Текст книги "Князь Андер Арес 10 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Я достал из инвентаря артефакт связи, покрутил его в пальцах. И, прежде чем вызвать Пауля, Калеба, Корнуоллского и Грома, имело смысл сначала переговорить с Мишелем.

Поэтому я достал второй артефакт.

– Слушаю, – отозвался Мишель почти сразу, и за его голосом, где-то на заднем плане, послышался звонкий смех. То ли Афина, то ли Елена. Кажется, они там играли во что-то. – О-о-о, младший брат соскучился по мне? Не прошло и часа, как мы виделись, и ты снова решил услышать мой голос? Как это мило…

Я улыбнулся… вот теперь это был тот Мишель, которого я знаю.

– Миш, я по делу.

Тут же его тон поменялся.

– Рассказывай, брат. Я так и понял, что ты не просто поговорить. Что-то опять случилось?

– Да, – сказал я. – В общем, я решил сообщить остальным, кто такой Старший лич.

Повисла тишина.

Брат умел дурачиться, умел троллить, умел… да много что умел. Но слова род и безопасность у него всегда стояли на первом месте.

– Я тебя понял. И что мне делать?

– Думаю… тебе следует связаться с Нанали и переправить женщин в Земли драконов.

– А они не будут против? Я имею в виду драконов? – тут же спросил он.

– Не должны, – ответил я. – Просто поставь перед фактом. Чтобы Дорак и Рейна их встретили. Пусть это будет выглядеть, как обычный семейный визит.

– Я тебя понял, Андер, – сказал Мишель. – Тогда после того, как я это сделаю, я активирую Гидеон и накрою весь город. Также приведу оставшуюся гвардию и полки в боевую готовность.

– Всё верно, – подтвердил я. – Действуй.

Я уже собирался отключаться, когда в амулете прорезался ещё один голос.

– Дядя Андер!

Я невольно улыбнулся.

– А там папа далеко?

Я услышал, как Мишель тяжко вздохнул.

– Папа здесь, – раздался голос Сэма. – Привет, дочка. Как у тебя дела?

– Всё нормально. Просто слышала ваш разговор. Мы… а как ты думаешь, нас покатают на драконах?

Где-то рядом с Афиной немедленно раздался сердитый голос. Это была её сестра-близнец Лена.

– Афина, о чём ты спрашиваешь? Ты разве не поняла, что нам угрожает опасность?

– Ой… – донеслось виноватое.

Я тихо усмехнулся. «Ой». Универсальный детский ответ на всё, начиная от разбитой посуды и заканчивая… всем остальным.

– Ладно, девочки, – сказал Сэм, – скоро увидимся. Закончим с делами и вернёмся. Ждите и слушайтесь маму.

– Хорошо, папа.

– Мишель, – произнёс Сэм. – Ты всё слышал. Есть какие-то вопросы?

– Нет, брат, нету.

– Тогда давайте, – сказал Сэм, – держитесь там. Хорошо?

– Хорошо, – ответил Мишель.

Я переключил амулет и достал браслет, настроенный на четырёх «SSS»-ранговых одарённых.

– Говорит князь Арес, – произнёс я в артефакт. – Появилась информация, которая всех вас заинтересует. Собираемся у моего шатра, мои координаты… – их я передал для Фога и Пауля. Остальные были, по сути, рядом со мной.

И через три минуты они стояли снаружи. Вот только Калеб прибыл с Цепеш, Корнуоллский с Селани, а Стефан с принцем Георгом. Лишь Пауль прибыл один.

– Что случилось? – спросил Пауль.

– Проходите, поговорим в шатре.

Я пропустил их внутрь. И рассевшись вокруг стола, который я создал с помощью чар прямо из песка, перешёл сразу к делу.

– У меня есть сведения касательно Старшего лича.

Пауль чуть наклонил голову.

– Какие?

Я выдержал секунду.

– Старший лич – это Софья Стикс.

Стефан Гром поднялся из-за стола.

– Это такая шутка?

– Я что, на шута похож? – отрезал я.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядом. Наконец он отвёл свой.

– Но как это вообще возможно?

Я повёл плечом.

– Не буду вдаваться в подробности. У неё дар метаморфизма на основе целительской энергии. Её целительство изначально завязано на некромантии. Она умеет превращать живые ткани в неживые и обратно, и это лежит куда глубже привычных нам школ. Из-за этого она может на неподвластном нам уровне манипулировать не только энергиями, но и принимать любой внешний вид. К слову, именно она развязала войну с тварямиПустоши, используя свои способности.

В шатре стало тихо. И я заметил, как щурится в мою сторону Пауль.

– И как давно ты об этом знаешь? – спросил он.

– Это не столь важно, – ответил я.

– Если я спрашиваю, – он понизил голос, – значит, важно.

– Я знаю дольше вашего. Вот тебе весь мой ответ.

– Да как ты смеешь! – вскочил он из-за стола. Мне не было понятно, что именно вызвало взрыв эмоций. Как и не понимал, зачем ему знать сколько мне известны эти сведения. По большому счёту, это знание никак не могло помочь в войне.

– Я несколько раз пытался её убить. Но она оказывалась сильней и хитрей меня. Дошло до того, что она выкрала мою племянницу, а затем вырвала мне сердце.

Стефан уставился на меня.

– В смысле?

– В прямом смысле. Взяла, пробила магический доспех и вырвала сердце из груди. Если бы не семья и не регенерация, мы бы сейчас этот разговор не вели. Это было наказание за то, что я попытался обмануть её. И она мне ясно дала понять, что будет если я не буду играть по её правилам.

– Но почему? – Гром даже не пытался скрыть, что не понимает. – Почему она делает всё это?

Я тяжело вздохнул.

– Боюсь, это будет сложно объяснить.

– Ну уж попробуй как-нибудь, – произнёс Стефан.

Дроу и эльфы пока молчали и внимательно следили за происходящим.

Я начал пересказывать то, что знал. Разумеется, опускал тему резонаторов, системы и даже про финару Арес я тоже ничего не стал говорить.

– Она присягнула Вефниру в тринадцать лет. Он наделил её силой и знаниями, как использовать целительскую магию в бою.

– Получается, – произнёс Стефан медленно, – она всё это время служила ему. Но почему никто не заметил?

– А что с ней должно было быть не так, чтобы заметить?

– Ну… что-то же должно было произойти?

– Ну, видимо, в какой-то момент произошло, раз теперь мы по разные стороны, – сказал я.

– Что ты имеешь в виду?

– Она спятила. Её действия, слова, поступки. Она может вести себя, как прежняя Софья, но за этим всегда стоит её собственный интерес.

– Что за интерес? – спросил Меньриэль.

Я перевёл на него взгляд.

– Я уже сказал, она служит Вефниру. Всем нам известно, что он хочет выбраться из ловушки. Насколько я понял, Вефнир обещал ей безграничную силу за помощь в освобождении. – И, сделав паузу, добавил. – И видимо поэтому она была всегда на шаг впереди меня.

– Ну, это не мудрено, – усмехнулся он.

Я посмотрел на эльфа.

– Ты сейчас серьёзно хочешь попререкаться? Или помериться силами?

Меньриэль развёл ладонями.

– Я прекрасно оцениваю свои силы. А вот ты, кажется, забываешься. Ты тут один. А нас сколько? Пересчитай.

– И что? – хищно усмехнулся я.

– Хватит, – оборвал нас Пауль и повернулся ко мне. – Зачем ты нас созвал? Только чтобы это рассказать?

– Нет, – я положил ладонь на стол. – Я созвал вас, чтобы уничтожить Старшего лича. И закончить войну.

Все переглянулись. Цепеш, впервые с начала разговора, поднял на меня глаза.

– Что ты этим хочешь сказать? – спросил он.

– Софья назначила мне встречу. Неподалёку от Ставара. Города, который она сама и уничтожила. Там я предлагаю дать ей бой. Думаю, объединившись мы её достанем.

Принц Георг переводил взгляд то на меня, то на Грома, то на Пауля. Потом всё-таки остановился на Стефане.

– И что вы думаете, князь? – спросил принц.

Стефан помолчал.

– Я думаю, что если Андер прав… а врать про такое он бы не стал, – Гром глянул на меня, – то нам и впрямь следует положить конец войне.

При этом принц Георг посмотрел на меня.

– Князь Андер Арес, я не знаю какими мотивами вы руководствовались… Но разговор касательно личности Старшего лича ещё не окончен.

– И почему же?

– Позволю заметить, что будь у нас эта информация раньше… возможно мы смогли найти способ договориться с…

– Договориться с кем? – перебил я принца. – С Вефниром? Ваше высочество, вы сейчас серьёзно?

– При чём здесь Вефнир? Я говорю про Софью.

– При том, – повысил я голос, – что Софья подчиняется Вефниру! И она делает всё, что он скажет. Поэтому я и спрашиваю Вас. Вы хотели попробовать договориться с Вефниром?

– Мы поговорим об этом позже, князь Арес.

– Ваше высочество… при всём моём НЕуважении к Вашему отцу, с Вами у меня сложились более‑менее нормальные взаимоотношения, поэтому я говорю, как есть… катитесь в бездну.

Принц нахмурился, и я заметил, как его правая рука сама собой пошла к запястью, к рукаву.

– «О, вот это уже интересно», – подумал я.

На запястье у него блеснул небольшой артефакт. Сис тут же дала информацию по нему: артефакт мгновенной телепортации. Одноразовый.

Я усмехнулся, потому что у меня был примерно такой же артефакт, только им я мог пользоваться бесконечное количество раз. Разве что два раза в сутки.

Тем не менее я не мог не отметить, что парня хорошо снарядили.

– Князь Арес, – медленно произнёс Георг, – я правильно понимаю, что Вы только что объявили о готовности поднять мятеж против королевского рода?

– Послать Вас в бездну.

– Я задал Вам вопрос, князь, – настойчивым тоном произнёс Георг.

– Послушайте, принц, прежде чем бросаться такими словами, вначале спросите у отца, сколько раз при встрече его посылал граф Блэк. И если Вы сами не слышали, как они общаются, то поверьте мне, поход в бездну уступал лишь отправке в далёкое эротическое путешествие. – Сам не понял, почему я вспылил на принца. Поэтому, покачав головой, уже более спокойно произнёс. – Принц, уберите артефакт. Я не собираюсь нападать на Вас.

Георг секунду смотрел мне в глаза. Потом перевёл его на князя Гром, и тот отрицательно покачал головой.

– Я услышал Вас, князь Арес, – наконец произнёс он. – Эти слова будут переданы наверх.

– Я на это и рассчитываю, – кивнул я.

И всё. Дальше нагнетать не было нужды. Поэтому я перевёл взгляд на остальных.

– Итак, – сказал я, – теперь вопрос ко всем сразу: вы со мной?

Первым ответил Гром.

– Я с тобой, Андер, – сказал он. – Не знаю какую игру ты ведёшь, но чую, что игра сложнее, чем ты показываешь, и мне это не нравится. Совсем не нравится. Но войне нужно положить конец. С остальным разберёмся после. И я очень надеюсь, что разбираться мы будем в мирном русле.

– В мирном русле, Стефан, – кивнул я. – Я тоже на это надеюсь.

Я перевёл взгляд на Пауля.

– Король Святого Престола с нами?

– Да.

Я повернулся к эльфу.

– Да, – не стал дожидаться он вопроса.

– Калеб?

Он молча кивнул, после чего я создал иллюзорную карту. Я отметил точку и тут же выставил рядом ещё одну, с координатами для остальных.

– Точка моего появления – здесь, – указал я. – Софья ждёт меня тут.

– А если это ловушка? – сразу спросил Пауль.

– Я подумал об этом, – ответил я. – Поэтому вы телепортируетесь не туда, где буду я. Вы выходите в трёх километрах, вот в этой точке. – Я ткнул пальцем во вторую отметку. – Я же телепортируюсь именно туда, где меня должна ждать Софья.

Все ненадолго задумались, рассматривая карту, будто стараясь там что-то увидеть.

– Хорошо, – сказал Пауль. – Так и поступим.

* * *

Сборы заняли не так много времени, как могло бы показаться со стороны. И все вооружались по полной. Сферы с духовной энергией, взрыв-кубики, магоболты с тройным боекомплектом, зелья… взрывные, целительские и отравляющие.

Эльфы, как ни странно, расщедрились и каждому из нас Корнуоллский выдал по два прокалывателя пространства. И через полчаса все были готовы.

Мы собрались на телепортационной площадке. Я, Пауль, Гром, Калеб и Корнуоллский.

Провожать нас вышли Сэм, Сириус, принц Георг, Селани и Цепеш.

– Удачи, брат, – сказал Сэм.

– Ага, – ответил я, – и тебе.

После чего я телепортировался.

Стоило мне открыть глаза, как я увидел Софью.

Она сидела за маленьким столиком на берегу озера. Стол, стул, белая скатерть. Чашка в её руке тоже белая. Она поднесла чашку к губам, сделала глоток, посмотрела на меня поверх края и слегка усмехнулась.

– Ты всё-таки явился, Андер, – сказала она. – И мой господин снова оказался прав. Но так даже лучше, ведь ты очень облегчаешь мне работу.

– Какую работу? – спросил я.

– Ты привёл с собой подмогу, – пожав плечами сказала Софья. – И теперь мне не надо ни за кем бегать.

Я открыл рот, чтобы ответить.

– Сеть тёмных духов, – произнесла она, и я ощутил активацию магического конструкта. Но магическое возмущение исходило не от Софьи… нет, оно было повсюду.

– «Это площадные чары», – подала голос система. Но я уже сам это видел.

В небо ударили зелёные столбы энергии. Столбы в небе соединялись линиями, складываясь в пентаграмму.

И когда последняя линия замкнулась, всё это построение резко рухнуло вниз.

У меня даже не было времени поставить щит…

Я инстинктивно зажмурился, ожидая удара, но его не последовало.

– Что это было? – спросил я её.

Софья посмотрела на меня.

– Все, кто находились дальше, чем в пяти метрах от тебя, потеряли сознание.

– Кровавый доспех – кровавый барьер – ускорение – адреналин – активировал я одно заклинание за другим.

Кто-то спросит, почему я сразу не установил защитные чары, ведь это так логично. Вот только Гром, Пауль, Фог и Корнуоллский должны были стать неожиданным «сюрпризом» для Софьи. И чем неподготовленнее она была, тем легче было бы её одолеть. Но Софья… или же Вефнир, просчитали ход моих мыслей на несколько шагов вперёд.

У меня не оставалось выбора, кроме как самому попробовать остановить Софью.

Я снял с пояса метапосох и трансформировал его в боевую косу.

Софья молча наблюдала за мной и, когда я двинулся к ней, она щёлкнула пальцами ещё раз.

Из земли рванули лианы и обвили мои щиколотки, бёдра, потянулись выше.

– Андер, – с нежностью сказала Софья, – я готовила эту ловушку, пока вы брали город Санс. Пока Империя Алмазного Рога уничтожала орду нежити вдоль границ. Пока Пауль шёл к своему потерянному городу Франк. – Она наклонила голову. – Ты правда думал, я тут просто так? Что отсутствовала по делам? Андер, Андер, Андер.

– «Зараза», – про себя выругался я.

Я напряг мышцы, напитал их кровью и магией и порвал лианы, и сразу атаковал.

– Похититель! Кровавые иглы! – и заклинания сорвались с рук одно за другим.

Софья выставила перед собой энергетический щит. Иглы ударили в него, рассыпались красными брызгами. Похититель она поймала на острие… боевой косы. И она была один в один как моя.

Она перехватила её удобнее и крутанула вокруг кисти, словно пропеллер.

– Мне тоже понравилось использовать косу, – сказала она. – Интересное оружие, не правда ли?

Я мысленно выругался во второй раз за минуту.

– Что тебе надо? – спросил я.

– Я уже всё получила, – ответила Софья. – Мне нужны были жертвы, и я их получила.

– Постой. Какие жертвы?

Она усмехнулась.

– Вефнир знал, как ты себя поведёшь. Он смог даже предсказать, что ты придешь с подмогой, хотя я была уверена, что ты придёшь один. Но ты опять обманул меня. – Она всхлипнула. – Но ты сплошное разочарование, Андер. Я-то думала, ты любишь меня, – продолжила она. – А тут вдруг узнаю, что ты женился. И у тебя скоро будет ребёнок. Скажи, – она обходила меня по дуге, находясь в трех метрах от меня, – неужели ты думал, что я ни о чём не узнаю?

– «Господи, ну вот как с такой разговаривать?»

– Софья, – сказал я, – остановись. То, что ты делаешь, – это неправильно.

Она усмехнулась.

– Андер, всё, что я делаю, это правильно. И служит моим интересам. – Она сделала ещё шаг по дуге. – Тот мир, которым ты живёшь. Которым живут остальные… это он неправильный, – продолжила Софья. – Всё крутится вокруг тех, у кого больше силы и власти. А если над всеми встанет финар, если над всеми будет стоять Он, тогда остальные между собой станут равны.

Я посмотрел на неё.

– Софья, ты вообще слышишь себя? – спросил я. – Равными люди не будут никогда. Они и не рождаются равными. Кто-то умнее, кто-то красивее, кто-то сильнее.

– Всё верно, – спокойно сказала она. – Но финар может всё это выровнять.

– И тогда не будет ничего, – перебил я. – Софья, ну сама подумай, зачем тогда кому-то работать? Зачем стараться, лезть из кожи, ведь что бы ты ни сделал, тебя приравняют к тому, кто весь день валялся на солнышке?

– Вот именно. Никто не будет выпячиваться.

– Тогда мы перестанем развиваться. Не будет конкуренции, не будет желания идти вперёд. – Я сделал паузу. – Вот чего добивается твой Вефнир. Чтобы люди не росли… чтобы никто не смог достичь его уровня.

– И пусть, – тихо ответила Софья, – зато буду развиваться я.

– «Ну, вот и весь разговор», – подумал я.

– Софья, мы с тобой по разные стороны, – сказал я. – Окончательно.

Она наклонила голову набок и посмотрела на меня с какой-то печальной усмешкой.

– Я так и знала, Андер. И всё же, я дам тебе ещё один шанс.

– Боюсь, что я тебе его не дам.

И в ту же секунду я рванул вперёд.

Косы ударились друг о друга и в разные стороны полетели искры. Я уже разворачивал лезвие на обратный ход, целясь под её правый локоть, но Софья перетекла в бок и вернула удар, на что я подставил древко и отвёл вниз.

Мы разорвали дистанцию и, когда она пошла в новую атаку…

– «Теперь», – подумал я и бросил под её ноги сферу духовной энергии.

– Ба-бах! – сфера лопнула белой вспышкой, и Софью отшвырнуло на несколько метров. Я успел заметить, как осколки прошлись по её левой щеке и плечу, и понёсся на добивание.

Но не успел.

Она тоже готовилась к бою и бросила в меня взрыв-кубик, а следом сотни некротических игл.

Тогда я выкинул перед собой кровавую стену.

– Бах-бах! – прогремели взрывы… и иглы… СУКА пробили, мать их, насквозь трёхметровую стену крови! Я прыгнул в сторону, но даже так несколько штук вонзились мне в предплечье. Но даркрови тут же выдавил их обратно.

Я не стал думать дольше. Бросил ещё три сферы веером, активировал взрыв-кубик, выхватил из инвентаря магоболт и начал бить очередями.

Софья ускорилась. Кружила вокруг меня по широкой дуге, стараясь подобраться ближе.

– Кровавые иглы – похититель – кровавые путы – вампиризм – молния.

Она ответила своими иглами, сбивая большую часть моих заклинаний. От остальных она увернулась или приняла на щит.

– Хах, – выдохнула Софья. – А ты неплох, Андер.

Мы оба остановились, разорвав дистанцию на несколько метров друг от друга.

В следующую секунду воздух рядом с ней лопнул фиолетовыми разрывами.

Один портал, второй, третий.

Валэка вышла первой, но пришла она в не компании вестников, а личей высшего звена.

– «Один, три, семь, десять. Тринадцать», – быстро посчитал я, и благодаря системе понял в какой жопе оказался. Хотя, думаю, и так понятно, что личи высшего звена это… мать его «SSS»-ранговые скелеты!

Этот бой было не выиграть. Нужна была помощь, и единственный, кто мог её дать, были драконы. И если Наран откажется… то мне придётся бросить ему вызов, и самому возглавить драконов.

Недолго думая, я активировал инвентарь и выхватил свиток (прокалыватель) и разорвал его. Он вспыхнул в моих пальцах и сгорел… вот только я остался стоять на месте.

Софья усмехнулась.

– Андер, – сказала она с притворной лаской, – ты серьёзно думал, что я тебя отпущу?

В этот момент в её глазах вспыхнул фиолетовый огонь, и я понял, что это смотрит на меня уже не совсем Софья… или не только Софья.

В ту же секунду меня атаковали.

Что именно прошло сквозь доспех, я не успел разобрать. Просто правая рука перестала меня слушаться. Повисла плетью у бедра, и я чувствовал, как даркрови уже исцеляет её.

Всё происходило очень быстро… и пока моя боевая коса ещё падала на землю, я уже уходил из-под новой атаки.

Но тут же последовал укол в предплечье.

– Не ждал меня увидеть? – хищно усмехнулась Валэка. Её тонкий кинжал, кажется, пробил мне кость.

Вдруг меня повалили на землю, и Софья оказалась сверху. Она прижала лезвие косы мне к горлу.

– Ты проиграл, Андер, – с разочарованием сказала она.

Я повернул голову ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза. Лезвие чуть надавило, я почувствовал, как кровь тонкой струйкой пошла по шее под воротник.

– И всё же, – произнесла она, – я тебя люблю.

Она усмехнулась.

– Сомнум. – И я банально закрыл глаза…

Глава 23

Я открыл глаза и попробовал шевельнуть рукой, но тут же понял, что у меня большие проблемы.

На запястьях находились широкие колодки-блокираторы. Ноги были скованы такой же штукой.

– «Твою мать, – про себя выругался я. – Ну и где это я?»

Повернул голову. Напротив, у стены, висели Корнуоллский, Калеб Фог, Стефан Гром и Пауль II. Как и я, они были скованы по рукам и ногам.

Я ещё раз обвёл глазами помещение и увидел то, чего предпочёл бы не видеть.

Прямо передо мной, в десятке шагов, между двух колонн стоял прямоугольный камень. У основания которого, в полукруглой нише, лежали кости. Не одна и не две. Сотни скелетов, сваленных друг на друга, перемешанных рёбрами, черепами, бедренными костями. Кое-где ещё сохранились лоскуты ткани и пряжки от поясов.

В этот момент из тени вышли три фигуры, и система тут же показала мне их характеристики. Личивысшегозвена были двести третьего, двести тринадцатого и двести восьмого уровня.

Я закрыл глаза и попробовал сосредоточиться. Но вытащить руку используя дар метаморфизма у меня не получилось.

В этот момент за спиной щёлкнули каблуки.

– О, ты пришёл в себя, – раздался по подземелью эхом голос Софьи. – Я даже не успела соскучиться.

Она обошла меня сбоку. Вместо недавних доспехов на ней было тёмно-зеленое платье с большим вырезом на груди. И когда мой взгляд скользнул по нему, я тут же заметил, как Софья расплылась в улыбке.

Она подошла и провела ладонью по моей щеке. И тут же несильно ударила меня по щеке.

– Я всё ещё на тебя сержусь, Андер, – сказала она. – Очень сержусь. Но я надеюсь, что ты будешь душкой и больше не станешь меня расстраивать. Хорошо?

– Софья, – сказал я, – отпусти их, они тебе не нужны.

Она наклонила голову, посмотрела на висящих у противоположной стены.

– Не нужны? – переспросила она. – Андер, они мне как раз очень нужны. Все четверо. И ты тоже.

Я скосил глаза на жертвенник.

– Для этого?

– Ну-у, суть ты уловил правильно, но они закончат свои дни не на нём.

– Софья, послушай меня пожалуйста, – постарался я достучаться до Софьи… той её части, которую я помнил. Просто ничего другого я сделать всё равно не мог. – Ты понимаешь, что после того, что ты сделаешь… обратно дороги не будет.

Она улыбнулась шире.

– Я и не собираюсь обратно. – Сказав это, она отвернулась. После чего подошла к жертвеннику, остановилась перед ним, провела пальцами по краю. Потом обернулась через плечо, посмотрела на меня и в глазах у неё на мгновение полыхнул фиолетовый свет.

В этот момент застонал Стефан. Он поднял голову и открыл глаза. Поймал мой взгляд. Я качнул подбородком в сторону жертвенника, мол, смотри сам. Он повернул шею, увидел камень, увидел кости. Потом он снова закрыл глаза, тряхнул головой, видимо надеясь, что после этого он проснётся… не знаю.

В этот момент я перевёл взгляд на Пауля. Он тоже пришёл в себя, как, впрочем, и все остальные.

Софья тем временем встала перед жертвенником, спиной к нам. Опустила руки вдоль тела, выдохнула и начала петь агмы. Я узнал этот язык, потому как читал нечто созвучное, когда открывал портал для драконов. Только сейчас язык звучал иначе. Вернее, не так. Звучал он также, но вот энергия, которая использовалась для активации, была иной и казалась чужеродной этому миру.

Камни в трещинах потолка засветились ярче и мне показалось, что между двух колонн дрогнул воздух.

И вскоре я понял, что мне не показалось. Сначала была просто рябь, потом она сгустилась, потемнела, вытянулась в ровный энергетический прямоугольник. И прямо в нём появилось фиолетовое окно.

Но это было не всё, потому как там показался огромный силуэт. Вдруг я ощутил сильнейшее давление, и мне захотелось слиться со стеной.

Мгновение и оно пропало. Это совпало с тем, как я перестал слышать пение Софьи.

– Господин, – сказала она. – Всё, как Вы и приказывали. Я привела четверых одарённых «SSS»-ранга. И с ними Ареса.

В этот момент я наконец увидел его целиком.

– «Так вот ты какой, Вефнир», – подумал я.

Он был похож на человека. Казался высоким и при этом очень худым. Я бы даже назвал болезненно худым. Кожа цвета старой бумаги, обтянутая по скулам, по ключицам, по длинным пальцам, которые висели вдоль чёрной кирасы. Белые волосы очень подчёркивали фиолетовые глаза…

В этот момент я встретился с ним взглядом.И в ту же секунду меня выпотрошило.

Больно не было. Просто я ощутил, что он пролистал меня насквозь, как книгу. Детство, мама, папа и сестра, дом, школа, первый поцелуй, кухня, универ… Война и смерть. Потом был Виндар. Старик Ферн и Бель, искавшие меня среди трупов. Лилия, братья, разговор с настоящим Андером, дух Арес, война, Карус, библиотека драконов.

– Хвааа-тит, – выдавил я, как вдруг в голове осталась странная пустота.

– Хм-м… – произнёс Вефнир.

Звук пошёл не от окна в другое измерение. Звук пошёл откуда-то из стен, из потолка, ото всюду.

– Значит, вот как Арес хотела возродиться, – сказал он. – Через тебя, мальчик.

В этот момент раздался голос Пауля. И честно, я не ожидал, что он так быстро переобуется.

– Я приветствую бога Вефнира, – громко произнёс он. – Истинного бога, чьё имя было неправедно оболгано! Я Пауль Второй, король Святого Престола…

– ЗАТКНИСЬ,– прогрохотал голос финара, и у Пауля рот захлопнулся сам собой.

Фиолетовые пятна глаз медленно повернулись на короля Святого Престола.

– Я чувствую в тебе частицу божественного механизма, – произнёс Вефнир. – Маленькую и чужую… – В этот момент я заметил, как дрогнул Пауль, и я понял, что финар только что прочёл его воспоминания. После чего Вефнир добавил: – И краденую…

Пауль побелел.

– Господин, – начал он, – я буду Вашим верным…

– И ты недостоин этой силы, – закончил своё предложение Вефнир.

В ту же секунду из межпространственного окна вытянулся тонкий, длинный луч, угодивший точно в грудь Пауля.

– Ааааа… Неееет! АААА… БОЛЬНО! – Пауль закричал.

Было жутко смотреть за творившимся и слышать эти крики. Тело его выгнулось, насколько позволяли цепи. Вскоре из груди Пауля, прямо сквозь белую ткань мантии, начало что-то проявляться. Сначала просто свечение. Потом свечение стянулось, собралось, оформилось. Из-под мантии медленно, словно через сопротивление, появилась черная сфера. На ней было множество ярких белых точек, и ближе всего тут подойдёт описание галактики со множеством звёздных систем.

Сфера поднялась в воздух и поплыла к межпространственному окну.

Тем временем Пауль обвис на цепях. Глаза у него были открыты, и в них уже не было ничего, что я раньше там видел. Он был сломлен.

– Софья, – вдруг произнёс Вефнир.Софья тут же склонилась в поясном поклоне. – Активируй резонатор, – приказал он.

Софья кивнула.

Она подошла ко мне быстро, и я не успел даже напрячься. Тонкие пальцы скользнули мне в волосы у виска, и я почувствовал резкий рывок… она выдернула один волос.

– Прости, – тихо сказала она, – надеюсь тебе было не больно.

– Да иди ты, – ответил я.

Она отвернулась и пошла в дальний угол пещеры. Я проследил за ней глазами и только сейчас разглядел, что в углу, аккуратным полукругом стоят пять предметов. Чёрно-зелёные, с матовыми гранями… резонаторы.

Я мысленно матюгнулся, понимая, что сейчас будет.

Софья опустилась перед резонатором на колени и аккуратно провела пальцами по граням первого, второго, третьего. Тогда же на центральной плоскости вспыхнули руны. Я успел разглядеть пару знаков и понял, что ошибки быть не может – это символы талинару.

В этот момент одна из граней резонатора отъехала вбок. Внутри открылась маленькая полость, и Софья положила туда мой волос. Провела пальцем по руне, и грань встала на место.

И тут я услышал ЕЁ голос внутри меня.

– «НА-КО-НЕЦ-ТО! – И сразу же она обратилась ко мне. – Мальчишка, неужели ты думал, что сможешь уйти от своей судьбы?»

– «Заткнись», – прошипел я мысленно.

На что Арес довольно засмеялась

Стефан повернул ко мне голову.

– Андер, что происходит? Что это за камень и зачем Софье был нужен твой волос?

– Подожди, – сказал я. – Сам пока не понял.

Конечно, я врал. Ведь понимал я уже многое. Но объяснять князю Гром, что через божественный механизм я являюсь мостом, связывающим финару Арес, застрявшую в мире духов, с нашим миром… и всё подобное… Нет, это точно не самая лучшая идея.

Краем глаза я зацепился за Пауля. Он висел на своих цепях, голова склонена, грудь пока поднимается и опускается. Он смотрел в одну точку перед собой. И теперь он выглядел не на шестьдесят-семьдесят лет, нет… сейчас выглядел на все свои честные пятьсот лет.

От резонаторов в углу пошла дрожь. Воздух между ними и фиолетовым окном вдруг стал плотнее, после чего Вефнир поднял ладонь и ко мне потянулся энергетический щуп.

Честно, я так и не понял, это щуп достигал меня так долго или это для меня всё двигалось словно в замедленной съёмке. Но я уже мысленно успел раз десять приготовиться к тому, что Вефнир этим щупом вырвет из меня божественный механизм вместе с Арес. Хотя я не понимал, зачем ему это делать, ведь Арес нужен сосуд…

Когда он коснулся меня, я зажмурился, ожидая боли, а её не было. Вместо толчка в грудь, вместо выкручивания изнутри, почувствовал тёплое, я б даже сказал мягкое касание.

Я открыл глаза и увидел, что прямо по контуру моего тела поднялась фиолетовая дымка. Постепенно дымка начала сгущаться чуть правее от меня. И с каждым ударом сердца стал явственнее проявляться человеческий силуэт. И в конце появилась женщина.

Тёмные волосы по плечам, прямой нос, чуть тяжёлый подбородок. Простое тёмное платье…

– «А где латы и меч?» – уже зная на кого смотрю, пронеслась у меня глупая мысль. Будто думать нужно было именно об этом.

Это была Арес. Но не в физической оболочке, и даже не в духовной. Это была всего лишь проекция.

– Давно не виделись, Вефи, – ухмыльнулась она.

Финар внимательно посмотрел на неё.

– Да, – прогрохотал голос, – давно. – Он некоторое время молчал, как вдруг сказал то, чего я совершенно не ожидал. – Вот только наша договорённость… я её разрываю.

Проекция Арес дёрнулась.

– ЧТО? – голос у неё сорвался выше, чем она, видимо, хотела. Она тут же взяла себя в руки и уже спокойным тоном произнесла. – Но почему?

– Потому что ты никчёмная. Мне пришлось сделать всё самому, – продолжил Вефнир. – Найти девочку. Вырастить её. Накопить энергию. Сломать двенадцать из тринадцати печатей. Дважды переигрывать план, как сломать последнюю печать. И у меня возникает вопрос. Зачем мне помогать тебе возвращаться из мира духов? Найди хоть одно здравое объяснение.

– Но мы же договаривались, Вефнир! – Она сделала паузу. – К тому же я здесь, и тебе без моей помощи не выбраться. Печать завязана на мне, на моей крови… и без меня…

– Ты ошибаешься, – он сделал паузу и, тяжело вздохнув, продолжил. – Ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавижу за то, что ты уничтожила талинарцев. Вот с помощью них, – он показал в сторону резонаторов, – я мог бы заблокировать даже энергию финар. И с помощью них же я нашёл способ уничтожить одиннадцатую и двенадцатую печати всего за один год. И вот сейчас я стою на пороге уничтожения последней печати. И ты мне больше для этого не нужна.