Текст книги "Седьмой круг (ЛП)"

Автор книги: Тейт Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Можно с уверенностью сказать, что я не могла вспомнить, когда в последний раз видела Зеда безмолвным. Но по тому, как расширились его глаза и приоткрылись губы, я бы сказала, что он был чертовски близок.

– Зед, съебись, – рявкнула я, выталкивая его из офиса, прижав руку к лицу, и снова ногой захлопнула дверь.

Лукас тихо рассмеялся, и это вернуло меня к реальности. Дерьмо. Я не могла трахнуть его снова, хотя бы по той причине, что моя младшая сестра была влюблена в него.

Откашлявшись, я оторвала от него руки и тело и сделала пару очень неторопливых шагов. Сообщение было ясным, и он разочарованно вздохнул.

– Хейден… – начал было он, но я поднял руку, чтобы заставить его замолчать.

Повернувшись спиной – потому что он был болезненно заманчивым, стоя почти голым, – я быстро заправила блузку обратно в юбку и сосчитала в уме до пяти. Хорошо, я сосчитала до двадцати.

Затем я повернулась, нагнулась, чтобы поднять с земли его полотенце, и протянула ему.

– Возможно, твой перерыв уже закончился, Лукас, – сказала я ему холодным голосом, намеренно открывая дверь, чтобы показать, что мы не продолжаем то, что только что начали. Как бы ни тряслись от нужды мои бедра.

Зед ждал прямо у двери офиса, его брови были нахмурены, и я открыла дверь шире, показывая, что он входит.

– Почти уверен, что Сизали искала тебя, новенький. Что-то насчет ковбойского костюма? – Зед изогнул бровь, глядя на Лукаса, его быстрый взгляд окинул всю эту обнаженную кожу и маленькое полотенце, едва прикрывающее его член. Лукас проигнорировал Зеда, и встретился со мной взглядом.

– Я думал, что меня уволили. – Мои зубы скрипнули. Позже Зед станет донимать меня из-за всего этого разговора.

– Ты солгал о своей маме? – наконец спросила я, мой голос был чуть громче разочарованного рычания. Лукас покачал головой.

– Ни слова. Ей-богу, я бы такого не выдумал. – Я выпустила воздух, даже не заметила, что задержала дыхание.

– Тогда поторопись и надевай костюм. В первую ночь получишь сто процентов от своих чаевых.

Лукас нахмурился, его челюсть сжалась от необходимости спорить со мной. Но, в конце концов, если он говорил мне правду о медицинских счетах своей мамы и их финансовой нагрузке, то он не собирался соглашаться на работу бариста из-за этого. Не после того, как те женщины швыряли в него наличными внизу.

Так что я просто удерживал его взгляд неподвижно, позволяя ему самому сделать этот вывод. После напряженного момента, он должен согласиться. Его напряженные плечи поникли, и его взгляд оторвался от моего, когда он кивнул.

– Да, мэм, – пробормотал он, выходя из моего кабинета.

Зед, не теряя времени, снова захлопнул дверь за идеальной задницей Лукаса, и повернулся ко мне, подняв брови.

– Что это было?

– Заткнись, – рявкнула я, прервав его прежде, чем он успел задавать вопросы о том, чему только что стал свидетелем. – Что ты вообще здесь делаешь? Я думала, ты чем-то занят. – Когда я сказала это, в моем голосе было слишком много эмоций, и я содрогнулась от своих слов.

Зед тоже это услышал, проницательный ублюдок. Его глаза расширились, а уголки губ приподнялись.

– Ты ревнуешь?

О черт возьми, нет. Даже если бы это так – а этого не было – я уж точно не призналась бы ему в этом в лицо.

Мой взгляд померк, и я стерла все следы эмоций с лица.

– Скажи мне кое-что, Зед. Когда ты только что открыл дверь, ты выглядел, как женщина, тоскующая по парню, который отверг ее семь лет назад?

Я не дала ему возможности ответить – я действительно не хотела слышать, что он хотел сказать – вместо этого подошла к своему столу, чтобы взять телефон вместе с моим пустым стаканом для мартини.

– Пойдем, – сказала я ему. – Мы можем поговорить в баре в бельэтаже. Мне нужен еще коктейль.

Нет, серьезно. Если я собирался не отставать от хлыста моих собственных конфликтующих личностей, мне нужны были шоты. Зед мог присоединиться ко мне или нет. Мне было все равно.

Тем не менее я вздохнула с облегчением, когда я услышала его шаги и почувствовала легкое прикосновение его пальцев к нижней части моей спины, когда он толкнул передо мной дверь в конце коридора. Я не могла позволить себе облажаться с Зедом. Не сейчас, когда я нуждалась в его поддержке больше, чем когда-либо прежде.

– Итак, Вега? – подсказал Зед, когда мы сели на один из низких диванов с видом на главную сцену. Упс, неужели я просто подсознательно хотела снова увидеть, как Лукас танцует? Возможно. Чертовски возможно.

Зед сел рядом со мной, а не напротив, но так было удобнее открывать документы на телефоне, чтобы показать ему.

Официантка принесла нам обоим напитки, не принимая наши заказы, так как знала, что мы обычно пили во время работы, и я открыл файлы, которые прислал Вега. Первым была отсканированная копия медицинской документации рассматриваемых детей.

Конечно, я или Вега не должны были иметь к этому доступ, но обычные правила к нам не применялись. Мои познания в медицинских записях не были блестящими, поэтому я просто просмотрела их и передала телефон Зеду. Он лучше разбирался в том, что было включено в эти отчеты.

– Идеи? – спросила я через мгновение. Он слегка пожал плечами и вернул мой телефон.

– Там не так много полезной информации. Логический вывод из их токсикологического скрининга заключается в том, что они приняли грязную партию PCP, что не является чем-то необычным в других районах страны. – Я поморщилась.

– Кроме моей территории, где это строго запрещено. Чёрт возьми. – Я провела пальцами по волосам, глядя на главный клуб, пока думала над этим. Под нами заиграла песня «Save a Horse, Ride a Cowboy», и на сцену вышел потрясающе красивый ковбой.

– Если бы это был единичный случай, я бы сказал, что это просто один из парней Веги пытается сделать себе имя, расширив свой послужной список, – прокомментировал Зед, отвлекая мое внимание от Лукаса. Я кивнула в знак согласия.

– Но это не единичный случай. Не с Сонни и этой татуировкой. – С долгим разочарованным выдохом я открыла следующий файл, который прислал Вега. Он был напечатан как полицейский рапорт, но без каких-либо официальных логотипов, возможно, это копия какого-то местного правоохранительного органа, получавшего от него зарплату.

– Сюрприз, сюрприз, – пробормотала я, опасаясь, что напиток прокиснет в желудке. – Дети описали, что пластиковый пакет содержал штамп с каким-то геометрическим рисунком. – Я подняла глаза, чтобы встретиться с Зедом взгядом, и натянуто горько улыбнулась. – Хочешь поспорить, что мы знаем, как выглядит этот дизайн? – Челюсти Зеда сжались, и я почти услышала, как скрежещут его зубы.

– Если бы ты еще не выстрелила Чейзу в голову, я бы сам убил этого ублюдка, – пробормотал он, потянувшись за стаканом со стола и поднес его к губам.

Мне нечего было на это сказать, поэтому я просто повторила его движение и отхлебнула свой напиток. Когда мгновение спустя мимо прошла наша официантка, я привлекла ее внимание и заказала для нас пару тарелок с едой. Я ни за что не напьюсь снова, как на выходных.

Не то чтобы это имело значение. Я уже набросилась на Касса. И посмотрите, во что это вылилось. Очевидно, он был заинтересован только тогда, когда я не была Аидом.

Ненадежный ублюдок. Опять же, я не должна удивляться; он не был первым парнем, которого напугала могущественная женщина. Тетя Деми любила шутить, что это было одной из причин, по которой она вышла замуж за женщину.

– Итак, чем закончилась драма в 22? – спросила я Зеда, откинувшись на спинку дивана и даже не пытаясь сейчас отвлечь внимание от сцены. Лукас снял рубашку, демонстрируя весь свой точеный пресс. Черт, я хотела вылизать его всего.

Зед одним глотком допил свой напиток, поставил стакан на стол и подал знак принести еще, прежде чем бросить на меня прищуренный взгляд.

– Ничего серьезного, просто лажа с доставкой пива. Поставщик прислал светлое пиво вместо обычного пива и хотел обвинить Родни в том, что он заказал не то пиво.

– Идиоты, – пробормотала я, закатывая глаза. Я была рад, мне не нужно с этим разбираться, это уж точно. Казалось, что каждый чертов день появлялась какая-то проблема, которую Зед должен был решить лично, хотя я и велела ему нанять больше управленческого персонала.

– Итак, стриптизерш, да? – Тон Зеда был наполнен весельем, и я внутренне застонала. Я, черт возьми, знала, что он не собирался просто отпускать это.

Тем не менее, я не могла этого отрицать, когда он буквально застал меня, пристающую к Лукасу в кабинете. И теперь я не могла оторвать от него глаз, он работал на сцене как профи. Никто не мог подумать, что это его первая ночь. Или что ему всего восемнадцать. Меня передернуло.

– Просто почесала зуд, – сказала я, небрежно пожав плечами. – Даже большой плохой Аид имеет право время от времени получать приличный член, Зед. Ты, конечно, не в том положении, чтобы судить.

С титаническим усилием я отвернулась от сцены и вздернула бровь, глядя на Зеда. Он просто поднял руки, защищаясь, и странная улыбка заиграла на его губах.

– Эй, я не осуждал, босс. Просто удивился. – Его внимание переместилось мимо меня на сцену, где Лукас висел на шесте в какой-то смертоносной позе, которая легко сломала бы ему шею, если бы он упал. – Хотя я не могу винить за твой выбор. Черт возьми, если бы мне нравились чуваки… – Подняв брови, он покачал головой с коротким смешком.

Мысль о том, что Зед и Лукас вместе, на самом деле не должна была заинтриговать меня настолько сильно, поэтому я откашлялась и сделала глоток. Нужно было поторопить подачу еды, иначе мне пришлось бы тащить Лукаса со сцены за его стринги.

Знакомая пара плеч в кожаной куртке прошла сквозь толпу под нами, направляясь к лестнице в бар бельэтажа, и в желудке все перевернулось.

– Что здесь делает Касс? – хмуро спросила я, следя за Кассом, когда он пробирался сквозь толпу, совершенно не обращая внимания на женщин, раздевающих его взглядом.

Зед наклонился вперед, чтобы увидеть, на что я смотрю, и пожал плечами.

– Понятия не имею, но я уверен, что мы скоро узнаем.

Он был прав. Касс исчез на лестнице, а через мгновение выскочил у бара. Он направился прямо туда, где сидели мы с Зедом, лишь ненадолго задержавшись, чтобы заказать себе выпить.

Однако его длинные ноги сокращали расстояние, и, прежде чем я успела хотя бы вспомнить, как дышать, он навис над нашим столом.

– Аид, – приветствовал он меня своим хриплым голосом. – Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Его покрытая шрамами бровь изогнулась, когда он встретился со мной взглядом, как будто призывая меня признать то, что произошло между нами накануне. Это было почти смешно, учитывая, как быстро он остыл, когда я снова превратилась в Аида после того, как он высадил меня у моей машины.

Я не слышала от него ни слова с тех пор, как он уехал. Итак, нет. Я ни хрена не признавала.

С невозмутимым выражением лица я махнула рукой на свободный диван напротив того, на котором сидели мы с Зедом.

Глаза Касса сузились, но после короткой паузы он опустился на бархатное плюшевое сиденье. Наша официантка прибыла со заказанной мной едой, загромождая маленький столик между нами вкуснейшими общими тарелками, и на лице предводителя Жнецов промелькнуло веселье.

– Ожидаешь компанию? – спросил он, оглядывая еду – значительно больше, чем могут съесть один или два человека.

Однако я не попалась на приманку, спокойно встретив его взгляд.

– Я еще не пробовала здесь новое меню, – сообщила я ему, – поэтому хотела попробовать что-нибудь из всего. Для меня важен контроль качества.

Зед, тихо посмеиваясь, наклонился вперед, чтобы схватить один из утиных блинчиков с начинкой и обмакнуть его в сливовый соус.

– Чем сегодня можем тебе помочь, Касс?

Касс одарил меня долгим взглядом с совершенно непроницаемым выражением лица. Его невозмутимое лицо было почти таким же безупречным, как и мое, и это сводило меня с ума. Мне нравилось читать людей, но я никогда не могла прочитать его. Неа. Касс был не просто закрытой книгой, он был запертым хранилищем.

– Ничем, – проворчал татуированный ублюдок. – Я был здесь, чтобы обсудить условия капитуляции с парой оставшихся Призраков. Я решил, что просто убить их всех – пустая трата таланта.

Зед хрустел блинчиком с начинкой, снова откидываясь на свое место. На пару мгновений между нами троими повисла напряженная тишина, которая давила на меня, как свинцовый плащ. Проглотив вздох – потому что показывать эмоции в профессиональном амплуа было просто не принято – я снова перевела взгляд на главную сцену.

Лукас быстро сменил костюм и теперь был одет в имитацию формы спецназа и танцевал на сцене на коленях у девушки. Счастливая сука.

– Разве это не трехминутный человек с прошлой ночи? – спросил Касс, его вопрос потряс меня до чертиков. Не только потому, что это было так лично, но и потому, что это было совершенно не в его характере. Кроме того, как, черт возьми, он узнал Лукаса по зернистой записи с камер видеонаблюдения в его кладовой?

Зед подавился глотком спиртного, который только что сделал, прикрывая рот от кашля и качая головой под моим убийственным взглядом.

– Три минуты? – Зед ахнул, когда перестал плеваться. – Больше трех часов. Или больше. Как долго твой телефон был выключен в воскресенье? – Его ухмылка была чистым злом, и я пошатнулась. Должна ли я угрожать выстрелом в него снова? Я чувствовала, что, может быть, я слишком долго не заставляла его бояться за свою жизнь, что отношения снова становятся слишком дружелюбными.

С другой стороны… Мне нравилось, когда мы были друзьями.

– Воскресенье? – прорычал Касс. – Я говорил о субботе. – Он склонил голову набок, его глаза сурово смотрели на меня.

Неа. Ни за что. Я не принимала это дерьмо, не тогда, когда он поцеловал меня, как будто я была его чертовой родственной душой, вчера, а затем полностью меня игнорировал. К черту этот шум.

– Не твое гребаное дело, – рявкнула я, затем снова перевела взгляд на Зеда. – Любого из вас. И когда мы начали вести себя по-дружески перед главарями соперничающих банд, а?

Касс был тем, кто ответил на это, дав мне одностороннюю ухмылку.

– Я не соперник, помнишь? Кроме того, все клубы Аида в Теневой роще – нейтральная территория.

Как, черт возьми, я могла с этим спорить? Он в буквальном смысле бросил мне мои собственные слова. Ублюдок. Так что я стряхнула их, как будто это ничуть не доставляло мне дискомфорта.

– Поешь, Касс, – сказала я ему, игнорируя его резкое напоминание о нашем поцелуе.

– Ты теряешь силы.

Он фыркнул что-то отдаленно похожее на смех, но взял одну из миниатюрных свиных лепешек на столе между нами. Крошечный бургер выглядел более чем нелепо в его огромной татуированной руке, и я снова перевела взгляд на Лукаса.

Лукас. Черт возьми, что мне было делать с Лукасом?

Он снова смотрел на меня, как и все время, пока был на сцене, и на этот раз наши взгляды встретились на долгое мгновение. Его бедра покачивались, имитируя… ну, дерьмо. Как будто он симулировал то, что он хотел сделать со мной, как говорил мне, что сделает.

Мои соски напряглись, а киска пульсировала, пока я смотрела, как он танцует, представляя, как бы это было, если бы Зед не прервал нас раньше. Но мои мечты рухнули, когда Зед небрежно обнял меня и провел пальцами по плечу. Я нахмурилась, бросив на него растерянный взгляд.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Он встретил мой взгляд, одарив меня полуулыбкой.

– Что? У тебя на рукаве была грязь или что-то в этом роде. Наверное, со стены офиса ранее. – Он подмигнул мне, затем убрал руку. Медленно.

Какого хрена?

Глава 17

Я была слишком упряма, чтобы выбраться из чертовски неловкой ситуации, в которой оказалась с Зедом и Кассрм, не желая, чтобы они думали, что я убегаю от проблем. Так что вместо этого я отшлифовал свои большие стальные яйца и перетерпела это.

К моему удивлению, я не ненавидела его так сильно, как ожидала. Касс даже говорил полными предложениями – иногда – и смотрел на Зеда так, словно он ненавидел его примерно половину того времени, что мы сидели там. Но я была уверена, что Касс не любит никого, кроме моей младшей сестры, так что это не было шоком.

Мы поделились с ним информацией о передозировке детей грязной ангельской пылью в зоне Веги, но оставили информацию о татуировке Сонни-боя при себе. Касс мог поцеловать меня, но это не означало, что я ему доверяла.

Некоторое время спустя, когда мы съели все, что было в меню, – в основном Касс и Зед, – я отряхнула юбку и встала.

– Это было… – Я замолчала, прежде чем сказать весело. Потому что у меня не было привычки веселиться, оно просто неловко застряло у меня во рту. Вместо этого я просто ушла, не говоря ни слова. В любом случае, я была не из тех, кто вежливо прощается, так что, черт возьми.

Едва я добралась до первой ступеньки лестницы, как заметила, что за мной следят. Лестница от главного бара до бельэтажа была огорожена, так как она загибалась за угол, а освещение было настолько слабым, что только красные светодиодные ленты под каждой ступенькой предотвращали падение людей.

– Было что-то еще, Касс? – спросила я, не оборачиваясь, чтобы убедиться, что это действительно он. Я безошибочно определила его тихое присутствие.

Он раздраженно хмыкнул, затем сделал два широких шага, обогнал меня на лестнице и повернулся ко мне лицом со ступеньки ниже.

– Вообще-то да, – сказал он мне, его глаза сверкали, как черные бриллианты в темноте, – это. – Его рука обхватила мою шею сзади, его пальцы зарылись в мои волосы, когда он прижал свои губы к моим в поцелуе, от которого я потеряла равновесие.

Однако он был готов поймать меня, обхватив другой рукой мою талию и прижав к стене. К счастью, на лестнице больше никого не было, но риск был слишком велик. Последнее, что мне нужно было, так это слухи о фаворитизме, разжигающем войну банд с Морисом или Вегой.

– Касс, – выдохнула я, отталкивая его твердой рукой к груди. – Не время и не место.

Его грудь завибрировала от разочарования, но, тем не менее, он сделал шаг в сторону, проводя рукой по лицу.

– Правильно. Прошу прощения, Аид. – Мой гнев вспыхнул.

– Не играй со мной, блядь, Кассиэль.

Его взгляд вернулся к моему, гнев вспыхнул в этих каменных глубинах, а затем снова угас, когда он раздраженно покачал головой.

– Ты не писала, – прокомментировал он нейтральным тоном с настороженным лицом. Я нахмурилась.

– Ты тоже.

Мгновение мы просто смотрели друг на друга, затем пара женщин в коротких юбках и на высоких каблуках поднялась по лестнице, проходя мимо нас с хихиканьем и хитрыми взглядами, прерывая момент и позволяя мне отвести взгляд.

Со сжатой челюстью и прямым позвоночником я снова начала спускаться по лестнице. Мне нужно было убраться к чертям из «Седьмого круга». Подальше от Касса. Подальше от Лукаса. И… подальше от того, что, черт возьми, заставило Зеда вести себя так странно.

Я могла надеяться только, что он все еще был в баре, наблюдая за девушками на другой сцене, а не вернулся в мой офис просматривать каналы безопасности.

Касс следовал за мной всю дорогу из клуба, а затем направился к моей машине на специально отведенном месте рядом с моим мотоциклом.

Он нахмурился, глядя на то, что количество моих транспортных средств удвоилось.

– Почему Толстый Боб все еще здесь? – спросил он. – Я подавила вздох, отпирая свой Корвет и открывая дверь.

– Потому что, Касс, я был слишком пьяна, чтобы отвезти его домой в последнюю ночь. С тех пор у меня не было возможности забрать его, а моя банда стала мишенью призрака.

Касс знал о Чейзе – он, вероятно, даже встречался с ним на каком-то этапе, – но он не знал всего, что произошло между нами в преддверии бойни у «Лесных волков». Жнецы тогда не были моими друзьями, за исключением Арчера, Коди и Стила.

Но он достаточно знал семью Локхартов, чтобы понять, почему я сказала, что меня преследует призрак. Мертвецы не проникали в банды и не подбрасывали наркотики. И все же, мы были здесь.

– Я отвезу его домой для тебя, – проворчал он, подходя к моему мотоциклу. – Я нахмурилась.

– Черт возьми. Кроме того, у меня нет ключа.

Он просто не сводил с меня глаз, когда наклонился и быстро завел мой мотоцикл Harley Davidson Fat Bob не более чем канцелярским ножом. Сволочь.

Я тебя немножко ненавижу, – шепотом призналась я, чертовски завидуя. У меня никогда не хват – ало терпения овладеть навыком угона транспортных средств, но он казался невероятно полезным.

Уголки губ Касса приподнялись в легкой улыбке в ответ на мой комментарий, и он перекинул ногу через сиденье.

– Нехорошо, чтобы он был на улице в такую погоду, Рыжая, ты это знаешь.

Он был слишком велик для моего байка, но каким-то образом он выглядел непринужденно сексуальным, когда гладил руль и ждал, пока я сяду в свой «Корвет». Несколько мгновений я размышляла, не сказать ли ему, чтобы он отвалил и вернулся за Толстым Бобом в другой день. Но он уже запустил его, и ему было плохо находиться на улице в такую погоду. Поэтому с тихим стоном я скользнула на свое водительское сиденье и закрыла дверь.

Он подождал, пока сначала я выехала с парковки, а затем последовал за мной обратно в мой многоквартирный дом. Я открыла подземную парковку кликером на приборной панели и спустилась на свой уровень парковки. У меня был целый уровень парковки, потому что я владела целым этажом здания. Некоторые из других квартир на моем этаже были объединены с моей, а некоторые просто пустовали. Я не любила соседей.

Кроме того, мне нужны были парковочные места для моих нескольких автомобилей. Если бы у лидера банды был только один вид транспорта, был ли он вообще успешным? Сомнительно.

Касс остановил мой Харлей на свободном месте рядом со мной, и я заметила, что Камаро Сеф вернулся. Что было хорошо, учитывая, что она должна была заснуть несколько часов назад.

– Спасибо, что подбросил Боба домой, – неохотно сказала я Кассу, вылезая из своего «Корвета» и закрывая его. – Но ты не можешь подняться наверх. – Я изогнула бровь, подразумевая, что именно к этому он и стремился.

Несмотря на то, что Касс много раз подвозил Сеф до дома или присматривал за ней, пока мы с Зедом были в отъезде по делам, он ни разу не был в моей квартире. Это казалось немного противоречивым то, что я доверяла ему ездить с моей сестрой на заднем сиденье его мотоцикла, но не пускала его в наше личное пространство, но было как, было.

Я, например, не собиралаась заниматься психоанализом своего ебнутого мозга. Это было работой очень хорошо оплачиваемого врача, которого я в конце концов найду. Однажды. Наверное, никогда. Скорее всего, меня убьют, прежде чем я смогу поработать над своим психическим здоровьем.

Касс, однако, не выглядел обиженным. Он только изогнул бровь, чуть сморщив губы, когда шел рядом со мной к лифту. Через мгновение двери распахнулись, и мы вошли внутрь. Я нажала кнопку первого этажа, чтобы его выпустить, а затем еще и этажа, на котором находилась моя квартира.

– Что вы собираетесь делать с проблемой ангельской пыли? – спросила Касс тихим голосом, когда лифт закрылся.

Я подозрительно посмотрела на него.

– Все, что потребуется, – ответила я. – Это не первый раз, когда кто-то бросает вызов моему авторитету, и я буду иметь дело с этим так же, как и всегда.

Он издал низкий, задумчивый звук, его челюсть дернулась от напряжения.

– Ты не можешь всегда стрелять в свои проблемы, Рыжая. – Я усмехнулась.

– Может быть, и нет, но я, черт возьми, могу попробовать.

Двери открылись в вестибюле на первом этаже, и я подождал, пока Касс выйдет. Но… он этого не сделал. Вместо этого он позволил дверям снова закрыться, а затем нажал кнопку аварийной остановки.

– Что ты делаешь? – спросила я.

Он повернулся ко мне лицом, и на мгновение я подумала, собирается ли он поцеловать меня снова. И хотела ли я этого? Да, так плохо, да.

Его взгляд скользнул по мне, без сомнения заметив мою алую помаду, намек на декольте от полурасстегнутой блузки, мою узкую юбку-карандаш и смертоносные туфли на шпильке… затем он вздохнул и провел рукой по лицу.

– В чем твоя чертова проблема, Касс? – спросила я, прочитав неодобрение в языке его тела. – Я тебе нравлюсь только тогда, когда я в джинсах и кроссовках? Если это не определение осуждения…

– Что? – Он прервал меня, нахмурившись. – Что, черт возьми, заставляет тебя думать… – Он оборвал себя с разочарованным рычанием. – Забудь об этом.

Он хлопнул рукой по дверному замку и вышел в вестибюль моего многоквартирного дома. Для человека, говорящего так немногословно, он определенно ворчал чертовски много слов в мою сторону. Все, что мне удалось уловить, это взбешенную женщину, и это заставило меня улыбнуться.

Касс думал обо мне как о женщине. Ни сопернике, ни соратнике, даже ни ребенке. Это должно быть был шаг в правильном направлении, даже если наше общение было отстойным.

Мой телефон загудел от входящего звонка, когда я добралась до своего этажа, и я улыбнулась, когда увидела идентификатор вызывающего абонента.

– Привет, Деми, – ответила я, подавляя зевок рукой. – Немного поздно для тебя, не так ли? – Моя тётя только хихикнула в трубку.

– Не обращайся со мной, как с престарелой, Аид, сорок пять – баба ягодка опять. Разве ты не знала? – Я усмехнулась.

– Мой промах, тусовщица. Что у тебя есть для меня? – Единственная причина, по которой моя тетя звонила так поздно, заключалась в том, что она только что получила информацию, которую я просила, или у нее был беспорядок, который нужно было убрать. Надеюсь, это было первое.

– Сейчас я отправлю файл на этого ребенка Лукаса, – сказала она мне. – Большинство вещей, похоже, подтвердилось. Единственными выдумками были его дата рождения и фамилия; в остальном он кристально чист.

Это меня искренне удивило.

– Кристально чист? – повторила я. – Не может быть. У него должно быть какое-то скрытое членство в банде или что-то в этом роде. Он не может быть просто… нормальным. – Деми хмыкнула.

– Не сомневайся в моих исследователях, ты знаешь, что они лучшие. Когда я говорю, что он безупречно чист, я имею в виду именно это. Никаких связей с бандами, даже два поколения назад. Его отец был морским пехотинцем и умер, когда Лукасу было два года. Его мама раньше была учителем балета, но около шести лет назад у нее диагностировали рассеянный склероз. Лукасу было всего двенадцать, и он направлялся в Национальную мужскую гимнастику, но бросил это дело, чтобы присматривать за мамой. Теперь, когда он вернулся в школьную систему, он на год отстает от сверстников, из-за потери времени, пытаясь учиться на дому. Я гарантирую тебе, он просто трудолюбивый ребенок, который делает все возможное, чтобы заботиться о своей матери-одиночке.

– Хм. – Я нахмурилась, открывая свою квартиру. – А как насчет этого дяди, который заплатил за его обучение и прочее дерьмо? Там есть что-нибудь сомнительное?

– Нет, – ответила Деми с коротким смешком. – Вероятно, он один из немногих давних жителей Теневой рощи, которые ни разу не переступили на темную сторону. Дорогая, он чист. Если не считать того, что он устроился на работу в ваш клуб и солгал о своем возрасте, мальчик просто ангел. Серьезно. Наверно, сделайте миру одолжение и увольте его задницу, прежде чем развратить его.

Черт побери.

Стиснув зубы, я бросила ключи и сумку на стол в холле и направилась в свою комнату.

– Уверена ли ты? – спросила я снова. Я действительно была уверена, что Деми раскроет какую-то глубокую темную тайну о Лукасе – что-то, что позволит мне легко и полностью вычеркнуть его из моей жизни навсегда. Или… из жизни вообще, в зависимости от того, насколько она была плоха.

– Сто процентов, – ответила моя тетя. – Я даже не собираюсь предлагать копать глубже, потому что глубже некуда. Он – мальчик-колокольчик. Перестань видеть монстров в каждой тени, дорогая. – Она и ее жена были единственными людьми на планете, у которых хватило смелости назвать меня милой, но мне это очень нравилось.

Я сняла каблуки и рухнула на кровать, уставившись в потолок.

– Хорошо, хорошо… спасибо, наверное.

– В любое время, как всегда. Стейси спрашивает, приедете ли вы с Сеф на ужин в пятницу. – У нас был ежемесячный семейный ужин, поскольку Деми, Сеф и я были последними из рода Тимберов. – Я издала тихий стон.

– Нет, не на этой неделе. Тут происходит какое-то дерьмо… – Я замолчала. Деми была чертовски полезна, и она всегда будет Тимбером, но после моего враждебного поглощения она больше не была «Лесным волком» – по собственному желанию.

Деми цокнула языком.

– Слышала. Я увижусь с Сеф?

– Возможно, – ответила я, еще раз зевнув. – Просто… смотри в оба, ладно? Может быть, было бы неплохо посетить твою винодельню в Тоскане. – Наступила короткая пауза.

– Совсем плохо? – Я выдохнул, чувствуя панику и неуверенность внутри себя.

– Ага.

– Ну, дерьмо.

Мне больше нечего было сказать на это, поэтому я просто пожелала ей спокойной ночи и закончил разговор. Затем я провел остаток ночи, читая и перечитывая файл, который она прислала, о Лукасе Уайлдебуре, восемнадцатилетнем – почти девятнадцатилетнем – танцоре, гимнасте и почти нормальном парне.

Блядь. Деми была права. Я собиралась нахрен развратить его.