Текст книги "Защищенное сердце (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Ваунд отбросил свой меч в сторону и выпрямил другую руку. Открылись вентиляционные отверстия.

Заняв как можно более плотную стойку, Аркантус вскинул правую руку и сформировал щит. Заряд Ваунда ударил точно в центр светового барьера. Щит замерцал, и по его краям растекся жар, но он выдержал, через мгновение энергетический выброс утих.

Аркантус прыгнул вперед, взмахнув рукой и отпустив привязь щита, чтобы бросить его в Ваунда. Диск жесткого света попал в цель, когда враг готовился к очередному выстрелу, отбив его руку в сторону и отправив заряд в ближайшую стену. Мгновением позже Арк нанес удар, вогнав свое колено со всей силы в грудь Ваунда.

Оказавшийся между Аркантусом и противопожарной дверью, металлический скелет под кожей Ваунда прогнулся, и он издал еще один сдавленный стон. Ваунд замахнулся кулаком в голову Арка, но Аркантус поднял поврежденную левую руку и блокировал удар. Когда Ваунд повернул другую ладонь – круглое отверстие в ее центре все еще светилось оранжевым – к Аркантусу, седхи поймал его запястья и потянул вверх.

Ваунд оттолкнул противоударную дверь, заставив Аркантуса отступить на несколько шагов, прежде чем седхи уперся ногами и остановил продвижение врага.

Их тела дрожали, когда они боролись друг с другом, и хриплое дыхание Ваунда усилилось. Не в первый раз Аркантус был благодарен за то, что подвергся дорогостоящим и болезненным процедурам по укреплению своих костей и мышц, иначе его плоть не выдержала бы огромного напряжения, которое испытывала в эти моменты.

Вентиляционные отверстия на руках Ваунда вспыхнули, заставляя воздух вокруг них колебаться. Аркантус потерял по сантиметру свободы действий с обеих сторон. Он стиснул зубы и выжал еще больше из своих и без того перегруженных мышц и протезов.

Ваунд резко наклонил голову вперед. Аркантус опустил подбородок, блокируя удар рогами. От удара по черепу и позвоночнику прошла дрожь.

– Я собирался отрубить тебе голову, – сказал Ваунд. – Но вместо этого, пожалуй, оторву ее голыми руками. Просто ради удовольствия буду наблюдать, как твоя кровь сочится из разрываемой плоти.

Страх распространился по телу Саманты, как иней по оконному стеклу, леденя конечности и образуя тяжесть в животе. Она знала, что у нее не было ни единого шанса против Ваунда, даже до того, как увидела его бой с Аркантусом. Было маленьким чудом, что она вообще нанесла какой-либо урон в своей отчаянной атаке.

Но Аркантус боролся изо всех сил. Она знала, что он доводит себя до предела, за пределы, а что, если этого недостаточно? Что, если она потеряет его?

Она стиснула челюсти и сжала руки в дрожащие кулаки. Должно же быть что-то, что она могла сделать. Каким-то образом она могла помочь.

Она не позволила страху помешать ей защитить своего мужчину, свою вторую половинку. Даже если бы она и близко не была такой умелой, как Аркантус, она бы сражалась так же упорно, как и он, чтобы защитить людей, которые ей небезразличны.

Саманта заставила свое тело податься вперед, опустившись на четвереньки, чтобы поднять брошенный Аркантусом бластер. Она заставила себя подняться на ноги и поправила хватку на оружии, учитывая влажные ладони. Она направила ствол в сторону Ваунда – он и Аркантус были сцеплены, как два бодающихся козла – и двинулась вперед.

Не было смысла пытаться стрелять, кроме как в упор, шанс попасть в Аркантуса был слишком велик, а ее выстрелы не причинили бы Ваунду никакого вреда. Он выдержал по меньшей мере три прямых попадания Драккала, не сбавляя скорости, и она услышала глухой звон металла о металл, когда кулаки и ноги Аркантуса соприкоснулись с его телом. У него была броня под кожей.

Насколько ей было известно, у Ваунда была только одна уязвимая сторона, которую можно было использовать, но она должна была подобраться поближе, чтобы убедиться, что это сработает.

Чертовски ближе.

В первый раз, когда она напала на Ваунда сзади, он отреагировал так, как будто видел ее приближение, она должна была предположить, что он действительно мог это, и действовать соответственно.

Она быстро, но осторожно пересекла пространство, отделявшее ее от мужчин, обходя Ваунда стороной и заходя ему за спину. Ее глаза неоднократно перебегали на его руки, когда она двигалась. Хотя Аркантусу удавалось держать ладони Ваунда направленными вверх, все, что нужно было бы Ваунду, чтобы опустить их – это ничтожное преимущество.

У нее не было ни малейшего шанса уклониться от такого взрыва.

Оказавшись за спиной Ваунда, она двинулась прямо вперед. Грохочущее сердце и неровное дыхание заглушали звуки вокруг. Расстояние между Самантой и ее целью уменьшилось, и мысли закружились в ее голове, высмеивая за глупость, ставя под сомнение ее очевидное желание умереть, говоря, что сейчас она потерпит неудачу, как и всегда. Голос Джеймса всплыл в памяти, чтобы сказать, что она никчемная и слабая, что он нужен ей, но она отбросила эти мысли в сторону и стиснула челюсти.

Ты никогда не был мне нужен. Мне нужен Аркантус – и я нужна ему.

Я могу это сделать.

Ваунд отдернул голову от Аркантуса, когда Саманта приблизилась. Ее грудь сжалась, а желудок на мгновение скрутило узлом. В это мгновение Ваунд зарычал и изогнулся всем телом, нанося удар ногой назад – прямо в нее.

На этот раз она ожидала этого. Рассчитывала на это. Она уклонилась в сторону, нога Ваунда задела ткань ее рубашки, когда рассекла воздух впереди, едва не задев живот. То, как он двигался, повернуло нужную сторону его шлема к ней. Прежде чем Сэм успела подумать, она выставила вперед переднюю ногу, сокращая последнее расстояние между собой и врагом, и прижала дуло бластера к отверстию клапана на шлеме.

Саманта дважды нажала на спусковой крючок.

Огненные искры вылетели из других соединений на шлеме Ваунда. Звук, который он издал, был непохож ни на что, что Саманта когда-либо слышала, непохож ни на что, что она могла представить даже в самых диких кошмарах. Это было одновременно звериное и роботизированное, гортанное и статичное, агонизирующее и яростное, она даже не могла понять, издавал ли он этот звук сам или это была неисправность, вызванная внутренним повреждением шлема.

Аркантус схватил Ваунда за запястья и потащил к противопожарной двери. Прежде чем Саманта успела пошевелиться, он снова повернулся к ней лицом и прыгнул на нее. Его тело сильно налетело на Сэм, выбив бластер из ее руки. Он обхватил ее руками, когда они падали и жестко приземлились, но его руки приняли на себя большую часть удара и не позволили ему навалиться на нее всем весом. Арк заслонил ее своим телом.

Она прижала руки к его груди, которая расширялась и сжималась в такт частому, неровному дыханию, и учащенное биение его сердца соответствовало ритму ее.

Ужасающий звук от Ваунда продолжался, постепенно переходя в статическое шипение, которое в конечном итоге закончилось протяжным булькающим выдохом воздуха. Прошло несколько секунд, от предвкушения мышцы Сэм были напряжены, но то, чего она ждала, не произошло.

Сэм и Арк подняли головы и повернулись, чтобы посмотреть на Ваунда. Он лежал неподвижно, из его шлема поднимался бледно-серый дымок.

– Он мертв? – спросила Саманта.

– Надеюсь на это, – ответил Аркантус и повернулся к ней. – С тобой все в порядке, маленькая земляночка?

Саманта протянула руку, схватила его за подбородок и прижалась губами к его губам. Она крепко поцеловала его, поцеловала с отчаянием, которое испытывала при мысли о возможности потерять его, с облегчением оттого, что он в безопасности в ее объятиях, со всей любовью, переполнявшей ее. Она подняла руки и обвила их вокруг его шеи, прижимаясь еще крепче. Он вернул поцелуй с теми же грубыми эмоциями, что переполняли ее, держа так, словно никогда больше не отпустит.

Аркантус застонал, когда они наконец разорвали поцелуй, высунув язык, чтобы облизать губы.

– Тихий голос в глубине моего сознания говорит, что сейчас неподходящее время для того, чтобы хотеть заняться с тобой любовью, Саманта, но прямо сейчас я необъяснимо возбужден.

Саманта разразилась смехом, от смеха в горле пересохло, но ей было все равно. Она чувствовала свидетельство его возбуждения у своего бедра, и она бы солгала, если бы сказала, что сама не испытывала ни искры желания, но…

Глаза Сэма расширились.

– Драккал!

Брови Аркантуса встревоженно приподнялись. Он высвободил руки из-под нее, поднялся на ноги и взял ее за ладонь, чтобы помочь встать.

– Иди к нему. Я скоро буду.

Саманта бросилась обратно к Драккалу. Он лежал точно там, где она его оставила, кровь пропитала его гриву. Она прижала руку к его шее, ища пульс сквозь густую шерсть, и ахнула, когда он пошевелился. Она положила ладонь ему на грудь и наклонилась.

– Драккал?

Аркантус хмыкнул у нее за спиной. Саманта оглянулась через плечо и увидела, что он стоит над Ваундом с голубым энергетическим мечом в правой руке. Он наклонился, схватил что-то свободной рукой – его тело загораживало ей обзор – и взмахнул клинком. Выпрямившись, он отбросил предмет в сторону – бронированную голову Ваунда, теперь полностью отделенную от тела.

Движение Драккала вернуло внимание Сэм к нему. Он слегка приподнял голову от пола, веки затрепетали, открываясь, прежде чем снова закрыться.

– Врек'ош, – проворчал он, – у меня такое ощущение, что по моему черепу наступил траликс.

Облегчение затопило Саманту.

– Тебя довольно сильно ударили. Возможно, у тебя сотрясение мозга.

Выражение лица Драккала ожесточилось.

– Не чувствую своей руки. Насколько сильно он меня ранил?

– Хорошая новость в том, что твоя рука выглядит нормально, – сказал Аркантус из-за спины Саманты. – Просто так получилось, что она отделена от тела.

Саманта повернула голову и недоверчиво посмотрела на Аркантуса.

– Арк!

Ноздри ажеры раздулись от тяжелого выдоха, и он снова открыл глаза, на этот раз они были ясными, бдительными и решительными.

– Ты все еще на три конечности ведешь, седхи.

Аркантус подошел к Драккалу и присел, просунув протез под неповрежденную руку ажера.

– Давай поставим тебя на ноги, старый друг. Нам нужно уходить, пока не появились еще какие-нибудь гости.

Саманта встала.

– Где остальные?

– Они добрались до спасательного туннеля, – сказал Аркантус, помогая Драккалу подняться, взваливая вес ажеры на плечо. – Все, кто этого не сделал, вероятно, уже мертвы.

Ее сердце сжалось при мысли о потере кого-либо из ее новых друзей – ее новой семьи. Она только что нашла место, которому принадлежала, и они с такой готовностью приняли ее, с самого начала относились к ней как к своей. Она не могла вынести потери кого-либо из них.

Аркантус использовал кончик хвоста, чтобы активировать свой голокомм, и полностью открыл противопожарную дверь мастерской, показав разрушения внутри. Кушетки были обуглены, на полу виднелись следы взрывов, а тела – или, по крайней мере, фрагменты тел – были разбросаны повсюду, превратившись в пепел. Воздух был насыщен запахом горелой плоти.

Сэм шла рядом с Арком, когда он и Драккал вошли в мастерскую. Ни одного из мужчин, казалось, не тронул вид вокруг. Она пыталась подражать их безразличию, говоря себе, что это были не трупы, что почерневшие кучи пепла несколько минут назад не были живыми существами. Желудок скрутило, она сжала губы и вцепилась в Аркантуса. Он обвил хвостом ее талию, предлагая безмолвное утешение.

Они поднялись по ступенькам на платформу. Стол был разломан на куски, и большая часть оборудования у окружающих стен была повреждена или уничтожена, хотя несколько экранов все еще работали. Один из входов был взорван, и дверь лежала рядом в виде нескольких больших деформированных кусков.

Арк ввел команду на одном из уцелевших голоэкранов, в центре платформы открылся люк, открывающий вид на несколько крутых освещенных ступеней. Проход был слишком узким, чтобы они могли спускаться бок о бок. Аркантус направил Саманту вниз первой.

Ее взгляд задержался на Арке и Драккале на несколько секунд, прежде чем она сделала глубокий вдох, повернулась и спустилась вниз.

Ее приветствовали несколько направленных на нее бластеров. Глаза Сэм расширились, а сердце остановилось.

– Саманта, – ахнула Секк'тхи.

Рази, Килок, Корок, Тарген и Урганд стояли рядом, загораживая туннель своими телами. За ними стояли еще несколько инопланетян, которых Саманта не знала, должно быть, они были членами команды безопасности.

Все они опустили оружие, выражение облегчения смягчило их лица.

Секк'тхи протиснулась вперед и заключила Саманту в крепкие объятия одной рукой.

– Ты жесткая, глупая маленькая терраночка. Я рада, что ты в безопасности.

Саманта отстранилась от Секк'тхи и посмотрела на правую руку илтурии, плотно прижатую к боку.

– Ты ранена!

– Со мной все будет в порядке, Саманта. Бывало и хуже.

– Ты должна была быть с нами, терранка, – сказал Килок, нахмурившись.

– Я должна была помочь Драккалу, – ответила Сэм.

– Неужели он…

– Я не мертв, – прорычал Драккал из-за спины Саманты.

Она оглянулась и увидела, как он спускается по лестнице, опираясь здоровой рукой о стену. Арк был прямо перед ним, держась поближе. Как только Драккал опустился достаточно низко, Аркантус закрыл люк над головой.

– Ты потерял руку, – сказал Корок.

– Краас Кавал, ты думаешь, я этого не заметил? – ответил Драккал сквозь оскаленные зубы.

– Честно говоря, ты вначале тоже не заметил, – сказал Аркантус. – Но мы можем поговорить обо всем этом позже. Нам нужно двигаться. Пришлем команду по уборке как можно скорее, как только выберемся отсюда.

Туннель содрогнулся от взрыва наверху, сила которого отразилась от стен и пола.

– Что происходит? – спросил Килок.

– Просто уничтожаю кое-какие улики, – ответил Аркантус. – А теперь, будьте добры, отойдите. Я был бы вам очень признателен.

– Это было ведро мочи скруджа, – проворчал Тарген. – Почему ты заставил меня ждать в проклятом туннеле, когда я мог бы быть там, сражаться?

– Если хочешь подраться, я с радостью изобью тебя до потери сознания, – ответил Аркантус, – после того, как мы выберемся из этого места. Я думал, что держу лучших из лучших в своей команде. За что, черт возьми, я тебе плачу, если ты не можешь выполнить простой приказ? Двигайся!

Группа двинулась вперед, и Тарген, бормоча проклятия себе под нос, повернулся, чтобы последовать за ней.

Саманта задержалась, чтобы подойти ближе к Аркантусу.

– Куда мы пойдем?

Он провел тыльной стороной пальцев по ее щеке.

– У меня есть убежище наготове. Возможно, оно немного запылилось, поскольку я никогда им не пользовался, но это что-то. Оттуда, – уголок его рта приподнялся в плутоватой ухмылке, – нам придется вместе искать новый дом.

Она подставила лицо его прикосновениям и улыбнулась.

Вместе.

ЭПИЛОГ

– Закрой глаза, – сказала Саманта.

– Я два месяца крутился вокруг этого обрубка, – ответил Драккал, поднимая левую руку, которая была потеряна на четыре или пять сантиметров выше локтя. Нижняя половина его бицепса была покрыта гладким, хирургически металлом. – Я не должен больше ждать.

– Осталась всего минута или две. Теперь закрой глаза, Драк. Предполагалось, что это будет сюрприз!

Драккал зарычал, на мгновение уставился на нее и зажмурился. Его длинный хвост раздраженно дернулся, но Саманта знала, что он взволнован.

– Не подглядывать, – она сделала шаг в сторону от стола, за которым сидел Драккал, и повернулась к открытой двери. – Он готов.

Аркантус вошел в комнату с длинным, завернутым в ткань свертком в руках.

– Разве не было бы веселее, если бы мы сказали ему, что они ошиблись с заказом и ему придется ждать еще несколько недель?

– Я сижу прямо здесь, седхи, – проворчал Драккал. – У меня закрыты глаза, а не уши.

– Он сегодня взволнован, не так ли? – спросил Арк с ухмылкой.

Саманта ткнула Арка пальцем в грудь.

– Можно подумать, что как тот, кто потерял несколько собственных конечностей, ты мог бы быть немного более сочувствующим.

Аркантус засмеялся.

– Ты бы слышала, как он называл меня нытиком, когда я был на лечении. Это расплата в минимально возможном масштабе. Гораздо меньшая, чем он заслуживает.

Он опустился на колени перед ажерой и отогнул один конец ткани, обнажив разъем кибернетического протеза. Он вставил его в прорезь на металлическом рукаве Драккала, протез встал на место с тяжелым щелчком.

– Теперь ты можешь открыть глаза, – сказал Аркантус.

Драккал открыл глаза и, нахмурившись, посмотрел вниз.

– Почему ты заставил меня закрыть глаза, если все это время скрывал его за тканью?

– Еще не слишком поздно вернуть его обратно, ажера. Тебе повезло, что Саманта так усердно работала над дизайном, иначе я бы купил тебе самый уродливый и универсальный протез, который смог найти.

– Ты понимаешь, что у меня много кредитов на мое собственное имя, не так ли?

– Не смей лишать меня того небольшого удовлетворения, которое я могу найти в этом, – огрызнулся Аркантус. – Кроме того, я заплатил за это с твоего счета.

Прежде чем Драккал успел ответить, Арк ослабил узел на ткани и с размаху сдернул ее.

Прикованные к протезу глаза Драккала вспыхнули.

Саманта сложила руки вместе и поднесла их к груди, ломая пальцы. Несмотря на поддержку Аркантуса, она сомневалась в себе с тех пор, как у нее появилась идея разработать эстетику кибернетической руки Драккала. Это казалось таким большим делом, таким важным, и она не была уверена во вкусах Драккала. Оценил бы он стилизованную конечность, которую она разработала, или предпочел бы протез, который до мельчайших деталей выглядел как часть живого тела?

Она хотела подчеркнуть доблесть Драка. Гладиаторские доспехи с древней Земли послужили основным источником вдохновения, Сэм подумала, что они подходят, учитывая его историю, но добавила несколько особых штрихов, чтобы сделать протез уникальным. Он имел более изящный дизайн, присущий многим протезам Аркантуса, но с традиционной изюминкой в тонких узорах, что она выгравировала на темном металле, каждый из которых был основан на искусстве Ажер.

Драккал поднял новую руку и повертел ее, рассматривая спереди и сзади. Она была больше его второй руки и облачена в сегментированную броню, похожую на перчатку. Его лоб нахмурился, как будто он сосредоточился. На кончиках его пальцев появились когти Жесткого Света, длинные и крючковатые, как его настоящие когти.

– Немного практики, и ты научишься изменять их, – сказал Аркантус.

Согнув пальцы, Драккал выпустил когти жесткого света и перевел взгляд на Саманту.

– Ты это придумала?

– Тебе нравится? – с надеждой спросила она.

Он встал, отодвинув стул, и шагнул к Саманте. Мгновение она смотрела на него снизу вверх, он был примерно того же роста, что и Аркантус, но гораздо шире. Выражение его лица было непроницаемым. Когда он наклонился и заключил ее в крепкие объятия, Сэм была застигнута врасплох.

– Спасибо тебе, Саманта. За это… и за мою жизнь.

Саманта улыбнулась и ответила на объятия. Восторг затопил ее, распространяя тепло из груди, и слезы защипали глаза.

– Я бы сделала это снова.

– Но ты не сделаешь этого, – твердо сказал Аркантус.

Она усмехнулась и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Все три его глаза были недовольно прищурены на Драккала.

Аркантус подошел ближе.

– Все, достаточно. Отдай мою женщину.

Драккал рассмеялся и прошептал:

– Давай убежим, терранка. Я буду относиться к тебе лучше, чем он.

– Ты хочешь потерять еще несколько конечностей, Ажера? – сказал Аркантус. – Я уже отношусь к ней лучше, чем даже к себе. Большего ты сделать не можешь.

Саманта рассмеялась и ласково похлопала Драккала по щеке.

– Может, в другой раз.

Арк обнял ее за талию, обвил хвостом ногу и оттащил от Драккала.

– Нет, никогда, – ты моя, маленькая земляночка.

Она улыбнулась ему.

– Докажи.

Его ответная улыбка была дьявольской и многообещающей. Он наклонился и перекинул Саманту через плечо, обхватив одной рукой ее бедра, а другую положив на задницу.

Она взвизгнула от смеха и уперлась руками ему в спину, чтобы сохранить равновесие, когда Арк обернулся. Отбросив волосы с лица, она посмотрела на Драккала, улыбнулась и помахала рукой.

– Наслаждайся рукой!

Аркантус отнес ее в спальню, которую они делили, пока оставались на этой конспиративной квартире, здесь все было меньше, но это не имело значения, потому что у нее был он. Ей не нужен был обширный жилой комплекс, хотя Саманта знала, что он готовил для них новый для переезда в ближайшее время.

Как только дверь спальни закрылась, Аркантус бросил Сэм на кровать и склонился над ней, обхватив ее руками и втиснув свои бедра между ее. Его темные волосы упали вперед, и он жадно уставился на нее горящими глазами.

– Так тебе нужны какие-то доказательства, не так ли?

Саманта положила ладони ему на грудь, запустив пальцы в ткань его накидки. Желание разлилось внизу ее живота, посылая прилив тепла к сердцевине.

– Ну знаешь, Драккал довольно горяч с этой новой рукой…

Аркантус сжал губы, закрыл глаза и издал нечто среднее между рыком и стоном.

– Все мои худшие качества передались тебе, маленькая земляночка. Ты дразнишь меня, – он наклонил голову и провел губами по ее щеке. Его теплое дыхание щекотало ей ухо. – И будь я проклят, если мне это не нравится.

Она засмеялась.

– Тебе нравится, когда я называю твоего друга сексуальным?

Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Новый, нежный огонек присоединился к голодному блеску в его глазах.

– Мне нравится, что тебе достаточно комфортно, чтобы дразнить меня. Все, что мне нужно сделать, это посмотреть на тебя, чтобы понять, что ты желаешь только меня, – переместив одну руку, он обхватил ее щеку, проведя большим пальцем по той коже, которую только что целовал. – Ты все тот же маленький цветок, который я сорвал на улице Подземного города несколько месяцев назад, но сейчас ты намного большее. Ты расцвела и нашла себя. И мне от этого стало намного лучше.

Ее улыбка смягчилась, когда она скользнула рукой вверх, слегка проводя кончиками пальцев по его кхал, пока не достигла точки на его нижней губе.

– Я навела небольшое справки о кхал.

– О? И что ты узнала? Пожалуйста, скажи мне, что ты поняла, как превратить эти отметины в эрогенную зону.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Я узнала, что волтурианки принимают на себя метки своих партнеров. У людей тоже есть символический обмен, но он далеко не такой постоянный, когда мы вступаем в брак. Мы обмениваемся кольцами и клятвами.

Его улыбка превратилась в оскал.

– Ты просишь меня жениться на тебе, маленькая земляночка? Пытаешься привязать меня?

Щеки Саманты вспыхнули, и она на секунду взглянула на него, прежде чем снова перевести взгляд на кхал.

– Я… думаю, да. То есть… если ты… – она поморщилась. Все обернулось совсем не так, как она надеялась. – Я думала, раз мы вместе…

– Саманта Дон Уайлдер, – сказал он, привлекая ее внимание к своему лицу. – Не окажешь ли ты мне неописуемую честь стать моей женой?

Ее брови приподнялись от удивления, лицо засветилось радостью.

– Именно так спросил бы человек…

– Ты не единственная, кто провел некоторое исследование, Саманта. И, согласно моему исследованию, я бы традиционно подарил тебе кольцо, которое я купил… но в настоящее время у меня его при себе нет. Я планировал подождать, пока мы не переедем в более постоянное место жительства.

Сэм улыбнулась ему сквозь затуманенное слезами зрение, взяв за подбородок. Она не могла поверить, что он уже нашел кольцо, что он планировал сделать ей предложение в соответствии с человеческими традициями.

– Я бы хотела забрать твой кхал.

– Хм, – его глаза скользнули по ее лицу, а большой палец продолжил ленивое движение взад-вперед по ее коже. – Как бы мне это ни льстило, я не хочу, чтобы мои отметины остались на твоей коже.

Его слова поразили ее, как тяжелый удар в грудь. Она отвернулась и опустила руки.

– Ох.

– Ах, Саманта, – Аркантус схватил ее за подбородок и заставил снова посмотреть ему в лицо. – Я не отвергаю тебя. Делиться кхал – вольтурианская традиция, от которой мой народ давным-давно отказался. Вдобавок ко всему, я на два десятилетия отдалился от своей культуры. Мне не нужно, чтобы ты считалась моей собственностью. Когда я смотрю на тебя, я хочу видеть тебя, а не напоминание о себе. У меня есть зеркала, если я хочу увидеть свой кхал, но ты индивидуальна. Я хочу видеть твое лицо, твою кожу, твою красоту.

– Я просто подумала… – она прерывисто вздохнула, и слеза скатилась из уголка ее глаза, исчезнув в волосах. – Я хотела показать, что я твоя. Навсегда.

– Ты показываешь мне это каждый день во всем, что делаешь. Каждый раз, когда ты смотришь на меня. Каждое слово, которое говоришь мне. Каждое легкое прикосновение, каждая улыбка, каждое мгновение. Каким бы ревнивым я ни становился, когда другие мужчины смотрят на тебя, я знаю, что ты моя, так же как я знаю, что я твой, – он опустил руку вниз, положив ее на сердце Сэм. – Вот здесь. В этой вселенной есть многое, в чем мы можем сомневаться, Саманта, но ты и я? Мы одни из немногого, в чем я уверен.

Тихо всхлипнув, Саманта обвила руками его шею и приподнялась, прижимаясь губами к его губам. Аркантус застонал, отвечая на поцелуй, их языки двигались в чувственном танце. Он обнял Сэм, прижимая ее к себе, и втиснул свой таз между ее ног.

Хриплый стон сорвался с губ Саманты, когда по ее телу пробежала дрожь восторга.

– Ты так и не ответила мне, маленькая земляночка, – прошептал он ей в губы. – Ты будешь моей женой?

Саманта улыбнулась, встретившись с ним взглядом, и отстранилась.

– Да. Твоей женой, твоей парой. Твоей.

– Моя, – прорычал Аркантус, завладевая ее губами в обжигающем поцелуе. Когда он отстранился, то приподнял торс и просунул пальцы под пояс ее брюк. – Как моя будущая жена, ты должна пользоваться определенными преимуществами, мой драгоценный цветок. Земные традиции – не единственное, что я исследовал.

Тихо дыша, Саманта смотрела на него, пока он снимал с нее брюки и нижнее белье. Ее соски были твердыми и болели под рубашкой, а лоно пульсировало от желания.

– Какие преимущества?

Аркантус ухмыльнулся своей дьявольской ухмылкой и опустил рот между ее бедер, чтобы точно показать, что он имел в виду.