Текст книги "Крылья Тьмы"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Помимо этого, Бек не имел никакого понятия о том, что же именно ему делать, когда он туда доберется. Решение этой задачи он не мог откладывать надолго. Отыскав сестру, он должен будет что-то сделать, чтобы помочь ей. Но какую помощь он мог предложить? Его мастерство в обращении с магией песни не шло ни в какое сравнение с мастерством Грайан. Она уже предупреждала его, что у него нет никаких шансов против Моргавра, что опыт и мастерство колдуна слишком велики.

Как ему изменить это положение? И при этом не помешать Грайан, не отвлечь ее внимание.

Бек не знал. Он понимал лишь, что не может оставаться в стороне и позволить ей противостоять Моргавру в одиночку. Он отдал слишком многое, чтобы позволить колдуну отнять у него Грайан.

Звуки сражения утихли, и Бек замедлил свое продвижение, внимательно прислушиваясь. Он находился в сумрачных залах замка, коридоры были узкими, а комнаты – похожи на пещеры. Сводчатые многоярусные потолки отбрасывали мрачные тени, полные необъяснимого движения. Бек легко продвигался вдоль стены, идя очень тихо, стараясь скрыть свое приближение. Повсюду струился дым, и в воздухе стоял запах гари.

Бек затаил дыхание. Тихо. Что, если все кончилось? Что, если Моргавр победил и Грайан мертва? Он похолодел при этой мысли и отбросил ее от себя, словно ядовитую змею, не желая прикасаться к ней. «Этого не произошло, – твердо сказал он себе. – С Грайан все в порядке».

Тем не менее, он пошел быстрее, стремясь убедиться в этом. Юноша был поражен тем, что эта колоссальная битва не пробудила обитателя замка. Притом, что его уединение было нарушено с таким шумом и яростью, а замку нанесен такой ущерб. Бек подумал, что дух придет в неистовство и заставит дорого заплатить за это. Однако никаких признаков хранителя не было, в воздухе не витало никакого предупреждения, в камне не появилось ощущения грозящей опасности. Бек был озадачен. Может, дух реагирует только на попытки унести что-нибудь? Возможно, его беспокоило только это – сохранение своих сокровищ. А то, что стены и башни, из которых состояло его владение, рушились, не имело для хранителя никакого значения, не в большей степени, чем их разрушение от времени.

И тут у него появилась мысль, внезапная и неожиданная. Он сможет использовать свою магию против Моргавра. Но сначала надо найти колдуна, а Бек чувствовал, что время уходит.

Но ему не потребовалось много времени, чтобы найти колдуна. Через несколько мгновений тишина была нарушена резким, скрежещущим звуком, который пронзительным эхом отразился от каменных стен. Бек пошел на звук. Он добрался до трещины в стене и сквозь нее увидел сестру и Моргавра, сцепившихся в схватке. Колдун поймал ее в ловушку и крепко держал силой своей магии. Она боролась, чтобы вырваться из этих тисков, – Бек видел, как напряглось ее лицо, – но, судя по всему, ей не удавалось воспользоваться своей магией, чтобы освободиться. Моргавр сжимал, сокрушал ее, преграждая доступ воздуху, пространству и свету, обволакивая ее тьмой.

Бек видел, как рука Моргавра потянулась к Грайан, растягивая ткань ее защитной магии, чтобы прикоснуться к ее лицу. Она дернула головой, попыталась вырваться из оков, что держали ее. Моргавр был слишком силен, Бек видел это. Даже для нее, для ведьмы Ильзе, он был слишком могуществен. Пальцы мага стали вытягиваться, и Бек увидел, как его плечи внезапно подались вперед, он весь напрягся, стремясь добраться до Грайан. Его намерение было очевидным. Он собирался поглотить ее.

Грайан!

У Бека не оставалось времени, чтобы обдумать свои действия, не было времени ни на что, кроме самого действия. Он направил на Моргавра магию песни желаний, сотворив из нее окутывающую мантию, которая нависла над чародеем, как паутина, так, что он почти не заметил ее появления. Но глубоко в сердце развалин, куда не мог проникнуть даже Моргавр, обитатель замка тут же зашевелился от мгновенного узнавания. Он воспрял ото сна, очнувшись в считанные мгновения, почувствовав, как нечто считавшееся им навсегда утраченным вновь оказалось в пределах досягаемости. Сквозь рушащиеся стены в заваленных обломками коридорах и пустых дворах прогремел его ужасающий рев. Дух не обратил никакого внимания ни на «Ярла Шаннару», ни на живых и мертвых людей, что окружали его, ни на то, что происходило возле острова над Синим Разделом. Его интересовало единственное существо, то, которое пробудило его.

Моргавр.

Правда, обитатель замка видел его не тем, кем он был на самом деле. Он видел его так, как представил его Бек, применив магию песни желаний. Дух увидел юношу, который похитил у него ключ, который дразнил его и обманул с помощью магии.

Он видел в нем вора, у которого все еще был тот ключ.

А у Моргавра было лишь мгновение, чтобы осознать: что-то пошло совершенно не так, как надо. Дух оказался прямо над ним. Он ворвался в Моргавра как ураган, оторвав чародея от его жертвы, отбросив его назад к ближайшей стене и пригвоздив к ней. Моргавр пронзительно завопил в ярости и нанес ответный удар своей магией, обрушившись на ветер, на воздух, на магию обитателя замка, обезумев от бешенства. Сквозь громоподобный рев Бек прокричал Грайан, чтобы она убегала. Чародейка собралась с силами и бросилась к нему.

Затем – это было почти непостижимо – она повернула назад.

Взяв себя в руки, она направила свою магию в Моргавра, присоединившись к усилиям обитателя замка, чтобы сокрушить его. Раздавшиеся звуки были столь ужасными, столь мучительно всепроникающими, что Бек закрыл уши руками, а лицо его исказилось от боли. Рептилья морда чародея перекосилась от потрясения и неистовства, руки молотили по воздуху, Моргавр бился в конвульсиях под воздействием атакующих его объединенных магий. Какое-то мгновение ему удавалось удерживать их обоих, и духа и девушку, его темное сердце уже давно обратилось в камень, а мозг – в железо. Нет, им его не одолеть, казалось, говорил яркий блеск зеленых глаз колдуна. Не сегодня.

Затем камень позади него раскололся, и мага втолкнуло в образовавшуюся трещину. Она была глубокой и длинной, проходившей через многочисленные ярусы валунов, уложенных строителями много веков назад для того, чтобы создать несущую стену для башен и бастионов, ныне уже почти исчезнувших. Отчаянно борясь против этого заточения, Моргавр прилагал все усилия, чтобы вырваться оттуда, но давление, оказываемое объединенными магиями, было необоримым.

Он не мог освободиться. Бек видел это по его лицу и в его глазах. Он попался.

Камень начал медленно закрываться. Моргавр завизжал, нанося по нему удары своей магией, осколки летели от стен под воздействием могучего волшебства. Но Моргавр не мог совладать со всем этим огромным камнем, и трещина продолжала сужаться. Постепенно его сдавливало так, как он хотел сдавить Грайан. Мало-помалу колдуна сжимало все сильнее в сокращающемся пространстве. Он уже не мог шевелить руками, чтобы творить заклинания, чтобы приводить в действие свою магию. Его тело неистово изогнулось, и визг перешел пределы, доступные человеческому уху.

Когда стены окончательно сомкнулись, пальцы его руки все еще высовывались из небольшой трещины. Они судорожно подергивались во внезапно наступившей тишине. Когда они наконец застыли в неподвижности, трещина исчезла, а из стены просочилась кровь.

Взрывы, доносившиеся с земли и моря, заставили Крылатых Всадников выйти из своего укрытия на отдаленном атолле. Они полетели на птицах рок к острову в чистом утреннем воздухе и спустились к темным клубам дыма, поднимавшимся над руинами замка, затем вновь повернули к морю, увидав еще больше дыма, клубившегося над Синим Разделом. Всадники увидели загоревшийся флот Моргавра и были потрясены тем, как у них на глазах в корабли врезался «Черный Моклипс». Затем все исчезло в колоссальном взрыве, наполнившем воздух огнем и дымом и создавшем чудовищную ударную волну, которая, должно быть, разнеслась на многие мили вокруг.

Предд с трудом понимал, что происходит. Было очевидно, что спрятаться от Моргавра не удалось, но в чем суть сражения, представшего их взорам, было неясно. Заметив Спаннера Фрю и двух скитальцев, стоявших на берегу, он направил Обсидиана к ним; По Келлес на Нициане летел следом. Раздавались взрывы, парсовые трубы не выдерживали давления перегретых диапсоновых кристаллов, и уничтожение флота Моргавра было очевидно. Крылатые Всадники снизились над островом, приземлились возле скитальцев, спрыгнули со своих птиц и подбежали к товарищам.

– Что случилось? – спросил корабела Предд. Увидев его изумленный взгляд, он схватил его за руку и повернул к себе. – Скажи мне!

Спаннер Фрю с недоверием покачал головой:

– Он полетел прямо в них, Крылатый Всадник. Он зачехлил кристаллы, накопил достаточно энергии, чтобы уничтожить дюжину кораблей, и полетел прямо в них. Все это в одиночку, он уничтожил их. Я не могу поверить в это!

Предд, не спрашивая, понял, что корабел говорил о Редден Альт Мере. Он бросил взгляд на Синий Раздел, где вздымались клубы дыма. На воде плавали обломки кораблей, изуродованные и почерневшие. Казалось, горит сама вода. Не было ни одного корабля в воздухе и никаких признаков жизни на поверхности океана.

Он стоял с По Келлесом и скитальцами и в молчании созерцал это побоище. «Рыжий Верзила нашел в конце концов способ остановить их», – подумал он с восхищением и печалью.

– Может быть, он убрался оттуда вовремя, – сказал он спокойно.

Никто не ответил ему. Они знали правду. Ни один человек не мог пережить подобный взрыв. Даже если бы удалось выпрыгнуть, его убило бы падение.

Остолбенев, они вглядывались в тяжелые облака дыма. Никто не хотел верить, что Редден Альт Мер действительно погиб. Никто не хотел верить, что для него все кончено.

Все снова стало спокойным, утро было мирным и безмятежным. Взрывы прекратились, в том числе и в замке позади них. Какие бы ни шли там сражения, все было кончено. Предд подумал о том, кто же победил. И вообще победил ли кто-нибудь.

– Надо посмотреть, что с остальными, – сказал он.

Они уже собирались направиться в замок, когда что-то появилось в клубах черного дыма. Сначала Крылатый Всадник подумал, что это птица рок или боевой сорокопут, и не мог представить, откуда же он взялся. Но силуэт был не похож на птицу и не так летел. Это было нечто совершенно другое.

– Черная Борода, – тихо прошептал Предд.

Летящий предмет начал обретать форму, по мере того как выходил из дымки, мало-помалу становясь узнаваемым. Летел он с трудом, но оставался в воздухе.

– О боги! – прошелестел Спаннер Фрю.

Это было одиночное крыло.

Человеку, который летел на нем, по-прежнему везло.

ГЛАВА 33

Немногим более чем через пять месяцев человек, которому везло, и те, кого он поклялся защищать, благополучно оказались дома. Редден Альт Мер стоял у поручней «Ярла Шаннары» и смотрел сквозь туманные сумерки на Зубы Дракона, впервые за много недель подумав о своем невероятном спасении после уничтожения флота Моргавра. Ему неожиданно напомнила об этом охотящаяся птица, которая медленно кружила в тумане, спускавшемся с гор. Он думал об этом лишь какое-то мгновение. То, что ему удалось найти путь сквозь огонь, дым, обломки, летящие после взрывов, все еще изумляло его. Он не пытался объяснить это чудо. Жизнь была даром, который ты принимал, не подвергая тщательному рассмотрению.

И тем не менее, ему не хотелось бы вновь так испытывать свою удачу. Когда он вернется в Мартовскую Дымку, он по-прежнему будет водить воздушные корабли, но в более безопасных местах.

– Как ты думаешь, о чем они говорят? – спросила Руэ, наклонившись к брату поближе, чтобы ее слова не унес ветер.

На некотором расстоянии от них Бек Омсворд стоял со своей сестрой – две одинокие фигуры, поглощенные напряженным, серьезным разговором. Их спор затянулся. За ними наблюдали с корабля те немногие, кто еще оставался, – Арен Элессдил, Квентин Ли, Спаннер Фрю, Келсон Ри и Бритт Рилл – и терпеливо ожидали, чем он закончится.

– Они говорят о выборе, который она сделала, – спокойно ответил Рыжий Верзила. – О выборе, который Бек не может принять.

Они прилетели с побережья вчера, Крылатые Всадники, Предд и По Келлес, покинули их там, чтобы вернуться домой, в Бухту Крыла: их миссия была завершена, обязательства по ведению разведки и обеспечению экспедиции продовольствием выполнены. Их помощь была неоценимой. Тяжело было наблюдать за их последним отлетом, трудно было осознавать, что они больше не будут оберегать корабль. К некоторым вещам Альт Мер привык настолько, что не мог представить без них своей жизни. С Крылатыми Всадниками было именно так.

Однако он еще увидится с ними. На побережье, над Синим Разделом в более спокойные дни и при лучших обстоятельствах.

Они бы уже вернули Арена Элессдила и голубые эльфийские камни в Арборлон, к эльфам, если бы Грайан Омсворд не настояла на том, что сначала они должны посетить Зубы Дракона, Сланцевую долину и Хейдисхорн. Она не желала слышать никаких аргументов против. Она кое-что должна Страннику, сказала им Грайан. Она должна прийти туда, где сможет призвать мертвых, чтобы говорить с ними, туда, где дух друида сможет сказать ей то, что она должна знать.

Когда она сообщила им причину, они были настолько ошеломлены, что не нашли что сказать. Даже Бек не мог поверить этому. Ни тогда, ни сейчас.

– Она может ошибаться, – настойчиво продолжала Руэ. – Она может принимать на себя больше, чем когда-либо ей предназначалось.

Альт Мер кивнул:

– Может быть. Но никто из нас так не думает, даже Бек. Она была спасена для этого, мечом Шаннары и любовью брата была восстановлена ее целостность. – Он поморщился. – Я выражаюсь почти как поэт.

Она улыбнулась:

– Почти.

Они смотрели на спорящих. Бек яростно жестикулировал, но Грайан просто стояла, безмолвно перенося бурю его гнева, в ее неподвижной позе отражалась спокойная решимость. Чародейка приняла решение. Альт Мер понимал это, а она была не из тех, кого можно легко переубедить. Разумеется, это было больше чем упрямство. Это было ее уверенностью в своем предназначении. Это было ее пониманием того, что от нее потребуется, чтобы искупить тот ущерб, который она принесла столь многим за все те годы, что она была ведьмой Ильзе.

«Когда с этим будет покончено, – думал Альт Мер, – ничто не останется прежним, ни для кого из нас. Наши жизни изменятся навсегда. Может быть, изменятся жизни всех людей в Четырех Землях».

То, что ожидало их в предстоящие дни, было решено – новый орден, новое начало, проникновение в прошлое, чтобы найти надежду для будущего. Все это последует после того, что случится здесь этой ночью, в горах Зубы Дракона, в Сланцевой долине, на берегу Хейдисхорна. После того, как Грайан Омсворд вызовет дух Странника.

Так она сказала им.

Редден Альт Мер находил, что трудно спорить с преемником Уолкера Бо, новым друидом, который будет служить Четырем Землям.

Бек ни во что такое не верил. Он слишком многое перенес, чтобы благополучно доставить сестру домой, и теперь не мог позволить ей отправиться в странствие, снова подвергая себя риску, возможно большему, чем когда-либо.

– С чего ты взяла, что тебе предначертано добиться того, чего не смог даже Странник?! – раздраженно выкрикнул он, желая, чтобы она отступила перед лицом его глубокого возмущения. – Он не смог вернуться ради этого, не сумел спастись, чтобы возродить орден друидов. Почему ты считаешь, что у тебя это получится? Его, по крайней мере, не ненавидели повсюду!

Последние слова он выпалил в отчаянии и тут же пожалел об этом. Но Грайан, казалось, не была задета ими, она протянула руку и нежно прикоснулась к его лицу.

– Не злись так, Бек. В любом случае твоя жизнь не во мне. Твоя жизнь в ней.

Она бросила взгляд на «Ярла Шаннару» и Руэ Меридиан. Бек не посмотрел туда вслед за ней.

– Мы обсуждаем не мою жизнь, – настаивал он. – Это твоя жизнь будет растрачена впустую, если ты последуешь по этому пути. Почему бы тебе просто не отправиться домой вместе со мной, не пожить для разнообразия в спокойствии и комфорте, а не пускаться в неизвестность, пытаясь содеять нечто невозможное?

– Я еще не знаю точно, чего от меня ждут, – ответила она спокойно. – Я знаю лишь то, что было открыто мне магией меча Шаннары: я должна стать следующим друидом и искупить сотворенное мною зло, приняв эту ответственность. Если моими усилиями будет сформирован Круг друидов, как настаивал Странник, тогда орден вновь обретет сильное влияние в Четырех Землях. Вот ради чего я была спасена, Бек. Вот ради чего Странник отдал свою жизнь, – чтобы я смогла достичь тех целей, которые он поставил себе, зная, что не доживет до их воплощения. – Она приблизилась и положила свои тонкие руки ему на плечи. – Я делаю это не из-за глупых ожиданий или эгоистичной потребности. Я поступаю так из чувства долга, чтобы сделать что-то, что сможет искупить кошмарно прожитую жизнь. Взгляни на меня, Бек. Посмотри, что я наделала. Я не могу смириться с тем, кто я. Я не могу не воспользоваться шансом искупить свою вину. Странник рассчитывал на это. Он достаточно хорошо знал меня, чтобы понимать, что я почувствую, когда мне будет явлена истина. Он верил: я сделаю то, что нужно, чтобы искупить зло, причиненное мною людям. Подло было бы предать его сейчас.

– Ты не предашь его, если станешь той, кем была бы с самого начала, если б ничего этого не случилось.

Она печально улыбнулась:

– Но это случилось. Это произошло, и мы не можем изменить прошлого. Я должна жить с этим. – Она обняла его обеими руками и прижала к себе. Сначала он стоял, застыв в ее объятиях, затем мало-помалу напряжение и гнев оставили его, и он тоже обнял ее. – Я люблю тебя, Бек, – молвила она. – Мой младший брат. Я люблю тебя за то, что ты сделал для меня, за то, что верил в меня, как никто другой, за то, что понял, кем я смогу стать, если освобожусь от Моргавра и его лжи. Это не изменится, даже если переменится все остальное в мире.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. – Его слова были полны горечи. – Это нечестно.

Она тихо вздохнула и зашептала ему на ухо:

– Мне не было суждено вернуться домой с тобой, Бек. Это не моя жизнь, мне уготовано иное. Я не была бы счастлива, не смогла бы после всего, через что мне пришлось пройти. Коран и Лира – твои родители, но не мои. Их дом – твой. Мой – где-то в другом месте. Ты должен примириться с этим. Если я хочу обрести покой, то должна возместить тот ущерб, который нанесла, искупить ту боль, которую причинила. Я могу сделать это, следуя судьбе, которую указал мне Странник. Друид может изменить жизнь многих. Может быть, то, что я стану одним из них, изменит и мою жизнь.

Бек обнял ее еще крепче. Он чувствовал правоту ее слов и свою уверенность в том, что, какие бы доводы он ни приводил, какие бы препоны ни чинил, она не изменит своего решения. Он ненавидел саму мысль о том, что утрачена всякая возможность жить как брат и сестра, семьей. Но в то же время он понимал, что утратил семью много лет назад и не в силах вернуть ее, прежнюю или такую, какой она могла бы стать. Жизнь этого не допускала.

– Я просто не хочу снова терять тебя, – сказал он.

Грайан выпустила его из своих объятий и отступила назад, ее странные голубые глаза были почти веселыми.

– Ты не смог бы этого сделать, младший братец. Я бы этого не позволила. Что бы я ни делала и что бы ни случилось сегодня ночью, я всегда буду неподалеку.

Он кивнул, внезапно вновь почувствовав себя мальчишкой, ребенком под опекой своей сестры.

– Тогда иди. Делай то, что нужно. – Бек улыбнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица. – Я иссяк. Измучен до предела. – Он отвернулся, глядя на закат, превратившийся в смутное серебристое мерцание в сгущающемся мраке, подавляя подступившие слезы. – Я отправляюсь домой, сейчас же. Мне нужно домой. Необходимо, чтобы все это кончилось.

Она вновь приблизилась к нему, такая маленькая и хрупкая, что казалось невероятным, будто она может обладать силой, которая понадобится друиду.

– Тогда иди, Бек. Но знай, что часть меня – с тобой. Я не забуду ни тебя, ни своего обещания никогда тебя не оставлять. – Она поцеловала его. – Пожелаешь мне удачи?

– Удачи, – пробормотал он.

Грайан улыбнулась:

– Не грусти, Бек. Будь счастлив ради меня. Вот чего я хочу.

Она плотнее закуталась в свои темные одежды и отвернулась.

– Постой! – импульсивно воскликнул он.

Бек снял с себя меч Шаннары, который носил за спиной, и протянул ей:

– Ты будешь лучше меня знать, что с ним делать.

На ее лице отразилась неуверенность.

– Он был дан тебе. Он принадлежит тебе.

Бек покачал головой:

– Он принадлежит друидам. Верни его им.

Она приняла талисман, держа его в руках как спящего ребенка.

– Прощай, Бек.

Сказав это, она стала подниматься в горы. Бек стоял, глядя ей вслед, пока не перестал различать ее в сумерках, не в состоянии избавиться от ощущения, что снова теряет ее.

Руэ Меридиан смотрела, как он возвращается к кораблю по щебню бесплодной равнины, на которой они приземлились, поникнув головой и сжав кулаки. Было очевидно, что его не радует решение сестры. Руэ знала, о чем Бек просил Грайан, и понимала, что он получил отказ. Она могла бы избавить его от этих напрасных волнений, но полагала, что ему стоит выяснить это самому. Бек верил в невозможное, и был в этом неисправим.

– Он выглядит как побитый щенок, – задумчиво протянул Рыжий Верзила.

Она кивнула:

– По крайней мере, теперь мы можем отправляться домой, – продолжал он. – Здесь дела окончены.

Еще с минуту она смотрела, как приближается Бек, затем оставила своего брата, спустилась по веревочной лестнице и вышла на равнину. Ей казалось, что Бек даже не видит ее, пока она не преградила ему путь, и он поднял глаза, посмотрев на Руэ вставшую прямо перед ним.

– Я все думала, – молвила она, – о твоем доме, том, где ты родился. Он ведь был неподалеку отсюда, не так ли? – Он смотрел на нее. – Как думаешь, мы смогли бы найти его, если бы отправились искать?

Его замешательство было очевидным.

– Не знаю.

– Хочешь попытаться?

– Это всего лишь развалины.

– Это твое прошлое. Тебе нужно увидеть его.

Он с сомнением посмотрел на воздушный корабль.

– Нет, – сказала Руэ. – Не с ними. У них нет времени на такие вещи. Только ты и я. Пешком. – Она дала ему поразмыслить минуту. – Думай об этом как о приключении, небольшом таком, только для нас двоих. После того как мы найдем твой дом, мы можем продолжить путь на юг, через пограничные земли вдоль Радужного озера, вниз до Серебряной реки, затем домой, в горы. Рыжий Верзила может полететь с Квентином в Лию на «Ярле Шаннаре», затем отвезти Арена в Арборлон.

Она подошла ближе, обняла его, и их лица оказались рядом.

– Не знаю, как тебе, но с меня пока хватит воздушных кораблей. Я хочу побродить пешком.

Бек выглядел ошеломленным, будто получил подарок, которого не ожидал и не заслуживал.

– Ты отправляешься со мной? В горы Ли?

Она улыбнулась ему и нежно поцеловала в губы.

– Бек, – прошептала она, – я никуда больше и не собиралась.

Большую часть ночи Грайан Омсворд поднималась по предгорьям Зубов Дракона, стремясь достичь Сланцевой долины до рассвета. Альт Мер мог бы доставить ее туда на воздушном корабле, но она хотела побыть в одиночестве, перед тем как вызывать дух Странника. Кроме того, легче было попрощаться сейчас, чем потом, особенно с Беком. Она знала: это будет трудное прощание, так оно и вышло. Ожидания, связанные с ней, всегда принадлежали только ему и никогда – ей, и Беку было тяжело отказываться от них. Он поймет, но для этого нужно время.

Темнота была знакомой и успокаивающей, она по-прежнему была ее старым другом после всех этих лет. Окутанная ее защитным покровом, умиротворенная безраздельным одиночеством, чародейка могла думать о том, что делала и куда собиралась, размышлять о событиях, которые привели ее в это место. Уничтожение Моргавра не дало ей того удовлетворения, на которое она надеялась. Для исцеления ей понадобится нечто большее, чем месть. Ее жизнь друида сможет дать ей это исцеление, хотя она понимала, что этого не произойдет в обычном понимании. Это не успокоит и не подбодрит ее. Не сотрет прошлого из ее памяти, не позволит забыть, что она была ведьмой Ильзе. Грайан сомневалась даже в том, что ей будет дарован хороший ночной сон. Ей всего лишь предоставлена возможность уравнять чаши весов, шанс искупить невыносимое прошлое. У нее появится повод, чтобы прожить остаток своей жизни.

Грайан не знала, будет ли этого достаточно, чтобы спасти ее израненную душу, но попробовать стоило.

К полуночи она достигла места назначения. Грайан никогда не бывала здесь прежде и не знала дороги, но инстинкт подсказывал ей, куда идти. Или, может быть, ее вел Странник, из мира мертвых. Как бы то ни было, она шла, не снижая темпа, и в этом движении находила успокоение. Ей бы следовало бояться того, что ожидало ее впереди. Грайан знала, что однажды страх, природу которого она не могла понять, настигнет ее, откроется ей. Но сейчас она была охвачена решимостью выполнить свои обязательства, найти новое место в мире и начать все сначала.

Когда Грайан достигла края Сланцевой долины, выбравшись к нему совершенно неожиданно через нагромождение огромных валунов, она остановилась и заглянула вниз, в ее чашу. Долина была усеяна сверкающими черными камнями, отражающими лунный свет, как глаза животного. Хейдисхорн своими безмятежными водами напоминал гладкое, плоское зеркало. Это место внушало тревогу: тишина и пустынное пространство, ничего живого, ничего, кроме нее. Она решила, что это место как нельзя лучше подходит для встречи с духом.

В ожидании Грайан присела.

«Все ненавидят тебя», – сказал ей Бек. Эти слова должны были заставить ее изменить мнение, но также и причинить боль. Не достигнув первой цели, они добились второй. Ей все еще было больно.

До рассвета оставался час. Грайан спустилась в долину и остановилась на берегу озера. Из того, что было показано ей мечом Шаннары, она понимала, что происходило в этом месте со Странником и что должно случиться с ней. Здесь, в непосредственной близости мира мертвых, чувствовалась их сила, которая приводила в замешательство даже ее. Духи пребывали вдали от живых, и все же имели власть над ними. Потому что они знали.

Будущее. Его возможности. Ее судьбу со всеми ее поворотами.

Странник увидит то, чего не может узреть она. Странник узнает о выборе, ожидавшем Грайан, но не сможет сказать ей о его значении. Знание будущего было запретным для живых потому, что живые всегда должны определять, каким должно быть это будущее. Лучшее, что могли сделать мертвые, – поделиться некоторыми представлениями о возможностях, которые давало будущее, и позволить живым сделать из этого то, что получится.

Грайан поглядела вдаль, думая о том, что она в любом случае не имеет никакого желания знать будущее. Она была здесь, чтобы узнать, правда ли то, что показала ей магия меча, предназначено ли ей стать друидом, преемником Странника, и продолжить его дело. Она сказала Беку и остальным, что это так, но не могла быть в этом уверена, пока не услышит это от самого Странника. Грайан хотела, чтобы это было так, она желала получить шанс сделать нечто достойное, что поможет осуществить начатое Странником. Она жаждала воздать ему за причиненную боль. Главным образом, ей хотелось думать, что она вновь полезна, что может найти цель в жизни, что не все началось и закончилось тем временем, когда она была ведьмой Ильзе.

Грайан посмотрела вниз, на воды Хейдисхорна. «Яд», – прошептала магия меча Шаннары. Но она сама была ядовитой. Чародейка импульсивно наклонилась, чтобы погрузить руку в темное зеркальное отражение лунного света и звезд, но отдернула ее назад, когда воды заволновались. В центре озера раздалось шипение, похожее на дыхание дракона. Настало время. Приближался Странник.

Ожидая его, она выпрямилась в своем темном плаще.

– Не думал вновь увидеть тебя, младший брат, – заявил Килен Элессдил, входя в комнату с присущей ему резкостью, не волнуясь ни о формальностях, ни о приветствиях, не тратя лишнего времени.

– Я и сам удивлен не меньше, – признал Арен. – Но в любом случае я здесь.

Прошло два дня с тех пор, как он попрощался с Квентином Ли в Лии, и три дня, как Грайан Омсворд ушла в Зубы Дракона. Затем Арен полетел на запад, в Арборлон, со скитальцами на борту «Ярла Шаннары», все это время думая о том, что он скажет, когда наступит этот момент. Арен знал, что от него ожидали, – не только те, с кем он странствовал, но и он сам. Возможно, его задача была самой важной, определенно – самой сложной, с учетом тех чувств, которые испытывал к нему брат. Тот мальчик, который отправился с друидом в путь, отмеченный на карте Каэля Элессдила, не смог бы справиться с ней. Оставалось увидеть, справится ли тот мужчина, которым он стал.

То, что его встретили воины из отряда гвардии и привели в эту маленькую комнату в заднем крыле дворца, спокойно и без фанфар, свидетельствовало о том, что его брат все еще относится к нему главным образом как к помехе. Килен будет терпеть его возвращение лишь до тех пор, пока не определит, нужно ли ему от Арена еще что-нибудь. Возвращение принца не было поводом для торжеств без возвращения эльфийских камней.

– Где друид? – спросил брат, переходя прямо к делу. Он подошел к занавешенным окнам и выглянул наружу, слегка раздвинув складки портьер. – Еще на борту корабля?

– Вернулся в Зубы Дракона, – ответил Арен. Это не было ложью в полном смысле слова, а лишь смягчением правды. Килену пока не следовало знать все. В частности, ему не нужно было знать, как обстоят дела с друидами.

– Добился ли ты успеха в этой экспедиции, брат?

– В основном – да.

Бровь Килена поползла вверх.

– Мне сообщили, что с тобой вернулось менее четверти тех, кто пустился в путь.

– Побольше. Некоторые уже отправились по домам. Не было никакой необходимости в их появлении здесь. Но мы потеряли многих, Ард Патринель и его эльфы-охотники – среди них.

– Так что из всех эльфов выжил лишь ты один?

Арен кивнул. Он услышал обвинение в словах своего собеседника, но не счел нужным оправдываться. Он не нуждался теперь в оправданиях ни перед кем, менее всего – перед своим братом, единственное разочарование которого состояло в том, что как раз один эльф и выжил.

Килен Элессдил отошел от окна и, подойдя к Арену, встал прямо перед ним:

– Скажи мне тогда, нашел ли ты эльфийские камни? Они у тебя?

Несмотря на все усилия казаться спокойным, его голос и прихлынувшая к бледному лицу кровь выдали обуревавшие короля чувства. Килен уже предвкушал, как эльфийские камни усилят его власть. Он не понимал предъявляемых ими требований. Он даже не осознавал, что они бесполезны в большинстве ситуаций, к которым он намеревался их применить. Их могущество было той притягательной силой, которая заставляла его забыть обо всем.