Текст книги "Защищенное сердце (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Аркантус отвел руку Саманты от рукояти автоматического бластера и встретился с ней взглядом.
– С тобой все в порядке?
Ее губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Она посмотрела на мертвого онигокса, затем перевела взгляд на трупы инопланетян на лестнице, прежде чем, наконец, вернуть свой взгляд к Аркантусу.
– Я… Я просто… Я…
– Онемела?
Она кивнула.
– Давай поднимем тебя, – Аркантус взял ее за предплечья, когда вставал, помогая ей подняться на ноги. Ее автоматический бластер упал и повис на плече. Арк снова обвил хвостом ее талию и продолжал держать за руки, ее стойка казалась нетвердой, и он боялся, что она упадет, если он отпустит ее.
– Ты можешь идти?
Ее язык выскользнул и облизал губы, прежде чем она сжала их в плотную линию. Небольшая складка образовалась между ее опущенными бровями. Саманта снова кивнула, на этот раз более уверенно.
Аркантус осторожно отпустил ее руки. Сэм на мгновение пошатнулась, прежде чем взяться за свой автоматический бластер обеими руками. Оружие, казалось, помогло ей восстановить равновесие. Удовлетворенный тем, что она не упадет, Аркантус выставил оставшийся бластер перед собой и оглядел коридор, больше никого не было видно.
Он повел Саманту к ближайшему заднему выходу.
– Мы идем к задним дверям. Килок, Корок, как вы двое держитесь?
– Безвыходное положение, – ответил Килок по связи. – Мы в меньшинстве, и нас обнаружат, если двинемся.
– Драккал, как у тебя ситуация?
– Мы можем расчистить путь, чтобы сесть в машину, если понадобится. В лучшем случае, – сказал Драккал.
Аркантус кивнул сам себе. Он надеялся на более гладкое спасение, но, приступив к этому без плана, Арк не ожидал легкой операции. Все, чего он хотел, это чтобы Саманта была в безопасности. Неужели он просил о слишком многом? Неужели вселенная действительно так сильно хотела сделать ему больно?
Ты даешь мне пару и в то же время добавляешь бонус в виде таинственной организации, которая хочет меня убить. Если бы я знал, я бы отказался от игры «два в одном» и просто взял женщину.
– Будь готов, Драк. Я собираюсь освободить Кила и Кора, а ты приедешь и заберешь нас, – он оглянулся на Саманту. – Почти на месте. Почти все.
Из коридора донесся мягкий, высокий, знакомый звук.
– Краасз кавал, – пробормотал Аркантус, позаимствовав любимое ажерское ругательство Драккала, глядя мимо Сэм.
Третий наемник вышел в коридор в дальнем конце. Аркантус резко развернулся лицом к одинокому инопланетянину, снова убрав Саманту за спину. Он поднял бластер и выстрелил.
Плазменные разряды пронеслись по коридору, попадая в стены, потолок и пол. Прежде чем хоть один из выстрелов достиг намеченной цели, единственный выживший противник взвалил на плечо крупнокалиберное оружие. Оно сверкнуло и взревело, из дула вылетела ракета, оставляя за собой шлейф дыма и огня.
Несколько зарядов попали в пришельца через мгновение после того, как его оружие выстрелило, падающее тело было скрыто следом приближающейся ракеты.
Аркантус бросил взгляд по сторонам, поблизости были двери, но все они заперты, закодированы идентификационными чипами их жителей, и он не смог бы убежать от ракеты. Он сделал все, что мог – обхватил Саманту левой рукой, прижимая ее к своему телу, позволив автоматическому бластеру выпасть, и активировал свой уже истощенный световой щит.
Он склонился над землянкой и отвернул ее лицо.
Удар ракеты о щит пробил его руку и все тело, сотрясая кости. Коридор наполнил оглушительный взрыв. Аркантус крепче схватил Саманту, она прильнула к нему, когда их накрыла волна жара, за которой последовало облако пыли и дождь из обломков.
Куски бетона, металла и других материалов с грохотом обрушились на Арка, большая их часть била с такой же силой, как удары онигокса. Он стиснул зубы и держался. Саманта застонала и на мгновение напряглась, прежде чем ее руки разжались, и хватка на нем ослабла.
В наступившей тишине сердцебиение Аркантуса участилось в быстром, паническом ритме. Он сморгнул пыль и подхватил Саманту на руки. Ее голова откинулась назад. Из-за пыли ее лицо казалось еще бледнее, чем раньше, а волосы светлее, усиливая контраст с темной струйкой крови, стекающей с линии роста волос.
– Саманта, – взмолился он, нежно встряхивая ее.
Она застонала и почти подняла голову. Ее пальцы слабо ухватились за его хвост, но Сэм не открыла глаза.
Удар по голове. Насколько хрупки терране, когда дело доходит до такого рода травм?
Из коридора доносились крики, их источник был скрыт медленно рассеивающейся дымкой. Он знал только, что это были не его люди – Арк услышал бы их голоса в наушнике.
Проектор жесткого света на правом предплечье Аркантуса заискрил и отключился, к счастью, другие функции руки не пострадали. Он просунул руку под ноги Саманты и поднял ее, прижимая к груди, когда вставал.
Несколько мгновений назад в левой части коридора была стена и дверь квартиры. Теперь там осталась только зияющая неровная дыра. Крики в коридоре приближались.
– Почти на месте, – прошептал он, проходя через брешь. – Почти в безопасности.
Квартира была маленькой, обставленной точно так же, как у Саманты, с редкой мебелью, разбросанной по единственной комнате, покрытой пылью и мусором. Окно выходило на переулок между этим комплексом и соседним.
– Драк, новый план. Подгони машину к переулку. Я встречу тебя здесь. После мы заберем братьев крен.
Коммуникатор ожил, и Драккал сказал:
– В пути, Арк.
Аркантус остановился в нескольких метрах от окна и опустил ноги Саманты, чтобы взять автоматический бластер, болтающийся у него на плече. Он выпустил несколько снарядов в окно, они не разбили стекло, но оставили после себя маленькие светящиеся дыры. Все, чего Арк хотел, это чтобы стекло ослабло.
Выпустив оружие, он подхватил Саманту на руки и шагнул вперед.
Окно открылось после двух ударов.
Как только стеклянная панель прогнулась и отошла, Аркантус запрыгнул на подоконник, выставив хвост за спину для дополнительной устойчивости. Голоса в коридоре были ближе, чем когда-либо.
– Ублюдок где-то здесь с этой джи'тас, – сказал кто-то прямо из-за зияющей дыры в стене.
Аркантус выпрыгнул из окна.
Это было падение с высоты трех метров до земли, его кибернетические ноги поглотили удар, позволив остаться в вертикальном положении и смягчив приземление для Саманты. Он повернул голову и увидел черный ховеркар, мчащийся прямо к нему.
Автомобиль слегка качнулся вбок, когда тот внезапно остановился перед Арком. Задняя дверь распахнулась, и Секк'тхи жестом пригласила Аркантуса внутрь. Он передал Саманту, двое воргалов взяли ее и осторожно положили на заднее сиденье.
– Там! – раздался крик сзади. Плазменные разряды ударили в заднюю часть брони Арка и в машину рядом.
Аркантус нырнул в ховеркар. Секк'тхи захлопнула дверь, когда машина набрала скорость.
Урганд уже стоял на коленях рядом с Самантой, его аптечка была открыта. Несмотря на размер его руки, движения были нежными, когда он раздвинул ее волосы, чтобы осмотреть рану на голове. В переполненной машине рядом с инопланетянами она выглядела такой маленькой и хрупкой.
Аркантус упал на колени рядом с воргалом. Его грудь сдавило, тело онемело, и глухой звон в ушах все еще заглушал стук его собственного сердца. Он взял руку Саманты в свою и сжал ее. Она не отреагировала на прикосновение.
– Поверни назад, чтобы мы могли забрать крена, – голос Аркантуса звучал далеким и гулким, как исчезающее воспоминание. – Насколько все плохо, Урганд?
Воргал нахмурился.
– Трудно сказать. Никогда раньше не лечил терран. Но в системе должны быть загружены характеристики ее вида. Это скажет нам больше.
Аркантус остановил взгляд на ее лице и сжал свободную руку в кулак.
– Есть идеи, кем были эти трусливые ублюдки? – спросил Тарген.
– Нет, но мы выясним, кто они, черт возьми, такие, – процедил Аркантус сквозь стиснутые зубы. – И сделаем так, чтобы они сожалели об этом решении до конца своих коротких жизней.
ДЕСЯТЬ
Что-то коснулось щеки Саманты. Слабое ощущение не исчезало, вытаскивая ее из похожего на бездну сна без сновидений и возвращая в сознание. Ее брови нахмурились, нежное прикосновение переместилось на них, снимая напряжение. Что-то еще погладило ее ногу, двигаясь от лодыжки к колену и обратно.
– Саманта? – знакомый голос ласково произнес ее имя и помог ей проснуться.
Ее веки затрепетали, открываясь. Она смотрела на потолок, подсвеченный красным светом. Синие линии пересекали его замысловатыми угловатыми узорами, никогда не изгибаясь, поскольку они исчезали и непрерывно повторялись. Это было странно успокаивающее зрелище, но оно не уменьшало ее замешательства.
Где я?
Нежное прикосновение переместилось обратно на ее щеку, затем вниз к линии подбородка. Теперь, когда она проснулась, это испугало ее, она вздрогнула и повернула голову.
У Саманты перехватило дыхание, ее глаза расширились.
Она лежала на огромной кровати с темно-красным постельным бельем, а Алкорин полулежал рядом с ней. Он лежал поверх одеяла, точно так же, как и она, на боку, опершись на локоть. К счастью, она была полностью одета, а на Алкорине была только черная набедренная повязка.
Это был первый раз, когда она увидела его без мантии вживую, во время их визуального разговора его голографическое изображение заканчивалось чуть ниже груди. Несколько мгновений она не могла отвести взгляд от упругих мышц живота, груди и плеч… или плеча, так как правое было прикрыто самой верхней частью бронированного протеза, что каким-то образом делало его еще более привлекательным. Ее глаза следовали за линиями кхал, пока не остановились на его губах.
Он улыбнулся, и это была не сексуальная, обольстительная улыбка, которой она так жаждала, хотя и не думала, что какая-то из его улыбок могла быть не сексуальной, а улыбка облегчения.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Где я?
Алкорин повернул голову, чтобы обвести взглядом потолок и стены, прежде чем снова встретиться с ней глазами.
– В моей спальне.
– Твоей…
Его спальня.
Саманта огляделась. Стены были черными, с теми же постоянно меняющимися узорами, что и на потолке, хотя они были ограничены панелями меньшего размера между конусами мягкого белого света. Темные атласные ткани висели на стенах через равные промежутки, слабо мерцая в неуловимо меняющемся свете. Если бы она соответствовала человеческим стандартам, эта кровать считалась бы… ну, королевской, или, может быть, императорской. Она была огромной.
И удобной.
Почему она была здесь? Как она попала…
Атака. Она вспомнила инопланетян, которые допрашивали ее, вспомнила, как Алкорин пришел спасти ее, вспомнила стрельбу. Она вспомнила, как рушился потолок…
Саманта подняла руку и коснулась макушки. Шишки не было, несмотря на корку засохшей крови в волосах, и только одно место было немного болезненным. Она чувствовала себя совершенно нормально, что было удивительно, учитывая полученную рану на голове, достаточно серьезную, чтобы потерять сознание. Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать сотрясение мозга.
Алкорин провел кончиками пальцев по тыльной стороне ее ладони.
– Мы вылечили тебя в медпункте. К счастью, твоя травма оказалась несерьезной, так что это не заняло много времени.
– Что случилось? – спросила она, опуская руку. – Кто они были? Почему они искали тебя?
Его хвост, поглаживающий ее ногу, обвился вокруг икры. Улыбка растянулась, превратившись в нежную ухмылку.
– Некоторые существа решили использовать тебя в качестве приманки, чтобы выманить меня, и я не знаю, для кого. Но мы работаем над тем, чтобы все выяснить.
– Но… почему? Ты… ты… проверяющий документы, не так ли? Что ты мог сделать, чтобы они стреляли в тебя?
Улыбка Аркантуса снова изменилась, став откровенно развязной.
– Ну… Знаешь, ты расплывчато отвечала на некоторые мои вопросы. Возможно, я тоже был несколько расплывчат, объясняя, чем занимаюсь. И… кто я такой.
Беспокойство расцвело в Саманте, быстро усиливаясь и распространяясь. Она попятилась от него.
Нет. Только не снова. Пожалуйста, нет, только не он.
Он оперся рукой о кровать, приподнялся и обвил другой рукой ее талию. Ее попытка сопротивляться была тщетной, он притянул Сэм ближе и расположился над ней, заключив в объятия. Его темные волосы упали шелковой завесой вокруг лица, их кончики щекотали ей щеки.
Намереваясь оттолкнуть его, Саманта прижала ладони к его груди, его теплой, твердой, манящей груди. Что-то маленькое и твердое прижалось к ее руке. Пирсинг в соске.
Ее воля к сопротивлению внезапно угасла.
Все еще сохраняя озорное выражение лица, Алкорин посмотрел ей в глаза.
– Просто послушай, Саманта. Позволь мне высказаться. Я обещаю, что все не так плохо, как может показаться. Или, по крайней мере, я думаю, что все не так плохо.
Саманта судорожно сглотнула. Несмотря на беспокойство, несмотря на то, что он поймал ее в ловушку своим телом, она… доверяла ему. Она не знала, что делать. Была ли она обречена повторять одни и те же ошибки снова и снова? Была ли она обречена страдать просто потому, что плохо разбиралась в мужчинах?
Но он не сделал ничего, что могло бы причинить мне боль.
Алкорин был ее спасательным кругом с тех пор, как они встретились, ее защитником, ее… другом.
– Скажи мне правду, – попросила она, заставляя себя выдержать его взгляд.
Его губы приоткрылись, и на мгновение выскользнул язык. В его глазах был голод, а тело, казалось, пылало. Отметины на его коже засветились немного ярче.
– Алкорин – один из нескольких псевдонимов, которые я использую, чтобы скрыть свою личность, – сказал он. – Мое имя – мое настоящее имя – Аркантус.
Брови Саманты опустились, она нахмурилась. Он солгал о своем имени? Внезапно возникло ощущение, что сама основа их отношений находятся под угрозой разрушения. Она вспомнила, как впервые села в его ховеркар – Драккал назвал его Арк, прежде чем Алкорин прервал его. Тогда она ничего не заподозрила.
– Почему? – спросила она.
Приподнявшись на одной руке, он поднес ладонь к ее лицу и медленно запустил пальцы в волосы.
– Потому что я преступник, Саманта, и будет безопаснее, если другие преступники, как и власти, не узнают, кто я на самом деле. Информация – сила в моем мире. Я предпочитаю контролировать доступную о себе информацию. Очень немногие знают мое настоящее имя, только те, кому я доверяю… и я доверяю тебе. Мне следовало сказать тебе раньше.
В тот момент было так много того, о чем ей следовало беспокоиться: о том, что он солгал ей, что он мог очень легко причинить ей вред, что он только что признался в том, что преступник, но она понимала. То, что он сказал, имело смысл, он просто защищал себя.
– У тебя… у тебя не было причин доверять мне, – сказала она.
– Когда они пришли и спросили тебя обо мне, что ты сказала?
Сердце Саманты пропустило удар.
– Я… я ничего им не говорила. Клянусь. Я не могла…
Аркантус прижал большой палец к ее губам, заставляя замолчать. Он подержал его там мгновение, прежде чем провел по нижней губе, прослеживая путь глазами.
Дрожь пробежала по телу Сэм.
– Я верю тебе, Саманта. Ты рисковала навредить себе, чтобы защитить меня. Это заслуживает доверия больше, чем что-либо, что я могу придумать, – он поднял на нее взгляд. – Чего ты никогда больше не сделаешь, это ясно?
Она кивнула, хотя и знала, что подвергла бы себя опасности, чтобы защитить его, если бы возникла подобная ситуация. Она готова была рисковать собой ради него снова и снова, даже узнав о его обмане.
– А ты… убивал? Я имею в виду, кроме того, что произошло в комплексе…
О Боже, я тоже убивала.
Эта мысль вызвала у нее взрыв шока и чувства вины.
– Я… я застрелила их, Алкорин. Я…
– Шшш, – успокоил он. – Ты сделала то, что было необходимо, чтобы обеспечить нашу безопасность. Ты была очень храброй, маленькая земляночка.
Храброй.
Это слово прорвалось сквозь ее шок. Была ли она храброй? Она помнила, как была напугана, почти парализована страхом как за свою собственную жизнь, так и за жизнь Алка.
Аркантус, а не Алкорин.
Она не думала, что они выберутся живыми. И когда эти инопланетяне достигли подножия лестницы и открыли по нему огонь из оружия… Она просто отреагировала.
– Я была? – спросила она, ее пальцы сжались на его груди.
Аркантус кивнул.
– Так и было. Храбрость – это не отсутствие страха, а действие, несмотря на страх, – он ухмыльнулся, обнажив клыки. – Я горжусь тобой.
Голос, который всегда преследовал ее, называя никчемной и слабой каждое мгновение каждого дня, умолк впервые за многие годы.
– Я убивал. Я говорил тебе, что был бойцом до того, как прилетел на Артос, и это правда. Я убивал тогда… и продолжаю это делать время от времени, когда кто-то представляет угрозу безопасности меня и моей команды. И я делаю это без угрызений совести, – его улыбка исчезла, и в глазах появился жесткий, интенсивный свет. – Я нехороший человек, Саманта… но я никогда не причинил бы тебе вреда. Никогда.
Саманта смотрела ему в глаза. Она верила ему, не задумываясь. Все, что он делал для нее, каждое его действие было направлено на ее безопасность. Джеймс никогда бы не признался ей ни в чем подобном. Он никогда бы не раскрыл свою истинную сущность, не так, как это делал сейчас Аркантус – Джеймс всегда винил в своем поведении эмоции, наркотики или ее. Она не думала, что он вообще способен взять на себя ответственность за свои поступки.
Арк был честен о вещах, которые он делал и сделает снова. О том, чего он не стал бы делать.
– Я верю тебе, – сказала она.
Облегчение смягчило выражение его лица.
– Я хотел сказать тебе раньше, Саманта. Я ничего так не хотел, как услышать свое имя из твоих уст… но я не мог. Я не мог рисковать, отпугивая тебя. Мне невыносима была мысль подвергнуть тебя опасности… Но это все равно произошло.
Саманта все еще не могла до конца понять, что он в ней нашел, почему считал, что она стоит такого риска.
– Кроме… убийств… чем еще ты занимаешься? – спросила она.
– Я фальсификатор и хакер. Я создаю фальшивые личности и внедряю их в идентификационные чипы, чтобы люди могли обманывать системы Консорциума, – он ухмыльнулся и вздернул подбородок. – И я мастер в этом.
Несмотря ни на что, Саманта рассмеялась, каким-то образом он сделал высокомерие очаровательным.
Его хвост скользнул немного выше по ее ноге, кончик задел заднюю часть ее колена через брюки.
– Думаю, это стало моим любимым звуком, – сказал он низким рокочущим голосом.
Он опустил лицо, и Саманта замерла, широко раскрыв глаза. Его рот остановился всего в нескольких сантиметрах от ее. Его близость в сочетании с прикосновениями, запахом и теплом мешали Сэм дышать и формировать связные мысли. Он подавил ее чувства.
Его глаза сосредоточились на ее губах.
– Я решил поставить своей целью слышать твой смех как можно чаще, маленькая земляночка. Это сводит меня с ума.
Он перенес вес своего тела на нее, и сердце Саманты забилось быстрее, когда она почувствовала неопровержимое доказательство его желания сквозь ткань набедренной повязки.
– Есть ли у тебя еще какие-нибудь секреты? – быстро спросила она, покраснев.
Аркантус слегка приподнял голову и откашлялся.
– Не думай, что я раскрою все секреты… но есть один, касающийся тебя, которым я должен поделиться. Наша первая встреча не была случайностью.
Саманта нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Я следил за тобой в тот день, когда мы встретились.
– Что?
Аркантус снова провел большим пальцем по ее нижней губе и продолжил лениво поглаживать ее.
– Я просматривал эмигрантов терран на Артос, когда нашел твое досье. В тот момент, когда я увидел твою голограмму, я захотел тебя, ты стала нужна мне. Я должен был найти тебя, должен был встретиться. И когда ты вышла из своего многоквартирного дома и я впервые увидел тебя во плоти, я понял, что ты самое прекрасное, что я когда-либо видел. Итак, я последовал за тобой.
Ее губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Этот большой, красивый, опасный, порочный седхи хотел ее. Слышать, как он говорит это с такой неистовостью, было поразительно.
Хотя она была потрясена его откровением, она также была благодарна. Если бы его не было там в тот день, она могла бы погибнуть, могла быть растоптана инопланетянами, которые никогда бы о ней не подумали.
Она слегка улыбнулась.
– Я… думаю, я должна быть рада, что ты был там, хотя это немного жутковато.
Аркантус ухмыльнулся и провел тыльной стороной металлических пальцев по ее лицу.
– Я бы предпочел думать об этом как о преданности.
Он наклонил голову ниже к ее губам.
Глаза Саманты на мгновение вспыхнули, прежде чем она уступила ему и, опустив веки, ответила на поцелуй. Язык прошелся по складке ее губ, и она приоткрыла их, позволяя Арку войти. Он застонал, звук отдался вибрацией из его груди. Осторожно она скользнула руками вверх, пока они не обвились вокруг его плеч, одна не легла на плоть, а другая на металл. Его язык пригласил ее в чувственный танец. Она нерешительно присоединилась, изучая его рот.
Поцелуй был горячим, требовательным и соблазнительным. Пульсации удовольствия распространились от ее живота, заставляя задыхаться и испытывать желание.
Хочу его.
Она, должно быть, издала какой-то звук – тихий стон или, возможно, всхлип. Секунду спустя Аркантус прервал поцелуй и приподнялся на руках.
Саманта посмотрела на него из-под полуприкрытых век.
Он уставился на нее сверху вниз. Его узкие зрачки были расширены, желтые радужки ярко горели, а в напряженном взгляде виднелась похоть. Светящийся кхал сильно контрастировал с темно-серой кожей.
– Я никогда не устану от твоего вкуса, мой цветок, – его центральный глаз оставался прикованным к ее пристальному взгляду, пока два других опускались, и он медленно облизал нижнюю губу. – И я жажду попробовать еще больше.
Эти слова вызвали у Саманты волну возбуждения. Она сжала бедра вместе, отчаянно желая облегчить боль между ними. Джеймс никогда не пробовал ее там, он говорил, что это отвратительно, всегда таким тоном, который подразумевал, что она отвратительна, и это стало просто еще одним унижением, в которое она начала верить. Но то, как Аркантус смотрел на нее сейчас…
Она вовсе не чувствовала себя отвратительной. Она чувствовала себя желанной.
Желанной.
Он снова наклонился ближе, и предвкушение затрепетало в ее животе. Его губы остановились в миллиметре от ее.
– Но боюсь, если я продолжу, то не смогу остановиться. Я уверен, у тебя и так было достаточно стресса, – Аркантус оторвал свой хвост от ее ноги, оттолкнулся и соскользнул с кровати, оставив воздух над ней внезапно холодным и пустым.
Подожди… что?
Он махнул в сторону двери напротив изножья кровати.
– Там есть ванная. Не стесняйся. Я разложил для тебя чистую одежду на тумбочке. Она должна подойти, – Аркантус направился к другой двери, на этот раз влево от кровати, виляя хвостом позади себя. Он замедлился, чтобы взглянуть на нее через плечо, глаза его хищно блестели. – Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.
Саманта в ошеломленном молчании наблюдала, как он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Дыхание со свистом вырвалось из легких в растерянном смехе, и она закрыла лицо руками.
– Что только что произошло? – спросила она.
Щеки были горячими, губы припухшими от поцелуев, кожа чрезмерно чувствительной. Она чувствовала себя опустошенной.
Она была… возбуждена.
Лоно пульсировало так сильно, что у нее возникло искушение просунуть руку между бедер и прикоснуться к себе. Она не испытывала такого порыва уже много лет – с тех пор, как подростком исследовала свое тело, представляя того, в кого была влюблена со школьной скамьи. Все сексуальные фантазии, которые она когда-то лелеяла, сгорели дотла, когда она была с Джеймсом. Он был ее первым, ее единственным, и боже, как это было больно. Он никогда не был нежен с Сэм, даже до того, как начал намеренно причинять ей боль.
Он никогда не ласкал ее, едва целовал, и она не могла вспомнить ни одного раза, когда он говорил в такой манере, чтобы одних его слов было достаточно, чтобы возбудить ее. То, что она только что испытала с Аркантусом… это было ново, и это привело ее в замешательство.
Саманта убрала руки от лица и замерла, вместе с рукавами они были покрыты пылью. Она села. От внезапной перемены положения закркужилась голова. Зажмурив глаза и прижав руку ко лбу, она боролась с волной головокружения, заставляя себя дышать медленно, пока не пришла в себя. Как только голова перестала кружиться, Саманта открыла глаза и осмотрела себя.
Она была грязной.
Преуменьшение года.
Ее одежда была грязной, покрытой бледной пылью, несколькими свежими дырами и подпалинами. Она не могла не задаться вопросом, как выглядело ее лицо.
– Что ж, неудивительно, что он ушел, – пробормотала Саманта, сжимая ткань рубашки и расглаживая ее, чтобы с отвращением рассмотреть.
Подвинувшись к краю кровати, она спустила ноги на пол и медленно поднялась. Не было ни головокружения, ни боли, ни даже какого-либо дискомфорта. Боль, которую она накопила за последние несколько дней, просто… ушла.
Она подошла к двери напротив изножья кровати и нажала на кнопку. Дверь бесшумно открылась. Глаза Саманты расширились, а челюсть отвисла, когда она увидела комнату за ней.
Стены и потолок ванной были выполнены из черного материала, похожего на мрамор, по которому проходили светящиеся синие линии, но вместо того, чтобы прокладывать бесконечные дорожки по поверхности, эти линии колебались и изгибались, отбрасывая на стены рассеянный свет, похожий на солнечный, отражающийся от воды.
Большой прямоугольный бассейн находился в центре комнаты, освещенное изнутри мягким голубым светом. Ступени, ведущие в него, располагались со стороны входа в ванную. Саманта предположила, что прямоугольная панель, подвешенная над дальним концом бассейна, была душевой кабиной. Черная штуковина в форме чаши в углу, скорее всего, была туалетом, а рядом с ней стояла широкая стойка с глубокой встроенной раковиной. Высокое зеркало тянулось до потолка.
Воображение Сэм нарисовало образ Аркантуса, стоящего перед этим зеркалом, потягивающегося и любующегося собой, и она не смогла сдержать смех.
Она вошла в открытую дверь, и на потолке ожили искрящиеся огни. Саманта повернула к ним лицо, они были похожи на небо с белыми и голубыми звездами, мерцающими над океаном. Это было прекрасно.
На тумбочке, как он и сказал, лежала стопка сложенной одежды, а рядом расческа, зубная щетка и паста. Увидев эти вещи, вещи, которые люди так часто воспринимают как должное, у Саманты защемило в груди. Она никто на данный момент, и этот маленький жест значил для нее целый мир.
Ее седхи был высокомерным, но он также был добрым и внимательным.
Мой седхи.
Саманта сжала кулаки по бокам и прикусила губу. Она чувствовала на ней его вкус.
Был ли он ее?
Как долго продлится его интерес к ней? Был ли он заинтересован только потому, что она часть вида, считающегося редким и экзотическим здесь, на Артосе? Увянет ли его увлечение?
Никчемная. Слабая.
Она стиснула зубы и резко покачала головой.
Нет!
Она не была слабой. Аркантус назвал ее храброй. Она не забилась в угол и не заплакала, когда он пришел спасти ее, она последовала его приказу, взяла бластер и…
Я убила их.
От этого осознания у нее заболел живот, но она сделала то, что было необходимо. Она выстояла перед лицом опасности. Она преодолела свой страх. И, когда это было важнее всего, она защитила того, кто был ей дорог.
Я сильная.
Она приехала на Артос, чтобы начать все сначала, начать новую жизнь, но что она сделала для этого, кроме изменения места жительства? Когда Саманта сошла с того корабля, она все еще была напуганной молодой женщиной, которая слишком боялась говорить вслух, которая боялась всех и вся вокруг себя. Та же молодая женщина, которая пряталась под мешковатой одеждой. Если она хотела новой жизни, ей нужно было приложить усилия. Ей нужно было измениться.
Ей… нужно было отпустить прошлое.
Джеймс был в бесчисленных световых годах отсюда, он больше не мог причинить ей вреда. Почему она все еще мысленно позволяла ему душить себя? Почему она все еще позволяла ему кромсать ее душу?
Судорожно вздохнув, Саманта подошла к туалету и справила нужду. Потребовалось несколько минут, чтобы разобраться с управлением, но как только она подмылась, Сэм натянула штаны и подошла к раковине. Незнакомка приветствовала ее в зеркале.
Саманта редко посмотрела на отражение, она всегда боялась смотреть в свои все более безжизненные глаза, боялась открыто увидеть печаль, боялась увидеть синяки и порезы, которые Джеймс оставлял на ее теле.
У женщины, смотревшей на нее сейчас, были те же большие темные глаза, которые она знала всю жизнь, но в них было что-то новое. Вопреки печали, которая все еще доминировала во взгляде, в темных радужках мерцали искры надежды.
Сквозь эти искры надежды она смогла заглянуть глубже – Саманта все еще была там. Она не сломалась.
Сэм взяла зубную щетку, выдавила на нее немного пасты и включила ее. Нежная вибрация пощекотала десны, Саманта поняла, что это странно расслабляет. Когда она закончила, то заметила кнопку на столешнице, почти вплотную к зеркалу. Она нажала ее.
Небольшая секция поднялась, открывая квадратное место для хранения. Улыбаясь, она положила зубную щетку внутрь, поставив ее рядом с другой, которая, должно быть, принадлежала Аркантусу.
Закрыв панель, она повернулась и подошла к бассейну. В ее квартире была только душевая кабина, по сравнению с ней это невероятно роскошно.
Она разделась и поморщилась от небольшого поднявшегося облачка пыли, когда Саманта бросила одежду на пол. Ее прическа было не намного лучше. В последнюю очередь она сняла носки, Аркантус, очевидно, снял с нее обувь, пока она была без сознания, и была удивлена, обнаружив, что мраморный пол теплый под подошвами.
Подойдя к краю, Саманта опустила пальцы ног в воду. Вода была приятно горячей, от поверхности поднимались струйки пара, а приятный запах наводил на мысль, что в воду что-то добавлено. Она спустилась по ступенькам. Вода была на уровне талии, когда ее ноги коснулись дна бассейна. Улыбаясь, она провела руками по поверхности воды, прежде чем нырнуть по плечи.
Она медленно двинулась к верхней панели, наслаждаясь теплом воды. На ближайшем краю бассейна были кнопки, Саманта нажала одну. Над головой зажегся мягкий голубой свет. Мгновение спустя из панели полилась горячая вода. Сэм встала, закрыла глаза и откинула голову назад, довольная тем, что вода омывает ее.
Через несколько минут она вернулась к панели управления и, немного повозившись, обнаружила еще одно потайное отделение. Его содержимое – небольшая коллекция мыла и шампуней – поднялось из пола рядом с бассейном. Она открыла одну из бутылочек, и легкий трепет пробежал по ее телу, содержимое пахло Аркантусом. Она вернулась под струи и вымылась с мылом, уделив особое внимание волосам. Ей нравилось, что аромат на ее коже будет служить постоянным напоминанием об Арке.
