Текст книги "Лекарь и его проблемная эльфийка (СИ)"

Автор книги: Тэя Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Annotation

Эльфийка Эллирэ знала, что женить на себе деревенского лекаря – убежденного холостяк с тяжёлым характером – дело непростое. Но упрямства ей было не занимать. Место на печи и в сердце уже завоевано, другие девки отважены. Осталось разобраться с королевскими тайнами, спасти демона и понять, как погибли все жители соседской деревушки…

Лекарь и его проблемная эльфийка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог

Лекарь и его проблемная эльфийка

Глава 1

Элиа перевернулась на живот, чувствуя, что отлежала все бока. Тело восстанавливалось быстро, но вот время шло бесконечно медленно. Спать уже не получалось, постоянно хотелось есть и пить. И если за водой Важек исправно бегал к ручью, то горячая еда в хижине появлялась хорошо, если раз в пару дней. И то, обычно её приносил мерзкий шаман и выдавал с кучей отбивающих аппетит комментариев.

– Эй, – Элиа толкнула сопящего в подушку Важека в плечо. – Есть сегодня будем? Сильно хотеться.

Разумеется, ответа на вопрос не последовало, хозяин избы лишь повернулся к ней спиной и накрылся с головой одеялом. Из груди вырвался тяжёлый вздох, в животе протяжно загудело. Обед, судя по всему, отменялся.

– Юная леди, – голос демона снизу. – Если вы чувствуете себя получше, можете что-то приготовить сами. Уважаемый эшшар оставлял какие-то запасы вон в той бочке.

Элиа встрепенулась. Заглянуть в бочку ей ни разу в голову не пришло, да и Важек ходил всё время мимо. Когда голод становился совсем невыносимым – отправлялся на охоту в лес, приносил обычно одного зайца. Мясо делили на троих, жаль, хватало на один раз.

Осторожно перебравшись через бессовестно спящее тело, Элиа спрыгнула с печи на пол. Ожоги на ногах уже не причиняли мучений, кожа под ними покрылась жёсткой коркой и потеряла чувствительность. С потолка в подставленное ведро за ночь накапало немало дождевой воды. Текло ещё в паре мест, туда Важек поставил котелок, чашку и ещё одно ведро. Дом нуждался в срочном ремонте, но хозяин не спешил шевелиться, зля Элиа своей пассивностью.

«Как же я скучаю по Эллирэ», – невольно подумала, снимая с бочки тяжёлую крышку.

Рубэлл оказался прав – там действительно хранились припасы: несколько кочанов капусты, картофель, морковь и репчатый лук. Губы сами собой растянулись в улыбке, пусть и без мяса, но их ждал горячий обед!

– Почему Важек сразу не сказать? – пробормотала себе под нос, перетаскивая овощи на стол.

– Осмелюсь предположить, что он успел забыть о переданных запасах.

– Как такое можно забыть⁈

– Я и сам чудом вспомнил. Уважаемый эшшар принёс эти продукты в первый день моего пребывания здесь. Мне было не очень хорошо.

Элиа кивнула. Демон и сейчас выглядел так себе, почти не вставал, ночами метался в лихорадке, всё рвался на поиски потерянных детей. Элиа их хорошо помнила: мальчик и девочка лет десяти. Смуглые, черноволосые, с разноцветными глазами, в их энергии отчётливо прослеживались следы демонической силы. Кровь была сильно разбавлена, но от горного эльфа такое родство скрыть невозможно.

– Суп или рагу? – спросила, взяв в руки нож.

– Я бы, конечно, предпочёл рагу, но, думаю, в целях экономии продуктов лучше приготовить суп.

– Прав, – с досадой согласилась Элиа. – Чувствовать себя как?

– Уже лучше, спасибо.

Демон всегда держался подчёркнуто вежливо, но до конца скрыть неприязнь ему не удавалось. Злился из-за ранения и потери детей, наверняка винил их с сестрой во всех своих бедах. Элиа видела, как менялась его энергия, стоило взглядам пересечься. Да и ночами иногда испытывала неконтролируемый сковывающий по рукам и ногам ужас, наблюдала кошмары наяву. Рубэлл бессовестно жрал её энергию, а Важека не трогал. Мстил, значит.

Почистив и покромсав овощи в котелок с дождевой водой, Элиа отправилась на поиски соли и обнаружила её в небольшой баночке рядом с молотым перцем на полке. Щедро посолила будущий суп, поперчила и прихватом отправила томиться в печь. Спасибо Важеку, её он топил каждое утро исправно.

– Эй, – она ткнула пальцем в одеяло. – Надо мясо. Сходить, налови.

– Завтра, – пробормотал Важек. – Там сегодня дождь.

– Нет дождь. Там солнце.

– Значит, холодно.

– Ты – кот. Тебе не холодно. Превратись и поймай нам мясо.

– Завтра, – Важек зевнул.

– Ты обещать вчера – завтра. Ты мне врёшь?

– Не вру, просто у меня нет настроения на охоту.

– А на что есть? Только на спать? – Элиа чувствовала, как начинает закипать.

– Ну почему же? Не только «на спать». Иди сюда.

Он вылез из-под одеяла и, подхватив её подмышки, затащил на печь. Элиа дёрнулась к стене, но не тут-то было: Важек усадил её между своих длиннющих ног, прижав спиной к груди. Завернул в одеяло под подбородок и уложил голову на её плечо.

– Так теплее, – сказал и погладил кончиками пальцев голую ногу. Элиа вздрогнула всем телом. – Тихо-тихо, моя хорошая. Я просто хочу поговорить.

– О чём? – стараясь не показывать своего напряжения, спросила Элиа. Справедливости ради говорили они часто, трещали о всякой ерунде обычно, пока один из них не засыпал.

– Да о жизни. Вот, скажи мне, дитя ветра, ты на кой вообще с горы спустилась? Аль выгнал кто?

– Нет, не выгнать. Долгая история.

– Так мы никуда не спешим. Давай, красавица, не томи. Мне действительно интересно.

– Ты вряд ли меня понять.

– Но хоть попытаюсь, – объятия стали крепче. Да и запах супа постепенно пропитывал помещение, успокаивая. Голодная смерть отменялась.

– Ладно. Рассказать. Ты много знать о горных эльфах?

– Только то, что по вашим чудным глазкам маги слюни пускают.

– Да. Но я спросить о другом. Горные эльфы жить пары: сестра и сестра, брат и брат. Мы всегда родиться вместе, вместе умирать. Наши с Эллирэ родители умирать ещё до того, как мы достичь возраст взрослый. Тётя погибать в шахта, когда добывать уголь, и мать ритуально уйти из жизни вслед за ней.

– Звучит дико…

– Для тебя. Мы так жить. Долгое время за нами присматривать пара старейшин. Им плевать на сирота, и мы проводить много времени сами. На гора нет многие продукты, ресурсы и полезные вещи, зато есть руда и драгоценный камень. Раз в месяц на гора поднимаются торговцы для обмен. Они немного знать наш язык и быть дружелюбны. Меня старейшая Эрзи учила правильно говорить с людьми. Учила торговать.

– Полезный навык, да.

– Ты прав. Всё было привычно и скучно, пока однажды с торговцами не прийти он – Ранаги. Он представился – торговец, но вёл себя иначе. Осматривался, разговаривал с детьми. Просил показать жилища.

– Дай угадаю, хитрожопый маг?

– Нет. Мы видим мерзкий маг издалека. У них другая энергия. Ранаги был учёный. Он изучал горный эльф, наш уклад, повадки, речь. Мне было скучно, и я согласилась ему помогать. Мы много говорить. Тайно. Я сбежать ночами на наше место. Ранаги рассказывать о люди, города, моря и леса. Показывать книги с картинки. В ответ я должна делать, что он сказать.

– Вместе с Эллирэ?

– Нет. Она не знать о Ранаги. Работать в шахтах целый день, ночь спать, как убита. Мы уже достигли возраста взрослый и должны были зачать потомство.

– В смысле: вступить в брак?

– У нас нет брак. Нет понятия «любовь». Когда эльф вырастает – старейшие собирают старшие сестры и братья и дают список имён тех, кто по мнение Богиня больше подходить для здоровый потомство. Сёстры и братья договариваются на обмен младшие. На зачатие три дня. После все возвращаются домой.

– Если честно, ужас какой-то. Это ж дети, рождённые не по любви.

– Да. Я не хотела дети. Эллирэ тоже выглядела несчастной, когда говорить об обмен. Когда я сказать об этом Ранаги, он предложить мне побег… – Элиа тяжело вздохнула. – Я знать, Эллирэ не согласится. Несколько раз намекать, что жизнь под гора полна интересные приключение. Она смотреть на меня, как на сумасшедший эльф. Даже слышать не хотеть об уход.

– И что, ты заставила её уйти насильно?

– Нет. Ранаги придумать план. Плохой план, но я согласилась. Он позвал друзей-людей, они взяли факел и оружие и поднять на гора паника: шумели, заставили гавкать много собака. Горный эльф – плохой воин. Поэтому все побежали в гора прятаться. Но я задержала Эллирэ. Сделала вид, что упала и ногу вредить. Она поверить, попытаться вынести меня на руках, но в этот момент друзья Ранаги закрыли путь в пещера. Они знать, где мы жить. Пришлось бежать вниз. Эллирэ очень сильный испуг испытать и до сих пор считать, что Ранаги, как герой, нас спасать. Она даже меч угрожать преследователь.

– То есть вы разыграли спектакль специально для Эллирэ?

– Да. И у нас получаться. Ранаги сказать ей, что на поселение нападать маги и нужно срочно бежать с гора. Времени на раздумье не дать. Эллирэ согласилась. Так мы и оказались под гора в доме Ранаги.

– Да, занимательная история. И что было дальше? Ранаги ставил на вас опыты?

– Нет. Учил говорить на языке людей востока и запада, писать, читать. Хотел убедиться, что горный эльф разумный. Мы много лет провели в его дом, пока я не поняла, что отпускать нас он не собирается. Все слова про путешествия – ложь.

– Обидненько. Небось были для него прислугой.

– Да. Мы делать всё по дом, а Эллирэ… – Элиа умолкла, ощущая ком, вставший поперёк горла. – Он использовать Эллирэ для удовольствие. Тайно. Эллирэ ничего не говорить, хотя я и видела, что с ней не всё в порядок. Потом я их застала. Это было мерзко. Я готова была убить Ранаги, но Эллирэ встала на его защиту.

– Неужто влюбилась?

– Горный эльф любить не может, – Элиа не сразу заметила, как продрала трансформировавшимися когтями край одеяла. – Это был не любовь.

– И что же это было?

– Не могу сказать. Ранаги научил Эллирэ получать удовольствие от секс. Давал сахар, который ей нельзя. Пользовался, как и когда хотеть. Внушил Эллирэ, что у них любовь. Что Эллирэ может любить.

– И как же тебе удалось выцарапать сестру из его грязных рук?

– Я сказала Эллирэ, что убью Ранаги.

– И она поверила?

– Да. Она хорошо знать, на что я способна, когда зла. Знать, что со мной нельзя спорить.

– То есть ты уже кого-то убивала, когда она не хотела подчиняться?

Элиа пожала плечами, не желая говорить на эту тему. Важек вряд ли бы её понял.

– Возможно.

– Как это «возможно»?

– Я убить маленький козёл, когда Эллирэ не слушать меня в детство, – прошептала, почему-то ощущая стыд.

– И Эллирэ этот «маленький козёл» был дорог?

– Да.

– Ну, тогда всё понятно. Твоя сестра испугалась за жизнь якобы любимого и пошла за тобой?

– Да.

– И куда вы пошли?

– На запад. Мы знать язык, быстро научились прятаться от плохих людей и магов. Но поганый маг на западе очень много. Поэтому я решила идти на Север. Мы пару лет жили у старушка, которая учить нас язык Севера. Взамен мы помогать ей в дом, и в огород. Эллирэ хорошо готовить, уметь делать многое с растение и животное. За внуки следить.

– А ты что делала?

– Управляла Эллирэ, конечно, – Элиа фыркнула. – Я в наша пара налаживать контакт и думать. Эллирэ – работать.

– Неплохая схема, даже жаль, что её с нами сейчас нет. Кстати, о «работать». Ты говорила, что, когда увидела близость между Эллирэ и Ранаги, испытала отвращение, но при этом предлагала Тайлеру переспать с Эллирэ в благодарность. То есть тебя больше не смущает такое?

– Если платить деньга или благодарность – нет.

– Но это ведь натуральная проституция.

– Нет.

– Вообще-то, да.

– Это услуга. Дорого. Эллирэ нравятся мужчины.

– Ты уверена, что ей нравятся все мужчины?

– Даже если не нравятся все – она заслужила.

– Что? – голос Важека едва заметно изменился.

– Она предпочла сестре мужчина. Это заслуживает наказание. Пусть теперь спит со всеми, с кем я сказать.

– Но это жестоко, не находишь?

– Нет.

– Слушай, но ты ведь сама недавно была… как бы это сказать… в похожем положении. Тебе ведь не понравилось то, что с тобой делали наёмники.

Уши мгновенно обожгло огнём, сердце в груди болезненно сжалось, дыхание перехватило. Элиа резко подалась в сторону, вырываясь из объятий. Безжалостно полоснула когтями по руке. В ноздри ударил запах нечеловеческой крови.

– Не сметь о них говорить! – прошипела, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

– Я всего лишь пытаюсь донести до тебя… – пробормотал Важек, прижав к груди поцарапанную руку.

– Это другое! Другое! Эллирэ заслужить!

– А ты нет? – в голосе Важека впервые ощущался холод.

– Нет, – всхлип сдержать не удалось.

– Но ведь ты буквально сломала её жизнь. Эллирэ ведь не хотела уходить с горы.

– И что? Ушла. А потом спать с ублюдок Ранаги. Ходить за ним хвостик. Обо мне забыть!

– Элиа…

– Не хотеть говорить! Не хотеть!

Она забилась в угол и уткнулась лицом в колени. Тело била крупная дрожь, казалось, все оставленные людьми раны заныли вновь. Но особенно сильно болело израненное сердце. Ей никогда не было так больно, как в руках этих человеческих ублюдков. Брошеной.

– Ну всё, солнышко, – осторожное прикосновение к волосам. – Не плачь. Я не хотел тебя обидеть… просто… а ладно… как-нибудь в другой раз об этом поговорим. Давай сейчас проверим, как поживает твой суп. Есть очень хочется.

Элиа кивнула, пытаясь взять себя в руки. Ей давно не было настолько плохо морально, да и физически тоже. Мир рушился на глазах, и дороги назад не было. Она словно снова спустилась с горы, только в этот раз без Эллирэ.

Скрип двери заставил вздрогнуть, тяжёлые шаги по деревянному полу отдавались болью в висках. Запах лекарственных трав повис в воздухе.

– Ну что, дармоеды, смотрю, наконец, начали шевелиться. Что готовим? – на удивление довольным голосом спросил Тайлер.

Важек мигом взбодрился, выскакивая навстречу. Лохматый, помятый, но внезапно не в меру оживлённый.

– Ты же принёс нам поесть, да?

– Ты издеваешься? – Тайлер фыркнул и резко убрал корзину за спину, подальше от любопытного носа рыжего наглеца. – Смотрю, к зиме не готовитесь вообще, да? Помрёте тут, мне даже жалко вас не будет. Уяснили, лодыри?

– Да чего ж ты сразу ворчишь… Где ж я тебе так сразу раздобуду столько всего? Тут крыша прохудилась, дверь перекосило, а у меня ни инструментов рабочих, ни сарая, ни одежды тёплой, да и денег, к слову, тоже нет.

– Да откуда ж им взяться-то, если ты целыми днями на печи дрыхнешь? Да и эта привыкла на шее сестры ездить, а на твою пересесть не получается. Но я к тебе с благими вестями, – тон Тайлера чуть смягчился. – Работа появилась, откуда не ждали. Придётся горбатиться со мной наравне, чтоб получить долю.

– Так до Зимования ещё недели две, – Важек озадаченно почесал бороду. – Да и как я Элиа одну оставлю? Мы ж с тобой обычно несколько дней готовимся для проведения ритуалов.

– Не маленькая, посидит без тебя. Ещё и за Ешкой с Енькой присмотрит. Другая работа, Важек, другая. Та, которую ты больше всего не любишь.

Важек тут же насупился, подобрался, мигом растеряв позитивный настрой.

– Помер кто при загадочных обстоятельствах, да?

– Ты не поверишь, – Тайлер оскалил внушительные клыки, – все померли.

Глава 2

Тёплые лучи солнца подсушивали огромную лужу, в которую превратился участок перед домиком Важека. Тайлер вытащил его на свежий воздух, подальше от лишних ушей. Предстояло обсудить множество важных деталей, да и об определённой услуге попросить.

– Я надеюсь, ты так неудачно пошутил насчёт «все умерли»? – Важек нервно теребил край рубахи. – И где именно? Не в наших же Кривушках?

– Упаси духи. Нам ещё такой напасти не хватало. Деревня «Заозёрная». Она на северной стороне, недалеко от «Дикой ягоды». Сейчас же ярмарочная неделя началась, вот и возят товары между поселениями. Харим, ты должен его знать, мельник, что вечно заикается и глаз у него дёргается, примчался ко мне уже ближе к ночи. Перепуганный, будто демоны ему на хвост сели. Говорит: вёз в «Заозёрную» муку на обмен, а там… Выживших всего трое: старик, да двое детишек. Девчонка немая, мальчишка, возможно, тоже, а, может, от пережитого сознание помутилось, ну а дед тот только и причитает: «Демоны-демоны-демоны». Толку с них никакого.

Важек поморщился, нервно шагая туда-сюда. Он ещё от прошлого «приключения» не отошёл, а Тайлер его пытался в новое затащить.

– Может, бандиты какие напали? С чего он решил, что для этого дела эшшар требуется?

– А с того, что убиты все жители одинаково, только оружия не видно нигде. Раны странные, дома целые, не жгли, не грабили, следов сопротивления нет. А ещё странность посерьёзнее есть, на мысли определённые наталкивает, – Тайлер поймал Важека за ворот, прекращая бесконечное раздражающее мельтешение перед глазами. – Видишь, погода какая стоит? Тепло, солнечно, иногда ливень, да и тот на пару дней от силы. Такая же примерно и в «Дикой ягоде», а вот в «Заозёрной» снег лежит. Да такой, будто самый разгар зимы. И озеро замёрзло, то самое, что не замерзало никогда раньше, какие бы морозы ни лютовали.

Важек выругался, сплюнув под ноги.

– Срань.

– Вот и я о чём.

– Какая же срань.

– Я потому тебя и зову. Мне и руки лишние пригодятся, и с лесом скорей всего «поговорить» придётся.

– По оплате что? Я надеюсь, ты не благотворительностью заняться решил?

Тайлер вспомнил, как Харим умолял его взяться за эту работу. Их деревня соседствовала с «Заозёрной», вот местным жителям и стало боязно. А вдруг и впрямь демоны напали? Или проклятие маги поганые наслали? С этих станется. Кто же ещё такие беспорядки учинить мог? Мельник так перепугался, что толком ничего рассмотреть не успел, похватал выживших и дёру дал подальше от места, полного мертвецов.

Тайлер успокоил его, сказав, что плату за ритуал очищения возьмёт обычную. Эшшару принято было подносить в дар еду. Лучшее, что могли предложить жители. А вот за погребальные ритуалы, да ещё и такого масштаба, Тайлер решил взять по старинному обычаю северного края.

– Специально для тебя, бездарь, договорился, что взыщу плату с усопших. Знаешь, что это значит?

Важек мигом просиял, от нетерпения аж на месте подпрыгивая.

– Не думал, что тут ещё кто-то этот обряд помнит. Я так понимаю, тебе особо ничего не нужно?

– Правильно понимаешь. Только разумно выбирай, а не хватай, что первое под руку подвернётся.

Обряд звался «Последнее подношение аллоа». Эшшар брал на себя обязательства проводить в иной мир покойника, взамен взяв любую принадлежавшую ему вещь. Родственники не имели права отказать, иначе дух-привратник аллоа мог разгневаться и забрать их жизнь в качестве уплаты долга.

– Ты эльфийку свою с собой потащишь? Я прав? Раз детей хочешь сюда отправить.

– Да. Мы с маскировкой сегодня закончим. «Привезу» из деревни ещё одну «выжившую». Мало ли, в лес по грибы ушла, возвратилась, а там такое… Но мне помощь твоя нужна. Маскировка маскировкой, а амулет мне зачаруй как следует, чтоб дополнительно иллюзией сверху прикрыть. Не хочу неожиданностей. Эллирэ пора тихонько в люди выводить. Не до конца ж дней ей на печи прятаться.

Тайлер напрягся, готовясь обругать рыжего идиота, если тот опять начнёт шутить про самок. Достал уже так, что шею свернуть охота. Но на его удивление Важек оставался подозрительно серьёзным, даже слишком. Украдкой бросил взгляд на Тайлера, задержавшись на покусанной шее.

– Серьёзно всё у вас?

– А похоже, что я легкомысленный и ищу развлечений?

– Не бурчи. Я просто спросил. Мы тут с Элиа по душам поговорили и… В общем, я рад, что она под твоим присмотром. Повезло, – Важек замялся, взгляд резко отводя. Не договаривал чего-то, но Тайлер к нему с расспросами и не лез никогда. Захочет – скажет, не захочет – дело его. – Ты с Эллирэ помягче будь, её жизнь не особо баловала.

– Это я уже понял. Она мне рассказывала немного. Ничего, придёт в себя. Я её предупреждал, что со мной жить непросто, характер дурной. Похоже, она, как Дишка, плевать хотела на слова мои. Может, оно и к лучшему…

* * *

Запах мяса, томящегося с луком в сметане, и печёной картошки мягко окутал избу. Тайлер попросил приготовить еды на три дня для Ешки, Еньки, Элиа и Рубэлла, а ещё, желательно, испечь что-нибудь в дорогу. Эллирэ не отходила от печи с самого утра. Дети помогали лепить пироги и активно делились своими секретами: рассказали про шалаш в лесу и закопанный рядом с ним клад из нескольких монет. Было видно, что предстоящая жизнь в домике отца их не на шутку взволновала.

– Если Дядя Тайлер не вернётся и бросит нас там, мы сбежим жить в город, – храбрился Ешка.

– Да, лучше под забором, шем там, – вторила брату Енька.

– Почему? – Эллирэ вытащила котелок и поставила студиться на стол.

– Там болота кругом, воняет, и дом разваливается… – начал Ешка.

– И страшно ошень, – подхватила Енька. – Папа говорит, што там живут шудовища, которые ходят по ночам и жрут детей.

– Врать папа. Чудовища жрать и взрослый.

Эллирэ сполоснула руки в колодезной воде и устало опустилась на лавку. Вытянула гудящие ноги, медленно вдохнула и выдохнула, переводя дух. Тайлер рано утром предупредил, что вечером они вместе с Важеком отправятся в дальнюю дорогу. Через лес. Пешком. Спорить Эллирэ не стала, но внутренне содрогнулась – после ранений она быстро уставала, всё ещё мучилась болями в руке и насморком, стоило чуть замёрзнуть.

– Так, – сказала, нехотя вставая. – Еду наготовить, одежду собрать. Ешка, Енька, думать быстро, взять с собой ещё надо что?

Дети в очередной раз скуксились, вещами обжиться они не успели, но Тайлер обещал за хорошее поведение взять им к празднику Зимования игрушек на ярмарке. С тех пор помощи по дому стало больше, а нытья меньше. А ещё Ешка с Енькой неплохо мотивировались едой, этим пользовалась уже Эллирэ, когда они оставались один на один.

– Двор бегать можно, – сказала она, открыв дверь. Нужно было проветрить избу. – В лес ходить не. Тай ждать. В дом папа отводить. Я дать еда много. Голодать не.

Привычные визги, смех – дети носились по двору двумя ярко-рыжими пятнышками. Золотая кошачья энергия окутывала их визуально хрупкие тела. Нелюди. Опасные. Сильные. Эллирэ легла прямо на лавку, в дальний от печи угол, прикрыла глаза, невольно вспоминая сестру. В груди что-то сжалось. Несмотря на все попытки отвлечься на новую жизнь, тоска никуда не девалась, глубоко укоренившись в душе.

– Ты чего тут разлеглась? Спишь, что ли? – голос Тайлера вырвал из полудрёмы. Тело непроизвольно дёрнулось, и Эллирэ чуть не свалилась под стол. – Давай, поднимайся. Я тут купил тебе кое-что для маскировки.

С тихим шелестом на столешницу опустился мешок, рядом с ним – корзина. Сам Тайлер осмотрел пироги в большом блюде под полотенцем, заглянул в котелки. Кивнул, вроде как довольный.

– Думаю, им хватит, запас овощей эти дармоеды ещё не дожрали, я проверил. Так что в случае чего, твоя сестрица сможет чего-нибудь состряпать уже сама.

– Элиа чувствовать себя хорошо?

– Нормально. На вас быстро всё заживает. Это хорошо, – он залез в один из карманов на плаще и достал небольшой мешочек, перевязанный ниткой. – Это тебе.

Эллирэ взяла подарок, развязала узелок и осторожно вытряхнула на ладонь две небольшие серьги с тёмно-зелёными камушками. Похожий был в собранном на шею амулете.

– Мне? – глупо переспросила, рассматривая украшение внимательнее. Правый глаз улавливал переливы золотистых искр, пробегающих по светлому металлу.

– О, наконец, что-то новенькое. Правильно слово использовала. И да, тебе. Тоже амулет, но это для изменения внешности. Как наденешь, люди будут видеть естественный для них оттенок кожи, и два одинаковых глаза. Время от времени у Важека надо будет заряжать. Это он мастер всяких иллюзий.

– А Тай тоже перестать видеть серый кожа?

– Нет. На магических существ иллюзия Важека не распространяется. На магов тоже. Благо в наши края их редко заносит.

Эллирэ кивнула, крутя на ладони волшебное украшение. Им бы с сестрой такое определённо облегчило жизнь в долгих странствиях.

– Так, но это не всё. Грей воду и раздевайся. Волосы красить будем.

– Серый не?

– Не. На седину не похоже, а у людей я такой оттенок не встречал, – Тайлер мягко провёл рукой по её волосам, подхватил на ладонь косу, приподнял, словно взвешивая. – Серебро. Или сталь. Нет, не стоит рисковать. Покрасим в чёрный.

– Понять.

– Так, и последнее. Пока вода греется, а я раствор развожу – примерь платье. Брал на глаз, по длине должно быть хорошо, но, возможно, придётся ушивать.

Эллирэ кивнула и, спрятав серьги в шкатулку на полочке, достала из мешка длинное тёмно-серое платье из плотной, грубой ткани. Простой покрой с длинными рукавами, прихваченными тесёмками на запястьях, вырез под горло, несколько пар пуговиц на спине. К платью прилагались широкий пояс с креплением для сумок и меховой жилет. На дне мешка лежали длинная белая рубаха из приятной на ощупь ткани и тёплые штаны.

– Под платье наденешь, – уточнил Тайлер. – Уже холодно, можешь замёрзнуть в пути.

– Я благодарить.

– Да не за что. Нам с тобой ещё легенду учить.

– Легенду?

– Да, надо ж объяснить людям, откуда я такую красавицу притащил, зачем у себя оставил и почему она так странно разговаривает. На северянку ты не особо похожа, даже с учётом платья и косы. Черты лица другие. Так что скажем, что в деревню «Заозёрную» ты приехала издалека. Возможно, даже с Востока. К родственникам за лечением. Пусть думают, что у нас на Севере оно лучше развито.

– Понять.

– Чего ты там понять? Дослушай сначала. Приехала ты к тётке. Язык худо-бедно выучила, хворь твою шаманы местные подлечили. Какую? Потом придумаю. Важно другое. Вчера ты пошла в лес за грибами. Заблудилась. Вышла из леса только сегодня к утру. А в твоей деревне все померли. Вот вообще все.

Эллирэ приподняла бровь, Тайлеру она доверяла, но легенда звучала очень неправдоподобно. Не могли ведь все взять да помереть.

– Что рожи недовольные строишь? Правду я говорю. Сегодня мы отправляемся в деревню, где случилась большая беда. Какая именно? Я и должен выяснить, хотя и есть кое-какие подозрения.

– Правду сказать? – сердце пропустило удар от одной мысли о куче мёртвых тел. – Маги?

– Не знаю пока. На месте разбираться будем. Но ты не переживай. Выжившие были. Трое. Так что вряд ли зараза какая… В общем, воспользуемся трагедией в свою пользу. Я тебя оттуда «спасу», к себе для «изучения» привезу, ну и впоследствии сделаю своей ученицей.

Эллирэ кивнула, чувствуя себя не в своей тарелке. Страшная новость. Идти смотреть на кучу трупов очень сильно не хотелось, но показывать своё настроение она не стала. Воду греться поставила и принялась раздеваться, да платье мерить. Оно было чуть широковато в груди. Пояс и жилет поправляли положение. Штаны и рубаха сели на её фигуру идеально.

– Отлично смотришься. Так, теперь всё снимай, мочи волосы и садись. С твоей косищей долго провозимся, но потом только корни подкрашивать придётся. Краска крепко сидит, не смывается. Такую только срезать, чтобы свой цвет волос вернуть.

– Не резать волос никогда. У горный эльф не принято.

– У наших баб тоже. Так что, привыкай к новому образу. Если хочешь жить со мной, конечно.

– Хочу, – сказала решительно, в глаза Тайлеру посмотрев.

– Ну, воля твоя. Побудешь ученицей годик-другой, а там посмотрим. Может, и женюсь на тебе, чтоб слухи лишние не ходили. А то местным только дай чужие косточки перемыть. Мне-то не жалко, да не люблю, когда слишком пристально смотрят.

– Жениться? – Эллирэ замерла. – Правильно понять? Союз делать?

– Ну да. Заключим союз по местным традициям, будешь мне женой считаться. К семейному человеку неинтересно лезть. И так всё понятно.

– Тай мне предложение делать? – спросила почти шёпотом, пальцы на своём запястье сжав.

– А? Ну а ты разве против?

– Нет, – сказала и, поддавшись эмоциям, сделала несколько шагов к Тайлеру и крепко обняла. – Хотеть жениться. Хотеть с Тай быть.

– Ну вот и отлично. Сейчас из тебя условную северянку сделаем, а дальше можно и о свадебке подумать. Эшшару на такое событие положены подарки полезные, так что во всех смыслах выгодное дело.

Горячая ладонь легла между лопаток, привлекая ещё ближе. Горячее дыхание опалило ухо. Эллирэ замерла, наслаждаясь моментом и обещанием. Да, будничный тон и слова о выгоде немного подпортили волшебство момента, но она всё равно ощущала счастье. Сердце в груди билось быстро-быстро.

– Поцеловать можно? – спросила, зажмурившись.

Вместо ответа – тёплый поцелуй в губы. Эллирэ считала, что именно так целуют с любовью.

Глава 3

– Ну что за красотка? – Важек широко улыбнулся и помахал рукой тонкому силуэту у берёзы.

Смеркалось, лес постепенно погружался в сизое марево. Голые деревья покачивались на ветру, ноги увязали во влажном чернозёме, вперемешку с прелой листвой и сосновыми иглами. Конец осени – не лучшее время для пеших путешествий через лес, однако зимой идти было ещё труднее.

– Видеть Важек рада, – сухо сказала Эллирэ, даже не пытаясь изобразить заявленную радость.

Круглое лицо, большие чёрные глаза, маленький аккуратный нос, пухлые губы – миловидная человеческая девушка с чёрной косой через плечо. Важек подошёл поближе, внимательно изучая свою иллюзию, приподнял за подбородок голову, ухмыльнулся. Кожа больше не казалась серой, была теперь бледной, с едва заметными веснушками, уши тоже выглядели нормально, но с ними были некоторые трудности – иллюзия лишь маскировала форму, на ощупь всё оставалось прежним.

– Самой-то нравится? – спросил и провёл пальцами по шее в синяках и более свежих следах от зубов. Всё-таки Тайлер с ней совсем не нежничал. В сердце что-то неприятно кольнуло.

– Быть северянка? – угрюмо спросила Эллирэ и сделала резкий шаг назад. Прижалась спиной к берёзе. – Нет.

– А чего ж тогда согласилась? Не силой же тебя Тайлер в традиционное платье рядил, – в этом Важек не был уверен на все сто, но виду не подавал.

– Выбор нет. Или северянка, или уйти. Жить с Тай хотеть.

– Ну, можно было бы просто прятаться, к Тайлеру в дом редко захаживают.

Эллирэ покачала головой, было видно – хотела что-то сказать, но не решалась. Руки за спину спрятала, смотрела исподлобья затравленным зверем, словно ожидала чего нехорошего.

– Тебе Тайлер сильно нравится, видать, – Важек попытался сменить тактику. – Спас ведь тебя, приютил…

– Угу, – кивнула.

– Что «угу»? Не обижает он тебя?

– Нет.

– А шею, вон, погрыз, – решил с ещё одной стороны зайти. Больно уж хотелось точку зрения эльфийки услышать. Слова Элиа крепко засели в голову, и непонятно было, правда ли представители горного народа любить не умели.

– Не дело Важек.

– Да ладно тебе, между прочим, зиимары укусом своих самок помечают. Ты знала?

Попал в цель: Эллирэ чуть заметно скривилась на слове «самка». Головой покачала, взгляд отвела.

– Ну, так что у вас с Тайлером происходит? Признавайся уже, обещаю: твоей сестре и слова не скажу. Если ты об этом переживаешь.