Текст книги "Князь Андер Арес 10 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Грехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Всё отошло на второй план, и я даже не задумывался, что будет означать смерть Цепеш. Что голова Владлена на полу – это война, и не только с его кланом, но и со всем, что мы выстраивали последние годы. В тот момент мне было на это глубоко плевать.

Рука пошла вниз.

Кровавый клинок просвистел в воздухе, и я видел, как Цепеш смотрит на него. Без попытки уклониться, без щита. Страх затмил ему рассудок.

И вдруг между нами оказалась Алеса.

Она влетела сбоку, поставила щит обеими руками, но мой клинок прошёл через него, как сквозь воду, по инерции, и замер в считанных сантиметрах от её груди.

– Уйди, – строгим тоном сказал я.

Алеса не двинулась.

Уйди! – повторил я.

– Нет.

В тот же момент на моём запястье сомкнулись пальцы.

– Андер! – Мишель дёргал меня за руку, пытаясь оттащить. – Ты что творишь?

– Эта гнида… – начал я.

– Что?

– Он виноват в смерти Лилии и Фердинанда.

Мишель замер. Просто замер. Пальцы не разжались, но и тянуть перестали. Он посмотрел мне в лицо, потом на Цепеша, потом снова на меня. И я видел, как до него доходит смысл моих слов.

– Что ты сейчас сказал? – произнёс он на этот раз иначе.

– Ты услышал.

Я повернул голову к Алесе.

– Уйди.

Она не шевельнулась, и тогда я начал плести магические конструкты. Первый для неё. Воздушный молот, несильный, просто чтобы отбросить подальше. А вот второй… второй для Цепеш. Похититель, чтобы этот урод не подох сразу, а помучился те несколько секунд, которые у него останутся после того, как луч проникнет в его ублюдочное тело.

Алеса не уходила.

– Мишель, – произнёс Сэм откуда-то сзади, – останови его и…

В этот момент подошла Нанали и положила руку на моё предплечье… не хватала, не давила, просто положила. Второй рукой опустила клинок вниз, в сторону, будто это был не боевой конструкт, а просто нож, который я держал за столом.

Я мог сопротивляться. Мог не дать.

– Андер, – тихо произнесла она, – я даже представить не могу, насколько тебе сейчас больно.

– Не надо, – прошипел я, стараясь не встречаться с ней взглядом.

– Но это не выход, – продолжила Нанали.

Я дёрнул рукой, освобождая запястье, но не отошёл. Правда конструкты рассыпались.

– И что ты мне предлагаешь? – спросил я. – Чтобы эта гнида продолжала дышать со мной одним воздухом?

– Я не знаю, как тебе сейчас помочь, – в её голосе прорезалась грусть. – И ответов у меня нет. Но Лилию ты таким образом не вернёшь.

Три секунды я смотрел на неё, потом отвернулся.

Кровавый клинок исчез. Я деактивировал заклинание, вернув кровь в инвентарь.

Нанали была права. Я это понимал… Понимал и всё равно стоял и смотрел на Цепеш, и внутри желал причинить ему боль, страдание и смерть.

Следом за Нанали подошёл Дорак. Встал рядом с дочерью, не касаясь меня. Просто встал так, что оказался между мной и дроу. Рейна следом. И только потом я заметил, что Наран тоже сдвинулся с места и встал чуть правее, закрывая собой и Цепеш, и Алесу.

Я перевёл взгляд на отца Нанали, потом на Рейну.

Ни осуждения, ни страха. Просто стояли…

– Его смерть не принесёт тебе успокоения, – произнёс Наран.

Я криво усмехнулся.

– Ты ведь специально сказал… всё это, – я не отводил от него взгляда. – Ждал, пока я сам полезу в его голову. Получил конфликт, которого хотел. И теперь мне говоришь, что он не должен умереть? – Я сделал паузу и прошипел ему в лицо: – Ты смешон, Наран.

Скулы у вожака драконов слегка напряглись. Он не привык, когда с ним так разговаривают.

– Не забывайся, – сказал он. – Я пришёл на твоей стороне.

– Я слышал твои слова и…

– Я сожалею, что всё обернулось подобным образом, – с грустью сказал он.

– А МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ТВОИ СОЖАЛЕНИЯ! – повысил я голос. – Ты специально сказал про войну⁈

Наран помолчал секунду.

– Нет. Не специально. – Он ненадолго замолчал. – Просто, мне не понравилось, как он себя вёл. – Наран говорил медленно, тщательно выбирая слова. – Я никак не мог предположить, что ты сможешь вычленить эти сведения у него из головы. Не каждый на такое способен.

– И тем не менее… ты вынес этот конфликт на всеуслышание. И сейчас говоришь, чтобы я отступил? Скажи… как бы ты поступил на моём месте?

– Хватит, Андер, – спокойным тоном сказал он. – Оглянись, неужели ты думаешь, что в этом помещении, кроме тебя, собрались добросердечные люди?

Я не ответил.

Он медленно обвёл взглядом зал.

– За исключением твоего рода, – продолжил Наран. – Валадимир думает о том, как ещё использовать тебя. Помимо того, что уже планировал. Он давно занимается тем, что ослабляет всех, кто мог бы представлять угрозу его власти. Меньриэль, – Наран повернулся к эльфу, и тот слегка дёрнулся, – желает смерти Цепеш. Потому что тот причастен к гибели его братьев. Тебя, – взгляд в мою сторону, – он хочет убить за сожжённую столицу. При этом уважает. Как врага, как союзника. – Наран смотрел на Меньриэля с чем-то похожим на искреннее любопытство. – Занятно. Как в тебе это уживается?

Селани промолчал. Тогда Наран повернулся к Паулю.

– Пауль… к сожалению, у него отличная ментальная защита. – Он позволил себе короткую усмешку. – Что не скажешь о некоторых других.

Он остановился, посмотрел на меня, Мишеля и Сэма.

– Кстати, забавная клятва, – с сарказмом сказал Наран, словно стараясь на что-то намекнуть. И в принципе так и было. – У вашего рода. Она чем-то напоминает ту, которой эльфы закрывались, чтобы не разглашать секрет арихалковой энергии. Я не могу прочесть тебя и твоих братьев. И это странно, неправда ли?

Наран наклонил голову, и мне показалось, что ещё немного и он расскажет Меньриэлю или намекнёт ему, кто на самом деле стоит за смертью его братьев.

И понимания это я отрицательно покачал головой, на что Наран усмехнулся, но тему эту не продолжил.

Тем временем Владлен медленно поднялся с пола. Одной рукой опёрся о стену, другой всё ещё держался за горло.

Я смотрел на него, и гнев никуда не делся.

– Князь Цепеш, – произнёс я, – я, князь Андер Арес, вызываю тебя на бой, один на один. Причину называть, надеюсь, не надо?

В зале никто не шевельнулся.

Цепеш с презрением посмотрел на меня.

– Отказываюсь, – сказал он.

Я кивнул.

– Тогда я просто убью тебя. Не сейчас, но теперь тебе придётся оглядываться и жить в страхе, потому что я приду за тобой.

Сказал и сам почувствовал, насколько это правда. Именно так оно и будет.

– Стойте, – вышла Алеса вперёд. Она опустилась на одно колено прямо передо мной. Сложила руки лодочкой, ладонями вверх, как складывают на торжественной клятве.

– Я, княжна Алеса Цепеш, прошу князя Андера Ареса принять меня в свои слуги, – произнесла она, – располагать моей душой и телом, как пожелает господин. Кровь за кровь, жизнь за жизнь. Я отдаю себя тебе, дабы спасти своих близких и весь народ дроу.

Я смотрел на неё сверху вниз.

– Что ты творишь? – прошипел Цепеш.

Она не подняла глаз.

– Алеса! – Цепеш шагнул к ней. – Не смей. Мы…

– Ты уже всё сделал, – перебила она его. – Прокляла бы, да ты не стоишь уже этой злости. Скажи, чем ты думал? – не подымаясь, она наклонила голову в сторону своего дяди. – Сделать врагами сильнейший род! Скажи, когда через пару лет наши накопители разрядятся, ты пойдёшь к эльфам покупать новый накопитель, а? Нет же… И у меня возникает вполне логичный вопрос, сколько тогда наш род продержится у власти?

Цепеш открыл рот и тут же закрыл.

– Тогда они не имели этого секрета, – поняв причины поступка Алесы произнёс он.

При этом для всех стало понятно, что только что он вслух признался, что Лилии не было бы в живых по его вине.

В зале снова стало очень тихо.

Я смотрел на Алесу. На её сложенные руки…Нанали придвинулась чуть ближе, тёплое плечо коснулось моего.

– Прими клятву, – тихо сказала она мне. – Цепеш отнял у тебя любимую. Ты отнимешь у него родную кровь.

– Это так не работает.

– Знаю. Но потом ты поймёшь, что это было правильное решение.

Я несколько секунд смотрел на Нанали, и она не отвела взгляд. Потом я посмотрел обратно на Алесу.

– Хорошо, – сказал я. – Ты дашь мне рабскую клятву.

– ЧТО? – Цепеш сорвался так резко, что Дорак чуть качнулся в его сторону. – Да как ты смеешь! Я…

– Я согласна, – раздался голос Алесы.

Владлен замолчал и с неверием посмотрел на племянницу. По его лицу можно было прочесть разочарование… что всё, что он пытался выстроить, рухнуло, и он это заслужил.

Я поднял руку.

Между мной и Алесой начала проявляться пентаграмма. Кровавые линии потянулись по каменному полу. Шесть лучей, шесть печатей. Алеса стояла в центре, не двигаясь.

– Повторяй за мной, – сказал я.

Она кивнула.

– Я, княжна Алеса Цепеш, клянусь не причинять вреда роду Арес ни действием, ни бездействием, ни умыслом, ни делом рук своих, ни силой связей своих, ни ценой чужой жизни.

– Клянусь, – произнесла Алеса.

Первый луч пентаграммы вспыхнул ярче.

– Клянусь хранить все тайны рода Арес, его военные решения, установку архил, накопители арихалковой энергии, иные артефакты, состав гвардии, союзы, переписку и всё, что станет мне известно. Не разглашать их ни под давлением, ни под пытками, ни под клятвой иного рода.

– Клянусь.

Второй луч.

– Клянусь не входить в сговор против рода Арес ни с одним из ныне живущих государей, родов или существ, ни с теми, кто появится в будущем.

– Клянусь.

– Клянусь не передавать сведения о численности, передвижении и слабостях войск рода Арес никому – ни союзнику, ни нейтральному, ни врагу.

– Клянусь.

– Клянусь исполнять приказы господина, если они не противоречат сохранению его жизни и жизней членов его рода. Не саботировать их, не искать обходных путей, не менять их смысла.

– Клянусь.

– Клянусь не давать ложных сведений господину и не утаивать от него того, что может повлиять на его решения. Молчание в ущерб господину приравнивается к предательству.

– Клянусь.

Последний, шестой луч вспыхнул. Пентаграмма на мгновение залила всё вокруг тёмно-красным, и свет тут же осел, втянулся внутрь. После чего я подошёл к Алесе и протянул руку.

Она без лишних слов подала мне запястье.

Я провёл ногтем по своей ладони и выступила небольшая капля крови. Потом взял руку Алесы и нажал большим пальцем, и с помощью чар смешал её кровь со своей.

Потом я удержал её запястье двумя пальцами и начал рисовать узор рабской печати. Вместе с этим я связал печать вместе с её искрой, заканчивая ритуал.

В большом зале стояла тишина. Всё происходило слишком быстро, но я на этом не остановился и сделал жест Марии.

Она стояла у выхода, сложив руки перед собой, и спокойно смотрела на происходящее. Я поманил её пальцем. Она подошла быстро, молча склонила голову.

– Эта, – я кивнул в сторону Алесы, – теперь твоя помощница. Выдай ей форму горничной и отправь на самую грязную работу. Поняла?

– Да, господин, – Мария поклонилась и тут же шагнула к Алесе, взяв её за локоть.

Алеса дёрнула руку.

– Не трогай меня! – зашипела дроу.

В ту же секунду я активировал печать. Разряд прошёл по тонкому узору у неё на запястье. Она вскрикнула, дёрнулась и схватилась за руку.

– Будешь так себя вести – проживёшь недолго.

Цепеш скривился, но не сказал ни слова. Просто смотрел на племянницу и сжимал зубы.

Нанали провела рукой по моему предплечью. Я ослабил конструкт, и Алеса, опустив голову, сделала шаг к Марии.

Мария встретилась со мной взглядом, и я сделал жест в сторону выхода. Она кивнула и, снова взяв Алесу за руку, повела её к двери.

В ту же секунду, когда Алеса сделал шаг, я снова активировал печать.

– За что⁈ – Алеса обернулась.

– Ты забыла поклониться, – сказал я и припечатал, – рабыня.

Где-то глубоко мне было её жалко. Она ни в чём не виновата. Просто оказалась в не нужном месте в не нужное время и поставила себя между мной и Цепеш, и теперь это стоило ей того, что стоило.

Второй раз это была провокация. Потому что, когда говорил с Алесой, смотрел на Владлена и ждал, что он сорвётся. Ждал его первого шага, первой вспышки, после которой у меня будет всё, что нужно.

Но Цепеш только смотрел.

Алеса со слезами на глазах поклонилась и пошла за Марией.

Я развернулся к Цепеш и усмехнулся.

Он дёрнулся, и на его лице отразилась растерянность. Видимо, когда он шёл на эту встречу, он не рассчитывал на такой финал. Не рассчитывал, что всё развернётся именно так.

– Думаю, на этом пора заканчивать, – вдруг поднялся Сэм. – Король Валадимир, королева Людмила, король Пауль Второй, князь Цепеш. – Сэм сделал паузу, с холодом смотря каждому в глаза. – С этой минуты вы нежеланные гости в этом доме. Прошу вас покинуть мой замок.

Вначале в зале никто не пошевелился.

Потом Валадимир поднялся, усмехнулся в мою сторону и направился к выходу.

За ним потянулись Пауль и Цепеш.

– Возможно, вы восприняли наши слова недостаточно серьёзно, – произнесла в тишине Рейна. Обернулись все четверо. Она стояла рядом с Дораком, и с каменным выражением лица смотрела на уходящих. – Наран является вожаком нашей расы, – продолжила она. – И сейчас у него с нашим зятем возникло небольшое недопонимание. Но я хочу напомнить вам одну вещь.

Пауль наклонил голову, спросил.

– Какую же? – спросил он.

– Драконы всегда были едины. – Рейна посмотрела на него прямо. – И Андер Арес является истинным драконом.

– И что из этого следует? – произнёс Пауль.

– То, что если с ним что-то случится… – Рейна сделала паузу. – В общем… в отличие от моей доброй дочери, мне рабы ни к чему. Я спалю ваши рода. И мои собратья из клана красных драконов помогут мне в этом. Или вы забыли, что у нашей расы семнадцать магов «SSS»-ранга?

– Мы услышали тебя, Рейна из клана Красных Драконов, – ответил Пауль и, обходя Валадимира, покинул большой зал.

Когда за последним из них закрылась дверь, в зале стало тихо.Тогда же я посмотрел на Нарана.

– Какую игру ты ведёшь? – спросил я.

Наран не ответил сразу, просто смотрел на меня. Потом чуть качнул головой.

– Думаю, ты заблуждаешься на мой счёт, – произнёс он. – Никакой игры нет.

– Ты думаешь я поверю, что ты случайно бросил фразу о том, что Цепеш что-то скрывает?

– Люди ошибаются, – сказал он, и пожав плечами добавил. – Как говорится у вас, у людей, все имеют право на ошибку. Вот и я совершил одну.

Я смотрел на него, и он не отводил взгляда.

– И всё же, – сказал он чуть тише, – может быть, я это и сделал намеренно. Рассчитывал, что обернётся именно так. – Он помолчал. – Потому что иначе ты бы узнал об этом позже. Скорее всего, другим путём… и тогда ты бы не принял клятву у племянницы Цепеш, а просто… вломился в столицу дроу и начал убивать.

– Откуда ты знаешь, что я этого не сделаю в любом случае?

– Не знаю, – согласился Наран. – Дара предсказаний у меня нет. Я только думаю о том, что могло бы быть. Можешь назвать это мудростью или политическим расчётом…

Мне крайне не понравился его ответ.

– Наран, – сказал я, – это семейный праздник. Тебя я к своей семье не отношу.

Наран непродолжительное время смотрел на меня, потом чуть склонил голову.

– Я тебя понимаю, – произнёс он. – Когда остынешь и захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти.

И вскоре дверь тихо закрылась.

Я тяжело вздохнул.

– Мне надо выпить, – сказал Сэм. – Кто со мной?

Он произнёс это так, будто мы только что закончили торговые переговоры, а не выгнали из замка трёх правителей и вожака расы драконов.

– Пожалуй, присоединюсь, – тут же откликнулся Мишель.

– А как же твоя жена? – спросил Сэм.

Мишель помолчал секунду, что-то посчитав про себя.

– Думаю, когда она узнает, что мы выгнали её родителей из замка, она будет, мягко говоря, не в духе. – Он повернулся к выходу. – Поэтому лучше переждать бурю в твоей компании и с хорошей бутылкой виски.

Я усмехнулся, и Мишель тут же обернулся ко мне.

– Андер? Ты с нами?

Я посмотрел на Нанали.

– Присоединишься? – спросил я.

– Нет, – ответила она. – Думаю, тебе сейчас лучше побыть с братьями. – Она чуть повернула голову в сторону родителей. – А я наконец поговорю с мамой и папой про стазис.

Дорак поднял брови, Рейна улыбнулась краем рта.

Я кивнул.

Нанали коснулась моей руки и, развернувшись к родителям, сказала что-то вполголоса, и они втроём направились к выходу в сад.

Я смотрел ей в спину несколько секунд, потом догнал братьев.

– Что думаешь? – спросил меня Сэм, не оборачиваясь.

– О чём именно? – я сделал паузу. – О, королях, драконах, мести, Лилии? Уточни вопрос, у меня вариантов много.

Сэм толкнул дверь в малый зал, и мы расселись за столом. Тут же появились слуги и поставили бокалы с бутылкой.

Мы подняли кубки.

– За что пьём? – спросил Мишель.

– За Фера и Лил, – сказал я.

Глава 18

Ближе к обеду шатры снова начали заполняться.

И почти сразу же по столам поползли шепотки. Ещё больше они усилились, когда увидели дроу, одетую в униформу служанки. Кто-то подумал, что это какой-то розыгрыш или подготовка к конкурсам. Разъяснений мы никаких не давали. Более того, собирались делать вид, будто всё так и должно быть.

Вскоре Сэм поднялся из-за стола.

– Хочу сказать несколько слов, – произнёс он, и все присутствующие притихли. – Тем из вас, кто заметил, что среди нас нет короля Пауля и князя Цепеш, должен сообщить, что их вызвали неотложные дела. – Сэм выдержал паузу. – Вам всем известно, что наши союзные армии вместе с Ленинелией и Клифом готовятся к наступлению. Именно это стало причиной того, что они отбыли на день раньше. – По шатрам прошёл одобрительный гул. – Что же касается короля Валадимира и его супруги, – продолжил Сэм, – то, несмотря на то что мы празднуем бракосочетание их дочери, им тоже пришлось отбыть по той же причине. И нам несомненно повезло, что столь сильные лидеры ведут нас, наших людей к победе над Пустошью.

Я поднял бокал и чуть наклонил в его сторону.

– За короля Ирвент, – поднял я тост.

– Даа! – тут же все повставали из-за столов.

– Хорошо сказал, – произнёс Мишель, обратившись к Сэму.

– Знаю, – ответил Сэм и взял вилку.

Второй день свадьбы отличался от первого тем, что никто уже не старался выглядеть прилично. На первый день надевают лучшее и следят за осанкой. На второй… просто празднуют.

Распорядитель объявил конкурсы.

Первый был мой.

Мне завязали глаза куском тёмной ткани, плотно, и распорядитель объяснил условие. Насколько я понял, несколько женщин будут подходить по очереди, я должен угадать с одного касания чья ладонь.

Учитывая, что я был магом крови, пропустить прикосновение дракона просто не мог.

Потом было ещё что-то с завязанным платком и кормёжкой мужа с ложки. Мишель умудрился выплеснуть половину на Инну, та охнула, все захохотали снова, и Инна тоже засмеялась, подчистив чарами замаравшееся платье.

К вечеру это превратилось в попойку.

Я сидел, держал бокал, из которого почти не пил, и смотрел, как Брайн Трез что-то рассказывает Торрину. Я старался тоже участвовать в беседе, но мысленно был не с ними. Оценивал последствия сегодняшнего разговора… если так можно выразиться, по душам.

В какой-то момент я заметил, что Нанали нет рядом.

Я не стал оглядываться сразу. Просто прислушался и с помощью дара крови понял, где она находится. Она стояла рядом с Сильрой. И заметив, что я смотрю на них, помахала мне рукой. Вскоре Нанали вернулась ко мне, поставила бокал и села.

– О чём говорили? – спросил я.

– О тебе, – сказала она.

– Эм… обо мне? А можно тут поконкретнее?

Нанали взяла виноград с тарелки, помолчала секунду.

– О том, когда тебе лучше приехать в земли драконов. Учитывая, что рожать и заботиться о яйце я буду там.

– На каком моменте мне там быть?

Нанали немного задумалась.

– Стазис мы снимем сами, твоего участия для этого не требуется. – Она сделала паузу. – А к моменту рождения тебе лучше быть там. Нам нужно будет напитать яйцо энергией вместе, чтобы сын родился как можно быстрее.

– Сын? – переспросил я.

– Да, – спокойным тоном ответила она.

– Ты уверена?

– Моё чутьё говорит, что сын.

Я усмехнулся.

– Я и дочери буду рад.

– Знаю, – сказала она просто. – Но у нас будет сын.

Я не стал спорить. Потянулся и поцеловал её в висок, почти незаметно для других. Нанали чуть повернула голову, посмотрела на меня в упор и усмехнулась.

– Ты такой забавный.

– С чего это?

– Неважно. Пойдём танцевать.

Немного подумав, я взял её за руку, и почти весь вечер мы провели на танцевальной площадке, смеясь и болтая о всяких пустяках.

На третий день мы провожали гостей.

– Три дня пролетели, как один, – пробурчал Брайн. – В прошлый раз хотя бы по городу прошвырнулись. А тут ни разу не выбрались нормально.

Диана посмотрела на мужа, потом на меня. Поблагодарила за приглашение, повторив слова отца, что отбыл несколькими минутами ранее.

– Андер и Нанали Арес, вы всегда желанные гости в царстве Гор.

– Спасибо, – ответил я, – мы тоже будем рады видеть вас у нас гостях, принцесса.

– Эх, – тяжело вздохнул Брайн. – Андер, может, я останусь и…

– В следующий раз, – тут же сказал я.

– Когда это ещё будет!

– Вот закончим с нежитью, тогда и будет, – ответил я.

Брайн открыл рот, явно готовясь сказать что-то про нежить, и тут же получил от Дианы локтем в бок. Она укоризненно посмотрела на Брайна.

– Брайн, – сказала она, – нам пора.

– Ладно, – произнёс он. И уже поворачиваясь, бросил в мою сторону. – Не помирай там, Арес. Ты мне ещё должен продолжение про Скайуокера.

– Третью часть уже надиктовал.

– Тогда сначала отдай, потом помирай.

Диана взяла его под руку и без лишних слов шагнула на площадку, и они тут же телепортировались.

Нанали убрала локоть.

– Что? – спросил я.

– Ничего, – сказала она.

Я посмотрел на неё.

– Ты знаешь, что она догадывается как вы прогуливались по городу? – тогда спросила Нанали.

– Конечно, знаю. Вот только у Дианы несколько официальных любовников, и редкие мелкие загулы ему полезны для мозгов.

– Да, ладно⁈ – с сильным удивлением произнесла Нанали.

Так и хотелось ответить в рифму «прохладно».

– Вот то-то и оно.

Нанали ненадолго задумалась, а потом махнула рукой.

– Ай, хватит о них. Пойдём лучше в спальню.

– Зачем? – задал я вопрос. И по взгляду Нанали понял, зачем…

* * *

Армия появилась через пять дней.

Когда нам сообщили об этом вернувшиеся разъезды, Сэм отдал приказ, чтобы приготовленные повозки с провиантом везли к лагерю.

Союзники разместились примерно в десяти километрах от Виндара. И через пару часов я телепортировался туда.

Лорд Корнуоллский, видимо почувствовав моё прибытие, через минуту оказался рядом со мной. Разумеется, мы не обнимались, и сухо поздоровались друг с другом

– Князь Арес, – сказал он.

– Лорд Корнуоллский.

Он чуть качнул головой в сторону шатра, и мы пошли.

Внутри, благодаря климат-артефактам, было прохладно. Стол, карта, походная кровать, на которую эльф бросил свой походный плащ.

– Послушай, – произнёс он. – То, что затевалось в отношении тебя. Я не был в курсе.

Я посмотрел на него.

– Я тебе не верю.

– Знаю, – без обиды сказал он. – Тем не менее, бить в спину тому, от кого зависит твоя жизнь, это глупо. Даже по меркам большой политики.

– Мне почему-то казалось, что большая политика именно этим и занимается.

Он широко усмехнулся.

– Ты прав, но есть нюанс, – попытался возразить Корнуоллский.

– Валадимир решил, что я стану менее удобен сразу после того, как мы разберёмся с нежитью, – сказал я. – Та же логика применима к тебе.

Корнуоллскийничего не ответил. Просто прошёл к краю карты, посмотрел на неё сверху вниз.

– После того, как мы разобьём орду, – произнёс он, – я снова стану противником, а ты снова станешь угрозой. Тем, кто сжёг мою столицу и убил многих моих собратьев.

– Вот видишь. Ты сам всё понимаешь, – сказал я. У меня было много времени подумать, поэтому я продолжил. – Всё вернётся на круги своя, и войны за ресурсы никуда не денутся. В частности, из-за арихалковой энергии.

– Так и есть, – кивнув, сказал Корнуоллский, и тут же добавил. – Я бы хотел избежать этого сценария.

– Я бы тоже хотел. Но, оказывается, у сильных мира сего другие приоритеты.

– Если бы наши народы жили отдельно друг от друга, – мечтательным тоном сказал он, – эльфы, дроу, люди… может быть, крови лилось бы меньше.

– Думаешь? – с сарказмом спросил я.

– Наверное, – пожал он плечами.

Я не стал его разубеждать. В моей прошлой жизни люди постоянно из-за чего-то воевали. Из-за земель, зависти, что она лучше. Из-за женщин, ресурсов, религии, глупых ссор, идеологический взглядов, власти… и этот список может быть бесконечным.

– Ладно, – сказал я, – что у нас по плану?

– А, – усмехнулся Корнуоллский, – забыл, что ты и твои братья проигнорировали Военный совет.

– У нас было много других важных дел, – ответил я.

– Не сомневаюсь, – спокойным, без издёвки, тоном сказал он. И сделав паузу продолжил. – Я привёз пять установок архил. Договорились действовать по схеме, что и у Виллиона (приграничного эльфийского города, где впервые были отброшены твари Пустоши). Включаем первый, если его уничтожают, включаем следующий. И так пока не закончатся артефактные установки или пока не падёт Старший лич.

Я кивнул.

– Логично.

– Ты ожидал другого?

– Нет. Это правильное решение, о котором я говорил на прошлом совете.

– Тогда у наших правителей были другие планы.

Я кивнул и решив, что сейчас самое время, достал из инвентаря свёрнутый магический договор.

Корнуоллскийвзял его… развернул. Пробежал глазами.

– Три месяца, – произнёс он.

– Три.

– Взаимный отказ от нападения.

– Да.

Он немного помолчал, провел рукой над деревянным столом, из которого вылез небольшой шип. Он уколол большой палец и кровью скрепил договор. После чего залечил порез.

Я, честно говоря, готовился убеждать.

– А смысл? – спросил он, продолжил. – Три месяца мы сможем доверять друг другу и идти в бой, не терзаясь мыслью, ударишь ли ты меня, а я тебя в спину.

– Разумно.

– Для Селани тоже подготовил? – спросил Корнуоллский.

– Да.

Он слегка кивнул.

– Ну и хорошо. Может, так оно и лучше.

Последнюю фразу он произнёс не мне, а себе. После чего мы пожали друг другу руки, и я вышел из шатра.

Лагерь стал приобретать очертания палаточного города. Разжигались костры, кто-то тащил к телегам тюки, эльфийские разведчики проходили мимо. Возле одной из повозок возникла женщина, и её одеяния недвусмысленно указывали на принадлежность к древнейшей из профессий.

У шатров орков стояли форины, привязанные в стороне, и на людей поглядывали примерно так, как кошки поглядывают на мышей. И солдаты из королевства Клиф, не понаслышке знавшие этих зверей, с опаской косились на них.

Я несколько секунд стоял на месте, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, и активировал чары телепортации.

Вокруг площадки стояли гвардейцы рода Гром.

– Я, князь Андер Арес, – назвался я. – Прибыл поговорить с главой рода Гром.

– Мы знаем кто Вы такой, – ответил один из них. – Но снимать барьер не станем. Таков приказ милорда.

Я усмехнулся, спросил.

– Это касается всех или только меня?

Разумеется, гвардейцы чужого рода не стали мне отвечать. Один из караульных отправился в сторону трёхэтажной резиденции рода Гром. К слову, я никогда не был у него дома. И судя по всему, его дворец был окружен крепостной стеной. Но рассмотреть, что и как, мне не позволяли высокие деревья.

Стефан появился минут через пять.

– Зачем прибыл? – не здороваясь, спросил он.

Я вытащил пергамент и показал его. Энергетический купол был прозрачным и, уверен, зрение у Стефана достаточно хорошее, чтобы ознакомиться с пунктами договора.

Тем не менее Стефан читал долго. Когда он закончил, посмотрел на меня и усмехнулся.

– Договор, значит.

– Именно. Корнуоллский уже подписал.

– Я должен подумать, – вдруг сказал он.

– Стефан, ты понимаешь, что твой отказ звучит, как признание вины.

– Ты ошибаешься, – сказал он.

– Да? – усмехнулся я. – Что ж, Стефан, я, честно сказать, хотел с тобой подружиться не через пятьдесят лет.

Гром оценил нашу шутку и сделал жест гвардейцам, и те сняли барьер.

– Обстоятельства изменились, – спокойным тоном сказал он, протягивая руку, в которую я ему вложил договор.

– Когда они успели измениться?

– Когда ты выгнал короля из своего замка.

Я кивнул.

– Он собирался меня убить, если что, – сказал я.

– Да, – ответил Стефан. – Только я этого не знал. – Он посмотрел на меня. – Насколько я понимаю, ты уже знаешь, что я связан с родом Ирвент сильнее, чем раньше?

– Да, – ответил я.

Мы некоторое время стояли молча.

– Ты думаешь, что именно мне Валадимир собирался это поручить?

– А что мне ещё думать? – спросил я.

Он посмотрел на пергамент, потом на меня. Потом опять на пергамент.

– Если не подпишешь, – сказал я, – я не пойду с тобой на Санс. Все договоры будут разорваны и пусть всё катится в бездну.

– О, как ты заговорил, – усмехнулся Стефан.

– А как ты хотел? Чтобы я сам голову на плаху склонил?

– Валадимиру то же самое скажешь?

– Плевать мне на Валадимира, – ответил я.

Стефан смотрел на меня.

– Думаю, если ты поделишься информацией, как создаётся арихалковая энергия, ты перестанешь быть угрозой.

Я очень удивился его наивности. Ведь если Валадимир получит куб, то у него будет два варианта. Взять со всех членов рода Арес клятву, что мы больше не будем продавать арихалковую энергию, или уничтожить нас, потому что конкуренты ему в таком деле не нужны. Но вслух я сказал совершенно другое. Потому что был уверен, что этот разговор будет передан дословно Валадимиру.

– Ты готов вот так просто взять и отдать секреты своего рода? Поделиться только потому, что тебе угрожают?

Стефан нахмурился.

– Нет.

– Тогда почему ты говоришь мне это? Потому что я слабее?

– Нет, – повторил он. В этот раз быстрее. – Я так не думаю.

В этот момент он развернул пергамент и скрепил его кровью.

Я кивнул, забирая договор.

– На три месяца мы снова не враги, – сказал я.

– Я надеюсь, что мы ими вообще не станем.

Я посмотрел на него.

– Стеф, разговор, который у нас только что был, не особо похож на дружеский.

– Пусть так. Но имей в виду, в моих планах не было твоей смерти.

– Зато у Валадимира была.

Стефан не ответил сразу. Он смотрел куда-то чуть в сторону, туда, где за шатрами стояли ряды кавалерии. Потом повернулся ко мне.

– Отрицать это было бы глупо, – сказал он.

Я кивнул и тут же телепортировался.

Прибыв на остров Измаль активировал артефакт связи, и Калеб Фог появился через минуту.

Он вышел в ста метрах от меня и тут же активировал магический щит. Тогда я поднял руки ладонями вперёд.

– Если ты не нападёшь, я тоже этого делать не стану.

Калеб смотрел на меня секунду. Потом щит погас и в следующую секунду он телепортировался в паре метров от меня.

– Я не знал, – сказал он. – О том, что сделал Цепеш. Я сожалею, что так обернулось.

– Я бы хотел верить на слово.

Он кивнул, и я протянул ему свиток.

Калеб читал не торопясь. Потом достал перо, надрезал палец и поставил печать. Кровь вошла в пергамент, и договор закрылся.

– Думал, с тобой будет разговор сложнее, – сказал я.

– А смысл? – Калеб свернул свой экземпляр. – Владлен не отдавал мне приказов относительно тебя. Да и вряд ли отдаст… понимает, что я проиграю тебе.