Текст книги "Темная лошадка"

Автор книги: Тэми Хоуг (Хоаг)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Пока Джилл сидела в машине, в ее мозгу начала медленно оформляться мысль. Нечего ей мириться с тем, что с ней обращаются, как с грязью. Нечего терпеть оскорбления. Работу она себе найдет в любой конюшне, какую пожелает. А Джейда к черту!

Она вырулила со стоянки, свернула влево, к Южному берегу, и поехала к ипподрому, не обращая внимания на машину, которая следовала за ней.

15

Молли слышала, как ссорятся мама и Брюс. Слов она не разбирала, но тон был тот самый. Она лежала на полу, у трубы кондиционера. Комната ее находилась прямо над кабинетом Брюса, куда он частенько вызывал маму, Чеда или Эрин для очередного громкого распекания за последние преступления против него. Молли же давно научилась становиться незаметной и сама старалась Брюса не замечать. Пусть даже формально он теперь ее отец. Она его отцом не считала. Думала просто как о человеке, в чьем доме случайно живет.

Ссора была из-за Эрин. Имя сестры всплывало на каждом повороте разговора. Происходило явно что-то не то. Когда Молли вернулась домой из школы, мама уже была расстроена, нервничала, металась по комнате, то и дело высовывалась за дверь покурить. Привезли обед из «Домино», но Кристал ни к чему не притронулась. Зато Чед смел все подчистую и удрал восвояси до появления Брюса.

А едва Брюс переступил порог, Кристал тут же отозвала его в кабинет, поговорить.

От тревоги у Молли ныло в животе. Она расслышала имя Эрин и слово «полиция». Мамин голос из напряженного стал злым, потом истерическим, а затем в нем зазвучали слезы. Брюс только злился. К голосам примешивался какой-то странный механический звук, будто видеомагнитофон то включался, то выключался, то перематывал пленку. Что это значило, Молли понять не могла. Разве что Кристал нашла у Чеда в комнате какую-нибудь порнуху. Но почему тогда они склоняют не Чеда, а Эрин?

С бешено бьющимся сердцем Молли вышла из комнаты и прокралась по черной лестнице вниз. В доме было темно, только в кабинете горел свет. Молли на цыпочках, затаив дыхание, прошла по коридору. Супружеская спальня через стенку от кабинета. Вот если пробраться туда… К счастью, дверь в спальню была приоткрыта. Молли забилась в угол за кадку с фикусом и сжалась в комочек.

– Нет, Кристал, в полицию звонить не будем, – говорил Брюс. – Во-первых, я не верю, что это правда. Розыгрыш какой-то…

– А если нет?

– Они же сказали: в полицию не звонить.

– Господи, неужели это происходит с нами?.. – дрожащим голосом пробормотала Кристал.

– Почему бы и нет, – возразил Брюс. – Она же твоя дочь. Сама знаешь, с ней вечно одни неприятности.

– Как ты можешь так говорить?!

– Легко. Это ведь правда. А ты сейчас ведешь себя неадекватно. Надо владеть собой, Кристал. Подумай логически. На пленке ясно сказано: в полицию не звонить.

– Так что же нам делать?

– Сам разберусь.

– Но я думаю…

– Тебя кто-нибудь просил думать?

– Нет.

– Кто в доме принимает решения, Кристал?

Кристал судорожно вздохнула:

– Тот, кто лучше всего это умеет.

– А это кто?

– Ты.

– Спасибо. Так вот, действовать предоставь мне. Иди прими таблетку и ложись. Сегодня мы все равно ничего сделать не сможем.

– Хорошо, – тихо отозвалась Кристал. – Так я и поступлю.

Молли по опыту знала: мама примет не одну таблетку да еще запьет водкой. Затем погрузится в свой маленький мирок и притворится, будто все в ее жизни прекрасно и замечательно. А у Молли тем временем разболелся живот. То, что она услышала, ее напугало. Что натворила Эрин? Что-нибудь ужасное, если Кристал хотела звонить в полицию.

– Пойду прокачусь, чтобы развеяться, – сказал Брюс. – День был отвратительный. А теперь еще это.

Молли затаилась и не дышала, моля бога, чтобы только никто из родителей не зашел зачем-нибудь в спальню. Вот по плиточному полу коридора процокали мамины каблучки. Кристал всякий раз поднималась на второй этаж по главной лестнице, потому что лестница была красивая, а она всегда мечтала жить в красивом доме. Брюс протопал мимо спальни в кухню. Молли не шевелилась, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. Брюс пошел в гараж. Вот заурчал мотор автомобиля, и закрылась дверь гаража. Убедившись, что отчим уехал, Молли выбралась из своего убежища и вошла в кабинет.

Когда Брюса не бывало дома, заходить к нему в кабинет было строжайше запрещено. Он требовал от всех уважения к своей территории, хотя сам регулярно вторгался на чужую. Дом был его, и забыть об этом он не давал никому ни на минуту.

Молли включила настольную лампу, обвела взглядом книжные полки, рамки на стенах – Брюс жмет руку разным важным людям, награды и дипломы Брюса за какие-то трудовые подвиги и служение обществу. Здесь все было расставлено в точности так, как решил Брюс, и он тотчас заметил бы, сдвинься любая мелочь хоть на сантиметр.

Оглянувшись на дверь, Молли взяла пульт управления видеомагнитофоном, нажала кнопку пуска и принялась ждать. От волнения ее била крупная дрожь.

Фильм начался вдруг, без всяких титров. Девушка у ворот на проселочной дороге. Эрин! Молли в ужасе смотрела, как подъехал фургон, оттуда выпрыгнул человек в маске, схватил Эрин и втолкнул в салон.

Из динамиков раздался странный механический голос:

– Ваша дочь у нас. Не звоните в полицию…

Ничего не видя от заливших очки слез, Молли нажала «стоп», затем забралась на стул, дотянулась до магнитофона и достала кассету. Ей хотелось зареветь в голос, но она сдержалась.

Прижимая к груди кассету, Молли выбежала в темный коридор, сдернула с крючка куртку, завернула в нее кассету, а курткой подпоясалась. Ее так трясло, что она не знала, удастся ли осуществить задуманное. Знала только, что надо постараться.

Открыв дверь гаража, она вывела велосипед и помчалась по ночной улице, изо всех сил нажимая на педали.

16

Хоть меня и ненавидели все без исключения агенты службы правопорядка Палм-Бич, профессиональные связи я пока не растеряла. Позвонила знакомому агенту ФБР из отделения Уэст-Палм. Когда-то мы с Армеджаном вместе проводили операцию по раскрытию сети торговцев героином в Уэст-Палм-Бич и во Франции. Я попросила его найти мне в Интерполе все, что есть по Томасу Ван Зандту и Всемирному конному аукциону. Последовала пауза, после чего Армеджан поинтересовался, не вернулась ли я на работу. Я объяснила, что помогаю другу, у которого с этим типом какие-то дела, а я слышала, что он мошенник. Ничего особенного не прошу, только выяснить, нет ли на него чего-нибудь. Это ведь нетрудно, правда?

Армеджан, как и положено, завел песню о риске разоблачения и строгой секретности. Федеральные агенты – чисто дети малые, которые искренне боятся сбегать в туалет без официального письменного разрешения на отлучку с урока. Но в конце концов он согласился мне помочь.

Со вчерашнего дня мое мнение о Томасе Ван Зандте изменилось. Логично предположить: если он терроризировал одну девушку, могли быть и другие. Может, хоть одна из них осмелилась обратиться за помощью к властям? Но, с другой стороны, отчасти его влияние на Сашу Кулак объясняется тем, что она была иностранка, в чужой стране, причем, cкорее всего, нелегально.

Я уже собиралась лечь, когда что-то громко стукнуло в дверь. Я нашарила пистолет, который положила на стол, чтобы вычистить. В голове в мгновение ока промелькнул десяток сценариев. Но вот снова застучали, и послышался тоненький голосок:

– Елена! Елена!

Молли?..

Я открыла дверь, и девочка ввалилась в прихожую, будто ее внесло в дом ураганом. Вся в поту, волосы мокрые, бледная как смерть.

– Молли, что с тобой? Что стряслось?

Я подвела ее к креслу, и она безвольно, словно тряпичная кукла, упала на него, судорожно хватая ртом воздух.

– Ты как сюда добралась?

– На велосипеде.

– Боже! Это ночью-то?.. Почему ты не позвонила, если надо было увидеться?

– Не могла.

– Что-нибудь от Эрин?

Молли стащила с себя завязанную на талии куртку, порылась в карманах и с трудом, поскольку руки у нее ходили ходуном, выудила видеокассету. Я молча вставила ее в магнитофон, перемотала, нажала «пуск». И посмотрела то, что, разумеется, уже смотрела Молли, только с поправкой на собственное чувство опасности, которого у нее быть не может, ибо на свете она живет значительно меньше меня и не видела того, что довелось мне.

На моих глазах сестру Молли повалили наземь и втолкнули в белый фургон. Затем раздался голос, измененный аппаратурой, чтобы не узнали: «Ваша дочь у нас. Не звоните в полицию, иначе она умрет. Триста тысяч долларов. Подробности позже».

Картинка на экране замерла. Я выключила магнитофон и обернулась к Молли. Маленькая бизнес-леди исчезла. Взрослой Молли тоже видно не было. За моим столом сидела хрупкая двенадцатилетняя девчушка, в смертельной тревоге за старшую сестру. За стеклами круглых, как у Гарри Поттера, очков блестели слезы, усиливая застывший в глазах страх.

Она изо всех сил старалась быть храброй. И это напугало меня куда больше, чем видеозапись.

Я присела перед ней на корточки, оперлась руками о подлокотники кресла.

– Молли, ты где это взяла?

– Услышала, как мама и Брюс ругаются из-за Эрин, – скороговоркой ответила она. – Когда они вышли из его кабинета, я вошла и нашла кассету.

– Они видели запись?

Молли кивнула.

– И что они сделали?

Из-под очков по щекам потекли слезы.

– Ничего, – еле слышно, тоненько произнесла она.

– Не позвонили в полицию?

– Брюс сказал, что сам разберется. Потом отправил маму спать. – Девочка недоуменно покачала головой. – А сам отправился покататься, чтобы развеяться, потому что у него был плохой день… Ненавижу его! – вдруг выкрикнула она, с размаху стукнув кулачком по столу. – Ненавижу! Ничего он не будет делать, потому что не хочет, чтобы она вернулась! Из-за него Эрин умрет!

Теперь слезы хлынули как положено, Молли прижалась ко мне, обхватила руками за шею.

Утешать я никогда не умела. Потому, возможно, что мне не у кого было учиться. А может, потому, что свою собственную боль я всегда загоняла очень глубоко и никому не позволяла ее касаться. Но Молли боль переполняла, и у меня не оставалось иного выбора, как разделить ее с нею. Я обняла девочку, погладила ее по волосам.

– А он нам и не нужен, Молли, – сказала я. – У тебя есть я, верно ведь?

И тут мне стало по-настоящему страшно. Уже не было расследования, которое не хочется вести, с прогнозируемым результатом и без особых последствий. Уже не было обыденной служебной необходимости. Я оказалась связана с девочкой, приникшей ко мне. Я взяла на себя обязательства. Я, которая хотела только забиться куда-нибудь подальше со своей тоской, пока не хватит сил свести счеты с жизнью.

Я крепче прижала к себе Молли – не ради нее, ради себя.

К тому времени, как я сняла копию с видеозаписи, погрузила к себе в багажник велосипед Молли и мы отправились в Бинкс-Форест, план дальнейших действий у меня созрел.

17

Джилл пробралась к Джейду в кладовку и включила стоявшую на старинном комоде настольную лампочку. Потом схватила с полки бутыль касторового масла, открутила пробку, выдвинула ящик, где лежали выходные бриджи Джейда, и щедро полила их маслом. Из каталогов она знала, что такие штаны стоят по меньшей мере двести долларов. Распахнула шкаф, вытащила два сшитых на заказ пиджака, облила оба, потом проделала то же самое со свежевыглаженными, тоже сшитыми на заказ рубашками.

Но этого было мало! Хихикая себе под нос, Джилл пошла к деннику, где раньше жил Звездный, и вилами раскидала подстилку, открыв кучи навоза и мокрые пятна мочи. В нос ей ударил едкий запах аммиака, и она злорадно улыбнулась. Потом разбросала одежду по деннику, прямо на кучах дерьма, и от души походила ногами по дорогостоящим тряпкам, втаптывая их в грязь. Когда Джейд увидит этот бардак, с ним случится удар. Он поймет, что это ее рук дело, но доказать ничего не сможет. А утром ему надо быть на соревнованиях. Одеться ему будет не во что. Лошади не готовы. А Джилл в это время будет валяться на пляже, загорать и искать себе прикольного парня. Он еще пожалеет, что так с ней обошелся. Она могла бы стать его союзницей, его шпионкой. А теперь пусть он хоть сдохнет.

– Иди к черту, Дон Джейд! Иди к черту, Дон Джейд! – нараспев твердила Джилл, расхаживая по деннику.

Что Джейд ее застукает, она не боялась. Он еще там, в паршивом клубе, старается произвести впечатление на клиента или на какую-нибудь бабу. Пэрис должна бы заглянуть перед сном, проверить, все ли в порядке, но почти никогда этого не делала, Джилл точно знала. Ей не пришло в голову, что в конюшню может заглянуть кто-нибудь чужой или охрана во время ночного обхода территории.

И тут вдруг все лампы в конюшне погасли.

Джилл замерла, ощущая лишь стук собственного сердца. Оно так грохотало в ушах, что услышать, не идет ли кто, было невозможно. Когда глаза привыкли к темноте, стали видны очертания предметов, но денник, в котором она была, отстоял слишком далеко от выхода, и туда почти не попадал свет фонаря у дороги.

Лошади в стойлах проснулись. Некоторые заржали – тревожно, как показалось Джилл. Она вслепую пошла вдоль стены, пытаясь нашарить вилы, которые оставила в дальнем углу денника. Наконец, повернувшись спиной к двери, нащупала черенок.

Все случилось так быстро, что она не успела отреагировать. Кто-то набросился на нее сзади, чья-то ладонь зажала ей рот. Ее собственные пальцы отчаянно сжали черенок вил, она изогнулась, пытаясь вырваться из рук нападавшего и с размаху наугад ударить вилами. Но она схватилась за черенок слишком высоко, что лишило ее свободы маневра и ослабило силу удара. Вилы вырвались из ее рук и отлетели к холщовой стене.

Джилл попробовала закричать, но безуспешно – крик застрял у нее в горле, cловно в кошмарном сне. И в тот же момент она поняла, что сейчас умрет.

Нападавший повалил ее на пол, а сам тяжело рухнул сверху. Послышался какой-то звук, голос, но она не могла разобрать его за шумом крови в ушах и собственным хрипом. Воздуха не хватало, хотелось рыдать, молить о помощи. Она почувствовала, как ей задрали мини-юбку, как чужая рука шарит между ног, рвет тесемки слишком тесных трусиков.

Джилл сделала попытку ползти вперед, но что-то страшно надавило на спину, потом на затылок, вдавливая лицо в кучу навоза. Дышать стало нечем. Она попыталась повернуть голову набок – не смогла; попыталась втянуть ртом воздух – и набрала полный рот дерьма; попыталась вызвать рвоту – и почувствовала жуткое жжение в груди.

А потом уже ничего не чувствовала.

18

На улице было тихо. Ни одно окно в больших красивых домах не светилось; их обитатели даже не подозревали о том, что творится у ближайших соседей. Только в углу первого этажа в особняке Сибрайтов горел свет. На втором этаже было темно. Интересно, спит Кристал или нет?

Молли сказала, что Брюс «отправил ее спать». Как будто ребенка. Дочь неизвестно где, похищена, а он отправляет жену спать, пообещав, что разберется сам. Если б Кристал не посмотрела видеозапись, возможно, Брюс просто выбросил бы ее в мусор, как пачку рекламных листовок.

Мы с Молли вошли через парадную дверь и прокрались по коридору к кабинету Брюса Сибрайта, где горел свет. Дверь кабинета была открыта. Брюс, бормоча что-то себе под нос, рылся на полках у телевизора.

– Это ищете? – спросила я, шагнув в комнату и доставая из кармана кассету.

Он резко обернулся.

– Что вы здесь делаете? Как попали в мой дом?

Тут его злобный взгляд упал на спрятавшуюся за моей спиной Молли.

– Молли? Это ты впустила ее?

– Елена может помочь…

– Чем помочь? – осклабился он, решив отпираться до последнего, пусть даже я стою перед ним с кассетой, на которой записано похищение его падчерицы. – Мы ни в чьей помощи не нуждаемся!

– Вы думаете, что можете разобраться самостоятельно? – спросила я, бросая кассету ему на стол.

– Думаю, вы можете убираться из моего дома, или я вызову полицию!

– На меня такие угрозы не действуют. Мне казалось, вы еще утром это усвоили.

Его глаза сузились, губы сжались в ниточку.

– Елена раньше работала следователем в полиции нашего округа, – выйдя из-за моей спины, пояснила Молли. – Она все знает про тех, у кого работала Эрин, и…

– Молли, иди спать! – оборвал ее Сибрайт. – С тобой, юная леди, я разберусь завтра. Подслушиваешь чужие разговоры, без разрешения суешься в мой кабинет, приводишь в мой дом эту особу… Тебе за многое придется ответить!

Молли вздернула подбородок и смерила отчима долгим взглядом.

– И тебе тоже, – промолвила она, повернулась и вышла из комнаты с поистине королевским достоинством.

Сибрайт закрыл за ней дверь.

– Как ей пришло в голову обратиться к вам?

– Хотите верьте, хотите – нет, но люди, живущие в вашем доме, имеют свои собственные суждения, и они позволяют себе думать, не спрашивая на то вашего согласия. Уверена: теперь, когда вы в курсе, вы положите этому конец.

– Как вы смеете так говорить? Вы ничего не знаете о моей семье!

– Да все я про вашу семью знаю, уж поверьте, – сказала я, слыша, как в голосе сквозит старая обида. – Вы полубог, а простые смертные вращаются вокруг вас, как планеты вокруг солнца.

– Немедленно прекратите разговаривать со мной в подобном тоне! – вознегодовал он и шагнул ко мне, пытаясь вытеснить из комнаты и буквально, и фигурально.

Я не двинулась с места.

– Мистер Сибрайт, из нас двоих не я должна объясняться. Вашу падчерицу похитили, и Молли единственная, кому небезразлично, останется ли она в живых. Что вы мне на это скажете?

– Нечего мне вам говорить! Все это не ваше дело!

– Я сделала это дело своим. Когда, где и при каких обстоятельствах появилась у вас эта кассета?

– Отвечать на ваши вопросы я не собираюсь, – отмахнулся Брюс и прошел мимо меня к книжным полкам, чтобы закрыть дверцу тумбы под телевизором.

– Предпочитаете отвечать на вопросы следователя полиции? – поинтересовалась я.

– Они не велели обращаться в полицию, – напомнил он, сдвигая корешок книги на пять сантиметров влево. – Вы хотите, чтоб по вашей вине девушка погибла?

– Нет. А вы?

– Нет, конечно!

Брюс подровнял ряд книжек на полке, уже ища глазами, где в его королевстве еще непорядок. Видимо, от нервов.

– Но если б она просто больше не вернулась, вы бы не очень горевали, верно? – бросила я.

– Не надо оскорблений! – Он изобразил благородное негодование. – За кого вы меня принимаете?!

– Как мне кажется, сейчас вам вряд ли захочется выслушать мое мнение. Мистер Сибрайт, так когда же вы получили эту кассету? Эрин уже почти неделю никто не видел и не слышал. Обычно похитители требуют денег сразу же, и меня тревожит, что они сделали это только теперь. Чем дольше они держат человека у себя, тем больше риск плохого исхода.

– Кассета появилась сегодня вечером, – буркнул он, не глядя на меня. Я готова была спорить, что пленка у него уже дня два-три.

– И похитители так и не позвонили?

– Нет.

– А откуда взялась кассета?

– Принесли с почтой.

– Домой или на работу?

– Домой.

– Она была адресована вам или вашей жене?

– Я… я не помню.

Значит, Кристал. И он утаил от нее. Небось всю ее почту просматривает, педант проклятый! А когда жена все же нашла пленку, он отправил ее спать, а сам поехал кататься.

– Я бы хотела увидеть конверт, – сказала я.

– Я его выбросил.

– Значит, он в корзине для бумаг. Давайте достанем. Там могут быть отпечатки пальцев, да и почтовая марка может дать ценные сведения.

– Уже поздно.

– Почему поздно? Из вашего дома мешки с мусором выносят по утрам. Если кассету принесли сегодня…

На это сукину сыну нечего было ответить. Я раздраженно вздохнула и начала по новой.

– Они звонили?

– Нет.

– Если вы лжете, Сибрайт, бог вам судья.

Он побагровел:

– Как вы смеете называть меня лжецом?!

– Ты и есть лжец.

Мы одновременно обернулись к двери. Там стояла Кристал, похожая на пожилую портовую шлюху. Лицо бледное, испитое. Под глазами черные круги туши. Травленные перекисью волосы стоят дыбом. На ней был короткий розовый халатик, отороченный перьями по вырезу и манжетам, и в тон ему туфельки без задников, на высоком каблуке.

– Ты лжец, – повторила она, устремив на мужа остекленевший взгляд.

– Ты пьяна! – возмутился Брюс.

– Должно быть. Иначе не осмелилась бы сказать тебе такое.

Я смотрела на Сибрайта. Он был в ярости, просто трясся от гнева. Не будь меня там, даже не знаю, что он сделал бы. Но, с другой стороны, если б не мое присутствие, Кристал никогда не хватило бы смелости открыть рот. Я обернулась к ней.

– Миссис Сибрайт, когда вы впервые увидели видеозапись похищения вашей дочери?

– Я увидела пустую коробку. На ней значилось мое имя. Я подумала, там было что-нибудь из того, что я заказывала по почте, и удивилась, почему Брюс мне ее не отдал.

– Кристал… – зарычал Брюс.

– Какой это был день?

Ее губы задрожали.

– Среда.

Значит, два дня назад.

– Я не хотел тебя расстраивать, – сказал Сибрайт. – Посмотри на себя. Посмотри, что с тобой сделалось из-за этого…

– А сегодня я нашла кассету, – продолжала Кристал. – Мою дочь похитили. А Брюс решил, что знать об этом мне необязательно.

– Я же тебе сказал, Кристал: разберусь сам, – сквозь зубы процедил муж.

Кристал смотрела на меня – жалкая, сломленная, смертельно напуганная.

– Да, он мне так сказал. В нашей семье решения принимает тот, кто лучше всех это умеет.

Я смерила тяжелым взглядом Брюса Сибрайта. У него на лбу выступила испарина. Такую женщину, как Кристал, он мог запугать легко, а вот меня – нет. Это он понимал хорошо.

– Последний раз спрашиваю вас, мистер Сибрайт. И, прежде чем отвечать, имейте в виду: полиция округа вправе затребовать в телефонной компании записи ваших переговоров для уточнения информации. Похитители вам звонили?

Он подбоченился и уставился в потолок, взвешивая все «за» и «против» дальнейшего запирательства. Такие, как он, на заведомую дачу ложных показаний не пойдут. Если поверил моим словам про записи разговоров и подумал, что€ будет, если им займется полиция… как пострадает репутация… Я затаила дыхание.

– Вчера вечером.

Странный, горький, гортанный крик вырвался из горла Кристал Сибрайт, и она, точно подстреленная, рухнула, переломившись пополам, на кожаную спинку кресла.

Сибрайт, пытаясь оправдаться, пыхтел, как разгневанный голубь.

– Во-первых, по-моему, это все блеф. Просто Эрин хочет меня унизить…

– Так, – перебила я, – сегодня я уже по горло сыта мужчинами с их амбициями и маниями преследования. Я видела пленку. Я знаю, с какими людьми была связана Эрин. Я не стала бы ставить ее жизнь против вашего страха быть опозоренным. Кто звонил? Мужчина? Женщина?

– Голос как на этой пленке, – досадливо буркнул он. – Искаженный.

– Что сказали?

Отвечать Брюс не желал. Он стянул губы в такую гадкую тугую гузку, что захотелось дать ему оплеуху.

– А почему я должен перед вами отчитываться? Я про вас ничего не знаю. Не знаю, на кого вы работаете. Вдруг вы одна из них?

– Да скажи же ей, ради бога! – взвизгнула Кристал. Она сползла со спинки кресла, забралась в него и сжалась в комочек.

– А я откуда знаю, что вы не из них? – парировала я. – А жена ваша откуда это знает?

– Не болтайте глупостей! – огрызнулся Сибрайт.

– Не такие уж это глупости, мистер Сибрайт. Мне известно, что Эрин была для вас источником сильного раздражения. Может, вы нашли способ избавиться от этой проблемы?

– О боже! – зажимая рот руками, плакала Кристал.

– Это нелепо! – заорал Сибрайт.

– В полиции, как мне кажется, так не подумают, – возразила я. – Поэтому вам бы лучше припомнить подробности сейчас.

Он снова тяжко вздохнул. Смиренный патриарх.

– Деньги велели положить в картонную коробку, а коробку оставить в условленном месте на территории конно-спортивного комплекса, где-то в Локсахэтчи.

Я знала, где это. Новый, неосвоенный участок земли в двадцати минутах езды от Уэллингтона. Более или менее открытое место. Там только ипподром, которым пользуются несколько раз в году.

– Когда?

– Сегодня. В пять часов.

– Вы оставили деньги?

– Нет.

Кристал зарыдала.

– Ты убил ее! Ты ее убил!

– Кристал, прекрати, ради бога! – оборвал ее Брюс. – Если ее действительно похитили, то не убьют. Какой в этом смысл?

– Смысл только в том, чтобы получить деньги, – холодно ответила я. – Их они будут пытаться добыть в любом случае – жива она, нет ли. Вам обещали, что в месте передачи денег вы увидитесь с Эрин? Или говорили, что вы сможете забрать ее откуда-то еще, если принесете выкуп?

– Нет, не говорили.

– Значит, нет гарантии, что Эрин еще жива. Если преступник достаточно безжалостен, ее могли убить вскоре после похищения, чтобы устранить возможного свидетеля, да и просто не осложнять себе жизнь. А может, в том и была главная цель – убрать ее, а похищение разыграно для отвода глаз. Они звонили вам еще раз?

– Нет.

– В это мне трудно поверить. Если б мне в пять часов вечера должны были привезти и не привезли триста тысяч долларов, я бы пожелала узнать причину.

Он вскинул руки и отошел к окну, темному за полуоткрытыми ставнями. Я наблюдала за ним, поражаясь, какой же он холодный человек. Но неужели настолько холодный, чтобы сознательно толкнуть падчерицу в лапы похотливому мерзавцу? Настолько холодный, чтобы убить ее, пусть чужими руками? Возможно.

Единственное, чего я не понимала, – как мог Сибрайт в таком деликатном деле положиться на кого-либо, автоматически подставив себя под удар. Однако альтернатива у него была только одна: мараться самому, а это на него совсем не похоже. Значит, выбрал конспирацию как меньшее из зол. Да и отпереться всегда можно.

Мой взгляд упал на хозяйский письменный стол. Порядок там царил безупречный. Вот-вот, казалось, я увижу аккуратную папочку с ярлыком: «Похищение Эрин». Но вместо этого глаз остановился на радиотелефоне «Панасоник» с определителем номера. У меня в гостевом домике Шона был такой же. Я зашла за стол, села в директорское кожаное кресло и сняла трубку. На корпусе замигал красный огонек определителя.

– Что вы делаете?! – возмутился Брюс, бросаясь к столу через всю комнату.

Я нажала на трубке кнопку поиска, и на дисплее появился номер.

– Пользуюсь чудесами техники. Если похититель звонил вам на этот номер с телефона без блокировки, номер сохранился в памяти и может быть воспроизведен. Правда, умно придумано?

Я записала найденный номер на отрывном листке, вызвала предыдущий, записала и его. Брюсу очень хотелось вырвать у меня трубку, я видела, как у него играют желваки.

– Сюда мне звонят клиенты и деловые партнеры, – заявил он. – Я не позволю вам докучать им.

– Откуда вы знаете, что один из них не похититель? – поинтересовалась я.

– Это безумие! Все они уважаемые, обеспеченные люди.

– Возможно, все, кроме одного. Мистер Сибрайт, у вас есть враги?

– Нет, конечно.

– Вы никогда ни с кем не ссорились? Здесь, в агентстве по недвижимости, с клиентами, с конкурентами?..

– Мисс Эстес, я человек порядочный!

– И приятный во всех отношениях, – добавила я. – Поверить не могу, чтобы у вас не было списка людей, которые обрадовались бы вашим страданиям. Я имею в виду не только близких родственников.

Он меня ненавидел, я читала это в его маленьких злобных глазках. И порадовалась, ибо чувство было глубоко взаимным.

– Я выясню номер вашей лицензии, – жестко заявил он. – У меня есть твердое намерение заявить на вас куда следует.

– Тогда мне было бы глупо сообщать вам его, верно ведь? – Я записала с дисплея следующий телефон. В памяти со времени последней чистки сохранилось тринадцать номеров. – Однако я не советовала бы вам жаловаться на меня. Я знаю много такого, о чем вы не захотели бы прочесть в газетах.

– Вы мне угрожаете?

– Всегда изумляюсь, когда люди вдруг задают этот вопрос, – сказала я. – Вы должны кому-нибудь денег?

– Нет.

– Играете в азартные игры?

– Нет!

– Знакомы с неким Томасом Ван Зандтом?

– Нет. Кто это?

– Вы устраивали Эрин на работу к Дону Джейду?

Я записала последний номер и подняла глаза на Сибрайта.

– Какая разница? – бросил он.

– Так устраивали или нет?

Он опять занервничал. Во всяком случае, подвинул на одну шестнадцатую дюйма вправо сигарную коробку.

– Было бы странным совпадением, если б Эрин просто так, наобум наткнулась на работу у тренера вашего клиента, которому вы продали баснословно дорогой участок земли.

– А это тут при чем? – возмутился он. – Ну, мог я случайно обмолвиться, что она хочет работать с лошадьми. Что с того?

Я покачала головой, оторвала листок с записанными телефонами и встала. Кристал все так же сидела в кресле – с остекленевшим взглядом, запертая в своем личном аду. Мне хотелось спросить у нее, стоит ли оно того – дом, тряпки, машина, деньги… Но, пожалуй, ей было достаточно больно и без моих обвинений в том, что она продала за все это собственного ребенка. Я дала ей карточку с моим телефоном, а еще одну положила на письменный стол.

– Эти номера я проверю, и поглядим, что выйдет, – сказала я. – Если похитители объявятся, звоните немедленно. Сделаю, что могу. Как профессионал советую позвонить еще в полицию округа, следственный отдел и поговорить лично с детективом Джеймсом Лэндри.

– Но они же сказали – никакой полиции! – вскинулся Сибрайт, слишком явно радуясь возможности возразить.

Я бросила на него презрительный взгляд.

– Оденьтесь попроще, машину возьмите поскромнее. Никто вас не узнает, сойдете за свидетеля Иеговы.

Сибрайт надулся:

– Не желаю, чтобы решения относительно моей семьи принимали чужие люди!

– А по-моему, вопреки вашему эгоцентризму вы не лучшим образом подготовлены для принятия решений, – пожала плечами я. – Вам необходима помощь профессионалов. И если вы не хотите принять ее сами, я затолкаю ее вам в глотку.