Текст книги "Своевременное вмешательство"

Автор книги: Тереза Саутвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Стив всегда ненавидел ходить по магазинам и вспоминать о своем детстве. Но ради Рози с готовностью терпел сейчас и то и другое. Когда он смотрит на нее, то неведомо куда исчезают все мучившие его мысли, жизнь озаряется солнечным светом, как в тот самый первый день, день их встречи.

Вот Рози выбирает подарки, рассматривает набор хрустальных подсвечников, и их блеск отражается в ее глазах. Читает смешные открытки, и ее звонкий смех наполняет все его существо счастьем. Рози посматривает в сторону крошечных детских вещичек, на ее лице такие чувства, которым он не знает названия, но они побуждают его обнять и успокоить ее.

– Ты не устал ходить по магазинам? – спросила она, когда с покупками подошла к нему.

– Да не-ет… С удовольствием еще куда-нибудь зашел бы. Но… не устроить ли нам легкий ранний обед, а потом вернуться домой, пока не ухудшилась погода?

– Какой ты славный, Стив… А ведь я решила, что ты умираешь от скуки!

– Ничего подобного! С тобой мне и в магазинах хорошо!

Когда они вошли в хижину, Стив заметил, что Рози зябко повела плечами.

– Тебе холодно? Сейчас разведу огонь!

– Чудесная мысль! А как бы ты отнесся к горячему шоколаду?

Вскоре Рози вернулась в гостиную с наполненными чашками; в камине уже пылало яркое пламя; она протянула Стиву чашку и подсела к огню.

– Как хорошо… К вечеру сильно похолодало. А вот информация насчет метели оказалась сильно преувеличена.

Слава богу, подумал Стив: он ненавидел, когда в горах шел снег. Если прогноз не подтвердится и дороги не заметет, в воскресенье утром можно спокойно уехать домой. Сейчас уже вечер пятницы, осталось продержаться всего день.

Это вполне реально, даже если сила его воли почти истощилась и он погибает от желания целовать Рози, прикасаться к ней, любить ее… Теперь он не пытается прогнать эти мысли, но осталось всего двадцать четыре часа – в воскресенье Рози уже будет в безопасности. Стив поставил на стол чашку.

– Ну, мне пора на боковую.

– Но еще рано… – возразила Рози с легкой обидой в голосе. – Или мальчикам нельзя долго сидеть у огня?

Стив с восхищением посмотрел на нее: как замечательно, с каким юмором она скрывает свое разочарование! Однако ему опасно находиться наедине с ней в такой романтической обстановке… Он привстал, чтобы уйти, и встретился с ней глазами. Ни с чем на свете не спутал бы этот взгляд: именно так она смотрела на него еще маленькой девочкой.

– Ты согрелась? – Стив с трудом выговорил эти простые слова.

Рози кивнула и встала.

– Не то слово – здесь запросто поджаришься!

– Тогда пересядем на кушетку, чтобы мне не пришлось давать твоей матери объяснения еще и по поводу твоего поджаренного бока!

Она оперлась на руку, которую он предложил ей, и взглянула на него со странной смесью благодарности и обиды во взоре. На кушетке Стив, как бы устраиваясь поудобнее, отодвинулся от нее, чтобы их тела не соприкасались.

– Я тут кое о чем подумала, Стив…

– О чем?

Он готов ко всему, но она так долго тянет с ответом, что он ждет ее слов со страхом.

– Как бы нам выпутаться из создавшейся ситуации.

– Выпутаться? Из какой ситуации? – изумился он, хотя понял, конечно, что она имеет в виду.

– Ты знаешь, о чем я. О нашем браке. – Она сжимала в руках свою чашку, не отводя глаз от огня. – Нам надо принять некоторые решения. Например: что сказать всем моим, когда мы вернемся. – Мы ведь еще не обсудили, как объясним причины, побудившие нас пожениться, – заунывно продолжала она.

Стив поднял голову – опять эти ее прекрасные глаза, умоляющие, вопрошающие, настойчивые! Он едва не застонал от боли.

– Я думал об этом и остановился на такой версии. Это произошло очень быстро. В какой-то миг нам показалось правильным поступить так, и мы это сделали. Все это ведь правда.

Рози глубоко задумалась и долго молчала. Затем наконец спросила:

– А что дальше?

– Буду тебе признателен, если ты согласишься терпеть эту ситуацию еще несколько недель после рождения ребенка. Потом… потом я скажу им, что все это не для меня: мол, думал, что люблю тебя, но оказалось, что ошибся. И мы приняли решение покончить с нашим браком.

– А как с ребенком?

– Они должны знать правду. В противном случае подумают, что я его отец, и будут впоследствии обвинять тебя в том, чего ты не делала, осуждать тебя, Рози. А я себе этого никогда не прощу.

– Я возьму всю вину на себя, Стив. Ты был очень великодушен. – Она скрестила руки поверх живота, словно защищая бессознательно этим жестом своего ребенка, растущего внутри. – Ты женился на мне и дал моему ребенку фамилию. Это приобретет для нас большое значение, когда мы останемся одни.

Позабыв о здравом смысле, Стив сделал инстинктивное, единственно возможное после таких слов движение – притянул Рози к себе на колени и горячо обнял.

– Вы никогда не будете одни!

– Знаю… – Она прижалась к нему. – Но ты сделал для меня то, чего не мог сделать никто из моей семьи. – Отстранившись, Рози посмотрела ему в глаза. – И я всегда буду любить тебя за это.

Всего лишь слова, он понимает это, но они проникли в самую глубину его сердца!

Стив запустил пальцы в ее волосы, взгляд его пожирал ее губы… Если бы не знать уже их вкуса, тогда, быть может, он сумел бы сдержаться. А сейчас не сдержится – он поцелует ее во что бы то ни стало и готов заплатить за эту возможность ценой своей жизни без раздумий и сожалений!

Наклонив голову, Стив коснулся губами ее рта. Дрожь, с которой откликнулось ее тело, уже не имела никакого отношения к холоду. Взглянув на Рози, он увидел разгорающуюся страсть в ее глазах – это не спутаешь ни с чем. Кровь его вскипела, наполняя струящимся жаром все тело; он желает ее, как никогда прежде, пусть она принадлежит ему!

Какой-то далекий голос нашептывал ему: «Не смей! Не делай этого!» Прислушавшись к нему, Стив тихонько попробовал отстраниться, стараясь не смотреть на раскрасневшееся лицо, горящие глаза Рози. И услышал ее шепот:

– Нет, нет, Стив!..

В звук его имени она вложила столько нежности и мольбы, что ему стало ясно: не надо больше отказывать ей и себе ни в чем. Рози обеими руками притянула к себе его лицо; с трудом оторвавшись от ее губ, он стал покрывать быстрыми, частыми поцелуями ее щеки, шею, скользнул губами чуть выше, к чувствительному местечку за мочкой уха.

– Люби меня, Стив!

На мгновение пелена страсти рассеялась перед его глазами.

– Ты… ты уверена, что хочешь этого? – Он задыхался в шепоте.

– Да! Да!..

Стив поднял ее на руки и понес в свою спальню. Там он легонько опустил ее на кровать; Рози слегка подвинулась, давая ему место, и глубоко, удовлетворенно вздохнула, когда он лег рядом и тесно прижался к ней. Стал целовать ее губы, глаза, щеки, волосы и вновь то местечко за ухом, что особенно остро реагировало на его ласки…

Скользнув рукой под свитер, нежно обхватил ее грудь, улыбнувшись стону, который не сдержала Рози. Он сделает все, чтобы в ее жизни наступало побольше таких моментов, как этот… Так долго, как только сможет, он будет прилагать старания уберечь ее от всего дурного.

А ее поразило его нахмурившееся, напрягшееся лицо. Но прежде чем она успела что-нибудь вымолвить, он переместил руку на другую ее грудь, и наслаждение охватило все ее тело. О, каких богов благодарить за то, что мечта ее сбывается! Наконец-то она почувствовала себя молодой женой, у которой начинается медовый месяц…

Она расстегнула ему рубашку, провела рукой по мощной груди, и ладони ее задрожали от возбуждения. Стив часто задышал, и она почувствовала уверенность в своих силах. Как долго она мечтала поколебать его безразличие и самодовольство! Наконец-то ей это удалось, хотя она сама не понимала как…

Вскоре все было забыто. В тумане наслаждения и страсти Стив перенес ее в новый, неведомый мир, о существовании которого она не подозревала, – мир совершенства. Он раскрывал, познавал все секреты ее тела, пока не вознес ее на вершину наслаждения; а потом проник в нее, и они ощутили себя летящими по головокружительной спирали, с каждым витком приближавшей их к безграничной вселенной счастья…

Невероятно уставшая, Рози не успела еще прийти в себя, когда Стив крепко обнял ее, снова прижав к себе. Только в его объятиях она будет чувствовать себя в полной безопасности… Это была ее последняя мысль, перед тем как сладкий, глубокий сон овладел ею.

Рози проснулась от яркого света, струящегося в комнату сквозь неплотно задернутые шторы. Рука Стива охватывает ее талию как бы в знак своего полного и безраздельного обладания ею; грудь его прижимается к ее спине – они оба обнажены. На мгновение Рози подумала – это сон… Ущипнула себя за руку и тихонько, счастливо рассмеялась: да нет, все наяву, она давно проснулась.

Она давно уже привыкла к мысли, что это никогда не случится, – с тех самых пор, как видела в его квартире ту длинную блондинку, и смирилась с жизнью без Стива. Все внушала себе: непременно найдет мужчину, который будет любить ее, заботиться о ней так, как она всегда хотела, и будет с ним счастлива. Эта ночь изменила все.

Стив не сказал, что любит ее, но разве то, как он вел себя с ней, не говорило об этом яснее слов?

– Мир совершенства… – прошептала она.

Рука Стива плотнее обхватила ее живот, теперь она ощущает все его мускулистое тело, тесно прижавшееся к ней. Дыхание его слегка колышет пряди ее волос. Просыпаться в его объятиях прекрасно. Это лучше, чем она могла себе представить, это ни с чем не сравнимо! Вдруг он напрягся, и плохое предчувствие погасило ее улыбку.

– О боже! – чуть слышно простонал Стив и, мгновенно убрав обнимавшую ее руку, откинулся на спину.

Рози сделала то же самое, украдкой взглянула на него: отвернулся, ожесточенно трет ладонью лицо.

– Только не говори, что жалеешь, – произнесла она, стараясь, чтобы слова эти прозвучали легко и беспечно.

Стив не должен знать, что она проглотила первое слово – «пожалуйста», – а вместе с ним и умоляющий, неуверенный тон.

– Ладно, не скажу. – Он сел к ней спиной, сжав на коленях руки. – Это только…

– Что? – не выдержала она и затаила дыхание, зная – боль будет мучительной. Только бы вынести! Как долго он молчит… Она снова спросила: – Что?..

– Это только моя вина. – Наконец он повернулся к ней. – Я не должен был допускать, чтобы это случилось.

– Но это случилось.

– Да… случилось.

– И что теперь?

– Я… я не хочу, чтобы ты неправильно меня поняла, Рози.

– А как – правильно?..

– Ситуация вышла из-под контроля. В настоящий момент это уже не так. Вот и все.

«Вот и все» – только эти слова она услышала. Он произнес их таким же голосом, как тогда в лесу, отстранившись от нее. Она уничтожена, разбита… И молится, чтобы он этого не заметил.

– Конечно же, все. Что же еще здесь могло быть?

Слова ее прозвучали почти беззаботно, и он не почувствовал, каких усилий ей это стоило.

– Ровным счетом ничего.

Его взгляд стал напряженным – о чем это он подумал?

– Мы с тобой взрослые люди. Я свободна от предрассудков. И к тому же, слава богу, мы женаты. – Рози не могла припомнить, когда ее собственные слова причиняли ей такую боль. – Когда ты наконец вобьешь себе это в голову? Ты, как и мои родители, только и делаешь, что тревожишься обо мне! Но я уже выросла, и я знаю, что делаю. Эта ночь была…

Он прижал палец к ее губам.

– Расслабься, ты меня убедила. Я рад, но ты согласна, что это не должно случиться снова! Спасибо за понимание, Ро. Пойду приму душ.

«Понимание»? Как же она безнадежно все запутала…

Рози отвернулась, когда он встал и направился к ванной. Не потому, что ее смущал вид его обнаженного тела, – просто она боялась, что не сумеет скрыть слезы. Потом, сев на кровати, подтянула к себе ноги и прижалась лбом к коленям. Удастся ли ей когда-нибудь снова вздохнуть полной грудью, не ощутив при этом боли? Никогда он не будет ее любить… Рози повторяла как заклинание эти слова, заставляя свое сердце в них поверить.

Закрывая за собой дверь в ванную, Стив услышал тихий голос Рози… Яростно включив на полную мощность самую горячую воду, какую только был в силах терпеть, он подставил под струю лицо… Хоть немного смоет часть греха с души. Все эти годы он пытался предотвратить происшедшее. И нарушил слово, данное и самому себе, и Нику, неважно, что никогда не произносил этого вслух. Но это далеко не самое худшее в его проступке. Теперь, когда он испытал близость Рози, узнал всю ее сладость, изведал все ее тело, Стив и представить не мог, где взять силы, чтобы это и впрямь больше не повторилось…

Близость с другими женщинами не похожа на то, что он испытал этой ночью. Все эти женщины желали его, но вот любили ли?..

Вода перестала казаться ему горячей; Стив выключил ее и вышел из душа. После того, что он сделал, нельзя оставаться наедине с Рози даже на одну ночь. Он скажет ей, что ему нужно срочно вернуться в город. Надев джинсы, он вышел из ванной, приглаживая влажные волосы. Мельком взглянул на Рози в его рубашке – и замер. Такой прекрасной она не никогда еще не представала ему… Все подробности этой ночи мгновенно пронеслись перед глазами, он едва совладал с собой. И вдруг осознал, что Рози как-то странно взволнована. Выражение растерянности и испуга в ее глазах мгновенно привели его в себя.

– Ник здесь… – проговорила она сдавленным голосом. – Приехал прямо сейчас…

– Ник?! Что за…

И тут он вспомнил: после всего случившегося это совсем вылетело у него из головы! Взгляд Рози устремлен на дверь: Ник Марчетти стоит там уже несколько секунд, пытаясь подавить охватившую его яростную дрожь. Вот он медленно приблизился и встал перед Стивом.

– Лживый, двуличный сукин сын!

Да, перед Ником все доказательства. Стив не успел отреагировать на удар и не смог бы его блокировать, даже если бы попытался. Но он в любом случае и не стал бы этого делать. И через секунду ощутил мощный, заслоняющий свет взрыв боли.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

До глубины души потрясенная этим актом насилия, Рози несколько секунд не могла сдвинуться с места. Потом бросилась между двумя мужчинами; нервная дрожь сотрясала все ее тело, но действовала она очень решительно. Бросив на брата такой испепеляющий взгляд, что мама могла бы ею гордиться, Рози шагнула к Стиву.

– Как ты посмел?! – обрушилась она на брата. – Кто дал тебе право врываться сюда и избивать Стива?!

Ник взглянул на нее.

– Ты – Марчетти. Этого для меня достаточно. – Потом перевел сверкающий сталью взгляд на Стива. – Мать послала тебя, чтобы предотвратить ее свадьбу, а не для того, чтобы ты спал с ней. – Ник шагнул к Стиву.

Рози кинулась к нему и вцепилась ему в руку, всеми силами пытаясь его удержать.

– Я – взрослая женщина, и на дворе конец двадцатого века. Тебя не касается то, что я делаю…

– Сделаю так, чтобы это меня касалось, – резким движением Ник вырвался.

Рози, потеряв равновесие, чуть не упала. Стив подхватил ее и обнял за талию.

– Посмотри сюда, Ник! – голос Стива закипал гневом. – Она же…

Стив собирался поведать о ее беременности, но вовремя спохватился. Нет, сейчас не время и не место!

– Извини, Рози, – сказал Ник. – Будет лучше, если ты оставишь нас на некоторое время одних. Я тут кое с чем разберусь, а потом мы поедем с тобой домой.

Рози упрямо подбоченилась и с негодованием устремила взор на Ника.

– Если бы мне была нужна твоя помощь, братец, я бы тебя о ней попросила.

– Он прав, Рози. Это наше с ним дело, – Стив говорил очень спокойно. – Дай нам несколько минут побыть наедине.

Время идет, но некоторые вещи остаются неизменными. Опять они бросают ее одну! Только раньше, когда они были детьми, Стив всегда принимал ее сторону. Рози нахмурилась.

– Ты ворвался сюда без приглашения. И я…

– Я просил его приехать. – Это произнес Стив.

– Что?.. – Рози изумленно подняла на него взгляд и наткнулась на набухающую красноту у него под глазом.

Так, глаз уже начал заплывать, нужен лед, но как оставить этих вояк одних, тем более что один из них был всего лишь мальчиком для битья: Стив и пальцем не пошевелит, чтобы защитить себя.

– Я пригласил Ника на выходные, – пояснил он. – Забыл тебя предупредить… Просто вылетело из головы!

По сравнению со всем остальным это не такой уж сюрприз. Но ее брат неисправимый трудоголик, это все знают, и с удовольствием проводил на работе все выходные. Почему же он выбрал именно сегодняшний день, чтобы отдохнуть? Его приезд в это самое «подходящее» время, должно быть, тщательно спланирован. Рози посмотрела на брата.

– И ты хочешь сказать, что приехал сюда отдыхать? Что ты здесь делаешь, Ник?

– Мама беспокоится.

– Почему?

– Она получила от него короткое, невнятное сообщение. – Он кивнул в сторону Стива. – Это было почти две недели назад. Ее тревожит ваше молчание.

– А почему она просто не позвонила по телефону?

– Пыталась, но не могла дозвониться.

Рози мысленно вернулась на две недели назад и попыталась вспомнить, пользовались ли они телефоном. Она угрожала Стиву, что вызовет такси, но ведь это так и осталось словами. Рози прошла в гостиную, внезапно сообразив, что на ней только рубашка Стива. Но вообще-то это весьма кстати: Ник очень наблюдателен. Будь она сейчас в обычной одежде, непременно заметил бы ее округлившийся животик.

Рози сняла трубку – гудка нет; осмотрела стену за телефоном и взяла в руки провод, не вставленный в розетку.

– Вот в чем дело!

– Преднамеренное совращение! – свирепо произнес Ник. – Предусмотрел даже, чтобы телефон не помешал! Не так ли, Шафер?

– Совсем не так! – пылко возразила Рози. – Просто не пришло в голову, что телефон отключен.

Как только эти слова сорвались с ее губ, Рози захотелось взять их обратно. Потемневшее лицо Ника стало мрачнее тучи, руки сжались в кулаки.

– Моя родная сестра… – он двинулся вперед.

Рози бросилась ему наперерез. Он остановился, но не смотрел на нее; поверх ее головы встретил взгляд Стива.

– Представить себе не мог, что ты окажешься таким низким, грязным, отвратительным…

Рози почувствовала, как Стив обхватил ее за плечи, пытаясь отодвинуть в сторону, но не сдвинулась с места. Тогда он обошел ее и встал вплотную к Нику.

– Друг, ты не все знаешь. Не делай поспешных выводов…

– Я не делаю никаких выводов. Ты переспал с моей сестрой. Она была выбита из колеи, и ты этим воспользовался.

Рози встала рядом со Стивом, желая подчеркнуть свое с ним единение. Черные глаза Ника сверкали, как раскаленные угли, но она выдержала его взгляд. Почему, собственно, Ник в таком гневе? Из всех ее братьев он больше других не любил Вэйна и должен был радоваться, что ей пришлось признать бывшего жениха мошенником и мерзавцем. А все вышло наоборот. Правда, он не знает одной маленькой детали, которая может существенно изменить его мнение.

– Женатым людям разрешается спать вместе! – вызывающе объявила она.

– «Женатым»?.. – Ник ошеломленно переводил взгляд со Стива на Рози.

– Уже почти две недели, – кивнула она.

У Ника вздулись жилы на шее.

– Значит, он отшил этого мерзавца и сам взял тебя в оборот?

– Никто не принуждал меня к согласию. – Рози гордо подняла голову.

– Да что с тобой, Рози?! – возопил Ник.

Стив положил руку ей на плечо.

– Не вини ее, Ник.

– Мы не для того просили тебя предотвратить ее брак, чтобы ты мог на ней жениться! Я думал, мы друзья…

– Так оно и есть, – подтвердил Стив.

– Не понимаю, как ты мог это сделать! – Ник провел рукой по черным волосам и продолжал, дрожа от ярости: – Никогда больше не называй себя моим другом! Ты всегда клялся, что ни одна женщина не подцепит тебя. Как ты мог это сделать?!

Рози изумленно уставилась на Ника, до нее начал доходить истинный смысл его слов. Потом заявила:

– Знаешь, Ник, мне кажется, ты поднимаешь весь этот шум вовсе не из-за меня. Это от неожиданности – ты не предполагал, что Стив не проконсультируется в этом вопросе с тобой. – Она улыбнулась. – По-моему, ты гораздо больше огорчен потерей холостого приятеля, чем всем остальным!

– Как ты далека от истины, Рози.

– Разве?

– Мужчины не женятся тайком на сестрах лучших друзей. Я думал, что знаю тебя, Шафер. После всех этих лет, после всего, что мы вместе пережили… Клянусь богом, это самый убийственный способ раскрыть мне глаза на то, что я совершенно тебя не знал!

Стив напрягся, рука его сжалась в кулак.

– Ник, послушай меня…

– Ничего из того, что ты скажешь, не желаю слушать! – Он перевел взгляд на Рози. – Я уезжаю. Поедешь со мной?

Рози протянула к нему руки:

– Ник, давай поговорим…

– Поедешь или нет?

– Нет.

Не сказав ни слова, Ник круто повернулся и вышел, захлопнув парадную дверь.

Рози кинулась за ним, но Стив остановил ее, удержав за плечо. Она повернулась и взглянула на него глазами, полными слез.

– Все будет в порядке, Ро. Дай ему немного остыть.

Слезы затуманили ей зрение, но не слух. Голос Стива звучал сдержанно и как-то странно, в нем сочетались отголоски самых разных чувств: гнев, растерянность, сожаление… А сильнее всего – печаль. Она никогда не слышала такого его голоса, и он тронул ее до глубины души. В том, что случилось, только ее вина. Наверняка в ее силах все исправить. Мнение Ника можно изменить, это несомненно! Она устранит проблему за полминуты. Почему Стив не сказал Нику правду, что он женился, чтобы ее защитить. Да Ник и не дал возможности ничего объяснить. Но еще не поздно, надо остановить его…

Рози высвободилась из рук Стива.

– Пойдем за ним, скорее! Расскажем ему, как все произошло. Он поймет.

– И скажет мне спасибо? – с иронией уточнил Стив и горько улыбнулся. Эта улыбка в сочетании с подбитым глазом наполнила Рози такой любовью и жалостью, что у нее защемило сердце. Приподнявшись на цыпочки, она нежно тронула его припухшую щеку и тут же отдернула руку, почувствовав, как он вздрогнул от боли.

– Извини. Пойду принесу лед.

– Нет, – Стив покачал головой, – давай лучше уедем отсюда.

Рози, услышав мрачный, унылый голос Стива, не нашла в себе сил возразить ему. Собирая вещи, она вспоминала отвратительную недавнюю сцену, вновь переживая вражду двух самых близких для нее мужчин.

Ведь они всегда были лучшими друзьями, Стив считает Ника братом, которого у него никогда не было. Разногласия между ними возникали, только когда Стив позволял ей, Рози, делать то, чего не разрешали братья. Но все это несерьезно, а теперь… Этот брак ставит под угрозу отношения Стива со всей семьей. Им нужно поскорее сообщить правду!

Интересно, что скажет Ник, когда узнает, что Стив спасал ее репутацию… Вот бы увидеть, как несокрушимое превосходство старшего братца будет уничтожено, лопнет от нескольких слов! Уж она постаралась бы, чтобы его долгие, обстоятельные извинения перед Стивом звучали как можно более искренне и смиренно. Но надо спешить, пока их разлад не зашел слишком далеко!

Через несколько минут они были готовы к отъезду; Стив загрузил багаж в машину. Прежде чем они тронулись с места, Рози проинформировала:

– Вот что, мне пришла в голову одна мысль.

– Да, и какая же?

– Едем прямо к моим родителям и сообщим им, что мы женаты.

– К тому времени, как мы туда доберемся, это уже не будет новостью.

– Знаю. Но нам надо сказать им всю правду, почему мы поженились. Я это имела в виду.

Стив посмотрел на Рози так, что у нее замерло сердце, а потом нежно сжал ладонями ее лицо, поцеловал в лоб.

– Ник так расстроился не из-за нашего брака, Рози.

– Но… – щеки ее зарделись, – но ведь мы были женаты, когда это случилось…

– Думаю, он просто хотел меня проучить из-за этого. Ты же его маленькая сестренка… Однако ничего страшного не случилось.

– Это глупо. Если он узнает, что мы муж и жена, то…

– Не уверен, что ему будет легко справиться с этой мыслью. Ты торопишь события. Пусть все идет своим чередом…

– Хорошо, как скажешь.

Стив и Рози поднимались по ступеням к парадному входу дома Марчетти. Величественное здание располагалось на обширном пространстве; перед фасадом раскинулась лужайка с аккуратно подстриженной травой, а с другой стороны поблескивал на солнце бассейн. Именно о таком доме всегда мечтал Стив, но вряд ли он у него будет.

Стив не горел желанием предстать перед Фло и Томом Марчетти с известием, что он тайно женился на их дочери. Пусть это брак максимально короткий, все равно вряд ли ему будут рады как зятю. Реакция Ника это отлично продемонстрировала.

Стив взглянул на полукруглую стоянку для машин перед домом: четыре автомобиля.

– Я вижу, что все уже в сборе.

– Похоже на то. – Рози явно нервничала.

Все ее братья здесь, что ж, тем сильнее будет взрыв. Все четверо против одного…

– Я буду защищать тебя! – встретив взгляд Стива, твердо пообещала Рози, словно прочитав его мысли.

Значит, четверо против двоих.

– Спасибо, Рози. Стрелять только в упор! – Стив улыбнулся, представив себе, как маленькая Рози защищает его от Ника.

Только бы он поверил, что она не дрогнет, подумала Рози. Конечно, Ник никогда не причинит ей физической боли, однако его неодобрение ранило ее куда сильнее. Семья всегда значила очень много для Рози. Ей осталась надежда, что законное имя для ребенка не обернется потерей самых дорогих для нее людей – это была бы слишком дорогая цена.

Рози глубоко вздохнула.

– Готов?

– Все орудия приведены в боевую готовность. Можно выступать.

– Соотношение сил утешительное, – успокоила она его и себя, берясь за дверной молоток.

После первого же удара дверь распахнулась – на пороге стояла Фло Марчетти. Стив всегда считал ее очень красивой женщиной: выше дочери, спортивная, подтянутая, с коротко стриженными темными волосами. Ей очень шли и эта стильная прическа, и свободные белые брюки и топ, подчеркивающие фигуру. Широко улыбнувшись, она раскрыла Рози объятия, и та без колебаний шагнула к ней.

– Я скучала без тебя, мама. – В ее голосе слышался легкий вызов.

– Ну, не так уж сильно, чтобы позвонить. – Фло кивнула Стиву. – Теперь ты, самое меньшее, должна обрадовать нас хорошими новостями.

– «Хорошими новостями»? – неуверенно переспросила Рози, высвободившись из материнских объятий. – Ник сказал тебе, что мы со Стивом поженились. Это хорошая новость?

– Конечно. Вы только нам кое-что объясните. – Фло посмотрела на Стива. – Но сначала… можно мне обнять моего нового сына?

От изумления Стив замер как пригвожденный к месту – такого он не ожидал. Должно быть, Фло решила предоставить все боевые действия мужской половине. Стив шагнул к ней и неловко ответил на ее родственное объятие – в нем явно читалось искреннее чувство. Одним противником меньше! Остается, с Томом Марчетти, пятеро. Фло, недолго думая, подхватила их под руки, и они так втроем, все вместе и вошли в дом.

– Розмари, это ведь так романтично! Прямо как в тех романах, что пользуются такой популярностью в твоем магазинчике. Пойдемте же, расскажите нам все подробно! Вся семья сегодня встретит вас тут.

– Но… почему вдруг, мама?

– А я их всех позвала. Знала, что сегодня вы здесь остановитесь. Ну а теперь в большую гостиную, вас там ждут! Мне надо кое-что сделать на кухне. – Фло весело взглянула на Стива и добавила: – Тебе, дорогой, нужен лед на глаз.

Стив кивнул, помог Рози снять куртку, повесил вместе со своей в шкаф в холле. Прошли в уютную большую гостиную – традиционное место всех семейных встреч. В дальнем углу – камин из темного кирпича; к нему придвинуты манящие мягкой кожей диван и удобнейшие кресла. Великолепная, темного дуба мебель, толстый ковер цвета шампанского. А в центре комнаты плечом к плечу стоят все пятеро мужчин Марчетти.

Мистер Марчетти, высокий и седовласый; Ник, точная копия отца; Джо – одного роста с отцом и братом, но еще более мускулистый; Алекс – в темных защитных очках; Люк, всех их светлее и дюйма на два пониже. Все, даже Люк, неимоверно схожи, и, глядя на каждого, скажешь: в нем течет бурная кровь Марчетти.

Том широко улыбнулся.

– Ну, вы оба приготовились к встрече с вооруженным отрядом.

Стив взглянул на Рози.

– Папа, мне нужно тебе… – поспешила сказать та.

– Я сам это сделаю, хорошо? – Стив ободряюще ей улыбнулся, нежно сжал ее руку, а затем повернулся к мужчинам и обратился к отцу:

– Сэр, мне нужно вам кое-что рассказать.

– Стреляй, и побыстрее! – подбодрил Том. – Тебе нужно еще привести в порядок свой глаз.

– Мы с Рози поженились две недели назад, – выпалил Стив со всей возможной скоростью и едва подавил невольное желание увернуться от удара. Поднял голову, посмотрел, одному за другим, всем Марчетти в глаза. Так… Ник-то еще взбешен, но вот что думают остальные, совершенно непонятно. Перевел взгляд на Рози – в глазах ее испуг, смешанный с удивлением. Все молчат как воды в рот набрали.

Наконец заговорил, откашлявшись, Том:

– Что же вы нам об этом не сказали? Нам хотелось бы присутствовать на свадьбе единственной мисс Марчетти!

– Все случилось настолько быстро, у нас просто не оказалось времени, – объяснил Стив.

Вошла Фло Марчетти, неся в руках поднос с бокалами, наполненными искрящимся шампанским.

– Дорогие мои, какая прекрасная новость!

Стив внутренне сосредоточился, подготовившись к взрыву. И он произошел, правда немного не так, как они с Рози ждали. Четверо из пятерых мужчин расплылись в улыбках и с радостными возгласами принялись обнимать Рози, похлопывать Стива по спине и пожимать ему руки. Поздравления сыпались одно за другим. Миссис Марчетти раздала шампанское, бокалы взяли все, кроме Ника.

– Мне хотелось бы знать, какие у Стива намерения! – заявил он разгневанно.

Фло приблизилась к нему, улыбаясь, и заставила принять шампанское, мягко произнеся при этом:

– А я уже знаю.

Стив взглянул на Рози: та недоверчиво переводила совершенно круглые от изумления глаза с брата на мать. Фло в приподнятом тоне заговорила, обращаясь ко всем:

– Это только вопрос времени, пока Рози и Стив не решились наконец соединиться. Они же оба еще детьми были неравнодушны друг к другу!

– Мама… – Щеки Рози залились алым цветом.

– Что «мама»? Я ведь не слепая. И прекрасно помню, какое шоу ты устроила, выбирая, в каком наряде тебе появиться на вечеринке в честь твоего шестнадцатилетия, потому что Стив согласился прийти к нам в гости!

Рози подошла к матери и умоляюще тронула ее за плечо.

– Мама, ну это же было так давно.

Мистер Марчетти выразительно кивнул.

– Правильно, давайте лучше поговорим о сегодняшнем дне. Моя малютка в хороших руках! И это главное. – Он поднял бокал. Предлагаю тост за мою дочь и за этого молодого человека, которого я всегда считал своим сыном! Добро пожаловать в нашу семью, Стив! Выпьем за мистера и миссис Шафер!

Прозвучал хор одобряющих, дружеских голосов, и все, кроме одного, со звоном сдвинули бокалы. Стив смотрел, как Рози поднесла шампанское к губам, взглянул вокруг и убедился: нет, никто не заметил, Рози только притворилась, что пьет. И это напомнило ему об их втором секрете.

Но стоит ли обрушивать сейчас на всех это головокружительное сообщение? По непонятным причинам большинство Марчетти, кажется, приняли их союз, одобряют его. Нет, он не станет портить этот вечер подобной новостью.