Текст книги "S.T.A.L.K.E.R. Кроличья клетка (СИ)"

Автор книги: Тетти Нериус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, – неразговорчивый парень скрестил руки на груди, – ты мразь, Кулак. Ты перешёл все границы. Хватит. Я не хочу иметь с тобой дел.

– А, ну-да, ну-да! – скривившись от злости, Кулак попятился на улицу, грозя дрожащим пальцем, – в хате-то оно лучше! А вам, тварям, больше баба по душе, которая только выскочила сюда! А я, значит, мразь?! Только потому что хотел выебать её! Я, который с вами тут сколько уже чилюсь?!!

– Ни разу от тебя не было никакой пользы! – сказал Варяг. Схватив медлительного Жилу за ворот куртки, он вытолкал его за двери как противного щенка. – Давно надо было вас выгнать! Так нет, дотянули до такого… Счастливо оставаться, уроды! Надеюсь, сдохните вскоре!

На такой громкой ноте капитан Морозов не менее громко захлопнул двери. Грубо вырвав из рук Тайги арматуру, долговец нервно запихал её в дверные ручки.

– Это вы сдохните! – Кулак с той стороны шарахнул по железу ботинком, – пидоры гнойные! И ты, сука ссаная! Я тя разорву, блядь! Поняла?!

Гневные вопли изгнанного бандита стали отдаляться. Наверное, Жила тащил за собой упирающегося босса. По крайней мере, так мне представилось…

Почти полчаса просидели в тишине. Обитателям дома нужно было время прийти в себя. Мы не спрашивали группу Дамира, успешно ли они сходили в рейд за «подарком», нас не тормошили по поводу снайпера в лабиринте машин. Перекидывались между собой лишь короткими фразами, за распитием крепкого чая и кусками шарлотки. Лиза сидела напротив меня, бессмысленно ковыряясь вилкой в надутом пироге, не съев ни грамма. Она представляла совсем иначе обед, с весёлыми интересными разговорами, смехом, а не атмосферу как на поминках.

– Лизонька, получилось очень вкусно, – я улыбнулся девушке, пытаясь ободрить её, убрать хоть на миг отвратные воспоминания, – готовишь, прям как моя маманя!

Хотел было добавить покойная, но вовремя сдержал язык за зубами. Я ж хочу порадовать девчушку, а не расстроить её еще больше! Практикантка подняла на меня стеклянные заболоченные глаза, смотрела в упор несколько секунд, пока в глубине её далёкого сознания не зажглась жизнь. Пухлые губы дрогнули в тихой улыбке.

– Правда, очень вкусно! – подхватил Костя, поняв мой замысел, – Лизонька, знаете, вам стоило пойти на повара, чем в научную сферу! Учёных хватает с горой, а вот умелых кухонных мастеров!..

– А я вот знал одного перца, – вклинился в неумелый разговор Попугай, положив вилку в свою опустевшую тарелку, – он был из Кореи. Так он ловил зоновских здоровенных кузнечиков и делал из них рагу! Между прочим, очень вкусное!

– Что, серьёзно?! – пострадавший от рук бандитов Стёпка подавился кашлем, – рагу из кузнечиков?!

– Да-а-а, вкуснота была! – анархист активно закивал, тряся закрученными патлами. Послышались первые смешки. Мрачность в столовой постепенно начинала спадать, на душе становилось легче. Главное, что Лиза расправила плечи, отщипнула крохотный кусочек от своего творения, куснула его. Одобрительно хмыкнула. Лишь бы она не ушла в чёрную апатию. Её сейчас лучше не оставлять ни на миг одну. Всякое может прийти обиженной девушке в голову…

– Привет крольчатки-и-и!

Мегафон проорал внезапно, скрипуче, что я едва не выронил кружку из пальцев, решив хлебнуть горячего чая. Только вернувшееся в тёплое русло окружение мигом покрылось холодным напряжением. Лично я был уверен, что сегодня Азраил не будет нас больше трогать. Но у психа были свои планы.

– Ну и веселуха у вас сегодня была! Не ожидал я такого, не ожидал! И я тут подумал, что как-то маловато одной Лизы с неудачной вторжением в неё… Ха-а-а-ах!!!

Практикантка стыдливо опустила голову, спрятав лицо в светлых разлохмаченных волосах. Костя, сидевший рядом с ней, успокаивающе обнял девушку, с ненавистью глянув на закрытые двери. За ними, после наглого хохота, продолжил говорить с нахальным торжеством Азраил.

– Значит, так, пусеньки, слушайте внимательно. Я узнал, что у меня!.. вернее, тут у вас… сидит один из моих братьев монолитовцев!

Ехидная фраза прозвучала для меня как рокот приближающегося Выброса. Я подавил в себе желание взглянуть на Брелок. Упёр взгляд в стену перед собой. Остальные, конечно, встрепенулись. Никак не ожидали такого сюрприза от Азраила.

– Что?! Фанатик «Монолита»?!

– В смысле, тут?! Среди нас?!

– Да нет, быть такого не может!

– Удивлены, да? – мегафон на улице скрипнул с хитрым смешком, – а я вот, думал, сообщать вам, или нет? Простите, я не удержался! Вот, зайки, теперь думайте-гадайте, кто же это может быть! А я посмотрю…

Только мегафон щёлкнул, прерывая связь, я судорожно выдохнул, прикрыв глаза. Всё, теперь отношение друг к другу изменится. Каждый будет под подозрением. Будут ссоры на пустом месте, драки. Я проходил через такое, когда появилась информация о шпионе из левого, отколовшегося от нас куска Синдиката. Меня три раза обвиняли в предательстве. Однажды чуть к стене не припёрли. Благо, нашлись умные люди, отстояли мою невиновность…

– Ника, – осторожно, под столом, я дотянулся до ладони фанатички и сжал её. Брелок старательно делала вид, что удивлена новостью о монолитовце в доме, крутила головой по сторонам, вглядываясь в потрясённые лица собравшихся. Сплела в ответ свои дрожащие пальцы с моими. В обиду её я не дам. Никому! Но на неё точно не подумает никто. Она девушка – это её железное алиби. Большинство в Зоне уверены, что в «Монолите» только мужчины. Они же сами себя «братьями» зовут! Я тихо улыбнулся Брелок, пытаясь ободрить её. Всё хорошо будет, не бойся. Ты вне подозрений…

Вдруг, снова хрустнул мегафон, и я неосознанно сильнее сжал ладонь напарницы.

– А хотя знаете, ребятки, я передумал, – лукаво пропел Азраил, – на игру в угадайку смотреть не интересно… Этот монолитовец Брелок! Вот и живите с этим! Хах!!!

Глава 9

Нет. Это всё просто мне кажется. Мне просто послышалось. Нам обоим послышалось. Да им всем послышалось! Почему вы так странно смотрите?! Азраил просто пошутил! Да, точно, это была его тупая шутка!

– Вероника? – надрывно заскрежетали ножки стула, медленно сдвигаемого от стола. Майор «Долга» первым поднялся на ноги, сквозь тугое затишье. Смотрел прямо на Брелок, не мигая, как удав на кролика, готовый к атаке. Надо как-то её загородить. Прикрыть собой от броска! Сказать что-то нужно в защиту девушки!..

– Это правда? – Юсупов делает шаг к нашему столу, – ты вступила в «Монолит»? Ты? Боец «Чистого неба»?! Ушла к нашим врагам?! Скажи, что это не так!

– Дамир… – выпустив мою руку, Брелок поднялась в ответ, – это всё… я…

Она посмотрела на меня сверху вниз. Искала поддержки или спрашивала так, что нужно правильно сказать. Я не понял её отчаянного взгляда. Не знал, что сказать.

– Прости, у меня не было выбора, – быстро протараторила она и, внезапно рванула к Косте. Сталкеры вскочили с воплями со своих мест, некоторые, включая Дамира, направили свои огнестрелы на Брелок. Я сам поднялся на ноги рывком, опрокинул стул, но застыл на месте, как и все остальные. К шее лаборанта Михайлова была плотно приставлена длинная спица, сжатая в пальцах Брелок. Как раз в районе сонной артерии.

– Ах ты, змея, – прошипел с ненавистью Юсупов, держа фанатичку на прицеле «орла».

– Константин Михайлович, будьте так любезны, прихватите мою винтовку, – сектантка дернула ботаника за ворот комбинезона свободной рукой, заставляя его встать. Лиза смотрела на происходящее с ужасом, прикрыв рот ладошкой. Костя был еще более напуган, но подчинялся действиям монолитовца. Дрожащими руками, сжав ремешок «снайперки», он пятился за Вероникой к входным дверям. Не смотря на внешнюю угрозу жизни лаборанта, я был за него спокоен, потому как Саян не ощущал от Брелок настоящей угрозы. Продолжал лежать на полу, с интересом поглядывая по сторонам. И я сам понимал, что девушка не причинит Косте вреда. Я боялся только за неё саму. Ведь никто кроме нас троих этого не понимает. Для них всё выглядит именно так: Брелок предатель, агент «Монолита», угрожает убить Костю.

– Удивлен Игорь, да? – хохотнула вдруг она, неестественно нервно улыбаясь. – Да, так вышло, что я из «Монолита»! Прости уж, что использовала тебя, дурня!

Что она несет? Куда, зачем использовал?! Я же прекрасно знаю, что она!.. Черт, я понял. Брелок делает мне алиби. Изображает гадину-шпиона, лишь бы я не пострадал. Сердце болезненно защемило от этого, что стало трудно дышать. Сжав спинку стула, я ссутулил плечи, тяжело хватая ртом воздух.

– Нет… – я мотнул головой, силясь сказать, чтоб не трогали Брелок, не причинили ей никакого вреда, – не трогай!..

– Я не трону вашего ботаника, если дадите мне уйти. – Ника перебила меня на полуслове, – Стёпа, открой мне двери!

– Я?! – взволнованно воскликнул рядовой и вздрогнул, когда монолитовка грубо поторопила его. Удобно решила использовать самого слабого в группе, помимо истерзанной бандитами Лизы.

– Я не знаю, что с тобой случилось, но у тебя был выбор, – продолжил Дамир, следя за Стёпой, как тот, потирая ушибленный лоб, качаясь идет к двери, – ты должна была погибнуть в бою с фанатиками, как остальные наши товарищи! Погибнуть как Лебедев и Шрам! А ты струсила, переметнулась на сторону врага! Предательница!

– Попробовал бы ты пережить то же самое, что и я, – Брелок усмехнулась, отступая назад вместе с бледным напуганным Костей в открытые двери. – Не волнуйтесь, я больше не приду и не побеспокою вас. Я не была вместе с Азраилом и диверсия не моих рук дело. Стёпа, закрой за нами дверь. Отсчитайте до сорока, майор, и можете идти забирать своего ученого. Пока, Игорюша!

Стёпа захлопнул двери, закрыв их арматурой. Дамир рванул к входу, но его остановил Тайга, перегородив дорогу.

– Нет-нет! Товарищ майор, она же убьет его! Лучше подчиниться и подождать!

– Я убью её… – прорычал Юсупов, и с гневом зыркнул на меня, – ты общался с ней дольше всех! Почему ты не понял, что она фанатик «Монолита»?!

Я ничего ему не ответил. А что я мог сказать? Правды никто не поймёт и не примет.

Лиза начала тихо плакать. Причитала что-то про Костю и Брелок. Я не мог и не старался разобрать. Саян положил ей огромную морду на колени, лизнул ладонь, пытаясь успокоить девушку.

– Ну надо же, – Попугай осуждающе покачал головой, зацокав языком, – а я думал он мой братюнь из «Свободы»! А он мог совмещать? Ой, а кто-нибудь начал считать?!

– Я! Я начал считать! – Дружинин помахал рукой, привалившись спиной к кирпичной стене у входа. Замявшись, он опустил руку, – ой, я сбился… Попугай, блин!

– А знаете, всё же указывало на то, что Брелок фанатик, – негромко, будто самому себе, проговорил Тайга, усаживаясь обратно на своё место, – Водяной сказал, что Брелок узнала в Азраиле монолитовца, что они пересекались…

– Ага, и она шама же щебя шпалила шегодня! – бурно подхватил Сёма, единственный кроме Лизы, кто усидел на месте при разоблачении Брелок. – Она же шкажала, что не жапоминает швоих врагов! Помнишь, Водяной? А Ажраила типа жапомнила?!

– Ну вот, – Тайга кивнул, – потом, как она могла выжить в Припяти, или где она там была?

– Она участвовала в прорыве к ЧАЭС, – мрачно буркнул Дамир, выстукивая пальцами дробь по столу, – остальные погибли, а она… Мразь!.. Игорь, ты ДОЛЖЕН был понять, кто она! Почему до тебя не дошло?!

– Я никому ничего не должен, – ответил я, уставившись на опустевший стул Брелок. Наверное, это был единственный выход, который она видела. Дамир, вероятно, стал бы лично допрашивать её, пытать, любым способом вытрясти информацию. Какую? Не важно… Лишь бы выместить злость и негодование на «предателе».

В двери два раза робко стукнули. Дружинин, не спрашивая, кто там нарисовался, тут же бросился открывать их. Не было даже мысли, что может прийти кто-то еще, кроме напуганного Кости.

– Ты как? – спросил рядовой, запуская вялого научника в дом, – она тебя не ранила?

– Куда она ушла?! – не давая Михайлову ответить о своём самочувствии, к нему подлетел капитан Морозов, грубо встряхнув того за плечи, – ты видел?! Надо пустить пса по следу!

– Чёрт с ней, пусть идёт куда хочет, – презрительно отмахнулся Дамир, – Зона ей судья. Ты же всё видишь, Азраил?!

Майор, остановился, направляясь к дверному проёму и подняв голову к потолку, покрутился вокруг себя. Где-то здесь еще остались скрытые камеры или прослушивающие устройства.

– Твоя шавка подло сбежала, поджав хвост! Можешь идти и подобрать её, пока какая друга тварь не опередила тебя!

Мегафон на улице молчал. Либо Азраил решил проигнорировать злые вопли Юсупова, либо просто не слышал их.

Костя не видел, куда ушла Брелок. Монолитовка увела его в поле, ближе к болотам, и приказала не двигаться. Отсчитать до десяти и тогда только возвращаться домой. После пакости Азраила с подставой Брелок, настроение у всех испортилось окончательно. Жители дома разбрелись по его углам, почти не разговаривая между собой. Дамир попросил Сёму, Тайгу и Варяга спуститься с ним в подвал, обсудить что-то. Стёпку сморил сон, видимо, после крепкого удара по голове, возможно с сотрясением. Молчун ушёл следом за Дружининым на второй этаж. В зале остался только я с учёными и Саяном, да Попугай, что решился навести порядок после обеда. Притащив из подвала таз с мыльной водой и ведро с чистой, он, негромко напевая себе под нос, принялся мыть посуду.

– Представляю, как вам сейчас нелегко, Игорь, – почти шёпотом сказал лаборант Михайлов, с подозрением покосившись на Попугая. Не смотря на то, что тот демонстрировал свои певческие таланты, анархист мог держать ухо востро. – Простите, но я в курсе ваших, так сказать, отношений.

– Не понял, – я поднял глаза от кружки с чаем на Костю. – Мы с Брелок просто напарники…

– Звукоизоляция в душевой в бункере не такая уж хорошая, как вы думаете, – ехидно ответил ботаник, поправив очки за левую душку. От такого я чуть не сполз под стол, случайно задев Саяна ногой. Лицо загорелось от страшного стыда.

– То есть… ты прям… всё слышал?..

– М? Кто что слышал? – Лиза непонимающе посмотрела на нас, поставив на паузу свою игрушку про зомби и растения. К счастью, хоть до неё не дошло, чем я занимался с Брелок в душевой!

– Не всё, – заверил Костя, – но догадаться было не сложно. Плюс к этому, я замечал, как Вероника смотрит на вас. Вы для неё не просто напарник.

– В смысле, смотрит?..

– С теплотой, даже нежностью. Как на дорого человека.

– Я… – нервно потерев усы пальцами, я заёрзал на стуле, чувствуя, как не хватает воздуха в лёгких, – я этого не замечал…

– Конечно. Потому что она смотрела так, когда вы не видели.

– Твою мать, – я наклонился над столом, уперев ладонь о взмокший лоб. Какой я оказывается идиот. Слепой идиот! Нужно было вступиться за Брелок, наорать на всех! А я стоял как бревно, раскрыв рот, и просто смотрел, как она убегает! Наверное, Ника надеялась на меня, ждала помощи. А я поступил как трус!

– Простите, Водяной, я не знаю, что вы испытываете к ней, но, думаю, что это глубокое потрясение, узнать, что ваша напарница на самом деле монолитовец…

– Да, потрясение. Дай-ка, – я вытянул из рук Лизы её телефон, закрыл приложение с игрой и сунулся в меню, отыскивая блокнот. Создал новый документ, чтобы не портить заметки девушки.

– Раньше я не сталкивался с адептами «Монолита», слышал только рассказы нашего техника, что они почти как зомбированные, – продолжал вещать Костя, – я был немало удивлён, когда Азраил сказал, что Брелок…

Михайлов оборвал свои излияния души, когда я сунул ему под нос экран телефона с надписью в блокноте: «Я знал, кто на самом деле Брелок, еще до встречи с вами». Потапова, тоже углядев запись, округлила глаза, прижав ладонь к пухлым губам. Быстро глянула на Попугая, затянувшего заунывно «Отпусти и забудь».

– Боже мой… – Михайлов посмотрел на меня поверх опять съехавших на нос очков, – вы знали?.. Но вы… как же вы с ней общались?! Она же…

– Совершенно прекрасно общался! – огрызнулся я, стирая текст. – При нашем знакомстве я поступил с ней по-свински, но потом… короче, повернулось всё так, что мы начали сотрудничать. И у Брелок было много подходящих моментов, чтобы убить меня и сбежать. Но она спасала меня!

– У неё была снайперская винтовка, – пробормотал хмуро Костя, – да, у неё было несколько прекрасных возможностей убить нас всех и уйти. Но… дайте сюда.

Теперь Михайлов отобрал у меня телефон и печатал текст дольше моего, неумело тыкая на сенсорные кнопки. Закончив писать, он просто положил телефон на стол, так чтобы мы вдвоём с Лизой прочитали его.

«Брелок не собиралась ранить и тем более убивать меня. Уходя, она попросила прощения, просила вас, Водяной, не злиться на неё и не искать. Попросила передать, что благодаря вам пересмотрела некоторые свои взгляды на еретиков. Попросила прощения, за недосказанность о себе».

– Ой! – намыленный ножик выскользнул из пальцев Попугая, хлопнувшись на пол. Рассмеявшись, анархист поднял его, протирая губкой, – примета! Мужик придёт!.. Хм… Брелок, что ли вернётся? Или эти… Кулак с Жилой? Не, пусть лучше Брелок, он мне больше нравится, хоть и фантик… Ёперный музей…

– Так, я пошёл, – выдвинув стул, я с уверенностью вышел из-за стола, схватив «Абакан». Саян с готовностью поднялся, навострив уши. Прекрасно понял, что мы уходим. Но не успели мы сделать и пары шагов до железных дверей, как меня схватил крепко за локоть Костя.

– Водяной, вы что?! Вы куда?!

– За Вероникой! – ответил я, не пытаясь даже говорить тихо, – мне похер, что там будет орать Дамир! Я пойду и приведу её обратно!

– Опа! Я с тобой! – Попугай радостно подскочил ко мне, вытирая ладони насухо о свой же комбинезон «Свободы». – Что? Посуду я уже вымыл. Могу идти!

Я проигнорировал странное поведение анархиста, и решил отстоять свои права возвращать Брелок в споре с Костей.

– Ты понимаешь, что Ника там совсем одна?! Без ничего, только с винтовкой и своими иголочками! Что если, упаси Чёрный Сталкер, на неё нападёт химера?!

– Вот именно! – вставил свои пять копеек Попугай, натянув ниже на лоб шляпу.

– Игорь, я прекрасно это понимаю! – тихо прошипел Михайлов, упорно не отпуская меня. – Но так вы навлечёте еще больше проблем! Себе, Брелок, и мне с Лизой! Ну да, еще и Саяну… Я думаю, нужно поговорить с майором Юсуповым, убедить его!..

– Эта ослина упрямая меня слушать не станет! – я смог вырваться из захвата лаборанта, но только я отступил от него, как в столовую вошёл сам Дамир. Помяни, как говорится, чёрта!

– Чего вы орёте? – долговец неспешно подошёл к нашему столу и без спроса осушил остатки моего остывшего чая. Бухнулся на нагретый моим задом стул и деловито закинул ногу на ногу. – Я переговорил с Тайгой и Сёмой… по душам. Решали, что приготовить на ужин. Я предложил гуляш с макаронами, а они хотели пюре…

Дамир нёс, по сути, чепуху, на которую лично мне плевать с высокой колокольни. Но пока он болтал, развернул смятый в пальцах тетрадный лист. На нём чёрным маркером написано жирно: «Завтра на рассвете выходим в туман. Покидаем это место». Ясно, ведут конспирацию, как и я с телефоном. Решили, наконец, выдвигаться. Интересно, кого дольше уговаривать пришлось выходить в неизвестность? И что нам дальше делать, когда выйдем с той стороны тумана? Как бы мне не хотелось это выяснить, спрашивать вслух нельзя. У Азраила хороший слух… Но это решение Дамира так же означает, что я должен немедленно идти и искать напарницу!

– Я иду за Брелок, – строго сказал я, – и меня никто не остановит.

– Вернуть её хочешь? – спросил безразлично Дамир, поменяв положение ног, – не смотря на то, что она фанатик «Монолита» и вероятно заодно с Азраилом?

– Да мне насрать! – я сорвался на крик, не совладав с эмоциями, – мне плевать, кто она там, монолитовец, ренегат или псевдо-плоть! Вообще я изначально знал, что Ника монолитовка, но я затупил! Не вступился за неё как последний трус! А сейчас я иду на хер!.. В смысле, за Никой! И вы меня не остановите!

– Иди, – Дамир спокойно пожал плечами, – но учти. Двери тебе с фанатиком будут закрыты. Катись с ней куда хочешь.

– Тогда я иду с ним! – дрогнув голосом, Костя вскочил со стула, – мы одна группа!.. Вы ведь тоже один, хоть и с Саяном, не справитесь! Так что, я иду с вами!

– А… мне, наверное, тоже идти надо? – робко, с крупицей страха спросила Лиза, посмотрев сначала на меня, затем на майора «Долга».

– И я иду! – Попугай пригрозил кулаком куда-то наверх. Он-то куда лезет?! Это птицу райскую наши дела вообще не касаются! Наркоман!

– Как ни странно Водяной, но Костя прав, – Юсупов невесело усмехнулся, – одному тебе не справиться. Так что можешь брать Михайлова с собой, раз он так рвётся в бой. Лизавету с вами не отпущу. Сами прекрасно понимаете почему.

– А я? – с обидой и надеждой спросил Попугай, – а мне можно?

– Нет, тебе нельзя! – сердито ответил ему я.

– Но почему-у-у?!

– А на хер тебе это надо?!

– Ну как же?! Брелок же он из «Свободы»! Я чего, не пойду своего братишку выручать?!

– Попугай… – я потёр лоб, прикрыв глаза, услышал раздражённый вздох Дамира, – во-первых, Брелок точно не может быть твоим братишкой, потому что она девушка! А во-вторых, она никогда не была в «Свободе»!

– Да?.. – анархист тут же сник, печально опустив голову, – а я-то думаю, чего он-она от косяка отказывался?..

М-да, оказывается, Брелок была на грани не только алкоголизма, но еще и наркомании. Кругом были опасности для неё! Включая меня…

Странно, но я ожидал совсем другой реакции от Дамира. Что он начнёт вопить, приказывать мне сесть и прижать задницу, дойдёт до рукоприкладства. Но только сейчас я заметил, на сколько Юсупов выглядит усталым, и даже подавленным. Злость на Брелок утихла и пришла страшная обида за предательство. Чёрт, его тоже можно понять! Лучший друг из «Чистого неба», которого он считал погибшим, оживает внезапно, и выясняется, что уже давно состоит в «Монолите». Живёт у тех, кто погубил их группировку. Мне трудно представить, что творится в душе и голове у майора «Долга»…

– Вот здесь! – лаборант Михайлов остановился посреди открытого поля. Повернулся лицом к кирпичному убежищу, замялся и отступил назад на три шага. Мы стояли в метрах десяти от дома, с его тыльной стороны. – Или здесь… Но точно в этом направлении.

– Момент… – вспомнив о своей ненужной в пространственной аномалии рации, я вытянул её из кармашка и нажал на кнопку связи. Канал должен быть тот же самый, я никуда не скакал. – Брелок! Слышишь меня?! Это я, Игорь! Ответь!

Я и не надеялся услышать голос монолитовки. Вообще гробовая тишина в эфире. Цыкнув сквозь зубы, я убрал бесполезную рацию обратно в карман. Подойдя ближе к учёному, присел на корточки, повел рукой над газоном травы и свистнул овчарке.

– Саян! Сможешь учуять Брелок?

Собака наклонила морду к земле, шумно засопела носом, выискивая следы. Обойдя нас вокруг, пёс сел от меня справа, и, непонимающе заскулив, наклонил голову в бок.

– Нет, так не получится, – печально выдохнув, я поднялся, обтерев ладони о штаны, – Саяну нужна какая-нибудь личная вещь, иначе не найдет. А так бы мигом отыскал…

– Ну, есть вариант, что она ушла в одном из трех направлений. Деревня, болото или лес. Я склоняюсь больше к деревне, потому как там всё же дома, есть крыша над головой и стены…

– Может быть, – я пожал плечами, наблюдая, как немецкая овчарка пошла на второй круг, уткнувшись носом в траву. Пропыхтел между мной и Костей как паровоз, застыл на миг, подняв хвост кверху, и вдруг со звонким лаем сорвался с места, в сторону тёмной стены леса. Переглянувшись ошарашено с лаборантом, я помчался следом за собакой. Недооценил я Саяна! Поймал след! Не факт, конечно, что Брелок, но чей-то определенно унюхал. Лишь бы не вывел прямо в лапы к мутанту какому.

К лесу мы подошли теперь не по вытоптанной траве, по которой недавно совсем меня вёл Тайга, а по новой, проделанной тут же Саяном. Только два раза пёс свернул с неё, обходя подозрительно вспученные участки земли, будто их что-то выдавливало изнутри. Даже детектор аномалий на них среагировал. Видимо, какая-то гравитационная аномалия. Перескочив через овражек, собака скрылась из виду в колючих кустах репейника, нахватав, наверняка, щедрую дозу колючек в шерсть. Как бы мне не хотелось, пришлось лезть тем же путем, насаживая себе на штаны цепкие шарики с горошину. Михайлов не отставал от меня, с брезгливой миной влезая в заросли репейника под своды высоких деревьев.

Мой пёс петлял между тополями и елями, как заяц, удирающий от погони. Делал странные спирали, возвращался назад, пролезал под низкими ветками. Меня начинали брать сомнения, чем дальше мы уходили в лес, что мохнатый друг взял след Брелок. На кой хрен монолитовке так скакать? Если только с ней что-то не произошло или кто-то гонится за девушкой. Она словно целенаправленно пытается запутать след! А может быть, догадалась или увидела нас? Носится зигзагами, чтоб пса запутать?

Саян остановился только у появившейся знакомой тропинки с перекрёстком, ведущим в одну сторону до дуба с трупами собак, а в другую – за холм с оголёнными кустами. Оттуда доносился слабый сладковатый смрад разложения. Саян закрутился на месте, заворчал. Прижав уши, вдруг заскулил. Потерял след…

– Ну как же ты так? – я укоризненно покачал головой, – давай вернёмся немного назад, а?

Однако Саян, еще раз повертевшись на месте, задрал морду кверху и громко гавкнул два раза.

– В чём дело? – спросил у него Костя и вопросительно глянул на меня. Саян еще раз гавкнул, подбежал к толстому дереву в стороне от тропы. Оперся о его ствол передними лапами, вытянув шею. Блядь, понятно!

– Эй, ты! – оттолкнув учёного назад и загородив его собой, я направил «Абакан» на крону дерева, передёрнув затвором, – а ну слезай!

Пытался высмотреть в сплетении веток фигуру, заметить шевеление, но некто хорошо замаскировался. И хрен поймёшь, мутант или человек! Но раз Саян крутит радостно хвостом, то угрозы не чувствует, наоборот даже.

– Брелок? – уже мягче сказал я, – это ты? Всё хорошо, тебя никто не обидит, обещаю! Дамир успокоился, он уже не злится. Просто… поговори с ним! Я буду рядом!

Несколько секунд тишины, что появились мысли на счет мутанта. Но вот зашелестела листва на дереве, и хрустнули ветки. Я высмотрел чью-то тень, забравшуюся довольно высоко. И тут сверху донесся незнакомый упрямый голос.

– Я не Брелок. И я не слезу. Уходите.

– Вот как… – я несколько ошарашенно посмотрел на Костю. Уже успел обрадоваться, что нашёл пропажу, а тут на тебе! Ладно. Опустив автомат, я обратился требовательно к незнакомцу. – Мужчина! Вы кто есть такой и на кой ху… кхм… зачем на дерево залезли?!

– Надо было… – насмешливо ответили с веток, и добавили серьёзней, – уходите отсюда. Быстро!

– Ты смотри, какой неприветливый, – хохотнул я. Саяну наоборот, чем-то приглянулся неизвестный, что он застыл под деревом, продолжая опираться о его ствол лапами. Чёрный хвост молотил из стороны в сторону.

– Простите, пожалуйста! – заговорил Костя, высунувшись из-за моего плеча, – я лаборант Константин Михайлов, а это наёмник Игорь Водяной. Собаку зовут Саян. А вас как?

Странно, но мне не ответили. Слышно было, как он возится на дереве, что трясутся ветки высоко над землёй. Сначала подумалось, что он решил-таки спуститься к нам, однако он издала некий неясный возглас, и сказал тихо, тараторя почти шёпотом.

– Уходите отсюда, скорее! Она сюда идёт! Это вы её привели!

– Чего? Кого? – я быстро обернулся, схватив Костю за рукав комбинезона и оттягивая его за собой ближе к дереву. Ожидал уже увидеть огромную оскаленную морду псевдо-медведя, но ничего кроме недвижимых веток деревьев, травы и зарослей кустов. Никакого ветерка.

– Химера! – донеслось от невидимого собеседника, – она идет сюда! Бегите!

– Какая химера? Она не может в лес заходить, потому что… – я оборвался, с нарастающим страхом видя, как шерсть на загривке Саяна поднимается дыбом. Пёс теперь смотрел в лес, мимо тропы и, кажется в сторону нашего проделанного маршрута. Скалил беззвучно зубы, припадая ниже к земле. Мутанта я пока не видел, но абсолютно доверял чутью своей собаки. Матерясь сквозь зубы я, крепче сжав рукав испуганного лаборанта, отступал задом к холмику. Боялся заметить движение за деревьями, блеснувшую под редкими лучами светлую шкуру.

– Теперь понятно, чего он так петлял, – прошипел я сердито Косте на ухо. За голым холмом, с шевелюрой из лысых кустов лежало выкорчеванное дерево. На коре несколько длинных глубоких борозд. Кто-то внушительного размера, делал тут себе маникюр. Не самое лучшее укрытие от химеры, но хотя бы не даст ей себя обнаружить на первых порах. Усилившийся запах гниения животной плоти может притупить обоняние мутанта. Падаль она жрать не станет, ей свежее мясо подавай.

Присев на одно колено, сгорбившись, я выглядывал украдкой из-за почерневших корней с кусками земли на них. Отсчитывал секунды и на двадцать седьмой из-за высокой стройной пихты, слегка задев её лохматые лапы, бесшумно вышла химера. Всё та же. Но когда мы удирали от неё до дома, она не казалась мне такой здоровенной. А сейчас она выглядит просто огромной! Встала в том месте, где стоял я с Костей. Вытянула шею, подёрнув влажными ноздрями. Уродливый отросток на морде слева, разлепил недоразвитые челюсти, и я услышал тихий писк. Химера опустила голову, шумно принюхалась. На миг у меня сжалось сердце, но мутант повернулся к дереву, где сидел незнакомец. Обнюхал корни и поднял голову, показав верхние клыки. Почуял добычу. Привстав на задние лапы, химера обняла передними ствол дерева и выпустила когти в кору, до её хруста. И начала карабкаться наверх!

Я присел ниже, когда грохнул выстрел винтовки. В химеру мужик не попал, но отпугнул мутанта от дерева. Тот с недовольным рыком обошёл его вокруг и начал подъем уже с другой стороны. Плотные ветки мешали такой здоровой туше подняться выше, и химера тянула упрямо переднюю лапу, пытаясь зацепить когтями перепуганную жертву.

– Игорь! Надо что-то делать! – испуганно зашептал мне Михайлов, – она же убьёт его!

Дернув автомат, я досадно скрежетнул зубами. Если сейчас начать палить, эта громадная киса нас обнаружит и переключится уже на более доступную добычу. Нужно сначала найти надежное укрытие, или хороший путь к отступлению. Что у нас имеется? Верхушка холма с кустами, тропа в чащу тёмного леса с высотными толстыми елями, растерзанный труп под деревом, кажется слепого пса, а в центре того дерева здоровенное неровное дупло с острыми краями. Будто разинутая пасть чудовища… Так, что-то мне такое припоминается! Да так припомнилось, что возникла крайне идиотская идея, с кучей нюансов и практически невыполнимая. Однако, одна единственная идея!

– Сиди тут с Саяном, – шепнул я Михайлову, сунув ему в руки свой автомат, – стреляй только в том случае, если химера набросится на тебя. Я щас вернусь!