказал свою квалификацию, залечив мои руки. К счастью раны оказались не глубокие, большую часть урона приняли на себя наручи, а про сбитые о крепкую голову ящера костяшки и вовсе упоминать особого смысла нет. В итоге мы получили три трупа нападавших по цене небольшой части моей экипировки. Вполне себе выгодный размен, если не вспоминать, что в какой-то момент всё висело на волоске. Очень захотелось обзавестись защитой по лучше… Особенно на шее, к которой были рады подобраться довольно крупные твари.

– Странно это, магией клянусь, странно – проговорил Авалий, осматривая труп с дырой от огненного шара в голове, пока я брезгливо глядел на лоскуты кожи. Кое-что проще выкинуть, чем починить.

– У вас талант преуменьшать, мэтр – буркнул Силаниль – Ладно, что три твари вместо одной встретили, так пусть и очень редко, но бывает. Но вот выманить защитников, убить их, а потом идти спокойно столоваться… Для дихосов это что-то новое.

– Не спокойно – поправил я – Заходили со сторожкой, на меня тоже вышли грамотно. Двое отвлекали, один подкрался. Разве что дальность моего броска копья оценили неверно, а в остальном всё очень умно.

– Я не о том, Магнус – отмахнулся маг – Взгляните на шею зверя.

Я подошёл и разглядел в свете лун то, на что указывал старик. Немного ниже головы дихоса была ровная полоса потертых и замятых чешуек. Такой след мог оставить только ошейник.

– Млять, они ж вроде не приручаются и на людей всегда, как на еду смотрят. Или я чего-то не знаю?

– Да нет – подошёл и подтвердил информацию монах – Попытки приручения были, но ничего не вышло. Впрочем господин ма Лист возможно знает больше?

– Увы, у меня та же информация. Потому и говорю, что странно. Бестиологи пытались, но успехов не достигли. К тому же в наш мир всегда попадают взрослые особи, а в неволе они размножаться не хотят. Просто постоянно кидаются на прутья клеток, если чуют людей иди иных разумных где-то близко.

– В песне Алитанского похода говорилось, что один из орчьих вождей воевал на двуногом ящере – подал голос бард, давая «историческую» справку.

– Скорее всего речь о паразе, такие на южном побережье раньше жили. Сейчас правда только у нагов на островах наверно и остались – не согласился маг – Только вот они значительно крупнее, травоядные, а главное просто животные, а не нечистые твари.

– Может просто ещё одному экспериментатору от бестиологии не повезло? Сожрали его питомцы да пошли гулять? – поднял я бровь.

– Ой и вряд ли – ответил Авалий уже мне – Таким только очень небедные люди могут заняться, а они могут себе позволить работать не инкогнито на чужой земле, да и перевозку нечистой твари очень тяжело скрыть. Клетка-то нужна не маленькая, а тварь себя спокойно вести не будет, когда люди рядом. А тут их ещё и три. Даже если один сбежал, а два других появились в мире, версия не слишком правдоподобна.

– Ваша правда, мэтр – кивнул я – Ну да ладно, утром пойдём по следу и авось чего узнаем.

– Тоже верно. Не могли бы вы перевернуть тушу и прорубить ей грудину? А потом повторить это со всеми остальными?

– Ох и нетерпеливый вы народ, маги – буркнул я, берясь за топор.

– Ну вообще-то обычно мы довольно степенны – отмахнулся ма Лист – Но кровь с сердца дихоса рекомендуют сливать, пока туша не остыла.

– Ха, такое ощущение, что вы на этом останоаитесь.

– А смысл, если уже начну копаться в у объекта в нутре, а сна всё равно ни в одном глазу? – поднял бровь маг и я не нашёлся, что ответить.

Самому мне спать правда тоже уже не хотелось, так что я уселся на всё ту же колоду для рубки дров. Ма Лист тем временем сходил к в конюшню к седельной сумке и вернулся оттуда в переднике, перчатках выше локтей и с внушительным набором инструментов. После этого волшебник зажёг над собой небольшую сферу голубоватого света и приступил к вдумчивой работе. Грудины я прорубил, а все остальные препятствия вполне бодро поддавались жутковатому инструментарию, который мог бы выиграть первое место среди пыточных приспособлений. Впрочем на Земле инвентарь патологоанатомов тоже выглядит довольно неприятно.

Пока маг работал, а Силаниль ему ассистировал, бард оказался немного не у дел. Парень помялся несколько минут, попытался заглянуть через плечи энтузиастов от биологии, сдержал рвотный позыв, а потом направился ко мне. Ну да, лучше спокойно подождать утра рядом с великаном, чем разглядывать кишки вблизи.

По началу я даже несколько обрадовался компании. Мне-то на требуху посматривать приходилось, прикидывая где у твари какой орган и как, если что, до него сподручней добраться острой сталью. Даже похвалил между делом менестреля за смелость, не каждый выбежит из дома с парадной заточкой, чтобы помочь в бою с нечистыми тварями. Рассказал о обычае великанов смеяться, если смерть прошла близко, тем самым отпугивая её. Де не любит бледная немочь веселье и всячески избегает. Рассказал о знакомстве с Силанилем. А к рассвету уже подумывал вырвать Гламу его серебряный язык, потому что вопросами он меня задолбал хуже горькой редьки… Но сдержался. Он мне напел набросок баллады «О храбром Килане и прекрасной Алаиде», выглядел я там на удивление прилично, так что лучше было не портить отношения. К тому же меня успокаивали сначала чистка оружия от крови, а потом его заточка. Да, люди с музыкальным слухам забавно морщатся, когда при них по металлу водят точильным камнем. И нет, я не специально издевался над менестрелем, просто справный воин должен оказывать необходимое внимание оружию после боя. А справный шаман тем более.

Это артефакторы людей загоняют в предмет некое заклинание, к примеру магического щита и потом запитывают его энергией, а достаточно искусные делают артефакт самовосстанавливающимся, то есть поглощающим энергию из окружающего мира. Путь шаманов иной. Мы постоянно работаем со своими вещами, воздействуя на их «тень» в мире духов. Изменяя её, мы изменяем свойства реально существующего предмета. Делаем его прочнее, легче, даруем ему свойство греть нас в стужу или охлаждать в жару и так далее. Да, это гораздо дольше, но есть в таком подходе и свои плюсы. Если у людей артефакт, который содержит два заклинания, считается шедевром, то для нас это посредственность. Если даже лучшие материалы, доступные человеческим артефакторам, имеют довольно скромную энергоёмкость, то мы постепенно расширяем её у любого предмета на который воздействуем. Так что в итоге артефакты великанов способны делать человеческие, как стоячих. К примеру старый Йар зачаровывал свой последний костяной нож добрых три десятилетия, тот был прочнее алмаза и я сильно сомневаюсь, что в человеческих королевствах найдётся какой-то клинок, который сумеет его превзойти. Только вот у меня как-то пока не случилось десятилетия другого свободного времени, чтобы создать себе легендарный комплект снаряжения… Хоть закупай новые наручи и снова двигай в лесную землянку камлать, чтобы через годы прийти в кожаной броне, которую уже ни один ящер не прокусит и не порвёт. Но я всё таки надеялся зачаровывать себе модную в этом столетии кольчугу и металлические щитки на предплечьях. В идеале ещё и с хорошими, годными боевыми перчатками. Руки надо беречь, я ими столовые приборы держу!

На рассвете жена старосты сообразила нам завтрак, который мужик вынес и мне. Остальных же перекусить пригласили в дом, правда сначала предложив помыться. Бард-то мимо всё пропустил, а вот монах с магом выглядели, как два средневековых маньяка с руками по локти в крови. Но первую зверюгу они разделали целиком. С двух других же слили кровь с сердец.

В общем народ помылся у колодца и пошел в дом. Совершил гигиенические процедуры и я, после чего принялся за завтрак. Вероятно меня хотели порадовать, а может наоборот боялись прогневить, но в общем принесли здоровенный шмат мяса с зеленью, который я как раз добивал, когда послышался стук копыт. Так меня наши рыцари с тремя десятками простых воинов и застали, дочищающим тарелку в паре десятков шагов от дихоса с вытащенной требухой.

– Доброго утра, эры – приветливо поздоровался я – Как у вас ночь прошла?

– Доброго – слегка офигевшим голосом проговорил ма Краман – На удивление спокойно. А это ты…

– А? Да не, это ма Лист до утра не дотерпел и ночью начал потрошить добычу на ингредиенты – ответил я, махая рукой. Мол сами понимаете этих магов, все они немножко не от мира сего. У меня вообще как-то вошло в привычку не напоминать эрам лишний раз, что я ещё и шаман, подчеркивая, что я как бы ближе к ним, чем к волшебникам. Потому что маги ни земли ни титулов не имеют, не положено им. Правда в ночном бою это сыграло со мной довольно злую шутку. Вызвал бы духа медведя заранее, было бы большое подспорье, не было бы такого риска. А теперь придётся напитывать своей энергией новые наручи, когда куплю. Конечно не так уж много времени ушло насмарку… Впрочем пройди его много, наручи бы уцелели.

– Ясно – хмыкнул рыцарь спрыгивая на землю.

– Но удивил ты, друг – лукаво улыбнулся эр Эдво – Знал ведь, что ночью придут. Мог бы не темнить, а позвать!

– Духи не говорили ясно – пожал я плечами – Сам не был ни в чём уверен.

– Ой ли?

– Знал бы будущее, не попал бы в такой переплёт – фыркнул я – Щиту с наручами п@здец, а последнего урода пришлось ломать голыми руками, потому что оружие в его дружках оставил!

В общем от подозрений рыцарей я отмазался. Хотя они и были-то в общем для галочки. Столкнуться с такой тварью ночью в деревне удовольствие ниже среднего, тут всё таки на коне с копьём не особо разгонишься, можно только на пеший строй пикинёров уповать, а дихосы имеют отвратительную повадку отводить острия оружия со своего пути передними лапами… Но надо же показать всем вокруг и себе в первую очередь, что знал бы, что придется товарищам столкнуться с неприятностями, побежал бы впереди них. Как положено настоящему мужчине и настоящему рыцарю, да. Хотя надо заметить, что ма Гратан с ма Краманом вперёд бы действительно помчались, просто не в одиночестве, а с адекватной группой поддержки. Они ведь не идиоты, чтобы вместо завоевания трофея пожелать стать обедом нечистой твари. А риск… Так у рыцарей работа такая – головой рисковать за сюзерена, богов и отечество.

Разобравшись в ситуации, эры пообщались с магом и присными в доме, предписали местным продолжить сидеть по домам на случай, если тут ещё какие-нибудь недобитки рядом бегают и постановили вставать на след. Что мы и сделали, тем более три цепочки отпечатков трёхпалых лап были неплохо различимы на земле. А вот с запахом по прежнему творилась какая-то муть, он от следов был, но уже едва различимый даже для моего острого обоняния. Нет, оно конечно общеизвестное свойство нечистых тварей, но итить колотить, любому феномену должно иметься своё объяснение!

Следы поначалу вели нас почти вдоль дороги к замку ма Фаин, но вскоре свернули почти на девяносто градусов, а затем мы нашли останки местного рыцаря и его людей. Зверьки по прежнему не переставали удивлять. У дихосов определённо был план, которого они придерживались. Сначала совершить одиночное нападение на деревню и забрать только одного жителя, хотя даже в одну харю такая тварь может натворить делов куда как по больше. Эр рыцарь из-за такого дебюта недооценивает противника, считая его не то молодым, не то просто чем-то ослабленным и сразу кидается в погоню, не беря больше людей и не прося о помощи соседей, с которыми имеет неплохие отношения. Отряд по следу выходил к небольшой роще. Судя по отпечаткам лап и копыт, всадники видят ящера на опушке, когда огибают её. Обнаружив цель, люди пришпоривают коней, но через несколько десятков метров из рощи выскакивают ещё два дихоса, которые до этого терпеливо сидели на согнутых лапах в засаде за кустами. Звери врезаются во фланг всадникам, пугают коней и начинается собачья свалка, где преимущество у ящеров. Из людей живым не уходит никто, последнего догоняют через две сотни метров и съедают на месте. А затем ящеры уходят в рощу, где… Вероятно и расположена их лежка.

Что мы имеем в итоге? В итоге мы имеем, что нечистые твари, которые во всех трактатах, со слов мага, клирика и эров, считались тупыми как пробка, проявляют достойные тактические навыки и способности к планированию. Похоже это на правду? Ни разу. Но реальность очень настойчиво стучится в табло и намекает, что невозможное возможно. А ещё у нас есть след от ошейника. Был ли у дихосов погонщик? Теперь я даже не знаю, но вполне готов поверить и в такое. А ещё не собираюсь идти в эту рощу, как на пикник.

– Спешиваемся и идём по следу как можно более плотным строем – тем временем отдал команду эр Блом, показывая, что два и два умею складывать не только я – Магнус, мэтр ма Лист, чуете внутри что-нибудь необычное.

– Только легкий запах ящеров, похоже лёжка у них и правда была здесь. Есть небольшое давящее ощущение, но оно и в деревне было.

– Мне нечего добавить, эр Блом – отозвался маг.

Спешившись и сбив в строй три десятка человек, мы двинулись вперёд. Маг, жрец и я двигались в центре, барда и двух солдат оставили с лошадьми, не смотря на возражения Глама. Эр Эдво просто пообещал огреть того плетью, если тот не подчинится. Ну да, рыцари тут хозяева жизни, а менестрели обслуживающий персонал чуть выше наливальщиков и виночерпиев, отношение соответствующее. Я честно говоря ожидал, что командир сводного отряда поставит меня с моей рогатиной в первую линию, но эр Блом решил, что возможность метать «дротики» спокойно важнее.

Впрочем предосторожности оказались излишними. Мы медленно прошли рощу до середины, огибая беревья и плотные заросли кустов, не встретив сопротивления. И обнаружили обгоревшие остатки небольшой избушки и лежку ящеров в небольшом овражке рядом с ней. Осмотр территории дал некоторые зацепки, но были они странные.

– Надо бы ещё поспрошать местных, но подозреваю, что здесь жил какой-то местный знахарь или знахарка – выдал эр Эдво – Только этот похоже баловался тёмными искусствами.

– Призвать трёх дихосов за раз это как-то очень мощно для деревенского знахаря, не говоря о самом знании ритуала. Магия всемогущая, да я сам тёмных тварей призывать не умею. В библиотеке Текиранфа есть описания ритуалов и заклинаний, но их даже за взятки никому не дают увидеть! – высказал своё мнение ма Лист, добавив штришок к своей биографии.

– Ну зато теперь никто не отрицает связь тёмных тварей и тёмной душонки – хмыкнул Силаниль.

– Так я как раз и не согласен. Не могли они быть знахарем вызваны – вновь подал голос маг.

– Зато их мог позвать кто-то другой – произнёс я, найдя человеческие кости – Здесь сожгли человека магией. Причем недели две назад. А вот дом сгорел позже. Дня четыре, может пять.

– Как раз, когда до сюда скорее всего докатились слухи о том, что по этой дороге едет наследник со свитой – понял мою мысль эр Блом.

– Да, только всё равно как-то нелогично получается. Допустим нарисовался здесь черный маг, убил знахаря и поселился в его доме на отшибе. Приводил эксперименты с контролем тварей, которых нельзя контролировать, но у него получилось. А когда узнал, что мимо проедут в значительном количестве воины с поддержкой магов да жрецов, решил свалить от греха по дальше. Почему вообще он тут поселился, а не где-то в восточной пустоши, где его точно никто не спугнёт? Почему так топорно замел следы? Хорошо хоть как-то сжег эту халупу не переполошив соседние деревни, а не утроил дымовал до облаков… Зачем вообще оставил своих питомцев, тем более похоже дрессированных? Они же ясно укажут на то, что дело нечисто – означил я неполный список вопросов.

– А главное куда пошёл? – озвучил главное эр Эдво – Эту ж с@ку найти надо, пока она ещё дел не наделала.

– Кстати да, может и она, а не он – согласился я – Только вот запахов человека я тут не чую и следов не вижу. Куда бежать и где искать малефика неясно. Да и упускаем мы что-то.

Глава 22

Мы тщательно обследовали всю рощу, обнаружив ещё несколько неприятных находок. Похоже наш малефик со своим зверинцем имели за душой чуть больше трупов, чем мы думали вначале. На какие-то крупные купеческие обозы они конечно не замахивались, но некоторые крестьяне вероятно не доехали на своих телегах из пункта А в пункт Б. Хорошо хоть наш маршрут прошёл удачно и мы не дали нечисти разгуляться. Демон его знает, чтобы было, если бы зверьки отожрались.

Впрочем я не строил иллюзий о том, что всё закончилось. Малефик не просто ушёл, он бросил трёх сильных и опасных нечистых тварей, как что-то не особенно нужное. Я даже не уверен, что они были для него чемоданом без ручки, который тащить с собой тяжело, а бросить жалко. Зверушки конечно крупные, кушать каждый день хотят, причем человечину, ну или эльфятину с той же гномятиной, но последние две в людском королевстве найти тяжеловато. Да и заметны дихосы издалека. Только вот это тем не менее очень солидные боевые юниты, с помощью которых в случае чего можно порешать многие проблемы силового характера. Тем более в их дрессировку по логике вещей были вложены значительные ресурсы и усилия. Возникает резонный вопрос: наш малефик побоялся и предпочёл скрытность передвижения силе отряда или же он достаточно силён и искусен, чтобы в случае чего повторить призыв и подчинение, ну и разумеется достаточно могуч, чтобы не бояться путешествовать в одиночку?

Я ставил на второе. На окраине рощи в распадке мы нашли небольшой круг камней, который был признан Авалием своеобразным ритуальным костылём для телепортации и дал понять, почему мы не нашли следа уходящего человека. Он просто испарился. И это на фоне предыдущих находок начинало пугать. У нас тут был тёмный маг, который может вызывать и контролировать нечистых тварей, а так же телепортироваться. Здесь не было понятия терроризма, но наш визави определённо был идеален, чтобы заниматься именно им. Конечно ма Лист утверждал, что перемещение в пространстве было не слишком большим, если брать расчёт на остаточные энергии, то максимум на день пути. Но это всё равно очень много, след через такое расстояние не поднять, а искать по опросам местных жителей… Нет, я конечно был бы рад, если бы наш малефик постоянно ходил в угольно-чёрной мантии с грубоким капюшоном на голове и вычурным обсидиановым посохом с набалдашником в виде человеческого черепа. Только вот есть у меня сомнения, что мы имеем дело с клиническим идиотом вроде Волон-де-Морта, который любил всем демонстрировать, какое он злое зло на ножках. Сдаётся мне клиент выглядит куда менее заметно. Но у меня есть идейка, чтобы узнать как именно.

– Надо с духами поговорить – глубокомысленно изрёк я, садясь у пепелища, когда мы закончили осмотр территории – Не мешайте мне с пол часа, господа.

– Думаешь будет толк? – скептически осведомился эр Блом.

– Не попробую – не узнаю – пожал я плечами и располагаясь в тени дуба, рисуя вокруг себя защитные знаки и берясь за бубен с колотушкой.

В транс войти оказалось привычно просто, но вот в мир духов мы с Гектором попали с некоторым усилием. Если обычно это был шаг с лестницы, то теперь мы как будто сделали его через толщу воды. Ощущения изнанки материального мира были не очень приятные, давящая сила стала различимее, теперь к ней добавился запах жжёного перца или чего-то похожего. Нос щекотало, глаза пытались слезиться. Конечно ощущения были фантомными, физическое тело осталось сидеть под дубом, но однако было неприятно.

– Пойдём-ка поищем духа места, дружище – произнёс я. Рысь согласно и вместе с тем раздражённо фыркнул, желая побыстрее закончить дело и убраться отсюда. Его обстановка тоже не радовала.

Мы сделали шаг и оказались на поляне, в середине которой было странное нагромождение поросших мхом камней, имеющее определённое сходство со свернувшимся калачиком во сне человеком. Гектор начал подходить к местному хозяину, принюхиваясь, но я предупредительно поднял руку с сказал:

– Постой, что-то не т… Мля!

Закончить фразу не получилось из-за того, что в мою сторону от духа места метнулись черные щупальца, пришлось резко отпрыгивать вбок. Что ж, в моем мире снайперы придумали тактику, при которой врага надо не убить, а ранить, чтобы потом, как в тире, расстреливать тех, кто пытается его спасти. Здесь было что-то похожее, тёмный дух сел паразитировать на духе места, с которым определённо было что-то не в порядке, а заодно урод поджидал тех, кто придёт к местному хозяину. Не удивлюсь, если несколько мелких духов уже оказались в темной утробе. Только вот тут у поганой твари всё получилось не так, как она надеялась. Я шаман, к тому же уже не тот сопляк, что впервые столкнулся с подобным существом. Каждый год в то же время, что когда-то определил мне старый Йар я выходил на охоту в другой план бытия.

А потому сегодня не охотник подстерёг жертву, а вцепились друг в друга два хищника. Дух был матёрым и отъевшимся, куда сильнее тех, на кого я охотился прежде. Но я знал с чем имею дело, а вот мой противник к шаманам похоже не привык. Жгуты щупальц били по призрачной земле, стремясь задеть меня, сбить с ног и спеленать. Я уворачивался и отрицал их воздействие на свой дух, раз за разом нанося удары когтями, раня и изматывая своего врага. Но к моему сожалению силы не спешили покидать моего тёмного оппонента, он уж очень плотно присосался к энергетике духа места и восстанавливал раны за счёт жертвы. И это ставило меня в очень неловкое положение.

Я быстр, ловок и силён, но всё равно остаюсь жителем материального мира. Мне не под силу действовать в нави долго, рано или поздно я ослабну, не смогу уворачиваться от атак и танец со щупальцами закончится тем, что мне придётся либо бежать в материальный мир, «обдирая мясо с боков», либо стать едой. У паразита, даже не смотря на наносимые раны, больший запас выносливости и времени.

Что ж… Мне нужны ответы и я готов очень на многое, чтобы их получить, подумал я тогда. А потом сделал несколько выдохов, готовясь к крайне неприятным ощущениям и выгадывая удачный момент, чтобы прыгнуть вперёд в гущу щупалец. Конечно боль это иллюзия чувств, ровно как и отчаяние иллюзия разума, но пройти через отростки, пытающиеся тебя разорвать оказалось тяжело. Вдвойне тяжелее было не дать себя спеленать. Для этого пришлось буквально стать клубком из когтей и клыков. Но мой план удался. Моя атака оказалась неожиданной для противника и я впился клыками и когтями не в конечности, а в тело духа, расплывающееся чернильной кляксой по мху и камню хозяина места. И оторвал его!

После этого мы сцепились между собой. Щупальца с шипами были по моей спине и пытались оплести конечности с телом, мои когти и клыки стремились разорвать суть тёмного духа, которая в свою очередь пыталась их разъесть и растворить в себе. В мире нави победу обеспечивают сила и воля. По своему могуществу эта тварь превосходила меня, но привыкнув причинять боль и страх другим, она уже успела быстро позабыть, какого испытывать все эти радости жизни самому. А потому там, где у меня была каменная воля к победе и пламенное желание разорвать врага на куски их встретили не только схожие желания, но так же неуверенность и страх. Через бесконечно долгий, но вместе с тем бесконечно коротки отрезок времени дух дрогнул и мои когти перестали встречать сопротивление, разрывая его призрачную плоть. Тварь развеялась, а я упал на колени без сил. С лап как будто стесали кожу, пасть горела огнём, про спину я даже думать не хотел, а тёмный дух это не то, чем можно насытиться и излечиться. Скорее уж я сдохну, сожрав его останки.

Камни передо мной меж тем заворочались и я увидел на них лицо, отдалённо похожее на человеческое. Схематичный рот, выступающий гранитный угол носа, два провала глаз с мхом на дне. Достаточно чтобы дать понять собеседнику, что перед ним, но недостаточно для мимики. Человеческим голосом дух места себя утруждать тоже не стал, это требует сил и концентрации, а хозяин здешних мест был несколько не в форме.

Как и любой подобный диалог с духами, этот был странным, но вместе с тем вполне понятным собеседникам. Хотя мне ещё придётся постараться, переведя основную информацию для своих товарищей. Дух поблагодарил меня за избавление от паразита, который тянул с него силы и не давал проснуться, чтобы раздавить или хотя бы отогнать его. Я поинтересовался, почему никто из других духов мест не пришёл к собрату на помощь и был уведомлен, что они в принципе просто не успели сообразить, что у него такие серьезные проблемы. Его поднадзорная территория не сохла, как в пустыне и не гнила, лишь давящая дымка в ауре была признаком того, что что-то не так. Досадно, это значительно снижало награду за мою помощь. Дальше темный дух бы таки довёл хозяина земли до полного истощения и соседи пришли бы посмотреть, а какого органа у них тут под боком собственно происходит.

Спросил я естественно и о событиях в роще, но много не узнал. Дух не особенно сильно интересовался делами яви, пока она не отражалась на нави. Жил в роще престарелый знахарь-отшельник с учеником, молодым хромоногим парнем. Шаманами они не были, с хозяином этой земли не общались, разве что на пне подношения из хлеба с солью оставляли, выказывая уважение, когда шли собирать целебные травы. Но в какой-то момент что-то случилось. Что-то пронеслось через слои реальности, исказив их. Так уже бывало на памяти духа, когда в мир попадали нечистые твари, но в этот раз эффект был сильнее. Да что говорить, дух места даже потерялся в нави и вырубился, чем воспользовался его тёмный собрат, которого произошедшее наоборот сделало сильнее. Это мне мало что дало… Разве что то, что воздействие на этот мир и его изнанку было сильнее обычного, но так прежде и не было на памяти духа появлений на его земле трёх дихосов за раз или чего-то равнозначного. Это вообще само по себе большая редкость. Разве что можно добавить, темный паразит как-то очень удачно сел на хозяина здешней земли, который всё таки мог спокойно смотреть в явь, в отличии от его более слабых собратьев, часть которых ещё и оказалась сожрана. Но тогда мне показалось, что подозревать такое специальное воздействие сродни паранойи. Такой малефик не бегал бы от нас, скорее уж от него бегали бы мы. Нечистивец-призыватель, бестиолог-подчинитель, телепортатор, да ещё и специалист по тёмным духам… А ещё он досчитал до бесконечности, дважды! В такое верилось с трудом.

Дух был склонен со мной согласиться. За помощь же себе хозяин этой земли отблагодарил меня довольно скромно, просто излечив раны моего духовного тела и дав мне немного знаний о камне, которые сделали несколько проще наше взаимодействие с Петром. Ну что ж, не всё коту масленица, должен быть и великий пост. А ещё жадные духи, которым хочется как можно скорее снова войти в силу, а не распыляться на всяких спасителей. Или представители земли все такие прижимистые в отличии от отражений животных и растений? Пока что я не знал, а уроки старого Йара однозначных ответов не давали.

Вернувшись в мир живых, я первым делом стер кровь из под носа и начал отбиваться от Силаниля с ма Листом.

– Да нормально всё, просто немного перенапрягся.

– С кем перенапрягался-то? – поинтересовался эр Эдво с ухмылкой.

– С тёмным духом. Местный наибольший был ненадолго вырублен, когда в наш мир нечистое зверьё пролезло, а тот его пленил и потихоньку доил силу. Пришлось прибить, чтоб не безобразничал.

– Типа как разбойника, который начал гулять там, где рыцаря с крепкой рукой нет?

– В целом похоже – согласился я с эрской концепцией мира духов, не желая сильно углубляться в нюансы.

– Про малефика-то твой дух тебе что-нибудь сказал? – подал голос ма Кратан.

– С этим хуже – признался я – О моменте, когда вырубился рассказал точно, но дальше сами понимаете…

Рассказав честной компании о своих похождениях и информации от духа места, я поинтересовался у мага:

– Мэтр Авалий, удалось что-нибудь выяснить, пока я был занят? Может быть что-то ещё нашли?

– Боюсь, что нет – развёл руками ма Лист – Это по прежнему очень странный малефик, который телепортировался неизвестно куда и творит сейчас неизвестно что.

– Ну сейчас скорее всего сваливает по дальше – хмыкнул воспитатель наследника – Мы вышлем голубей и гонцов вокруг с посланиями о том, что тут было. Эры окрестных земель повысят бдительность, так же как их маги и жрецы в округе. Так что на его месте я бы двигался куда-то, где обстановка по спокойнее.

– Ваша правда, тем более что непохоже, будто малефик хотел совершить покушение на наших жениха и невесту – кивнул я – На юг к оркам он не пойдёт, это было бы слишком, к столице герцогства тоже вряд ли. Остаётся три направления?

– И гораздо больше дорог, чем у нас людей – дополнил мои слова эр Блом – Боюсь ловить его придется другим.

– Согласен – осталось сказать мне и развести руками. Малефик у нас похоже довольно деятельный, такой скорее всего ещё где-то засветится. И тогда его должны будут прижать к ногтю владетели земли, на которой он творит непотребства – Надеюсь мы не будем жалеть, что не начали рыскать сейчас по округе, переворачивая каждый камень на три дня пути.

– Я тоже – не весело усмехнулся рыцарь – Но в любом случае наша миссия сейчас сопровождать младшего наследника и её нужно довести до конца.

Тут возразить было нечего. Килана надо довести до дома в целости и сохранности, поучаствовав в раздаче слонов. А вот куда делся темный волшебник не ясно, как не понятно и с какой стороны начинать поиски. В конце концов он мог даже пойти от противного, отправившись на юг впереди нас под личиной… Да какой угодно, хоть бедного половника церкви Света, что идёт увидеть главный собор Осато и помолиться там. А таких хватает, тем более скоро ожидается один из религиозных праздников.

Мы же вынуждены были вернуться в замок, а затем отправить призовую партию в Низовку за тушами дихосов. Ма лист распотрошил зверя, которому разворотил голову огненным шаром, два других были по праву мои и предстояло решить, что с ними делать. Правда чесал репу я не долго, для начала просто уступив по сходной цене магу годные в алхимию ингредиенты. Себе же оставил шкуры, из которых возможно удастся сделать что-то из защитного снаряжения, если я сумею подправить их энергетику, а то уж больно она поганая. Так же я не стал расставаться с когтями, из которых при некоторой толике везения получится сделать амулеты или как минимум ловушки для тёмных духов, опираясь на их суть. Так же сейчас слуги леди Бритты вываривали черепа, которые я собирался представить владетелю Осато, как трофеи. В конце концов хороший понт дороже денег, а я порешал проблему на его «участке». Была ещё мыслишка как-то что-то придумать, чтобы сделать из черепушек крутые наплечники брони, но я вынужден был её отбросить. Подобные штуки хорошо смотрятся в играх и на киноэкране, в жизни же они не функциональны и не удобны. Разве что какую-нибудь церемониально-парадную шмотку украсить… Но по мне так их место всё таки будет в итоге где-то на камине, когда он у меня появится. Если вообще бате Килана не подарю в качестве жеста великаньей щедрости и вообще извинившись, что я тут у него на территории поохотился без охотничьего билета и вот этого вот всего. То, что не взяли ни я ни маг осталось в замке и вероятно как-то будет использовано хозяйкой. Может быть потомкам славного рыцаря будут показывать и рассказывать с какими тварями их предок воевал, слегка изменив детали и сместив акценты… Хотя без черепов и когтей впечатление конечно будет не полным.