Текст книги "Эликсир Ариадны (СИ)"
Автор книги: Татьяна Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
После занятий на выходе из главного корпуса университета было столпотворение. Я едва пробралась между перешептывающихся студентов, а увидев, из-за чего весь сыр-бор, остолбенела – в окружении любопытствующих стоял знакомый мне автомобиль, рядом с которым широко улыбался Женир, сжимающий в руках внушительный букет белых цветов.
– Ты знаешь, за кем этот красавчик приехал? – поинтересовалась у меня Элиза. – Не будь у меня Тони, я бы с ним сходила на свидание.
Ответить я не успела, потому что Женир, рассмотрев меня в толпе, помахал рукой в знак приветствия и крикнул:
– Мадмуазель Данкрафт! Я уже заждался.
Взгляды окружающих тут же скрестились на мне. Я стеснительно поежилась, но с места не сдвинулась. Женир понял, что я растерялась, и в следующий момент сам подошел ко мне, вручил цветы, одним махом подхватил пискнувшую меня на руки и усадил в машину. Территорию университета мы покинули под свист и улюлюканье изумленных студентов.
– Очень неожиданно, – только и смогла вымолвить я, уже сидя в движущейся машине.
Блондин широко улыбнулся и сказал:
– Хотел сделать сюрприз.
– Вам удалось, – не покривила душой. – А куда мы едем?
– Сначала в ресторан, угощу вас вкусным обедом, а потом у меня будет к вам деловое предложение.
– Вы меня заинтриговали.
– Да, я такой, – подмигнул мне Женир.
Мы остановились в центре города у самого дорогого ресторана столицы. «Лазурит» славился тем, что туда ходили не просто богачи и аристократы, но и члены королевской семьи.
У входа стоял грозного вида вышибала, чья работа заключалась в том, чтобы определять, достоин ли тот или иной месье или его дама стать посетителем «Лазурита». До последнего у меня были сомнения, что нас с Жениром пропустят, особенно я волновалась на свой счет, потому что была в обычном сером ученическом платье и черной накидке, а не в вечернем туалете с бриллиантовым колье и в норковом манто. Хмурый мужчина, напоминающий двустворчатый шкаф, внимательно нас осмотрел, прищурился, а потом поклонился, открывая дверь, и сказал:
– Добро пожаловать, месье Руазон! Приятно провести время, мадмуазель.
– Благодарю, – пискнула я и прошмыгнула внутрь, пока «шкаф» не передумал.
Свое название ресторан получил вовсе не от одноименного камня, хотя тот и присутствовал в отделке, а от огромного аквариума во всю стену, через который лился синеватый свет. Поговаривали, что с той стороны постоянно включены магические светильники, создающие такой неповторимый эффект. В лазурной воде плавали экзотические рыбы, росли необычные растения, а иногда из темного грота в углу аквариума показывалась самая настоящая русалка с длинными светлыми волосами, зеленоватым хвостом и переливающимися на свету чешуйками, прикрывающими самые стратегические места ее округлых форм.
– Какая красота! – я не удержалась от комментария, когда нас провели к забронированному столику и принесли меню.
– Да, это потрясающее место, – согласился со мной блондин. – Когда родители впервые привели меня сюда, я больше часа стоял у аквариума с раскрытым ртом и наблюдал за рыбами.
– А русалку видели?
Женир засмеялся:
– Видел, но только один раз. Она нечасто жалует посетителей своим вниманием.
– И какая она? – завороженно поинтересовалась я. – Длинноволосая блондинка с зеленым хвостом?
– Да, а вы откуда знаете? – он хитро прищурился.
– Слухами земля полнится, – проговорила я и, кокетливо поджав губы, уставилась в потолок.
– Что будете заказывать? – прервал нашу беседу подошедший официант.
Женир назвал сразу несколько блюд, я же ограничилась одним – самым дешевым. Я понимала, что оплату счета возьмет на себя мой кавалер, но мне совсем не хотелось его обременять или показаться жуткой транжирой, дорвавшейся до чужих денег.
– Что так скромно? – поинтересовался блондин, когда официант отошел на достаточное расстояние.
– Я не голодна, – соврала, конечно, с самого утра у меня и маковой росинки во рту не было.
По скептическому взгляду молодого человека я поняла, что он ни капли не поверил, но спорить не стал. В ожидании первого блюда мы говорили о всякой ерунде, а когда перед нами поставили большие белые тарелки с чем-то невероятно красивым и вкусно пахнущим, Женир поднял бокал с соком и сказал:
– Предлагаю выпить за знакомство и перейти на «ты».
– Какой вы быстрый. Мы же знакомы всего ничего, – возразила я.
– Зато я уже дважды имел честь носить вас на руках. Разве этого не достаточно? – он обворожительно улыбнулся.
У меня заалели щеки, когда вспомнила, как на меня смотрели одногруппники, провожающие взглядом нас с блондином. Наверняка они подумали, что меня и Женира связывают романтические отношения. А кто я такая, чтобы их переубеждать?
– Ладно, – согласилась я. – Переходим на «ты».
– Вот так бы сразу! – подмигнул блондин.
Когда на моей тарелке ничего не осталось, а Женир еще доедал свое блюдо, мне принесли креманку с ягодным десертом и чашечку ароматного чая.
– Это вкусно, попробуй, – предложил мой собеседник. – У меня все равно еще полтарелки, не люблю есть один.
Отказываться не стала. Десерт на самом деле оказался великолепным: сладким, с легкой кислинкой и неповторимым ароматом лесных ягод. То, что нужно, для завершения трапезы!
– Теперь можно узнать, о каком таком деловом предложении ты говорил? – поинтересовалась я у Женира, когда он отставил пустую тарелку.
– Да, конечно, – отозвался он. – Дело в том, что у отца есть аптека, в которой совсем недавно освободилось место алхимика. Он вспомнил, как беседовал с тобой о твоей дипломной работе, и решил предложить тебе поработать на него. В свободное от учебы время, конечно.
Я едва дышала, боясь спугнуть удачу. Деньги сейчас мне были очень нужны. Я бы могла попросить аванс и снять комнату на окраине города, что решило бы мой вопрос с жильем. Но не уточнить некоторые моменты все же не могла:
– Но ведь я еще студентка, а не полноценный специалист. Да и опыта у меня нет.
Блондин манул рукой:
– Во-первых, ты уже выпускница, а не первокурсница, во-вторых, не каждый студент будет заниматься разработкой противоядий, что само по себе довольно трудно, а в-третьих, там работает мадам Жюи, она поможет тебе освоиться. Да и делать там особо нечего. Вари себе настойки от кашля и жаропонижающие снадобья, все остальное по мере необходимости. С оплатой не обидим. Ты, можно сказать, уже свой человек.
– Так уж и свой? – прищурилась я.
Парень вздохнул:
– Ладно, признаюсь. Отцу рассказали, что этой ночью одна темноволосая студентка своим экспериментальным зельем спасла человека от неизвестного яда. Узнать имя этой девушки у медперсонала больницы, в которой он работает, не составило труда. Теперь понимаешь, почему это предложение поступило именно тебе?
– Вот оно что, – пробормотала я. – Не думала, что этот случай мог вызвать такой интерес.
– Ты разве не знаешь, кого спасла? – Женир был явно удивлен.
– Имя-то мне его известно, но разве оно должно мне о чем-то сказать?
Блондин укоризненно покачал головой:
– Леонард Венсан является сыном и единственным наследником графа Рауля Венсана. И, если верить прогнозам специалистов, через несколько лет их телефонно-телеграфная империя разрастется до такой степени, что сможет посоревноваться доходами с королевской казной.
– Не знала. К тому же, в той ситуации мне было все равно, кто он. Я просто пыталась спасти человека.
– Так ты примешь предложение отца или нет?
– Звучит очень заманчиво, – я немного помялась. – Думаю, это был бы интересный опыт. Я согласна.
– Вот и замечательно! Тогда мы могли бы подъехать к аптеке прямо сейчас. Я познакомлю тебя с мадам Жюи, а она введет в курс дела, – с воодушевлением проговорил Женир.
– Поехали. Я сейчас совершенно свободна.
Аптека, принадлежащая семье Руазон, располагалась чуть в стороне от центра. Вокруг было много жилых домов, несколько многоквартирных зданий и небольшая гостиница среднего класса. Весьма удачное расположение, учитывая тот факт, что при таком скоплении людей всегда будут востребованы те или иные лекарства.
Снаружи аптека представляла собой одноэтажное строение со скатной черепичной крышей, большими окнами и резными ставнями. Если бы не вывеска с названием и эмблема со змеей, обвивающейся вокруг чаши, приняла бы этот милый домик за жилой.
– Прошу! – Женир распахнул передо мной широкую деревянную дверь со стеклянными вставками.
Внутри звякнул колокольчик, извещающий о том, что кто-то пришел. Сделав шаг, я оказалась в просторном помещении, пахнущем ароматными травами и заставленным витринами и полками со всевозможными баночками, коробочками и пузыречками. Это был мой рай!
– Добрый день! – поздоровалась с нами высокая полноватая брюнетка лет сорока-сорока пяти, вышедшая из-за двери, расположенной за прилавком.
– Рад видеть вас, мадам Жюи! – расплылся в улыбке Женир. – Хочу представить вам Ариадну Данкрафт. Она наш новый алхимик.
– Какая прелестная девочка! – всплеснула руками женщина. – Я уж думала, что снова какой-нибудь брюзжащий старикашка придет и будет каждый день донимать меня своими нравоучениями.
– Месье Зюс не такой уж и старый, – попытался возразить блондин.
– Зато нудный! Рядом с ним я и себя начала чувствовать, как старая бабка. Хорошо, что он решил уйти, чтобы помогать внуков воспитывать. Теперь им будет свои нотации читать. А мы лучше пойдем и лабораторию посмотрим. Да, Ариадна?
– Хотелось бы, – улыбнулась я и проследовала за мадам Жюи.
Лаборатория скрывалась за той самой дверью за прилавком. Она оказалась не очень большой, но отлично оснащенной. Тут было все необходимое для работы: от посуды и оборудования до растительного сырья и химических реактивов.
– Вот здесь ты и будешь работать, – пояснил Женир, войдя следом. – Нравится?
– Еще бы! Здесь так много всего! – я не скрывала свой восторг.
– Мадам Жюи тебе все покажет и расскажет, а я оставлю аванс, чтобы повысить мотивацию для работы. Вот, держи, – он протянул мне два золотых.
– Ого! – воскликнула я. – А сколько же полное жалование составит?
– Шесть золотых. Устроит? – хитро улыбнувшись, спросил он.
Чуть не ляпнула про то, что для студентки, работающей неполный день, это многовато, но вовремя прикусила себе язык. Если мне дают больше, чем я могла бы рассчитывать, устроившись даже в самую большую сеть аптек, то зачем отказываться.
– Устроит, – кивнула я, пряча аванс в карман платья.
– Вот и ладненько! Вы тут разбирайтесь, а мне нужно заехать на почту, новые детали для машины из-за границы пришли. Не скучайте! – Женир помахал рукой и ушел, о чем известил звонок дверного колокольчика.
Следующий час мадам Жюи вводила меня в курс дела, потом мы договорились, что работу я начну уже со следующего дня, а когда все вопросы были решены, я попрощалась и вышла на улицу. Только там вспомнила, что оставила свой саквояж с вещами в университетском гардеробе и совершенно забыла его забрать, когда вышла на улицу после занятий. Мысленно ругая себя не самыми цензурными словами, отправилась за вещами.
По дороге я прикинула, какое жилье могла бы снять на первое время за те деньги, что мне выдали в качестве аванса. По всему выходило, что нужно отправляться ближе к окраине и попытаться найти что-то более-менее приличное. Можно было бы, конечно, из соображений экономии снять комнату и в самом бедном районе города, но тогда почти не останется шансов на то, что мое скудное имущество будет в целости и сохранности, самой бы ноги унести.
Выйдя с территории университета и сжимая в руках свой неизменный саквояж, я осмотрелась и пошла прямо. Брать извозчика не спешила, на улице было еще довольно светло, а разбрасываться деньгами, на которые можно было бы купить продукты, не хотелось.
Во время пути по привычке рассматривала прохожих и не сразу заметила, что кто-то пытается меня окликнуть:
– Ари! Ариадна, подожди!
Остановилась на секунду и повертела головой. С другой стороны улицы ко мне несся темноволосый молодой человек едва ли старше меня, одетый в дорогое пальто, узкие брюки, заправленные в кожаные сапоги, и с черным цилиндром в руке. Он широко улыбался и махал шляпой, словно узнал меня, а я развернулась и постаралась как можно скорее скрыться в толпе.
– Ари! Куда же ты?! Неужели не узнала? – забросал вопросами догнавший меня парень. – Это же я – Огюст.
– Молодой человек, вы ошиблись, – проговорила я, пытаясь отвязаться от него.
– Неужели ты думаешь, что я свою невесту не узнаю? – огорошил он меня.
Я остановилась и тяжело вздохнула, повернувшись к парню:
– Повторяю: вы ошиблись! Я вас не знаю! И невесту вашу тоже.
– Все еще обижаешься на меня за то, что на балу пошел гулять по парку с Делирией? – нахмурившись, спросил он.
– Я не знаю, кто это, – начинала чувствовать себя попугаем.
– Вот как? – хмыкнул назвавшийся Огюстом. – А я думал, что вы подруги.
Слушать дальше я не стала, вытащила из кармана пузырек с распылителем и пшикнула концентрированным раствором своего эликсира парню прямо в лицо. Пока он щурился и приходил в себя от неожиданности, я дала деру и скрылась за ближайшим углом.
Я не сразу заметила, что именно такой раствор эликсира вызывает кратковременную потерю памяти. Всего несколько последних минут выпадают из жизни, но порой этого бывает достаточно, чтобы попасть в беду или спасти себе жизнь. Мысленно порадовалась тому, что не забыла спрятать флакон в плаще, а то неизвестно, чем бы этот разговор закончился. Плюнув на экономию, подбежала к ближайшему экипажу и, заплатив две медяшки, завалявшиеся в кармане, поехала в другой конец города.
Комнату удалось найти в некогда шикарном доме, превратившемся после разорения владельцев в частную гостиницу, приносящую семье небольшой, но стабильный доход. Мне это место понравилось тем, что там царила домашняя и уютная атмосфера, в номерах было чисто, хозяева встречали радушно, а цена за комнату была вполне демократичной.
Никаких изысков, если не считать пошарпанную позолоту на потолочной лепнине и широкое окно, в моем новом жилище не было. Прямо напротив входа располагался обеденный стол, слева от него стул, а справа кровать. В противоположной стороне размещались массивный платяной шкаф, видимо, оставшийся со времен шикарной жизни, и небольшой столик с глубокой миской и кувшином для умывания. Нормальная ванная комната и туалет в доме тоже были, но в единственном экземпляре на все пять комнат, расположенных на этаже, поэтому наличие хотя бы примитивных приспособлений для гигиены радовало.
Простенький ужин, предложенный хозяйкой дома, был совсем недорогим, а ходить в надвигающейся темноте по близлежащим лавкам в поисках пропитания было небезопасно, поэтому я охотно согласилась отведать стряпню владелицы. Потом я разбирала свои немногочисленные вещи и делала домашнее задание, пока не уснула через несколько часов прямо на книгах. В кровать перебралась уже глубокой ночью, когда от неудобного положения затекла спина.
Звон будильника, заведенного на час раньше обычного из-за необходимости добираться в университет из другого конца города, прозвучал именно тогда, когда сон был самым сладким. Мне снился Женир, едущий на своем великолепном автомобиле к моему учебному корпусу. На пассажирском сидении лежал букет белых цветов, который я так непредусмотрительно забыла в аптеке, а позади машины галдела ребятня, увидавшая на мостовой движущуюся диковинку.
И вот я, одетая в дорогое сиреневое платье с золотой вышивкой по краям, гордо подняв голову, спускаюсь по ступенькам университета и принимаю букет от ожидающего меня блондина. Студенты вокруг перешептываются, а потом задорно гомонят, когда Женир прижимает меня к себе и начинает целовать.
И в этот момент прозвенел будильник, будь он неладен! Я едва не взвыла от досады и резко разболевшейся головы. Пришлось лезть в закрома саквояжа, вытаскивать оттуда маленькую жестяную баночку с сильно пахнущим травами вазелином и мазать им виски, чтобы как-то прийти в норму. Потом я надела длинный красный халат из плотной ткани, приоткрыла дверь, выглянула в коридор и, выяснив, что там никого нет, прошмыгнула в туалет. Умывалась уже в комнате, потому что ванная была занята.
Позавтракать не успела, но по дороге в университет купила парочку свежих и ароматных пирожков: с мясом и с вишней. Первый съела сразу, а вишневый завернула в салфетку и спрятала в кожаную сумку на длинном ремне, в которой несла учебные принадлежности. Платье на мне было неизменно серым, как того требовал устав университета, сверху черный плащ-накидка, а на ногах ботинки на невысоком каблучке. Набойки задорно цокали по брусчатке, а я потихоньку приходила в себя после неприятного пробуждения.
Добралась до места назначения вовремя. Сдала плащ в гардероб и хотела уже уходить, как сухонькая старушка по ту сторону стойки остановила меня:
– Подожди, Ариадна. Тебе тут кое-что передать просили. Пришло на адрес общежития, но ты ведь там больше не живешь.
Женщина наклонилась, скрывшись за стойкой, а потом с кряхтением поднялась, водружая передо мной огромную корзину белых роз. Я очень удивилась, а потом подумала о Женире, ведь не далее как вчера именно он преподнес мне букет, составленный из бутонов того же цвета. С замиранием сердца потянулась за конвертом, вложенным в букет, вытащила оттуда карточку и прочла:
«Мадмуазель Данкрафт! Ариадна!
Я безмерно благодарен вам за то, что, ни много ни мало, спасли мне жизнь. Выразить свою признательность лично пока не могу, так как прохожу в больнице курс восстановления, но очень прошу принять этот скромный букет. Как только мне станет лучше, я разыщу вас и отблагодарю отдельно.
Спасенный вами виконт Леонард Венсан».
Это было неожиданно, но очень приятно. Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке, а чувство гордости за саму себя распирало меня изнутри. Но счастье длилось недолго – за спиной послышался возбужденный голос моей подруги:
– Вот это букетище! Кому это так повезло? – вопрос она адресовала гардеробщице.
Женщина лишь махнула в сторону меня рукой и с затаенным любопытством стала наблюдать за продолжением.
– Ари?! Это тебе??? – никак не ожидала от Эльки такого удивления, смешанного с ноткой возмущения.
– Что? – вопросительно уставилась на нее я. – Мне не могут подарить цветы?
Девушка хотела что-то сказать, но осеклась, а потом все же вымолвила:
– Могут, но… – она снова запнулась, секунду подумала и выпалила: – но твой уровень – это охапка полевых цветов, а не дизайнерские букеты от мадам Фурфур и шикарные кавалеры на автомобилях!
Образовавшаяся вокруг нас толпа затаив дыхание наблюдала за происходящим. Я же тяжело вздохнула, пытаясь достойно отреагировать на услышанное, и повернулась к гардеробщице:
– Пусть пока у вас постоит, я заберу после пар.
Потом развернулась и как ни в чем не бывало зашагала на занятия. Кажется, у меня больше не осталось близкой подруги. Снова.
Мое появление в аудитории произвело эффект локального взрыва. Девчонки зашушукались еще активнее, а парни оценивающе рассматривали. Сделав вид, что ничего не заметила, прошла к своему месту и стала вытаскивать тетради и ручки.
Ворвавшаяся, словно вихрь, Дорис – самая главная сплетница университета – не разглядела меня и выпалила:
– Наша серая мышь получила огромную корзину роз от мужчины! Его личность установить пока не удалось, но, судя по цене подарка, он не бедствует!
– За какие такие заслуги, интересно! – не выдержала светловолосая Лола, считающая себя венцом творения. – Уж не грелкой ли постельной подрабатывать стала?
Такой поворот стал для меня полнейшей неожиданностью. Даже слова о том, что не нужно совать свой нос в чужую жизнь, застряли в горле, словно рыбная косточка. Зато наших парней явно прорвало:
– Ари, это правда?
– А меня согреешь?
– Дорого берешь?
– Дай скидку по знакомству!
Девчонки тем временем не отставали:
– Вот что бывает, когда нет ни титула, ни денег!
– Ужас! А я с ней здоровалась!
– Порченную никто замуж не возьмет!
– Повелась на деньги!
– Никакого воспитания!
Мне казалось, что я сижу в осином гнезде, а вокруг жужжат и жалятся взбудораженные насекомые. Было больно, обидно и непонятно, чем я заслужила такое отношение к себе. Когда градус моего терпения был на пределе, собрала вещи и выбежала из аудитории, бросив короткое «Здрасти!» входящему преподавателю.
– Цветы оставьте себе! – забрав плащ, сказала гардеробщице и выскочила на улицу, едва сдерживая слезы.
Волю чувствам я дала только тогда, когда оказалась за территорией университета. Села на кованую лавочку в скверике и горько зарыдала, не заботясь о том, что подумают обо мне прохожие.
Пришла в себя от того, что кто-то неподалеку закричал:
– Горячий и ароматный чай от дядюшки Макса! Согрейся и взбодрись всего за одну медяшку!
Повернула голову в сторону предприимчивого продавца и увидела высокого полноватого мужчину с пышными темными усами. Он стоял у большой белой коробки на колесах с надписью «Чай от дядюшки Макса» и грел руки о чашку с горячим напитком.
Ноги сами понесли меня туда. Недолго думая, я вытащила монетку, обменяла ее на чай с восхитительным ароматом клубники и ванили, села на ближайшую лавочку, откупорила пузырек с концентрированным раствором своего эликсира и влила несколько капель в чашку. Уже после первого глотка мне стало гораздо легче, а когда я вспомнила про пирожок с вишней и пила чай с ним вприкуску, то была почти счастлива.
Вернув пустую чашку улыбчивому продавцу, решила отправиться на работу, чтобы не болтаться без дела по городу до самого обеда. Брела по тротуару и думала о том, что произошло в университете и как из этой ситуации выходить. При мысли о том, что придется вернуться в гадюшник, именуемый моей группой, начинало трясти и подташнивать.
– Посторонись! – закричали где-то за моей спиной, а потом раздался топот копыт и грохот каретных колес по мостовой.
Через минуту мимо меня пронеслась украшенная ажурной резьбой, росписью и золотыми скульптурами карета Его Величества, которую сопровождали черные экипажи королевской охраны. Я проводила взглядом кортеж, пока тот не скрылся за углом, а потом едва не подпрыгнула, услышав громкий хлопок.
Из-за дома, где проезжал король, повалил густой черный дым, люди кричали и бежали в разные стороны: кто-то спешил забежать в укрытие, а кто-то стремился к эпицентру происходящего, чтобы удовлетворить свое любопытство. Я относилась ко вторым. Ноги сами понесли меня туда, где были шум, гам, команды констеблей и клубы едкого дыма.
– Что случилось? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь, когда поняла, что за спинами высоких и широкоплечих мужчин ничего не увижу.
– Взрыв! Покушение на короля, – ответили мне. – Карету разнесло в щепки, но она оказалась пустой. Его Величество ехал вместе с охраной. Наверное, о готовящемся покушении было известно.
– Сейчас все оцепят и будут искать зачинщиков и взрывчатку. Шли бы вы, девушка, дальше, а то застрянете тут до самого вечера – показания давать придется королевским ищейкам, – посоветовал один из обернувшихся мужчин.
Постояв еще с минутку, я подпрыгнула пару раз, надеясь рассмотреть хоть что-то, а когда поняла, что все мои попытки бесполезны, решила последовать совету и поспешила на работу.
– Доброе утро, мадам Жюи! – поздоровалась я, войдя в аптеку. – Слышали взрыв? Это было покушение на короля!
– Да ты что?! – всплеснула руками женщина. – А я тут голову ломаю, что это был за шум и куда народ подевался. А они, похоже, все смотреть убежали!
– Не все. Некоторые прячутся, наверное, боятся, что снова рванет, – предположила я.
– А короля-то убили? – вдруг вспомнила про монарха мадам Жюи.
– Нет! – я поспешила ее успокоить. – Сказали, что он ехал с охраной, а королевская карета была пуста. Возможно, была какая-то информация о готовящемся покушении.
– И кому только понадобилось убивать короля? Неужели забыли, из какой дыры он вытащил страну после смерти Иоганна Проклятого? Хорошо, что у этого ирода детей не было! Страшно представить, что бы было дальше, если бы его отпрыски оказались такими же жестокими скупердяями, как их папочка!
– Кто-то всегда чем-то недоволен, – констатировала я. – Будем надеяться, что злоумышленников поймают до того, как они смогут натворить бед.
– Думаешь, это может повториться? – испуганно воззрилась на меня мадам Жюи.
Я пожала плечами:
– А почему нет? Своей цели они не достигли, король жив и здоров. Но я все же верю, что их вот-вот поймают. А нам надо заниматься своей работой. Какие заказы есть на сегодня?
Получив список лекарств, которые необходимо было приготовить, я отправилась в лабораторию и занялась делом. Работа отвлекала от ненужных мыслей, успокаивала и расслабляла. Я любила возиться с баночками, пробирочками, колбочками. Превращение одних веществ в другие, изменение цвета или агрегатного состояния, появление или исчезновение специфического запаха – все это было для меня сродни волшебству, которым я не обладала, зато тонко чувствовала, что с чем можно смешать, чтобы получить то или иное свойство. Папа говорил, что у нас это семейное и передается из поколения в поколение уже много веков. Он у меня тоже алхимик. Самый лучших алхимик из тех, кого я знала или о ком когда-либо слышала, но сам он этого не признает, продолжая трудиться на благо народа, и не почивает на лаврах былой славы. Как бы я хотела однажды стать такой же, как он!
Колокольчик у входной двери бодро звякнул, а на пороге аптеки появился Женир:
– День добрый, мадам Жюи! Ариадна сегодня здесь?
– Здесь, – улыбнулась я, выглянув из лаборатории.
– Трудится не покладая рук, – подтвердила моя напарница.
– А я вам тортик принес. Чаем угостите? – Женир показал круглую белую коробку, перевязанную бечевкой.
– Сейчас-сейчас! – тут же захлопотала мадам Жюи. – А ты проходи к нам, не стой у порога.
Как оказалось, в аптеке было еще одно помещение, которое приспособили под комнату для приема пищи. Там было довольно тесно, но ведь на работе многого и не нужно. Большой эмалированный чайник стоял на подставке, под которой располагалась самая обычная спиртовка. Мадам Жюи сказала, что это предыдущий алхимик смастерил такую конструкцию, чтобы греть воду прямо там, а не бегать в ближайшее кафе.
Торт оказался очень вкусным. Я съела целый кусок и с наслаждением облизала пальчики. Женир в это время как-то странно на меня смотрел, боясь даже моргнуть.
– Что-то не так? – поинтересовалась я.
– А? – он словно вышел из транса. – Нет, все в порядке. Просто задумался.
Моя напарница сначала заулыбалась, а потом откровенно рассмеялась, не поясняя ничего, блондин смущенно опустил взгляд, а я продолжала сидеть в неведении. От вопросов мадам Жюи спас звон колокольчика, извещающий о приходе посетителя, и женщина вышла в зал, оставив нас с Жениром наедине.
Парень снова посмотрел на меня своими разноцветными глазами, а мне вдруг стало трудно дышать, сердце ускорило свой бег, а все слова застряли в горле. Блондин понимающе улыбнулся и взял мою вспотевшую от волнения ладошку в свои большие и горячие руки. Женир осторожно водил пальцами по моей коже, не отрывая взгляд от моего раскрасневшегося лица, а я судорожно облизывала пересохшие губы.
– Не делай так, пожалуйста, – нарушил тишину блондин. – Иначе я не устою от соблазна поцеловать тебя.
Я застыла, как статуя, не зная, что делать, чтобы не показаться глупой и легкомысленной, но только богам известно, как сильно мне хотелось снова провести языком по губам, чтобы Женир сделал то, о чем говорил.
– Ари, нужно срочно сделать жаропонижающее для младенца, заказчик подождет, – разрушила волшебство момента мадам Жюи.
– Бегу, – выпалила я и пулей вылетела из «столовой».
Женир зашел чуть позже, когда я уже успела немного остыть и переключиться на работу. Он внимательно наблюдал за тем, что я делала, и взгляд его становился все загадочней и загадочней.
Работать под пристальным взглядом было некомфортно, но со своей задачей я справилась с первого раза, хотя боялась, что придется переделывать. Тут же передала полученный состав мадам Жюи и вернулась в лабораторию.
– Сегодня вечером я совершенно свободен, – заговорил блондин, разместившийся в кресле у окна. – Могу подождать окончания рабочего дня и отвезти тебя в общежитие.
– Нет-нет, – поспешила отказаться, не желая признаваться в том, что в общаге я не живу. – Я планировала остаться здесь и какое-то время поэкспериментировать с противоядиями для диплома. Потом возьму экипаж и доеду. Не стоит терять из-за меня столько времени.
Женир прищурился, склонив голову, а потом ответил:
– А, может, я готов его потерять? Ради одной симпатичной алхимички.
Я снова зарделась румянцем, как закатное солнце, а потом проговорила:
– Это, несомненно, приятно слышать, но я буду сильно отвлекаться. А противоядия не терпят такого отношения.
– Значит, я тоже тебе небезразличен? – спросил он, поднявшись с кресла и вплотную подойдя ко мне.
Я успела лишь удивленно вскинуть голову, чтобы было удобно смотреть ему в глаза, а Женир улыбнулся, обхватил мое лицо руками и запечатлел на губах легкий и невероятно нежный поцелуй.
– Я заеду завтра, – шепнул он, чмокнул меня в нос, и ушел.
Еще минут пять я растерянно стояла, глупо улыбалась и трогала свои губы, пытаясь навсегда запомнить те ощущения, которые вызвал во мне Женир.
Вечером, когда мадам Жюи объяснила, как закрыть аптеку, и ушла, я действительно занималась противоядиями. Один раз вместо антидота получился компот, дважды – лимонный сироп, и только тогда, когда за окном стемнело, мне удалось сварить правильный состав.
– Ох, Женир, что же ты со мной делаешь? – задала риторический вопрос, вытирая вспотевший от напряжения и усталости лоб.
В свое новое жилище добралась на повозке, поужинала тем, что приготовила хозяйка дома, и ушла в комнату. Уже там долго смотрела на тикающий будильник и думала, стоит ли заводить его на утро. В итоге просто поставила его на подоконник и легла спать.
Проснулась по привычке рано. Неспешно умылась, оделась, спустилась к завтраку, а потом отправилась в университетскую библиотеку. На мое счастье книгохранилище располагалось не в том корпусе, где проходили занятия, и своих одногруппников я в это время не встретила.
Попросив у библиотекаря методичку, в которой был расписан учебный план по всем предметам, я внимательно все прочла, переписала в тетрадь темы, которые требовалось изучить в ближайшее время, и взялась за учебники. Грызть гранит науки самостоятельно оказалось не так-то просто, особенно учитывая тот факт, что в голове моей прочно поселился образ блондина с разноцветными глазами.
К обеду я вернула книги и отправилась в аптеку. Мадам Жюи уже ждала меня и даже вскипятила воду в чайнике. Мы спешно перекусили пирожками ее собственного приготовления и принялись за работу.
