Текст книги "Город нашей любви"

Автор книги: Тереза Саутвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Тереза Саутвик
Город нашей любви

ПРОЛОГ

Нью-Йорк, 23 декабря

Услышав голос сестры, Джек Валентин, основатель «Валентин Венчерз», уже не чувствовал себя тем безрассудным гением, бросившим вызов всему свету и самому себе и нажившим на этом состояние. Обида и злость восемнадцатилетнего парня, вынужденного уйти из родного дома, вновь наполнили его сердце.

Сестра просила его вернуться. Джек сжал трубку так, что костяшки пальцев побелели.

– Эмма, двенадцать лет я проводил Рождество вне дома. Почему я должен изменить этой традиции сейчас?

– Разве у тебя есть планы?

В интеллигентном голосе своей сестры он услышал раздражение и стиснул зубы. Не могла же она знать, что планов действительно нет?!

– Все лучше, чем это.

– Время пришло, Джек.

Британский акцент, который так любят американцы, напомнил ему о Лондоне. Вслушиваясь в голос сестры, голос, который иногда казался нежнее шелка, а порой и тверже стали, он остро почувствовал свое одиночество.

Джек встал с кресла и подошел к окну. На фоне вечернего неба темнели небоскребы, кое-где в окнах горел свет. Посмотрев вниз, он увидел нескольких зевак. Промерзшие, робкие, они с благоговением глазели на его окна, гадая, как это – быть человеком, у которого есть все. Джек отвернулся и оглядел свой кабинет: продуманный до мельчайших деталей интерьер, мягкие ковры, мебель, сделанная на заказ, и новейшая электроника.

Ему не нужно гадать – все здесь принадлежит ему. Двенадцать лет назад он приехал в этот город и, стоя на улице без гроша в кармане, поклялся, что когда-нибудь купит все чертово здание.

Как они говорили обо мне? Посредственный человек миллионером не станет.

– Бог мой, это было двенадцать лет назад! Джек, ты слушаешь?

– Да. Давай выкладывай, Эмми.

– Хорошо, – на том конце провода раздался громкий вздох. – У нас проблема. Без твоей помощи не обойтись.

Так значит, бизнес драгоценного Роберта Валентина под угрозой? Хорошо. Пора развратному ублюдку оплачивать свои грехи. Особенно те, за которые пришлось расплачиваться ему, Джеку.

– Не знаешь, почему это должно меня волновать?

– Потому что ты, упрямый осел, все еще член семьи! – жестко отрезала сестра.

– Это его идея?

– Нет, – еще один вздох. – Что между вами произошло?

Когда-то Джек вступился за мать и поплатился за это.

– Уже не имеет значения.

Он услышал фырканье и живо представил свою сестру. Наверное, закатила свои ясные голубые глаза в негодовании, раскручивая кудряшку светло-каштановых волос. В сердце кольнула игла. Я скучаю по ней, признался он себе.

– Ты меня не убедил, – уже спокойнее сказала Эмма.

– Но это так. Что ж, если у тебя все… – он опустился в кресло.

– Еще нет, – голос ее снова зазвучал твердо. – Джек, ты нам нужен. Ты занимаешься инвестициями, и, по правде говоря, ты наша единственная возможность удержаться на плаву.

– Уверен, многие инвесторы будут рады оказать вам услугу.

– Но, Джек, ты – член нашей семьи! Никто из Валентинов не хочет принимать помощь со стороны! Все уверены, что ты не отвернешься от нас в такое время!

Неужели все они забыли, как легко отвернулись от меня?

– Все будет хорошо, Эмми.

– Если бы я могла быть в этом уверена, – ее голос дрогнул. – Ты ведь сам говорил, что прошло двенадцать лет. Самое время все забыть и начать сначала. Помнишь, кто прошлое помянет?..

– А кто забудет – оба глаза. Нет, Эмми, я не настолько добр. – Джек положил локти на заваленный бумагами стол.

– Я тоже! – В гневном голосе сестры проскользнули обиженные нотки. – Ты просто исчез, оставив меня одну расхлебывать случившееся! Мне было всего шестнадцать! – выкрикнула она. – Отец запретил о чем-либо спрашивать, а мама была слишком слаба. А я-то думала, что старшие братья существуют, чтобы защищать своих младших сестренок!

Ее слова были словно нож в сердце. Черт, я люблю Эмму и всегда любил!

– У меня не осталось выбора, – мягко сказал Джек. – Я должен был уехать.

– Это ничего не меняет. Ты меня бросил! – Сестра понизила голос. – Может, тебе правда нужно было уехать. Но сейчас ты должен вернуть мне долг! Джек, я вышла замуж, – после секундного замешательства сказала она невпопад.

Джеку потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить новость. Его сестренка – замужняя женщина?

– Я об этом не слышал. Мои поздравления! И кто счастливчик?

– Его зовут Себастьян. Он был принцем…

– Надо думать, ты бы не согласилась на меньшее, – поддразнил он.

Эмма рассмеялась счастливым смехом.

– Вообще-то, он уже законный король Меридии, и я очень хочу, чтобы вы познакомились.

Меридия… Если память меня не подводит, это маленькая европейская страна. Недавно еще в газетах разразилась шумиха по поводу того, кто станет следующим ее правителем.

– Эмми, послушай…

– Нет, это ты послушай, – перебила его сестра. – Никогда еще я не просила тебя об услуге. Откровенно говоря, я считаю, что ты мне задолжал. Поэтому жду тебя на Рождество за нашим столом в семейном кругу.

Прежде чем Джек успел возразить, в трубке раздались гудки. Он со свистом выдохнул через стиснутые зубы.

Его маленькая сестренка вышла замуж без него. Это заставило его задуматься о том, что он еще пропустил. Эмма никогда не говорила, что чувствует себя покинутой. И никогда ни о чем не просила… до сегодняшнего дня.

– Джек, ты сошел с ума? – в кабинет вошла Мэдди Форд. Не отрывая глаз от листа бумаги, она затараторила: – Ты в самом деле хочешь вложить деньги в этот проект? Форменное безумие и неоправданный риск. Мне так и хочется схватить тебя за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы вернуть твои мозги на законное место!

Она все говорила, не замечая, что Джек ее почти не слушает. Он внимательно разглядывал вошедшую женщину. Мэдди… Такая благоразумная, практичная и правильная. Два с небольшим года назад она пришла в компанию и теперь стала для него больше партнером, чем помощником. Джек настолько привык доверять ее трезвой оценке обстоятельств, что иногда целиком полагался на ее умненькую головку. А ведь он никогда бы не стал тем, кем теперь являлся, не прислушивайся он к своему внутреннему голосу. Джеку пришло в голову, что, если ему все же придется съездить в Лондон, неплохо бы взять с собой Мэдди. В любом случае там у них есть дело…

Кроме того, она так красива: ясные голубые глаза, роскошные русые волосы и великолепная фигура. Джек никогда не пытался ухлестнуть за ней – соблазненные им женщины долго у него на службе не задерживались. Джек не мог позволить себе потерять Мэдди, хотя рядом с ней ему на ум приходили вовсе не вопросы бизнеса…

Наконец молодая женщина замолчала, чтобы перевести дух, и Джек вставил, воспользовавшись краткой паузой:

– Как ты смотришь на перспективу провести Рождество в Лондоне?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Рождество, Лондон

– Забавно… Оказывается, у миллионеров тоже бывают проблемы, – пробормотала Мэдди, мельком взглянув на сидящего рядом с ней на заднем сиденье Джека. Это подействовало – как она и ожидала.

– Может, пояснишь? – Мужчина сердито посмотрел на нее.

– Прошу прощения, я сказала это вслух? – притворно смутилась Мэдди и уставилась на него широко раскрытыми невинными глазами.

– Тебе прекрасно известно, что да. Ради бога, Мэдди, не надо сейчас всех этих женских штучек, – его голос звучал сдавленно.

Что это – раздражение? Совсем на него не похоже. Неизвестно, зачем Джек настоял, чтобы я отправилась с ним в Англию, но, очевидно, эта поездка для него важна – таким напряженным я его еще не видела.

Джек Валентин, красавец, богач, харизматичная личность, считался самым завидным женихом Нью-Йорка. Жесткий делец, он проворачивал свои дела с элегантностью английского аристократа. Раз увидев, его уже невозможно было забыть: черные, коротко подстриженные волосы, пронзительный взгляд синих глаз, в которых то и дело вспыхивали фиолетовые искорки, отчего он становился похож на скверного мальчишку. Волны чувственности, исходившие от него, не раз и не два заставляли сильнее биться сердце Мэдди. В самом начале их знакомства она едва не увлеклась Джеком, но, слава богу, вовремя сообразила, что постоянство не входит в число его достоинств.

Со своей стороны он ни разу не дал ей понять, что она интересна ему как женщина. Ну и ладно, от добра добра не ищут – Мэдди дорожила своей работой.

За два с небольшим года они отлично сработались: ее осторожность сдерживала его неуемную страсть к риску.

Но сейчас между ними словно пробежала черная кошка. Джек сорвал ее рождественские планы, а весь путь до Лондона провел в угрюмом молчании. У нее даже мелькнула мысль, нет ли здесь ее вины – до сих пор с ним всегда было легко общаться.

Может, небольшая перепалка поднимет его дух?..

– Если под «женскими штучками» ты имеешь в виду мое раздражение, так это исключительно твоя вина. Именно из-за тебя в Рождество я торчу на другом континенте. Разве поездку нельзя было отложить?

– Мы здесь ненадолго, Мэдди. Я обещал, что все компенсирую.

– Ты знаешь, это не ответ. А как насчет моих рождественских планов?

– Мэдди, я знаю, что испортил тебе праздник. Ты достаточно ясно дала мне это понять.

Вообще-то ему не обязательно знать, что никаких планов у нее не было и быть не могло. Все ее братья-сестры уже давно обзавелись семьями и проводят Рождество с родственниками своих драгоценных половинок. Родители звали Мэдди с собой в круиз, но она отказалась: неприятно думать, что они жалеют свою двадцативосьмилетнюю незамужнюю и даже ни с кем не встречающуюся дочь. Но Джеку об этом знать не обязательно. Да она сгорит от унижения, от немилосердных насмешек, которые непременно последуют, узнай он о ее мифическом любовнике!

– Поверь, я ценю твою доброту, – добавил Джек.

– С чего ты взял, что мной руководит доброта?

– Хорошо, твою корысть. Попробую это пережить. – Он коротко усмехнулся и на миг стал похож на прежнего Джека Валентина.

У нее екнуло сердце. Неужели она раньше не замечала, как беззаботно очаровательна его усмешка? Или дело в неестественной для него напряженности?

– Не могу поверить… Ты вынудил меня послушаться, прозрачно намекнув, что ты – мой босс!

– У меня не было выбора.

Время поджимало. Ответ ей не понравился. Неужели он думает, что ему все сойдет с рук?

– Не вижу, что изменилось от моего присутствия. И с каких это пор ты вздумал всюду таскать меня за собой? Что за дело у тебя важнее Рождества? Это совсем не по-американски.

– Тем более хорошо, что мы в Англии, – отрывисто проговорил Джек.

Мэдди недоуменно нахмурилась – куда делся остроумный, компанейский человек, которого она знала? Она уже хотела потребовать немедленных объяснений, но в этот момент машина остановилась у ресторана. Ну вот, расстроено подумала Мэдди, день уже пропал, а я так и не увидела Лондона. Было уже слишком темно, чтобы что-нибудь хорошенько рассмотреть.

– Почему мы остановились здесь? – обратилась она к Джеку.

– У меня здесь кое-какое дело, – в его голосе слышался металл.

Повернувшись, она увидела, что лицо Джека похоже на застывшую маску. Таким она его еще не видела, и это ее напугало.

– Джек, что происходит? – тихо спросила Мэдди.

– Меня ждет сестра.

– Сестра? Не знала, что у тебя она есть! – Не будь Мэдди так ошарашена его заявлением, может, сказала бы что-нибудь более оригинальное.

– Теперь знаешь.

– Чего еще я не знаю? – спросила Мэдди, когда шофер открыл перед ней дверцу.

Много чего, подумал Джек, выбираясь из машины. Но знать ей об этом не обязательно. Он исполнит свой долг – увидится с Эммой, познакомится с ее мужем – и сразу же вернется в Нью-Йорк.

Холодный воздух Лондона наполнил его легкие. Не дожидаясь, когда Мэдди выберется из машины, он медленно зашагал к ресторану, вход в который двенадцать лет назад был для него заказан. Толкнув калитку, Джек оказался в знакомом дворике «Беллы Лючии». Все здесь казалось таким же, как прежде: в кустах запутались маленькие белые фонарики гирлянд; рассеянный свет, струящийся из покрытых инеем окон, за стеклами которых виднелись силуэты людей, золотом разливался у его ног.

Его семья, за которой он может наблюдать только сквозь окна. Горькая мысль, от которой он почувствовал пустоту в груди.

– Джек?..

Волна благодарности за то, что Мэдди рядом, затопила его сердце. Он быстро взял себя в руки: нельзя допустить, чтобы она узнала то, чего не следует.

– Ну что ж, пора покончить с этим.

– Мог бы ты сказать что-то более приятное в канун самого лучшего праздника в году… Который и так уже испорчен, – с сарказмом отозвалась она.

Джек улыбнулся. Вот что ему сейчас необходимо больше всего – ее убийственная прямота.

Он толкнул дверь и, войдя внутрь, огляделся. Все изменилось. На месте уютной итальянской забегаловки вырос роскошный ультрамодный ресторан. Едва Джек ступил за порог, как воцарилась оглушающая тишина. Все взгляды устремились к нему.

В центре зала с бокалом, поднятым для традиционного семейного тоста, стоял дядя Джон. Рядом с ним – отец Джека, Роберт Валентин. Вокруг них собрались остальные члены семьи. Глаза Джека поймали обращенный на него взгляд отца. Воздух между ними будто бы наэлектризовался. Джек был готов поклясться, что все присутствующие затаили дыхание.

– Они все смотрят на нас, Джек, – услышал он шепот Мэдди.

– Вижу.

– Нет, не видишь! Они смотрят так, словно увидели перед собой Скруджа и Призрака Прошлого [1]1
  Герои «Песни» Чарльза Диккенса из цикла рождественских рассказов с привидениями.


[Закрыть]. Мы вломились на чужую вечеринку?

– Думаю, да.

Все это время Джек, не отрываясь, смотрел на отца. Каждый мускул его тела напрягся, ожидая реакции человека, который фактически заставил собственного сына покинуть родной дом.

Казалось, никто не осмелится нарушить затянувшееся молчание. Девушка, стоявшая рядом с Робертом, отчаянно глядела то на него, то на Джека. Внезапно она стремительно бросилась к брату.

– Ты все-таки приехал, Джек! Я боялась надеяться.

– Эмма?

Он изумленно уставился на изящную фигурку сестры. Неуклюжая шестнадцатилетняя девчонка со светло-каштановыми волосами превратилась в утонченную красавицу блондинку с короткой стрижкой.

– Как ты выросла!

– Как и ты, – девушка рассмеялась и, взяв у официанта два бокала шампанского, протянула их вновь прибывшим: – Вы как раз вовремя, к традиционному тосту.

– Счастливого Рождества! – прозвучал голос дяди Джона, как будто все было в порядке вещей. – Здоровья, удачи и счастья в Новом году! За нас! – Он поднял бокал.

Раздался мелодичный звон бокалов и радостные восклицания. Джек поставил нетронутый бокал на льняную скатерть стола.

– Добро пожаловать домой, Джек, – Эмма нахмурилась, заметив, что он оказался единственным, кто не пригубил шампанского.

– Это не мой дом, – ровным голосом сказал он. Теперь осталось познакомиться с ее мужем, и они смогут убраться отсюда со спокойной совестью. Джек посмотрел на Мэдди: русые волосы блестят в свете ламп, ясные голубые глаза широко раскрыты. Знакомое волнение охватило его, ведь рядом с ним стояла такая красавица. Он подавил это чувство в зародыше, напомнив себе, что Мэдди для него неприкосновенна. Она не была похожа на других женщин, и Джек уважал ее за это.

– Кто вы? – Обратилась Эмма к Мэдди, не обращая внимания на последнюю реплику брата.

– Меня зовут Мэдисон Форд. Я ассистентка Джека. – Молодая женщина протянула руку. – Можете звать меня Мэдди или Скруджем – как вам нравится.

– А где же Рождественское привидение? – Эмма пожала ее руку.

– У меня были планы на Рождество, поэтому я оставила его в Нью-Йорке.

– После твоего звонка, – пояснил Джек, – я перенес деловую поездку и убедил Мэдди присоединиться ко мне. Может, познакомишь меня со своим мужем?

В ту же секунду крепкие руки обхватили Эмму за талию. Повернув голову, она улыбнулась подошедшему мужчине. Джек придирчиво посмотрел на мужа сестры. Не слишком высокого роста, с военной выправкой, вьющимися темными волосами и твердым взглядом карих глаз он производил впечатление уверенного в себе человека.

Джек заметил, с каким обожанием Эмма сморит на мужа, представляя их друг другу.

– Его величество Себастьян Маршад Дюмоньи, король Меридии. Джек Валентин, мой брат.

Себастьян крепко пожал протянутую Джеком руку.

Джек невольно вспомнил слова своего отца: «Рукопожатие – визитная карточка джентльмена. Оно подскажет, кто перед тобой: настоящий мужчина или дохлая рыба». Джек уже раскаивался, что приехал.

Король поднес руку Мэдди к губам. Это моментально вернуло Джека к реальности.

– Приятно познакомиться, ваше величество, – Мэдди склонила голову.

– Просто Себастьян, – поправил ее муж Эммы.

– Теперь вы тоже королева? – Мэдди посмотрела на Эмму, – и нужно добавлять «ваше королевское величество»?

– Сойдет просто Эмма, – лукаво сказала та.

– Просто прекрасно, – ласково улыбаясь своей жене, согласился Себастьян.

– Думаю, в вашей сокровищнице немало сказочных украшений, – Мэдди, не отрываясь, смотрела на Эмму. – Если вы разрешите мне хотя бы глазком взглянуть на вашу корону, то это Рождество не будет для меня потеряно.

Эмма перевела глаза на мужа. Он тихо фыркнул.

– Боюсь, не получится, – она виновато улыбнулась Мэдди. – Дело в том, что она в Меридии. Но вы можете навестить нас. Уверена, мы подружимся.

– Не думаю, что я справлюсь без тебя, Мэдди, – вклинился в разговор Джек.

– Мы будем только рады, если вы приедете, – Эмма сердито посмотрела на брата.

– Эй, приятель, – раздался за спиной Джека мужской голос. Обернувшись, он увидел своего старшего брата Макса. Обменявшись крепким рукопожатием, они одновременно ухмыльнулись.

– Сколько вы пробудете в Лондоне? – Обратилась Мэдди к Эмме.

– У нас что-то вроде каникул. Думаю, несколько недель. – Она взглянула на Джека. – А на сколько приехали вы? Ты съездишь повидать маму?

– Об этом я еще не думал.

– Ты обязан, – наставительно сказала Эмма, внимательно разглядывая брата. – По тебе не видно, что ты счастлив. – Немного поколебавшись, она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Замечание сестры вновь окатило сердце Джека волной холода.

Я прекрасно жил один все эти годы. Что со мной происходит, черт возьми?..

– С каких пор ты стала экспертом по части счастья?

– С тех пор, как узнала Себастьяна, – Эмма взяла брата за руку, и их пальцы переплелись. – Думаю, вам есть о чем поговорить с Максом. Увидимся позже.

Эмма с Себастьяном отошли к другим членам семьи. Джек посмотрел на Макса, и острое чувство одиночества снова пронзило его. Они не были родными братьями, но это не мешало им дружить. Именно Макс когда-то познакомил Джека с миром вечеринок, прекрасных женщин и гоночных машин.

Внезапно Джек осознал, как скучал по брату.

– Макс, дружище, как я рад тебя видеть!

– Взаимно. – Макс кивнул в сторону Мэдди. – Не познакомишь меня со своей великолепной подружкой?

– Спасибо за «великолепную», но я не его подружка, – резковато сказала Мэдди.

– Рад слышать. – Мужчина весело улыбнулся. – Макс Валентин, к вашим услугам.

– Вы – брат Джека? – В голосе Мэдди прозвучало удивление.

– А что, не похож? – Макс расплылся в широкой улыбке.

– Мэдди Форд, – молодая женщина протянула ему руку, которую он энергично потряс. – Я всего лишь ассистентка Джека и не отношусь к его «очередным» и «великолепным». К своему стыду, должна сознаться, что на мне также лежит тяжелая обязанность время от времени увещевать этих самых «очередных». Что, естественно, в моих глазах делает их менее «великолепными».

– Вы, оказывается, ловкая штучка, – Макс смеялся, но в его голосе чувствовалось уважение.

Джек больше не мог выносить их шутливую пикировку. Раздражение, накопившееся в нем, внезапно прорвалось наружу.

– Отстань, Макс. Ты ей не подходишь.

– Откуда ты знаешь? – обиделась Мэдди.

– Поверь, Макс очень своеобразен.

Мэдди допила свое шампанское и только потом ответила:

– Тогда мне тем более стоит познакомиться с ним поближе и оценить это своеобразие.

Не успел Джек понять, почему ему так хочется придушить своего братца за легкий флирт с Мэдди, как на его плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

Повернув голову, он увидел рядом с собой отца.

– Так значит, – произнес Роберт Валентин, – блудный сын вернулся?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда Джек Валентин в последний раз виделся с отцом, тот был в ярости. Сейчас он не выказал даже удивления. Он все еще был красив, а седина в его черных волосах только добавляла ему шарма. Когда Роберт посмотрел на сына, в его черных глазах не отразилось никаких чувств. На миг Джеку показалось, что этих двенадцати лет, в течение которых он всеми силами пытался привлечь к себе внимание отца и обуздывал свой юношеский энтузиазм, чтобы заслужить его одобрение, не было вовсе.

Теперь будущее ресторанов его руках… Если он этого захочет. Джека позабавила ирония такого поворота судьбы. В прошлом он почти боготворил своего отца, а сейчас смотрел на него как на равного. Сегодня Джек – состоявшийся, уверенный в себе человек, имеющий имя и вес в определенных кругах.

– Здравствуй, отец.

– Джек, – на губах Роберта появилась улыбка, которую Джек так хорошо помнил, – давненько тебя не было. Чему обязаны честью видеть тебя снова?

– Эмма звонила.

– В самом деле?

– Именно так. Рассказала, что вышла замуж.

– Что-нибудь еще? – На скулах отца заходили желваки.

Подобная реакция давала пищу для размышлений, а ведь раньше Джек считал своего отца человеком без нервов. Он удовлетворенно ухмыльнулся.

Если кто-то назовет меня подонком за то, что я испытываю удовлетворение, видя мучения старого человека, это не мои проблемы.

– Эмма хотела, чтобы я познакомился с ее мужем, – невозмутимо добавил Джек.

– С Себастьяном? Да, очень милый молодой человек.

– Я бы не стал этого утверждать, ведь я знаю его от силы пять минут, но Эмма, похоже, счастлива. – Джек небрежно пожал плечами.

– Наша Эмма расцвела: превратилась в красивую, уверенную в себе женщину. – Роберт отыскал глазами дочь.

– Бесспорно, – Джек склонил голову и усмехнулся про себя. В первый раз он видел отца таким сентиментальным.

– Слышал, ты неплохо устроился в этой жизни. – Роберт снова повернулся к сыну.

– Тебя это удивляет?

Вместо ответа Роберт Валентин посмотрел на Мэдди.

– Я вас знаю?

– Мэдди Форд, ассистентка Джека, – поспешила представиться молодая женщина, предупреждая всяческие намеки насчет своей возможной любовной связи с боссом.

– Роберт Валентин, – старик пожал ей руку. – Рад знакомству и добро пожаловать в «Беллу Лючию»!

– Спасибо.

– Вы в первый раз в Лондоне?

Мэдди кивнула.

– Рождество в Лондоне – прекрасная возможность познакомиться с городом, – улыбнулся Роберт.

– Мы здесь по делу, – вмешался Джек.

– Надеюсь, вы найдете время осмотреть некоторые достопримечательности.

– Обязательно, Джек обещал. – Мэдди широко улыбнулась. – Будет жаль, если, проделав весь этот путь, я не смогу толком посмотреть Лондон. Я люблю путешествовать.

– Не откладывайте, Мэдди, – шутливо предупредил Роберт, – жизнь – это не только работа.

Джек обеспокоенно следил за их беседой. Было очевидно, что Мэдди попалась на крючок знаменитого обаяния Валентинов. И то, что по возрасту Роберт ей в отцы годился, дела не меняло. Услышав последние слова отца, Джек напрягся.

Лицемерный индюк!

Дрожа от гнева, Джек сделал шаг и оказался рядом с ним.

– Не только работа, говоришь? А сколько времени ты уделял семье? Когда ты не работал и не бегал за женщинами?

– Джек… – Мэдди осторожно положила ладонь на его руку.

Он не чувствовал ее прикосновения, но ее предостерегающий тон проник сквозь пелену затуманенного яростью сознания. Мужчина взял себя в руки.

– Мэдди, мы уходим, – отрывисто приказал он.

– Но ведь… – шок на ее лице сменился удивлением, в глазах появился вопрос.

– Мы уходим, – категорично повторил он.

– Вы проделали долгий путь, – Роберт нахмурился, – останьтесь и поешьте.

– У нас другие планы на вечер, – сквозь зубы процедил Джек.

Он здесь только ради Эммы и ничем не обязан своему отцу. Нет у него и добрых воспоминаний, связанных с этим рестораном. Именно здесь мир, в котором он вырос, раскололся. Он собрал свою жизнь заново, но черт его побери, если он позволит кому-нибудь сломать ее еще раз!

Схватив Мэдди за руку, Джек потащил ее к выходу. Второй раз за вечер ему пришла мысль о скрытой иронии происходящего. Двенадцать лет назад он также бежал из этого ресторана. Разве что… Сейчас с ним была Мэдди – единственный человек, которому он доверял.

Как только они зарегистрировались в отеле «Дерли Хаус» и поднялись в свой номер-люкс, Мэдди сразу же переоделась в домашний костюм. Если бы таким же способом можно было бы избавиться и от неприятных мыслей! Сцена в «Белле Лючии» все еще стояла перед ее глазами.

Нью-йоркский Джек был обаятелен и легок в общении. Познакомившись с его отцом, Мэдди поняла, от кого он это унаследовал. Но пару часов назад рядом с ней стоял незнакомец, переполненный едва сдерживаемым гневом. Она не могла не думать об этом новом Джеке.

Но тем самым Мэдди отступала от собственного правила: все, что касается жизни Джека вне бизнеса, – не ее ума дело. Ибо тогда он становится слишком опасен для нее, как для женщины. За все время, что они работают вместе, он показал себя отнюдь не монахом. Наверное, невольно улыбнулась Мэдди, это качество он тоже унаследовал от отца: Роберт Валентин очаровал ее в первый же день знакомства, проявив к ней вполне мужской интерес.

Проклятье! А теперь она вынуждена делить с Джеком номер! Хотя двери из коридора вели в каждую из спален, гостиная, находившаяся между ними, внезапно показалась Мэдди недостаточной защитой. Она снова выругалась.

Нужно было сразу сказать Джеку, куда он может засунуть свою идею провести Рождество в Лондоне!

Неожиданный стук заставил ее подпрыгнуть. Открыв дверь, она обнаружила за ней Джека.

– Что тебе нужно?

– Я взял на себя смелость организовать для нас ужин. – Он небрежно махнул рукой за спину. Заглянув ему через плечо, Мэдди увидела столик на колесиках, сервированный на две персоны. На столе, помимо приборов, стояли ваза с цветами и горящие свечи.

В этом весь Джек.

Мэдди сокрушенно вздохнула и пошире распахнула дверь. Джек также успел переодеться: тугие джинсы, сшитые на заказ, плотно облегают бедра, темно-синий пуловер, обтягивающий мужественную грудь, подчеркивает синеву его блестящих глаз.

Как, в сущности, легко в него влюбиться, подумала Мэдди.

Причем без особых усилий с его стороны.

В этом момент она вовсе не чувствовала себя «ловкой», как выразился его брат. В том, что касается бизнеса, все верно. В капитале и инвестициях она разбирается не хуже Джека. Но сейчас происходило что-то такое, чему ее аналитический ум никак не мог найти логического объяснения. Она смотрела на Джека глазами женщины, что в ее положении иначе как глупостью не назовешь. И еще это странное покалывание в позвоночнике, когда он рядом…

– Спасибо, Джек, но я не голодна. К тому же уже поздно, и я… – в голосе молодой женщины звучала досада.

– Организм еще живет по нью-йоркскому времени, – перебил Джек. – А то злобное выражение, появившееся на твоем лице, когда я вытащил тебя из ресторана? К тому же я заметил, что от витающих там восхитительных запахов у тебя просто-напросто потекли слюнки.

Не так, как сейчас.

Мэдди сглотнула и заставила себя оторвать взгляд от его груди. Она и раньше видела Джека в свитере и джинсах. Но тогда он был расслаблен и почти благодушен. Сейчас перед ней стоял еще не остывший после битвы воин. А после битвы у них в жилах, как известно, течет чистый адреналин. И ни для кого не секрет, как они снижают его концентрацию: через физические упражнения… как правило, скрытые от посторонних глаз. И не в одиночестве.

При этой мысли дрожь пробежала по телу Мэдди. Интересно, можно ли считать удачей, что в этот момент именно она оказалась под рукой? Боже, о чем она думает?

– Теперь те запахи выветрились, – она поспешила отвлечься от направления своих мыслей. – Я, конечно, не подарок, но не помню, чтобы ты хоть раз так откровенно намекал, что я капризничаю.

– Разве я так говорил? – Джек удивленно изогнул брови.

– Нет, но это было очевидно. Да, я знаю, капризничать нехорошо, но ведь я работаю над собой!

– Спасибо, что напомнила мне о «работе». Если ты не забыла, я все еще твой босс. Сейчас этот босс считает, что тебе необходимо поесть. Мне ни к чему репутация бездушного эксплуататора.

– Так значит, – кивок в сторону стола, – все это исключительно с целью поддержания жизненных сил своих подчиненных, чтобы затем высосать из них как можно больше крови?

– Никогда не подозревал в тебе такого актерского мастерства! – восхитился Джек.

– Напрасно, – отрезала Мэдди.

В ней будто бы что-то надломилось. Она знала всю историю Джека, знала, как ему удалось создать одну из крупнейших инвестиционных компаний в мире. Но сегодня она поняла, что ей ничего не известно о нем, как о человеке внебизнеса. Он, в отличие от нее никогда не распространялся о своей личной жизни. Кроме подружек, которые с завидной регулярностью – не менее чем раз в месяц – сменяли друг друга на обложках популярных изданий прессы, Мэдди ничего о нем не знала. Удивительно, но до недавнего времени это ее не заботило. Иногда, правда, случалось, что очередная брошенная пассия в слезах прибегала к ней за утешением, разражаясь нелицеприятными эпитетами в адрес Джека. Почему-то все его женщины считали Мэдди чуть ли не своей подругой.

Если Джек вздумает меня соблазнить, вряд ли я найду в себе сил ему отказать. Да и не такой он человек, чтобы отступить, услышав отрицательный ответ.

Молодая женщина едва слышно вздохнула.

– Хорошо. Давай поужинаем. – Она села на стул и подняла крышку. На тарелке лежала индейка с гарниром. – Ну, вот и рождественский ужин.

Только съев несколько кусочков, она с удивлением осознала, насколько проголодалась.

– Надо же, как вкусно. – Мэдди блаженно зажмурилась. – Ведь могут, когда хотят.

– В пятизвездочном отеле иначе не бывает, – отозвался Джек. – Не будь этого, кто бы здесь жил?

– При условии, если этот кто-то может позволить себе здесь жить.

А то, что Джеку это по карману, она знала. Несколько минут они ели в молчании. Подняв глаза от тарелки, Мэдди поняла, что совершила ошибку. На лице Джека застыла угрюмая гримаса. Никогда ей еще не приходилось видеть своего босса таким недовольным. А я еще считала, что достаточно хорошо знаю его, невесело подумала молодая женщина. Может, это и неплохо, и мне лучше оставаться в неведении в целях собственной же безопасности. Но мне так хочется видеть перед собой прежнего Джека – оптимиста и весельчака.

– Может, расскажешь о своей семье?

– Нет.

От удивления у Мэдди дрогнула рука, и пюре, соскользнув с вилки, шлепнулось на тарелку. Она внимательно посмотрела на Джека. Он выглядел так, словно ему нужно срочно выпустить пар, иначе он взорвется.

Похоже, помощь ему не повредит. Вот если бы он ее еще и принял…