Текст книги "Вопреки предсказанию (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лисицына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 63

Пока добирались до Москвы и стояли в пробках, Вилен задремала. Сказывались две бессонные ночи. Первую ночь волновалась, хотелось, чтобы духовный отец их братства остался ею доволен. Но после того как все случилось, поспать не удалось из-за разочарования.

В Огненное братство она вступила девственницей. Произошло это вовсе не из-за моральных убеждений. Если бы тот, в кого она была влюблена, захотел бы ее, она отдалась бы ему в тот же день. Она лишь осмелилась написать ему письмо. Письмо, которое он оставил без внимания. Конечно, что может быть общего у школьного учителя с его ученицей? Гораздо проще сделать вид, что ничего не случилось, чем разбираться с маленькой девчушкой, не сводящих с него влюбленных глаз. Других попыток она не предпринимала, а то, что вскоре после ее признания он уволился, повергло ее в депрессию. Ее изголодавшееся сердце детдомовской девчонки мечтало о любви. Именно одиночество и толкнуло ее в братство. Иван Сатанов был для нее, как и для многих, богом, который явился в ее жизнь, чтобы повести за собой. Сомневаться она начала лишь вчера. Лишая ее невинности, Иван вел себя так грубо, словно пытался наказать за что-то. Она едва сдерживалась, чтобы не кричать и не вырываться. Вернувшись на свою узкую постель, проплакала до утра.

Когда Вилен проснулась, обнаружила соседнее кресло пустым, а машину, припаркованную на площади. Она оглянулась назад и увидела Василия, сжавшегося в своем углу.

– Где мы? – испуганно спросила она.

– В Тучково. Алексей сейчас придет. – Вилен выглянула в окно и увидела священника в черной одежде.

– Алексей, – прошептала она. – Ты священник?!

– Да. Я священник. Пойдем со мной в церковь. Именно там ты найдешь ответы на свои вопросы.

Она посмотрела в глаза Алексея и внезапно подумала о том, что сам Бог послал его к ней в тот момент, когда она начала сомневаться в правильности того, что собиралась делать. И именно ему, раз он оказался слугой Божьим, можно все рассказать. Оглянулась на Василия.

– Пойдем с нами, – прошептала она ему, но он лишь покачал головой.

Алексей припарковал свой «форд» недалеко от дома, где он жил, чтобы зайти переодеться. До вступления в Огненное братство Вилен вовсе не была религиозна, хотя иногда ходила в церковь с тетей, которая забирала ее на каникулы. Тогда Вилен не испытывала ничего, кроме желания угодить ей. Тетушка показала ей святую, в честь которой ее назвали, и Вилен просила у нее сначала, чтобы святая помогла, чтобы ее забрали из детского дома, а потом, чтобы обратить на себя внимание учителя, который ей нравился. Тетушка умерла, а девушка убедилась, что молитвы остаются без ответа, перестала ходить в церковь. Сегодня увидела икону той святой, и в ее душе что-то перевернулось. Она долго стояла возле нее, глядя в ее безмятежное красивое лицо, но так и не смогла о чем-то ее попросить. Все смешалось в душе. Когда закончилась служба, она не стала дожидаться Алексея, а сама пошла к машине.

– Алексею еще что-то надо сделать. Он скоро будет.

Василий кивнул, с досадой думая о том, что все тянется очень медленно, в то время как Нина и его сын каждую минуту подвергаются опасности.

Пока они сидели, Вилен думала о своих новых ощущениях. Как же она запуталась. Алексей обещал ответить на все вопросы после того, как она расскажет им о братстве. Она вздохнула. Но разве это не будет предательством? Как потом вернуться обратно? Выхода из их общества нет, изменников ждут тягчайшие наказания, которые лягут проклятием на ее детей. Так учили в братстве, и она этому верила. Память услужливо высветила перед ней картину, как жестоко обошлись с одной девушкой, которая сказала, что уходит. Ее привязали к дереву, каждый подходил к ней и плевал в лицо. К счастью, она раскаялась, и ее оставили в живых, приговорив на два года к исправительным работам. Она мыла туалеты и убирала корпуса. Неужели и с ней поступят так же? Иван всегда внушал им, что если кто-то из них покинет братство, он легко найдет их. Как она могла об этом забыть? Ей нужно бежать, чтобы избавиться от этих людей, которые появились на ее пути. Им всего лишь нужна информация о Нине и их ребенке, но они никогда не получат ее. Она быстро открыла дверь автомобиля.

– Куда ты? – спросил Василий. Его вопрос остался без ответа, а быстрые шаги Вилен убедили его, что она не решила вернуться в церковь, как он сначала подумал. Он выскочил из автомобиля и, догнав ее, схватил за плечи и развернул к себе.

– Куда ты? – повторил он.

– Отпусти меня! – Василий посмотрел на девушку и удивился происшедшей с ней перемене. На ее лице появилось выражение яростной одержимости.

– Да что случилось?!

– Вы появились у меня на пути, чтобы сбить с толку. Нас предупреждали о таких вещах. Один из вас даже переоделся священником.

– Да что ты такое говоришь! Алексей на самом деле священник.

– Священники не ездят на таких машинах и не едят шашлыки, – возразила Вилен.

– Если бы ты так не была увлечена своим обедом, ты бы заметила, что Алексей ел простой вегетарианский суп и гречневую кашу.

На лице девушки мелькнуло сомнение. На самом деле она не смотрела ни на кого, когда увидела эти прожаренные, так аппетитно пахнущие, кусочки мяса перед собой. Она потеряла голову. Да, ее плоть снова восстала против нее. И прав был Иван, когда послал ее на улицу. Она должна отдавать свое тело мужчинам столько раз, сколько потребуется, чтобы очиститься.

– Отпусти меня. Ты хочешь, чтобы из-за тебя я предала братство и забыла о своей священной миссии! Но этому не бывать, – она уперлась кулачками ему в грудь.

– Ты сама решила все рассказать! – напомнил он ей, стараясь держать себя в руках, но уже чувствую знакомую волну гнева, поднимающуюся глубоко внутри.

– Меня ждут вечные муки, если я это сделаю. Я должна идти.

– Слушай меня внимательно. Из-за таких ненормальных, как ты и существует ваше братство. Мою жену и ребенка похитили, а ты не хочешь помочь мне вернуть их домой. Ты должна понять: тот, кто организовал ваше братство, просто использует вас. Тебе повезло, что ты вырвалась.

Вилен злобно сощурилась.

– Твой сын – наш будущий правитель. А Нине будет оказана великая честь, сам Иван возьмет ее в жены. У тебя никогда не получится добраться до них.

Не сдержавшись, Василий ударил ее по лицу. Девушка закричала. Оглянувшись вокруг, Василий быстро принял решение. Подхватил девушку на руки и отнес в автомобиль. В машине она царапалась, как кошка, и ему пришлось снова ударить ее. Вилен затихла. Василий взял ее руку, судорожно нащупав пульс. Видимо, девушка была без сознания. Пока она не очнулась, ему надо срочно отвезти ее домой и запереть. А там уже пусть Алексей разбирается с этой ненормальной. Он пересел на водительское кресло и включил зажигание. Хорошо, что умеет водить. По дороге он набрал номер Алексея, но телефон был выключен, и он оставил сообщение. Жалость, которую он испытывал к девушке, исчезла. Дорога до дома заняла еще пять минут. Вилен стонала, но не приходила в себя. Загнав машину за ворота, он вытащил ее из машины и на руках отнес в комнату. Там он положил ее на диван и сел напротив. Девушка не приходила в сознание, и он не знал, что делать: попытаться привести ее в чувство или подождать Алексея. Он выглянул в окно и с облегчением заметил входящую в калитку темную фигуру. Василий с облегчением выскочил ему навстречу.

– Как Вилен? – спросил он.

– Она там, – он махнул рукой в сторону комнаты, – Без сознания. Я ударил ее. Она пыталась выпрыгнуть из машины и несла всякую чушь.

Алексей, отодвинув Василия, быстро прошел в комнату и опустился перед Вилен на корточки, взяв ее за руку.

– У тебя есть нашатырь? – спросил он, нащупывая ее пульс.

– Да, сейчас. – то, что Алексей ничего не сказал, еще больше пристыдило его. Черт бы побрал эти приступы, когда он становится сам не свой. Он протянул нашатырь Алексею и тот осторожно, смочив ватку, прислонил ее к носу девушки. Она открыла глаза и застонала.

– Ты дьявол. Пришел искушать меня. Нет, я ничего не скажу.

– Я не дьявол. – голос Алексея звучал так спокойно и умиротворенно, а из его глаз лился теплый свет. – Я всего лишь слуга Божий. Тебе нечего бояться меня.

– У меня болит голова, он ударил меня. – Вилен бросила взгляд на Василия, стоящего поодаль.

– Я принесу сейчас холодный компресс на лоб, и ты постараешься поспать.

– Мне нужно идти.

– Ты еще слишком слаба. Давай решим так: дай мне несколько дней. Я расскажу тебе все, что мне известно о твоем обществе. Ты просто выслушаешь меня. Можешь задавать мне любые вопросы. После этого, если ты примешь решение вернуться, я дам тебе денег, которые от тебя требуют, и не буду удерживать тебя. Решение за тобой, Анна. – Алексей специально назвал ее прежним именем.

Его спокойный голос и вся его фигура в черном одеянии подействовали на Вилен успокаивающе. Что бы там ни говорили, Алексей не может быть дьяволом. К тому же, она на самом деле не может сейчас выйти на улицу. Наверно, ничего не случится, если она останется здесь на пару дней. Когда пройдет головная боль, она что-нибудь придумает. Вилен закрыла глаза, Алексей положил ей мокрое полотенце на лоб и вышел из комнаты.

Глава 64

Увидев Ивана через два дня после их ужина, прерванного появлением Купала, Нина удивилась происшедшей с ним перемене. Против обыкновения, правитель братства был небрит, высокий лоб перерезали две глубокие морщины, а серые глаза спрятались за набрякшими веками. От него сильно пахло перегаром.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказал он, тяжело опускаясь на скамейку рядом, тихим голосом, в котором не было прежних ноток властности и самоуверенности. Нина, скользнув по нему равнодушным взглядом, ничего не ответила, преодолевая инстинктивное желание отодвинуться подальше. – Боюсь, что схожу с ума.

– Приятно, что ты, наконец, начал осознавать правду.

Он схватил Нину за руку.

– Не издевайся надо мной. Я понимаю, что ты злишься, но будь же милосердна. Мне нужна твоя помощь. Со мной что-то происходит.

– Смешно просить пленницу о помощи. Почему меня должно волновать твое душевное состояние? Этим занимается психиатр. Расскажи ему, что с тобой происходит.

– Я не могу это никому рассказать.

– Если я помогу тебе, ты нас отпустишь?

– Ты же знаешь, что я не могу. Если я отпущу вас, разрушу легенду, а это в свою очередь заставит купальцев усомниться в моей власти.

– Ну, конечно, тебе нравится дурить людей, называя моего сына своим преемником, связывая его день рождения с дурацким языческим праздником. Сам-то ты в это веришь?

– Когда у меня возникла идея создания Огненного братства, я думал лишь о том, как приятно управлять другими людьми. Потом появилась Улита и рассказала о предсказании. Я нашел это интересным. Но случилось невероятное: легенда ожила, и тот, чей образ я использовал, преследует меня.

– О ком ты говоришь? – спросила Нина, делая вид, что ничего не понимает. Сатанов вздохнул.

– С некоторых пор по ночам ко мне стал приходить призрак Ивана Купала. Во всяком случае, я слышу его голос, нет, не голос, но понимаю, что он хочет сказать, слова появляются в мозгу. А еще я чувствую его присутствие, хотя не вижу его. В последний раз он появился, когда я хотел овладеть тобой. Вдруг меня словно что-то оттолкнуло. Ты видела, как вспыхнули угли в камине? Скажи, Нина! Ну, убеди же меня, что я не схожу с ума. Скажи, что ты тоже его видела или слышала?

Нина выдернула руку, осознав свое преимущество. Его страх можно использовать и разубеждать его в этом не стоит. Людям свойственно, когда они слышат какие-то голоса, считать себя сумасшедшими. Конечно, если верить сну, правитель Огненного братства когда-то был ее мужем, но ей не хотелось об этом думать, чтобы не поддаться жалости. Нужно быть очень сильной, чтобы вырваться отсюда, и если Сатанов будет продолжать пить, то с ним будет легче справиться.

– О чем ты говоришь? Я ничего не слышала, – Нина посмотрела на него с презрением. – Ты слишком много пьешь, вот тебе и лезет всякая чушь в голову. У алкоголиков бывают странные галлюцинации.

– Я не алкоголик. До того, как это началось, я вообще не пил. А теперь мне становится страшно. Алкоголь помогает расслабиться.

Нина задумчиво смотрела на своего мучителя. Вдруг захотелось рассказать ему, что они и есть те самые герои легенды, которым в этой жизни необходимо доиграть старую игру.

– Вряд ли я смогу тебе помочь. Мне нужно идти кормить малыша, – заметила Нина, подавив искушение.

Иван заглянул в коляску и посмотрел на маленькое личико в синем чепчике.

– Ты никогда не называешь его Иваном, – заметил он.

– Мне не нравится это имя.

– Ты знаешь о Каббале чисел, не так ли? Ты веришь в прошлые жизни, вы пользовались хрустальным шаром. В твоей хорошенькой головке полно чепухи.

– Это мое дело, во что верить, – она встала и посмотрела в его помятое измученное лицо. – Зато я не слышу странных голосов.

На лице Сатанова появилось отчаяние.

– Может и мне стоит заглянуть в хрустальный шар, чтобы понять, что происходит?

– Не советую. Людям со слабой психикой… – Иван быстро вскочил со скамейки. Нине показалось, что он сейчас ударит ее. Она непроизвольно сделала шаг назад.

– Я хотел с тобой посоветоваться, но ты посмеялась надо мной. – он выпрямился, и выражение его лица вновь стало покровительственным. Причем это произошло так быстро, словно, он сменил маску. – Забудь о том, что я тебе наговорил и готовься к празднику. Сегодня ровно в полночь Марена будет предана огню.

Нина отшатнулась.

– Не надо, прошу тебя, – заговорила она изменившимся голосом. – Это слишком жестоко. Каждый человек должен иметь право выбора. Отпусти ее из братства.

– Ты просишь о невозможном. Все уже решено. Ее наказание послужит хорошим примером для недовольных. Людей нужно держать в страхе. Ты не представляешь, как они хорошо работают после подобного ритуала. Еще долгое время никому не приходит в голову начать роптать. После очищения огнем неверной будет объявлено о нашем бракосочетании через неделю.

– Нашего бракосочетания? Каким образом, ты собираешься это делать?

Сатанов усмехнулся, появившийся страх в глазах Нины улучшил настроение.

– Есть у нас в братстве специально обученный человек, который и проведет церемонию.

– Ты болен, – в ужасе покачала головой Нина. Слова, которые она собиралась ему сказать, замерли у нее на губах. Она схватила коляску и быстрым шагом покатила ее по дорожке.

Глава 65

Василий не присутствовал при беседах Алексея и Вилен, и ему казалось, что время тянется слишком медленно. Пошел уже третий день, а они еще не предприняли ни одного шага, чтобы помочь Нине. Он сходил с ума от ожидания, и лишь осознание того, что Вилен олицетворяет пока их единственный шанс, как можно пробраться в секту, заставляло его терпеть.

В комнату, где он сидел у окна, с тоской глядя на опадающие желтые листья, вошел Алексей.

– Ну что? Узнал что-нибудь? – повернулся к нему Василий.

– Она все еще сомневается, – честно признался Алексей, усаживаясь в кресло. – Я не знаю, что они делают там с людьми, но страх покинуть секту сильнее их самих. Мы, кажется, уже побеседовали обо всем, но она еще не готова к тому, чтобы помочь нам.

– Послушай, может бросить все это к чертям? – выкрикнул Василий. – Ну что с ней делать, если она такая дура и не понимает, что их просто используют?

– Терпение и еще раз терпение. У меня есть один знакомый, который провел пять лет в похожей секте. Я попробую его уговорить прийти к нам. Мы должны постараться спасти Вилен, иначе ее душа погибнет.

– Мы должны спасти Нину. Ты забыл об этом, – упрекнул его Василий.

– Как я могу забыть о Нине? Я молюсь за нее. За нее и за малыша.

– Да разве поможешь делу молитвами?! – выкрикнул нетерпеливо Василий. – Так можно вообще ничего не делать, только стоять на коленях и молиться, чтобы ангел принес ее к нам на крыльях.

– Иногда молитвы помогают лучше, чем любые другие действия. Все во власти Господа.

– Ты понимаешь, что пока ты возишься с Вилен, с Ниной может случиться беда.

– Я верю, что Господь не допустит этого. Дай мне еще один день.

– Ты блаженный. Впрочем, как вы все, священники, – Василий отвернулся.

Алексей улыбнулся, в его глазах были понимание и любовь. Он мягко сказал:

– Вилен заснула. Приготовь ей что-нибудь поесть, пока я буду отсутствовать.

– Ты уходишь? – спросил Василий. Перспектива остаться наедине с Вилен испугала его.

– То, что мы делаем очень важно, но я не должен забывать о своих прихожанах. Вернусь после службы.

– Ладно. Надеюсь, что эта ненормальная будет вести себя смирно. Иначе я свяжу ее.

– Не волнуйся. С ней все в порядке, осталось развеять некоторые сомнения. Ты знаешь, что испытывают люди после выхода из секты?

– Нет.

– Они полностью оторваны от реального мира. Им нужно время, чтобы адаптироваться к новой жизни, все их идеалы, все, во что они верили, оказывается втоптано в грязь. Из-за этого возникает чувство потерянности и ущербности.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Тебе будет легче, если ты поймешь, что происходит с Вилен. Она верила в правильность того, что делает, у нее была своя цель, к которой стремилась. И что будет с ней, если она все же решит жить в реальном мире? У нее даже нет дома, куда ей вернуться.

– Но она же где-то жила до этого?

– Квартиру, которая досталась от тетушки, Вилен пожертвовала братству. Каждый, кто приходит туда, должен внести свой вклад.

– Их мессия вовсе не дурак! – усмехнулся Василий. – Где только они находят подобных идиоток?

– Не осуждай ее. Сейчас, как никогда, Вилен нуждается в понимании. Если она поймет, что ее не осуждают, ей будет легче сделать выбор.

Василий вдруг ощутил какая огромная разница лежит между ним и этим человеком. От Алексея веяло покоем и уверенностью, Василий же чувствовал себя сбитым с толку, испорченным и злым на весь мир. Он уже давно замечал, что без Нины все темные стороны его противоречивой натуры начинали проявляться сильнее, словно она своей любовью сдерживала его, заставляя балансировать на грани. Последнее время присутствие Алексея тоже обладало подобным действием, один его взгляд мудрых глаз, и грубые слова замирали в глубине, так и не вырвавшись наружу.

– Давай я тебе сделаю бутерброды, – предложил Василий, вставая. – Ты ничего не ел с утра. У меня есть колбаса и сыр.

Алексей улыбнулся.

– Спасибо, но я уже должен идти. Служба начинается ровно в семь, у меня есть только время, чтобы дойти туда пешком. Но если ты сваришь картошку к ужину, я буду тебе очень благодарен.

– Одну картошку без мяса?

– Я не ем мяса, – мягко заметил Алексей, выходя на веранду.

Василий смотрел ему в след. «Он не ест мяса, у него никогда не было женщины, он готов день и ночь помогать другим. Да как же он живет на этом свете?»

Глава 66

Нина укладывала Иоанна, когда какая-то женщина, которую никогда не видела, без стука зашла в комнату. Молодую мать раздражала манера купальцев врываться без предупреждения. На двери, конечно, не было замка. Нина уже достаточно долго провела в братстве, чтобы заметить, что, несмотря на скромность одеяния, гостья принарядилась. Голубой с красными цветочками платок, а вместо балахона черная блузка на пуговицах. Едва кивнув Нине, женщина устремилась к кроватке и некоторое время смотрела на малыша с умилением.

– Что вам нужно? – спросила Нина.

– Иван еще слишком мал, чтобы присутствовать на празднике, но настанет день, когда он поведет всех за собой. – женщина бросила на белое покрывало кровати расшитый золотыми нитями красный наряд. – Иван приказал, чтобы ты надела это. Сегодня у нас большой праздник – сожжение предательницы. – ноги у Нины подкосились, и она была вынуждена опереться на кровать, чтобы удержаться.

– Я не пойду, – покачала она головой.

– Не советую, – покровительственным голосом заметила женщина. – Иван не выносит непослушания. Поторопись, у тебя мало времени. Или тебе помочь? – ее глаза недобро сверкнули и Нина, сдерживая слезы, замотала головой.

– Смотри же. Я зайду за тобой через пятнадцать минут.

Когда дверь закрылась, Нина расплакалась. Перед глазами стояло несчастное лицо Марены, просившее о пощаде. Нина металась по комнате, пытаясь придумать, как освободить пленницу, но в голове было пусто. Она подошла к кровати и взяла в руки оранжево-красный наряд. Это оказалась короткая обтягивающая юбка с бахромой и блузка с широкими рукавами, похожими на языки пламени. Если на свете и существует дьявол, то это и есть предводитель этого Огненного братства. В любом случае придется подчиниться его приказу, хотя бы ради сына. Молодая женщина взяла красный наряд и ушла в ванну. Ее руки дрожали, когда она натягивала красные колготки. Она быстро надела все остальное и повернулась к зеркалу, чтобы причесаться. Минуту смотрела на собственное отражение, не в силах отвести взгляд от зеркала. Сейчас она сама себе казалась пламенем, в котором должна была сгореть Марена. Когда Нина вышла, ее уже ждали. Бесцеремонно оглядев Нину с ног до головы, сектантка удовлетворенно улыбнулась:

– В этом наряде ты соответствуешь рангу нашего правителя. Идем же скорее.

– Кто останется с моим сыном? – резко спросила Нина.

– Не беспокойся. За ним присмотрят.

В подтверждение ее слов в комнату, мягко ступая, вошла девушка с испуганными глазами олененка. Почтительно склонила перед ними голову, и Нина поняла, что женщина, которая принесла наряд, была старшей.

Иван, сидя на возвышении, следил, как вокруг суетятся купальцы, выполняя последние приготовления к празднику. Сегодня, впервые за три дня, бессонница отпустила его, и он выспался. После разговора с Ниной он заставил себя выбросить из головы все мысли, что сходит с ума. Это было трудно, пришлось напомнить себе, что многие великие люди страдали подобным недугом. Так что сейчас, в преддверии праздника, на его лице снова появилась маска величия. В конце концов, разве он не тот самый мессия, который приведет этих заблудших овец к свету? Ведь именно он внушил им эту мысль. Каким будет этот новый мир, Сатанов еще не придумал. Наиболее верные и посвященные адепты издавали в его собственной типографии одну книгу запутаннее другой, которые изучали купальцы. На их вопросы никто не отвечал, каждый должен был самостоятельно приблизиться к мудрости.

Иван надеялся, что сегодняшнее представление должно заставить Нину стать более сговорчивой. Заметив Нину, он встал ей навстречу и подал руку. Ей ничего не осталось делать, как протянуть свою. За толпой купальцев, скандирующих принятые в их секте приветствия, на возвышении стояла привязанная к столбу Марена в длинной белой рубашке. Босые ступни касались соломы. Иван, усадив Нину на свой трон, поднялся, собираясь говорить. Толпа мгновенно притихла.

– Дорогие мои дети! – начал Иван. – Мы собрались здесь, чтобы покончить с жизнью предательницы Огненного братства. Долгие годы Марена была одной из нас, но то, что она сделала, не подлежит прощению. Ее ждет смерть. И так будет с каждым, кто осмелится уйти и предать нашу великую цель.

Сатанов остановился и оглядел купальцев. В толпе послышались выкрики «Смерть предательнице! Поджигай!» Нина переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь найти кого-нибудь, кому было бы жаль несчастную женщину, которая долгие годы прожила с ними рядом, но видела перед собой лишь возбужденные предстоящим зрелищем лица. Из толпы появился молодой человек с зажженным факелом. Подойдя к Ивану, почтительно склонился. Сатанов поджигал костер самолично. Изменнику последнего слова не предоставляли. Более того, до тех пор, пока Иван произносил речь, во рту приговоренного оставался кляп. Иван взял факел и встал.

– Мои дорогие братья! Сегодня я хочу внести изменение в наш ритуал и предоставить право поджечь костер той, кто произвел на свет будущего предводителя Огненного братства. – в толпе послышались приветственные крики. – А после того, как мы покончим с неверной, вас ждет большой праздник. – услышав его слова, Нина похолодела от ужаса. Она ни за что не сможет этого сделать. Сатанов протянул ей факел, но Нина спрятала руку за спину и отчаянно замотала головой. Иван наклонился к ее уху.

– Подумай о своем сыне. О том, как трудно ему будет без мамы. Его жизнь в твоих руках. Нина вспомнила малыша, его голубые глазенки и нерешительно взяла факел. Толпа почтительно расступилась, когда она начала спускаться с возвышения. Некоторые даже протягивали руки, чтобы коснуться ее. Молодая женщина не смотрела на Марену, стоящую в конце ее пути. В отблесках света Нинин костюм, расшитый стразами, переливался. Толпа заворожено наблюдала за ней. Кто-то вынул кляп изо рта Марены, и та издала ужасный звериный крик.

Нина замерла. Она явно слышала этот полный отчаяния вопль. И когда-то стояла перед привязанным к дереву человеком. Легенда ожила. Она не была больше Ниной Веселовой, она была обманутой невестой, у которой Мария увела Ивана. Вокруг нее собрались люди, и она, выхватив у кого-то факел, первой подожгла костер. Внезапно Марена перестала кричать, и Нина поняла, что она тоже это вспомнила. Судьба, сделав круг, вновь столкнула прежних соперниц.

«Я не могу снова повторить эту ошибку», – отчаянно билась в голове одна единственная мысль. Нина отступила назад. Со всех сторон доносились крики обезумевших купальцев, сойдя с импровизированного трона, к ней величественно приближался Иван в таком же, как у нее красном наряде.

Окружающий мир поплыл перед глазами Нины. Крики стихли. Она почувствовала, что падает.