Текст книги "Лекарь и его проблемная эльфийка (СИ)"

Автор книги: Тэя Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Она тяжело вздохнула и какое-то время ела молча, постукивая ложкой по тарелке. Грустно-отчуждённое выражение лица вновь стёрло границу между разницей во внешности, перед Тайлером, казалось, сидела Эллирэ.

– Я пока не знаю, как жить. Пугает многое, – наконец, сказала, придвинув к себе лепёшку. – К сестре привыкла, всегда вместе быть, а теперь её нет. Как кусок меня отрезать… – шмыгнула носом и быстро смахнула с глаз слезы. – А можно кусочек мяса поделиться один? Горные эльфы почти не едят трава. В горах на птиц охотились, козлов пасли и ели. Всякие овощи торговцы привозили, но редко. Эллирэ любит человеческая еда, я – не очень.

Тайлер поделил пополам отбивную и переложил кусок в тарелку Элиа.

– Вот и бери пример с сестры. С малого начинай. Язык учи хорошо, чтоб за местную сойти. Важек ни минуты не затыкается, с ним легко будет. Не жалей себя бедную и несчастную, холода придут – пожалеешь об упущенном времени. Вам дом чинить надо, сарай строить. Козу вам, так и быть, отдам. Куры, вон, у вас уже есть, овощей запасли немного. Лес полон грибов и ягод. Собирай, суши, варенье делай. Гони Важека охотиться, мясо соли, шкурки выделывай. Найди себе дело по душе, выбирайся в Малые Кривушки, обменивай товар. Вот уже и страшно не будет. Некогда бояться, когда руки заняты. Да и Эллирэ же не с концами пропала, в гости всегда зайти можно. Она вот решила у меня лекарскому делу учиться да на ритуалах помогать. И тебе занятие найдётся, как прекратишь за сестру цепляться, – Тайлер мрачно глянул на Элиа, глаза на миг заволокло чёрной пеленой. – Ей со мной спокойно. И не думай, что я её обижаю. Мы разных видов и учимся жить рядом. Бывает, что случайно раним друг друга, что поделать – когти есть у обоих. Просто на мне этого не видать, без рубахи не разгуливаю. Она меня любит, я её берегу. Сказал бы «люблю», да в моём случае плохая это примета. Потому пусть так будет, чтоб Богов не смешить.

Элиа кивнула и отвернулась к окну. Ещё несколько раз шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки и принялась есть мясо. Рядом с Важеком, небось, часто голодать приходилось. Они оба не приученными к труду были, не умели себя обслужить. Эллирэ-то, вон, и пироги пекла, и похлёбки по-разному варила, мясо умела с овощами запекать, а раз в горах не росло ничего съестного – в странствиях всему обучилась. Толковая всё-таки эльфийка Тайлеру попалась. Или Боги подкинули?

– Надо украшения покупать идти, – сказала Элиа, как всё доела. – Выбрать красивые самые. Я люблю сестру, чтобы ты ни думать. И хочу, чтобы она счастлива была.

Глава 18

Мокрый снег лип к волосам, путался в бородке, чавкал под сапогами. Важек фыркнул, тряхнув головой, зажмурился. Его всё ещё слегка мутило, но организм полностью протрезвел, взгляд цепко выхватывал из толпы людей в чёрных и белых одеждах. Много, однако, жрецов в «Дикую Ягоду» согнали, сразу видно: ситуация полностью вышла из-под контроля, и демон был лишь козлом отпущения.

На площади собралось немало и простого народу. Кто-то пришёл просто поглазеть, кто-то – швырнуть в прикованного к столбу Рубэлла камнем или тухлым яйцом, несколько женщин рыдали у испещрённой рунами клетки, служившей по большей частью защитой для самого пленного. Сквозь вой Важек разобрал требования рассказать, куда делись дети. Видимо, матери хватались за последнюю надежду.

– Это ж демон настоящий? – спросил у ближайшего жреца, сделав ничего не понимающий вид.

– Именно, – буркнул высоченный детина в ответ, приставленный охранять запертый вход в клетку.

– А сжигать, когда будете? А то я тут всего на день, но не хотел бы пропустить зрелище.

– Планировали сегодня, но погода не располагает. Боги дают этому уроду ещё немного времени на раскаяние.

– А если к вечеру не распогодится?

– Значит, казнь состоится завтра. Или послезавтра. В ночи придавать отступников огню не положено.

– Понял-понял, спасибо, – Важек сделал шаг назад, а потом хлопнул себя по лбу, руками всплеснул. – Совсем забыл. Я ж ещё что спросить хотел. Друг видел, что демон-то не один был, а в компании мага…

– Не маг то был, – жрец заметно напрягся, брови густые на переносице свёл.

– А кто же?

– Не твоё дело. И советую свой длинный нос в дела жрецов Дахара не совать. Это чревато.

– Так ты же в чёрном… Я думал, что боевые жрецы к храму Дрэллы относятся.

– Умный какой. Правильно думал, но тот, о ком говоришь, не по нашей части. Так, а теперь проваливай.

Важек закивал, едва сдерживая порыв рассыпаться в благодарностях. Стражник явно мечтал о кружечке горячительного в уютной таверне в компании прекрасной леди, и не стоило его злить дольше положенного, такой и в зубы дать может. Просто, чтобы хоть на ком-то отыграться.

Побродив вокруг клетки ещё немного, Важек пришёл к выводу, что ничего путного больше не узнает. Хотел было уйти греться, но всё же задержался, к решётке поближе подошёл и громко сказал:

– Чтоб ты поджарился, как курица в печи, мерзкий демон!

Чёрная, густая бровь при упоминании куриц дёрнулась, Рубэлл открыл глаза и посмотрел в упор на Важека. Проморгался, покачал головой, губами зашевелил, бормоча что-то непонятное. Не ожидал своего вынужденного соседа по разбитой лачуге встретить, не иначе.

– Я твою казнь точно не пропущу! И Тайлера с Элиа позову! Все поглазеть на твои страдания придём! Понял?

Кивок и едва заметная улыбка, в глазах на миг мелькнула надежда. Осознал, похоже, что никто его так просто на верную смерть бросать не собирался. Оно и правильно. Надежда – хорошее чувство. Жаль, сам Важек её давно не испытывал, успел и позабыть, как это: жить с верой в лучшее будущее.

* * *

Поход за украшениями не занял особо много времени. Элиа честно старалась изображать хоть какую-то радость, когда продавцы выкладывали на своих прилавках переливающиеся драгоценными камнями бусы, серьги, кольца. Улыбалась в ответ на поздравления, за «будущего супруга» держалась, скромно взгляд потупив.

– Мне вот эти нравятся, – сказал Тайлер, рассматривая комплект украшений с голубыми камнями. – А тебе как?

– Красиво…

– Просто «красиво» или возьмём? – спросил он с нажимом, и Элиа в очередной раз удивилась выбору своей сестры. Нет, она бы жить в таком напряжении не смогла.

– Мне красный нравится.

Не то чтобы ей было дело до цвета, но яркие камни напоминали ягоды и, казалось, заинтересовали бы Эллирэ больше. Она отдавала предпочтения более тёплым оттенкам, любила орнаментные узоры и замысловатые плетения.

– Хорошо, тогда возьмём красные. А ещё вот эти заколки для волос и два гребня. Спасибо.

Несколько монет со звоном перекочевали из кошеля в руку продавщицы, свёртки с украшениями – в сумку. Тайлер выглядел не то уставшим, не то задумчивым, на Элиа он почти не смотрел.

– Сейчас снова в трактир пойдём, погреемся и дождёмся Важека, – сказал, когда отошли подальше от шумной ярмарки. – Вместе с ним пойдёшь по городу искать сестру.

– А ты?

– Это мы всё вместе и обсудим. Надо ж мне как-то Рубэлла вызволять.

– А если найти Эллирэ, что делать?

– Смотри по обстоятельствам. В идеале её надо вытащить, но если возможности не будет – подумаем уже вместе. Вы главное – найдите.

Элиа кивнула, стараясь не выдать очередной приступ волнения. С Важеком они сильно поссорились в ту ночь, когда он предпочёл алкоголь решению проблемы. Накричали друг на друга, Элиа не пустила его спать на печь и прорыдала несколько часов, в глубине души надеясь хоть на какую-то поддержку. Зря. Важек к Элиа так и не подошёл, продолжил топить свой разум в самогоне, заняв место под окном, где прежде демон спал.

– У Важека есть проблема, – внезапно сказал Тайлер. – Не думаю, что ты сможешь ему помочь, но… рядом с тобой он хоть немного ожил. Не держи на него зла, это бессмысленно.

– Я не держу. Просто злюсь.

– Бесполезная трата сил. Он такой, какой есть. Кто-то способен выдержать тяжёлые испытания, а кто-то ломается. Вот он из вторых. То, что сейчас помогать вызвался, уже удивительно. Надеюсь, не напортачит, как это было вчера.

– Надо дать шанс.

– Да, ты права… Я давал ему их сотни, но, может, на сто первом что-то и получится.

* * *

Небольшая комнатка с единственной скрипучей кроватью и грубо сколоченным ящиком, заменявшим не то тумбочку, не то стол, стала временным убежищем. Тайлер, Элиа и Важек, наконец-то, воссоединились. Горячий чай понемногу отогревал замёрзших и промокших искателей приключений.

– Я видел нашего невезучего демона, – первым подал голос Важек. Он выглядел помятым и несчастным, но во взгляде прибавилось решимости. Рядом с Элиа, видать, красовался. Героя из себя опять строил. И что удивительно, девчонка от него не шарахалась, сама поближе подобралась и позволила себя обнять.

– И как впечатления?

– Ну, бегать он ещё долго не сможет. Если получится вытащить, на своём горбу потащим. Жрецы умеют быть… убедительными. Твоей эльфийки с ним не было, но это и хорошо… Наверное… Я просто вот о чём подумал. Что-то странно всё это выглядит. Ловила этого демона залётного толпа вооружённая, да не одна. Наёмники, те, что первые в лес наш забрели, были амулетами с ног до головы увешаны. Второй отряд тоже подготовился хорошо так. И вот Рубэлл пойман, посажен в клетку, а охрана из четырёх жрецов, которые не народ от этого порождения тьмы охраняют, а, скорей, его от нападок мирного населения. От чего ж они ведут себя так, будто больше опасности нет? Демоны коварны ведь.

Тайлер фыркнул, вспоминая благородного графа Доресски, который ни ребёнка не обидел, будучи раненым и голодным, ни Важека с Элиа в ночи не придушил за слишком шумное соседство, даже ни одной курице шею не свернул, хотя по нему было видно – очень хотел. Этот скорей на костре сгорит, чем какую-то подлость замыслит.

– Он говорил, что сам из жрецов тёмных. А это последователи богини Дрэллы. Значит, её противоположностью будет кто-то из пантеона светлых богов, например, Дахар или его сестра – богиня исцеления Аллирия. Клетка, скорей всего, увешана изнутри какой-нибудь дрянью освящённой, заряженной противоположной энергией. Жрецы, если их всего-то четверо, не помеха вовсе. Они ж не ждут всерьёз нападения, тут запуганные крестьяне кругом, да и демон обезврежен. Но в остальном беда прям. Ума не приложу, как его оттуда вытащить, чтоб всю округу на уши не поднять. И стоит ли? Я ему уже помог однажды, а толку? Невезучий какой-то демон попался, – Тайлер нахмурился, нервно теребя в пальцах кончик косы.

– Слушай, идея есть, но она безумная и невыполнимая, – Важек хихикнул, видимо, представляя себе исполнение данной задумки. – Чтобы отказала защита, надо клетку притащить в «сердце леса». Там ни одна магия не работает. Все амулеты разрядятся – и готово.

– Вот тебя запрягу вместо осла, сам и потащишь, – огрызнулся Тайлер. Нашёл время паясничать.

– Важек, ты ведь со зверь говорить умеешь, – впервые вмешалась в их диалог Элиа. – Может, попросить лось или медведь? Пусть клетка до места дотащат.

– Из всех животных у нас только козёл горный. Такой же упрямый и вонючий, а чуть опасность – так дёру даст, хрен догонишь, – проворчал Тайлер. Опять Важек ей там сказки какие-то нарассказывал, а девка наивная и верит всему. – Не умеет он со зверьём говорить, не управляет, не приказывает, только играет на инстинктах. Волки охраняют свою территорию, грызуны довольно любопытны, но вряд ли кто-то из животных добровольно пожелает тащить тяжёлую клетку. Да и жрецы ведь не совсем идиоты, небось сигнальных рун навешали.

– Значит, у нас безвыходное положение, – развёл руками Важек. – Других способов я не знаю.

– Хм… если мы не можем попасть в «сердце леса», может, стоит его привести в деревню?

Важек вмиг побледнел и испуганно уставился на Тайлера.

– Ты хорошо подумал? Платить, чем будешь? Не стоит беспокоить то, с чем потом не совладаешь!

– Прекрати драматизировать, болван! «Сердце леса» – магический природный источник, который как воронка впитывает магию. Он неразумен, в отличие от ши’анари, которые в нём обитают. Я точно видел одного. Далеко от источника они всё равно уходить не могут, но это – если не из кого черпать энергию. А мы с тобой вполне способны накормить одного духа, разве нет?

– А плата? Что ты можешь предложить?

– Как всегда, поторгуюсь. Я с самим Тишером сделку заключал, а ты меня лесными духами запугать вздумал? – Тайлер раздражённо зарычал, обнажая клыки. Он знал, куда идти собрался. И в отличие от Важека, не трясся как осиновый лист на ветру при виде потустороннего. Да и как вести себя с ши’анари знал получше некоторых.

– Я знаю, о чём говорю. Они и есть лес! Может, меня и послушают, и не убьют тебя, самоуверенный идиот! Ши’анари непредсказуемы, опасны, они дурят голову смертным, а потом убивают, выпивая до капли.

– Я не человек. Не убьют. И если струсил, так и скажи, я один пойду. А ты с Элиа пойдёшь и найдёшь мою эльфийку. И не просто найдёшь, а вытащишь целой и невредимой. Пожалуйста, не потеряй при этом девчонку свою. Если я вернусь, а ты опять нажрался и под забором дрыхнешь, а мне работы прибавилось, я предложу духу в качестве платы твою жизнь. Понял, пропащий? Или ещё раз повторить?

Тайлер перевёл взгляд на Элиа, всматриваясь в серьёзное выражение лица. Она была настроена куда решительнее Важека.

– Если он, как всегда, не справится, я вытащу вас с Эллирэ, только постарайся сделать так, чтоб я ваш след не потерял. И на этого особо не рассчитывай, он на словах дерётся как мантикора, а на деле… Сама видела.

– Не брошу я её, – обиженно засопел Важек, зачем-то сильнее прижимая к себе Элиа. – Никто больше не посмеет обидеть…

– Кроме тебя самого, да? – зло прошипел Тайлер, накидывая всё ещё мокрый насквозь плащ. Важек ему не ответил. Обиделся на горькую и неприятную правду.

* * *

Эллирэ прищурилась, пытаясь рассмотреть в щели между ставнями происходящее на улице. День тянулся до неприятного медленно, заснуть после прихода Йомира не получалось. Второй этап волшебного исцеления принёс на удивление много сил, хотелось срочно действовать. Однако она могла разве что ходить из угла в угол да пытаться что-то полезное вызнать. За дверью постоянно скрипели половицы, доносились мужские голоса, смех. Жаль, разобрать быстрый говор не получалось, зайти же к ней никто не пытался. Даже завтрак сам Йомир принёс.

«За окном, похоже, дождь… Наверное, они не будут сжигать Рубэлла в такую погоду», – подумала, в очередной раз упав спиной на кровать.

Постучала пальцами по бревенчатой стене, закрыла глаза. И вздрогнула. Кожа под узором на груди на миг вспыхнула огнём, в голове раздался до боли знакомый голос:

«Где ты, Эллирэ? Ты нужна мне».

Элиа вновь искала её, но на этот раз не звала – шла навстречу сама, хватаясь за связь душ, как за нить. По телу от каждого внезапного касания разбегались мурашки, иллюзия знакомого запаха коснулась ноздрей. Казалось, что сестра совсем рядом, руку протяни – дотронешься.

Она и протянула, приложила ладонь к стене, ощущая сквозь расстояние тепло её пальцев. Элиа стояла совсем рядом. Или нет? Эллирэ закусила губу, пытаясь унять дрожь, пронёсшуюся по телу. Её искали и, возможно, нашли.

* * *

– Ты уверена, что она здесь? – Важек нервно оглянулся, мысленно пытаясь подсчитать количество людей в белых рясах. Много. Очень много.

– Сомнения нет. Она здесь. Я чувствую дорогу до сестры.

– Чудно. А позвать ты её можешь? Ну, как в тот раз…

– Да. Но не думаю, что она придёт. Думаю, заперта.

– Резонно… Так, давай пройдёмся.

Не стоило привлекать слишком много внимания. Важек спиной чувствовал взгляды жрецов Дахара – проницательные, холодные. Да, вряд ли они разглядели горную эльфийку и мантикору в парочке, прогуливающейся мимо дома старосты. В конце концов, он стоял почти в центре деревни, недалеко от площади. Но всё же не стоило злить Богов.

– Так, дорогуша. А ты можешь точно сказать, где сидит твоя сестра?

– В большой дом. В комната с одно окном.

– Очень информативно, – Важек приобнял свою спутницу за плечи, склонился к самому лицу. – Можешь сказать, какое именно окно?

– Да. То, что высоко.

– То есть второй этаж?

– Думаю, да.

– Скверно… А чувствует себя твоя сестра как?

– Хорошо. Не спит. Скучает.

– А можешь ей как-то передать весточку?

– Да, она знает, что я рядом. Чувствует.

– То есть остаётся как-то вытащить её со второго этажа из-под носа целой толпы жрецов? Раз плюнуть, да, – Важек нервно рассмеялся. Ещё раз посмотрел на дом. – А ведь мы можем просто взять и войти туда.

В глазах Элиа отразилось непонимание. Важек и сам пока точно не был уверен в своей идее, но она постепенно крутилась в голове, обрастая подробностями. Что могли сделать горная эльфийка и мантикора, умевшая накладывать иллюзии? Особо ничего. Жрецы, нёсшие в себе силу бога, выигрывали по всем параметрам. Однако…

– Тайлер ведь взял одежду для Эллирэ? – спросил, подёргав себя за бородку.

– Да, она в сумка, которую тебе Тайлер дал.

– Одежда такая же, как у тебя?

– Не знать…

– Надо посмотреть. По идее, должна быть такой же… Так, давай отойдём.

Платье, сапоги, платок и плащ – по цвету всё совпадало. Видимо, Тайлер планировал незаметно поменять Элиа на свою настоящую невесту. Это было только на руку.

– Так, смотри, у меня есть идея, но она безумная. Если не захочешь в этом участвовать, я пойму и мы просто подождём Тайлера.

– Важек кто-то подменить?

Из груди вновь вырвался нервный смех, ладони вспотели. Элиа была права, он чувствовал себя не в своей тарелке. Было страшно и неловко и… стыдно. Важек смутно помнил последнюю ночь, но чётко осознавал, что в очередной раз наделал глупостей. И перед кем? Перед единственной девушкой, считавшей его героем. Удивительно, но при мысли об этом в душе что-то скреблось и ныло.

– Боюсь, через час я вновь стану собой, так что…

– Говори план.

– Всё просто, но сложно, давай отойдём немного подальше, а то мало ли.

Глава 19

– Это сумасшествие, – пробормотала Элиа, крепко сжав его руку.

– Да, но попытаться стоит. Нам ничего не угрожает. Мы просто отчаявшиеся деревенские жители. Думаю, не первые и не последние. Если что, дадим дёру.

– Обещать, что не бросить меня, – горячие пальцы сжались ещё сильнее и ощутимо затвердели. Важек поморщился.

– Да, я тебя не брошу. Убежим вдвоём, если совсем жареным запахнет – улетим. В деревне есть где развернуться. Хотя это, конечно, крайняя мера.

Элиа кивнула, кусая губы, и Важек в очередной раз мимолётно подумал, что на мордашку-то она весьма симпатичная, если не сказать – красивая. А может, просто привык за столько-то дней под одной крышей. Да и какую девку ни возьми – в любой можно было рассмотреть изюминку, а если выпить – так целый виноградник.

– Говорить ты будешь? – спросила она, заставив отвлечься от мыслей о женщинах.

– Да, ты просто плачь. Справишься?

– Думаю, да.

– Можешь начинать прям сейчас, – Важек привлёк её поближе и обнял за плечи. – Одна ведь совсем осталась с алкашом пропащим. Сестра, вон, мужчину едва знакомого тебе предпочла. И ведь плевать ему на то, что ты не так давно пережила…

Дальше можно было и не продолжать, Элиа шумно всхлипнула, уткнувшись лицом в его грудь, задрожала. По больному ударил, да, но так оно и нужно было. Жрецы не умели читать мысли, но прекрасно чувствовали настроение собеседников. Сам Важек вспомнил бесконечные горячие пески пустыни, рыжих конопатых котят, бегавших за ним по пятам, задававших множество вопросов, думавших, что ещё вся жизнь впереди. Жену-красавицу… и повозку, ехавшую по кровавому следу.

Пальцы сжались в кулаки. Они забрали. Забрали его детей. Убили жену. Проклятые люди, возомнившие себя богами. Столько лет…

– Пошли, – хрипло сказал, погладив Элиа по спине. Безумно хотелось выпить.

Она кивнула и взяла его за руку, крепко сжала пальцы, всерьёз ища поддержки. Испуганная, одинокая, потерявшая самое родное существо. Отличный настрой для их затеи. У входа в дом старосты даже объясняться особо не пришлось.

– К старшему жрецу? – сухо спросил паренёк в белых одеждах.

– Да, – прошептал Важек, прижав к себе всхлипывающую Элиа. – У нас… ребёнок вчера убежал поиграть с друзьями… так и не вернулся. Искали всю ночь, но, похоже… – он облизал губы, зажмурился. – Они забрали его.

– Вчера?

– Да.

– Точно не заблудился?

– Мы не знаем, но… Это наш единственный ребёнок, понимаете?

Элиа тихо выла, уткнувшись лицом в ладони. Это она правильно, глаза жрецам показывать не стоило.

– Ладно, пойдёмте, провожу. Вам зададут несколько вопросов, отвечайте, пожалуйста, честно.

– Да, конечно. Мы бы не пришли, если бы не… не другие случаи. Молим Богов, чтобы это было просто совпадением и наш мальчик вернулся живым и невредимым.

– Да поможет ему Дахар, – отчеканил жрец и жестом велел идти за собой.

* * *

Волнение мурашками бегало вдоль спины, мешало сосредоточиться. Сестра была совсем близко, буквально за дверью, мимо которой провёл их высокий жрец. План держался на тончайших нитках и везении, вера в помощь Важека колебалась с момента, как они переступили порог. Слишком хорошо Элиа помнила, как он проявил себя в лесу.

Второй этаж, дверь в конце коридора. Тихий стук и «Войдите» приятным голосом, сердце глухо стучало в висках. Рука Важека ободряюще сжала её плечо, стоило взять и просто довериться.

Йомир сидел за столом и что-то писал, на вошедших он глянул мельком, кивнул и жестом велел сесть на лавку у стены. Элиа предпочла уткнуться лицом в ладони и продолжить предаваться слезам.

– Пропал ребёнок? – низкий глубокий голос нёс в себе сочувствующие нотки. – Давно?

– Вчера днём видели его в последний раз, – Важек тяжело вздохнул.

– Как звать, сколько лет, как выглядел?

– Теодор, – с неподдельной болью ответил он. – Девять лет, на меня похож, рыжий, с веснушками…

Важек говорил что-то ещё, жестикулировал, описывал выдуманный дом, семейную жизнь. Элиа отстранилась от разговора, закрыла глаза, прислушалась к тихой мелодии в голове. К шуму ветра. Как и все горные эльфийки, она несла в себе силу, дарованную Богиней ветров. Жаль, пользоваться ей можно было лишь с разрешения Богини.

«Я так часто гневала тебя, – сказала про себя, чувствуя боль и опустошение. – Но прошу, позволь мне забрать сестру. Позволь всё исправить».

Вместо ответа – мягкое прикосновение прохлады к руке. Согласие. С души словно один из камней упал, ведь подсознательно Элиа боялась узнать, что давно потеряла поддержку своей покровительницы.

Осталась самая сложная часть плана. Страх вновь холодком пронёсся по телу, пальцы сжались на ремне сумки.

– Выйти можно? – тихо спросила, не поднимая взгляд от пола.

– Что-то случилось, любимая? – Важек как будто и впрямь за неё испугался.

– Чувствую себя нехорошо. Тошнит, – прошептала Элиа ему на ухо, но так, чтобы слышно было всем.

– А подождать минутку?

– Нет… – она зажала рот ладонью.

– Прошу прощения, моя жена… она в положении… Нельзя ли ей выйти на воздух?

– Да, конечно, – Йомир кивнул, продолжая что-то записывать. – Маркус, проводи молодую леди. Мне нужно задать ещё пару вопросов господину Вардэну.

Отлично. Всё пока шло хорошо. Жаль, правда, эта часть была самой непродуманной, основанной на далёком разговоре, где они сравнивали особенности рас друг друга. Элиа тогда без задней мысли рассказала о своей связи с Божеством горных ветров, о дарованных девушкам племени возможностях. Именно за них Важек и уцепился.

Узкий коридор, спина высокого мужчины, нужная дверь впереди. Глубокий вдох, короткая безмолвная молитва и безумная надежда на успех. Во время плена у северных наёмников ничего не вышло, но и Богиня ей тогда не ответила. Сейчас всё было иначе и должно было получиться.

Элиа протянула вперёд руку и легонько толкнула жреца между лопаток. С кончиков пальцев сорвался холодок. Несколько мгновений растянулись в вечность: жрец схватился за горло, задрожал и рухнул бы, но Элиа успела обхватить его руками за пояс. Крепко стиснув зубы, осторожно опустила на пол и тут же принялась шарить по карманам в поисках связки с ключами. Жрец был жив, но на несколько минут Богиня закружила его разум в вечном вихре. Стоило поспешить.

Пальцы дрожали, ключ за ключом не подходил к замку, по спине бежал пот. В какой-то момент она готова была выпустить когти и процарапать сестре путь на свободу собственными силами. Однако в этот момент раздался долгожданный щелчок. Нашла.

Лицо сестры подобно отражению замерло напротив. Дыхание перехватило, жар опалил щёки и ухо. Шаг вперёд, горячие объятия, захватывающее дух ощущение правильности. Две половины вновь воссоединились. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга, мысли потоком перетекали из разума в разум.

Элиа грузно опустилась на кровать, чувствуя, как с каждой минутой уходят силы. Богиня помогла, но сон жреца вытягивал её собственную энергию. Нужно было торопиться. Благо Эллирэ это тоже понимала, одевалась быстро, лишних вопросов не задавала. Заплела две косы, повязала платок, перекинула через плечо сумку, застегнула серьги-амулеты на спрятанных ушах.

– Вдвоём мы не сможем одновременно выйти, – прошептала Элиа на родном языке и на миг зажмурилась, хватая ртом воздух. Было очень душно. – Я пойду вниз, скажу, что муж сейчас придёт, а мне просто нехорошо. Ты иди в последнюю дверь по коридору. Там Важек. Выйдешь с ним. По легенде мы муж и жена, потеряли ребёнка, пришли за помощью. Глаза не поднимай, плачь, если сможешь.

Эллирэ кивнула и выглянула в коридор.

– А с этим что?

– Надо его спрятать.

– Сейчас.

Благо на жреце не было доспехов, затащить в комнату удалось фактически бесшумно. Эллирэ одним быстрым движением оторвала от простыни полосу ткани, связала руки человека за спиной.

– Кляп… – Элиа облизала пересохшие губы. – Не знаю, как долго я смогу его ещё держать.

– Поняла.

Кляп был сооружён из той же простыни, ей же связали ноги. Дверь закрыли на ключ, связку сунули в сумку. Голова кружилась, тошнило, но Элиа упрямо зашагала к выходу, хватаясь за стену, стиснув зубы. Именно от неё сейчас зависел успех спасательной операции.

* * *

Всё происходило словно во сне и казалось настолько нереальным, что Эллирэ даже не могла полноценно испугаться. Сестра, обездвиженный жрец, последняя дверь, за которой сидел её ночной и утренний посетитель Йомир. Впрочем, заходить она не решилась, предпочла подождать Важека в коридоре.

– Спасибо, спасибо и ещё раз спасибо, – знакомый голос, скрип петель. – О, дорогая, ты уже вернулась? Всё хорошо?

Кивок. Нервы натянулись до предела, взгляд упал за плечо Важека, там из-за стола поднялся старший жрец и посмотрел на неё пугающе проницательными глазами.

– А Маркус где? – спросил, подойдя ещё ближе.

Эллирэ пожала плечами и махнула в сторону лестницы, Важек тут же приобнял её за плечи, по голове погладил.

– Отошёл? Ладно… пойдёмте, я сам вас провожу.

Сердце забилось быстрее, настигшее осознание происходящего проломило стену спокойствия. Побег. Это был настоящий побег из-под носа старшего жреца! Он ведь мог что-то заподозрить, мог узнать в лице Элиа черты горного эльфа. Или почуять чужеземную энергию.

– Пошли, любовь моя. От нас больше ничего не зависит. Господин Йомир сказал, что наш случай один в один, как пятнадцать предыдущих. Только Бог… только молитвы, – Важек так натурально всхлипнул, что по телу пронеслись мурашки. Сон. Точно сон.

Каждая ступенька откликалась болью в висках, горло сжимал страх. За себя, за Элиа, да даже за Важека, пришедшего ей на помощь. Вот уж от кого Эллирэ такого совершенно точно не ожидала. Представляла Тайлера, победившего всех жрецов и вынесшего её на руках прямиком в светлое будущее со свадьбой, детьми и общим делом…

– А ведь у вашей супруги не хватало мизинца на правой руке.

Сердце ухнуло вниз, Важек тоже ощутимо вздрогнул, но продолжил грустно улыбаться. Они уже почти дошли до выхода, дверь на улицу была шагах в десяти, приоткрытая, один рывок – и свобода.

– Что? Нет, у моей супруги все пальцы на месте. Вам показалось.

– Нет, – теперь уже Йомир улыбался, нехорошо так, ехидно. – Я точно помню, не было мизинца.

– Да что вы говорите? Думаете, я не заметил бы отсутствие пальца у собственной жены? – Важек фыркнул и закатил глаза, повернувшись к жрецу боком. Эллирэ заметила, как одной рукой он осторожно достаёт из кармана на плаще какую-то баночку. – Нет, господин жрец, это вы что-то путаете.

– Я совершенно точно… – договорить Йомир не успел.

Звон стекла, едкий дым. Важек внезапно зажал Эллирэ рот и нос и, не дав даже секунды на промедление, потащил к выходу. За спиной раздался крик, кашель, вспыхнул свет, что-то грохнуло. В лицо ударил ветер, земля под первым снежком показалась ослепительно-белой, как и одежды жреца, бросившегося им наперерез.

«Вот и всё», – подумала Эллирэ, сжавшись. И тут по ушам резанул вопль.

Кровь на белоснежной одежде, полосы от огромных когтей, страшный рык, острые зубы. Важек больше не был похож на человека, но и в кота не превратился. Какая-то промежуточная пугающая форма: втянутая клыкастая морда, огромные когти, хвост, разорвавший штаны заострённым концом. Жрецы бросились врассыпную после падения второго человека в белых одеждах. Эллирэ слышала, что почти все боевые жрецы отправились на площадь и на поиски магов, но не думала, что это будет так сильно на руку.

– Беги, – рыкнул Важек не своим голосом и сам рванул вперёд к открытым воротам.

Глава 20

Бежать. Быстро-быстро! За спиной – стража и жрецы, впереди – Важек с Элиа на руках. Её они подхватили у самого забора, едва державшуюся на ногах. Дыхание сбилось, платье путалось, мешало, один раз Эллирэ едва не споткнулась о вылетевшую на дорогу курицу, устояла чудом. Важек резко свернул в какую-то подворотню, сапоги увязли в грязи, лай собаки мурашками пронёсся по спине.

– Ты знать, куда бежать? – крикнула, борясь с подкрадывающейся паникой.

– Понятия не имею!

Они перемахнули через забор, забежали в покосившийся сарай, хлопнули дверью. Грудная клетка полыхала огнём, каждый вдох давался с трудом. Элиа – бледная и испуганная – выглядела не лучше. Зато Важек вернул первоначальный вид и больше не напоминал монстра из кошмаров.

– Так, быстро меняем облик… – пробормотал он и зашевелил длинными пальцами в воздухе над головой Элиа. – Будешь седой старухой.

Левым глазом Эллирэ увидела колебания воздуха вокруг сестры, молодое, красивое лицо покрылось морщинами, за спиной вырос горб, чёрные косы побелели.

– Так, а ты её подружкой чуточку моложе.

Очередная иллюзия едва ощутимым ветерком коснулась кожи, от сердца заметно отлегло, шанс на спасение увеличился. Эллирэ глубоко вдохнула, выдохнула, скользя взглядом по забитым хламом полкам. В углу кучей были свалены инструменты для работы в огороде: несколько грабель, лопаты, тяпки и даже плуг. А совсем рядом, за бочкой с удобрением, голубым с яркими искорками светилась… энергия? Да, правый глаз выхватывал всполохи жизненной силы.