Текст книги "Лекарь и его проблемная эльфийка (СИ)"

Автор книги: Тэя Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Ты это тоже видишь? – спросила Эллирэ сестру на эльфийском.

– Да. Там кто-то есть.

– Не человек… – прошептала, нервно оглядываясь, но в сарае кроме них и непонятного существа больше никого не было.

– Выходи! – на языке северного народа рявкнула сестра и резво спряталась за спину Важека. Эллирэ предпочла последовать её примеру.

Из темноты, заметно дрожа от страха, выполз мальчик лет пяти: грязный, бледный, с абсолютно белыми волосами. В огромных глазах блестели такие же голубые искры, как и в энергетическом поле. В руках он сжимал серп, видимо, планировал защищаться.

– Кто это? – шёпотом спросил Важек, похоже, тоже чувствовавший нечеловеческое происхождение ребёнка.

– Не знаю, – так же тихо ответила Элиа.

– Ты ничего не видел, – сказал Важек, обращаясь к мальчику. – Понял?

– Или мы тебя сожрём, – грозно рыкнула Элиа из-за спины Важека.

Мальчик быстро закивал, отшатнувшись к стене, серп в его ручонках ходил ходуном. На тыльной стороне ладоней чётко выделялись синяки, а вот на кончиках пальцев… Эллирэ прищурилась, пытаясь распознать, что видит: ожоги, обморожение или просто игру теней? Вспомнилась заснеженная деревня, стена льда рядом с женщиной, превращённой в ледяную статую. Слова Тайлера о том, что спаслись трое… По лезвию серпа медленно пополз иней.

– Заозёрная деревня, – прошептала одними губами, ощутив холодок, пробежавший по спине. – Его пугать не! Опасно!

Важек тоже увидел, руки примирительно поднял, к выходу попятился.

– Мы шутим, малыш. Никто тебя не тронет. Ты ведь меня понимаешь?

Кивок, однако страх из глаз никуда не делся, энергия пульсировала, переливалась всеми оттенками синего. Дитя мага и снежного духа – теперь в этом не было никакого сомнения. Но что он делал в сарае? Один…

– Риз! – словно ответ на её безмолвный вопрос из-за двери раздался женский крик. – Быстро вышел, паршивец! Я знаю, что это ты разбил мою вазу.

Мальчик всхлипнул и вновь спрятался за бочкой. Душу охватила жалость. Люди не знали, кто перед ними, не понимали, какую огромную опасность нёс в себе невинный с виду ребёнок.

По ушам резанул скрип двери. Важек взмахнул руками, едва слышно прошептав: «Не дышите». В дверном проёме показалась полная женщина в цветастом платье. Цепко осмотрелась, ненадолго задержав свой взгляд на том месте, где стоял Важек. Поморщилась и вошла в сарай, проверила по углам, а потом хлопнула себя по колену.

– Ну что, добегался?

Звук шлепка, всхлип. Из убежища женщина вытащила ребёнка за ухо, выхватила из рук серп и со звоном швырнула его к остальным инструментам. Грубо бросила:

– На ужин сегодня не рассчитывай.

На миг Эллирэ встретилась с мальчиком взглядами, в голубых глазах застыли слёзы и мольба о помощи. Но вот чем она, беглая эльфийка, могла помочь ребёнку духа? Пожалуй, ничем. Что-то подсказывало, что вторая катастрофа не за горами. Если бы люди только знали… «Убили бы его» – подсказал внутренний голос.

Хлопнула дверь, и в сарае повисла мёртвая тишина. Эллирэ чувствовала – паршиво от увиденного было всем и, возможно, окажись среди них Тайлер, судьба мальчика совершила бы новый поворот, но, увы. Ни она, ни Элиа, ни уж тем более Важек брать на себя ответственность такого масштаба не собирались.

– Ждём, десять минут и идём, – прошептал Важек, внезапно обняв их с сестрой за плечи.

* * *

Дождь усиливался. Тайлер раздражённо рыкнул, поглубже натягивая капюшон. Путь казался бесконечным. «Сердце леса» находили лишь те, кто желал этого всей душой. Было слегка боязно, что заготовленный дар может не устроить духа, и он вообще откажется разговаривать с Тайлером. Тогда затее конец, да и Рубэллу тоже. Дождь не будет лить вечно, а так быстро добраться обратно Тайлер не успеет.

Он помнил все предупреждения Важека, да и сам хорошо знал о характере ши’анари. Они могли просто не отозваться или потребовать, например, человеческую жертву, а то и жизнь просителя. Это как игра с Тишером: кто хитрее, тот и победил.

– И ради чего я всё это делаю? – недовольно бубнил себе под нос Тайлер, продираясь через мокрые кусты. Пальцы уже заледенели, плащ промок насквозь. – Сидел бы дома, чай травяной пил, а не по зарослям непролазным ползал.

Тайлер нервно передёрнул плечами, посильнее натянув капюшон и спрятав руки в рукава. «Проклятая поляна» отыскалась ближе к полудню. Лес словно специально путал, водил кругами и не желал принимать непрошеного гостя. Тайлер в глубине души раздражался всё сильнее и сильнее. Не любил он такие шутки.

– Я пришёл молить о помощи, о величественные духи леса! – начал было Тайлер, пытаясь проявлять должное уважение к обитателям данного места.

– Нам неинтересно, – прошелестел шёпот, казалось, идущий со всех сторон. – Уходи.

По спине пробежал мерзкий холодок, словно кто-то засунул под рубаху ледяные пальцы и настойчиво гладит. Дыхание перехватило, а перед глазами всё поплыло.

– Жаль. Значит, зря нёс дар для «Сердца леса», – с трудом прохрипел Тайлер, но с места не сдвинулся. – Мне тут не рады.

– Какой дар? – мигом оживился голос, тошнота, подкатывающая к горлу, тут же отступила.

– Да есть у меня ценность одна, но отдам, если просьбу выслушаете, – Тайлер протянул вперёд руку, раскрывая ладонь. Единственная память, оставшаяся от Ритами – её кольцо. Простенькое, из потускневшего от времени серебра, но всё же изящное, с маленьким зелёным камнем посреди. Вряд ли ювелирная лавка дала бы за него большие деньги, но ценно оно было не этим.

Ши’анари возник из ниоткуда, склонился над раскрытой ладонью, принюхиваясь. Он был немного выше Тайлера, тонкий, изящный, напоминал ожившую скульптуру древнего божества. Лицо правильное такое, красивое, без единого изъяна. Кожа ровная, белоснежная, брови тёмные вразлёт, а глаза цвета весенней травы – с яркими бликами, похожими на заблудившихся солнечных зайчиков. От висков и вниз по скулам тянулись узоры, напоминающие вьющийся плющ. Волосы чёрно-зелёные почти до земли ниспадали, из одежды – лишь струящиеся полосы ткани, щедро украшенные разными лентами, драгоценными камнями, на голове корона не то надета, не то вовсе растёт? На ветки дерева похожа, сплошь цветами да листьями украшена.

– Какие воспоминания… Эта вещь дорога тебе, шепчущийся с духами, – прошелестел хозяин леса, протягивая не в меру длинные пальцы и поглаживая украшение. Тайлер успел заметить, что ши’анари был буквально обвешан кольцами и браслетами. – Это хороший дар. Я выслушаю твою просьбу, но помогать не стану. Вечно люди меня по пустякам тревожат.

– Хорошо, – легко согласился Тайлер, передавая кольцо лесному духу и радуясь, что пока что обошлось без членовредительства. – Я люблю и уважаю это место, оно стало моим домом. А ещё я, как вы правильно заметили, вижу мир Теней и неплохо общаюсь с его обитателями. Но вот беда, очень уж не люблю, когда духов оскорбляют и принижают. Не так давно вызвали меня в деревеньку «Заозёрную», разобраться, от чего люди все померли. Думали, маги пришли в края наши или проклятие какое обрушилось, а то и вовсе хворь новая появилась. А там, как оказалось, люди перестали бояться и чтить озерного духа. Сожгли на костре его возлюбленную, ребёнка от их союза забрали. Видел я, что произошло в итоге… Никого не осталось, но и озеро теперь безжизненно, под толщей льда похоронено… До сих пор забыть не могу…

– Прискорбно знать, что один из нас покинул этот мир, – дух внимательно слушал, на бесстрастном лице не отражалось привычных людям эмоций. – Продолжай. Просьба у тебя была ко мне.

– Пришли в «Дикую Ягоду» жрецы и утверждают, что их вера самая лучшая, а богиня самая сильная, – тут Тайлер даже не врал, эти выскочки и впрямь так считали, народу в глаза говорили. – Так что ж это получается, лесные ши’анари, по их мнению, и гроша ломаного не стоят? Я слышал, как они хвастали, что защитные амулеты да руны никому не под силу сломить. Но я усомнился в их словах и считаю, что это всё ложь.

– Естественно, – покачал головой дух, в голосе проскользнули нотки недовольства.

– Вот и я о чём. Но не все согласны с их мнением, вот они и поймали того человека, который усомнился в правильности слов служителей света, замучили до полусмерти, в клетку посадили и решили сжечь завтра поутру. А дрова они где брать будут? Из того же леса, который ни капли не уважают.

– Чего ты хочешь? – лицо ши’анари потемнело от гнева, впервые выражая столь яркую эмоцию. Тайлер выбрал правильную тактику. Нет никого прекраснее и сильнее духов, а место их обитания – священно. Так думают они сами, поэтому не стоит их разуверять в этом. Можно жизнью поплатиться.

– Душа у меня болит от такой несправедливости. Проучить бы надобно подлецов, чтоб умы остальных жителей не отравляли своими сладкими речами о всесильной богине света. Я пришёл молить о помощи, Владыка Леса. Помоги мне сломать их никчёмные обереги и украсть пленника. Так мы докажем всем, что нет никого сильнее ши’анари. Что за времена пошли такие… алтари без подношений должных. Люди забывать стали, кто здесь правит всем и позволяет пользоваться дарами природы. На священное покушаться смеют!

Дух задумался, то снимая, то вновь надевая подаренное кольцо. Сказанное не оставило его равнодушным.

– Хорошо. Мы научим их чтить Лес. Как звать тебя, шепчущийся с духами?

– Тхэйлаар, – эшшар откинул капюшон, показывая истинное лицо.

– Фиарандоритэс, – наконец-то представился дух, небрежно добавив: – для вас, смертных, это всё равно сложно. Поэтому можно просто – Фир.

Глава 21

За час все улицы деревни опустели. Возможно, дело было в ливне, разбушевавшемся не на шутку, а возможно, в быстро разлетевшихся слухах о монстре. Эллирэ надеялась всей душой, что до снятой в трактире комнаты они доберутся без приключений, несколько раз в опасной близости пробегали боевые жрецы в чёрных одеждах. Благо на трёх стариков они особого внимания не обратили. Важек поражал своей полезностью перед лицом серьёзной опасности.

– Дыхание задержите, как войдём, не хочу, чтобы вас кто-то увидел, – сказал он перед входом в оживлённое заведение.

– Ты колдовать? – спросила Элиа.

– Можно и так сказать. Наложу иллюзию, если задержите дыхание, люди не смогут вас увидеть. Главное – ни с кем не столкнитесь. До лестницы рукой подать, наша комната на втором этаже. Не хочу привлекать лишнего внимания.

Важек провёл ладонями по своему лицу, а после отряхнулся, как дворовый кот, избавляясь от своей иллюзии. Эллирэ уловила уже знакомое колебание воздуха, взяла за руку сестру и, набрав в грудь побольше воздуха, по кивку перешагнула порог шумного трактира.

В лицо ударил горячий воздух, тонкий слух вылавливал разговоры о нападении второго демона на дом старосты. Люди предполагали, что он искал там своего друга, мол, на площадь заглянуть не догадался. Хорошая версия, означавшая, что информацию о горных эльфах жрецы не стали распространять.

На втором этаже никого не оказалось, и Важек жестом разрешил выдыхать. Вовремя, тело уже молило о глотке воздуха, ещё и Элиа на ней фактически повисла. После использования силы Богини и не так давно полученных ран чувствовала она себя скверно. Эллирэ ощущала отголоски усталости и боли, жаль, в ответ могла лишь подбадривающе улыбнуться, взять за руку, сказать, что всё будет хорошо. Чувство благодарности за то, что не бросила, за то, что рисковала и вытащила, теплилось в душе подобно огню в камине.

Снятая комната оказалась совсем небольшой. Даже втроём было ощутимо тесно, как разместиться вчетвером, Эллирэ представляла с трудом, но решила подумать об этом позже. Помогла сестре снять сапоги, плащ и платье, уложила в кровать и села рядом. Погладила по выкрашенным в чёрный волосам, взяла за руку.

– Ты спасла меня, – тихо сказала на родном языке и коснулась губами тыльной стороны ладони.

– Ты меня тоже…

Сердце болезненно сжалось, вспомнился позорный побег.

– Я бросила тебя, и ты это знаешь.

– Но нашла тех, кто меня вытащил. Это я тоже знаю. Мы квиты, Эллирэ. Обе бросили друг друга, но вытащили. Мы теперь ничего друг другу не должны, – в её словах ощущалась горечь, голос слегка дрожал. – Я обещала Тайлеру, что не буду вмешиваться, отойду, если он поможет тебя вытащить.

– Он бы и так помог.

– Да. Он любит тебя, – её длинные ресницы задрожали, по бледной щеке медленно скатилась слеза. – И я выбрала украшения для вашей свадьбы.

– Правда? – Эллирэ закусила губу, ощущая стыд за внезапно вспыхнувшую радость.

– Да. Я хочу, чтобы ты была счастлива за нас двоих.

– Элиа, я не могу быть счастлива за тебя. Только за себя саму, – она легла рядом и обняла сестру за талию. – Обещай мне, что постараешься тоже найти своё счастье. Спустившись с горы, мы имеем на него право. Имеем право на любовь.

Элиа коротко кивнула и погладила её щеку искалеченной рукой. Улыбнулась сквозь слёзы.

– Обещаю, что с этого дня каждый из нас пойдёт своей дорогой.

* * *

Эллирэ и сама не заметила, как уснула в объятиях сестры. Проснулась в кромешной тьме от звука тяжёлых шагов в коридоре, вздрогнула, хотела было встать, но осознала, что зажата между Элиа и Важеком, бесцеремонно обнявшим её со спины. Скрипнула дверь. Сердце пропустило удар. Миг ожидания. Облегчение. Губ коснулась улыбка, невысокий, коренастый силуэт Тайлера невозможно было перепутать ни с чьим другим.

– Подъём, жуткие чудовища, перепугавшие всю округу. Даже боюсь спросить, что вы тут натворили, пока меня не было, – Тайлер вошёл в комнату и закрыл за собой дверь на простенький засов. В руке он держал свечу. Мокрый, уставший, но по виду довольный. Скинул сумку, аккуратно развесил плащ на спинке кровати, снял сапоги, тут же устало опустился на край перины. – Я договорился с Фиром. Он нам поможет. Ну вы, конечно, и умельцы, подняли на уши всех боевых жрецов. Тихо и незаметно Рубэлла утащить вряд ли получится. Там теперь второго демона разыскивают. Признавайтесь, кто из вас там на людей нападал и сожрать пытался?

– Важек, – сказала Эллирэ, пытаясь вырваться из рук главного демона в этой постели. – Страшную морду себе колдовать, кусать жрецы и бить когти. Жрецы испугаться, мы убежать смочь.

Хотелось столько всего сказать, пожаловаться, поделиться, но поперёк горла встал ком. Наконец, выпутавшись из кольца чужих рук, Эллирэ бросилась к Тайлеру, переползла с кровати на колени, обняла, уткнувшись лицом в холодную шею.

– Скучать. Очень сильно скучать, – прошептала и потёрлась щекой о колючую щёку. – Меня в цепи связать и за решётку бросить, всю ночь лежать, глупые жрецы думают – маг. Потом пришли умные жрецы, сказали: «не маг – эльфийка горная». Забрать в комната с кровать, лечить магия, кормить. Забрать в храм хотели. Изучать. Я думать сама бежать, но ждать подходящий время.

Тайлер прижал её крепче к груди, погладив между лопаток.

– Я тоже скучал. Они тебе не навредили? Нет? Хорошо. А то бы третий демон явился и устроил им тут побоище, – привычное, уже такое родное ворчание. В объятиях Тайлера сразу стало тепло и безопасно, а когда прохладные губы одарили нетерпеливым поцелуем, то и вовсе жарко. – Не пущу тебя больше никуда одну.

Эллирэ закивала, зарывшись пальцами в чёрные волосы, припорошенные сединой. По ногам пронеслись мурашки, все ненужные волнения как ветром сдуло. Важным был лишь он – любимый мужчина напротив, вырвавший её из лап дрянной судьбы с плохим концом. Обжигающий поцелуй, ещё более тесные объятия, будоражащие кровь воспоминания о близости на шкуре у жаркой печи.

– Хочу делать приятно, – едва слышно прошептала в ухо, прекрасно зная, что услышит в ответ. Конечно же, её порывы были не к месту и не ко времени.

– Ты уже делаешь. И даже представить себе не можешь, насколько, – так же тихо отозвался Тайлер, нежно целуя шею, поглаживая плечи и спину. Горячее дыхание щекотало ухо. – Одним своим присутствием в моей жизни ты делаешь мне приятно, маленькая горная эльфийка.

– Вы тут ещё любовью займитесь, чего уж там. Мы к стеночке отвернёмся, – недовольно пробурчал Важек и тут же получил хороший тычок под ребра.

– Язык прикуси. Это только у тебя всё к плотским удовольствиям скатывается, да стеснения отродясь не было. Сходи нам всем за ужином, может, чего осталось после такой толпы желающих. А как стемнеет совсем, да все по домам разбредутся, пойдём Рубэлла вызволять. Надеюсь, его с площади никуда не утащили?

– Нет, – Важек всё ещё обижался, потирая ушибленное ребро. – Так в клетке и мокнет. Как бы не помер там до утра… Видать, жрецы его как приманку выставили, ждут второго демона, чтобы схватить. Ты там сказал, что с Фиром договорился? Это кто?

– Угадай с одного раза, идиот. Я ж, наверное, за грибами да ягодами в чащу леса лазил. С грибником местным о помощи договаривался, – уставший Тайлер чувствовал, как раздражение огромной волной всколыхнулось в душе. – Дух Леса, младший, кажется. Для старейшего слишком эмоционален. Запросил не так уж и много. Спасённую жизнь. Это уж пусть потом с Рубэллом сам вопросы эти решает. Лучше так, чем на костре гореть.

– Каков план? Надеюсь, нам ни с кем воевать не придётся? Ты вот как хочешь, а мой запас героизма на сегодня исчерпан… – Важек аккуратно гладил всё ещё дремлющую под боком Элиа по голове.

– Ты с эльфийками пойдёшь в лес. Быстро. Не оборачиваясь. Дорогу до «Заозёрной» знаешь. В деревню так никто и не вернулся, страх людской ещё не один год держаться будет. В домике у озера разместитесь, печь натопите, воды нагреете, место мне Эллирэ подготовит, знает уже что к чему. Будем надеяться, что граф наш выживет. Только порадовался, бедняга, что от куриц ваших отделался, как вот опять с ними и воссоединится. Надеюсь.

Важек сел, потягиваясь и зевая во весь рот. Выглядел он не менее уставшим, чем все остальные, но на удивление был всё ещё трезв.

– Ложись, отдохни после дороги. Вещи хоть немного обсохнут. Попробую раздобыть еды или хотя бы чая горячего. Ты как так быстро воротился? Мне казалось, «Сердце леса» где-то рядом с нашей деревней находится, а это несколько дней пути.

– Оно ровно там, где пожелают ши’анари. Но голову мне дурили знатно, насилу дозвался. Мог бы и вовсе не вернуться, да боги миловали вместе с хозяевами Леса.

Тайлер быстро скинул влажную одежду и с удовольствием нырнул на нагретое место. Гудели ноги, огнём горели ступни, суставы выкручивало и невыносимо зудело в горле и носу. Эллирэ заползла под бок, крепко обнимая и прижимаясь всем телом. Согревала как могла.

Пока не дома. Пока не в безопасности, но уже вместе. А это самое главное.

Глава 22

Дождь сплошным потоком лил с небес, поднявшийся ветер пронизывал насквозь, порождая единственное желание – забиться обратно в трактир и не выходить оттуда до самого утра. Свинцовое небо яркими всполохами пронизывали молнии, казалось, сейчас небеса расколются пополам, чтобы обрушить на этот мир ещё больше ледяной воды.

Жрецы честно пытались разыскать бегающего на свободе демона, но спустя несколько часов отчаялись, махнули рукой и разбрелись по выделенным для ночлега домам, видимо, решив, что в такую погоду любой уважающий себя демон носа на двор не высунет.

Тайлер шёл в сторону площади неторопливо, стараясь определить, все ли жрецы попрятались или где-то да остался особо упёртый патруль. Но на улицах не было ни души. Фир шёл на пару метров впереди. Завораживающее и пугающее одновременно зрелище. Под ногами у него пробивалась сочная зелёная трава, превращаясь в необычную цепочку следов. Фир иногда задумчиво касался кончиками пальцев стен домов, и до самых крыш начинал ползти вьюнок. Он отмечал свой путь. Демонстративно. Напоминая жителям «Дикой Ягоды», что они всего лишь гости, забывшие, кто здесь истинный хозяин.

Площадь пустовала. Два явно провинившихся перед начальством жреца прятались под навесом ближайшего дома. Судя по крепким выражениям в сторону счастливчиков, которым не приходится зад морозить почём зря, да валявшейся под ногами пустой бутылке, Тайлер сделал вывод, что бравые охранники грелись местным самогоном.

Рубэлл висел прикованный к столбу, сам столб со всех сторон окружала решётка. Важек не соврал – выглядел бывший граф неважно, признаков жизни не подавал, зато следы пыток можно было рассмотреть издалека. Не удивительно, что жрецы получили «чистосердечное» признание во всех бедах деревни, кто угодно бы «сознался». В глубине души Тайлер порадовался, что Эллирэ сия судьба миновала.

– Кто это? – донесся беспокойный вопрос. Похоже, стражники наконец почуяли неладное.

– Демоны?

Две пары испуганных, но решительных глаз в сторону Тайлера и Фира. Хотелось верить, что ума не преграждать дорогу ши’анари им хватит, но увы. Жрецы рванули к клетке, выкрикивая имя своей Богини-покровительницы. Зря… очень зря. Фир продолжал идти, как ни в чём ни бывало, лишь руки поднял и вытянул вперёд. Ещё несколько шагов, жрецы, явно не ожидавшие такого напора, прижались спинами к решётке. Все их молитвы были бессильны против лесного духа, ведь он и сам был своего рода божеством.

Длинные, изящные пальцы легли на человеческие лбы, крик почти мгновенно оборвался. Тайлер видел, с какой скоростью из людей вытекала жизнь, на землю рухнули два высушенных тела с серыми лицами.

По прутьям клетки завился вьюнок, что-то скрежетало и ярко вспыхивало. Защита ломалась под напором лесной магии. Ещё немного – и металл задымился, разъедаемый соком какого-то неизвестного растения, ядовито-жёлтыми гирляндами переплетавшегося с безобидным вьюнком. За пару минут от преграды не осталось и следа, лишь куски покореженных прутьев, попадавших в лужу.

Фир замер, рассматривая Рубэлла, на лице ни одной читаемой эмоции. Зачем ему понадобился демон, Тайлер не знал, да и узнавать не собирался. Не его это дело. Духов вообще мало кто понять мог, они всегда казались чем-то настолько недосягаемым. Но, бывало, вот и смертных любили, детей от них заводили, прям как обычные люди. Пальцы Фира коснулись ошейника, исписанного рунами, которые тут же погасли. Тайлер больше не чувствовал чужеродной энергии. Острые когти не с первого раза, но всё же порвали цепи. Быстрый осмотр Рубэлла принёс неутешительный результат. Тайлер видел, как медленно, шаг за шагом демон уходит за грань.

– Опоздали. Энергии жизни осталось слишком мало. Он умирает.

– Обещанный в уплату не может так просто сбежать, я своё ещё не получил, – Фир склонился над умирающим, касаясь ладонью груди. Тёплая зелёная энергия не была похожа на искорки, скорей на яркое, равномерное сияние. – Ты спасёшь его, шепчущийся с духами.

Тайлер про себя выругался уже который раз, стаскивая плащ и заворачивая в него Рубэлла. Путь долгий, дождь и не думает прекращаться, в ночи так легко заплутать и сбиться с пути. Ни костра развести, ни шалаш построить.

– Хозяин Леса, я не умею исцелять, подобно магам. Мне нужно место, лекарства и инструменты. Всё это есть в деревне «Заозёрная». Мёртвой деревне. Путь далёкий. Боюсь, у него нет столько времени… Есть ли способ добраться туда быстрее?

Фир задумчиво посмотрел в сторону леса, перевёл взгляд на Тайлера, пытавшегося аккуратно поднять Рубэлла, затем снова на лес.

– Тайные тропы. Пойдём, Тхэйлаар, я выведу тебя, куда укажешь.

* * *

Путь до домика у озера выдался очень тяжёлым. Тащить бессознательного Рубэлла оказалось задачей не из лёгких. Лишённый плаща Тайлер, промокший до нитки, быстро замёрз, шёл под крепкие ругательства и беспрерывное чихание. Рук он почти не чувствовал, от дикой усталости дрожали и подгибались колени. Но, к счастью, Рубэлла по пути он ни разу не уронил. Фир молча следовал за ним, иногда указывая, в какую сторону повернуть. Чужеродная энергия покалывала кожу, отзываясь волнами мурашек. Они «проваливались» в иной лес: призрачный, светящийся потусторонним зелёным огнём, наполненный сотнями духов, а затем вновь «выныривали» в сырой, холодный, недружелюбный, но такой родной и понятный.

Тайлер шёл вперёд на одном лишь упрямстве, еле переставляя ноги. Как выбрался из леса и доковылял до нужного дома, не вспомнил бы и при большом желании. В дверь постучал ногой, да так и рухнул в открывшийся проём. Сознание покинуло вместе с последними силами.

* * *

В себя пришёл уже на тёплой печи, полностью раздетый и завернутый в два одеяла. В полумраке ярко-голубым пятном светился правый глаз Эллирэ. Она сидела рядом и осторожно чесала гребнем расплетённые волосы Тайлера. Увидев, что проснулся – улыбнулась широко, щеки пальцами коснулась.

– В косы не сохли, – сказала, словно её занятие всерьёз могло смутить. – Ты долго спать. Мы с Важек демон сами мыли и раны обработать. Я в сумка твой всё нашла, помню, как мне ты делать. Демон жив, но плохо. На холод долго висеть, побить сильно, кожа огонь делать. Но кости все целы. Крепкий.

Прохладные пальцы осторожно погладили лоб, возможно, Эллирэ пыталась и ему температуру проверить. Осталась недовольна. Язычком пощёлкала.

– Отвар сейчас пить дам. Я сварила из трав в дом духа, – серьёзно сказала, а потом что-то прокурлыкала на родном языке.

Снизу тут же показалась голова Элиа, а вслед за ней и рука с кружкой. Ответила она тоже на эльфийском, Тайлеру лишь улыбнулась и, передав отвар в руки сестре, снова исчезла из поля зрения.

– Пей.

Тайлер молча отхлебнул из кружки горчащую жидкость. Близко к его рецепту, близко. Эллирэ неплохо травы выучила, не зря Тайлер с ней столько занимался, показывая простые, но действенные сборы.

– Спасибо. Сложный путь выдался. Думал, не дойду, – кашель накрыл внезапно, обжигая грудную клетку огнём. – Одежду дай мою. Сейчас погляжу, что там с нашим спасённым. Заодно покажу тебе более действенные рецепты. Фир куда девался? В лес ушёл?

– Не, – Эллирэ головой мотнула. – У озера. Грусть испытывать.

– Это да… Не так уж и много духов в мире нашем, каждая потеря ощутима. И напоминает, что они тоже смертны… по-своему.

Голова кружилась, подташнивало и руки дрожали, все мышцы ныли от дикого перенапряжения, но Тайлер упрямо оделся и с печи слез. Эллирэ рядом крутилась, в ожидании указаний. Элиа и Важек совместными усилиями пытались приготовить что-то съедобное.

– Эллирэ, руки мой хорошенько и готовься познавать будущую профессию. Практика под моим надзором. Хотел сначала травам выучить, да, видимо, придётся всему и разом.

Тайлеру нравилось, что его эльфийка не задавала глупых вопросов, не спорила, а быстро и правильно справлялась с поручениями, знания на практике применяла отлично и в сложный момент облегчала задачу. Перевязки они делали вместе, дурманящую траву Эллирэ заваривала под присмотром, наконец-то облегчив пребывание Рубэлла в этом неприветливом и жестоком мире. Тайлер тихо рассказывал, как лечить серьёзные ожоги и из каких ингредиентов лучше всего делать мазь, а затем выдал несколько полос ткани и заставил накладывать повязку на свою собственную руку. Раз за разом, пока не остался доволен результатом.

В маленьком домике на краю мёртвой деревни вновь царила уютная и практически домашняя атмосфера. Тайлер старался не думать о том, что утром им опять выдвигаться в путь. Дети хоть и под присмотром, да всё равно боязно. Вдруг обратятся на глазах у всех или напакостят так, что потом вовек не расплатишься… Да и по Дишке он уже страсть как соскучился. Но она себя уж точно прокормит, что не скажешь о рыжем разбалованном комке шерсти.

– Опять мне жизнь спас, – прошептал Рубэлл, усмехнувшись. – Я ж с тобой теперь вовек не рассчитаюсь.

– А со мной и не надо рассчитываться. Я тебя столько спасал не для того, чтобы какие-то тупые жрецы на костре все труды сожгли. Дрянная смерть.

Демон кивнул, грустно вздохнув. Видимо, о детях, так и не найденных, думал. Теперь уж точно не найдёт, а жаль. Они-то ни в чём не виноваты.

– Ты говорил, Фир за спасение попросил мою жизнь?

– Да.

– Что это значит?

– А мне почём знать? Может, сожрать тебя хочет, может, слуги в лесу не хватает, а может…

Договорить Тайлер не успел, дверь с грохотом распахнулась, а на пороге, переливаясь изумрудными камнями, застыл Фир. Оглядел всех присутствующих бесстрастным взглядом и рукой на Рубэлла указал.

– Мне не нужен слуга, – бесцветным голосом сказал. – Мне нужен проводник. Хочу мир посмотреть, но без постоянного источника энергии не могу выйти из своего леса. Демоны сильны, энергия в их телах вырабатывается быстро. Мы не навредим друг другу в пути.

Тайлер покачал головой, не веря своим ушам. Дух, пожелавший путешествовать… ну точно молодой совсем, взрослому такая глупость бы в жизни в голову не пришла. Судя по выражению лица, Рубэлл разделял его удивление.

– А куда ты хочешь пойти? – аккуратно спросил он, посмотрев на своего нового хозяина куда внимательнее.

– Не знаю, – спокойно ответил. – Я же нигде не был, чтобы знать, куда мне нужно.

– Резонно. То есть путь выбирать мне? – взгляд демона загорелся интересом. Похоже, вновь проснулась надежда найти потерянного наследника.

– Да, ты будешь выбирать путь, а я смотреть на мир. Хочу увидеть море. Слышал – это озеро, у которого нет конца. А ещё город. Это когда много высоких домов стоит рядом…

Впервые за разговор в голосе духа прорезались живые нотки, а Тайлер окончательно убедился – мальчишка. Наслушался, видать, от людей баек о дальних странах и загорелся на всё это посмотреть, а без сопровождения от леса и на десять шагов отойти не может. Вот свезло Рубэллу, ничего не скажешь… А впрочем, действительно удачно сложилось. Глядишь, рядом с духом перестанет бесконечно в неприятности попадать.

– Договорились, Фир, как только встану на ноги: будут тебе города и море.

– А есть все будут? – громко спросила Элиа, вытаскивая из печи большой, ароматно пахнущий котелок.

– Думаю, да. Фир, вы ведь составите нам компанию.

– Составлю. Чувствую, в это подношение добавлена кровь.

Ухо Элиа вспыхнуло, а Важек захихикал. Дуралеи бездарные, впрочем, нашли же друг друга. Что-то подсказывало Тайлеру, что никуда Элиа не уйдёт от этого помойного кошака ни осенью, ни летом, ни когда-либо ещё. Хорошо друг другу подходили, пусть и раздолбаи оба.

– Тогда все за стол, – скомандовал Важек и принялся расставлять тарелки.

– Как дом вернёмся, – ухо Тайлера обжёг шёпот Эллирэ. – Я вкусная еда приготовить. Будем есть, отдыхать и любить друг друга.

– Отличный план, моя маленькая эльфийка, – Тайлер сверкнул клыками, даже не пытаясь сдержать улыбки. Повезло ему всё-таки споткнуться об это ушастое чудо.

Глава 23

Снег крупными хлопьями ложился на крыши домов, укрывал промёрзшую землю, путался в тёмных косах молодых северянок. Эллирэ вдохнула морозный воздух, зажмурилась, крепко-крепко сжав горячую ладонь идущего рядом Тайлера. Звонкий детский смех, радостные разговоры взрослых, песни, в воздухе витал сладкий запах выпечки и мёда. Праздник Зимования был одним из самых масштабных событий для Малых Кривушек.