Текст книги "Седьмой круг (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Умный мальчик, он на самом деле не спросил мой возраст. Не то, чтобы меня это волновало, но было дурным тоном спрашивать даму о ее возрасте. Или это то, что Деми всегда говорила мне.

– Мне двадцать три, – сказала я с горьким смехом, – но чувствую себя на шестьдесят три. Криминальная жизнь полна стресса, Лукас. Не ввязывайся в это дерьмо, если можешь этого избежать.

Выражение его лица отрезвилось, и он слегка кивнул.

– Буду иметь это в виду.

Я закусила губу, внезапно почувствовав себя уязвимой, как будто я каким-то образом раскрыла глубокую тайну, признавшись, как устала от своей жизни. Стряхнув это, я вылезла из постели и направилась в ванную.

– Ты идешь? – крикнула я через плечо. – Мой душ достаточно большой для двоих…

Глава 7

Вопреки здравому смыслу – и моей обычной практике «зацепил и бросил» – я не выгнала Лукаса после нашего душа. В основном потому, что это закончилось тем, что он трахнул меня у стены, потом над туалетным столиком, а снова в моей гигантской кровати, где я оседлала его, как своего личного пони.

Несмотря на это, после целого дня буквально лучшего секса в моей жизни… Я так и не указала ему на дверь. Несмотря на то, что знаю, что должна была. Во вторник он будет зарегистрирован как сотрудник «Седьмого круга», и я отказываюсь перейти эту черту. Я знала слишком много неряшливых владельцев клубов, которые использовали свою власть и авторитет, чтобы «попробовать товар», и от мысли стать одним из них у меня скрутило желудок.

Секс на продажу был частью империи «Лесных волков», которую я унаследовала, и все мои «подсобные» сотрудники были там охотно и счастливо, получая чертовски хорошие доходы за свою работу. Я не была своим отцом. Теперь все было выполнено с максимальным профессионализмом.

Так почему же тогда я заснула в теплых объятиях Лукаса позже тем вечером?

Громкий стук в дверь вырвал меня из полусонного оцепенения, и я в тревоге села. Кто, черт возьми, стучал в мою дверь?

Я пару раз моргнула в замешательстве, глядя на Лукаса. Но он только пожал плечами, как бы говоря: это твоя квартира; откуда мне знать?

Стук продолжался, и я тяжело вздохнула. Не удосужившись одеться, я просто схватил тонкий атласно-кружевной халат и накинула его, чтобы узнать, кто, черт возьми, стоит у моей двери, хотя я уже знала, поскольку был только один человек, который мог там быть.

– Какого хрена, Зед? – рявкнула я, рывком открывая входную дверь. Я не был полной дурой; видеодисплей рядом с дверью показал мне, что это был он, прежде чем я открыла ее. И он был единственным человеком, который посмел бы так стучать в мою дверь.

– Какого хрена, я? – ответил он с чистой яростью на лице. – Я? Ты сейчас шутишь, Аид? Где, черт возьми, ты была весь день? Я звонил тебе по меньшей мере сто раз.

Он начал протискиваться мимо меня, но я остановила его, прижав руку к его груди. Я была босиком, учитывая, что под халатом я был совершенно нагой, это ставило меня в невыгодное положение по сравнению с Зедом. К счастью, он слишком хорошо понимал, что высота не отражает опасности, и замер.

– Зед, оставь это дерьмовое отношение прямо у двери, прежде чем меня действительно разозлишь, – сказала я ему холодным тоном, мой взгляд был жестким и бескомпромиссным. – С кем, черт возьми, ты сейчас разговариваешь?

Его челюсти сжались, а зубы заскрипели достаточно сильно, чтобы я могла расслышать, но тем не менее он сделал шаг назад.

– Мои извинения, сэр, – прорычал он, его глаза сверкнули гневом. – Я не имел в виду никакого неуважения.

Я сложила руки под грудью, чтобы вглядеться в него сильнее, но эффект был испорчен, когда халат соскользнул с моего плеча вниз и наполовину обнажил мою левую грудь. Внимание Зеда тут же переключилось и на мою грудь, и я многозначительно откашлялась, снова натягивая халат.

У него даже не хватило такта изобразить извинение, когда его холодные голубые глаза снова встретились с моими. Дерьмо.

– Иди сюда, – рявкнула я, указывая, чтобы он вошел в мою квартиру. – Садись и объясни, что привело тебя в такое гребаное настроение.

Он принял мое предложение, зашел внутрь и подождал, пока я закрою дверь и замки встанут на место. Когда я повернулась к нему, я заметила, как его взгляд скользит по моим обнаженным ногам. Затем он нахмурился, глядя на два полупустых бокала вина, стоявших у меня на столешнице. И мужская рубашка на полу рядом с моей красной майкой. Да, никаких призов за то, что он угадал, чем я была занята весь день.

– Я чему-то помешал? – спросил он с ноткой сарказма в голосе.

– Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, – пробормотала я, хватая свою сумку, куда я ее уронила, чтобы выудить телефон, – иначе я бы ответила на звонок.

Ах, да. Я выключила его после встречи с Кассом.

Я зажал кнопку питания, чтобы снова включить его, и вопросительно посмотрела на Зеда, пока он загружался.

– Итак? Что случилось?

Зед скользнул на один из моих барных стульев, лишь наполовину присев на него странным для него образом, по-прежнему стоя одной ногой на земле.

– Ты знаешь о детях Жнецов, которых заразили PCP. Касс сказал мне, что вы встречались сегодня утром. – Взгляд, который он бросил на меня, подразумевал гораздо больше, чем он говорил. Я чертовски ненавидела, что он был свидетелем моей слабости с Кассом прошлой ночью.

– И? – подтолкнула я, не в настроении выслушивать его чушь.

– А потом ты на весь день пропала с чертового радара, – огрызнулся он в ответ, бросив обвиняющий взгляд в сторону моей спальни. – Кто он?

– Не твое гребаное дело, Зед, вот кто. – Мой голос был похож на хлыст, и он дернулся от неожиданности. – Ты пришел сюда не для того, чтобы рассказать мне то, что я уже знаю, так что же еще произошло?

Он сделал паузу, изучая мое лицо, прежде чем ответить.

– Сонни-бой был убит прошлой ночью.

Эти слова повисли в воздухе между нами, и на секунду я потеряла дар речи. Из всего, что он мог рассказать мне, я не ожидала этого. Не потому, что мои «Лесные волки» были порядочными людьми, господи, нет, а потому, что Сонни-бой сейчас даже не работал. Его жена ждала первого ребенка со дня на день; он официально был в отпуске по всем делам, как в Copper Wolf, так и в «Лесных волках». Так что, черт возьми, он не мог быть убит при исполнении служебных обязанностей, так сказать.

– Что случилось? – спросила я, тяжело сглотнув. Несмотря на всю мою холодную и бессердечную репутацию, я не была чертовым роботом. Я заботилась о своих людях, и я заботилась, когда они были ранены или убиты.

Зед покачал головой, явно все еще в ярости, что дало мне понять, что в этом нет ничего невинного.

– Он был прострелен, как будто был перед расстрельной командой в одном из старых заброшенных домов на старой западной стороне. Мои брови нахмурились, и меня охватила тревога.

– Это территория Жнецов.

Зед резко кивнул, выражение его лица было мрачным.

– Тело не было найдено до полудня; Касс не знал об этом, когда вы встречались.

Ну, это было хоть что-то.

– Кто его обнаружил? – спросила я, пытаясь сложить кусочки вместе в своей голове. Какого хрена Сонни-бой делал прошлой ночью на территории Жнецов?

– Копы, – с гримасой сказал мне Зед. – Очевидно, анонимная наводка. Они добрались туда еще до того, как кто-либо из парней из Жнецов перекрыл территорию.

– Прошу прощения? – воскликнула я, наполовину убежденная, что только что ослышалась. Мало того, что копов предупредили раньше, чем самих Жнецов, но они были копами, которые не берут взятки? Вероятность того, что это произойдет, была слишком мала, чтобы это могло быть совпадением.

Лукас выбрал именно этот момент, чтобы покинуть мою спальню, выглядя великолепно с растрепанными волосами и джинсами, спущенными на бедра.

Брови Зеда нахмурились, и я заметила, как его рука переместилась к пистолету на бедре. Подонок.

– Наверное, мне пора идти, – пробормотал Лукас, подбирая рубашку с кухонного пола и натягивая ее на идеально сложенные руки.

Если бы я была менее рассеянной, я, наверное, сказала ему остаться. В конце концов, у нас был еще весь понедельник, прежде чем он начнет работать в «Седьмом круге»… Но убийство одного из моих «Лесных волков» превзошло все остальное. Что еще хуже, я была так рассеяна, что все это произошло прямо у меня под носом.

Несосредоточенная. Чертовски отвлеклась. Я не могла позволить себе эту слабость.

Лукасу придется уйти.

Словно почувствовав убийственный ход моих мыслей, Лукас запустил пальцы мне в волосы, поднял мое лицо и поцеловал. И это не был случайный поцелуй. Это был один из тех глубоких, собственнических поцелуев, которые говорили мне, что он выводит Зеда из себя.

Чертов ад. Как будто Зеду было наплевать, кто согревает мою постель; большую часть времени он почти не видел меня как женщину.

– Я напишу тебе, – сказал мне Лукас, отпустив мои волосы.

– Не надо, – ответила я жестким голосом. – Удали мой номер.

Лукас лишь широко и озорно ухмыльнулся, а затем кивнул в сторону Зеда.

– Босс. Извините, не заметил вас. – Зед фыркнул.

– Конечно, черт возьми, нет. – Теперь его рука полностью лежала на прикладе пистолета. – Отвали, малыш. Взрослые говорят.

Я прикусила язык, отказываясь принять этот маленький комментарий. Лукас был на два года моложе меня, вряд ли ребенок, но все же. Нам действительно нужно было поговорить о делах, а мне было неудобно делать это в присутствии Лукаса. Пока не знала, можно ли ему доверять.

Однако отношение Зеда, похоже, не беспокоило Лукаса. Он только что закончил застегивать рубашку и, выходя из двери, бросил на меня похотливый взгляд.

Воцарилась тишина, когда дверь за Лукасом закрылась, а замки вновь активировались. Затем глаза Зеда сузились, бросив на меня обвиняющий взгляд.

– Правда, Аид? Ты теперь трахаешь стриптизеров? Ты можешь добиться большего. – Его тон был осуждающим, и мой гнев вспыхнул внутри меня.

– Ой, блядь, Зед. Сколько наших девчонок ты трахнул в «Клубе 22»? Хватит швыряться камнями из своего стеклянного дома, мой друг, это заставляет тебя ревновать. – Я просто наносила удары, чтобы разозлить его, но его глаза вспыхнули тьмой, которой я не ожидала. Может быть, дела с его ароматом месяца уже испортились, и я задела его за живое.

Его челюсти сжались, и он сердито покачал головой.

– Я не бросаюсь камнями, Аид. Но ты даже не проверила биографию этого парня, а он здесь? В твоем доме, где живет Сеф? Что, черт возьми, происходит с тобой в эти выходные?

Чувство вины захлестнуло меня из-за правды в его словах. Я вела себя безрассудно. Тупая. Несосредоточенная. Это было недостаточно хорошо. Мне нужно было быть лучше, выше всего этого.

Чертов ад. Я должна убить Лукаса.

– Я одеваюсь, – объявила я, игнорируя резкие комментарии Зеда. – Расскажи мне все остальное, а затем созови собрание со всеми главами в этом районе. Пришло время всем нам поговорить.

Он последовал за мной в мою спальню, глядя на беспорядок спутанных простыней на моей кровати с едва скрываемой яростью. Что бы ни было у него в трусиках, ко мне это не имело никакого отношения. Он мог взять весь этот багаж в другое место, потому что я не была заинтересована в том, чтобы стать отдушиной для его личной драмы.

Я подошла к своей огромной гардеробной и вытащила свежую одежду, но разочарованно вздохнула, когда за мной последовала тишина.

– Говори, Зед. Расскажи мне все, что ты знаешь. – Гнев окрасил мой тон голоса, и с каждой секундой я чувствовал себя все более и более убийственным.

Сонни-бой должно быть был убит где-то прошлой ночью, когда я была занята тем, что дулась из-за того, что мне отказал Касс, или трахала Лукаса в кладовке. Или, может быть, когда я просыпалась от всех своих многочисленных напитков после того, как Зед отвез меня домой. В любом случае, это было, когда я была повернута спиной, и этого просто не могло произойти.

– Мы не так уж много знаем, – сказал Зед после минутной паузы.

Я сбросила халат прямо в шкафу, хотя оставила дверь широко открытой, и натянула свежее нижнее белье. Времени на душ не было, но с момента моего последнего душа с Лукасом прошло совсем немного времени, так что… к черту его.

Раздражение пронзило мою кожу, и мне пришлось сделать успокаивающий вдох, прежде чем ответить ему.

– Что мы знаем, Зед?

Я выглянула из шкафа и увидела, что он стоит ко мне спиной. Меньшего я и не ожидала, учитывая, насколько уважительно он относился ко мне в эти дни.

– Только то, что он весь был изрешечен пулями. То же самое и с комнатой, в которой его нашли, так что, вероятно, именно там он был убит. – Он провел рукой по своим коротким волосам, и я могла сказать, что он чертовски расстроен. Мы привыкли быть главными в любой ситуации. Этот недостаток информации, должно быть, сжигал его так же сильно, как и меня.

Я воспользовалась моментом, чтобы обдумать это, надев обтягивающие кожаные штаны и черный кружевной топ, под которым был виден мой лифчик.

– Почему никто не слышал выстрелов? – спросила я, схватив пару ботильонов на высоком каблуке с обувной стенки и выйдя из шкафа.

Зед на долю секунды напрягся, прежде чем обернуться, и я бросила на него подозрительный взгляд, затем посмотрела мимо него на свой комод… или зеркало над ним. Наблюдал ли он за мной?

– Ты выглядишь… – начал он, но тут же спохватился и крепко зажал рот.

Я растерянно нахмурилась, когда села на край кровати, чтобы обуться.

– Ты ведешь себя чертовски странно, Зед. Что происходит? – Он сделал долгий выдох, качая головой.

– Я знаю. Это дерьмо с Сонни-боем, я весь в мыле, босс. – Он снова замолчал, потирая затылок, пока я застегивала молнию на ботильонах и вставала. – Полицейские утверждают, что нашли у него PCP. – Я моргнула несколько раз.

– Блять, что ты только что сказал? – Зед поморщился.

– Они-

– Я услышала тебя в первый раз, – рявкнула я, подходя к скрытой панели рядом со шкафом. Нажав на кнопку, я открыла оружейный сейф и вооружилась. Не то чтобы мне требовалось огромное количество огневой мощи – для этого у меня и был Зед, – но время от времени пачкать собственные руки не мешало. Это напомнило всем, кто может присматриваться к моему трону, почему именно я Аид.

– Это не то, что мы думаем, босс, – твердо сказал мне Зед, когда я снова захлопнула оружейный сейф и направилась обратно на кухню. Я оставил там своего «Пустынного орла» и не могла выйти из квартиры без него. Не сейчас.

Я засунула его в наплечную кобуру, а затем пристально посмотрела на Зеда.

– Конечно, нет. Это даже отдаленно невозможно. Но кто-то хочет послать нам сообщение, и это само по себе уже достаточно плохо.

Ангельская пыль была стерта с моей территории за пять лет, а теперь она всплывает при самых подозрительных обстоятельствах? Не случайно. Ни хрена. Но наиболее вероятный виновник, тот, кто мог захотеть послать мне сообщение… он был мертв. Я сама застрелила его.

Так кто, черт возьми, играл роль его призрака?

Глава 8

Зед был за рулем, а я со своего телефона рассылала информацию о точке сбора по дороге к ней. Это была старая церковь, и она служила оперативной базой «Лесных волков», когда ими руководил мой отец. Кроме того, это было в трех часах езды от Теневой рощи в самом сердце старой территории «Лесных волков».

Получилв подтверждения от всех главарей банд в округе, включая краткое сообщение от Касса, спрашивающего, почему со мной не было связи весь день, я отправила быстрое сообщение своей тете Деми.

Помимо того, что она была офигенным юристом, она также возглавляла мой информационный отдел. У нее был доступ к некоторым из лучших хакеров в мире, и, имея достаточно времени и денег, она могла многое найти для меня.

Зед взглянул на мой телефон, когда мы остановились на красный свет, затем выгнул бровь, глядя на меня.

– О чем ты пишешь Деми? – Я нахмурилась.

– Не твое гребаное дело. – Потом закатила глаза. У меня не было причин хранить секреты от Зеда. – Я прошу полную проверку данных Лукаса, хорошо? – Его брови поднялись.

– Я думал, тебя не волнует его явно фальшивое имя? – Я посмотрела на его голову сбоку.

– Я не знаю. Но, как ты сказал, он был в моем доме. С этим странным дерьмом, происходящим на моей территории, и ангельской пылью, всплывающей на поверхность на моей территории… Ты знаешь, я не верю в совпадения.

В моем голосе была нотка горечи, которую, как я знала, слышал и Зед. Но что с того? Я был зла. Я наконец-то встретила великолепного парня, который, казалось, был полностью увлечен мной, а не Аидом, и это начало выглядеть как подстава.

Чертов ад. Я действительно собиралась убить его.

– Ты собираешься убить его, босс? – с любопытством спросил Зед.

Собиралась ли? Моим естественным инстинктом было устранить потенциальную угрозу, и если бы Лукас оказался как-то связан с Чейзом Локхартом, то он уже был бы ходячим мертвецом. Тем не менее, почему-то это просто не укладывалось в моей голове.

Я протяжно вздохнула.

– Возможно. Я не знаю. Я подожду и посмотрю, что найдет Деми. – Я позволила своему взгляду блуждать в окне и погрызла край ногтя, думая об этом. Лукас казался таким невинным, совершенно не связанным со всеми этими бандами, враждой и дерьмом. Но это само по себе было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не так ли?

– Прекрати, – выругался Зед, дергая меня за запястье, чтобы вытащить ноготь из зубов. – Расскажи мне о том, что ты думаешь. Это не Локхарты, мы это знаем. – Я фыркнула горьким смехом.

– Нет, если только он не воскрес из мертвых.

Зед нахмурился, его взгляд быстро вернулся к дороге перед ним. Мы были в его Феррари, ехали почти в два раза быстрее, но он, как обычно, полностью контролировал ситуацию.

– Однако это должен быть кто-то связанный с ним. Не так ли?

Я не была так уверена. Это может быть просто случайное дерьмо, пришедшее из другого штата, заметившее брешь на рынке продажи PCP. Определенно, это будет не первый раз, когда кто-то проверяет мои законы на территории трех штатов. Но Зед явно думал так же, как и я… что это нечто большее, чем нарушение моих правил. Они выставляли напоказ свое непослушание таким образом, что намеренно посылали мне сообщение.

– Ага. – У меня вырвался вздох, и я потерла виски. – Очень похоже на это. Но кто? Мы никого не оставили в живых, чтобы отомстить. – Резня «Лесных волков» уничтожила не только грязных, ничтожных последователей моего отца. Это также очистило всех, с кем он был в сговоре при продаже молодых девушек, украденных из их семей, и проданных таким же развратным мужчинам – и женщинам – которые использовали их так, как нельзя обращаться с людьми.

Вся операция по торговле людьми была ликвидирована за одну кровавую ночь, а внутри нее находилась небольшая преступная семья, сделавшая себе имя прежде всего на импорте и продаже фенциклидина. Это был наркотик, который я особенно ненавидела благодаря своему личному опыту с ним и тому состоянию, в котором я застал Сеф после того, как ее заставили его принять.

– Локхарты все мертвы, – сказала я вслух, нуждаясь в этих словах. – Каждый из них. Мы с тобой знаем это лучше, чем кто-либо другой.

Зед молчал, но его костяшки пальцев на руле побелели. Мы лично произвели смертельные выстрелы по ключевым игрокам этой семьи, но те, кого мы собирались пощадить, невинные дети семьи Локхарт, стали побочным ущербом, когда особняк Локхарт взорвался от поврежденного газопровода.

На наших руках было много крови, и мы ни о чем не жалели. Но эти дети… мы с Зедом несли эту вину даже сейчас, пять лет спустя.

– Да, – пробормотал он спустя долгое время. – Да, я знаю. Надеюсь, у некоторых из этих придурков есть больше подсказок, которые мы можем собрать. – Я раздраженно хмыкнула.

– Если нет, то они, блять, врут. Не может быть, чтобы смерть Сонни-боя была первым инцидентом. Ни за что. Наши маленькие крысы что-то скрывали от меня, Зед.

Он искоса посмотрел на меня, уголки его рта приподнялись в ухмылке.

– Мне нужно было заранее собрать бригаду уборщиков?

Я лишь пожала плечами и провела пальцами по распущенным кудрям.

– Вероятно.

Потому что, будучи женщиной, обладающей такой властью, как я, в мире мужчин, я никогда не могла показать слабость или уязвимость. Я никогда не могла позволить кому-либо думать, что мои правила можно обсудить или сделать необязательными. Наказания за неповиновение мне были быстрыми и кровавыми; это был единственный способ остаться на вершине. Это был единственный способ надежно защитить Сеф и дать ей заслуженное будущее.

Я сделала бы что угодно ради своей младшей сестры. Что угодно.

***

Когда мы с Зедом вошли в старую церковь, в ней был беспорядок, но мы обошли леса и тряпки и направились прямо к двери в подвал. Штаб-квартира «Лесных волков» находилась там, где мой отец действовал как бог, играя с жизнями своих подданных, как будто они были для него не более чем развлечением, вещами, которыми можно было владеть и использовать по своему усмотрению. Тот факт, что он выбрал церковь, был воплощением его высокомерия, но я, как ни странно, не могла избавиться от самого здания с тех пор, как вступила в права владения.

Только недавно я приняла тот факт, что это по-прежнему является опорой моей организации, и я должна относиться к ней соответственно. Поэтому мы начали работу по ремонту и ребрендингу. Вскоре старая штаб-квартира «Лесных волков» снова откроется под торговой маркой Copper Wolf под названием Timber, новый горячий ночной клуб с темным и сексуальным нижним уровнем для игр в покер с высокими ставками.

Ничто так не отмывало кровавые деньги, как успешный бизнес. Никакой этой изворотливой чепухи с прачечной для моей команды.

– Новая крыша выглядит хорошо, – прокомментировал Зед, следуя за мной вниз по лестнице в подвал. Нам нужно было заменить всю крышу собора над алтарем, потому что мой отец не верил в регулярное техническое обслуживание, и она протекла, как решето.

– Это так, – согласилась я. – Я в восторге от этого клуба. Думаю, он станет нашим лучшим.

Мы улыбнулись друг другу, гул нашего нового проекта пробежал по моему телу. Зеду и мне пришла в голову идея открыть бары и ночные клубы примерно за год до того, как мы возглавили «Лесных волков», когда я еще училась в старшей школе и ускользала в танцевальные клубы с Зедом и Чейзом. Это превратилось для нас в увлекательный проект, а также в прикрытие для финансов «Лесных волков».

Мы прошли через главное подвальное помещение, которое должно было превратиться в бар с множеством сидячих мест с приглушенным светом, затем прошли по короткому коридору в заднюю комнату. Склеп. Комната, которая станет нашей комнатой для хайроллеров (Хайроллер – человек, играющий в азартные игры на высоких лимитах. То есть к хайроллерам относятся состоятельные люди, которые делают миллионные ставки, не боясь при этом потерять свои деньги за одну игру).

Четверо мужчин устрашающего вида, покрытых татуировками, уже ждали за столом, поставленным посреди старого склепа, и осторожно наблюдали за нами, когда мы вошли. Или за мной. Они наблюдали за мной, потому что я была тем, кто держал их жизни и их банды в своих руках. Частью моего наследства «Лесных волков» была целая стопка рычагов, задокументированных преступлений, которые могли привести к тому, что большинство мужчин, управляющих местным криминальным миром, были бы уволены на всю жизнь, если бы они были отправлены нужным людям.

Более того, я контролировала все отмывание денег через мою территорию. Единственная вещь, которую все эти ублюдки ценили больше, чем их гордость, были их деньги. Когда я не могла убить людей, которые меня бесили – по какой-то причине, обычно потому, что они были слишком полезны, – я просто облагала налогом их банды в качестве наказания.

Однако, если бы у меня был выбор, я бы предпочла просто застрелить их. Так было легче; люди боялись смерти.

– Господа, – приветствовала я их холодным тоном, – спасибо, что пришли так быстро.

Старший из группы раздраженно хмыкнул, отчего мои глаза сузились.

– У нас был выбор? – спросил он и встретил мой взгляд своими глазами-бусинками.

Я смотрела ему в глаза, пока шла к главному месту за столом, и он отвел взгляд еще до того, как я села. Киска.

– Нет, Морис, не было. – Мой голос был ледяным, а взгляд был испепеляющим. – Но время от времени использовать наши манеры не повредит, не так ли?

Лидер «Риверстоунских гадюк» был пожилым парнем, где-то около пятидесяти, если я правильно помню, и никогда не был особенно доволен быть обязанным женщине. Но, как он очень быстро понял, если бы это было проблемой, он мог бы поцеловать мою дерзкую задницу. Я не потерплю никакого неповиновения на своей территории, и, к сожалению для него, Риверстоун находился на территории «Лесных волков». Единственная причина, по которой я – и мой отец ранее – позволяли другим бандам находиться на всей территории трех штатов, заключалась в том, что они служили цели, занимаясь тем дерьмом, в котором я не была заинтересована, и платили мне десятину за эту привилегию.

Он одарил меня натянутой горькой улыбкой, но склонил голову в знак признательности.

– Наверное, нет, Аид.

Другой главарь банды, прибывший раньше меня, – Вега из «Отряда смерти Догвуда» – расхохотался, насмешливо улыбнулся Морису.

– Мужчине твоего возраста лучше знать, Мори. Что сказала бы твоя старушка, если бы услышала, что ты так неуважительно относишься к Аиду?

Морис был преступником старой закалки, его Гадюки были больше мотоклубом, чем бандой, и ему нужно было преодолеть глубоко укоренившееся женоненавистничество. Так что он просто сердито посмотрел на Вегу через стол за то, что он намекнул, что его жена имеет право голоса в том, что он сказал или сделал. Между ними не было любви, но, черт возьми, никто из нас не был другом. Мы просто сохраняли осторожную терпимость друг к другу, пока это было выгодно всем сторонам. Рано или поздно кто-нибудь из них облажается и начнет гадить, но сейчас все вели себя прилично.

Однако, прежде чем Морис и Вега успели вступить в спор, вошел еще один гангстер с татуировками в сопровождении его поддержки. Я внутренне вздохнула, узнав Скейта, лидера Призраков Теневой Рощи – настоящее произведение искусства. Я чуть не упустила Чарона Д'Ата, когда мне пришлось иметь дело с этим слизняком. Но по большей части он был достаточно умен, чтобы держаться подальше от моих радаров, так что он все еще был жив. Теперь. По крайней мере, он уплатил налог, который я наложила на Призраков после того, как Зейн обманул кого-то, кто мне нравился.

Скейт остановился в дальнем конце стола, глядя на меня так, будто это я убила его наставника и фигуру отца в прошлом году. Он лаял не на то дерево, даже если я защитила настоящего убийцу.

– Садись, Скейт, у меня нет времени на театральность. – В моем тоне не было никаких возражений, и я чуть не выбросила его из головы, когда перевела взгляд на подкрепление, которое он привел. Я не узнала этого гангстера, и это само по себе отдало тревожными звоночками.

Я сделала своей обязанностью узнавать кого-нибудь достаточно важного, присутствовавшего на одном из моих собраний, но этот панк был совершенно незнакомым.

– Кто твой друг, Скейт? – спросила я пустым, бесстрастным голосом. Они не получат от меня никаких подсказок.

Лидер Призраков лишь усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

– А это имеет значение? Нам всем разрешено брать с собой помощника по твоим собственным правилам, Аид.

Тишина, воцарившаяся в комнате, была настолько плотной, что я даже немного удивилась, когда Вега неловко поерзал на своем стуле и издал нервный смешок.

– Пробовал немного своего собственного продукта, Скейт? – слабо пошутил он, бросив любопытный взгляд на меня, а затем снова на лидера Призраков. – Такое отношение может привести к тому, что вы уйдете отсюда без одного пальца».

Он не ошибся.

Скейт только гневно посмотрел на меня, и я поднял одну бровь. Это был единственный шанс, который я могла предложить ему, прежде чем физически напомнить, что я ответственна за это по какой-то причине.

– Мои извинения, Аид, – наконец прорычал он. – Это Джозеф.

Неизвестный парень непоколебимо встретил мой взгляд и кивнул в знак приветствия. Я сразу поняла, что Джозеф не был обычным Призраком. Бля нет. Его глаза были слишком острыми, слишком расчетливыми, и я уже успела заметить, как он оценивал и каталогизировал каждый квадратный дюйм комнаты.

Джозеф был либо полицейским, либо шпионом. Или и то, и то. Так или иначе, Скейт привел в мое логово змею.

– Джозеф, – повторила я.

Чувак только пожал плечами, излучая слишком много уверенности.

– Не удосужился выбрать крутое прозвище для банды».

Чушь собачья.

Прежде чем я успела ткнуть змею своей словесной палкой, остальные мои гости вошли в комнату и заняли свои места вокруг стола. Места хватило только для главарей банд, а их сопровождающие, как всегда, стояли у стен позади них.

– Иезекииль, ты хорошо провел время, – заметила я, слегка улыбнувшись самому непритязательному из мужчин за столом. Судя по всему, он был похож на кроткого бухгалтера. Хотя я знала, что Иезекииль руководил синдикатом наемников. Он мечтал когда-нибудь соперничать с гильдией наемников, но ему еще предстоял долгий путь. Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы иметь реальный шанс на это. Цельтесь в звезды и приземлитесь на луну, говорила моя мама.

Кроме того, он находился дальше всех от штаб-квартиры «Лесных волков», так что, должно быть, ему пришлось сесть на вертолет, чтобы добраться сюда вовремя.

– Ни за что не пропущу твоего зова, Аид, – ответил он с широкой, чуть похотливой улыбкой.

Я уважала Иезекииля как ценного члена моей территории и грозного союзника, но, черт возьми, ему нужно было перестать пялиться на меня. Однако он никогда не пытался зайти дальше, так что я проигнорировала это.

Глубокое, рокочущее ворчание исходило от Касса, сидевшей прямо напротив Иезекииля. Судя по тому, как он смотрел на непритязательного убийцу, он не был его фанатом.

Я его тоже проигнорировала. Вместо этого сосредоточила свое внимание на последнем человеке, который занял место за моим столиком. Хотя технически Арчер Д'Ат не был лидером банды, он обладал достаточной властью в Теневой роще, чтобы получить место в этой комнате криминальных авторитетов.

– Арчер, хорошо, что ты пришел. – Я бросила на него многозначительный взгляд, молча передавая вопрос, который не могла задать. Он не привел с собой никого, что было по-своему мощным ходом. Он показывал другим игрокам, что не боится.

Он слегка кивнул мне в ответ, и я знала, что он отвечает на мой взгляд, а не на мои слова. Да, Сеф была в безопасности. Она была у него дома в гостях у Мэдисон Кейт, когда я объявила сбор, и там она будет в безопасности, пока мы не закончим.

У нас с Арчером богатая история. В конце концов, я бы никогда не узурпировала трон моего отца без его неоценимой помощи. Из всех в комнате Арчер и Зед были единственными, кому я доверяла. Что они не вонзят нож мне в спину, как только я отвернусь. Даже Касс – как бы сильно я ни хотела его трахнуть – не заслужил у меня такого доверия.