Текст книги "Князь Андер Арес 10 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

В столовой будто только нас и ждали, хотя я не удивлюсь, что всё было именно так.

Когда мы вошли, за столом сидели все. Сэм с Вероникой, Мишель с Аяной, Сириус с Марией и Марисой, Бель, близняшки, Гектор… И дети, почуяв, что происходит что-то важное, притихли с набитыми ртами.

Я успел сделать ровно один шаг, когда Мишель поднялся.

– Я же говорил! – торжественно произнёс он. – А вы мне не верили!

– Да тебе все верили, – осадил его Сэм. – Просто…

– Просто – что? – не унимался Мишель.

– Просто, мы не могли это… осознать, – улыбнулся Сэмюель, и с этим же выражением лица подошёл к нам.

– Нанали… клана Синих драконов? Прошу меня простить, если я что-то неправильно сказал. Вчера мой младший брат, – укоризненный взгляд в мою сторону, – не удосужится нормально Вас представить.

– Не волнуйтесь, глава рода Арес. Вы всё правильно произнесли, – ответила Нанали.

– Очень рад. Меня зовут Сэмюэль Арес.

– Очень приятно, – улыбнулась Нанали и тут же спросила. – А вы всегда такие формальные? Вам нравится соблюдение этикета даже внутри семьи?

Сэм запнулся.

– Это вопрос или наблюдение? – осторожно уточнил он.

– И то, и другое, – сказала Нанали.

– Когда у нас нет гостей, мы разговариваем, как обычные люди, – ответил Сэм. – Но…

– Ну что ж, тогда я прошу не делать для меня исключений.

Мишель всё это время смотрел на меня с нарастающим ехидством.

– Андер Арес, – произнёс он, показывая на меня пальцем, – только не говори, что собрался жениться⁈

Все уставились на меня. Абсолютно все… даже Нанали.

Я усмехнулся и посмотрел на Сэма.

– Ну, ты ж давно хотел, чтобы я женился… Вот и решил, что самое время. Тем более, что у нас веские обстоятельства появились.

– Какие обстоятельства? – Мишель слегка растерялся.

– Вот же ж настырный, – произнёс я. – В общем, я сделал Нанали предложение руки и сердца, – произнёс я, на что она чуть кивнула, – и она ответила мне согласием. Более того, через девять…

– Через десять месяцев, – тихо поправила Нанали.

– Через десять месяцев у нас будет малыш.

И-и… тишина по всему залу… Гектор перестал жевать. Близняшки переглянулись…

– Ты мне ничего об этом не говорил, – произнёс наконец Сэм.

– Ну, так получилось, – ответил я. – Но вообще, благодаря этой ментальной связи я и смог выйти на контакт с Нанали. Вернее, она со мной, но не суть важно.

– Поразительная продуктивность, братец, – усмехнулась Бель. – Ты единственный мужчина в этом роду, который ухитрился сначала стать отцом, потом сделать предложение и только в конце сообщить об этом семье. Это что, новый порядок?

– Ой… – махнул я рукой, – вот тебе-то лучше вообще молчать, с твоими загулами, – ответил я, но при этом ещё раз осмотрелся, чтобы Гаррика здесь не было рядом. Не успела Бель хоть что-то мне ответить, как прилетела плюха вообще с неожиданной стороны.

– Бедная девочка, – покачала головой Вероника, выражая искреннее сочувствие. – Ты хоть понимаешь, на что согласилась? Андер – это же ходячее стихийное бедствие. Оглянуться не успеешь, как он ввяжется в очередную войну. А его враги с каждым разом всё сильнее и сильнее!

– Так, кажется, мне надо выпить, – объявил Сэм.

– И мне, – тут же подхватила Аяна.

– И мне тоже, – добавила Бель.

– И мне, – произнесла Вероника.

– Я только что проснулся, – сказал Сириус. – Но, пожалуй, тоже не откажусь.

Я, прищурившись, посмотрел на двоюродного брата.

– И ты Брут…

– Не знаю кто он, но ты так долго тянул с женитьбой, что он, – показал он пальцем на Сэма, – предлагал мне третью жену, только чтобы Пауль отвязался от него.

– ЧЕГО? – взглянул я на Сэма.

– Ну а что ты хотел? – тут же сказал брат. – Чтоб ты знал, твоими стараниями мне уже поступают предложения о помолвке близняшек и одно на Гектора! А он даже искру не пробудил, но всем на это глубоко похрену!

Мишель всё это время стоял и наблюдал с блаженным видом человека, наслаждающегося происходящим. Я понимал, что он, как и все остальные, меня троллит, но судя по улыбке Нанали ей всё это пришлось по нраву, и я не стал как-то это пресекать.

В столовой стало шумно. Слуги суетливо накрывали на стол, и добавляли приборы и новые блюда.

Нанали устроилась рядом со мной и внимательно следила за поднявшейся суетой.

– Нанали, – произнесла Бель, когда за столом немного поутихло, – расскажи о себе. Как вы вообще познакомились с Андером?

Вот тут я насторожился.

Не потому, что вопрос был с подвохом. А потому что я успел перехватить взгляд, который Нанали бросила в мою сторону за долю секунды до ответа.

– Нанали, – негромко произнёс я.

– Да? – она повернулась ко мне.

– Расскажи нормально, – сказал я.

– Я и собираюсь рассказать нормально, – спокойно ответила она.

– Итак, – произнесла Нанали, обращаясь уже ко всему столу. – Мне сто семнадцать лет.

– Ого, – сказала Вероника.

– По меркам дракона это, примерно, как ваши двадцать с небольшим, – пояснила Нанали. – Так вот, когда Андер приехал к нам, я была… – она сделала театральную паузу. И по интонации я понял, что она что-то задумала. НО ТАКОГО! Я аж подавился, когда он произнесла вслух. – Довольно невинна.

– Кха-ха… – закашлялся я.

– Андер… он клялся мне… – смахнула она несуществующую слезу. – Воспользовался ситуацией, а я была молода, доверчива…

– ВСЁ! – повысил я голос. – Хватит извращать правду! Всё было не так!

– Как скажешь, дорогой, – потупила взгляд Нанали.

– Андер, – произнесла Аннабель. – Так ты был первым или нет?

– Она всё переиначивает, – сказал я из-за ладони. – Там была взаимность, и вообще, почему тебя такое волнует?

– Взаимность, – с усмешкой повторил Мишель.

– Полная! – И добавил. – И вообще, она первая начала.

– Андер, – с укором произнесла Нанали, – будь мужчиной.

– Именно поэтому я не понимаю, что ты сейчас делаешь, – ответил я.

– Что я делаю?

– Переворачиваешь всё с ног на голову.

– Я рассказываю, как было, – возразила она чуть ли не с ангельским видом. – Просто со своей стороны.

– Тебе сто семнадцать лет.

– Я говорила, что неопытна в определённых вопросах.

– Это неправда, – сказал я. – Ты знала, что делаешь с самого начала, и даже лучше, чем я.

– Ой, смотри-ка, – тут же подал голос Мишель с притворным удивлением, – Андер признаётся, что кто-то знал больше, чем он. Запомните этот день.

– Миша, – произнёс Сэм.

– Что?

– Помолчи.

– Я просто констатирую, – брат невинно поднял руки. – Это исторический момент.

Гектор, который всё это время молчал, вдруг спросил.

– Дядя Андер, а тётя Нанали теперь будет жить у нас?

– Скорее всего, – ответил я.

– А она настоящий дракон?

– Настоящий.

– А она может превращаться, как и ты? – Гектор с нескрываемым любопытством уставился на Нанали.

– Могу, – ответила та.

– Прямо здесь?

– Гектор, – сказала Вероника.

– Ну, мам…

– Потом, – сказала Нанали мальчику, и улыбка у неё была просто тёплой. – Договорились?

Гектор подумал секунду и кивнул. Сэм же снова взял кружку и долго смотрел в неё.

– Ну что ж, – произнёс он. – Добро пожаловать в наш род, Нанали. Думаю, скучно у нас точно не будет. Извини за представление. Но нам уж очень хотелось поиздеваться над Андером.

– Всегда пожалуйста, мне тоже доставило это незабываемое удовольствие.

После обеда я вышел с Нанали из замка, покосился на неё.

– Ты же понимаешь, что я этого не забуду.

На что Нанали слегка улыбнулась, и провела пальцем по губам.

– Дорогой, думаю, ты сможешь меня простить, ведь я знаю волшебный способ для этого.

– Может сейчас? – тут же сменил я гнев на милость.

– Ммм… – сомнением произнесла она. – Оставим сладкое на вечер.

Немного подумав, я сказал.

– Предлагаю прогуляться в город.

Нанали открыла глаза и с сомнением посмотрела на меня.

– Зачем? Мне и здесь неплохо.

Я хмыкнул, окинув её взглядом.

– Ну, а тебе самой вообще приятно ходить в одной мантии? В Виндаре, конечно, климат тёплый, но там трусики прикупить, ещё какой одежды тебе не надо?

Она несколько секунд прищурившись смотрела на меня.

– Впрочем, да, ты прав, – произнесла она. – Кое-чем мне действительно стоит закупиться. Только вот есть одна проблема… – Она развела руками. – У меня с собой нет денег.

Я картинно схватился за сердце.

– Обалдеть. Мы ещё даже до свадьбы не дошли, а ты уже из меня вымогаешь деньги. Вот она женская сущность, ещё браслета нет, а кошелёк уже общий.

Нанали звонко рассмеялась.

– Что я могу поделать? – произнесла она. – Такова, видать, твоя судьба, Андер Арес. Привыкай.

Мы вышли за ворота, и было сложно не заметить, как на нас начали оглядываться. Всё-таки внешность Нанали была, мягко говоря, вызывающей, так ещё и светящиеся оранжевым светом глаза прямо намекали на её драконье происхождение.

Нанали же шла рядом, словно не замечая этого, и вертела головой с искренним любопытством.

– У вас тут шумно, – заметила она.

– Это ещё спокойно.

– Ты к этому привык?

– Я здесь родился и вырос.

Мы провели в городе около двух часов. К моей радости, Нанали оказалась тем редким типом женщин, которые в магазине не теряют времени попусту. Она смотрела, выбирала и быстро принимала решение. Без «ой, а вот это» и «нет, подождите, я сначала посмотрю то». В общем, она набрала несколько платьев, нижнее бельё, сапоги, дорожный плащ и понравившуюся в одной из ювелирных лавок заколку в форме дракончика.

У одной лавки она остановилась перед витриной и некоторое время смотрела на простые браслеты из черного камня.

– Нравятся? – спросил я.

– Нет, – ответила она. – Просто думаю.

– О чём?

– О том, как много у вас всего. И мне всё это дико… Вещи, лавки, люди, деньги, договоры… – она повернула голову. – Ты точно не пожалеешь, что связался с драконом?

Я помолчал.

– Точно не пожалею, – ответил я. – Хотя лучше спросить меня об этом через двадцать лет.

– Через двадцать лет я всё равно буду выглядеть как сейчас. – усмехнулась Нанали и отошла от витрины.

Через несколько дней стало окончательно ясно, что новость о нашей предстоящей свадьбе разлетелась не только по Виндару. Она разошлась по всему Ирвенту, а вскоре доберётся и до других государств.

Но мне было на самом деле на это плевать. Это у Сэма снова дел прибавилось, потому как он всегда очень подолгу работал с бумагами в своём кабинете.

В один из дней Нанали отбыла домой, но ненадолго, а для официального разговора с родителями и подготовки к переезду. И именно тогда на пороге появился Сэм.

Он вошёл, прижимая к груди внушительную толстую стопку пергаментов.

– Что это? – спросил я.

Брат ухмыльнулся.

– Ты такой интересный, Андер. Женишься на драконше и думаешь, что всё так просто? Сказал «да» и пошёл пировать? Нет уж. Здесь брачный договор.

Я нахмурился.

– И зачем он мне? Ты всерьёз думаешь, что она отберёт у меня половину моего имущества? Так мне ничего принадлежит… или тебе напомнить мою очерёдность в иерархии рода? (Главная ветвь = Сэм – Гектор, потом Мишель – Бастиан и только потом я. И то только если у старших братьев, больше не родится мальчиков). Сэм, я поберегу твоё время, – перебил я брата, когда он попытался что-то сказать. – Ты судишь по человеческим меркам. Но драконы они другие. Начать хотя бы с того, что они буквально живут под открытым небом. Им не нужны дома в нашем понимании, у них есть пещеры и горы. Они купаются в океане, охотятся в диких лесах. Одежду носят самую простую, а дорогие наряды надевают только в исключительных случаях, когда идут на приёмы к другим разумным. Им не нужны деньги по природе своей. Дракон сам себе добыча, сам себе казна. У них нет налогов, займов и права собственности на землю. Зачем ей договор?

Брат внимательно слушал, пока я не замолчал.

– То есть ты хочешь сказать, что брачный договор заключать вообще не надо?

– На мой взгляд, нет. Но решать, конечно, тебе, ты у нас за старшего. Но скажи мне… – я прищурился. – Когда ты на Веронике женился, я что-то не помню такой кипы бумаг. Наш отец разве требовал контракта? И с Аяной у Мишеля такого не было. С чего это вдруг на тебя сейчас снизошло озарение?

Сэм тяжело вздохнул.

– Да это всё после случая с дроу. Помнишь?

– Нет, – я покачал головой.

– Дело в том, что Владлен Цепеш очень… ну очень хотел женить тебя на Алесе. И его предложения были порой очень заманчивые, вот только договоры…

– Он присылал договоры? – я подался вперёд от удивления. – И я об этом узнаю только сейчас?

Сэм усмехнулся.

– Ну, ты мне сразу сказал, что жениться не собираешься, поэтому я к тебе с этой темой и не лез. Но ты бы видел, что он там писал… Первый ребёнок вам, второй – нам. Обязательное зачатие с артефактом наследования дара, – он тяжело вздохнул. – Вот я и решил сразу этот вопрос убить на корню. Прописать в нашем варианте, что в случае рождения детей, одного, двоих или десятка, все они будут носить имя рода Арес. И воспитываться будут здесь, и решения по ним будут приниматься исходя из интересов нашего рода.

Я нахмурился.

– Сэм, ты мало изучил вопрос.

– О чём ты?

– Скажи, как ты думаешь растёт ребёнок драконов? И как ты будешь его воспитывать?

Сэм задумался.

– Ну, как обычного ребёнка…

– Нет, – сказал я. – Как обычного не получится. Драконы это не эльфы, дроу или гномы. Они совершенно другие. Возьми хотя бы созревание детей. Они рождаются в драконьей ипостаси, Сэм. И так живут до четырнадцати-пятнадцати лет, до момента пробуждения искры. Ты хочешь, чтобы он рос здесь, в замке, где его никто не понимает? Где он будет чувствовать себя буквально запертым в клетке?

Брат посмотрел на свою стопку пергамента.

– Даааа, уж, – произнёс он.

– Именно, – сказал я. – Так что мне в любом случае придётся часто бывать в землях драконов. Как минимум, пока он там не повзрослеет немного.

– А если перейти в человеческую форму раньше? Можно как-то…

– Нельзя. Это их природа, не наша. – И, покрутив в руке стопку пергамента, я сказал. – Брат, кажись, ты потратил несколько дней впустую.

– Идею с именем рода и правами наследования всё равно надо будет проговорить с Нанали, – сказал Сэм.

– Это уже другой разговор, и я с ней сам это обсужу, когда придёт время. Но думаю, она не будет против, чтобы наш ребёнок носил имя древнейшего Великого рода.

– Ты уверен?

Я задумался и уклончиво ответил.

– Как только я поговорю с Нанали, сразу же тебе сообщу.

Сэм кивнул, поднимаясь.

– Только не тяни с этим. Договорились?

– Договорились.

Уходя, он бросил через плечо.

– Всё-таки в следующий раз посоветуйся сначала со мной, прежде чем делать предложение.

– В следующий раз? – я поднял бровь, чувствуя подвох.

– Да, – ответил он. – И я не говорю, что он обязательно настанет, но, чтобы я был к этому готов.

– Ты что-то имеешь против драконов? – спросил я.

– Напротив. Этот союз поднимает нас на новые высоты, но… – сделал он паузу, и когда она затянулась, я спросил.

– Сэм, говори, как есть. Неужели ты думаешь, что я не пойму.

– Хорошо, – ответил он, после чего посмотрел мне в глаза. – Я – глава рода, и слабее тебя и Мишеля. Гектор, в отличие от Бастина, не унаследует дар тени от Мишеля. У тебя ребёнок будет драконом. И всё это приводит меня к не очень приятным мыслям.

– Ты боишься, что начнётся борьба за власть? – спросил я.

– Да, – ответил Сэм.

Я подошёл к брату и, обняв его, сказал.

– Пока я жив, твоя ветвь будет оставаться главной.

Сэм посмотрел мне в глаза.

– Спасибо, брат. Честно, мне нужно было это слышать.

– Пожалуйста, – ответил я, и посмотрев на стопку пергамента добавил: – Должен же кто-нибудь заниматься делами рода и тратить время на всю эту хрень. Нет уж, избавь меня от этого!

Сэм несколько секунд смотрел на меня, а потом рассмеялся.

Поздравления с помолвкой начали прилетать почти сразу. И, что меня искренне удивило, самым первым отметился Брайн Трез. Письмо от него было написано по-простому… без аристократического лоска.

'Назначай мальчишник. Назначай пир. Выпивка с меня. Свидетелем на свадьбе буду я, и не дай тебе Арес взять кого-то другого. Обижусь смертельно.

Герцог Трез.'

Я прочитал это послание дважды и усмехнулся про себя. Надо же, как жизнь повернулась. Когда-то мы были врагами, и я наложил на него рабскую печать, под которой он остается и по сей день.

– «Интересная сложилась судьба», – подумал я.

Второе письмо было от Алесы. Дроу поздравляла меня, но ограничилась лишь дежурными фразами. Хотя чего можно было ещё ожидать.

От Пауля II пришло нечто похожее на официальное послание. Красивая бумага, государственная печать, витиеватые обороты о «радости за союзника».

А в самом конце, между парой строк о «процветании рода», читалось намёком то, что столь сильному одарённому негоже замыкаться на одной женщине.

Владлен Цепеш написал прямее. Он вообще любил говорить прямо. Суть его послания была той же, что и у Пауля, просто без витиеватости и если совсем кратко, то можно перевести послание одной фразой: «На одной жене свет клином не сошёлся».

Я дочитал второе письмо, сложил оба вместе и подвинул подальше на край стола.

В дверь постучала Мария.

– Милорд, ещё несколько писем доставили.

– Мария, – сказал я, – зайди.

Она вошла с подносом и внимательно посмотрела на меня.

– Значит так, с сегодняшнего дня письма первой просматриваешь ты. Зайдёшь к Планше, возьмёшь у него артефакт, с помощью которого будешь проверять на скрытые чары и проклятия.

– Я? – она едва заметно подняла брови.

– Да, ты. Сортируй их по принципу, если содержание касается дел рода и семьи, сразу ко мне. Если поздравления, намёки, приглашения и политические тонкости, разбирайся сама. Что сочтёшь важным, доложишь. Что нет, можешь откладывать или сразу в камин отправлять.

Мария несколько секунд смотрела на меня.

– Мария, – позвал я её, стараясь вырвать из оцепенения.

– Да, милорд?

– Ты справишься. – И тут же добавил. – Коли ты решила посвятить свою жизнь служа мне, то пора тебе расти.

Она коротко кивнула.

– Слушаюсь, милорд.

Глава 8

Нанали нашлась в малом коридоре первого этажа, а рядом стоял Планше. Он держал в руках книгу, из которой торчало несколько закладок. И Нанали очень внимательно его слушала.

– … шёлк с побережья Гвидолии обладает естественным блеском и не требует пропитки, – говорил Планше. – Но он капризен при пошиве и осыпается по краям, поэтому для его пошива требует особая игла.

– Какая? – тут же спросила Нанали.

– Из кожи морских змей. – Планше сделал паузу. – Но эльфийское кружево по качеству ничем не уступает шёлку из Гвидолии. И на мой скромный взгляд смотрится даже лучше.

Я остановился в дверях и некоторое время просто наблюдал.

Планше был управляющим замка Арес уже сорок с лишним лет. Его далёкие предки начинали службу в гвардии рода. И если записи не врали, они присягнули нам, когда Арес ещё не были изгнаны из столицы. Какой ранг у них был я не знаю, об этом не было указано, но Планше, его отец и дед уже были неодарёнными. Планше, когда мы были маленькими, рассказывал, что их глупый предок женился на неодарённой, и появившиеся дети не смогли пробудить искру. Уже тогда в наши головы вкладывали, что жениться надо только на одарённых и желательно выбирать пару с таким же, а лучше более высоким рангом.

К слову, Планше принял бразды «правления» над делами замка, когда его отца забрал зов. И с тех пор он стал неотъемлемой частью замка. Он пережил всё, что пережил наш род за это время, и держал хозяйство в таком порядке, о котором я большую часть времени даже не задумывался. Он просто был. Всегда. Я не помню, чтобы я когда-нибудь спрашивал, как ему живётся, нравится ли работа.

А Нанали стояла и слушала его так, будто он рассказывал что-то по-настоящему важное. Мне показалось, что в этом есть что-то правильное. Она… пока что чужая в этом замке, проявила к старику то самое внимание, которого ему, вероятно, не хватало все эти годы. И мне стало стыдно…

Я кашлянул, обозначая своё присутствие.

Планше обернулся первым.

– Милорд, – поклонился управляющий.

– Планше, – сказал я, подходя к ним. – Не мешаю?

– Нисколько, милорд. Мы как раз обсуждали материалы для свадебного убранства. Госпожа Нанали изволила заинтересоваться вопросами поставок и…

– Он очень хорошо разбирается в тканях, – сказала Нанали с серьёзным видом. – О многих я даже не слышала.

Планше поклонился Нанали, принимая похвалу.

– Планше, – обратился я.

– Слушаю, милорд.

– Я хотел сказать… – я сделал небольшую паузу, подбирая слова. – Спасибо тебе. Прежде я редко это говорил.

– Милорд, – наклонил он голову, и с беспокойством посмотрел на меня, – с Вами всё в порядке?

– Лучше и быть не может, – с улыбкой ответил я. – В общем, у меня будет к тебе важное задание.

– Я весь внимание, милорд.

– Завтра утром съезди в храм Арес. Нужно договориться со жрецами о дате и порядке бракосочетания. Сделай всё в лучшем виде, а детали обряда согласуй с Аннабель, она уже знает, что нужно.

Планше поклонился мне, потом Нанали.

– Это честь для меня, – сказал Планше и, поклонившись, ушёл, а я повернулся к Нанали.

– Когда ты успела вернуться? – спросил я.

– Недавно, – ответила она.

– Это сколько?

– Часа два назад, может, чуть больше. Планше перехватил меня прямо у входа. Наш разговор о тканях для штор как-то плавно перетёк на свадебные наряды.

– Угу, – я усмехнулся. – И как всё прошло дома? Всё в порядке?

– Конечно, – загадочно улыбнулась Нанали. – Они сообщат, как соберутся к нам.

– Мне нужно что-то знать заранее? – спросил я.

Она посмотрела на меня с прищуром, специально щекотя мои нервы.

– Думаю, что нет, – произнесла она.

– Ну и замечательно, – сказал я, не до конца поверив.

Мы двинулись по коридору в сторону лестницы, и по дороге Нанали коротко рассказала, как получилось, что разговор о тканях для штор незаметно перетёк в разговор о свадебном платье.

– Бель тебя уже нашла? – спросил я.

– Нашла, – усмехнулась Нанали. – Прямо в тот момент, когда я переступила порог. Она очень… целеустремлённая.

– Это мягко сказано.

– Она рассказала про ритуалы. Жреческое благословение, ритуальный круг крови Аресов, клятвы перед храмом… – Нанали загибала пальцы. – Я добавила, что родители просят включить драконий обряд. Она записала, не моргнув глазом. Плюс обычная человеческая клятва верности.

Я остановился.

– Четыре церемонии. В один день.

– Четыре, – подтвердила Нанали абсолютно спокойно.

– И ты согласилась?

– А у нас есть другой вариант? – она посмотрела на меня с любопытством. – Хочешь растянуть это на четыре отдельных дня?

– Нет, – сказал я. – Просто, получится, что застолье начнётся только под самый вечер.

– Ммм, тут ты прав, – сказала Нанали. – Знаешь, у нас есть время подумать, как сократить ритуалы. А может, проще объединить какие-то в один? Уверена, жрецы в вашем храме могут что-нибудь придумать.

– Тогда надо сказать об этом Планше и Бель, – сказал я.

– Давай.

В последние дни замок Арес начал меняться. Сначала появились купцы, предлагая свой товар.

Первый пришёл ещё до завтрака. Планше его принял, выслушал, отправил ждать, назначив аудиенцию у Бель. И к обеду во дворе уже стояло трое. К вечеру, пришли ещё восемь.

Потом появились ткачихи. Их пригласили по приказу Бель, наказав взять свои лучшие наряды, чтобы по ним выбрать лучшую мастерицу. Потом, по совету Аяны, она занялась поиском распорядителя церемоний, потому как в день празднования Аннабель будет праздновать со всеми, тогда как распорядитель возьмёт решение всех вопросов на себя. Но пока что всем этим занималась сестра, которой надлежало проконтролировать каждую мелочь, начиная от правильной рассадки гостей (чтобы враждующие рода не оказались за одним столом) до рассылки приглашений. Меню, музыканты, программа торжества – всё шло через неё.

Я проходил мимо по коридору и услышал обрывок разговора.

– … кружево по краю или только по вороту? – спрашивал женский голос.

– По краю, – раздался ответ Нанали.

– А длина шлейфа?

– Никакого шлейфа.

– Но это же традиционно для…

– Традиционно для людей, – сказала, как отрезала, Нанали.

Бель организовывала всё с таким рвением, которого я, честно говоря, от неё не ожидал. Нет, я знал, что она дотошная, это было её природой. Но когда Мишель женился на Аяне сестра, насколько я помнил, даже не поинтересовалась цветом скатертей. Здесь же она была везде. И мне хотелось понять, в чём причина.

– Бель, – позвал я сестру, увидев её в коридоре.

Она остановилась, не поднимая взгляда от своего списка.

– Потом, Андер.

– Я просто хотел спросить…

– Потом.

– … почему ты так носишься с этой свадьбой? На Мишелевой ты даже не…

Тут она всё-таки подняла взгляд.

– Андер, – произнесла она, – ты мой любимый младший брат, который из всех нас… больше всех нас заслуживает нормального праздника. Хотя бы за то, сколько ты всего для нас сделал. – Она посмотрела мне в глаза. – Так тебе понятнее?

Я открыл рот и закрыл.

– То есть я твой любимый младший братик? – с лукавой улыбкой спросил я, потому как от Бель такие слова не часто услышишь.

– Да, – Бель никак не отреагировала на мой тон и продолжила. – Иди, не мешай.

Вечером мы с Нанали ходили по замку. Она заглядывала в каждый коридор, останавливалась у каждого портрета, иногда спрашивала кто это. И если я помнил, рассказывал.

На втором этаже, в длинном переходе, мы поравнялись с гобеленом.

Он висел здесь столько, сколько я себя помнил. На нём была изображена женщина в доспехах. Она держала окровавленное копьё в руке, на голове корона из лавра над тёмными волосами, а под ногами лежали сотни павших от её руки тел. А ниже надпись: «Арес, дочь богов, мать воинов».

Нанали остановилась и несколько секунд молчала, разглядывая гобелен.

– Скажи, – произнесла она, – как ты думаешь, художники того времени изобразили финару так, как она выглядела на самом деле?

Я посмотрел на гобелен и не увидел ни одной черты лица похожей на те, что видел у духа Арес.

– Думаю, – сказал я, решив не вдаваться в подробности (Нанали было пока рано знать мои секреты), – в жизни она не была столь красива. Всё-таки война меняет людей.

Будущая жена повернулась ко мне.

– Это очень странный ответ, Андер.

– Почему?

– Разве ты не должен считать, что финара Арес была самой красивой женщиной на свете? Она же прародительница твоего рода, разве это не логично?

– Может, и должен, – пожав плечами ответил я.

Нанали смотрела на меня ещё несколько секунд. Потом снова перевела взгляд на гобелен, задержавшись на нем ещё несколько мгновений, и мы пошли дальше.

Склеп был в нижнем крыле. Туда вела каменная лестница с выбитыми краями ступеней. Это была единственная часть замка, где мы ещё не были с Нанали.

Я провёл её мимо первых постаментов, называя имена. Там располагались основатели рода, и постепенно мы приближались к нашему времени.

– Здесь Бастиан, – сказал я, останавливаясь у постамента с бюстом, – мой отец.

Нанали посмотрела на бюст.

– Хороший был человек?

– Лучший из тех, кого я знал, – ответил я. – Он погиб в бою, когда эльфы напали на нас.

Мы прошли чуть дальше.

– Это Фердинанд, брат близнец Сириуса. Его убили вампиры…

Нанали кивнула, и пройдя ещё несколько шагов мы снова остановились.

Нанали посмотрела на постамент, и прочла шепотом имя, кто на нём изображён.

– Так вот какой она была, – произнесла Нанали.

– Да, – ответил я.

– Красивая.

– Красивая, этого не отнять, – повторил я.

Несколько секунд мы стояли молча.

– Ты ещё скучаешь по ней? – спросила она.

Я мог бы ответить уклончиво. Мог бы вообще отмахнуться, но мы стояли у её… Лилии постамента, и так поступить… предать память о ней, я просто не мог.

– Конечно, – сказал я. – Она была прекрасной женщиной, и порой мне её очень не хватает.

Нанали чуть изменила позу. Я легко это заметил краем зрения.

– Я начинаю ревновать, – произнесла она.

Я не выдержал и усмехнулся.

– Нанали, это же глупо – ревновать к умершей.

– Я знаю, что глупо, – ответила она и, тяжело вздохнув, добавила. – Тебе меня в этом вопросе не понять.

– Объяснишь? – спросил я.

– Нет, – ответила Нанали. – Ты должен сам прийти к этому ответу. Поживёшь несколько сотен лет, помудреешь и всё поймешь.

– То есть надо постареть, как и ты? – усмехнулся я.

Нанали прищурилась.

– Ещё одно такое слово, и сегодня ночью ты будешь просить у меня прощения, как и я у тебя первые два дня.

– Понял, не дурак, дурак бы не понял.

Нанали пошла на выход, а я задержался взглядом на постаменте, аккуратно провёл ладонью по каменному лицу.

– Я иду дальше, Лил.

Людмила Ирвент появилась на нашей телепортационной площадке в начале недели. Я об этом узнал, когда она уже минут десять, как сидела в малом зале вместе с главой нашего рода.

Я столкнулся с Мишелем в коридоре южного крыла.

– Стой, – сказал я, перехватывая его за локоть. – Зачем Людмила здесь? И почему я только сейчас об этом узнаю?

Он остановился.

– После того как стало известно о твоей свадьбе, Валадимир прислал предложение объединить твою с Нанали и мою с Инной свадьбы.

Я нахмурился.

– О как! И почему меня никто не соизволил спросить?

– Ты против? – спросил он, глядя на меня в упор.

Я задумался.

– Нет, – ответил я. – Но всё равно. Такие вещи можно было проговорить.

Мишель покосился в сторону и прислонился плечом к стене.

– Не знаю почему Сэм тебе не сказал. У меня же для этого просто не было времени.

Я на секунду задержался на его лице.

– Аяна опять устроила концерт? – спросил я.

Брат скривился, кивнул.

– Всю ночь доказывал ей, как люблю, и всё в этом роде. Честно, есть огромное желание разорвать к хренам эту помолвку. Уже достали эти истерики.

Мы вошли внутрь. Во главе стола сидел Сэмюель, слева от него Людмила. А в дальнем углу, показывая всё своё отношение «любимой тётушке», сидела Аяна, с бокалом вина.

– Ваше величество, – поклонился Мишель. Следом я проделал то же самое.

– Мишель, Андер, –ответила она на приветствие. – Присаживайтесь, у нас есть что с вами обсудить.

Я сел рядом с Сэмом. Мишель сел рядом с будущей тещей.

– Полагаю, брат уже ввёл вас в курс дела, – произнесла Людмила.

– Ввёл, – ответил я. – Но не давеча, а несколько минут назад. Поэтому мне нужно немного времени, чтобы посоветоваться с невестой.

Людмила посмотрела на меня.

– Времени у меня достаточно, – произнесла Людмила. – И, если госпожа Нанали здесь, может стоит пригласить и её. Ведь тогда мы сможем обсудить и другие вопросы, касающиеся свадеб.

– Согласен, – немного подумав, ответил я.

Я поднялся, приоткрыл дверь и кивнул гвардейцу снаружи.

– Найди госпожу Нанали. Передай, что её просят подойти в кабинет главы рода.

– Будет исполнено, милорд.

Нанали явилась быстро. Она вошла, окинула взглядом комнату и села рядом со мной. Кланяться она никому не стала… но Людмила на это, кажется, даже не обратила внимания.

Когда ей вкратце обрисовали суть предложения, Нанали не стала раздумывать долго.

– Я не возражаю, – сказала она. Людмила уже открыла рот, но Нанали продолжила. – При одном условии.

Королева внимательно посмотрела на драконшу.

– Каком? – произнесла Людмила.