Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. Кроличья клетка (СИ)"

Автор книги: Тетти Нериус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

– Твою мать… Сука!.. – схватив Брелок за локоть, я втолкнул её силой в дверной проём, ударившись плечом о крепкую створку. Молчун заскочил последним, захлопнув двери. Только арматура снова оказалась в ручках, как с той стороны ударили по железу. Инстинктивно я отступил еще назад, закрывая собой Нику. Когти заскребли по кирпичной стене, поднялись выше. Кто-то забрался на покатую крышу дома, не удержавшись, свалился вниз. Заскрежетали деревянные заколоченные ставни на окнах. С улицы доносились рыки, ворчание, и становилось их все больше. Голодные мутанты искали любые пути, чтобы добраться до желанной пищи. По чавканью и хрусту, похоже, что кто-то нашёл тела убитых бандитов, что мы оттащили подальше от дома, ближе к кладбищу техники. Только не все ими наедятся.

– Ох, ты ж блядь! – простонал Попугай, испуганно переводя дуло помпового ружья с одного окна на другое, – с какули они приперлися?!

– Сирена их приманила, точно! – дрожащим голосом пробормотал Костя. Обернувшись, я увидел, как лаборант прижимает к себе трясущуюся в ужасе Лизу. Саян подбежал ко мне, попробовал вклиниться между мной и Никой, но получилось лишь уткнуться мордой под колени. Остальная группа, кроме растерявшегося Стёпы, держала стволы наготове. Порадовало лишь то, что наши пленники панически крутили головами по сторонам. Не ожидали подобного хода от своего босса.

– Чего делать будем?! – спросил Молчун, взглянув сначала на меня, а после на Сёму. Видимо, пытался так понять, кто теперь командует нашим разбитым отрядом. Я не решился брать на себя огромную ответственность за чужие жизни, и сам обратился к Семёну.

– Отступаем или дадим бой?! – пригнул спину от нового сильного удара и попятился еще, оттесняя Саяна с Брелок. Судя по отрывистому рыку с хрипом, двери пытался таранить крупный кабан. Если нарисуется еще и Машка, то нам точно хана без вариантов!

– Отштупаем в тоннели! – Сёма твёрдо указал на коридор, – уходим в туман!

Спорить с ним ни у кого желания не возникло. Костя стоял ближе к дверному проёму, и он первым потянул Лизу за собой. Боковым зрением заметил, как рядовой Дружинин рванул сначала за гитарой на полу, но болезненно скривился, решив, что она станет лишь бессмысленным балластом. И кстати, о балласте…

– Э, погодите! – Кулак яростно завозился на месте, пытаясь вероятно выпутаться из верёвок, – вы чего?! Охренели?! На зубы мутантов нас оставляете?!

– Сёма, ты чего?! Молчун?! Игорь?! – Тайга заметался взглядом в ужасе. Кот завопил что-то нечленораздельное, перекрывая своим криком подвывания мутантов снаружи. Я переглянулся с Сёмой, потому как только мы, Брелок и Саян остались еще в столовой. Остальные, проигнорировав мольбы пленников, сбежали вниз в подвал. Бессмертный сталкер, пожав плечами, схватил молча один из стульев за спинку и, подняв его над головой, швырнул в стену. С грохотом стул развалился на несколько частей.

– Для факелов, – пояснил Сёма, спешно хватая уцелевшие ножки стула. Я хотел уже выбежать в коридор, тем более, услышав, как на втором этаже что-то громко заскрипело, но истеричный отчаянный вопль Кота остановил меня. Разжалобил.

– Да чтоб тебя! – наклонившись к бандиту, я грубо поднял его на ноги, схватив за грудки куртки, толкнул в сторону коридора. Сёма, выскакивая из столовой, бросил на меня осуждающий взгляд. Но ничего не сказал. Я наклонился к Тайге и пихнул его в руки Брелок, буркнув фанатичке, чтоб помогла ему спуститься. Затем переключился на Кулака, но Ника вдруг строго остановила меня.

– Оставь его, – на мой потрясённый взгляд она добавила холодно, – как инквизитор Совершенного Монолита я приговариваю его за грехи перед Зоной к смертной казни.

– Ты охирела, сука?! – заорал тот, дёрнувшись вперед и, не удержав равновесия, рухнул лицом в пол. Заткнувшийся теперь Тайга лишь молча наблюдал за возней и злобными криками Кулака, не смея заступиться за него. А я был растерян и шокирован внезапной перемене в голосе и в глазах моей Вероники. В них был даже не лёд, а холодное пламя палача, готового спокойно подвергнуть страшным пыткам человека. Но вспомнилось испуганное страдальческое лицо бедной Лизы, под весом подонка… Удар чей-то тяжёлой лапы по дверям, так что они выгнулись внутрь, помог мне принять решение. Свистнув Саяну, я кивнул ему на дверь и взял Тайгу под другую руку.

– Стойте, твари! Вернитесь! – я не оборачивался, торопясь вывести раненого бородача из зала, зато хорошо слышал громкие крики Кулака. Слышал прекрасно, как заскрежетало железо двойных дверей, раздираемое когтями. Как трещат доски на втором этаже. Время до атаки сократилось из-за возни с пленниками.

– Мрази!!! – вопли Кулака срывались на истеричные визги, – чтоб вы все сдохли! А ну вернитесь! Пидарасы! Лизка!!! Убью тебя, тва-а-а-А-А-А!..

Полный гнева ор бандита захлебнулся под рёвом мутантов. Толкая грубо Тайгу к раскрытому люку тоннеля, я ярко представил себе, как бурые псевдо-собаки вгрызаются клыками, торчащими из тупой пасти, в извивающееся тело Кулака. Жалости к нему я не испытывал, а чувствовал пугающее удовлетворение. Саян, поскуливая, неуверенно топтался у дыры. Пришлось еще раз указать собаке направление для побега. В самой комнатке подвала еще был Сёма и он, разорвав две серые ничейные куртки, наматывал их на ножки разломанного стула. Старался как можно скорее смастерить факелы.

– Игорь, вожьми! – сталкер указал на два готовых факела, лежащих у его ног. Крикнув Брелок, чтоб затолкала Тайгу в тоннель, я подбежал к Сёме, забрать палки с тряпками. В подвале висел крепкий запах бензина. Одна из канистр была открыта.

– Уходи быштрее! – Сёма всучил мне в руки третий факел и грубо вытолкал в коридорчик. Кто-то уже топал над нашими головами, закончив пожирать оставленного наверху бандита. Прижав одной рукой к груди факелы, я спустился на пару ступенек вниз, в подземелья, и коротко крикнул Сёме.

– А ты?!

– А чо я? – сталкер с усмешкой передёрнул затвор автомата, направив его на верх лестницы из подвала. – Я ж бешшмертный! Уштрою гоштям горячий приём…

Кажется, я понял, почему так сильно воняет бензином. Дело не только в смоченных в нём тряпицах. Захлопнув плотнее крышку люка, я спрыгнул на неровный пол и, рванув вперед, вляпался в бугристую стену. В тоннеле была тьма, с тонкой полоской света из щели люка. Пришлось вытаскивать любимую зажигалку, освещать себе путь. Держал её подальше от себя, чтоб упаси Чёрный Сталкер, факелы не вспыхнули у меня в руках. Светил себе в основном под ноги, боясь споткнуться. Потолок был к счастью ровный, без выступов. Шаги глухо разносились эхом по кирпичным неровным стенам, а стрёкот автомата Сёмы и рык раненых мутантов с каждым шагом становился тише. Запах сырости и мокрой пыли щекотал горло, не давал вдохнуть глубже. Скорее бы на свежий воздух…

По длинному коридору, плавно изгибающемуся вправо, я быстро нагнал Саяна и Брелок, практически несущую на себе Тайгу. Пёс бежал чуть впереди, остановился на развилке двух каменных кишок, встав напротив левой. Верно указывал направление, куда умчалась наша группа. Ника освещала себе дорогу маленьким фонариком, кажется отобранным у пленного бандита.

– Бегом давайте! Щас шарахнет, что мало не покажется! – захлопнув зажигалку, я снова подхватил Тайгу под другую руку. Уже жалею, что взял его с собой!

– Чего шарахнет? – спросил бородатый, старательно хромая вперед. Отвечать ему не стал, только зло оскалился. Опасался, что в любой момент нас нагонит огненная волна.

Саян привёл нас прямо к железной лестнице наверх, в конце короткого метров в пять ответвления. Выходной люк был открыт и свет от чьего-то фонарика светил на лестницу.

– Ребята, помогайте! – крикнул я, подводя тяжелого Тайгу ближе к спасительному бледному лучу. Молчун с Попугаем смогли втащить его наверх, и я передал свободовцу факелы. Только он принял третий, как тоннель содрогнулся. Со стен и потолка посыпалась каменная крошка. С улицы я услышал приглушённый грохот взрыва, и как охнула Лиза. Мужчины были более красноречивы в выражении своего потрясения. В глубине подземного лабиринта загрохотал обвалившийся потолок, блокируя пути назад. Согнув спину, я свистнул Саяну, и пёс сразу понял, что я прошу его запрыгнуть мне на горб. Прыжок вертикально вверх он, само собой совершить не мог, поэтому, вытянувшись на задние лапы, положил передние на верхние перекладины лестницы и неуверенно полез карабкаться наружу. Молчун, схватив чёрную овчарку за загривок, потянул её на себя, помогая вылезать.

– Какой он у тебя тяжёлый! – прокряхтел бандит, – потяжелее Тайги даже.

– Ника, – я кивнул фанатичке, давая ей первой покинуть тоннели. Я помню, что она не любит темноту и, наверняка, испытывает немалый стресс, хоть и держит лицо беспристрастным. Наконец сам, оказавшись под открытым небом, я лицезрел впечатляющую картину: наше убежище стояло доверху объятое ярким пламенем, что казалось, освещало половину пространственной аномалии. Гул вихря огня сплетался с воем горящих мутантов, запертых внутри крепких стен. Успевшие выскочить из дома, катались по траве, поджигая её, или неслись бессмысленно по полю ослеплённые болью. Я не мог точно определить, кто из них снорк, кабан или другой какой мутант. Запах горелой древесины, палёного мяса и шерсти доносился до нас за десятки метров. Глядя на горящее убежище, я словно чувствовал его жар, открытой кожей лица. Почему-то появилась тонкая надежда, что среди них нет Машки со своими двумя детьми. Да, она псевдо-медведь, входящий в плеяду опаснейших тварей Зоны. Но она как бы помогла мне в деревне, помогла фактически в лесу… Жалко, если погибнет именно этот мутант.

– А как же Сёма? – тихо спросил Багира и почти все повернулись к нему. Пойманные бандиты стояли среди обитателей горящего дома, еще связанные, но зато живые, в отличие от Кулака. И Семёна среди нас не было.

– Он сказал, что нагонит, – ответил я снайперу, – он же бессмертный, оживёт в скором времени. Не знаю только, как выберется из огня…

– Ну, теперь у нас только один путь, да? – Стёпа посмотрел себе за плечо, на близкую теперь плотную стену тумана. В заутренней синеве она смотрелась куда зловещей. Белоснежные её клубы еле заметно плыли за дуновением слабого холодного ветерка. И никакого звука из недр тумана.

– Предлагаю подождать Сёму немного… минут десять… и выходить, – Костя как-то виновато обвёл нас всех взглядом поверх очков, – просто… семеро, как говорится, одного не ждут.

– Ничего, подождём, – строго ответила ему Брелок, несколько удивив меня, – нам торопиться некуда. Если надо, то посидим до утра.

– Жачем до утра?!

Знакомый голос донесся из квадратной дыры в подземелья. Люк, замаскированный под холмик, был еще раскрыт и Сёма без труда вскарабкался по лестнице к нам. Не смотря на то, что он бессмертный, что доказано было не один раз, я всё равно был рад его видеть. Целого, невредимого, но с заметным запашком дыма.

– Сёмка! – широко раскинув руки, Попугай крепко стиснул в объятиях смутившегося сталкера. – Ах ты, шелудивая макака!

– Жаценили вжрыв? – хохотнул Семён, только анархист отлип от него, – это от генератора так шарахнуло!

– М-да, нехило, – Молчун шагнул ближе к Сёме и пожал с благодарностью ему руку. Я сам ободряюще ткнул его кулаком в плечо. Саян, видимо, следуя моему примеру, лизнул руку сталкера, получив взамен почесывание макушки.

– Ну что? Давай, командуй, – сказал я, протягивая ему один из факелов.

– Я? – бессмертный отступил поначалу, но неуверенно принял ножку от стула.

– Ты тут дольше всех нас, и уже бывал в тумане, – я покосился на Тайгу и стоявшего рядом с ним Кота. Пленники разумно помалкивали, стояли как истуканы, только слушая наши разговоры.

– Ну-у-у… лады… – Сёма кашлянул в кулак, опуская руку с факелом, – для начала, наверное, надо уже нормально предштавитьшя. Я – Юрий Щемецкий!

– Кто-о-о? – протянул Багира, прищурив глаза и скривив рот, – да ладно, блин… Тот самый, легендарный?!

– А ты знаешь еще бессмертных сталкеров? – рассмеялся Молчун, дружелюбно хлопнув растерянного снайпера по плечу, да так, что тот покачнулся.

– Хах! Каминг аут! – проорал Попугай, показав Семёну, вернее Юрию, большой палец, – я голосую за тебя!

Сказать по правде, я не был сильно удивлён. Скажи он, что является самим Чёрный Сталкером или материальным воплощением Монолита, я бы и этому поверил. Потому как внезапные оживления Сёмы уже достаточно впечатлили. Я думал, что лаборант Михайлов и Лиза стоят с раскрытыми от шока ртами, но им было совершенно по фигу. Ну Семецкий и Семецкий, что такого-то? И Брелок стоит до кучи – морда кирпичом! Зато Стёпа и бандиты прониклись этой новостью, что шары глаз готовы выскочить из орбит.

– Короче, дружья, надо кое-что обшудить, – Семецкий перекинул в руки Попугая свой факел и взял у меня второй. Третий решил оставить у меня. – Как некоторые иж ваш уже жнают: туман приподношит нам вше наши главные штрахи на блюдечке. Так что, вшё, что вы увидите – это лишь фантомы. Не реагируйте на них! Или… это… пытайтешь побороть!

– Легко сказать, – проворчал Багира, пожав плечами, – я вот, например, боюсь глубокой воды. И что? Как мне туман этот фантом покажет?

– Покажет, – Юрий хмуро кивнул свободовцу, – ты только жнай, что это вшё не настоящее.

– Я з-зомби боюсь, – с запинкой пробормотал Михайлов, – а Лизонька вот… крыс и насекомых…

– Я тоже насекомых боюсь, – произнёс Стёпа и передернул плечами, – вернее пауков…

– Если кому-то интересно, то я тоже боюсь пауков, – негромко проговорил Тайга. Брелок со Стёпой бросили в него презрительный взгляды, и бородатый тут же покорно опустил голову. Уже не рад был, что раскрыл рот.

– Арахнофобия довольно распространённая, – наклонившись к Саяну, я погладил его по макушке. Пёс нервничал, прижав уши негромко поскуливал. Он хорошо помнит свою одинокую прогулку по туману, где столкнулся со своими потаёнными страхами, – не волнуйся, малыш, я буду рядом с тобой… Ты только не отходи от меня. Брелок, ты тоже!

– Само собой, – девушка невесело улыбнулась, – Юрий, а ты чего боишься? У вечного сталкера есть свои страхи?

– У вшех они ешть, – быстро пробормотал Семецкий и, добавил громче, – ну что? Двинули, народ! Нечего время терять.

Странно, что он так ушел от ответа. Наверное, слишком стыдно рассказывать о своих страхах. У меня вот, отец лягушек боится! Хотя в Афганистане воевал и много всяких ужасов там видел.

Нелепые факелы были запалены, группа наша выстроилась ромбом и ступила в туман. Впереди всех решил идти я с Саяном. Само собой, потому что пёс почует первым опасность. За мной шла Брелок с Багирой. В руках девушки вместо утерянной винтовки был ВАЛ Варяга. После них шла Лиза, между Костей и Попугаем. Далее Стёпа с Молчуном и пленники, а Семецкий замыкал. Распределили так, чтобы свет факелов охватывал весь наш отряд. И правда, тёплый воздух от огня разгонял от нас щупальца тумана. Я видел под ногами асфальт, видел его впереди, всего в паре шагов от себя. Куда лучше, чем не видеть ничего дальше своего носа.

Шли мы медленно, в полном молчании. Я слышал редкое неловкое шарканье подошвы ботинок, тихое постукивание о твёрдое покрытие дороги, и сопение своих спутников. Более никаких звуков туман нам не давал. Впереди слева начал слабо проступать образ знакомой остановки. Кажется, часть пути проделана. Спросить бы у Юры, сколько еще идти через белое невесомое море, только я опасался нарушить тишину. Думалось, что стоит мне отрыть рот, произнести хоть слово и к нам мигом сбегутся все голодные твари, живущие в пространственной аномалии. Поэтому остаётся только надеяться, что выход близко…

Под ногой что-то хлюпнуло, словно я наступил в лужу. Остановившись, я посмотрел вниз и с удивлением обнаружил тёмную воду, закрывшую путь дальше. Она заполнила асфальтовую дорогу, затекла внутрь каменной остановки, проступившей уже более чётко в тумане. Видно, что вода дошла почти до скамьи, сходила в низину. Не помню, чтобы шёл настолько сильный дождь, что затопил тут всё. Но это не простая вода – Саян опасался подходить к её краю, топорщил злобно шерсть вдоль позвоночника.

– Это чего такое? – шепнул растерянно Михайлов, – откуда столько воды?

– Витюля, ты говорил, что водички боишься, да? – Попугай неуверенно хохотнул. Снайперша ответила ему сердито, сквозь зубы.

– Пожалуйста, просто Виктор или Багира, – со строгостью сказал снайпер, но смягчившись, добавил тише, – это что? Фантом моего страха? Пока не особо пугает.

– Потому что у наш огонь, – ответил позади всех Юрий, – ешли бы не он, наверное, вода бы тут топить начала как этот… ну… великий потоп! Так, идём шпокойно дальше. Вода уйдёт.

– Ну ладно, поверю тебе, вечный, – вздохнув, я шагнул вперед, опустив факел ниже. Рука с ним начала уже ныть, поэтому пришлось взять в левую. Любопытно, что вода бесшумно отползла от моих ботинок. Отступала под моими шагами, но окружала нас, по мере продвижения вперед. Мы двигались только в крохотном островке суши. Поравнялись с будкой остановки, и впереди в тумане появился остов «запорожца», с выбитыми стёклами, всего с одним колесом. Чёрный пёс шёл рядом со мной, почти впритык, иногда касаясь тёплым боком моей ноги. Вдруг резко остановившись, он зарычал, пригнув спину. Вода отступила от нас еще на несколько сантиметров и вскипела как в котле. На её поверхности забурлили тысячи чёрных пузырьков, заполнив своим мелодичным хлопаньем тишину. Звук был приятный для слуха, однако, жуткий для понимания.

– Ребят, что происходит? – полушёпотом пробормотал Багира, боясь говорить громче. Один из крупных пузырьков лопнул, изрыгнув наружу здоровенного мохнатого паука. Он показался всего на секунду и пропал в тёмной воде. Но ему на смену пришли другие. Вода прямо на глазах превращалась в кишащую реку тарантулов. Лиза за спиной громко вскрикнула от ужаса. Вместе с ней что-то невнятно воскликнул Стёпа и Костя. Я быстро попятился назад, столкнувшись с Брелок. Стоило мне дать задний ход, как пауки хлынули к нам.

– Штоять на меште! – закричал Сёма. Спохватившись, я махнул перед собой факелом, отгоняя назад мерзких тварей. Это подействовало. Пауки, шурша кучей ног, топча друг друга, отпрянули от нас. Попугай с перепуга расстрелял магазин автомата в чёрную шевелящуюся массу. Михайлов выстрелил два раза из «Макарова».

– Не тратить патроны! – рявкнул Семецкий, – это фантом! Иллюжия! Вреда она не причинит! Идём дальше и шветим факелами!

– Всё нормально? – я почувствовал на своём плече ладонь Брелок, неосознанно коснулся её своими пальцами, свободными от деревяшки стула.

– Нормально, но стрёмно, – я кивнул фанатичке и сделал новый неуверенный шаг, – Саян, не отходит от меня.

Пауки пытались добраться до нас, но спасительный свет огня отпугивал их. Тварей было всё больше, их волны доходили нам почти по пояс. Двигались мы теперь еще медленнее, не смотря на твёрдые слова Юрия об иллюзии. Выглядели тарантулы вполне реально.

– Это всё ненастоящее… – бубнил рядовой «Долга», почти не слышимый из-за шуршания лапок, – это фантомы!.. Их нету!..

– Не боись Дружок-пирожок, можешь глазки закрыть! – рассмеялся Попугай, пытаясь приободрить самого младшего в нашей группе.

– Главное, не бояться, да? – Багира нервно хихикнул и вдруг подавился воздухом, охнув. Из скопища пауков высунулась бледная сухая рука в обрывках тёмной одежды. Бессмысленно хватанула пальцами воздух, взмахнулась, задев появившуюся из тел пауков голову. Многоногие твари испарялись в тумане, оставляя после себя десятки оживших трупов. И они пошли к нам, хрипло стеная.

– Твою мать! – в ушах зазвенело от новых выстрелов из «Калаша» в руках Стёпы. Грохнул за спиной взрыв от пущенной Молчуном гранатой из подствольника. От неожиданности я пригнулся, вцепившись рукой в загривок скулящего Саяна. Рука Брелок оказалась снова на моём правом плече, сжав ткань куртки. Нас окатило крошками асфальта, разбросанного взрывом. Сквозь звон в ушах услышал крик Семецкого.

– Ну я ж прошил ваш – НЕ ШТРЕЛЯТЬ!!!

Пересилив себя, я оторвал взгляд от зомби-старика, застывшего всего в полуметре от себя, с поднятой рукой. Обернулся, узнать, как там группа. Багира испуганно крутится на месте, выхватив кинжал. Понимает, что её снайперская винтовка здесь бесполезна, хотя острое лезвие тоже. Лиза к счастью молчала, прильнув к лаборанту Михайлову, а тот заботливо крепко прижимал её к себе. Остальные, как и Виктор, испуганно крутили головами по сторонам, направив на зомби стволы. Попугай, с напряженным лицом, придерживал угол панамы и помахивал факелом перед лицом ожившего трупа в военной форме. Один только Семецкий был более спокойным на нашем общем фоне.

– Не паникуйте, – Сёма успокаивающе поднял свободную руку, – они не наштоящие. Идем дальше, не реагируйте на них. Они ничего нам не шделают.

– Ты так уверен в этом, Юра?

От незнакомого нового голоса по спине пробежала толпа мурашек. Он был высокий, хитрый и холодный, как щекотание зимнего ветра. Пронизывает до нутра трепетом. Морозом… Зомби застыли как страшные фигуры сумасшедшего скульптора. Голова ближайшего ко мне треснула, словно скорлупа, и тело его стало медленно таять. Вернее, рассыпаться серым пеплом. Иллюзия страха Михайлова исчезала, оставляя тишину тумана. Не отпуская шерсть Саяна, я осторожно приподнялся, оборачиваясь к группе.

Из белой пелены проделанного нами пути неспешно выплывал человеческий образ. В длинном чёрном плаще до пят. Лицо его частично скрывал глубокий капюшон. Видна только довольная лукавая улыбка. Шагов его не было слышно. Он шёл легко, я бы даже сказал, вихляя задом как девка, но по фигуре это точно мужчина. Странный и жуткий. В нём было что-то мистическое, пугающее и угрожающее. Это понимал весь отряд, включая Саяна. Я чувствовал пальцами, как пёс мелко дрожит от беззвучного рыка. Рука Вероники же крепче вцепилась в моё плечо.

– Это не ты… – Семецкий отступил на шаг назад от приближающегося человека, – тебя ждещь быть не может…

Не слышал я еще, чтоб Сёма говорил с подобным страхом в голосе. Держал факел перед собой, как шпагу. Защищался им от неизвестного.

– Почему это? – человек в плаще остановился перед Юрием, уперев левую руку в бедро, – думаешь, я не в состоянии попасть в пространственную аномалию? Вот к вам сюда!

– Не можешь! – пробормотал нервно Семецкий, – тебе не жа чем!

– Ну как это? Я за тобой пришёл!

– Врешь! Это не ты! Тебя нет!

– Юра?.. – шёпотом позвала Лиза, – кто это?..

– Я кажись, понял… – Молчун оглянулся на нас с испугом, и тихо обратился к вечному сталкеру, – это точно фантом?

– Точно! – вдруг тот огрызнулся сердито, – ты иллюжия! Ты там, в Зоне! А не ждещь! Если бы ты был наштоящий, подошёл бы ближе! А тебя пугает огонь!

– Какой ты упёртый, Юрка, – незнакомец в плаще укоризненно покачал головой, цокнув языком. На миг я смог увидеть его кроваво красный глаз. – Ну ладно, если не хочешь общаться со мной, то поговори с моими друзьями.

Мужчина, негромко рассмеявшись, развернулся, взметнув картинно подолом плаща, и пошёл обратно в стену тумана. Мы стояли недолго в молчании, ожидая услышать любой новый звук, но было снова тихо.

– Ну и кто это был? – не выдержав спросил я, привлекая к себе внимания большинства. – Что это за пидорский бомжара?

– Мой шамый штрашный кошмар, – Юрий повернулся к нам, демонстрируя своё бледное лицо, с усталой улыбкой, – рашшкажу потом, когда выберемшя. Давайте не будем терять время.

– Тихо! Слышите? – Багира поднял руку, призывая нас замолчать и слушать. Задержав дыхание, я напрягся, но скулёж Саяна мешал что-либо услышать. Собака тряслась от страха, жалась к моим ногам. Таким напуганным я никогда его не видел. Саян смотрел не на дорогу впереди, а за её пределы. Предположительно в поле. И там прошуршала трава. Что-то глухо ударилось, громко щёлкнуло, как расколотый орех. Кто-то из моих спутников выругался глухо матом. Клацнули затворы оружий для готовности, а я просто переложил факел в правую руку. Хочу верить, что это лишь очередной фантом.

– Идём дальше… – шепнул требовательно Сёма, – не штоим!

Ладно, идём, так идём! Я только ЗА! Буркнув Саяну, чтоб шёл рядом, я двинулся дальше вперед. Брелок не отпускала меня, вцепилась мёртвой хваткой в куртку и неловко ступала следом. Группа не отставала от меня, стучала торопливо ботинками по асфальту. Шуршания справа нарастали. Нечто нагоняло нас, и я уже хотел ускорить шаг, но Ника слабо проронила, так чтоб только я услышал.

– Игорь, прошу, не спеши так… я… снова ничего не вижу.

– Ты серьёзно? – от такого заявления я остановился, взглянув в расширенные напуганные глаза девушки. – Почему ты раньше-то не сказала что ослепла?!

– Не хочу быть обузой…

Ну какая к чёрту обуза?! Ты дурочка, что ли?! Надо будет, я тебя на себе потащу! Я тебя здесь не оставлю! Да и вообще не оставлю! Похер, что фанатик «Монолита», я тебя в наёмники заберу!.. Это всё пронеслось вихрем в голове, но озвучить своё твёрдое решение не успел. Открыл только рот, набрав воздуха, как взвизгнула в испуге Лиза. Стёпа врезался в меня, отскочив назад. Попугай наступил на заднюю лапу Саяна, столкнулся с Брелок.

В тумане позади нас образовалась тёмная огромная фигура. Нескладная, кривая. Глухо топоча, она быстро приблизилась, высунув из белых облаков голову, высившуюся над нами в пяти метрах от земли. Лохматая, белая как снег и плоская, без носа, с широкой полоской рта. Огромные черные глаза провернулись в глазницах непропорционально. Настраивались на нас. В этих скупых чертах лица и длинных чёрных волосах читалось что-то женское. Плоская худая грудь, с синими линиями вен на длинных руках, переходила в крупное толстое тело, с густой бурой шерстью. Из него торчали шесть острых толстых ног. Прямо как у паука. Очень здоровенного, мать его, паука… Чудовище, уставив на нас чёрные глазищи, наклонило голову в бок, тихо затрещав как сверчок.

– Что это за херня?.. – дрогнувшим голосом пробормотал Тайга. – Это фантом? Это чей такой?!

– Может… мой… – Попугай трясущейся рукой поправил съехавшую в бок панамку, – может, оно мне ночью во сне являлось, а я забыл…

– Этого нету, – Сёма взмахнул в воздухе факелом, очертив дугу, – это вшё игры тумана. Шнова иллюжия, что…

Приоткрыв пасть, показав нам сотню тонких как иголки зубов, монстр наклонился корпусом резко вперёд, выбросил правую руку. Схватил молниеносно Семецкого за ткань куртки, оторвал его от асфальтовой дороги. Зубы вгрызлись глубоко между лопаток, прокусив куртку, и выдрали из спины красный от крови позвоночник. Голова сталкера, пуская багровую пену ртом, задёргалась на оголённых костях хребта.

Первым с паническим криком открыл огонь Стёпа. За ним Попугай и Костя из ПМ. Тварь, завыв тонко, уронила тело Сёмы. Слишком легко для своих габаритов отпрыгнула назад, уходя от града стрельбы. Вдогонку ей Молчун отправил гранату, но взрыв не задел ловкого мутанта. Он спрятался в туманных полях. Для новой атаки!

– Уходим, быстро! – проорал я, крепко сжав ладонь Брелок, – Ника не отставай! Саян, рядом!

– А как же Сёма?! – закричал Багира, когда я рванул с места по намеченному маршруту.

– Он бессмертный, а мы нет! – ответил ему Попугай где-то позади.

– Подождите! – вопль Тайги отставал от нас, – не бросайте меня!

И тут же он завопил на высокой ноте. Остановившись, я обернулся, так что мимо меня промчались несколько человек. Неизвестный кошмарный мутант снова вылез на дорогу и схватил отставшего бандита за шиворот, подняв в воздух. Чертыхнувшись, я отпустил руку Брелок, схватил «Абакан», намереваясь выстрелить в этого человека-паука от бедра. Но я мог так задеть Тайгу. Кот пробежав мимо меня, с дикими криками, что не хочет умирать. Задел плечом, сбив окончательно еле настроенный прицел. Сзади меня Стёпа выпустил три одиночных выстрела, но, увы, промазал.

Пока я мешкал, мутант развернул к себе орущего Тайгу и впился зубами в его живот. Повёл головой назад, вытягивая белесые черви кишок. На асфальт полились кровавые потоки из развороченного живота мужчины. Меня замутило. Часто задышав носом, еле сдержал рвоту, я попятилмя назад, оттесняя за собой Веронику. Бородатый сталкер был еще жив, бился в мелких конвульсиях. Жизнь никак не хотела покидать его тело. Надо… просто прервать его страдания!

Меня опередил Попугай, вернувшийся обратно. Он остановился почти перед самим пауком и шмальнул в него из помпового ружья. И почти никакого вреда! Паук дрогнул, хватанув заряд дроби толстым мохнатым пузом, и разозлился еще больше. Одна из левых тяжёлых ног ударила свободовца в живот. Так сильно, что Попугая отбросило с трассы в затуманенную канаву. На этом я смог пересилить себя и очередью «Абакана» отогнать монстра назад. Вместе с Тайгой…

– Саян! – я указал овчарке в сторону падения Попугая, и туда же рванул Стёпа. А я развернулся к остаткам группы за спиной. Оставшийся пленный бандит успел скрыться в панике где-то в полях, но мне было плевать на него. Елизавета в немом ужасе вцепилась в ткань зелёного комбинезона Михайлова. Будущий профессор хоть и был напуган не меньше, всё же держал в руке любимый «Макаров», готовый защищать даму сердца. Бодрее выглядел Багира, загородив собой этих светил науки. Только снайперская винтовка, выдавала страх свободовца – ходила ходуном в трясущихся руках.

– Костя, уведи девчонок из тумана! – Я бросил факел лаборанту и тот смог поймать его на лету. Кивнул мне молча с появившейся уверенностью.

– Я не оставлю тебя тут! – ослепшая Ника попыталась схватить меня, протянув руку, но я отступил от неё. Зона, как же больно было сделать этот шаг назад от моей напарницы!

– Иди! – рявкнул я, – уведите её!

– Брелок, уходи, – Багира насильно оттолкнул Нику в руки практикантки, – слепая ты тут ничего не сделаешь.

– Игорь! – Брелок в отчаянной попытке потянулась ко мне. В её незрячих глазах появился страх разлуки. Лиза с Костей тянули сектантку за собой, и от слабости она сдавалась им. Мне пришлось больно закусить губу, чтоб заставить себя отвернуться от дорогого человека. Багира, вставляя новый длинный патрон в свою винтовку на ходу, поравнялся с Молчуном. Бандит, пригнув спину, крутился на месте, ожидая появления чудовища с любой стороны. Я слышал, как оно бродит в нескольких метрах от нас в тумане, поперек дороги. Возможно, оно прекрасно видит нас и раздумывает, как лучше напасть.

– Стёпа! Если ты слышишь меня, то иди на свет факела впереди! – прокричал я, – не отвечай мне!

В душе я желал услышать родной лай или согласный ответ рядового «Долга», но монстр-паук может с легкостью переключится на них. Пусть лучше на нас бросается.

– «Потрошков» хватает? – спросил Багира, когда я встал между ним и Молчуном.