Текст книги "Крылья Тьмы"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Он проглотил слова, готовые вырваться в угаре охватившей его мучительной неприязни.

– Умираешь? – произнес за него Странник. – Сказать правду вполне приемлемо, Трулз. Смерть освободит меня от обещаний и обязанностей, которые держали меня в цепях дольше, чем я имею желание помнить. К тому же это всего лишь слова.

– Тогда произноси их сам. Я больше не хочу с тобой разговаривать.

Странник протянул свою здоровую руку и вцепился в плащ Рока. К удивлению Бека, оборотень не отстранился.

– Послушай меня. Прежде чем прийти на эту землю, прежде чем решиться на это путешествие, я отправился в Сланцевую долину, к Хейдисхорну, и вызвал дух Алланона. Я спросил у него, чего мне ожидать, если я буду следовать карте Каэля Элессдила. Он сказал, что из всех целей, которые я поставил, я добьюсь успеха только в одном. Долгое время, Трулз, я думал, что он имел в виду магию Старого Мира. Я полагал, что обязан сделать именно это. Думал, что это цель нашего путешествия. Но это не так.

Его пальцы сжались сильнее.

– Я ошибался, думая, что могу сделать будущее таким, к какому я стремился. Я был не прав. Жизнь не позволяет этого даже друидам. Нам остается надежда, не более того. Будущее – это карта, начерченная на песке, и прилив может смыть ее в мгновение ока. Так и здесь. Все наши усилия, все наши жертвы были ради того, о чем мы никогда не задумывались.

Он умолк, дыхание его было слабым и затрудненным, сил продолжать у него уже не было.

– Так ради чего мы пришли сюда? – нетерпеливо воскликнул Трулз Рок, раздраженный туманными намеками. Друид до последней своей минуты оставался друидом.

– Ради нее, – наконец прошептал Странник и указал взглядом на Грайан.

Оборотень был настолько ошеломлен, что на мгновение потерял дар речи. Из него разом вышел весь его пыл.

– Мы пришли за Грайан? – спросил Бек изумленно, не веря своим ушам.

– Вам все станет ясно, когда вы вернетесь домой, – прошептал Странник. Его слова были едва слышны даже в глубокой тишине, царившей в пещере. – Это твоя забота, Бек. Она теперь на твоей ответственности, твоя сестра вновь обрела себя, как ты и желал. Верни ее в Четыре Земли. Делай то, что должен, но проводи ее домой.

– Это немыслимо! – выпалил Трулз. – Она наш враг!

– Дай мне слово, Бек, – попросил Странник, не сводя глаз с юноши.

Бек кивнул:

– Обещаю.

Еще мгновение друид смотрел на него, а затем перевел взгляд на оборотня:

– И ты тоже, Трулз. Дай слово.

Сначала Бек подумал было, что Трулз Рок не собирается делать этого. Оборотень уставился на друида в полном молчании. Его темная фигура излучала напряжение, и все же он держал свои мысли при себе.

Пальцы Странника, вцепившиеся в плащ оборотня, не ослабляли мертвой хватки.

– Твое слово, – прошептал он опять. – Доверься мне, дай слово.

– Хорошо. Я даю тебе слово, – с усилием выдавил Трулз, и в его голосе были разочарование и смятение.

– Заботьтесь о ней так же, как друг о друге, – продолжал друид, вновь глядя на Бека. – Она не всегда будет такой, как сейчас. Однажды она исцелится. Но до той поры за ней нужно присматривать. Ты должен уберечь ее от опасностей.

– Как помочь ей прийти в себя? – спросил Бек.

Друид сделал длинный, прерывистый вдох.

– Она должна справиться сама, Бек. Меч Шаннары открыл ей истину о ее жизни, о той лжи, которую ей внушали, о неверном пути, которым она шла. Она была вынуждена взглянуть в лицо правде. Кем она стала и что сотворила. Она так молода, а уже совершила столько ужасных преступлений, столько всего успела разрушить, что другим не успеть и за целую жизнь. Ей предстоит простить себе очень многое. Несмотря на то, что это Моргавр вел ее по дурному пути. Когда она найдет способ примириться с собой, она очнется.

– А если нет? – спросил Трулз Рок. – Если содеянное ею не может быть прощено не только другими, но даже ею самой? Она чудовище.

Бек бросил на оборотня сердитый взгляд и решил, что Трулз никогда не изменит своего мнения о Грайан: для него она навсегда останется ведьмой Ильзе и врагом.

Приступ кашля не дал друиду говорить, затем, успокоившись, он тихо ответил:

– Она человек, Трулз, как и ты. Многие считают тебя чудовищем. Они не правы. А она не безнадежна. Но ей надлежит пройти большой путь. Ты же должен сделать так, чтобы у нее была возможность пройти этим путем.

Он закашлялся снова, на сей раз еще сильнее. Его дыхание было частым и влажным, казалось, он вот-вот захлебнется собственной кровью. И все же он приподнялся и сел, высвободившись из рук оборотня, и жестом велел ему отодвинуться.

– Оставьте меня. Возьмите Грайан и возвращайтесь наверх. Когда я уйду, следуйте проходом, ведущим влево, до самой поверхности. Найдите тех, кто остался в живых, – скитальцев, Арена Элессдила, Райер Орд Стар. Может быть, Квентина Ли. Еще одного-двух, если им повезло. Отправляйтесь домой. Не задерживайтесь здесь. С Антраксом покончено. Старый Мир навсегда ушел в прошлое. Новый Мир, Четыре Земли, – вот что важно.

Трулз Рок не шелохнулся.

– Я не оставлю тебя одного. Не проси меня об этом.

Голова Странника опустилась на грудь, тень его черных волос скрыла худощавое лицо.

– Я буду не один, Трулз. А теперь уходите.

Оборотень помедлил, затем медленно поднялся на ноги. Бек тоже встал, взяв Грайан за руку и потянув ее за собой. Какое-то время они молча стояли, затем оборотень развернулся и, не говоря ни слова, направился к выходу из пещеры. Бек молча последовал за ним, ведя Грайан и оглядываясь через плечо на Странника. Друид сполз к берегу подземного озера, его темные одежды намокли от крови, плечи медленно и почти незаметно поднимались и опускались – это было единственным признаком того, что он еще жив. Бек испытал почти неодолимое желание вернуться к нему, но он знал, что это бессмысленно. Друид сделал свой выбор.

У выхода Трулз Рок обернулся на Бека, затем резко остановился и показал на озеро.

– Игры друидов, мой мальчик, – прошипел он. – Взгляни! Посмотри, что сейчас произойдет!

Бек обернулся. Озеро бурлило и пенилось, из его глубин шел зловещий зеленый свет. Темная призрачная фигура поднялась над темной водой и застыла в воздухе. Отброшенный капюшон плаща позволил увидеть смуглое лицо с черной бородой, лицо, которое Бек, никогда не видевший его прежде, узнал сразу.

– Алланон, – прошептал он.

Уолкер Бо, по прозвищу Странник, видел во сне прошлое. Он теперь не испытывал боли, но его охватила неодолимая усталость. Он уже не понимал, где находится, утратил чувство времени, и ему казалось, что вчерашний день так же осязаем, как день сегодняшний. Он вспоминал о том, как стал друидом. Это было так давно, что все, кто присутствовал при том событии, уже отошли в мир иной. Уолкер Бо никогда не стремился стать друидом, он никогда не доверял им. Долгие годы он жил в одиночестве, избегая наследия Омсвордов и любых контактов с его потомками. Лишь потеряв руку, он повернулся лицом к своей судьбе, поверил в то, что кровавый знак, начертанный Алланоном три сотни лет назад на лбу его прародительницы, Брин Омсворд, предназначался ему.

Это было очень давно.

Все было так давно.

Он смотрел, как зеленоватый свет поднимается из глубин подземного озера, разбивая его поверхность на яркие осколки. Он наблюдал, как поток света ширится и растет, как усиливается его яркость, будто это путь из преисподней, открывшейся перед ним. Это было очень неясное, размытое видение, словно часть его снов.

Когда в изумрудном свете появилась фигура в плаще, он сразу узнал ее. Он понял это инстинктивно, так же, как понимал, что умирает. Бесконечно изнуренный, он наблюдал, предчувствуя близкий конец, готовясь принять неизбежное и избавиться от оков своей жизни. Он нес бремя своего долга столько, сколько мог. Он сделал все, что мог. Ему было о чем сожалеть, но это влекло за собой разве что мимолетные колебания. То, чего ему удалось достичь, не станет сейчас очевидным для людей, которые что-то значили для него. Понимание к ним придет лишь со временем. Некоторые примут это. Кто-то отвергнет. В любом случае это было не в его власти.

Темная фигура пересекла поверхность озера, направляясь к берегу, где лежал Странник, и потянулась к нему. Его рука непроизвольно поднялась в ответ. Проницательные глаза Алланона смотрели на него сверху вниз, и в этих глазах читалось одобрение. В них было обещание покоя.

Уолкер Бо улыбнулся.

Бек и Трулз Рок видели, как дух приблизился к Страннику. Зеленый свет играл вокруг их темных фигур, прорезая их будто лезвиями, разрубая их изумрудными клинками. До них доносился какой-то шелест, но он был тихим и отдаленным, как дыхание умирающего человека.

Тень наклонилась к Страннику, это было энергичное, целеустремленное движение. Рука друида поднялась, то ли чтобы отринуть, то ли чтобы приветствовать – трудно было судить. Это не имело значения. Дух поднял Странника на руки, как ребенка.

Затем они вместе медленно двинулись через озеро, скользя по воздуху; их темные фигуры освещались пятнами света, плясавшими вокруг них в воздухе, будто светлячки. Когда они оказались в потоке света, поднимавшегося из глубин озера, то стали постепенно погружаться в его сияющую сердцевину, пока на поверхности темных вод не осталось ничего, кроме легкой ряби. Через мгновение исчезла и она, и пещера вновь стала безмолвной и пустой.

Бек внезапно понял, что плачет. Много ли из того, что Странник надеялся осуществить в жизни, удалось ему увидеть? Ничего из того, что привело его сюда. Ничего из того, что он предвидел в будущем. Он умер последним из своего ордена, изгоем и, вероятно, неудачником. Эта мысль опечалила юношу гораздо сильнее, чем он мог себе представить.

– Все кончено, – произнес он тихо.

Ответ Трулза Рока поразил его.

– Нет, мальчик. Все только началось. Подожди, и увидишь.

Бек уставился на него, но оборотень больше ничего не сказал. Они стояли еще несколько мгновений, не в состоянии уйти оттуда. Будто ожидали продолжения. Казалось, что-то должно случиться. Но ничего не произошло, и, в конце концов, они отвели глаза от темного озера и отправились через катакомбы Погребенного Замка к миру, лежавшему на поверхности.

ГЛАВА 7

Руэ Меридиан вела «Черный Моклипс» в течение долгих предутренних часов, дожидаясь, пока начнет светать, прежде чем начать поиски в руинах Погребенного Замка. Она начала бы и раньше, но побоялась предпринимать какие-либо сложные действия, пока не станет достаточно светло. Воздушный корабль был сложным устройством, и вести судно в одиночку было делом не из легких. Чтобы просто вести корабль верным курсом, требовалась максимальная сосредоточенность. Чтобы разглядеть что-либо в темноте, ей следовало бы находиться у поручней, вне кабины и вдали от рычагов управления. Таким манером она бы долго не протянула.

В ее распоряжении все еще был эльф-охотник Предд, но Крылатый Всадник не имел никакого представления об устройстве воздушных кораблей. Он был способен выполнять небольшие поручения, но не смог бы ничего сделать в нестандартной ситуации. Кроме того, если существует хоть какая-то вероятность найти членов экспедиции, он был полезнее на Обсидиане. Зрение огромной птицы рок гораздо острее, чем даже у эльфов, и она была обучена искать людей на земле и на воде. Все это время Обсидиан летел рядом с кораблем, ожидая, когда хозяин вновь соединится с ним.

– Полагаю, нет никаких шансов убедить капитана Федерации или кого-нибудь из членов его экипажа помочь нам, – позволил себе высказаться Предд, всем своим видом выражая сомнение.

Она покачала головой:

– Он говорит, что не сделает ничего противоречащего полученным приказам, оказание нам помощи вряд ли согласуется с планами ведьмы.

Руэ отбросила назад выбившиеся пряди своих длинных рыжих волос.

– Ты должен понять его. Аден Кетт – солдат до мозга костей, выученный выполнять приказы и блюсти субординацию. Он неплохой человек, просто его ввели в заблуждение.

С тех пор как они заперли плененную команду Федерации в кладовой внизу, они ничего не слышали оттуда. Дважды она посылала Крылатого Всадника проверить, как они там, и оба раза он сообщал, что, кроме приглушенных звуков разговора, ничего не слыхать. Очевидно, экипаж решил, что лучше пока переждать, ничего не предпринимая. Рыжая Крошка удовлетворилась этим.

И все же было бы здорово получить помощь. Как только достаточно рассветет, она планировала направить охотника на поиски Странника, Бека и остальных. Летя на Обсидиане, он имел бы больше шансов обнаружить кого-либо, чем она с борта корабля. Если бы он добился успеха, она смогла бы подвести «Черный Моклипс» достаточно близко, чтобы подобрать людей. Риск для воздушного корабля был минимален. При дневном свете с высоты она будет в состоянии видеть на мили вокруг. Мало вероятно, чтобы им что-либо могло угрожать сейчас, когда в ее руках было судно ведьмы Ильзе.

Конечно, не стоило сбрасывать со счетов вероятность того, что колдунья имеет в своем распоряжении способы воздействия даже на воздушный корабль в полете. Чародейка была где-то внизу, в этих развалинах, охотилась за друидом. Им не повезет, если они наткнутся на нее. Руэ Меридиан надеялась, что Обсидиан заметит какие-нибудь признаки колдуньи, прежде чем расстояние между ними станет небезопасным. Еще Рыжая Крошка надеялась, что они обнаружат Бека, или Странника, или кого-то из выживших раньше, чем это удастся чародейке.

Руэ зевнула и принялась растирать онемевшие руки. Она была на ногах уже двадцать четыре часа и страшно устала. Ее раны, хоть и были обработаны и перевязаны, по-прежнему беспокоили ее, а глаза слипались от неодолимого желания спать. Но заменить ее у штурвала было некому, и не было смысла зацикливаться на этих проблемах. Возможно, ей повезет и она найдет Бека при первых же лучах солнца. Бек мог бы повести «Черный Моклипс». Рыжий Верзила хорошо обучил его. А когда Бек возьмется за рычаги управления, она сможет немного поспать.

Ее мысли мгновенно перескочили на этого мальчика. «Нет, он уже не мальчик», – быстро поправила она себя. Бек не был мальчиком – ни по каким меркам. Он был юн, но не по годам опытен. Определенно, он был куда более зрелым, чем эти придурки из армии Федерации, общество которых ей до смерти надоело на Преккендорране. Он был умен и забавен и излучал неподдельную уверенность. Она вспомнила их разговоры во время полета из Четырех Земель, как они шутили и смеялись, как рассказывали друг другу истории, делились секретами. Хокен и ее брат, оба были удивлены. Они не понимали, чем он ее привлек. Но ее отношения с Беком были не похожи на то, что ей приходилось испытывать раньше. Бек был вроде лучшего друга. Она чувствовала, что может доверять ему, рассказать ему все.

Руэ покачала головой и улыбнулась. С Беком ей было легко, а это удавалось не многим мужчинам. С ним ей не приходилось быть другой, не похожей на себя. Он ничего не ожидал от нее. Он не стремился состязаться с нею, не пытался произвести впечатление. Он испытывал перед ней своего рода благоговение, но она привыкла к этому. Важным было то, что он не позволял этому чувству ни повлиять на их дружбу, ни вторгнуться в их отношения.

Хотела бы она знать, где он, что с ним. Он попал в руки мвеллретов и ведьмы Ильзе, его привели на «Черный Моклипс» и заперли. Затем кто-то спас его. Кто? На самом ли деле он утратил свой голос, как сказал Аден Кетт, или только притворялся? Она была раздражена тем, что пребывала в неведении. Столько вопросов, и ни на один из них она не получит ответа раньше, чем обнаружит Бека. Ей очень не нравилось думать о том, что за ним идет охота там, внизу. Но Бек очень находчив, он преодолевал такие опасности, которые поставили бы в тупик многих других. Он продержится до тех пор, пока она не найдет его.

Хокен посмеялся бы над ней, будь он жив. «Он всего лишь мальчик, – сказал бы он, не видя тех особенностей, которые были очевидны для нее. – Он даже не один из нас, даже не скиталец».

Но это ничего не значило. По крайней мере, для нее. Бек был ее другом, а она могла признаться себе, если не кому-то другому, в том, что друзей у нее было немного.

Руэ отмела от себя все эти мысли и сосредоточилась на том, что предстоит сделать сейчас. На востоке, пробиваясь между гор, появились первые робкие лучи солнца. В течение ближайшего часа она начнет поиски. К наступлению ночи им, возможно, удастся покинуть эти места.

Вновь появился Предд, которого некоторое время не было рядом.

– Я быстренько глянул, как там, внизу. Ничего не происходит. Некоторые из них спят. Не похоже, что кто-то пытается выбраться. Но мне все равно это не нравится.

– Мне тоже. – Она изменила положение тела, чтобы дать отдых своим утомленным мышцам. – Может быть, Рыжий Верзила доберется до нас еще засветло.

– Может быть. – Крылатый Всадник поглядел на восток. – Светает. Я бы начал поиски. Ты справишься в одиночку?

Она кивнула.

– Давай найдем их, Крылатый Всадник. Всех, кого оставили. Бек, по крайней мере, еще жив, вместе с тем, кто спас его от мвеллретов. Это нам, по крайней мере, известно. Возможно, кто-то еще находится там, внизу. В любом случае, мы не можем их бросить.

Охотник Предд кивнул:

– Не бросим.

Он вышел из кабины пилота и отправился вниз, через всю палубу, к кормовому ограждению. Руэ видела, как он спустился вниз, за борт, по канату. Мгновением позже он взлетел ввысь на Обсидиане, ободряюще помахав ей рукой, прежде чем исчезнуть в сумраке. Она едва различала его в тающей мгле. Направив «Черный Моклипс» вслед за ним, она покинула край лесистых холмов. Покачиваясь на ветру, корабль поплыл над руинами города.

Рыжая Крошка бросила вниз мимолетный взгляд. Там все выглядело плоским и серым. Она сможет увидеть кого-нибудь не раньше, чем хорошенько рассветет. Но Руэ сомневалась, что ей повезет даже при свете. Спасение экспедиции «Ярла Шаннары» целиком зависит от усилий Крылатого Всадника и его птицы.

«Давай не подведем их на сей раз», – подумала она.

Она глубоко вздохнула и направила корабль по ветру.

Охотник Предд закрепил канат на корабельных поручнях, его острые глаза сразу нашли изящный силуэт Обсидиана, который послушно приближался во тьме. Птица подлетела под корпус судна, затем поднялась так, чтобы ее всадник смог усесться. Как только Предд ощутил под собой могучее тело, он потянулся за поводьями, выпустил из рук канат и, слегка сжав колени, направил рока вперед.

Рассвет был еще размытым серым пятном на востоке, но его свет уже начинал прокрадываться среди развалин, раскинувшихся внизу. Пролетая над городом, Предд уже мог различать разрушенные дома и заваленные обломками дороги, пустынные и тихие. Обсидиан видел гораздо больше. Но даже с учетом этого им предстояли нелегкие поиски. Руэ Меридиан полагала, что им нужно лишь прочесать город, и они найдут всех, кто выжил там, внизу. Но Погребенный Замок был огромен – бесконечные мили каменных джунглей, – и шансы на то, что им удастся обследовать его целиком за один день, мягко говоря, невелики. Те, кто остался внизу, должны подать знак, иначе им придется полагаться только на слепой случай.

Миновало уже почти две недели с тех пор, как «Ярл Шаннара» высадил экспедицию на берегу залива. За это время они могли уже расстаться с надеждой на то, что их найдут. Они могли вообще не ждать помощи. Они могли быть мертвы.

Охотник отбросил эти мысли. Они с Рыжей Крошкой прибыли сюда, чтобы найти выживших, посему бессмысленно поносить препятствия к поискам, реально их не начав. В конце концов, Обсидиану удавалось обнаружить объекты и поменьше, и на куда больших просторах, и при худшей видимости. Шансы были, ему просто надлежало их хорошенько использовать.

Всходило солнце, рок летал кругами, диаметр которых постепенно увеличивался. Предд выискивал на земле признаки движения или что-нибудь, указывающее на чужеродное присутствие. Занимаясь этим, он вспоминал день, когда принял решение поучаствовать в этом походе, и думал: а не лучше ли было остаться дома? Все обернулось так плохо, не многого удалось добиться. Если выяснится, что друид мертв, то весь путь, который они проделали, следуя карте Каэля Элессдила, был напрасен. Хуже того, он стоил жизни многим. Крылатые Всадники твердо верили в то, что в одиночку легче, что следует жить своей жизнью и не вмешиваться в дела других. Он пошел на серьезный компромисс со своими убеждениями, отправляясь в это путешествие, и не менее значительный компромисс предстоял теперь, чтобы выдержать все это до конца. Здравый смысл подсказывал, что ему следует развернуться и лететь домой. Чем дольше он будет оставаться здесь, тем меньше у него шансов выбраться отсюда. Определенно, скитальцы должны были чувствовать то же самое. Скитальцы и Крылатые Всадники были похожи: и те и другие были кочевниками по собственному выбору и наемниками по профессии. Их преданность и чувство долга можно было купить, но деньги никогда не перевешивали здравого смысла.

Но он, конечно, не уйдет. Он не оставит тех, кто сейчас там, на земле, как ни малы шансы на их спасение. Мизерная вероятность этого не меняла дела – он выполнит свой долг по отношению к пропавшим товарищам.

Солнце вылезло из-за горизонта, и хлынувший на землю свет залил раскинувшиеся на много миль развалины, по-прежнему безмолвные и пустынные. Эльф-охотник оглянулся на «Черный Моклипс», который вела Руэ Меридиан – одинокая фигурка в кабине пилота. Она слишком устала, это становится опасным, и он не знал, сколько еще времени она сможет в одиночку пилотировать воздушный корабль. Идея угнать корабль ведьмы Ильзе была продиктована вдохновением, но теперь это судно могло превратиться в непосильную обузу, если Руэ не получит помощи вовремя. Сейчас Предд даже не представлял себе, откуда можно ожидать помощи. Он помог бы и сам, но почти ничего не смыслил в воздушных кораблях. Единственное, что он сможет сделать, – подхватить ее с палубы, если дело будет плохо.

Он заметил что-то странное у северной границы развалин и пошел на снижение, чтобы взглянуть поближе. Охотник обнаружил груду тел, но это не были его товарищи с «Ярла Шаннары», таких людей он никогда раньше не видел. У них была блестящая кожа, рыжие волосы, они были одеты как гномы. Он предположил, что это местный народ. Что здесь произошло, оставалось загадкой, но похоже было, что людей разорвали на части какие-то очень могучие существа. Возможно, членистоногие.

Он полетал над неподвижными телами еще несколько мгновений, надеясь, что углядит еще что-нибудь, что поможет ему восстановить картину случившегося. Предд подумал было приземлиться, чтобы поискать какие-либо следы команды «Ярла Шаннары», но потом отказался от этой идеи. Это ничего не даст, если он не продолжит поиски пешком, а это было слишком опасным. Предд оглянулся через плечо туда, где в нескольких сотнях футов от него дрейфовал по ветру «Черный Моклипс». Он сделал знак Руэ Меридиан, чтобы она повернула посмотреть, затем медленно полетел назад над развалинами. Рыжая Крошка сама могла решать, что делать. Он же будет продолжать полет. Если больше ничего не обнаружится, он вернется сюда позже.

Не успел он начать новый облет бескрайних руин города, как заметил нечто летящее с северо-востока прямо к ним. Обсидиан также заметил это и издал резкий клич приветствия.

Это был По Келлес на Нициане.

Руэ Меридиан только успела развернуть «Черный Моклипс» над грудой мертвых тел на границе развалин и раздумывала, что делать дальше, когда, оглянувшись на Предда, увидела второго Крылатого Всадника. Появление По Келлеса пробудило в ней надежду, что приближается ее брат на борту «Ярла Шаннары». Когда за поиски примутся два корабля, шансы найти Бека и остальных значительно возрастут. Возможно, она возьмет на борт пару скитальцев, которые поведут «Черный Моклипс», чтобы она смогла передохнуть пару часов.

Она видела, как два всадника летают кругами и, жестикулируя, разговаривают, восседая на спинах своих птиц. Продолжая следовать своим курсом, Руэ всматривалась в сторону побережья, ожидая увидеть «Ярла Шаннару». Но там по-прежнему ничего не было видно, и она вновь сосредоточила свое внимание на Крылатых Всадниках. Разговор между ними стал очень оживленным, и она ощутила смутное беспокойство. То, как они общались, встревожило ее. Что-то было не так.

«Выдумываешь невесть что», – мелькнуло у нее в голове.

Затем Предд оторвался от По Келлеса и полетел назад, к ней. Приблизившись к кормовому ограждению, он ухватился за линь, болтающийся снаружи, и стал взбираться по нему, пока не оказался вновь на палубе. Повинуясь его жесту, Обсидиан развернулся и полетел рядом с кораблем.

Руэ Меридиан поджидала эльфа, который быстро добрался до кабины пилота и вошел в нее. Даже при неверном свете зарождающегося дня она увидела, что он расстроен.

– Послушай меня, Рыжая Крошка. – Его обветренное лицо было спокойным, но напряженным. – Твой брат и остальные летят сюда, но их преследуют. Флотилия вражеских кораблей появилась у побережья вчера на рассвете. «Ярл Шаннара» едва удрал от них. И до сих пор пытается оторваться. Но при всей его скорости они, кажется, не теряют его. Они проследили его полет через горы, весь его путь внутри страны, даже после того, как он резко сменил курс, и скоро будут здесь.

Вражеские воздушные корабли? Здесь, так далеко от Четырех Земель? Она молчала, переваривая это известие. Затем спросила:

– Кто они?

– Не знаю. Никто не знает. У них нет никаких флагов, а члены экипажей смахивают на мертвецов. Они ходят, но, кажется, ничего не видят. По Келлес рассмотрел их вблизи вчера, когда скитальцы сели передохнуть, думая, что оторвались. Не прошло и часа, как они снова появились. Те, кого смог увидеть По Келлес, были людьми, но вели себя не как люди. Все они какие-то одеревенелые и с пустыми, невидящими глазами. Одно ясно – они знают, куда направляются, и, кажется, им не нужна карта, чтобы найти нас.

Руэ бросила взгляд на руины, лежащие внизу, надежда кого-либо найти испарялась.

– Как далеко они отсюда?

– Менее чем в получасе. Мы должны улетать. Если они поймают тебя одну на «Черном Моклипсе», у тебя нет никаких шансов.

С минуту она молча смотрела на него, гнев и разочарование клокотали внутри. Рыжая Крошка понимала, что необходимо улетать, но она никогда не любила делать что-либо по принуждению. Все ее естество стремилось к тому, чтобы остаться и сразиться, но не бежать. Она не могла вынести мысль о том, чтобы еще раз бросить тех, кого искала, оставив их в руках мвеллретов и ведьмы Ильзе, да еще и перед лицом этой новой угрозы. Как долго они протянут? Сколько еще пройдет времени, прежде чем она сможет вернуться и оказать им помощь?

– Сколько их там? – спросила она.

Крылатый Всадник покачал головой:

– Более двадцати. Слишком много, Рыжая Крошка, чтобы им противостоять.

Разумеется, он был прав. Во всем. Следовало прекратить поиски и спасаться бегством, пока их не увидели эти незваные гости. Но она не могла избавиться от чувства, что Бек и остальные были там, внизу, и надеялись на них. Она не могла отбросить мысль о том, что не хватало всего лишь чуточку времени. Даже несколько минут могли оказаться спасительными.

– Скажи По Келлесу, чтобы посторожил нас, – приказала она. – Мы можем поискать еще немного.

Эльф уставился на нее. Она не имела права приказывать ему, и он обдумывал, стоит ли указать ей на это. Но он понимал ее чувства.

– Погода тоже меняется, Рыжая Крошка, – тихо сказал он, указывая рукой.

И верно, темные облака накатывались с востока, гонимые прибрежными ветрами, и выглядели угрожающе даже на расстоянии. Она удивилась, что не заметила их. Воздух тоже стал холоднее. Надвигался шторм.

Она снова взглянула на него:

– Давай попытаемся, Крылатый Всадник. Столько, сколько сможем. Это наш долг перед ними.

Предд мог не спрашивать, кого она имеет в виду. Он кивнул:

– Ладно. Но ты сама будь настороже.

Он выпрыгнул из кабины пилота, помчался обратно к кормовым поручням и исчез за бортом корабля. Обсидиан был уже на месте, и через несколько мгновений они уже летели, чтобы предупредить По Келлеса. Руэ Меридиан развернула корабль назад, к руинам, внимательно вглядываясь в обломки.

Затем ей пришло в голову – это было неожиданное и пугающее открытие, – что она пилотирует вражеский корабль и те, кто находится на земле, не могут этого знать. Вместо того чтобы выйти из укрытий и обнаружить себя, они просто попрячутся. Почему она не осознала этого раньше? Она бы что-нибудь придумала, какой-то знак… Но было слишком поздно. Может быть, присутствие Крылатого Всадника убедит того, кто посмотрит вверх, что она не ведьма Ильзе. Быть может, они поймут, что она пытается сделать.

«Еще несколько минут, – повторяла она сама себе снова и снова. – Дайте мне еще несколько минут».

Руэ получила эти минуты, а потом еще, но не увидела внизу никаких признаков экспедиции. Облака закрыли солнце, и резко похолодало. Она вся дрожала, даже укутавшись в плащ. Ландшафт был изрезан тенями, и все вокруг выглядело однообразно. Она искала и не хотела сдаваться, но Предд возник прямо перед носом корабля и жестом указал на горизонт позади корабля.

Она обернулась. В сумраке материализовались две дюжины кораблей, пока только в виде черных пятнышек на темном небе. Один был ближе, его преследовали остальные. По очертаниям первого корабля она поняла, что это «Ярл Шаннара». По Келлес на Нициане уже мчался к нему, а Предд призывал ее повернуть на восток и направиться к горам. Бросив последний взгляд на руины, она так и поступила. «Черный Моклипс» накренился в ответ на резкий рывок рычагов управления и волну полной мощности от радианных тяг, которую она направила по парсовым трубам в диапсоновые кристаллы. Корабль задрожал и стал набирать скорость. Руэ Меридиан услышала вопли запертых членов экипажа Федерации, но ей сейчас было не до них. Они сделали свой выбор и влипли в историю, нравится им это или нет.

– Заткнуться! – крикнула она, не столько людям, сколько ветру, который хлестал ее по лицу, насмехающийся и резкий.

Душивший Руэ гнев сделал ее в равной степени готовой как к сражению, так и к бегству, и она понеслась к горам на полной скорости.