Текст книги "Горячий декабрь (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Райз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Глава 7
Искра добралась домой только к полуночи. Ян пытался уговорить ее остаться, но она еще не была к этому готова. Лучше оставить его в ожидании большего, чем перестараться с гостеприимством. Она припарковалась на своем обычном месте, напротив входной двери миссис Шайнберг, когда увидела свет в гостиной. Любопытствуя, Искра постучала в дверь.
Только через несколько секунд миссис Шайнберг открыла дверь.
– Да, дорогая? – спросила миссис Шайнберг. На ней была ее любимая шелковая пижама голубого цвета, с воротником стойкой, и голубой халат в тон пижаме.
– Я просто увидела, что горит свет. Почему вы до сих пор не спите?
– Не могла уснуть.
– Что-то не так?
– Я пожилая женщина. Вот, что не так. Хочешь войти?
Искра вошла и закрыла дверь.
– Ты поздно, – заметила миссис Шайнберг, когда вошла на кухню и поставила чайник на плиту.
– Я была с Яном.
– С Яном или с ЯНОМ?
– С обоими.
– О, Боже... – Миссис Шайнберг повернулась и одарила ее улыбкой. – Я так понимаю, твой подарок пришелся по душе.
– Я бы сказала, что это еще слабо сказано.
– Так почему ты здесь? Разве тебе не стоит быть там? – Она кивнула в сторону вулкана Худ.
Искра пожала плечами и заняла свое обычное место у бледно-голубого кухонного стола миссис Шайнберг.
– Он просил меня остаться на ночь. Он очень хотел. Я решила, что не стоит рисковать удачей.
– Строишь из себя недотрогу. Старая уловка. – Миссис Шайнберг одобрительно кивнула. – Я тоже так делала. Каждый раз срабатывает.
– Я не знаю, так ли это. Я просто не хочу слишком быстро переходить в серьезную фазу.
– Ты влюблена в него уже несколько месяцев. Куда еще серьезнее?
Искра оперлась на спинку стула, вытянув ноги под столом. Ее бедра ныли после секса, но она не то чтобы жаловалась. Эта ноющая боль была приятной.
– Он не знает, что я в него влюблена. Ему не нужно это знать.
– Почему ты ему не скажешь? – поинтересовалась миссис Шайнберг, вынимая из коробки, в которой раньше лежали губки для мытья посуды, рождественское печенье. Умная леди. – Ты переживаешь, что он не любит тебя?
– Он не ведет себя так, будто влюблен. Хочет, да. Но я не могу избавиться от мысли, что нужна ему лишь для секса. Он сказал вчера, что я – единственная, с кем он остается самим собой.
– Это комплимент.
– Он сказал это во время секса. Он не говорил о том, чтобы делиться сердцем, душой или хобби. Он имел в виду, что я единственная девушка, с которой у него такой секс. Я думаю, раньше он встречался только с хорошими девушками.
– Посмотри на меня, дорогая. – Миссис Шайнберг постучала по столу перед Искрой и указала на нее пальцем. – Я собираюсь сказать тебе правду, простую как дважды два. Я не твоя бабушка. Я не твоя мама. Я на шестьдесят лет старше тебя. Однако ты каждый день приходишь ко мне не просто, чтобы узнать, жива ли я. Ты приносишь мне печенье, ты проводишь со мной время. Моя последняя подруга умерла два года назад, и мне было одиноко. Очень одиноко. А потом появилась ты, и я больше не была одинока. Вероника Реддинг, если ты не хорошая девушка, то я тогда не знаю, кто.
Искра улыбнулась и сглотнула.
– Спасибо, – сказала она. – Но вы знаете, о чем говорю.
Миссис Шайнберг цокнула и подвинула тарелку с печеньем Искре.
– Нет, не знаю. Значит, с тобой он немного более дикий, чем с другими женщинами. Какой в этом вред, если вам обоим это нравится, оба хотите этого? Это всего лишь значит, что в интимном плане вы друг другу подходите. Едва ли это означает, что он пользуется тобой ради секса.
– Я хочу, чтобы он пользовался мной. И еще я хочу, чтобы он любил меня. Я переживаю, что многого прошу.
– Это не многого. Он должен любить тебя. Почему нет?
– У семьи Яна столько денег. Его отец сенатор, и, кроме того, что он богат, он еще и филантроп. У него есть друзья в высших кругах. Это люди, с которыми принято общаться. Все богатые так делают. Эшеры зимуют на Средиземноморье. Я еще не встречала людей, которые используют слово «зимовать»,
– Ну, вообще-то, сейчас зима, а Ян все еще здесь.
– Ну, во-первых, до двадцать первого декабря еще не зима[8]8
в США. Канаде и многих странах Европы принято отсчитывать начало сезонов по астрономическому принципу. Согласно астрономическому принципу, начало сезонов приходится на дни солнцестояния:
– весна (20 или 21 марта);
– лето (20 или 21 июня);
– осень (22 или 23 сентября);
– зима (21 – 22 декабря).
[Закрыть]. Во-вторых, он не ездит на Средиземноморье зимой. Но его отец да, и Ян тоже так будет делать однажды. Он –единственный сын Дина Эшера, а Дин Эшер владеет империей.
Миссис Шайнберг пренебрежительно махнула рукой.
– Чепуха. Римская империя была империей. Османская империя была империей. Империя Эшеров – это торговый центр. Дин Эшер владеет успешным бизнесом. Он не правит миром. Тебе не стоит его бояться.
– Знаю. И, тем не менее, это мир Яна, и я себя в нем не вижу. Не могу отделаться от чувства, что Ян птица не моего полета.
– Он мужчина. Ты женщина. Нет мужчины, которого не была бы достойна женщина, – сказала миссис Шайнберг. – И не забывай об этом. А если Ян Эшер тоже не верит в это, приводи его сюда, и я ему все скажу.
– Вы просто хотите познакомиться с ним лично.
– Ты винишь меня за это? Я люблю мужчин с голубыми глазами.
– У него красивые глаза, – согласилась Искра, кивая. – Достаточно красивые. – Она закрыла лицо руками и зарычала. – Я ненавижу быть с тем, кто меня не любит. – Она рассмеялась над собой и опустила руки на колени.
– Не верь разговорам, что мужчины заинтересованы только в сексе. Мужчины хотят любви так же, как и женщины. У меня был отец, трое братьев, один муж, два сына, и каждый из них любил свою жену так, словно их жизнь зависела от этого. Ты должна ему довериться. Вполне вероятно, что он влюбляется в тебя. Не удивляйся, если это так. И в то же время тебе стоит быть честной с ним по поводу своих чувств, вместо того, чтобы из-за страха скрывать их.
– Мне страшно не бояться.
Миссис Шайнберг положила руку на ее ладонь и нежно похлопала.
– Я знаю. Он тебя уже ранил. Понятно, что ты защищаешь свое сердце. Это так. Но злом зла не справишь. Не играй с его сердцем, пока защищаешь свое.
– Я не хочу играть с его сердцем, – сказала Искра.
– Хорошая девочка.
– Только с его телом.
– Отправляйся лучше в постель, юная леди. – Миссис Шайнберг указала на входную дверь, и Искра рассмеялась, вставая. Она потянулась за последним печеньем на тарелке, но миссис Шайнберг забрала его у нее.
– Больше никакого печенья, – строгим голосом произнесла миссис Шайнберг. – Ты была слишком непослушной.
– Вы же помните, что это я вам его купила, да?
Миссис Шайнберг посмотрела на нее с прищуром.
Она медленно подтолкнула тарелку обратно.
– Еще одно.
– Так-то лучше, – хмыкнула Искра.
Она поцеловала миссис Шайнберг, пожелав ей спокойной ночи, и пошла наверх в свою квартиру. В ней почти не на что было смотреть. «Гостиная» была мастерской, где она хранила все свои металлические запасы, тщательно рассортированные. В ванной была одна раковина и душевая кабина, а в спальне была только кровать, голубой комод и шкаф. Ян в своем новом доме сделал больше за один месяц, чем она сделала в своей квартире за два года. Все лишние деньги шли на принадлежности для искусства. Вот если бы она вязала или рисовала, или писала стихи, то ей могло хватить денег на покупку приличной мебели. Но нет, она была скульптором металлоконструкций, а металл стоит недешево. Очень плохо.
Ей оставалось только скрестить пальцы и надеяться, что какие-то из ее работ скоро продадутся. Если она продаст хотя бы одну, то целый год сможет покупать принадлежности. Но сегодня вечером она не будет об этом думать, есть более приятные вещи, например, вечер с Яном.
Искра пошла в ванную, умылась, почистила зубы, сняла контактные линзы и уже готова была упасть на подушку, но этого не произошло, потому что на ее подушке уже спал кот Боб Росс.
– Жалко, – сказала она, качая головой. Он даже не проснулся, когда она включила ночник. – Займись домашними делами. Зарабатывай себе на содержание.
Боб Росс приоткрыл один глаз на секунду и тут же закрыл.
– Да, я поняла, что это твой ответ.
Он поставила телефон на зарядку и поправила одеяло. Как только она легла рядом с подушкой, ее телефон завибрировал.
Ян отправил ей текстовое сообщение. Она улыбалась, читая его.
«Ты без проблем добралась домой?» – написал Ян.
Искра быстро ответила. «Да, уже в постели.»
«Я тебя разбудил?»
«Еще не уснула.»
«Мне было хорошо сегодня. Больше, чем за все последние шесть месяцев.»
«Мне тоже.»
«Мы можем встретиться завтра вечером?»
«Это можно устроить.»
«Во что ты одета?» – спросил Ян.
«В волосы на киске.»
«Горячо.»
«Хочешь, отправлю фото?»
«Да, пожалуйста, и спасибо.»
Так вежливо. Она любила воспитанных мужчин.
– Улыбнись, Боб, – попросила Искра и быстро сфотографировала Боба Росса, все еще свернувшегося калачиком на ее подушке, очень похожего на пушистый пончик.
Она отправила фото Яну.
«Мило, – ответил он. – Папочке нравится.»
Искра рассмеялась так сильно, что разбудила Боба Росса, и он вскочил с кровати.
«Я получу фото члена?» – написала она ему.
Она ждала несколько секунд. Наконец ее телефон снова завибрировал.
«Фото члена», – подписал Ян.
Это было фото несексуального Ричарда «Хитрого Дика» Никсона[9]9
Здесь присутствует игра слов.
Dick (Дик) – это сокращение от имени Ричард. Ричард Никсон, 37 президент США, имел прозвище «Хитрый Дик». В то же время слово Dick означает мужской половой орган.
[Закрыть].
«Я вся мокрая,» – ответила она.
«Отлично. Миссия выполнена. Сладких снов.»
«Тебе тоже,» – пожелала она, а потом подумала, что ей нужно ему кое-что сказать.
Она сделала глубокий вздох, набралась храбрости и написала ответ на вопрос, которой он задал ей четыре часа назад за ужином.
«Да.»
«Да, что?» – спросил Ян.
«Да, я хочу быть твоей девушкой.»
Последовала еще одна долгая пауза. Искра поняла, что затаила дыхание.
Когда пришел ответ, там были только смайлики.
«Ян, тебе тридцать шесть. Веди себя соответственно.»
Он ответил нахмуренным смайликом. Она рассмеялась так сильно, что почти заплакала.
Она начала писать, что ей жаль, и что он может пользоваться любыми смайликами, но телефон зазвонил прежде, чем она успела напечатать сообщение.
– Привет, моя девушка, – поприветствовал ее Ян, как только она ответила.
– Я уже об этом жалею.
– Нет.
– Зачем ты мне звонишь? Час ночи.
– Мне нужна причина, чтобы позвонить своей девушке?
– В час ночи, да.
– У меня есть причина.
– Какая?
На другом конце линии раздался смех, от которого поджимаются пальцы на ногах.
– Итак... что на тебе надето?
На этот раз Искра ответила абсолютно честно.
– Улыбка.
Глава 8
На следующее утро Ян выполз из кровати около десяти. Обычно он никогда так поздно не вставал. Он не мог. Но обычно он не занимался ремонтом ванной, а после еще и трахал свою новую девушку три раза за вечер, а потом еще не спал до двух часов ночи, чтобы с ней созвониться. После такого насыщенного дня ему нужны были восемь часов сна. Он встал и надел вчерашние джинсы и белую футболку с надписью: «Эшер Констракшен» черным шрифтом на спине.
Он уже почти спустился на кухню, как услышал внизу шаги.
– Уже вернулась за добавкой? – выкрикнул Ян, потягиваясь и зевая.
– За чем? – спросил в ответ Дин Эшер. – Или мне лучше не знать? Хотя, думаю, я хочу знать.
Ян остановился на ступеньках, моргнул и потер лоб.
– Ян?
– Привет, пап. Я забыл, что ты приедешь утром, – сказал Ян, расправив плечи, и направился в гостиную.
– Кто бы сомневался, что так и будет. Ты поедешь кататься на лыжах?
– Да. Дай мне минуту.
– Можешь не торопиться.
Отец выглядел довольно молодо для пятидесяти шести лет: его светлые волосы очень постепенно переходили в седину. Ян вспомнил, что в прошлом году на открытии местной бейсбольной команды, которую спонсировала «Эшер Констракшен», его отец был одет в футболку с логотипом команды и бейсболку. И один из судей решил, что Ян и его отец – братья, а не отец и сын. Яну оставалось только молиться, чтобы с возрастом выглядеть так же хорошо, как и отец. Но, несмотря на хорошие гены, отец все равно оставался отцом, и он был не очень доволен своим сыном этим утром.
– Кофе? – Отец передал ему дымящуюся чашку. – Надеюсь, ты не возражаешь, что я сварил целый кофейник.
– Нет, – ответил Ян. – Спасибо. Мне он пригодится.
– Я надеюсь. Поздно лег спать? – Дин Эшер поднял бровь.
– Вроде того.
– Мне кажется, все серьезнее, чем просто «вроде того». Тебе стоит тщательнее за собой убирать. – Отец кивнул в сторону угла в гостиной, где валялась упаковка от презерватива после вчерашнего вечера. Он выбросил презерватив, но был слишком занят красивым женским обнаженным телом, чтобы выбросить упаковку после того, как они закончили.
– Упс, – произнес Ян. – Тут ты меня поймал. Твой сын иногда занимается сексом.
– И где я прокололся? Я ее знаю? – отец сделал большой глоток кофе.
Ян подошел к раковине и включил воду. Он освежил лицо холодной водой и смочил волосы.
– Вероника Реддинг, – сказал Ян, хватая полотенце, чтобы вытереть лицо. Он бросил полотенце на стол, встал в ожидании наставлений отца.
– Вероника Реддинг? Ты имеешь в виду Искру Реддинг? Нашу сварщицу?
– Да, её. Похоже, ты удивлен.
– Конечно. И на то есть причины.
– И какие именно?
– Ну... честно говоря, не думал, что ей нравятся мужчины.
Ян закатил глаза.
– Прости, – извинился отец. – Сварщица, короткие волосы, тату полуобнаженной девицы на руке... ты понимаешь, о чем я.
– Поверь мне, ей нравятся мужчины. Но, как бы сказала Искра, ты прав наполовину.
– Прошу прощения за мои подозрения, – вновь извинился он. – Тем не менее, есть еще проблема, потому что она сотрудница «Эшер Констракшен». Если только ты не написал заявление об увольнении, не сообщив мне.
– Не я, она. Она уволилась два дня назад.
– Она уволилась, потому что хотела? Или она уволилась, потому что ты ее попросил, чтобы вы двое могли...
– Я понятия не имел, что она увольняется, пока она не уволилась. Она получила новую работу и приступает в январе. Мы будем закрыты на месяц, за исключением бухгалтерии и офисного комплекса на реке Худ, но он на ремонте. Она получит выходное пособие в следующую пятницу. Так что целиком и полностью она больше не является сотрудником «Эшер Констракшен».
– Что ж, это очень плохо. Ненавижу терять хороших сварщиков. Не так-то просто их найти.
– Не смотри на ситуацию с точки зрения потери сварщика. Думай об этом, как о том, что твой сын нашел девушку.
– Девушку? Звучит слишком серьезно в ситуации, когда двое встречаются всего лишь два дня, в лучшем случае два дня. – Его отец был беспощаден, когда доходило до нарушения сотрудниками правил компании. Даже когда сотрудник был его сыном.
– Только два дня. Вроде того, – сказал Ян.
– Вроде того? Что мы имеем в виду под этим?
Устало вздохнув, Ян присел на кожаный стул рядом с кухонной стойкой. Отец предпочел все также стоять, несмотря на наличие трех хороших стульев. Слишком рано для подобного разговора. Когда отец пользовался словом «мы», ничего хорошего это не сулило.
– Что «мы» имеем в виду, это то, что Искра и я испытываем чувства друг к другу уже долгое время. Мы вели себя прилично – за исключением одной ночи – шесть месяцев назад. Я признался МакБранду, который посоветовал порвать с ней, и я так и поступил. Больше между нами ничего не было. Пока она не ушла. Вот что я имею в виду под словами «вроде того». Доволен?
Ян сосредоточил все свое внимание на кофе, пока его отец отвернулся к окну и смотрел на снег и гору.
– Искра Реддинг очень хорошая сварщица, – сказал отец. – Я был очень рад, что она работала на «Эшер Констракшен». Я хотел бы иметь в команде больше женщин.
– Будь я женщиной, я не хотел бы этого, – заметил Ян. – То дерьмо, которые говорили ей некоторые, заставили бы тебя поседеть.
– Я поседею от тебя, сынок.
– И что я сделал?
Отец развернулся и оперся руками о стол, нагнувшись, будто изучал чертежи.
– Я пытаюсь понять, как вы справитесь, – объяснил отец. – Боюсь, я не могу это себе представить.
– Не волнуйся. Я могу представить.
– Сынок, она потрясающая сварщица и работает отлично, но ты уверен, что она та женщина, к которой тебе нужно привязываться?
– Да.
– Ты уверен в этом?
– Почему я не должен быть уверен в этом? – потребовал Ян. – Мне она нравится. Я нравлюсь ей. Мы наслаждаемся компанией друг друга, и ты можешь думать все, что угодно.
– Ян, я люблю тебя всем сердцем. Ты мой единственный ребенок и…
– Приехали, – вздохнул Ян. К счастью, отец этого не слышал.
– Ты – мой единственный ребенок, я не могу не переживать, что ты прыгаешь выше головы. Люди, которые встречаются, которые вступают в хорошие отношения, должны подходить друг другу. Ты же согласен с этим?
– Более или менее, – сказал Ян. – Я понимаю, что на бумаге это так не выглядит, но я и Искра имеем много общего.
– Да? Могу я спросить, что именно? Кроме... – и он кивнул в сторону упаковки от презерватива на полу. Ян закатил глаза и пошел ее выбросить. Почему рядом с отцом он всегда чувствовал себя подростком?
– Искра – сварщица. Я работаю в строительной компании, – начал Ян. – Она любит еду в баре. Я люблю еду в баре. Она... – Ян боролся с желанием сказать что-то еще, кроме секса. – Местное пиво. Мы оба любим местное пиво.
– Местное пиво? На этом можно построить отношения?
– Да ладно тебе, это же Орегон. Половина браков случается здесь благодаря местному пиву.
– Наверное, как и половина детей.
– По меньшей мере, половина, – исправил Ян.
– Она католичка?
– Нет, она говорит, что ее не воспитывали в религии. Но она уважительно к ней относится.
– Ян, она хотя бы катается на лыжах?
Лыжи были еще одной религией в семье Эшеров.
– Нет. Она скульптор.
– Ах, да, я помню, что она мне говорила об этом давно. И как она?
– Невероятна.
– А ты такой отличный знаток искусства, чтобы это знать?
Ян досчитал до пяти. Он обожал отца. Они общались триста шестьдесят четыре дня в году. Сегодня, наверное, уже триста шестьдесят пятый.
– Ладно, ты прав. Я ничего не знаю об искусстве. Но я и не должен много знать о нем, чтобы понимать, как она хороша. У нее была выставка в Моррисоне в прошлом месяце. Это одна из галерей, которую поддерживает наша компания, верно? Если они считают, что она хороша, то так и есть, не правда ли?
– Моррисон – уважаемая галерея, да. Но у них есть привычка выставлять художников с провокационным творчеством, чтобы привлечь внимание прессы и посетителей.
– Искра создает цветы, пап. Цветы. Розы из алюминия. Восьмифутовые подсолнечники из меди. Не хотелось говорить тебе об этом, но подсолнечники ни на что не провоцируют.
Он поднял руки, будто сдаваясь.
– Прости. Я просто подумал, что такие девушки, как она…
– Какие девушки? – спросил Ян, возвращаясь на кухню и усаживаясь на стул.
– Девушки с уникальным стилем, имею в виду.
– Уникальным? Когда ты последний раз был в Портленде? Да, она похожа на половину женщин из этого города. Что является еще одной причиной любви к Портленду. – У Яна до сих пор была квартира в Перл Дистрикт. Ему хотелось быть там прямо сейчас. – Сейчас уже не 1965 год. Отложи трость, папа. Прекрати кричать на детей, чтобы они убирались с твоей лужайки.
– Да, я старомоден, не осуждай меня, – согласился папа, наливая вторую чашку кофе. – Просто я помню времена, когда женщины были похожи на женщин. Я думал, у моего сына хороший вкус. Очевидно, я был не прав.
– Искра похожа на женщину. Женщину с короткой стрижкой и тату. Она ведь не расхаживает в костюме снеговика или медведя. Не все женщины должны выглядеть, как участницы шоу Мисс Америка. Большинство женщин не такие.
– Все в порядке. Это не мое дело, – подтвердил отец. – Тебе проводить с ней время. Она похожа на ту, с кем тебе весело. Ты достаточно молод для того, чтобы повеселиться, пока не найдешь кого-то, с кем ты остепенишься.
Яну следовало знать, что отец отреагирует именно так. Он не хотел признаваться в этом самому себе или Искре, но ему следовало это предвидеть.
– Мне не хотелось это говорить, но если я и остепенюсь, то это случится с ней. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Ты эгоист, Ян.
– Эгоист? За то, что встречаюсь, с кем хочу? Какого хрена это считается эгоизмом?
– Сын, я, как никто другой, знаю, как это ужасно, когда люди из разных миров влюбляются. Я организовывал тебе встречи с самыми шикарными, красивыми и воспитанными женщинами штата и…
– Если они тебе так нравились, почему же ты не приглашал их на свидания?
– Прошу прощения?
– Ты слышал. Тебе только пятьдесят шесть, пап. Ты собираешься снова жениться?
– Некоторые слишком заняты управлением штата и твоего будущего наследства.
– Заняты? Да ты же каждый январь берешь отпуск и проводишь его на Средиземноморье. Можешь взять этот месяц и сходить на пару свиданий. Я знаю самых шикарных, красивых и воспитанных женщин штата, по твоим же словам. Хотя тебе стоит знать, что две из тех троих «шикарных» дам, которыми ты был так очарован, приглашали меня к себе домой на самом первом свидании. Поэтому твое мнение о том, что существуют два типа женщин – для развлечения и чтобы остепениться, все же не выдерживает критики, потому что хорошие девушки тоже любят секс. Да, я развлекаюсь с Искрой, но я также и влюбляюсь в нее. Так что, на твоем месте, я бы стал привыкать к тому, что она рядом, потому что ты увидишь ее на каждой вечеринке компании Эшеров, на встречах фонда, и, если дела пойдут на лад, то и на каждой встрече семьи Эшеров. Я мог бы уговорить её прийти на Рождественскую мессу.
– Уж, пожалуйста. Я был бы рад видеть ее в церкви.
– Чтобы сделать фото для твоей кампании?
– Нет, я, правда, был бы рад.
– Приятно слышать. А теперь... мы закончили? Потому что, насколько я помню, ты здесь, чтобы покататься со мной на лыжах, а, чем больше мы говорим, тем меньше будем кататься.
– Мы поедем, как только ты соберешься.
– Хорошо, – сказал Ян, вставая со стула. Если они станут кататься на лыжах, то не будут разговаривать о его личной жизни. Не говорить о своей личной жизни было его любимым времяпрепровождением с отцом.
– Сын? – окликнул Яна отец на полпути к двери.
– Да?
– Мне правда нравится Искра. Я хочу, чтобы ты это знал. Я не хочу, чтобы ты считал, что мне не нравится твоя девушка. Она очень мне нравится. Ты просто застал меня врасплох. И все.
– Рад, что она тебе нравится. Она должна тебе нравиться, – сказал Ян.
– Твоя мать... – произнес Дин Эшер и немного замолчал, но продолжил. – Твоя мать очень сильно старалась вписаться в мою семью. Я не хотел бы, чтобы тот, кого ты любишь, проходил через нечто подобное. Как и ты сам.
– Ты жалеешь, что женился на ней?
Отец посмотрел на него с удивлением.
– Никогда. Я сожалею о том, что произошло потом. Но не о том, что я на ней женился. В конце концов, у меня есть ты. Айви подарила мне тебя. А даже если и нет, даже если бы у нас не было детей... Нет, я не жалел бы, что женился на ней.
– Моя мать не из тех женщин, на которых твои родители хотели, чтобы ты женился, да? Просто помни об этом каждый раз, когда видишь меня с Искрой.
Отец кивнул.
– Я буду помнить. Я буду помнить и постараюсь привыкнуть, что мою сноху будут звать Искра.
– Если помнишь, она отзывается и на имя Вероника.
– Вероника. Я лучше буду называть ее именно так. Хорошее католическое имя. В честь святой Вероники?
– В честь девушки из комиксов Арчи.
– Я лучше представлю, что в честь святой.
– Как хочешь, – хмыкнул Ян. – Но тебе правда стоит сходить в Моррисон, если появится возможность. Она очень талантлива. Ты будешь впечатлен.
– Я сделаю себе заметку. А пока не буду вмешиваться. Ты взрослый мужчина.
– Да, я такой.
– Теперь поторопись и собирайся, иначе я уеду без тебя.
– Иду, – сказал Ян. Он сделал почти три шага, как отец снова произнес его имя.
– Да, пап.
– Ты ведь не шутил? Две из тех трех леди, с которыми я тебя познакомил, приглашали тебя к себе домой на первом свидании?
– Две из трех, и нет, я не шутил. И не шучу. Разочарован?
– Очень. Если бы я пошел с ними, то были бы три из трех. Ты теряешь хватку, малыш.
Ян рассмеялся, направляясь в спальню. Он держал рот на замке и не сказал отцу всей правды – их было трое.
* * *
Искра почти была готова отменить планы на вечер с Яном. Она так устала от перевозки, очистки и шлифовки тяжелой железной каминной решетки у себя в мастерской, что хотела спать больше, чем заниматься сексом.
Почти.
Но ради Яна и своей киски она закончила в семь вечера, приняла душ, натянула чистую одежду и поехала к шале Яна.
Шале? Она не могла поверить, что встречалась с мужчиной, который жил в настоящем шале. Последний ее парень, с которым она была в серьезных отношениях, жил, скорее, в хижине, чем в шале.
Она въехала на дорожку к шале Яна. Она заметила, как из металлической трубы идет дым, и почувствовала уют. Дым из трубы сигнализировал, что в доме кто-то есть, кто-то не спит, кто-то ее ждет. И этот кто-то был Яном Эшером, на которого она запала с того самого дня, как он появился в «Эшер Констракшен» полтора года назад, когда его приняли на должность нового вице-президента. Прошел слух, что отец готовил его к этому много лет, позволяя подниматься по карьерной лестнице «Индивидуальных домов Эшера», маленькой строительной компании жилых домов в Портленде. Когда бывший вице-президент вышел на пенсию, Ян получил работу. Она до сих пор помнила день, когда он появился, собрав всю команду в большом конференц-зале, и представился.
– Да, слухи правдивы, – начал Ян. – Я – сын владельца. Я бы извинился, но, боюсь, это дойдет до отца. Если вы обеспокоены, а на вашем месте я был бы, у меня есть опыт работы, и он не ограничен моей фамилией. Город Портленд и прилегающие окрестности переживает огромный скачок роста и люди испытывают проблемы, связанные с этим ростом. Аренда поднимается, людей вытесняют. Остальная часть страны нас заметила и им нравится то, что они видят. Итак, они идут, и мы должны быть готовы к этому. Наша строительная компания будет первой, кто привлечет застройщиков, которые захотят построить крепкие, доступные, красивые дома и офисные здания с низким потреблением энергии, эффективные с точки зрения затрат и экологически безопасные. Мы станем частью возрождения этого города, все мы. Для строительства города нужна талантливая команда людей. Вы все строите дома, а я здесь для того, чтобы построить команду. Есть вопросы?
Искра с трудом удержалась, чтобы не поднять руку и не спросить: у меня вопрос – женишься на мне?
Вместо этого она наблюдала, как Ян здоровается с каждым членом команды от прораба до двух молодых девушек, которые занимались начислением заработной платы, и уборщиком помещений. Когда он пожимал ее руку, то сказал: «Значит, вы та самая знаменитая Искра Реддинг? Отец называет вас «Леди Сварщик». Приятно, наконец, познакомиться с легендой».
Она была так взволнованна его красивой улыбкой, его яркой и искренней улыбкой, его ростом и шириной плеч, которые идеально сшитый костюм так хорошо подчеркивал, что, когда, наконец, открыла рот, чтобы ответить, ну... это было ужасно.
– Леди Сварщик – мой псевдоним в порно, – ответила она. Ее первое приветствие нового босса, и это глупая грязная шутка? Она уже готовилась к увольнению или, по крайней мере, к серьезному разговору в отделе кадров. Из всех глупостей сказать именно это.
– Странно, – сказал Ян. – Леди Сварщик – тоже мой псевдоним в порно. Одному из нас стоит его изменить, иначе наши фанаты станут нас путать. И будут разочарованы. – Затем он одарил ее улыбкой в стиле «Я твой босс, но шутки понимаю» и пошел здороваться дальше.
Восемнадцать месяцев назад она считала своё чувство влюбленности на работе тем, от чего можно получить удовольствие, что сделает работу интересной. Безобидная влюбленность в мужчину с деньгами, властью и престижем. Это почти как влюбиться в знаменитость – так же игриво, как и бессмысленно. Ничего из этого не выйдет, ведь так? Она сходила с ума от звезды бурлеска Диты фон Тиз четыре года, и та ей ни разу не позвонила. Так же и с Яном Эшером, правильно? Выпускник Гарварда, о котором газеты отзывались исключительно как об «отпрыске строительной империи Эшеров», не был похож на мужчину, который встречается с Леди Сварщиком.
Она даже не была уверена, что означает «отпрыск», потому что таких, как она, никто так не называл. Ян был безопасной влюбленностью. Ничего не могло произойти между ними, неважно, насколько сдержанной она была, неважно, как сильно она пыталась с ним флиртовать да так, чтобы он не заметил, неважно, сколько раз она заставляла его смеяться из-за саркастических замечаний по поводу водопроводных трещин, бедствия строительного бизнеса. Неважно, как сильно она хотела, чтобы это случилось, этого не случилось.
А потом это случилось.
Теперь, спустя восемнадцать месяцев, как Ян стал работать в строительной компании Эшеров, она официально стала его девушкой. Одной ногой она была на седьмом небе от счастья. Другой твердо стояла на земле, готовая броситься на утек в случае необходимости.
Она постаралась забыть о своих переживаниях и въехала на дорожку. Он увидел, что она едет, потому что открыл дверь гаража и позволил ей заехать. Его машина была на улице под брезентом. Плохой знак? Вечером снега будет еще больше?
Когда она вошла в дом через гараж, то увидела Яна, лежащего на полу на спине.
– Помогите, – произнес он.
– Ты упал и не можешь встать? – спросила она, стоя над ним.
– Я упал с горы.
– Что? Ты упал с горы? Ты в порядке?
– Технически это называется кататься на лыжах, но, буду честен, это контролируемое падение. И сегодня я сделал это впервые в это время года. Мне больно.
– Ты катался на лыжах сегодня?
– Папа меня заставил. И теперь я не могу двигаться. Ненавижу быть старым. Почему я старый?
Она покачала головой, выражая отвращение.
– Тебе тридцать шесть, а не девяносто шесть.
– Если ты скидываешь себя с горы в течение восьми часов, то почувствуешь, что тебе девяносто шесть. Я тебе не советую.
– Ну, мне двадцать шесть, и я себя чувствую на девяносто шесть.
– Так ты тоже каталась на лыжах?
– Нет, я работала над твоим чертовым каминным экраном весь день. Он готов, кстати.
– О, – сказал он. – Спасибо?
– Не благодари. Просто дай мне лечь. Подвинься.
– Мне слишком больно, чтобы двигаться.
Искра положила ногу ему на бедро и толкнула, сместив Яна на пару футов влево.
– Я не загнала тебе занозу? – спросила она, падая на пол и растягиваясь рядом с ним.
– Я отшлифовал пол после ремонта. Он гладкий, как голос Эла Грина.
– Не могу не согласиться.
– Будет чертовски тяжело трахать тебя, если я не смогу двигаться, – пожаловался Ян, вздыхая. – А я так ждал этого момента.
– Все в порядке. Мы можем потрахаться позже.
– Я буду думать о том, как трахаю тебя, – заявил он и положил ладонь на глаза. – Это я смогу. Мой мозг – единственное место, которое не болит.
– Ты уже это делаешь? – спросила она
– Да. Целиком и полностью. Черт, а я хорош. У меня шикарная техника, – заметил Ян.
– Просто скажи мне, когда я кончу, просто чтобы знать.
– Ты уже почти. Почти. По...ч…ти. Ты кончила. И сразу же после кончил я. Вау. – Ян убрал руку с лица. – Ух. Я надеюсь, тебе было так же хорошо, как и мне.
