Текст книги "Бояръ-Аниме. Одаренный: князь (СИ)"

Автор книги: Тим Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Annotation

Я был космическим пиратом, контрабандистом, убийцей… но умер и оказался в теле молодого княжича Пушкина! Балы, красавицы, лакеи, юнкера. И вальсы Шуберта и фаерболом в морду! Магия, кланы, интриги, разборки. И все это мне и для меня. Что? Убить меня хотите? Что ж, попробуйте, рискните! Девушка, отойдите, с вами я буду воевать только в постели. Горе тем, кто попробует меня столкнуть с моего пути. Раз судьба подарила мне еще один шанс, я им воспользуюсь, ибо я – Одаренный!

#Бояръ-Аниме. Одарённый: князь

Глава 1. Назначение

Глава 2. Полет

Глава 3. Столп

Глава 4. Обед

Глава 5. Охиндо

Глава 6. Кракены

Глава 7. Гостья

Глава 8. Знакомства

Глава 9. Вулкан

Глава 10. Совет

Глава 11. Исчезновение

Глава 12. Предложение

Глава 13. Ад

Глава 14. Договор

Глава 15. Связист

Глава 16. Шаман (I)

Глава 17. Шаман (II)

Глава 18. Руда

Глава 19. Чудь

Глава 20. Западня

Глава 21. Поединок

Глава 22. Сталь (I)

Глава 23. Сталь (II)

Глава 24. Сталь (III)

Глава 25. Портал

Глава 26. Внутри

#Бояръ-Аниме. Одарённый: князь

Глава 1. Назначение

В храме было тихо и голос Императора звенел как стальной меч и нарезал воздух на куски.

– За доблесть твою и веру, за помощь и спасение страны, в благодарность за заслуги твои и мужество, дарую тебе титул княжеский! – торжественно произнес Император, положив мне на плечо могучую свою ладонь.

Я затаил дыхание, еще не веря в сказанное. Мне это не послышалось? Титул князя?! Самого настоящего князя?! То есть у меня теперь будет свой округ, которым я буду управлять?

– Окружной князь... – только и смог вымолвить я.

– Бери выше, – усмехнулся Алексей Иванович. – Удельный.

Удельный, то есть князь целой области, куда входят несколько населенных пунктов?! Это что, шутки?!

Император тоже молчал, выдерживая драматическую паузу.

А потом произнес, как окатил ледяной водой:

– Князь Камчатский...

* * *

– Что? Камчатский? – произнес я, когда первая волна негодования прошла.

Карта страны довольно быстро всплыла в голове, и карта эта говорила, что Камчатка находится далеко отсюда. Очень далеко.

– Верно, – кивнул Император. – Да ты не хмурься. Удел богатый, ты не представляешь насколько. Да, далековато отсюда. И проблемы есть. Поэтому тебя и назначаю. Потому что знаю, что со всеми проблемами справишься и удел поставишь как надо. В этот трудный часть только на тебя и могу положиться, Александр Федорович. А Камчатка нам сейчас будет нужна.

Император кивнул на трупы.

– От этих много вреда пришло. И этот вред нужно чистить, а для этого особая руда нужна, которая на Камчатке только есть. Да ты сам все поймешь, как туда приедешь. Или отказаться хочешь? Если откажешься, не обижусь, все пойму. Так что скажешь?

Император вопросительно глянул на меня. А я не знал, что ответить. Ехать на Камчатку особого желания не было. С другой стороны, что я терял? Напротив, только приобретал. Князь – это тебе не адъютант. Что меня держит? Ничего. Проблем боюсь? Нет. Сложности пугают? Нисколько.

– Ваше Высочество, я благодарен вам за столь щедрый подарок. И я согласен с большим почтением принять его от вас.

– Вот и отлично, – выдохнул Император. – Я знал, что ты согласишься. Приказ о твоем назначении будет подписан уже сегодня. А пока тебе стоит отдохнуть, ты выглядишь уставшим.

– А вы?

– А мне отдыхать некогда. Враг побежден, но надо вычищать теперь после него дворец, как после свиней. Для меня только самая работа начинается. Но ничего, эта работа только в радость. Я когда в «Черном лебеде» сидел, то уже и не надеялся, что вернусь сюда. Думал, так и сгнию там.

Он задумчиво посмотрел куда-то вдаль, сквозь стены и пространство. Потом встрепенулся. Улыбнулся.

– Но все позади. Езжай, отдохни. Фурманов позвонит тебе, как все документы будут подписаны.

– Он тоже помогал мне, – сказал я, боясь, чтобы его не настигла несправедливая кара.

– Я знаю, – кивнул Император. – Его тоже ждет повышение. У меня теперь много вакантных мест освободилось! – Алексей Иванович взглянул на предателей. – Ну все, езжай.

Мы попрощались с Императором. Призрак предложил мне рвануть куда-нибудь в «Сбитень», чтобы как следует оторваться. Но я отказался.

– У меня есть идея получше, – ответил я.

И мы рванули к Прутковскому.

Тот ждал нас на пороге, весь в нетерпении, желая услышать, что же в итоге случилось. Мы коротко сообщили ему, что секта уничтожена, а Император – настоящий Император, – вновь на троне. Прутковский подхватил меня и принялся подкидывать. А потом, опьяненный такой радостной новостью, сказал:

– Нужно выпить!

– Отличная идея! – воскликнул Призрак.

Прутковский повел нас на нижний этаж, где у него располагалась каминная и где мы встречались с представителями других родов, чтобы создать ответ против Альянса Гидры. Там нас уже ждали близняшки, весело смеющиеся, держащие в руках шампанское. Кроме них в комнате было еще несколько служанок, одеты вызывающе.

– Будем праздновать! – воскликнул Прутковский и служанки тут же весело скинул с себя халаты, оставшись нагими.

От такого необычного приветствия мы с Призраком растерялись. А вот Прутковский напротив, оживился.

– Ну, чего замерли? Давайте, проходите! Будем праздновать победу!

Служанки подали нам по фужеру шампанского. Я с радостью его выпил, прогоняя из головы всю усталость и мысли. Отдохнуть и в самом деле нужно было.

– Александр, так ты теперь генералом поди стал? – улыбнулся Прутковский. – После таких значительных побед тебе только в стратеги! Так ловко все сделал – и Императора вытащил из тюрьмы, и секту эту проклятую уничтожил. Тут генеральские погоны нужны, не меньше.

– Бери выше, – ответил я.

Прутковский приподнял брови.

– Князь! – ответил я и хозяин дома плюхнулся в кресло.

– Да ладно?!

– Именно так. Князь Камчатский.

– Камчатский?!

– Ага, – грустно ответил я.

– Александр, ты что не понимаешь?!

Прутковский подскочил с кресла, начал эмоционально махать руками.

– Пушкин, ты что действительно не понимаешь?!

– Понимаю, что придется ехать на край света и морозить свою тушку, – не весело улыбнулся я.

– Нет, ты явно не понимаешь. Камчатка – это кладезь богатств! Оттуда же руда идет!

– Да какая еще руда?!

– Ты будто с неба свалился, – произнес Прутковский, чем заставил меня испытать неприятное чувство. – Ты что, и про стальных кракенов не слышал?

Мое вопросительное выражение лица было красноречивее любых слов.

– Это такие рудодобывающие комплексы, огроменные! Я когда первый раз их увидел, знатно удивился. Настоящие ходячие дома! Они добывают руду в море. А руда эта может использоваться в разных целях – и как заправка для танкеров и поездов, и как поддержка переходных порталов, и как топливо для прокачки Даров. Ценнейшая вещь! За эту руду во всем мире такие страсти кипят! Но только у нас она есть, и только на Камчатке. Так что сам пойми куда тебя направляют – на самый важный участок, важней его во всей Российской Империи нет. Там Альянс Штатов Америки через пролив расположен, наши заклятые враги, и спорные территории, из-за которых много жарких споров идет – Аляска. За нее в прошлом году чуть война не вспыхнула. До времени погасили, но вопрос не снят. Так что еще будет жарко. Камчатка, хоть и холодное место природе, но жаркое по свое сути, настоящий котел интриг и дел. Император тебе жемчужину подарил, а ты кислый такой.

Прутковский сделал многозначительную паузу, а потом произнес:

– Его Величество Алексея Ивановича, еще когда не был Императором, а только цесаревичем, отец именно на Камчатку отправлял по обтесаться и пороху нюхнуть. Так что, Александр Федорович, чем черт не шутит!

Прутковский зычно рассмеялся. Потом тут же стал серьёзным, хлопнул меня по плечу.

– Расслабься. Место и в самом деле сложное, там, я слышал, местные разборки идут и интриги плетутся. Но ты справишься. И опыту наберешься. Не говоря уже о силе. Кстати, о ней. Я заметил в твоей ауре какие-то странные белые полосы.

– Император наградил меня частицей своей силы, – ответил я, от чего Прутковский вновь шмякнулся в кресло, пораженный такой новостью.

– Шампанского! – только и смог произнести он.

Близняшки, устроившиеся на коленях у Призрака, тут же вспорхнули и рванули к хозяину отпаивать того ледяным напитком.

– Пушкин! Да ты явно не понимаешь к чему дело идет!

– К чему?

– Пророческими способностями я не обладаю, да тут и не надо их иметь, чтобы сопоставить все. Запомни этот момент, а лучше запиши, чтобы потом, когда все так и будет, вспомнить мои слова и сказать – старик Прутковский мудрый, правду напророчил! Быть тебе, Пушкин, второй фигурой после Императора. Его правой рукой. Зуб даю!

Я улыбнулся, произнес:

– Сначала нужно с Камчаткой справиться.

– Это верно, – кивнул Прутковский. И совсем тихо добавил: – Место и в самом деле дикое. Слишком дикое. Так что держись.

Я взглянул Прутковскому прямо в глаза понял – кажется, с этой Камчаткой намечается какая-то история.

Глава 2. Полет

Заветный приказ не заставил себя долго ждать. Тренькнул телефон, пришло сообщение. Писали из канцелярии императорского дворца. Туда же приложили и сам приказ, который я прочитать не успел – зазвонил телефон. Это был Фурманов.

– Александр Федорович! Милый Александр Федорович! – тепло приветствовал меня Фурманов. – Наслышан я про ваши успехи. Лично Император Алексей Иванович заходил, рассказал все. И сказал, что вы за меня ручались. Спасибо вам большое. Его Величество меня главой всей канцелярии поставил! Я так тронут!

– Вы это заслужили.

– Спасибо тебе большое! Александр Федорович, я вот по какому вопросу звоню. Да ты и сам знаешь, я скинул на почту тебе.

– Вы про приказ?

– Про него самый. Во-первый, поздравляю тебя с новым назначением. Это очень хорошая весть, я так радовался, как за себя! И достойная награда.

Фурманов замялся и я понял, что самые «ягодки» остались напоследок.

– Еще раз спасибо. А во-вторых?

– А во-вторых... – голос Фурманова стал предельно сосредоточенным. – Ехать нужно уже сегодня.

– Сегодня?!

– Именно так. Дел там скопилось очень много и их надо все решать. На счету каждая минута. Так что собирайся. Насчет семьи не переживай. У тебя допуск первого уровня, так что можешь в любое время перевезти с собой кого угодно. А сам собирайся прямо сейчас. Вертолет будет стоять у дворца императора через три часа.

– Вертолет? Через три часа? – сказанное не сразу укладывалось в моей голове.

– Именно так, – ответил Фурманов. – Он добросит вас до военной базы в Нижнем. Оттуда вас возьмет спецборт и добросит до Камчатка. По пути остановитесь в Киренске на дозаправку. Ну все, не буду тебя отвлекать от сборов. Поспеши.

И положил трубку.

Такие новости огорошили меня. Я некоторое время стоял с телефоном в руке, не зная что ответить. Хотя отвечать уже и не нужно было – Фурманов давно отключился.

Нужно было собираться, хоть и не сильно хотелось. Прутковский и Призрак, уже изрядно набравшись, понимающе отпустили меня. Я попрощался с друзьями, заехал домой, где меня уже ждал готовый чемодан – я заранее позвонил Марине и попросил, чтоб она приготовила мне вещи. Говорить отцу о моем назначение и вынужденном отъезде я почему-то не хотел, знал, что он будет переживать и беспокоиться. Решил, что сообщу потом, по факту, когда уже приеду на Камчатку. Это было неправильно, и я это понимал. Но не мог ничего с собой поделать.

Вертолет и в самом деле уже ждал на площадке, вблизи императорского дворца. Охрана (новая охрана – отметил я про себя), едва меня увидев, тут же расступилась и любезно пропустила на посадку. Весь персонал, который попался мне на пути (а его оказалось не так мало) обращался ко мне по имени-отчеству, низко кланяясь. Юркий слуга попытался выхватить мой чемодан, чтобы дотащить его до вертолета, а другой слуга все норовил угостить шампанским перед полетом. Но я отказался. Во мне и так плескалась бутылка игристого «Отчего дома», которую выпоил в меня Прутковский на прощанье. Сев вертолет, я кивнул пилоту:

– Можно лететь.

– Так точно, Александр Федорович, – отчеканил пилот, весь вытянувшись по струнке.

– А это кто? – кивнул я на двух других людей, стоящих с ним словно манекены, недвижимо и кажется даже не дыша.

– Второй пилот, – ответил паренек. – И ваш личный охранник.

– Охранник? – нахмурился я.

– Так точно! – отчеканил квадратный крепыш. – Так положено.

– Дружище, ты уж извини, но охрана мне не нужна. Все со мной будет в порядке, – отмахнулся я.

– Но...

– Не переживай, я скажу, что сам отказался от охранника. Не будет тебе выговора. Иди, лучше в императорский двор, там ты точно нужней будешь.

Охранник растеряно побрел прочь.

– Ну что, полетели? – повернулся я к пилотам.

– Летим! – в голос ответили те.

Я откинулся на спинку кресла, принялся наблюдать, как винты начинают крутиться, разгоняя воздух. Площадка была так тщательно выметена и убрана, что ни одна соринки или пыль не поднялись вверх.

Мы начали подниматься. Выпитое шампанское начало действовать, меня сморило в сон. Некоторое время я боролся с ним, глядел в окно, глядя в иллюминатор и наблюдая как маленькие, похожие на спичечные коробки дома плывут внизу, но меня все же скосило. Все поплыло перед глазами, заволокло туманом.

Снилось разное. Что-то тревожное, темное, холодное. Уставший разум пытался ухватить нить сути, но она постоянно ускользала от меня. Перед глазами проплывали какие-то обрывки воспоминаний, лиц, ситуаций. Краем сознания я понимал, что это все лишь результат недавний событий и пережитых эмоций, но все равно не мог отпустить это.

Черное, клыкастое, с красными горящими глазами кралось за спиной, преследовало меня, а я все бежал, бежал, бежал, и никак не мог оторваться. Оно тянуло ко мне свои лапы, такие же черные, кожистые, мощные. Я прибавил ходу, но рука по-прежнему была близко – она тянулась за мной. Еще чуть-чуть – и меня достанет.

Я оглянулся, просто чтобы посмотреть, где эта тварь. И она тут же схватила меня и тряхнула.

Я вскочил с места, в последний момент подавил крик. Понял, что это не лапа тряхнула меня, А вертолет.

– Все в порядке? – спросил я пилота по микрофону, глядя в иллюминатор.

– Все в пределах допуска, – ответил тот, но этот ответ мне не понравился.

Почему просто не сказать, что все в порядке? Зачем эта странная фраза «в пределах допуска»?

Мы пролетали над тайгой.

Она была похожа на пышную пятнистую пену, темно-зеленую, рыхлую, бесконечную. Хозяйка. Единственная и бесспорная.

Лес колыхался медленно, степенно, столетние сосны переговаривались между собой свистящим шепотом, обсуждая неведомую стальную птицу, пролетающую над их владениями. Ветер прошелся по тяжелой хвое сосновых вершин, задорно и весело.

Лиловый туман, влажный и тяжелый, осел между деревьев, словно ил. В том тумане прятались какие-то звери – я видел шевеление силуэтов и теней.

Я смотрел на это великолепие и не мог оторвать взгляда. Сколько мы уже летели? Не так долго. А уже никаких городов, никакого бетона и стали. Только природа, дикая и необузданная. Человек по сравнению с ней – ничто, букашка, которая ни на что не способна.

Но помимо этого завораживающего чувства под сердцем засело еще одно. Я смотрел вниз, и мне казалось, что мы летим на этот раз не так высоко, когда покидали город. Так надо? Все в пределах допуска?

Вертолет вновь тряхнуло, на этот раз гораздо сильней.

– Все в порядке? – спросил я.

Пилот ответил не сразу, но это молчание было красноречивее любых слов. Напряженное и густое, оно заставило меня занервничать сильней.

– Что происходит? – с нажимом спросил я.

– Да датчики словно сошли с ума! Показывают какую-то ерунду. Но ничего, и без них долетим, – ответил штурман.

– Что значит сошли с ума? – не понял я.

– Думаю, поблизости проходит какая-то сильная магнитная аномалия. Тут места вон какие – не изученные. Дичь сплошная!

Вертолет начало заносить влево. Нос накренился, но тут же выправился благодаря умелым действиям пилота. Что-то под винтами низко зарычало.

– Воздушные ямы! – произнес пилот, но я понял, что он сказал это просто, чтобы успокоить меня. – Попробуем подняться чуть выше.

Вертолет загудел натужней, начал подниматься. Лес стал отдаляться. И вдруг у самого горизонта я что-то увидел. Больше всего это походило на столп, какие ставили язычники. Продолговатое и, судя по всему, огромное – очень огромное, – строение (или что это было?) высилось из леса и упиралось почти в самое небо. Странные формы, странное место расположения – все в этом было странно, если не сказать больше.

Но даже не это меня смутило больше всего, а радужная оболочка неизвестной постройки, дрожащая на ветру, переливающаяся всеми цветами. Казалось, будто она была живой.

– Вы... вы это тоже видите? – спросил я у пилота.

– Угу, – не сразу ответил тот.

По голосу было понятно, что он пребывал в полной растерянности.

Некоторое время мы летели в молчании, глядя на неизведанное. Исполинский столп был размерами не менее четырехсот метров в длину и пятидесяти метров в обхвате. Судя по тому, что мы увидели его только сейчас, появился он недавно. Но как такое возможно?! Как возможно соорудить такое за столь короткое время? Или это мираж? Дело рук человеческих?

Нет, Даром тут и не пахло. Потоки силы текли жилистые, дикие. Человека тут и в помине не было. Хотя, точно быть уверенным в этом было сложно. Я присмотрелся. Не сразу обратил на необычное поведение линий. Потоки тут были сумасшедшие, переплетающиеся, сбивающиеся, все время меняющие направление. В пластах силы творился самый настоящий хаос. На обычное создание с помощью формул это не походило. Сплошные возмущения. Может быть, это результат каких-то магнитных аномалий? Если предположить, что под землей проходит каменная жила, богатая на силу, то... нет, все равно не сходится.

– Держитесь! – крикнул пилот.

И вертолет тут же дернуло вниз, да так сильно, что подумал, что сейчас нас шмякнет об землю. Но пилот вовремя выровнял машину.

– Смотрите! – выдохнул мой спутник.

И голос мне его не понравился.

Я вновь глянул на столп и увидел, как от него словно круги по воде начали расходится странные голубоватые волны. Не нужно было обладать особым чутьем или зрением, чтобы понять, что это волны силы. И если мы попадем под них то...

Вертолет затрясся, двигатель заклокотал, потом громко застучал.

– Держи... – не успел договорить пилот.

Машину резко дернуло вперед.

Я схватился за ручку. Как-то помочь пилоту я не мог, поэтому мне оставалось лишь наблюдать за тем, как тот самоотверженно борется с взбесившейся техникой. Хотя, думаю, дело было не в технике.

Вертолет кидало, по корпусу распространялась мелкая дрожь.

А потом винты со скрипом остановились. Я не поверил собственным глазам и даже привстал. Винты и в самом деле остановились. Вертолет камнем полетел вниз, прямо в тайгу.

Мгновения, прошедшие от момента сбоя до падения, показались мне целой вечностью. Я вцепился в ручку мертвой хваткой и наблюдал с выпученными глазами, как словно в замедленной съемке падает наш вертолет.

Нам повезло. Ветер подпер брюхо машины, а сам пилот ловко воспользовался этой ситуацией и смог выровнять падение, завалив вертолет на кроны двух деревьев. Это смягчило падение.

Машина с грохотом рухнула на землю, но в последний момент все же ковырнула носом поверхность. Меня швырнуло вперед, и я едва не врезался лицом в перегородку, только в последний момент успев поставить блок. Движок машины начал издавать шипящие звуки, запахло горючим. У ног опасно заискрилась повреждённая проводка.

Я понял, что надо как можно скорей валить, пока все не взорвалось.

– Срочно! Уходим! – кинул я пилотам, но тое даже не шелохнулись.

Пришлось, ругаясь и чертыхаясь, пробираться через весь разбитый салон к ним.

– Чего разлеглись?! Валим!

Я дернул одного за плечо и тот податливо отклонился. Из груди пилота торчал кусок рулевого управления, видимо выбытий при падении. Удар пришелся точно в сердце и пилот был уже мертв.

Повернулся ко второму, потрогал и его. Тот завалился на бок. Голова его была разбита в кровавую кашу.

– Черт! – сквозь зубы процедил я.

Вновь заискрились провода, теперь уже над головой. Сквозь соединения обшивки начало сочиться горючее.

Скорее!

Я вылез сквозь разбитый иллюминатор, изрезавшись при этом о стекло и зазубрины, бросился бежать. На двадцатом метре взрыв настиг меня, ударив мощной обжигающей волной в спину.

Меня подбросило, и я с криком полетел в кусты.

Вот так поездочка!

Выждав, когда первый жар спадет, я поднялся на ноги. Вертолет горел ярко-желтым пламенем, плюясь по округе искрами и языками пламени. Все мои вещи остались там, внутри. И теперь я без связи, без запасной одежды и без оружия нахожусь посреди тайги. Один.

Грязная ругань, излившаяся из меня, красноречиво выразила всю полноту ситуации, в которой я оказался.

Немного успокоившись, я осмотрелся. Для начала нужно было понять, где я нахожусь. Потом определить дальнейших план своих действий. До Камчатки далеко. Пешком не дойти. Обратно тоже топать не вариант. Можно остаться тут. Есть шанс, что дым от горящего вертолета заметят с воздуха и прилетят на помощь. Либо же, при наихудшем варианте, ждать, когда кинуться на Камчатке и сообщат, что вертолет до места не прибыл. Организуют поиски, пролетят по маршруту. На это может уйти пара дней. Что ж, не так все и плохо.

Я осмотрелся. Место хоть и дикое, но вполне пригодное для ночлега. Из веток можно соорудить ночлег, развести костер. Наверняка найдется и ручеек. С едой тоже можно что-то придумать.

– Неплохо, – вслух успокоил я себя. – Вполне неплохо. Бывал и не в такой жо...

Договорить не успел – что-то свистнуло у лица и врезалось в дерево. Отлетевшая стружка больно поцарапала щеку.

Что за...

Вновь свистнуло. И я понял, что это не таежные пчелы-переростки, желающие ужалить чужака, зашедшего на их территорию. В меня стреляют! Причем прицельно.

Кажется, я попал не в то место. И на меня объявили охоту!

Звякнула еще одна пуля, подтверждая мои догадки. А потом из кустов появилась серая тень.

Глава 3. Столп

Это что еще за игры?! И кто такой смельчак, что захотел поиграть в них со мной?!

Я был разозлен. А еще я совершил непростительную ошибку. Вдохновленный прошлыми победами, – да какими! – я был окрылен. Какой-то неразумный болван решил убить меня?! Того, кто плечом к плечу сражался с самим Императором! Да он безумец и самоубийца!

И эта гордыня меня едва не сгубила.

Вновь звякнула пуля, едва не продырявив мне башку. Но не заставила испугаться, напротив, пробудила ярость. За такие игры я убью этого стрелка мучительно медленно – пусть знает на кого нападать!

Я тут же воззвал к своему Дару, намереваясь создать защиту и... ничего не произошло! Дара как не было!

Я вновь обратился к сверхсилам.

И вновь они не ответили, словно я никогда не обладал ими.

Что за черт?! Как такое вообще может быть возможно?

Гордыня тут же прошла, вместо нее появился стыд за самого себя. Вот так тебе, Пушкин, по носу щелкнули, едва ты его поднял.

Но размышлять и гадать не было времени. Охотник был уже совсем рядом и, сокращая расстояние между нами, он увеличивал свою точность стрельбы.

Я рванул наутек.

Прорываясь сквозь ветки и колючки, я бежал наугад, не зная куда именно, не ведая дороги, которой тут и в помине не было.

А охотник шел по следу. Настойчиво. Целенаправлено.

Было ощущение, что он знает местность, потому что когда я бросился в самую гущу, намереваясь скрыться там, охотник на время пропал, а потом вырулил со стороны валежника, прямо мне наперерез.

Только теперь я смог его разглядеть чуть лучше.

Это был высокий, почти под два метра ростом незнакомец, болезненно худой, одетый в какие-то черные лохмотья, явно служившие маскировкой. Но самым странным во всем этом было его лицо. Оно не имело носа, рта и глаз, просто обтянутая сероватой кожей черепушка. Б-р-р, жуть!

Я списал увидено на то, что глянул на него мельком. Показалось. Ведь не бывает же таких лиц на самом деле. И даже глянул еще раз, потратив на это драгоценные пол секунды.

Но нет, зрение меня не подвело. Незнакомец и в самом деле был без лица.

Что тут вообще происходит?! Что за лесная нечисть тут обитает?

Вновь звякнула пуля, выбивая из дерева ворох щепок. Незнакомец держал в руках какой-то незнакомый мне вид оружия, похожий на старую винтовку.

Я прыгнул в сторону, перекувырнулся.

Нет, пора это дело прекращать. Хватит уже бежать.

Очередная попытка воззвать к Дару не увенчалась успехом. Значит, буду справляться вручную. Не привыкать.

Я выскочил на небольшую поляну, оглянулся. Охотник шел по следу. Быстро сориентировавшись, я двумя широкими прыжками пробежал к упавшему прошлогоднему дереву, щедро оставляя там, в грязи следы. Потом заскочил на дерево, с него прыгнул на другое, рядом стоящее, и полез наверх.

Нехитрая ловушка сработала. Выскочивший на поляну охотник, пошел по моим следам, остановился возле валежника, пытаясь понять, куда я исчез. Огляделся.

А я не заставил себя долго дать. Прыгнув с ветки, я приземлился незнакомцу прямо на голову.

Удар ногами в шею предполагал перелом позвоночника и мгновенную смерть противника. Но ничего этого не произошло. Едва я прикоснулся к охотнику ногами, как тот растворился в воздухе.

А-а-к-х!

Не ожидая такого, я неуклюже упал на землю, не успев сгруппироваться. И неудачно приземлился, подвернув ногу.

– Твою мать! – на устах навернулись крепкие ругательства.

Я схватился за ногу. Боль обожгла. Но не она сейчас привлекла мое внимание.

Где охотник? Куда он пропал?

Незнакомец и в самом деле растворился в воздухе. Навсегда? Или стоит ожидать второго появления? Как такое вообще возможно?

Некоторое время я оглядывался и прислушивался, пока боль окончательно не отвлекла меня.

Я осмотрел лодыжку. Первая мысль была о том, что травма – сущий пустяк. Да, неудачно ударился, но сейчас пройдет.

Не прошла.

Напротив, начала ныть еще больше, пульсируя, заставляя стиснуть челюсти, чтобы не закричать.

Нога болела. Лодыжка распухла и двигаться не хотела. Едва я ей пошевелил, как боль с утроенной силой обожгла мозг.

– А-а-к-х-р-р! – зарычал я, свернувшись клубочком.

Казалось, будто в ногу насыпали битое стекло. Вот ведь шутки судьбы! Упал с неба и ни царапины, а вот с дерева шмякнулся – ногу подвернул!

Оставаться тут было не безопасно. План по поводу того, чтобы остаться у вертолета уже казался не таким привлекательным. Да еще это странное поведение Дара. Куда он запропастился?

Уже в который раз я обратился к нему и не получил никакого ответа. Провели блокировки. Их нигде не оказалось. Да, пространство тут было пронизано тонкими нитями силы, но сила эта была обычной, природного характера и воздействие человека не ощущалось. Тогда почему не могу воспользоваться Даром? Сейчас он был весьма бы кстати. И ногу бы подлечил, и сообразил, куда идти дальше, и с защитой что-нибудь придумал. А так как без рук. М-да, быстро привыкаешь к удобствам.

А что если...

Я глянул в сторону, где находился вертолет. Прикинул направление маршрута, по которому мы летели. Тот странный столп располагался левей.

Что, если направиться к нему? Когда летели, я ощущал мощные волны силы, исходящие от него. Возможно, именно они и блокируют Дар. И если я смогу приблизиться к этому самому столпу и произвести кое-какие расчеты, то блокировку сниму. К тому же можно попробовать использовать этот столп как огромную батарейку. Да и интересно просто стало, что же это такое. Наверняка там есть люди, которые следят за этим странным природным явлением. И помощи попросить можно будет.

Только вот нога...

Я глянул на распухшую лодыжку. Даже пришлось расшнуровать туфель, чтобы не зажать ее. М-да, дело дрянь.

Сняв ремень, я перетянул им ступню, фиксируя крепче, чтобы при ходьбе меньше тревожить ее. Потом нашел рядом толстую крепкую ветку, сделал из нее подобие трости. Осторожно встав, попробовал сделать пару шагов. Боль была уже не такой сильной, и идти, хоть и медленно, можно было вполне неплохо.

Я поплелся по тайге.

Мероприятие это было рискованным и, наверное, остаться у вертолета было бы более заманчивой идеей. Но я понимал, что без Дара, да еще и с подвернутой ногой я представляю для местных обитателей лакомый кусочек. К тому же не нужно было списывать со счетов этого странного охотника. Кто он такой? Человек ли вообще? И почему хотел меня убить? Где гарантии, что он не появится вновь? Их нет. Поэтому лучше идти. Расстояние не такое большое. К вечеру должен добраться до этого столпа. А там.... Там будет видно, как поступить дальше.

Играя с охотником в догонялки, я, оказывается, довольно далеко убежал от вертолета. Морщась от боли, я вышел к догорающей машине, взглянул на нее и вокруг, выискивая хоть что-то, что могло бы мне пригодиться в пути. Но, как назло, ничего дельного не нашел. Падение было стремительным, машина до самого последнего момента оставалась целой, и разлет запчастей и элементов был минимальным. А те, что отвалились и упали, были слишком громоздкими и не представляли никакого интереса для меня.

Такие железяки я даже поднять не смогу.

Что же, придется идти налегке. Если что, буду отбиваться костылем.

Я двинул в путь.

Лес был густым и словно бы живым. Столетние сосны перешептывались, качались, словно пытаясь рассмотреть меня, маленького и беззащитного. Мерный шум крон деревьев навевал дремоту и если бы не периодические вспышки боли в лодыжке, то я бы уже где-нибудь упал в мягкий мох и уснул.

Пару раз я слышал, как на соседних холмах жадно грызлись лисы. Еще дальше, в самой чаще, пару раз раздался одинокий вой, и я искренне хотел надеяться, чтобы это был кто угодно, лишь бы не волк. Днем он вряд ли нападет. Но вот как только наступит ночь...

Нет, лучше о грустном не думать

На ветках сидели птицы, тоже презрительно поглядывая на меня. Интерес у них был лишь один – устану, упаду, обессилю, и меня можно будет поклевать. С особым вожделением смотрели они на мои глаза. Чего-то другого от этих пернатых, огромных и черных, я не ожидал. Вид бусин глаз и блеск мощных клювов навевал самые темные мысли. И поэтому я шел. Через боль. Через усталость.

Общее напряжение давало о себе знать – в каждой ветке и тени мне чудился загадочный охотник. Я гнал эти мысли прочь, но они вновь возвращались ко мне. Особенно неприятно было ощущение, словно меня раздели. Без Дара я и в самом деле был как голый.

Я ковылял по лесу по ощущениям часа два, хотя понимал, что не могло пройти так долго. Время начало играть причудливые игры, то неимоверно растягиваясь, то убыстряясь.

Хотелось пить. Я облизал пересохшие губы, остановился. Осмотрелся, нашел чащу погуще, зашел туда. Внимательно изучил каждое дерево. Выбрав нужное, начал копать метрах в трех от него, выбрав место, где почва была влажной и мягкой. Не прогадал. Уже через пару мину в ямке начала скопляться вода. Осторожно зачерпнув ее ладонью, я жадно прильнул губами. Приятная прохлада растеклась по телу.