Текст книги "Эликсир Ариадны (СИ)"

Автор книги: Татьяна Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Мы с Лео тоже подошли к зеркалу. В нем отразилась красивая молодая пара, в которой я узнала нас с виконтом. Улыбнувшись отражению месье Венсана, я поправила локон и повернулась в сторону лестницы, как вдруг встретилась взглядом с Элизой, приехавшей на бал вместе с Энтони.

Бывшая лучшая подруга и бывший возлюбленный не ожидали увидеть меня на этом балу, но свое удивление скрыли довольно быстро.

– Здравствуй, Ариадна, – уронила Элиза, подойдя ко мне.

Энтони лишь кивнул, не считая нужным даже открывать рот.

– Вечер добрый, – ответила я, не испытывая и малейшего желания продолжать беседу.

– Не думала, что встречу тебя здесь, – призналась Элька, пристально рассматривая мой наряд и драгоценности. – Что это? Изумруды? Настоящие?

Девушка схватила меня за запястье и поднесла его к своим глазам, чтобы лучше разглядеть браслет.

– Ты же говорила, что тебе жить негде, а сама в дорогущем гарнитуре разгуливаешь по королевскому дворцу! – она с укором уставилась на меня, а потом, что-то додумав, добавила: – Ах, да! Я совсем забыла, что у тебя появилось новое увлечение – охмурять богатеньких дурачков!

– И кто он? – подал голос мой бывший возлюбленный. – Тот сопливый изобретатель?

– Сопливому изобретателю не хватило бы средств и на половину камней в этом браслете, – послышался спокойный голос Леонарда. – Идем, дорогая. Нас уже заждались.

Он демонстративно обнял меня за талию, краем глаза наблюдая за изумлением на лицах моих бывших одногруппников, без сомнения узнавших в моем спутнике того самого месье Венсана, и направился в сторону лестницы.

– Спасибо, – сказала я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

Виконт тепло улыбнулся и шепнул:

– Не стоит благодарности. Не люблю, когда кто-то мнит себя выше других, – он подмигнул мне. – Осторожно, ступеньки.

Поднимаясь вверх, я рассматривала роскошный интерьер дворца и думала, смогла бы все время жить в такой обстановке или нет. Обилие лепнины, золота, фресок, дорогих картин и скульптур, конечно, многое говорило о статусе хозяина и финансовом положении дел в королевстве, но для меня было бы слишком.

Мы подошли к очередной массивной двери, где гости могли отметиться, назвать свои имена и ждать, когда церемониймейстер объявит их выход.

– Как вас представить? – поинтересовался распорядитель у виконта.

Леонард уже хотел что-то сказать, но я его перебила:

– Виконт Эльзасский Леонард Венсан со спутницей.

– Но почему? – недоумевал мой спутник.

– Я бы не хотела афишировать свое имя, особенно учитывая то, что оно не самое знатное, – объяснила я. – Пусть для большинства приглашенных я останусь незнакомкой.

Виконт покачал головой, но все же согласился с моей просьбой, и уже через минуту мы с Леонардом спустились в зал.

– Мое почтение, месье Венсан! – почти сразу поприветствовал моего спутника какой-то седовласый мужчина. – Мадмуазель, – он поклонился мне в знак почтения и замолчал, ожидая, что меня представят ему.

– Ариадна Данкрафт, – пояснил Леонард. – А это месье Нарсис Брюне, он заведует почтовым департаментом и очень заинтересован в распространении телеграфа.

– Добрый вечер, месье Брюне, – сказала я и улыбнулась. – Вы не обидитесь, если я схожу за соком? Так пить хочется.

Мужчины поняли мой намек на то, что я готова оставить их для приватной беседы, и не возражали. Пока я шла к столу с напитками, в зале появились барон Руже и Сол, также пожелавшая остаться неизвестной для широкой общественности. Быстро найдя взглядом меня, подруга что-то шепнула своему кавалеру и направилась в мою сторону, а Нил присоединился к беседе Леонарда и месье Брюне.

– Ты уже видела Элизу и Энтони? – поинтересовалась Соландж, когда подошла ко мне.

– Видела, – ответила я и поморщилась, выражая свои эмоции по этому поводу.

– Я так и поняла, – понимающе закивала подруга. – Увидев меня, Монти едва не завизжала от негодования и выпалила, возмущенно размахивая руками: «Данкрафт хотя бы из знатных, но ты-то как здесь оказалась?!».

– Ого! А ты что? – я была заинтригована.

– Я ничего, а вот Нил подошел к ней сзади и вкрадчиво произнес: «Много будете знать, мадмуазель, скоро состаритесь». Услышав это, Энтони взвился и хотел было кулаками защитить честь своей дамы, но барон Руже так ловко скрутил ему руки и сунул под нос полицейский значок, что отбил у Леруа всякое желание выпендриваться.

– Герой! Уже успел потребовать вознаграждение? – улыбнулась я.

На щеках Соландж проявился румянец. Отведя взгляд, подруга чуть слышно ответила:

– Пришлось поцеловать его. В щеку!

Я засмеялась:

– Полагаю, на этом барон не остановится.

– Что ты! – чертыхнулась блондинка. – Я больше не поддамся на его уловки!

– Разрешите пройти, – прервала нас светловолосая женщина в шикарном темно-сером наряде с голубым бантом на левом плече и, протиснувшись между нами, прошла к столу с напитками.

– Какая красивая! – восхитилась Соландж, когда незнакомка отошла на достаточное расстояние и присоединилась к компании двух мужчин и трех женщин. – Интересно, кто она?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Если судить по банту и тому, как она свободно себя здесь чувствует, то, скорее всего, это одна из придворных дам.

Подруга тяжело вздохнула:

– Я бы тоже хотела жить при дворе.

Я удивленно посмотрела на нее, приложила ладонь к ее лбу, проверяя, нет ли жара, а потом спросила:

– Ты в своем уме?

– Да, а что? – не поняла Сол.

– Ты бы хотела по двадцать четыре часа в сутки быть на побегушках у какой-нибудь знатной особы, жить в окружении сплетен, а время от времени греть постель знатным гостям, пожелавшим, чтобы ты стала их ночным подарком?

– Как это? – опешила блондинка.

– Да вот так! Неужели ты не знала, что в обязанности фрейлин входят не только балы и прогулки по паркам? Да, у них есть шанс найти себе состоятельного мужа, но, открою тебе секрет, далеко не каждая из них осуществит свою мечту. Большинство останется прислуживать своей госпоже до самой смерти, так и не обретя личного счастья, – я была серьезна, как никогда.

Соландж шумно сглотнула:

– Пожалуй, я погорячилась с желаниями. Нас и вне двора неплохо кормят.

– Кстати, где-то здесь недалеко я видела очень аппетитные закуски.

– Веди! – скомандовала подруга. – Я уже успела проголодаться.

Мы с невозмутимыми лицами подплыли к столу со всевозможными угощениями и едва удержали восхищенные вздохи. Блюда выглядели так вкусно, что хотелось наплевать на приличия и съесть все и сразу. К счастью, нам хватило самообладания, чтобы взять по небольшой закуске, аккуратно прожевать, а потом приступить к новой.

– Как там наши кавалеры? – поинтересовалась я, вглядываясь в толпу.

Сол повертела головой и ответила:

– Еще разговаривают, можно пока не беспокоиться, что нас будут искать. Долго еще гости будут собираться? Я так хочу посмотреть вблизи на королевскую семью!

– Будем надеяться, что скоро. Давай подойдем ближе к входу, чтобы было лучше видно, – предложила я.

Ждать действительно оказалось недолго. Как только мы приблизились к месту, откуда открывался отличный вид на входные двери, церемониймейстер объявил:

– Его Величество король Карл Пятый, Ее Величество королева Анна Аронская и Его Высочество принц Филипп.

В зале раздались бурные аплодисменты, а на пороге показались члены королевской семьи. Карл Пятый был высоким статным мужчиной с темными волосами до плеч, пронзительными глазами, крупным носом и густой бородой, в которой уже была видна проседь. Он был одет в черный мундир с золотой отделкой, на груди были приколоты боевые награды, полученные Его Величеством еще до восхождения на трон, с плеч спадала красная накидка с оторочкой из меха горностая, а голову венчала золотая корона с россыпью драгоценных камней.

Королева Анна представляла собой стройную женщину среднего роста со светлыми глазами, аккуратным носиком, пухлыми розовыми губками и изумительными ямочками на щеках. Ее длинные волосы пшеничного цвета, завитые в крупные локоны и присобранные на затылке, были украшены ажурной тиарой из золота, бриллиантов и жемчуга. Платье для открытия бала было выбрано в светлых тонах. Плотный корсет кремового оттенка был украшен не только вышивкой, как рукава и юбка, но имел и декоративную шнуровку по бокам. На плечах королевы, как и у ее супруга, была красная накидка с горностаем.

Виновник торжества, принц Филипп, которому исполнилось всего шестнадцать, был также темноволос, как и его отец, а вот ямочки на щеках он явно унаследовал от матери. На наследнике был строгий черный костюм с золотой вышивкой, который отлично гармонировал с одеждой его родителей. Сразу было понятно, что эти трое представляют собой одну семью.

Его Величество произнес торжественную речь и объявил о начале бала. В зале заиграла музыка, и король с королевой, сняв накидки, чтобы не мешали, закружились в первом танце. Карл и Анна великолепно смотрелись вместе. Он высокий и крепкий, она в его руках маленькая и хрупкая. В каждом их движении и в каждом взгляде скользили нежность, уважение и понимание. Наблюдать за ними было одно удовольствие.

– Какие они красивые! – не удержалась от выражения восхищения Сол. – И до сих пор любят друг друга, это сразу видно. Как бы я хотела, чтобы и мой избранник через столько лет брака смотрел на меня такими же глазами, как король смотрит на королеву!

– Я бы тоже от такого не отказалась, – мечтательно вздохнула.

– Мадмуазель, позвольте вас пригласить на следующий танец, – услышала я справа от себя и повернула голову.

На меня смотрел симпатичный молодой человек среднего роста с русыми волосами, голубыми глазами и чуть вздернутым носом.

– Я буду счастлив, если вы согласитесь, – продолжил он, так и не дождавшись ответа. – Меня зовут Густав Ренье, а вас, прекрасная дева?

Я бросила быстрый взгляд на Леонарда с Нилом, которые вполоборота наблюдали за танцем короля и перебрасывались короткими фразами с каким-то незнакомцем, поняла, что не будет ничего плохого, если я соглашусь, и, улыбнувшись, ответила:

– Меня зовут Ариадна Данкрафт, и я с удовольствием потанцую с вами.

Месье, назвавшийся Густавом Ренье, засиял, как начищенный башмак, и, поцеловав мне пальчики в знак почтения, встал рядом со мной, чтобы дождаться следующего танца. Я немного нервничала, потому что не хотелось оставлять Соландж одну в незнакомой обстановке, но, к счастью, и у нее вскоре появился кавалер, пригласивший девушку на вальс.

После того, как король с королевой застыли в заключительном па, а потом отошли к отдельному столу с изысканными кушаньями, зал заполнился парами, желающими поразмяться. Густав вел меня в танце весьма умело, что позволило мне расслабиться и насладиться моментом, не думая о том, что мне могут отдавить ноги. Я чувствовала его строгую выправку и даже предположила, что он имеет какое-то отношение к военным, на что месье Ренье загадочно улыбнулся, а потом слегка кивнул, прикрыв глаза в знак согласия.

Мы вели светскую беседу ни о чем, когда я заметила среди танцующих Леонарда. Его партнершей была очень красивая рыжеволосая девушка в синем атласном платье и колье с сапфирами. Виконт что-то говорил ей, тепло улыбаясь, а она смущенно смеялась и краснела. Просто влюбленные голубки! А Нил еще на какие-то чувства своего друга в мой адрес намекал! Нет никаких чувств и не было никогда! Он, по-видимому, со всеми хорошенькими девушками такой любезный!

Недовольно поджав губы, я отвернулась в другую сторону, пытаясь скрыть свою досаду, но это не ускользнуло от внимания Густава. Он понимающе хмыкнул и сказал:

– Могу помочь его позлить. Хотите?

Я удивленно посмотрела на него, желая понять, шутит ли он.

– Серьезно, – развеял мои сомнения месье Ренье. – Иногда мужчину нужно заставить ревновать, чтобы он понял, кто ему по-настоящему дорог.

Я еще раз бросила взгляд на Леонарда, мило улыбающегося своей партнерше, и со скепсисом в голосе произнесла:

– Вы на самом деле считаете, что я могу быть ему дорога? Как по мне, то та рыжая красотка привлекает его гораздо сильнее.

Густав снисходительно улыбнулся:

– Если бы все было так, как вы говорите, то вряд ли бы месье Венсан пытался взглядом прожечь во мне дыру, пока вы смотрите в другую сторону.

– Даже так? – удивилась я.

– Будьте уверены, – кивнул мой собеседник. – Так что, будем дразнить виконта?

Я на секунду задумалась и ответила:

– Будем, только в пределах разумного.

– Конечно-конечно, – уверил меня Густав и в ту же секунду пощекотал так, что я издала неприлично громкий звук, похожий на что-то среднее между хохотом и испугом.

Естественно, на нас направили свои взоры все окружающие, а я покраснела, как рак, и возмущенно зашипела:

– Какого черта?! Вы решили выставить меня посмешищем?

Месье Ренье вздернул брови, будто не понимал, о чем я говорю, а потом заметил:

– Зато Леонард сейчас с нас глаз не спустит, уж будьте уверены.

– Вы знакомы? – спросила я, услышав, как Густав называет виконта.

– Я бы даже сказал, что мы дружим, – усмехнулся мужчина.

– Надо же, – протянула я. – Никогда бы не подумала.

– Почему? – удивился он.

– Потому что помогали бы ему, а не мне.

Густав загадочно улыбнулся:

– А я ему и помогаю.

Уточнить, что он имел в виду, я не успела, потому что закончилась музыка, а этот нахал прижал меня к себе и поцеловал! Поцеловал! На глазах у всех присутствующих!

– Да что вы себе позволяете?! – я была в бешенстве.

– Считайте до трех, – невозмутимо ответил он.

– Что? – не поняла я.

– Три, – сказал Густав и улыбнулся, услышав возле себя голос виконта.

– Месье Ренье, я жду вас через две минуты на балконе для серьезного разговора.

Леонард гордо развернулся, даже не посмотрев на меня, и направился в сторону балкона.

– Вынужден вас покинуть, прекрасная Ариадна. Было очень приятно с вами потанцевать, – сказал голубоглазый наглец и пошел за виконтом.

Я помчалась следом, но заигравшая музыка и танцующие пары затруднили мое продвижение. В итоге, когда я оказалась у балкона, столкнулась с Густавом, вернувшимся в зал и потирающим ушибленную скулу.

– Все, моя миссия выполнена, – улыбнулся он и скрылся в толпе.

Я ошарашенно посмотрела ему вслед и вздрогнула, услышав голос Леонарда:

– Прошу следовать за мной и до конца бала не отходить от меня ни на шаг.

Я не стала спорить и пошла за ним.

Обойдя танцующие пары, мы приблизились к молодому темноволосому мужчине с зелеными глазами и симпатичной девушке с волосами каштанового цвета.

– Добрый вечер, Андрэ, – поприветствовал мужчину виконт, а потом поцеловал ручку его спутнице. – Рад видеть вас здесь, Аделэйс.

– И тебе не хворать, – ответит тот, кого назвали Андрэ.

– Взаимно, Леонард, – улыбнулась девушка. – Познакомишь со своей спутницей?

Словно невзначай вспомнив обо мне, Леонард обернулся, приобнял меня за талию, подводя ближе к собеседникам, и сказал:

– Ариадна Данкрафт, первоклассный алхимик, несмотря на то, что еще является студенткой. Думаю, вам, как наследнику герцога Лафайе, владеющего крупнейшей сетью аптек в королевстве, стоит обратить внимание на юное дарование, – потом он повернулся ко мне. – Ари, познакомься, это маркиз де Тальне Андрэ Лафайе и его невеста Аделэйс Каро.

Мы обменялись с будущей четой Лафайе вежливыми приветствиями, а потом маркиз уставился на меня своими зелеными глазами, в которых плясали смешинки, и спросил:

– Юное дарование? Очень любопытно. Пожалуй, я прислушаюсь к вашему совету, Леонард. А что думаете вы, мадмуазель, о перспективе работы в нашей сети?

– Полагаю, это был бы полезный для меня опыт, Ваше Сиятельство, – ответила я и вперила взгляд в пол.

– Мое почтение, месье Лафайе, мадмуазель Каро, – сказала подошедшая к нам обладательница синих туфелек и такого же цвета платья, которые я увидела первыми. – Разрешите похитить на танец месье Венсана. С минуты на минуту заиграет моя любимая музыка.

Я с любопытством посмотрела на девушку, оказавшуюся той самой красоткой, с которой Леонард танцевал вальс. Она уже успела обхватить локоть виконта и довольно улыбалась, уверенная в том, что ей не откажут.

Тяжело вздохнув, Леонард повернулся к девушке и сказал:

– Габриэлла, мы же договаривались всего на один танец. И он уже закончился.

– Это не считается! – не растерялась она. – Ты сбежал до того, как закончилась музыка.

Андрэ Лафайе, с любопытством следящий за происходящим, хмыкнул и обратился к виконту:

– Лео, с каких это пор ты начал сбегать от таких красивых девушек?

Месье Венсан лишь бросил на меня мимолетный взгляд и ничего не ответил.

– Идемте, Ариадна, – взяла меня за руку мадмуазель Каро. – Мы с Андрэ познакомим вас с виновником торжества, а Леонард подойдет чуть позже, когда выполнит свое обещание.

– Я не собираюсь… – начал возражать виконт, но его перебил маркиз.

– Нужно держать свое слово, Лео. Ступай, мы присмотрим за твоей протеже.

Я была крайне взволнована тем, что меня собираются куда-то увести и познакомить с его Высочеством, в то время как месье Венсан будет кружить в танце сияющую улыбкой девушку, именуемую Габриэллой. А еще я упорно пыталась разглядеть среди гостей Соландж, которую в последний раз видела после танца короля и королевы.

– Вы кого-то ищете? – поинтересовался маркиз, когда Леонард и Габриэлла ушли танцевать.

– Да, – кивнула я. – Где-то здесь была моя подруга – эффектная блондинка в красном платье.

Несколько секунд мы осматривали зал все вместе, пока невеста Андрэ не спросила:

– Это она? Там, у дальнего стола рядом с Альбертиной Маршанд.

Я посмотрела в ту сторону и увидела свою подругу, мило щебечущую с той самой фрейлиной, которую мы встретили в самом начале бала. Похоже, мои доводы о жизни при дворе показались ей неубедительными, если она решила пообщаться с первоисточником.

– Теперь мы можем идти? – поинтересовался месье Лафайе, нетерпеливо поджав губы.

– Да, если у Его Величества больше нет других дел, – подтвердила я и пошла следом за новыми знакомыми.

Зона, в которой отдыхал принц, находилась не очень близко, поэтому по пути я стала рассматривать окружающих. В пестрой толпе гостей ярче всех выделялись молоденькие девушки, пришедшие на бал впервые. Кто-то из них скромно жался к стеночке, а кто-то весьма активно бросал зоркие взгляды на состоятельных мужчин, которые могли стать потенциальными женихами. «Женихи», кстати, были заняты совсем другими делами и предпочитали играть в карты, обсуждать политические вопросы и строить прогнозы на победу той или иной лошади на ближайших скачках.

Внезапно среди мириад незнакомых лиц я увидела того, кого меньше всего ожидала здесь встретить. Я ускорила шаг, надеясь, что меня не заметили, но уже через минуту я ойкнула от неожиданности, столкнувшись нос к носу с Огюстом, от которого я так рьяно пыталась скрыться.

– Ну, здравствуй, красавица, – поздоровался он, загадочно улыбнувшись. – Долго же ты от меня бегала.

Я успела только пикнуть, когда Огюст схватил меня за локоть и притянул к себе. Обернувшийся маркиз возмущенно нахмурил брови и хотел что-то сказать, но молодой человек перебил его:

– Мы просто потанцуем, Ваша Светлость. Нам с Ари нужно кое-что обсудить.

После этого меня стремительно вывели из толпы и закружили в танце.

– Тебе не кажется, моя дорогая, что твоя обида несколько затянулась? – поинтересовался Огюст и сильнее, чем требовалось, сжал мою ладонь.

– Мне больно, – поморщилась я, безрезультатно пытаясь вырваться из крепкого захвата.

– Заслужила, – процедил он сквозь зубы, а потом очаровательно улыбнулся, будто ничего и не было. – Если бы ты тогда не сбежала, то в скором времени уже сидела бы в моем поместье и была глубоко беременной.

Я изумленно распахнула глаза, а парень продолжил:

– Что ты на меня так смотришь? Рожать мужу наследников – первоочередная задача хорошей жены.

– А в чем состоит первоочередная задача хорошего мужа? – не смогла удержаться от гнева я. – Зажимать по углам симпатичных служанок, а время от времени приставать к незамужним подружкам жены?

Огюст даже не поморщился:

– Не думаешь же ты, что мужчина должен переводить себя на «сухой паек» только потому, что у него вдруг появилась жена? Ариадна, дорогая, про супружескую верность пишут только в сопливых женских романах, а тебе пора бы уже вернуться в реальность.

– О, не волнуйся так за меня! Я уже давно не смотрю на мир сквозь розовое стекло! Мое решение было взвешенным и обжалованию не подлежит. Можешь искать себе другую дурочку.

– Даже не надейся, – прошипел он, наклонившись к моему уху. – Ты моя, и этот вопрос не обсуждается.

Я ехидно улыбнулась, предвкушая, как от следующей фразы перекосит его лицо, и сказала:

– Ты разве еще не знаешь? Отец расторг договор о помолвке и позволил мне решать вопрос своего замужества самостоятельно. Нашей с тобой свадьбы не будет, Огюст. Никогда.

Брюнет с трудом удержал отстраненно вежливое выражение, но скрыть ярость, полыхающую в глазах, не смог.

– Это мы еще посмотрим, – процедил он. – Есть менее красивые способы заставить тебя стать моей женой.

– Да что ж ты упертый-то такой?! Женился бы на той же Делирии и жил бы себе спокойно! – не выдержала я.

Огюст поморщился при упоминании имени девушки, с которой я его однажды и застукала, а потом наклонился к моему уху и сказал:

– Мне не нужна Делирия. Я тебя люблю. Люблю с тех самых пор, когда мы впервые встретились.

– Но мне было всего пять лет!

– И что? Я тоже был не очень взрослым, но уже тогда решил, что ты станешь моей женой, – промурлыкал он.

Я хмыкнула:

– Это все было жутко романтично, чем ты и пользовался последние несколько лет. Но сейчас этот номер не пройдет, Огюст, а твои чувства больше похожи на одержимость, чем на любовь.

– Вот так, да? – он злобно прищурился, а я внутренне сжалась, не зная, чего от него ожидать. – Ты еще пожалеешь о том, что сказала, но будет уже слишком поздно, дорогая.

С этими словами он подвел ошарашенную меня к маркизу и его невесте, поцеловал мне руку, до бела сжав при этом пальцы, и, не прощаясь, ушел.

– Кто это был? – поинтересовался Леонард, который присоединился к нашей компании, как только закончился танец.

– Эхо прошлого, – нехотя ответила я и опустила взгляд.

Избежать допроса удалось только благодаря подошедшим Нилу и Соландж. Мою подругу представили Андрэ и Аделэйс, а потом мы все вместе все-таки направились знакомиться с Его Высочеством.

Когда мы подошли к отдельной зоне отдыха с мягкими креслами и массивным столом, уставленным деликатесами, Его Высочество за обе щеки уплетал румяные куриные ножки с хрустящей корочкой. Увидев нас, принц Филипп спешно облизал пальцы, вытер их салфеткой и встал из-за стола, приготовившись к беседе. Месье Лафайе, являющийся троюродным братом наследника престола, представил нас друг другу и поздравил Филиппа с праздником.

– И вы туда же! – махнул рукой именинник. – Меня уже три дня безостановочно поздравляют. Скоро уши в трубочку свернутся от фразы «С Днем рождения, Ваше Высочество». Присаживайтесь лучше за стол. На сытый желудок проще разговаривать.

– Я бы тоже не отказалась от чего-нибудь вкусненького, – раздался приятный женский голос за нашими спинами. – Надеюсь, мы вам не сильно помешаем своим присутствием.

Мы дружно обернулись и увидели королевскую чету, мило улыбающуюся и ожидающую ответа.

– Так они тебе и признаются, мама, – улыбнулся принц и жестом пригласил нас всех к столу. – Попросить принести ваше с отцом любимое вино?

Его Величество, первым усевшийся за стол, ухватился за такую же хрустящую куриную ножку, которой минуту назад наслаждался его сын, и деловито ответил:

– Я уже распорядился. Сейчас все принесут. Вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Мы с самого утра принимали поздравления, а теперь голодные, как стая волков, так что не обращайте на нас внимания.

Не обращать внимания на королевскую семью, находящуюся так близко, было невозможно, но мы все же разместились в удобных креслах и дождались, когда принесут ранее упомянутое вино.

После того, как лакей каждому налил рубиновую жидкость, король произнес тост, а Леонард выудил из внутреннего кармана фляжку с определителем ядов и добавил несколько капель в свой бокал.

– Я бы не стал это пить, Ваше Величество, – прервал его на полуслове виконт. – Во всяком случае, если вы еще хотите жить.

В ответ на немой вопрос месье Венсан продемонстрировал абсолютно черную жидкость, плескавшуюся за изящными хрустальными стенками бокала.

– Смертельный яд, – пробормотала я, подтверждая слова виконта. – Надеюсь, никто не успел его попробовать.

Мой взгляд пробежался по изумленным лицам присутствующих и замер на побелевшей королеве, в ужасе уставившейся на свой бокал. Ее реакцию заметила не я одна, но все ошарашенно молчали, а обеспокоенный король спросил:

– Анна, ты успела сделать глоток?

Королева молчала, находясь в неком ступоре, пока Карл Пятый не схватил ее за плечи и не встряхнул:

– Анна! Анна! Что с тобой? Ты успела выпить это чертово вино?

– Нет, – чуть слышно прошептала Ее Величество. – Но партию такого же вина я отправила сегодня на борт «Алой жемчужины», на которой должен был уплыть мой брат.

– Нужно срочно связаться с командой и задержать всех, кто имел какой-либо доступ к винным погребам и кухне, – начал было Нил, но его голос заглушили.

– Всем оставаться на местах! Не делайте глупостей – и останетесь живы! – послышался чей-то выкрик, а в следующий момент зал заполнили вооруженные люди в черной одежде и с закрытыми платками лицами.

– Что здесь происходит? – гаркнул король, выйдя из-за стола. – Охрана!

– Нет у вас больше охраны, Ваше Бывшее Величество, – проговорил Огюст, вышедший из толпы. – Покойтесь с миром!

С этими словами он вытащил из кармана какой-то предмет, провел по нему рукой, заставляя тот засветиться, и, замахнувшись, бросил его в нас. Доля секунды, слепящая вспышка – и вместо ярко освещенного бального зала нас окутала кромешная тьма, перемежающаяся со зловещей тишиной.

Первым, что я почувствовала, был холод. Кожа мгновенно покрылась пупырышками, а по телу начала пробегать неприятная дрожь. Я сильнее вжалась в кресло, на котором все еще сидела, и услышала обеспокоенный голос Его Величества:

– Все живы?

– Да, – раздалось хором, и король облегченно выдохнул.

– У кого-нибудь есть спички? – спросил он.

– У меня были, – ответил Нил, зашуршав одеждой. – Вот!

Послышался характерный звук трения спичечной головки о лист наждачной бумаги – и в проявившемся облаке света мы смогли рассмотреть лицо барона. Нил протянул руку с горящим огоньком вперед, присвистнул, увидев стол со всей имеющейся на нем снедью, приборами и двумя канделябрами, и тут же зажег все свечи.

– Где мы? – спросил Филипп, осмотрев каменные своды и неровные, словно вырубленные, стены.

– Не знаю, – отозвался Его Величество и, взяв один из канделябров, начал обходить помещение по периметру.

Я обхватила свои плечи руками, желая хоть немного согреться, а Леонард, заметивший мой маневр, снял свой сюртук и накинул мне на плечи. Увидев это, Нил, Андрэ и принц Филипп проделали тоже самое, чтобы Сол, Аделэйс и королева Анна чувствовали себя комфортнее.

Тем временем Его Величество обошел наше вынужденное убежище, позволяя нам увидеть не только неровные каменные стены без окон, но и низкий свод, и пол, выложенный квадратными плитами с выбитым на них рисунком. При более пристальном изучении выяснилось, что рисунки эти составляют пентаграмму, в центре которой мы и оказались.

Отведя взгляд от узора на полу, король так крепко выругался, что я даже рот открыла от удивления.

– Карл! – попыталась одернуть его королева. – Здесь же дети!

– Да какие они дети?! – монарх махнул рукой и прикрыл глаза, будто пытаясь справиться с болью. – Мы в древних катакомбах, входы в которые засыпали еще сто лет назад.

Стоявший до этого Нил изумленно приоткрыл рот и рухнул в свое кресло, не в состоянии держаться на ногах от такой новости. До остальных смысл слов, произнесенных королем, дошел не сразу, но, когда это случилось, мужчины начали ругаться, а женщины в ужасе стали прижимать к себе руки, едва сдерживая слезы.

– Может, какой-то ход все-таки остался? – с надеждой в глазах спросил Андрэ.

Карл Пятый вздохнул:

– Я не могу утверждать на сто процентов, потому что эти подземные галереи и залы были вырублены в земле много веков назад, но те выходы, что когда-либо были известны, совершенно точно засыпаны.

– А портал? – встряла в разговор Аделэйс. – Мы ведь попали сюда именно таким способом.

– Верно, – кивнул монарх. – Но до сегодняшнего дня я думал, что в нашем мире больше не осталось магических артефактов переноса. А способностью открывать порталы я не обладаю. Может, в ком-то из вас дремлет этот талант?

Все грустно покачали головами и приуныли.

– Будем сидеть здесь или попробуем исследовать прилегающие коридоры? – прервал давящее молчание Леонард.

– Я за то, чтобы исследовать, – первым отозвался принц Филипп. – Гарантий, что нас будут здесь искать, нет. А не воспользоваться шансом было бы глупо.

– А если искать все-таки будут? Тогда, уйдя с места, где мог остаться магический след, мы можем потерять тот самый шанс на спасение, – возразила невеста маркиза.

– Лэйс, – одернул ее Андрэ, – Его Высочество прав, мы должны попытаться найти выход. А на случай, если здесь окажется кто-то, желающий нас спасти, мы сможем оставлять на полу какие-нибудь мелкие предметы. Они же помогут нам в случае, если мы наткнемся на тупик и захотим вернуться назад.

– Отличная идея! – поддержал маркиза барон Руже. – Но перед этим, думаю, всем стоит подкрепиться, чтобы силы не иссякли в самый неподходящий момент. А еще следует озаботиться вопросом освещения. Свечей хватит ненадолго.

После его слов Соландж тут же потушила свечи на одном из канделябров, скромно пояснив:

– Будем экономить.

– В стенах есть кольца для крепления факелов, – заметил король. – Возможно, нам удастся найти припасенные держатели или даже готовые факелы.

– Леонард, – взяла слово королева Анна. – будьте так любезны, проверьте на наличие яда оставшиеся на столе продукты. Заговорщики могли не ограничиться вином.

– Да, Ваше Величество, – поклонился виконт и принялся методично проверять еду.

Интуиция королевы не подвела. Нам удалось обнаружить, что еще несколько блюд, которые по счастливой случайности никто не успел тронуть, были отравлены, а в кувшине с любимым соком принца плескалось приворотное зелье.

– Какой полезный этот определитель ядов! – всплеснула руками королева. – Нашу еду проверяют составом, реагирующим на самые распространенные отравляющие вещества, но тут, вижу, кто-то очень постарался найти редкий состав и, возможно, подмешал в еду уже после проверки. Признавайтесь, Леонард, где вы достали это чудодейственное средство?

– Полагаю, его изготовила небезызвестная нам мадмуазель Данкрафт, которую мне представили, как перспективного алхимика, – встрял в разговор месье Лафайе. – Я прав?