Текст книги "Лекарь и его проблемная эльфийка (СИ)"

Автор книги: Тэя Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Что-то ты свою Дишку с печи не гонишь, – фыркнул Важек, но на пол всё-таки спрыгнул.

– Ну, сравнил. Где ты, а где Дишка? Она у меня женщина домашняя, мышей с крысами ловит, пользу приносит, а ты так – кошак помойный.

– А если крысу поймаю, на печь пустишь? – на хитрющей роже засияла ухмылка.

– За одну – нет. Вот поймаешь столько, сколько Дишка за десять лет жизни переловила, тогда посмотрим.

– Звучит не очень выгодно.

– Вот-вот, так что спать тебе на полу.

Важек драматично закатил глаза и опустился на лавку у стола. Разумеется, помогать Эллирэ он не спешил. Впрочем, не удивительно, такого тунеядца и хворостина исправить не могла.

Горячая овощная похлёбка после нескольких часов голода показалась пищей богов. Тайлер зачерпнул добавки из котелка, про себя в очередной раз порадовавшись кулинарным способностям Эллирэ. Вот уж кто пользу не меньше Дишки приносил.

– Что это? – внезапно спросил Важек.

– М? – Тайлер оторвался от тарелки. – Ветер?

– Нет, – куда тише сказал Важек, бледнея на глазах. – Стучат. Слышишь?

– Да, – пальцы Эллирэ сомкнулись на предплечье Тайлера, голос сорвался на шёпот: – По окно стучат… Мертвые?

– Мёртвые не могут стучать. Они могут только валяться и гнить. О, Тишер, почему меня окружают одни трусы?

Он резко поднялся со скамьи, стряхивая с себя руку Эллирэ. Подошёл к закрытым ставням, отодвинул засов.

– Не надо, – пискнул Важек.

Но Тайлер не стал его слушать. Резко распахнул ставни, впуская в комнату ледяной воздух и… кота. Рыжий с белой грудкой, месяцев пяти от роду, он влетел в хорошо протопленное помещение стрелой. Пронёсся по столу, зашипел на Важека, метнулся на пол и начал пятиться к печи.

– Идиоты, – прошептал Тайлер, закрывая ставни. – Вот вам и ходячие мертвецы. Бедное животное чуть не околело там, пока вы сопли на кулак наматывали. Кис-кис… иди сюда… жрать небось хочешь.

Он присел на корточки, вспоминая, куда дел найденную в углу мисочку. Похоже, она не просто так на полу стояла, ждала единственного выжившего хозяина.

– Кот хозяйка?

– Думаю, да. Животных случившееся не поубивало. Разве что от голода и холода померли, но кошка себе всяко поесть найдёт.

На похлёбку кот набросился, как на свежий кусок мяса, уминал с жадностью, урча. Видимо, мышами жизнь в последние дни не баловала. Хорошо хоть не отморозил себе ничего.

– Так, а теперь спать. Нас завтра ждёт очень трудный день. Эллирэ, на печь, Важек… сам разберёшься. Немаленький.

– А эльфийка у тебя маленькая что ли?

– Глупые вопросы не задавай.

– Эллирэ большая!

– А ты на глупые вопросы не отвечай. А то решу, что реально маленькая. Давай, раздевайся и ложись.

– Хозяйка против не?

– Не думаю, что она была бы против. Мы вреда её дому не несём, завтра будем хоронить односельчан, возможно, и её тело найдём.

– И ребёнок?

– Честно говоря, надеюсь, что нет. Говорят, выжило трое и среди них двое детей… девочка и мальчик. Может быть… а ладно. Завтра разберёмся. Я устал, как собака.

– Тоже устала.

Эллирэ сложила свои вещи на краю лавки. Потопталась перед печью с заметной нерешительностью, но в постель бывшей хозяйки всё же забралась. Тайлер последовал её примеру. Места было заметно меньше, чем дома, но всяко удобнее, чем под открытым небом в лесу. Эллирэ привычно уткнулась лицом в шею, обхватила за пояс руками.

– По дому скучать, – прошептала и спину погладила. – По Дишка… и дети.

– Чем быстрее справимся, тем быстрее вернёмся. А после проще будет. Прятать тебя больше не придётся. Будешь со мной в деревню ходить, всяко интереснее, чем в избе безвылазно сидеть.

– Да. Завтра помогать Тай.

– Думаю, придётся. Хотя лучше бы тебе, конечно, особо не напрягаться.

– Отдыхать буду.

– Это обязательно.

– Целовать ты хотеть.

– «Тебя», дурында. «Целовать тебя хочу» – повтори.

– Целовать тебя хочу, – послушно повторила Эллирэ, впрочем, даже в полумраке было заметно, как вспыхнули её длинные эльфийские уши.

– Теперь правильно сказала, – Тайлер усмехнулся, приподнимая её голову за подбородок. – Как вернёмся, устроим себе денёк отдыха. Будем спать, есть и любить друг друга. А дети с твоей сестрицей ещё немного подождут.

– Нравится, что Тай говорит.

– Ещё бы. Иди сюда.

Тёплые, чуть обветренные губы, трепетный поцелуй, задевавший что-то давно забытое в душе. Длинные пальцы гладили волосы и шею, скользили по коже под воротом рубахи.

– Обнимать всю ночь, – горячий шёпот в ухо. – С Тай не страшно. Хорошо.

Глава 6

Утренняя прохлада облизала высунутую из-под одеяла пятку, вынудила вынырнуть из уютного, тёплого сновидения, осознать себя в чужой избе на краю деревни, полной мертвецов. На поясе лежала тяжёлая рука Тайлера, под боком устроился котёнок. Видимо, привык спать на печи с хозяйкой. Эллирэ приподнялась и мимолётно поцеловала смуглую шею, потёрлась носом о колючий подбородок. Невесомо погладила спину под задравшейся рубахой.

Ей нравилось наблюдать за пробуждением Тайлера. За тем, как дрожат чёрные ресницы, как сходятся брови на переносице и шевелятся губы, бормоча что-то на незнакомом языке. Такой расслабленный, домашний, принадлежащий в эти несколько минут только ей одной. Пальцы огладили мерно вздымающуюся грудь, скользнули ниже, неспешно лаская чувствительные шрамы на животе.

– Хочешь, я тебе помочь? – едва слышно прошептала в ухо, накрыв ладонью пах. Сквозь толстую ткань штанов отлично ощущалось, что это утро было для Тайлера «добрым». – Мы тихо. Важек ещё спать.

Непроглядно-чёрный взгляд не казался пугающим, наоборот, ощущалось какое-то необъяснимое спокойствие, защищённость. Тайлер молча смотрел на неё, не спеша давать ответ. Смуглые пальцы коснулись щеки, едва ощутимо поглаживая шероховатую кожу. Они неспешно скользили по кромке уха, переходя на шею и ключицу. Тайлер подавшись вперёд, накрыл губы Эллирэ своими. Неспешный поцелуй длился непростительно долго. Горячие объятия стали теснее.

– Не тут. Мы гости в этом доме. У нас есть свой, – Тайлер не сердился, объяснял спокойно. – Быстрее управимся, быстрее вернёмся. И там не придётся быть тихими, – горячее дыхание щекотало ухо. – Мне очень нравится, когда ты шумишь. Вос-схитительно и возбуждающе. Вот и знай, что я об этом буду думать до самого дома.

Эллирэ покачала головой, борясь с удушающим смущением. Лицо и уши вспыхнули, мурашки пронеслись по спине. Тайлера хотелось незамедлительно. До одури. Прямо на этой печи. Но в его словах была истина, против которой не пойдёшь. Чужой дом. Чужая печь.

– Тоже думать буду, – прошептала, спрятав лицо в ладони. – Смущать меня. Сильно.

* * *

Собирались быстро. Тайлер взял с собой самое необходимое для проведения ритуалов, остальные вещи оставил в доме. Что-то подсказывало: не всё они тут нашли. Эллирэ переоделась в более удобный для работы мужской костюм. Не в платье же по сугробам скакать.

– Важек, обойдёшь каждый двор. На тебе животные. Если помер кто, хоронишь сам, мне и людей за глаза хватит. Если увидишь что-то подозрительное или интересное – зови. Я пойду на деревенскую площадь. Оттуда начну, с дома старосты. Заодно его самого доставлю к погребальному месту. Ну, то что от него осталось… – Тайлер хмуро глянул на не в меру оживившегося кошака. – Смотри мне, ничего с домов не тащи. После того как управимся, пройдём всюду, возьмёшь, что понадобится. Если сани или телегу пригодную заметишь, скажи. На своём горбу много не натаскать…

Глянул на кота, устроившегося на дорожной сумке, мимолётно подумав, что из этого дома заберёт его и ещё одну вещь. За каждого жителя. Хотелось бы верить, что ребёнок уцелел, но уж больно много крови было повсюду.

Смущало кое-что. В доме отчётливо были видны магические следы. Слишком сильные для амулета. Мелкие предметы разлетелись к стенам, это Тайлер только сейчас осознал. У ребёнка магический дар пробудился? Тогда логично, почему крестьяне взбунтовались. Магов на севере ненавидели всей душой. Было за что на самом деле. Если бы не они, зиимаров и вовсе бы не существовало, а эпидемия Чёрной Погибели не выкосила бы множество городов и деревень.

– Не отставай. Замёрзнешь, сюда возвращайся, чаю согрей.

Подхватив найденный в сарае мешок, Тайлер двинулся к алтарю. Он знал, что делать. А раз Эллирэ не захотела идти с Важеком, то пусть учится необходимому. В жизни вряд ли пригодится, эшшаром ей не быть, но помочь к ритуалам подготовиться – ценное умение. Рук, порой, и впрямь не хватало.

– С трупом я сам разберусь. Нечего тебе к подобному приближаться. Алтарь в порядок приведи. Он пусть и расколот, да с виду непригоден, но я верю, что озерные ши’анари когда-нибудь сюда вернутся. Может, не в это столетие… Кровь ототри, как получится. Краску разведу, нарисую руны. Ты повторишь. Сверху донизу, чтобы весь камень покрывали. Несложно, но ошибаться нельзя. Поняла?

– Да, – Эллирэ кивнула и повыше платок, обмотанный вокруг шеи, натянула. На останки старосты испуганно глянула и сразу отвернулась.

Поставила на снег ведро с заранее подогретой водой, прополоскала в нём тряпку. К алтарю подошла, лишь когда Тайлер свою работу выполнил, сгрузив найденные части тела в мешок. Внимательность к деталям и исполнительность, пожалуй, были лучшими чертами Эллирэ. На неё без лишнего волнения можно было положиться.

– Смотри, это руны, усиливающие поступление энергии. На солнце похожи. Когда на алтаре жертву приносят, они ши’анари её передают. Это руны, похожие на звенья цепи, они защищают алтарь от погодных повреждений. Нашему они уже не помогут, но мы всё делаем по правилам, – Тайлер сам нарисовал руну, а следом помогал Эллирэ её повторить, направляя руку и отогревая замёрзшие пальцы. – Это руна жизни, а эта – смерти. За ними должна идти стихийная. У нас дух горного озера, потому вот такая клякса, закрашенная внутри. И финальная – защита от злого умысла. Чтоб никакой идиот алтарь не осквернил.

– Сделать, – сказала Эллирэ. – Сама смочь рисовать ещё руна. А дух… он как вернуться? Умереть ведь, правильно понять?

– Этот уже никак. Но ведь если бы новые не появлялись, то вымерли бы все. Они размножаются не как люди… Это сложно объяснить. Если форму материальную не принимают, то выглядят как… Сгусток энергии. Вот так два сгустка соединяются в один и делятся на три части. Но ши’анари так очень редко делают, ведь это сокращает их силу и нужно заново «расти». Охотнее всего лесные и равнинные промышляют, к ним люди часто обращаются за помощью, а значит, и жертвы активней приносят, почитают и боятся сильнее прочих. А с озера разве большой спрос?

Тайлер задумчиво смотрел, как Эллирэ чертит руны. Хорошо выходило, аккуратно. Писать выучится, цены ей не будет.

– Иногда духи со смертными сходятся. И дети у них бывают, но… Они не выживают чаще всего, а если и выживают, то их век недолог. В хрупкое человеческое тело заключается огромной силы стихия. И если ши’анари черпает энергию из природного источника, то полукровка из своей собственной энергии жизни. Любой всплеск силы осушает, убивает… Единственный выход – выбрать мощный источник и связать себя с ним, – Тайлер замолк, осенённый внезапной догадкой. А может, ребёнок не был магом? Может, он полукровка? Зачем ещё одинокой девушке селиться прям у самого озера? Дух не может отойти далеко от источника. И если на его семью напали, то вполне мог прийти в ярость и поубивать тут всех, даже ценой своего существования. Но кто в здравом уме нападёт на тех, кого выбрал ши’анари? Вопросов становилось всё больше, а ответов – ни одного.

Подождав, пока Эллирэ закончит, и убрав инструменты обратно в сумку, Тайлер двинулся к деревне. Чем ближе они подходили к площади, тем больше становилось вокруг трупов, а вместе с ними и надоедливых призраков. Они кружили вокруг Тайлера, с мольбой заглядывая в глаза и складывая руки в просительном жесте.

– Не обращай на них внимания. Ничего они тебе не сделают. Чуют, что тоже их видишь… Мне всё равно каждого за черту за руку вести, дождутся своей очереди.

При свете дня зрелище не такое зловещее, как могло быть в ночи. Хорошо, что утра дождались, а то улепётывали бы эти два отважных помощника так, что только пятки сверкали. Тащить мешок было тяжело. Тайлер весь взмок, но терпеливо шёл вперёд. Выбрал ровную площадку, на которой в погожие дни скорей всего рынок разбивали. Малому поселению многого не надо, так четыре стола составили и довольно.

– Смотри, это место для первого погребального костра. Хоть деревня и мала, но трупы со всех окрестностей тащить в одно место всё равно тяжело. Сходи по ближайшим сараям, поищи сани. Мы вот с этим участком закончим, дальше к площади двинемся. Я снег расчищу. Дрова и солому покажу как складывать. Вот этот дом, что с яркими занавесками, будет местом для ритуала. Тут меня ищи.

Тайлер двинулся к выбранному дому, распахнул дверь и переступил порог.

– Здравствуй, Хозяин, – привычно голову склонил, приветствуя призрака. Сухонький старичок сидел на лавке, тараща пустой взгляд в стену. Его губы двигались, произнося последние слова, сказанные при жизни. Леденящий душу шёпот коснулся слуха:

– Она наша погибель.

– Глупость – ваша погибель, – Тайлер раздражённо фыркнул и пошёл растапливать печь. В такой холодине долго не проработаешь. Как только в печи весело затрещали поленья, он выволок стол на середину дома, на лавке стал раскладывать необходимые для ритуала прощания вещи. Вот и первый на очереди.

За привычной работой все мысли отошли на второй план. Тайлер расчистил площадку от снега, пока лопата не стала скрести промёрзшую землю. Сооружал «последнее ложе», связывая верёвкой толстые брёвна. Ветками и соломой сверху присыпая.

– Тай, я найти! – Эллирэ вынырнула из-за дома, таща за собой на верёвке добротные сани. Шарахнулась от мимо прошедшего духа, но в панику не впала – и то хорошо. – Что теперь делать?

– Воды нагрей пару вёдер, да сама у печи посиди. Заледенела уже небось. Я закончу тут и приду покойничков готовить. Покажу как, помогать будешь. Долгое занятие, но надо всё по правилам, чтоб ни души тут не шлялись, ни зараза какая не поползла по округе, да и волков нечего прикармливать. Уж не знаю, смогут ли местные страх пересилить и заселить вновь «Заозёрную» или так и будет «проклятая» деревня стоять, пока не разрушится всё само собой.

Сани облегчали стоявшую задачу. Тайлер по округе прошёл, тела свез под дом. На всякий случай ещё побродил, вдруг пропустил кого. Но нет, девять тел разыскал, только призраков толпилось у дома гораздо больше.

Цыкнув на них, чтоб не лезли и процессу не мешали, Тайлер выбрал деда, умершего в нескольких шагах от дома. Он явно шёл к площади, но не успел. Дыра в груди. Значит, легко отделался. Вот женщине, что рядом с ним шла, повезло меньше – будто стеклом изрешетило. Крови много натекло, да и след тянулся, ползла ещё какое-то время, на помощь надеялась.

– Выжили те, что зла не желали? – бормотал себе под нос Тайлер, пытаясь разгадать загадку. Так нет же, мстительным духам всё равно, они в гневе ужасны и не щадят никого.

– Эллирэ, сюда поди, помоги мне тело на стол закинуть. И сапоги с него сними. За чертой все босые ходят. И если в жизни зла не совершали, дорога ровная будет, а если плохой человек был – идти ему по камням острым, да стеклу битому.

Тайлер взял первую попавшуюся под руку миску, зачерпывая тёплой воды, ссыпал из мешочка в неё порошок глиняный, да сел помешивать, ожидая, пока размокнет, загустеет.

– Ты с нашими традициями незнакома, они тебе скорей всего странными покажутся, но каждому действию объяснения есть. Не с пустого места возникли. Вон лежит пук травы, связанный в метёлочку, ты его подпали, чтоб тлел, да над покойником поводи туда-сюда. Помогает развеять негативную энергию, облегчить переход из одного мира в другой. Некоторые сами уйти хотят, как этот Хозяин, он пожил своё, не сожалеет ни о чём. А бывает, что держит их в нашем мире дело какое, тогда сложнее всё обстоит…

Тайлер отставил миску, взял верёвку и нож. Запястья и лодыжки крепко связал, шепча заговор. Негоже мертвецам землю живых топтать. Нить в иглу продел и рот мертвецу зашил. Больше незачем говорить ему, за него теперь дела да поступки совершённые при жизни скажут. Глиной глаза замазал. Пусть из тьмы его вера выведет. Каким божествам поклонялся, такие за чертой и встретят, а если ж только духов чтил, то родится вновь животным, рыбой или растением, чтоб слиться с выбранным источником. Погребальную песню Тайлер дважды пропел. Один раз для живых, второй – для мёртвых.

– Всё. Этого можно нести на ложе. Да следующего заносить. Понимаешь теперь, почему вас с собой брал? Одному тут работы на несколько дней. То мы одного подготовили, ещё восемь ждут. И это только тут.

– Много, – Эллирэ сморщила нос, на покойника глянув, за ноги ухватилась. – Помогать нести.

Вдвоём до будущего кострища проще было тело дотащить. Ещё бы Важек объявился, но рыжий кошак показываться не спешил. Хотелось верить, что делом занят был, а не дома обворовывал. С него станется.

– Есть хотеть, – сказала Эллирэ спустя ещё четыре трупа. – Думать аппетит нет, но хотеть. Отдых будем?

– Да. Пойдём к домику у озера. Перекусим и вернёмся. До ночи должны тут всё прибрать. Если повезёт, то и до площади дойти. Поглядеть, что там.

Глава 7

Тела. Тела. Тела. В какой-то момент Эллирэ поймала себя на мысли, что ей всё равно: прошло комом стоявшее поперёк горла отвращение, растворился страх. Она просто бездумно выполняла свою работу: находила окоченевшие трупы, затаскивала на сани и везла к дому старосты. Мысли витали далеко от этого места, преимущественно вокруг планирующегося отдыха на тёплой печи. Хотелось поскорее отмыться, переодеться и, забравшись в чистую постель, целый день нежиться в объятиях любимого мужчины.

После второго отдыха дело шло к вечеру. Заметно похолодало, некоторые мертвецы примерзли к земле, создав дополнительные неудобства.

Тяжёлые шаги Тайлера было слышно издалека. Он вымотался не меньше, но собираться обратно к дому не спешил.

– Первое ложе собрали. Пошли на площадь, заодно Важека поищем. Надеюсь, он там не отыскал в одном из домов пойло какое. Не хочу таскать на себе ещё и его пьяную тушу. Поутру будем провожать подготовленных. Сейчас до ночи скольких сможем ещё…

Договорить Тайлер не успел, споткнувшись о тело и едва не улетев в сугроб.

– А вот и остальные жители деревни, видать. Смотри сколько. Собрались в одном месте на главную потеху поглазеть, – в голосе Тайлера вспыхивала злость, обжигающая, ядовитая. – Догадывался я, что здесь увижу, но верить самому себе не хотелось.

Площадь была усеяна трупами. Легко не умер ни один. Разрезанные на куски, обращённые в ледяные статуи, разбитые на множество осколков, страшная мешанина из останков. Снега здесь почти не было. Только лёд. Кроваво-красный. Призраки боялись заходить сюда, жались по окрестностям.

– Вон там причина, но ты лучше не смотри. Не стоит оно того. Тут постой, я сам схожу.

* * *

Ноги заледенели чуть сильнее, чем душа. Тайлер старался трезво оценивать представшую перед глазами картину. Крестьяне толпой вломились в домик у озера и утащили сюда девушку. Ребёнка они, видимо, не сразу нашли, но он (или она?) обронил игрушку, на которой были защитные чары.

Посреди площади был сложен костёр. Тайлер несколько раз видел, как на таких сжигали людей. Нет. Не людей. Магов, которым не посчастливилось попасться местным жрецам.

Идти по скользкому льду становилось всё труднее и труднее. Но Тайлер упрямо шёл, не сводя глаз с обгоревшего, изуродованного тела. На фоне почерневшей, съёжившейся кожи ослепительно-белым пятном выделялась абсолютно не тронутое огнём предплечье. Яркий голубой узор едва светился. Печать Душ. Тайлер был прав. Во всём прав. Эта девушка и озерный ши’анари любили друг друга, настолько, что связали свои сущности в единое целое. Духи – защитники по своей природе, и если их избраннику грозит опасность, они становятся живым щитом. Рядом с источником они всесильны, но отойдя на такое большое расстояние… Неудивительно, что оружие не было найдено. Ши’анари, умирая, разлетелся на тысячу острых осколков, настигших каждого, кто был в его досягаемости.

– Почему кто-то всё же выжил? – Тайлер задавал себе этот вопрос уже который раз, продолжая обшаривать взглядом живописное побоище. Внимание привлекла стена. Ледяная, неровная, похожая на замёрзшую волну, которая должна была обрушиться на кого-то или что-то, но застыла.

Медленно обойдя преграду, Тайлер остановился, удивлённо разглядывая небольшой участок земли и ледяную статую женщины, застывшей в странной позе. Она будто кого-то обнимала или старалась загородить собой. Ледяная стена возвышалась совсем рядом. От неё веяло такой могущественной магией. Тот, кто сотворил её, был очень силён.

– Две равные по силе стихии столкнулись… Кто тебя остановил? И зачем? – Тайлер внимательно осмотрел стену, замечая едва видный отпечаток ладони. Детской ладони, одним движением остановившей надвигающийся смертоносный вихрь. На промёрзшей земле остались отпечатки. Два ребёнка и один взрослый, не считая женщины, которой не повезло стать «источником» для маленького полукровки.

Ребёнок инстинктивно пытался защитить тех, кто стоял рядом. Кто-то знакомый, возможно, важный. Выжили мальчик и девочка, а вместе с ними старик, тронувшийся умом. Сложно остаться вменяемым, когда видишь такое. Маленькому духу неоткуда черпать энергию, разве что из того, кто рядом. Непростительно близко. Будь он рождён от союза человека и ши’анари, здесь был бы ещё один труп. Слишком большой всплеск энергии для такого маленького существа.

– Но твоя мать не была человеком, да? Она была стихийницей, с магией настолько родственной твоему отцу, что вместе они смогли создать и вырастить такое удивительно сильное дитя… Надеюсь, ты выживешь, маленький дух, и когда-нибудь вернёшься в родной край… Вряд ли простишь людей, вряд ли поймёшь их страх и ненависть, но может быть горное озеро когда-нибудь растает…

– Люди – чудовища, – бесцветный шёпот Эллирэ за спиной. Ледяные пальцы коснулись ладони, сжались на запястье.

– Прописные истины.

– Зачем убить? Она… она…

– Маг. Здесь с магами разговор короткий. Вы же поэтому с сестрой сюда и перебрались.

– Да… нет. Не знать. Жалко женщина.

– Мне тоже. Но таковы законы Севера. Когда-то… давно… Из-за магов чуть не вымерло всё наше население, да и граничащие с ним западные земли пострадали, чего уж там. Чёрная погибель. Слышала о ней?

– Болезнь?

– Не просто болезнь, – Тайлер обхватил Эллирэ за плечи и увёл в сторону, подальше от обугленной жертвы многолетней вражды. – Маги изобрели уникальное оружие на основе почти безобидного организма-паразита. И не смогли его контролировать. Эта тварь… чёрная погибель… захватывала человеческие тела, жрала изнутри, управляла разумом. Эпидемия унесла тысячи… нет, сотни тысяч жизней. От неё не было спасения. По крайней мере, поначалу так казалось.

– Маги смочь исправить?

– Нет и да. Тела магов оказались более приспособленными к паразиту. У них же есть особое место, где копится магия. Магический резерв. В общем, если коротко, они могли удерживать в себе паразита в разы дольше, а с помощью природной способности к трансформации тела – некоторым магам удалось перестроить свой организм. Они слились с чёрной погибелью, мутировали, утратили человеческий облик. Стали палачами для чёрной погибели.

– Почему? – Эллирэ подняла на него большие разноцветные глаза. Испуганные, но с искрами любопытства.

– Потому что были способны поглощать паразита, уничтожая внутри себя.

– Переварить?

– Можно и так сказать. С тех пор у людей появился шанс выжить. Слияние магов и чёрной погибели породило новую расу. Зиимаров. Так назвали мутантов. Часть из них больше напоминала людей и бросилась на защиту поселений, стала охотниками. Часть – почти полностью утратила человеческий облик и ушла в горы, где через пару поколений одичала. Я произошёл от вторых, и если бы не отец… Бертран… вряд ли бы моя жизнь так хорошо сложилась.

– Но Тай похож на человека.

– Это ты меня в истинном обличии не рассматривала при свете дня. То, как я выгляжу сейчас – спасибо предкам-магам. Я хорошо умею контролировать трансформацию своего тела, разве что хвост прятать приходится. Но тут уж ничего не поделать, он – полноценная конечность. А ещё у меня были крылья… давно.

– Так Тай – маг?

– Нет. Зиимары утратили магические способности, их выжрала чёрная погибель. Но мои предки были магами, да.

Эллирэ кивнула, а потом прильнула к нему всем телом, уткнулась лицом в шею, словно желала спрятаться от этого мира. Чувствовалось – вымоталась. Тяжёлый день, муторный. Ещё и Важек куда-то пропал, так и не появлялся на глазах с самого утра. Стоило бы отправиться на поиски, да что-то подсказывало, что итог никому не понравится.

– Иди, наверное, в дом. Я сам тут разберусь.

– Работа много… не.

– Я только женщину провожу. С остальными завтра будем думать, что делать. Нельзя их так оставлять… но и провести обряд над каждым будет сложно.

– Не надо было женщина-маг трогать, – прошептала Эллирэ и вздрогнула всем телом.

– Ты права. Но время не повернуть вспять. Роковая ошибка уже совершена. У нас не просто так не любят чужеземцев. Ты права была, когда говорила, что магов на западе много. Их при обнаружении дара не убивают, а отправляют в специальные места – Ордена. Там обучают и при желании отпускают на все четыре стороны. Говорят, мало кто уходит, маги не умеют вырабатывать энергию самостоятельно. Вдали от источников, где располагаются Ордена, они бессильны.

– Озеро магия не?

– Да, в озере была магия. Скорее всего, поэтому она там и поселилась, а потом встретила духа и… Мы правду уже не узнаем.

– Какую правду? – громкий голос Важека ножом ударил по нервам. – Чего это вы тут обнимаетесь, голубки? Человеческий фарш на романтический лад настроил?

Он мерзко захихикал, ухватившись за бревенчатую стену ближайшего дома. В ноздри ударил запах перегара. Бровь Тайлера непроизвольно дёрнулась, пальцы сжались в кулак. Ну не урод ли? Урод.

– Я тебе что сказал сделать?

– Жи… животных проверить. Я проверил…

– А потом наклюкался? Рвань подзаборная! – Если бы не повисшая у Тайлера на шее Эллирэ, Важеку бы очень сильно не поздоровилось.

– Да нет… я просто грелся. Чуть-чуть.

– Вижу я, как ты «чуть-чуть», – Тайлер оскалился, аккуратно убирая от себя эльфийку. – Иди сюда, алкаш.

– Э, нет… не пойду, – Важек сделал несколько шагов назад, пошатнулся и рухнул на свой худосочный зад.

– Значит, пока мы с Эллирэ корячились без продыху, ты жрал самогон и грабил дома?

– Я? Нет! Ай! – Важек взвизгнул, получив увесистую оплеуху. – Лежачих не бьют!

– Так сейчас ты встанешь, – Тайлер в два счёта поставил помощничка за шиворот на ноги и тут же дал вторую оплеуху. – Ты хоть понимаешь, что я позвал тебя помочь мне⁈ Понимаешь⁈

– Да, – испуганный лепет, – только не бей. Пожалуйста… я… помогу… всё сделаю…

– Конечно, сделаешь, или я тебя, честное слово, отправлю на погребальный костёр со всеми жителями этой деревни. Дети всё равно со мной жить останутся. О тебе никто даже не всплакнет.

– Я… я нужен…

– Кому ты нужен? А?

– Я… – по конопатой щеке медленно поползла слеза. – Я Элиа нужен… она там совсем одна… голодная, одинокая…

– Сдался ты ей. Тфу, – Тайлер швырнул Важека обратно на мёрзлую землю. Брезгливо отряхнул руки. – Чтобы к утру все эти тела были собраны по кускам у дома старосты. Как ты будешь их отковыривать – не моё дело. Но чтобы нашёл каждый оторванный кусок. Всё ясно?

Важек заскулил, яростно кивая.

– Повтори.

– Я должен собрать тела у дома старосты…

– А если не справишься, я с тебя шкуру спущу, – Тайлер демонстративно оскалился, выпустив когти. – Ясно тебе, пьянь?

– Да…

– Пошли, Эллирэ. Провожу тебя до дома, заодно поужинаем.

Всё ещё ощущая клокочущий в душе гнев, он взял свою эльфийку под руку и, больше не глядя на Важека, зашагал в сторону замёрзшего озера. Им обоим следовало отдохнуть, поесть, кота покормить в конце концов.

– Имя придумать надо.

– А?

– Говорю, кота назвать надо. Мы его завтра домой с собой заберём.

– Правду говоришь? – Эллирэ вмиг в лице переменилась, улыбнулась широко и искренне.

– А чего мне врать? Кот в хозяйстве всяко пригодится, моя Дишшарис не молодеет. К сожалению.

– А я имя придумать можно?

– Пожалуйста. Главное, чтобы выговаривалось легко. А то слышал я твою тарабарщину…

– Простой будет. Но подумать.

– Думай. Всё равно твоим будет.

– Рада, – Эллирэ оживала на глазах. – Эймико звать будет.

– И что это означает?

– Подарок судьбы.

Глава 8

– «Одна вещь с одного упокоенного» – чего тебе в этой фразе непонятно, а, бестолочь? – рыкнул Тайлер, заглянув в большую, запряжённую лошадкой телегу.

– Я по одной и брал, – Важек невинно захлопал глазами. – А если ты имеешь в виду кур, так они – не вещь. И умрут, если я их тут оставлю!

– Ты взял всего пять, остальных не жалко, добряк ты наш?

– Жалко, но куда ж я их дену? Спасаю тех, кого могу спасти.

– Несушек?

– Ну, да, – Важек потупился. – Мне по роду деятельности положено животных выручать.

– Свою жопу ты выручаешь. Тьфу. Эллирэ, ты там закончила?

Ответ последовал не сразу. После погребальной церемонии Тайлер велел своей эльфийке пройтись по домам и поискать женских платьев подходящего размера. Сказал также посмотреть обувь и украшения. Всё это стоило дорого, так что грех было не воспользоваться ситуацией, пусть и трагической. Ну и, в конце концов, Эллирэ отработала свою награду сполна, помогала провожать жителей со всей свойственной ей самоотверженностью.

– Идти, вещи уложить только.

Вначале из двери показались тюки, а уже следом ушастая голова. Последней Эллирэ вынесла большую корзину, верх которой прикрывала шуба.

– А там что? – Тайлер нахмурился.

– Кот. Не хотеть, чтобы мёрз и убежать.

– Продуманно… ладно, клади всё в телегу. До дома должны к ночи добраться, по дороге – оно в разы быстрее, чем через лес.

Большую часть места занимали клетки с курами и вещи Важека. Он запасался по полной: инструменты, посуда, тёплая одежда и обувь, мешки с картофелем, крупами и мукой, одеяла, подушки и даже коврик. Тайлер лишь качал головой, представляя, как это всё будет весело тащить по болоту. Там-то лошадь с телегой не проедут.

– А платья мерила? – Важек широко улыбнулся Эллирэ.

– Да.

– Уступишь сестре парочку? А то я кое-что взял, но не уверен, что будет по размеру.

– Не уступит, – резко сказал Тайлер, проверяя упряжку. – Пусть ушивает, если не подойдёт.

– Злой ты.

– Это я-то злой? После того как позволил тебе забрать с собой полдеревни, хотя всю грязную работу сделали мы с Эллирэ? А пешком пройтись не хочешь?

– Нет, – тут же сменил тон Важек.

– Тогда заткнулся и иди на место кучера, я после ночи в компании трупов планирую поспать. Эллирэ, ты со мной?