Текст книги "Князь Андер Арес 10 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Мне будет шить платье тот же мастер, что и принцессе Инне, – отрезала Нанали. – Одинаковый фасон.

Людмила слегка нахмурилась.

– Зачем? – спросила она. – У каждой из вас свой стиль, свой… статус. Зачем вам один мастер?

– Чтобы у нас были одинаковые фасоны и ткани, – спокойно пояснила Нанали. – И никто не сравнивал нас друг с другом.

В кабинете повисла пауза.

Я смотрел прямо перед собой и думал о том, что Нанали, при всей своей прямолинейности, умеет быть коварной тогда, когда это нужно. Инна была хороша собой… этого у неё не отнять. Но поставить её рядом с Нанали было примерно, как поставить рядом две картины. Одну хорошего ремесленника и одну… другой категории. При одинаковом фасоне это сравнение стало бы неизбежным.

Мы с Нанали будем смотреться величественно, а Мишель с Инной, почти гротескно.

Я и подумать не мог, что Нанали может быть настолько по-женски коварной. Но Людмила, видимо, преследовала свои цели и ей был важен сам факт союза, так сказать, политический жест.

– Хорошо, – после непродолжительной паузы сказала она. – Я не вижу препятствий.

– Замечательно, – улыбнувшись ответила Нанали.

Разговор двинулся дальше. Детали, дата, порядок церемоний. Я слушал в пол-уха, пока не поймал себя на том, что в голове крутится один вопрос.

– Ваше величество, – дождавшись паузы, произнёс я, – прошу прощения, что перебиваю. Кто будет старшей женой в доме Мишеля?

Людмила посмотрела на меня.

– Учитывая происхождение Инны, – произнесла она, – её положение как дочери правящего короля…

– Аяна остаётся первой женой, – перебил я её. – Как это было изначально.

Мишель поперхнулся. Аяна, до этого сидевшая в дальнем углу и практически не участвовавшая в нашем разговоре, уставилась на меня, но промолчала.

Людмила не ответила сразу.

– Хорошо, – произнесла она. – Это можно учесть в договоре.

– Андер, – сказал Мишель.

Я повернулся к нему.

– Ты не думаешь, что лезешь не в своё дело? – произнёс он. – Это должен был говорить я.

– Если бы ты это сказал, я бы за тебя этого не говорил. – Я помолчал, и поняв, что и впрямь влез не в своё дело, пошёл на попятную… сглаживая углы. – Но ты выглядишь так, будто не спал неделю и готов согласиться на что угодно, но уверен, ты со мной согласен, а я же просто озвучил твои мысли.

Мишель немного помолчал.

– Как обидно, – произнёс он, – что ты стал настолько сильным. Раньше бы я намылил тебе шею за такое. Проучил бы как следует. А сейчас понимаю, что тебе и слова поперёк не скажешь… шею уже не намылишь…

– Что ж, – произнесла королева, поднимаясь. – Думаю, основные вопросы мы прояснили. Детали согласуем после того, как я сообщу королю, что переговоры прошли успешно. – Она сделала паузу. – Рада была познакомиться, госпожа Нанали.

– Взаимно, – ответила та.

После того, как Людмила ушла, в кабинете ещё несколько минут стояла тишина. Сэм о что-то вполголоса говорил с Мишелем у окна. Нанали стояла рядом со мной.

– Ловко, – сказал я.

– О чём ты? – произнесла она, делая вид, что понятия не имеет, о чём речь.

– Про фасон.

Нанали чуть повернула голову.

– Я просто не хотела, чтобы нас сравнивали.

– Ага, конечно, – усмехнулся я. – Теперь-то тебя и принцессу никто не будет сравнивать.

– Андер, – сказала Нанали. – Я ДРАКОН. Мы по рождению все СОБСТВЕННИКИ… Если кто-то хочет сыграть свадьбу в один день со мной, то не за мой счёт. Я выхожу замуж! Это мой праздник, и там все должны смотреть на меня. – Она сделала паузу. – Имеешь что-то против?

Глава 9

Тем же вечером Аяна нашла меня в кабинете, где я разбирал очередную стопку бумаг, пришедших с утренней почтой. И хоть Мария отсортировала письма, но опыта ей ещё не хватало.

Аяна вошла без стука, что само по себе было нетипично для неё, и некоторое время просто стояла у двери, прежде чем сказать что-нибудь.

Я поднял взгляд.

– Проходи, раз уже вошла.

Она прошла, опустилась на стул напротив. Руки сложила на коленях и с задумчивым выражением лица смотрела на меня.

– Хотела поблагодарить, – произнесла она.

– За что? – спросил я, хотя прекрасно знал ответ. Мне просто хотелось услышать это от неё.

– За то, что вступился перед Людмилой. – Она с обидой усмехнулась. – Мишель должен был сказать это сам. Но сказал ты, и из-за этого я чувствую себя обязанной.

– Ну-у, его тоже можно понять, вы с ним всю ночь выясняли отношения. Он пришёл туда выжатый как тряпка.

Она помолчала.

– Да, – сказала она. – Знаю.

– Значит, ты тоже знаешь, что он поддерживает тебя. И ещё… – сделал я паузу. – Как бы не выглядела ситуация, ты же понимаешь, что Инна тоже заложница обстоятельств?

– Знаю, – тяжело вздохнув сказала она, – но от этого мне не легче.

Я кивнул. После чего она опустила взгляд, и через несколько секунд посмотрела мне в глаза.

– Всё-таки, – произнесла она, – несмотря на то, как мы с тобой познакомились… мы вполне неплохо поладили.

– Ты думаешь?

– Думаю. По первости я тебя придушить хотела, если честно. Из-за того, какой ты самонадеянный дурак… бываешь иногда.

– Спасибо на добром слове, – без тени обиды отозвался я. – Ты тоже в начале нашего знакомства производила пугающее впечатление. Княжна Ирвент снизошла до простых смертных.

Аяна засмеялась.

– Ладно, живи пока, «спаситель рода», – произнесла она, разворачиваясь. – Не буду мешать тебе корпеть над бумагами. И ещё раз спасибо тебе, я этого не забуду.

– Если забудешь я напомню.

Хитро улыбнувшись, она ушла, закрыв за собой дверь.

* * *

– Господин, – постучавшись, вошла Мария. – Барон Грас просил передать, что Вы давно не были в лаборатории, и что есть вопросы, с которыми помочь сможете только Вы.

– Что у меня по графику на завтра? – спросил я.

– Если не считать переговоры о поставке водорослей с Морским народом в первой половине дня, то больше серьёзных дел у Вас нет. По крайней мере я могу перенести встречу с Торговой гильдией на послезавтра.

– Эм, напомни мне, по какому вопросу мы должны были встретиться? – спросил я.

– Простят продать три арихалковых накопителя.

– Что-то такое припоминаю, – произнёс я. – Удалось узнать зачем?

– Хотят установить на корабли, потому как с северной части, где раньше находился Драгмайер, стали происходить нападения нежити.

– Это я слышал. – И тут же спросил. – А откуда у Торговой гильдии три артефактных установки архила?

– Так из Драгмайра, – ответила Мария. – Авантюристы не рискуют ходить в Пустошь, поэтому нанимают корабль и пристают к прибрежным городам Драгмайера, и…

– Мародерствуют, – перебив Марию, сказал я.

– Да, господин.

Немного подумав, я попросил Марию передать барону Грас, что я буду завтра в лаборатории после обеда.

И как обещал, после обеда я стоял над рабочим столом и смотрел на очередную серию кристаллов с зафиксированными в них руническими цепочками. Вильям Грасс сидел напротив, рассказывал, что ему удалось сделать, пока я занимался спасением драконов и промежуточными делами.

За энергетической перегородкой перед нами жужжал улей.

– Ещё один цикл, – сказал я, разворачивая пергамент с последними замерами. – Вот здесь и вот здесь.

– Андер, – Вильям поднял взгляд, – если мы прогоним третий цикл без паузы, часть особей может не выдержать перестройки. Слишком агрессивный темп. Мы и так потеряли улей в прошлый раз. Оставшиеся два – всё, что у нас есть.

– Знаю, – произнёс я. – Поэтому берём двадцать процентов выборки, остальных не трогаем. Если цикл пройдёт чисто, то применим к остальным. Если нет – у нас останется основная популяция.

Он помолчал, но потом кивнул. Хоть у нас и были компьютерные расчёты, сделанные на корабле фриранцев, но без ошибок не обходилось. Очень многое зависело от сканирующих чар и перенастройки рунных цепочек к новому ритуалу.

Там работало не грубое вмешательство в морфологию, а последовательная коррекция через пять поколений, где каждое чуть меньше предыдущего, каждое с немного иным балансом ядовитых желёз. Пятьдесят сантиметров в первом поколении. Двадцать – во втором. В третьем – пятнадцать, в четвёртом – семь. Ну, а на последнем должно было получить от силы сантиметр-полтора.

Я подошёл к перегородке и посмотрел сквозь барьер.

– Третий контрольный круг готов? – не оборачиваясь спросил я.

– Майер ещё заканчивает базовую привязку, – отозвался Вильям. – Были проблемы с цепочкой «свой-чужой».

– И?..

– Он уже нашёл ошибку и провел дополнительные тесты. Удалось скорректировать преобразования без потерь.

– Пусть не торопится, в этом вопросе нам нельзя рисковать. Лучше уж медленнее, чем с ошибкой, – я повернулся в сторону некроманта.

Майер Сказ, как раз сидел в дальнем углу, склонившись над ритуальным кругом. Именно у него получалось лучше всех чувствовать структуру живой энергии. Именно это мне и было нужно понять, как поведёт себя рунная привязка после третьего цикла преобразования. На данном этапе шло самое масштабное преобразование.

Но, как я уже говорил, самая главная часть работы была не в морфологии и не в яде. Ключ был в рунах распознавания «свой-чужой». Именно на них держалось всё. Каждая пчела должна была на уровне инстинкта чувствовать «своих». Вплести в их примитивное сознание ауры людей, гномов, дроу, эльфов, драконов и других.

И в этом вопросе я не доверял никому. Сам вплетал эти руны аккуратно, пропуская через дар крови тончайшие нити к подопытным насекомым.

– «Сис, – позвал я, – проверь стабильность пятой рунной цепочки».

– «Сжатие структуры происходит в пределах допустимого, – отозвалась система. – Но как тебе уже говорили, ты слишком торопишься с селекцией. Биологический носитель может не выдержать такой плотности энергии. Нужно время для закрепления… укоренения генов. И уже потом переходить к следующему этапу».

– «Какова вероятность провала?» – спросил я.

– «Шестьдесят три и три десятых процента», – после недолгих раздумий ответила Система.

– «Много, – сказал я. – Сколько времени нужно для укоренения?»

– «Три недели будет достаточно, чтобы прогноз улучшился до восьмидесяти восьми процентов».

– «Понял. Пожалуй, тогда буду ждать три недели».

* * *

Стоит также поделиться о внедрение простого процесса, до которого на Грее пока что не додумались. А если, такое и было, то на зачаточном уровне. Говорю я о мануфактуре.

Первоначально производством магоболтов занимались гвардейцы, но давайте говорить откровенно – это совершенно не их профиль.

Однако, где взять людей, которые будут хранить тайны рода? И ответ оказался до элементарного прост. Семьи гвардейцев! Жены, братья, дяди, тёти, даже дети, что родились со слабой искрой.

С трудом, но удалось организовать три смены. И поначалу получалось много брака, но создавая одну деталь, десятки, сотни, а потом и тысячи раз, о браке можно было забыть. Детали к магоболтам делали в одном помещении, во втором, третьем и четвёртом наносили руны. В пятом начиналась сборка, а в шестом получали готовый магоболт.

Я прошёлся по цеху, где под светом магических ламп трудились рабочие. И я не мог не отметить, что идея конвейера, то есть последовательной сборки, когда каждый работник делает только свою часть и не видит целого, оказалась, пожалуй, самым здравым решением за последние месяцы. Не в смысле скорости, хотя что уж говорить, скорость тоже выросла. Но и в смысле безопасности.

Ни один из рабочих не понимал, как именно работает магоболт. Каждый знал только свой участок, одни отливали корпуса, другие полировал детали, наносили руны, собирали… ну и в конце, когда магоболты складывали на стеллаж, я приходил и за несколько минут с помощью сотен кровавых нитей наносил руны, которые сжигали весь механизм при попытке его вскрыть.

Триста штук в неделю, и это уже был не предел.

Несколько месяцев назад у нас была пару дюжин на весь Виндар. Сейчас в арсенале рода хранилось больше тысячи шестисот единиц, и производство продолжалось. И это ещё я не считал тех магоболтов, что уходят на экспорт.

И денеги… их никогда не бывает много. Но вскоре Сэму придётся хорошенько задуматься над расширением сокровищницы.

Вернёмся к вопросу безопасности. Я стребовал клятву на крови, и каждый рабочий произнёс её, переступив порог мануфактуры. Я не любил использовать этот инструмент воздействия. Звучало, по правде говоря, не красиво… привязывать людей клятвой, но альтернативы не было. Информация о магоболтах стоила слишком дорого, чтобы рисковать. Сегодня это наш козырь против тварей Пустоши, а завтра… Завтра «дружелюбные соседи», вроде Пауля II или эльфов, могут захотеть проверить Виндар на прочность. И тогда эти болты станут их последним воспоминанием. Ведь я не дурак, и оснастил рунами самоуничтожения магоболты, что шли на экспорт. Гы-ы…

– Милорд, – ко мне подошёл мастер цеха, по имени Сенс. Он же был братом капитана гвардии нашего рода, Винсента. – Пятая партия готова к установке сердечников.

– Хорошо, – кивнул я. – Сколько к концу недели перевезёте на хранение? – так я называл цех, где наносил последний руны.

– Семь сотен, – ответил Сенс. – Удалось увеличить объём за счёт увеличения численности работников.

– Это хорошие новости, – сказал я. – Передай всем, если к концу недели сделают тысячу, все получат жалование в двойном размере.

– В двойном… – чуть ли не подавился Сенс.

– Да. Мало? – наслаждаясь произведённым эффектом спросил я.

– Нет, милорд. Я непременно всё передам.

Я кивнул, будучи уверенным, что с таким стимулом рабочие сделают тысячу магоболтов. А если не сделают, то я всё равно прикажу поощрить их. Ибо верность надо всегда «удобрять».

* * *

Ближе к вечеру я порядком вымотался и был рад вернуться домой. Стоило мне войти в замок, как ко мне тут же подошла Мария и помогла снять дорожный плащ.

– Спасибо, Мария, – сказал я.

– Госпожа Нанали просила передать, что ждёт Вас в спальне.

– Понял, – сказал я и сразу направился к лестнице, поднялся на второй этаж.

Открыв дверь, увидел, как на кровати в прозрачной сорочке лежит Нанали.

– Знаешь, мне нравится, как ты встречаешь меня. Но кажется одна часть твоего гардероба лишняя.

– Андер, я тоже скучала, но прежде, – сказала она, не дав себя поцеловать, – нам надо поговорить.

– О чём же? – спросил я, забираясь руками под сорочку.

Нанали чуть поджала губы, раздвигая ноги. Но я уже начинал разбираться в её мимике достаточно, чтобы понять, что она играет со мной. Поэтому выжидал, что она чем-то собирается меня удивить.

– Завтра прибудут мои родители, – произнесла она.

Я остановился и, посмотрев ей в глаза, сказал.

– Умеешь ты всё удовольствие обломать. – Она усмехнулась, и тут же отодвинулась от меня, сомкнув ноги.

– Мне нравится так делать и смотреть за твоей реакцией.

– Я уже понял, – сказал я, и тут же спросил. – Почему завтра? И почему ты пораньше не предупредила? Представляешь, что сейчас в замке начнётся, когда я скажу им о прибытии ещё двух драконов?

– Ничего особенного готовить не надо. Я тебе уже говорила, драконы несколько иначе относятся к материальным ценностям.

Я медленно выдохнул и сел на край кресла напротив неё. Честно, я уже не знал, как объяснить Нанали, что даже если драконы такие пофигисты, это не значит, что люди, окружающие нас, такие же. И нельзя было допустить, чтобы кто-то сказал, что мы проявили неуважение к драконам, тем более к родителям моей невесты. Конечно, обрывать отношения в нынешних условиях не станут, но… в общем этого было не стоило допускать.

– Ладно тебе, не сердись. Ты хотел, чтобы я их позвала. Я это сделала, – провела она ладонью мне по внутренней стороне бедра. – Ты сам сказал «познакомлюсь, когда у них найдётся время». Вот я и организовала.

– Ясно, – сказал я, перехватив руку. – Они явятся через портал?

– Они прилетят, – ответила она. – Как именно, это уже их дело.

– Хорошо, – сказал я. – Как их зовут?

– Мать – Рейна. Отца – Дорак.

– Дорак, – повторил я, и тут же спросил. – А ранг у него какой?

Нанали чуть повернула голову.

– «S»… у мамы тоже.

– «S», – кивнул я. – Понятно. И сколько им…

– Лет? – она усмехнулась. – Больше тысячи.

– Тысяча, – повторил я.

– Чуть больше, если быть точным, – подтвердила она. – Мама чуть моложе.

– Насколько моложе?

– Девятьсот с хвостиком.

– Понятно, – сказал я снова. – То есть завтра ко мне в гости приедут два дракона, которым в сумме больше двух тысяч лет и оба имеют «S» ранг. – Я потёр лицо ладонью. – И ты говоришь мне об этом за вечер.

– Я же предупредила заранее.

– Нанали, – прошипел я.

– Андеееер, – в тон ответила она.

– Вот бы из мести тебя саму отправить к Сэму сообщить эту новость.

Нанали захлопала глазками.

– В таком виде? – провела она ладонью по просвечивающейся сорочке. – И ты меня не будешь ревновать?

– Нанали, перегибаешь, – сказал я.

– Ладно-ладно. Больше не буду.

– Им нужны отдельные покои? – спросил я.

– Желательно, – согласилась Нанали.

– С большими окнами?

– Очень желательно.

Вопрос про окна я задал неспроста. Нанали, когда осталась жить в замке, попросила увеличить окна, потому как стены давили на неё. И благо с магией это удалось сделать за несколько часов. Разве что новое окно вставляли слуги.

Я посмотрел на невесту, понял, что это ещё не всё.

– На-на-ли, – произнёс я.

– Да?

– Есть что-то ещё, о чём ты мне не сказала?

– Ничего существенного. Тебе не о чём переживать.

– Это не «нет».

– Нет, – согласилась она, – это не «нет».

Я откинулся на подушку и посмотрел в потолок. С одной стороны, меня подбешивала такая манера общения, с другой – наполняла жизнь красками.

– Хорошо, – произнёс я. – Тогда скажешь, о чём умолчала завтра, прямо перед тем, как они появятся. Чтобы у меня было хотя бы несколько минут.

– Хм, а такой вариант мне нравится, – согласилась Нанали и, поднявшись с подоконника, потянулась. – Ужинать идёшь?

– Иду, – сказал я. – Только предупрежу Сэма.

– Он уже знает.

Я замер.

– Откуда?

– Я ему сказала, – усмехнулась она.

– И что он сказал?

– Эммм, вслух сказал, что это большая честь принимать у себя драконов. – Прежде чем продолжить, она поднялась с кровати, скинула с себя сорочку и, активировав конструкт, надела повседневное платье. – А вот мысленно он много ругался. И когда я ушла в спальню, слышала, что он попросил принести кувшин с вином в гостиную и позвать туда Планше и Аннабель.

– Ясно, – сказал я, поднимаясь с кровати. – Надеюсь ты понимаешь, что ночью тебе придётся снова просить прощения?

– О, Андер! – ухмыльнулась Нанали. – Ты за кого меня принимаешь? – и с наглой ухмылкой добавила. – Зачем ждать вечера?

– Такое ощущение, что тебе это всё нравится?

– Дразнить… очень, – сказала она, расстегнув пояс.

На ужине Бель села рядом с нами и советовалась с Нанали касательно меню. Расспрашивала о родне. Вспомнив о Сильре, я спросил будет ли она, при этом заметил, как Мишель покосился в нашу сторону. «Штирлиц никогда не был так близок к провалу!» – в тот момент подумал я. Но Нанали сказала, что Сильра прибудет за несколько дней до церемонии, поможет ей подготовится к драконьему обряду.

– Да не волнуйтесь вы так, – сказала Нанали. – Родители у меня хорошие. Андер истинный дракон, к тому же у него «SSS»-ранг, и этот брак драконы не воспримут, как мезальянс. Напротив, мне очень повезло ухватить его, потому как у нас нет не то, что близких родственников, а вообще никаких.

– Так наш брат на расхват? – тут же спросила Аннабель.

В этот момент Аяна повернулся к Мишелю.

– А твоя когда приедет? – и все сразу поняли о ком речь.

Мишель посмотрел на Сэма, и глава рода пришёл на выручку.

– Через два дня, – ответил Сэм, он сделал глоток вина, не отводя взгляда от Аяны. – Надеюсь, проблем не будет? Хотя бы с вашей стороны?

– Не знаю, – ответила Аяна и, сделав паузу, сказала. – Я хотела попросить отправиться с женами Сириуса и детьми в загородный домик на неделю. Это можно устроить. – И, скривившись, посмотрела на Мишеля. – Чтобы не мешать молодым.

– Да, – с холодом ответил Сэм. – Но на церемонию вы обязаны вернуться.

Вдруг раздался голос Сириуса. И честно, я не понял зачем он это сказал во всеуслышание.

– Слава Арес, я отдохну от этого сумасшествия.

– Эм, Сир, – тут же сказал Сэм, – я отпустил твоих жен и детей, но не тебя. Ты мне нужен здесь. И если ты забыл, то напомню, что мы ведём войну с ордой Пустоши.

– Так она пока не принимает активных действий, после того как мы убили Старшую вестницу.

– Так и есть. Но Орда назад не вернулась, а на последнем совете король Валадимир выразил огромное желание вернуть под контроль город Санс. Поэтому скоро через наши земли пройдут объеденные войска орков, Клиф и эльфов, и наши полки присоединятся к ним.

Глава 10

– Что за… – такой была моя реакция, когда меня разбудил громкий рёв. Я вскочил, едва не запутавшись в простынях, и в три прыжка оказался у окна. Сон смыло буквально в одно мгновение.

Тем временем над замком Арес, закладывая виражи, кружили два огромных дракона. Один был синий, второй… вернее вторая, красный. Они шли, постепенно снижаясь, как вдруг решили ещё раз напомнить о себе, хотя, я думаю, весь город проснулся и после первого их рёва.

– РААААРРХ!

За спиной послышалось шуршание одеяла и Нанали, щурясь, приподнялась на кровати. Она зевнула и, усмехнувшись, в одно мгновение оказалась рядом со мной, прижимаясь голой грудью к моей спине.

– Смотри, – сделал я жест, показывая на крылатых ящериц. – Кажется, твои родители прибыли.

– Да, – произнесла она. – Это они.

– Ты не говорила, что они из разных кланов, – сказал я, помня, что Карус мне как-то рассказывал, что, выбирая цвет чешуи, драконы показывают, если так можно сказать, какого политического курса или же лидера в Совете драконов они поддерживают. – Синий и красный…

– Разные взгляды на жизнь, разные традиции, разные привычки. Но это им никогда не мешало быть очень любящей друг друга парой.

– Это звучит как история.

– Это и есть история. Но не моя, – она улыбнулась. – Когда-нибудь они сами расскажут, если захотят.

В этот момент драконы синхронно взревели.

– РААААРРХ!

– Да сколько можно! – проворчал я и посмотрел на Нанали. – Смотрю, они любят привлекать к себе внимание. Прямо как ты, Нанали. Обожаешь эпатировать публику.

Нанали подняла на меня лукавый взгляд и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку.

– Знаешь, Андер… это просто вне моих сил не подначивать тебя. Ты так забавно и остро реагируешь. И поверь, когда мои родители увидят это сами… – она сделала короткую паузу, при этом хитро прищурившись. – Готовься! Они точно так же начнут подшучивать.

Тем временем драконы наконец-то начали заходить на посадку, выкладывая виражи широкими кругами, над площадкой перед воротами замка. И в последний момент, когда мне казалось, что ещё немного и они врежутся в стены замка Арес, начали трансформироваться. И создав чары левитации, две человеческие фигуры плавно опустились на камни двора.

– Ты идёшь вниз? – спросила Нанали.

– Иду, – сказал я, уже на ходу натягивая рубаху и штаны. – А ты? – спросил я, увидев, что Нанали лениво потянулась и направилась в сторону душевой.

– Позже подойду.

– Эм, а разве так можно? – спросил я.

Нанали усмехнулась.

– Мне… конечно, можно. Я же их дочь.

– Дурдом, – произнёс я, закрывая за собой дверь и ускоренным шагом спускаясь вниз.

Не знаю, во сколько поднялся Сэм, но он оказался внизу раньше всех. Еще через окно в коридоре увидел его идущим к родителям Нанали.

Когда я сбегал по лестнице, у выхода столкнулся с Бель.

– Уже видел? – спросила она.

– Видел и слышал, – ответил я.

– Ты бы хоть волосы причесал, – проворчала Бель, и быстро активировала конструкт, приводя мою голову в презентабельный вид.

Наконец-то я вышел на крыльцо и увидел их.

На дорожке, ведущей в замок, стояли типичные представители расы драконов. Беловолосые, остроухие, с ярко-оранжевыми зрачками. И такие же красивые, как все представители их расы.

Мы подошли.

Отец Нанали был примерно с меня ростом. Но в плечах я его превосходил…

– Род Арес, – вышел он вперёд и с очень серьёзным видом посмотрел на Сэма, потом на меня и появившегося из тени Мишеля, – вы протянули нам руку помощи. – Он сделал паузу. – За это имя вашего рода будут помнить в кланах драконов столько, сколько мы будем существовать.

И торжественно склонил голову.

Я переглянулся с Сэмом. Брат, явно впечатлённый уровнем пафоса, шагнул вперёд.

– Дорак из Синего клана драконов, – начал Сэм, стараясь придать своему голосу такую же весомость, – я рад приветствовать тебя и твою супругу у стен дома Арес. – Он на секунду запнулся, – Надеюсь, сегодня мы встречаемся как друзья. А вечером уже будем прощаться… как родственники.

Ненадолго повисла тишина.

Дорак переглянулся со своей женой, Рейной. И вдруг он рассмеялся.

– Первый раз мне такое говорят с таким серьёзным лицом, – произнёс он.

Рейна, стоявшая рядом, звонко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

– Ты просто первый раз выдаёшь дочь замуж, дорогой. – Она обвела всех взглядом. – А вы всё-таки люди… такие люди! С вами так легко пошутить.

Сэм замер с открытым ртом, переводя взгляд с одного дракона на другого.

– Подождите, – произнёс он. – То есть всё то, что вы только что говорили…

– Для красного словца, – подтвердил Дорак и тут же добавил. – Но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки, а остальное всё правда. – Сделав паузу, он продолжил. – Ко мне можно обращаться по-простому – Дорак. Ты, я так понимаю, Сэмюэль Арес? А ты, Мишель?

Братья кивнули. Рейна тем временем тепло поздоровалась с Бель.

В этот момент Дорак повернулся ко мне. Встал передо мной и протянул мне руку, которую я тут же пожал. И мне показалось, что он пытается сжать её со всей силы, вот только…

– Дорак, – прошептал я, – Нанали сказала тебе, что у меня ранг «SSS»?

– Сказала, – ослабил он хватку, – но верится с трудом. К слову, где моя дочь? – прищурился он.

Я пожал плечами и ответил максимально спокойно.

– Спит. Бедняжка устала за ночь, ведь я не давал ей уснуть.

Надо было видеть выражение лиц Сэма и Миши. По ним можно было писать картину, показывающую истинное офигевание.

Даже у Дорака заметно дёрнулся глаз. Рейна, наблюдавшая за этой сценой, вдруг залилась смехом, похлопав мужа по руке.

– Видишь, – сказала она, – у нашего зятя есть зубы, чтобы укротить нашу непоседливую дочь. Смотри, как держится, ни тени страха.

– Видать, его наша Нанали-то поднаучила, – проворчал Дорак, не отводя от меня взгляда. – Ну ничего, – добавил он, – я с ней потом поговорю.

– О чём это ты хочешь со мной поговорить? – раздался звонкий голос от дверей.

И все обернулись.

Нанали наконец-то соизволила явиться. Она была в своём белом платье, в котором она была на праздновании победы над Старшей вестницей.

– Ну, здравствуй, папа. Так о чём ты хочешь со мной поговорить?

– О том, – сказал Дорак, – как ты встречаешь своего отца.

– Я встречаю своего отца у дверей замка, – ответила она. – Как и полагается. Ты же сам всегда говорил, что дракон не должен бежать навстречу, если его не ждут.

– Тебя ждали.

– Я не знала точно когда.

Рейна вышла вперёд и, не дав им продолжить, обняла дочь.

– Нашли время, – сказала она. И я заметил, что Нанали на секунду закрыла глаза. Потом Рейна отпустила её, отступила на шаг и внимательно посмотрела на дочь.

– Хорошо выглядишь, – произнесла она.

– Стараюсь.

– Это он постарался? – Рейна покосилась на меня.

Нанали чуть улыбнулась.

– Частично, – сказала она. – Мам, хватит делать вид, будто-то не видели меня несколько десятилетий. Мы виделись три дня назад!

– Должны же мы показать всем, что волнуемся за свою дочь, – спокойно сказала Рейна. После чего она повернулась ко мне. – Здравствуй, Андер Арес. Я, как ты уже понял, мать Нанали. Много слышала о тебе.

– Надеюсь, не всё плохое, – сказал я.

– Ну-у, я долго слушала о том, как ты отверг Сильру (старшая сестра). Это немного скрашивало тяжелые будни на другой планете.

– Потом расскажете? – спросил я.

– КО-НЕЧ-НО! – ухмыльнулась Рейна. – Младшая отомстила старшей за все издёвки в прошлом.

– Мама! – вспыхнула Нанали. – Хватит!

– Ладно-ладно, – примирительно подняла руки Рейна. – И повернувшись к нам: – Давайте не будем следовать букве традиций. Мы вас не обидим этим?

Сэм переглянулся со мной, с Мишелем, с Бель. Потом снова с Рейной.

– Мы… уже, собственно, поняли, – произнёс он, – что вы не любите традиции и предпочитаете простоту в общении.

– Да, – кивнула Рейна. – Так легче понять, кто что думает на самом деле. И куда проще избегать двусмысленности.

– Хорошо, – сказал Сэм. – Тогда будьте гостями в нашем доме. Мы рады видеть вас здесь.

– Спасибо, – сказала Рейна.

– Спасибо, – подхватил Дорак.

Ещё через несколько минут мы все общались будто знакомы несколько десятилетий. Настолько коммуникабельными оказались родители Нанали. И она была права, сказав, что мы зря переживаем.

– Ну что ж, – сказал Сэм. – Давайте пройдём в замок, и после лёгкого завтрака продолжим знакомство.

– Мы с радостью, – сказал Дорак. – Пойдёмте испробуем ваших вин.

– Ты же не пьёшь, – тут же сказала Нанали.

Дорак покосился на неё.

– Вообще-то, я не каждый день выдаю замуж свою дочь, – произнёс он. – Можно сделать исключение. – он немного помолчал. – Хотя, честно признаю, я всегда думал, что первой замуж выскочит Сильра. Но ты меня удивила. – Он окинул её взглядом с ног до головы. – Да ещё не просто выскочила, ещё и забеременеть успела.

– Папа! – возмутилась Нанали. Фраза и впрямь получилась двусмысленной. Будто бы Нанали выходит замуж по залёту… хотя-я, в принципе, так оно и было. И вряд ли я бы сделал предложение будь иначе. К слову, я стал привыкать к тому, что я не просыпаюсь в одиночестве.

Столы накрыли быстро. Зная от Нанали, да и по себе тоже, что драконы предпочитают мясо слабой прожарки, а то и вовсе с кровью, я ещё с вечера сообщил об этом поварам. И когда мы расселись, перед гостями выставили огромные блюда с сочной говядиной и дичью.

Дорак, увидев блюдо, чуть приподнял бровь и, посмотрев на меня, усмехнулся. Насколько я понял, он оценил этот жест.

Мы сели за стол и в процессе поглощения совсем нелёгкой для раннего утра пищи, неспешно обсуждали свадьбу. В частности, свадебные традиции.

– У нас, – произнёс Дорак, отставив кубок, – свадьба длится трое суток.

– Трое, – покосился я на Нанали, потому как она ничего об этом не говорила.

– Три дня, – подтвердил он с совершенно невозмутимым видом. – Первый день – общий пир и знакомство семей. Второй – обряды. Третий – совместный полёт жениха и невесты, обмен чешуёй, кровавая клятва и ритуал единения под открытым небом.

– Нанали, – произнёс я. – А почему ты молчала?

– Потому что самое главное из того, что сказал отец, только драконий обряд. Во время него, происходит обмен энергиями, которая будет необходима в последний месяц перед вылуплением нашему ребёнку.

– Стой, а если бы ты находилась на другой планете…

– Значит энергия исходила бы только от меня. Это было бы тяжело, но с помощью подпитки родителей я бы справилась.