Текст книги "Фея – катастрофа в Темном лесу. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Взамен…

Предложение заканчивать я не стала, предлагая это сделать Грейнару.

– Ты исправишь все, что успела натворить.

«Но я ничего не делала. И вообще, это не я, а та гадина, что отправила меня сюда. Вот с нее и требуй свой долг!»

Все эти слова – и кое-какие другие, не слишком вежливые, – так и вертелись у меня на языке, но я сумела сдержаться. Проглотила гнев и обиду и сдержанно заметила:

– Пожалуйста, подробнее.

– Ты станешь моим помощником.

– Помощником? – кисло переспросила я, не выказав ожидаемого энтузиазма. – То есть слугой?

– Тебе и это объяснять надо? – покачал головой Грейнар. – И чему вас только в ваших академиях учат? Слуга – это тот, кто прислуживает, выполняет определенные работы. А помощник помогает в решении конкретных задач. Твоя задача исправить все, что натворила и… немного больше.

– Насколько немного?

– Пока я не решу, что достаточно.

– И долго ты так решать будешь? Может, ты меня решил взять в помощники на год, – не успокаивалась я.

Его предложение мне категорически не нравилось. Чувствовался какой-то подвох. Но вот какой?

– На год? – картинно ужаснулся он, а в глубине темных глаз зажглись крохотные смешинки. – Столько я с тобой точно не выдержку. Думаю, дней семь-десять будет более чем достаточно.

«Это же почти все оставшиеся каникулы!»

– А ты продержишься? – ехидно поинтересовалась я, надеясь хоть немного сократить срок.

– Постараюсь.

– И в чем будут заключаться мои обязанности?

Прежде чем соглашаться на сделку с темным, я решила выяснить все нюансы.

– Ничего особенного. Будешь сопровождать меня по Темному лесу, помогать, молчать и не мешать, – перечислил некромант.

– Хм…

Вроде звучало безобидно, однако темные славились своей хитростью.

– А метка? – прищурилась я.

– Останется на тебе. До лучших времен.

Хотелось верить, что эти «лучшие» времена никогда не наступят.

– Время, светлая. Оно бесценно. Решай скорее.

– Хорошо, – после небольшой паузы кивнула я, поднимаясь и протягивая ему руку через стол. – Я согласна. Неделя отработки твоей помощницей в Темном лесу, и ты возвращаешь меня домой и говоришь, кто тот гад, что отправил меня сюда.

– Именно так, – согласился Грейнар, но руку пожимать не спешил.

Разглядывал ее с таким видом, словно ждал подвоха. А ведь это мне стоило паниковать. Это я заключала сделку с сильнейшим темным магом. Вторую за последний час.

– Что? – нервно спросила я, не выдержав молчания.

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – выдохнул он, поднимаясь. И, пожимая мою руку, добавил: – Поздравляю с поступлением на темную службу, светлая.

Глава 8

Глава 8

– Раз ты закончила ужинать, то приступим. Из-за появления Эллиардантона я не успел выгулять питомцев. – Некромант отпустил мою руку и неспешно направился к выходу. – Этим и займемся.

Есть действительно больше не хотелось. От этих разговоров аппетит напрочь пропал.

– А кто у нас питомцы? – обходя стол, поинтересовалась я.

Мало ли, вдруг какие-нибудь жуткие монстры типа крокодилов или трехглавых змей. Я бы, честно говоря, ничему не удивилась. От этих темных всего можно ждать.

– Гончие, – просто ответил он.

«Гончие? То есть собаки? Собаки – это хорошо. Я люблю собак! Вот только…»

Что-то внутри меня, наверное, здравый смысл, настойчиво шептало, что все не так прекрасно, как мне представляется.

– А они уже ели? Или их тоже надо будет кормить? – быстро спросила я, когда мы оказались на улице.

Там нам открылся все тот же унылый пейзаж, серое небо, неприятные запахи и скрюченные деревья. Скукота и безнадега.

– Не надо, – качнул головой Грейнар и обернулся ко мне. – Как у тебя с порталами?

– Нормально, – пожала я плечами, но тут же насторожилась: – А что?

Внезапно темнота рядом с нами зашипела. Появился легкий черный дымок. В следующее мгновение мелькнула алая полоса. Словно кто-то рассек воздух, оставив на нем рваную рану. А затем пространство с шипением разорвалось на части, открывая проем с искрящимися и сверкающими красным краями, которые очень походили на лохмотья.

– Не хочу, чтобы тебя стошнило, – беспечно пояснил некромант. – Или ты упала в обморок. А то еще покалечишься.

«Пожалел меня? Неужели?»

Но рано я поверила в человечность некроманта. Темный он и есть темный.

– Тащить тебя я не стану, – продолжил Грейнар. – Помрешь прямо там и потравишь половину нечисти, которая решит сожрать твое светлое тело.

Не знаю, на что я рассердилась больше: на хамские слова или на портал, который он создал с такой легкостью. Наверное, все-таки на второе.

– Ах ты, харг ползучий! – процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки и поворачиваясь к нему. – Гад темный! Ты умеешь строить межпространственные переходы!

– Да. И не делаю из этого тайны. Училась бы лучше, знала бы.

И снова он оказался прав. И это разозлило еще сильнее. Клянусь, еще мгновение, и я закипела бы как самый настоящий чайник на плите.

– Все эти часы ты тащил меня по лесу, заставил страдать, стереть ступни в кровь, оцарапать руки и ноги, испачкаться, испортить красивое платье, а сам ПРОСТО МОГ ПОСТРОИТЬ ПОРТАЛ И ДОСТАВИТЬ НАС СЮДА! – прорычала я.

На Грейнара мое негодование не произвело никакого впечатления.

– Мог. И прежде чем ты скажешь еще что-нибудь, напоминаю: я твой хозяин. У нас сделка. Хочешь шипеть и ругаться, забудь про порталы. Будем ходить пешком. Долго и упорно.

Я закусила губу и резко отвернулась. На всякий случай еще и руки убрала за спину.

– Сама пойдешь или помочь?

Продолжая кусать несчастную губу, я бросила в его сторону убийственный взгляд, расправила плечи и быстро шагнула вперед.

«Подумаешь, темные порталы! Да я после всего случившегося вообще ничего не боюсь!»

И снова самоуверенность меня подвела.

Межпространственный переход я перенесла довольно сносно. Меня не замутило, голова не закружилась, я даже не покачнулась. Проблема заключалась в другом – на выходе нас ждали питомцы Грейнара.

«Как там он их назвал? Гончие? Собачки?.. Кхм, я бы сказала собачища».

Передо мной стояли создания, которые по размерам напоминали молодых бычков. Они имели гибкие, стройные тела насыщенного стального цвета, мощные лапы, узкие морды с ушами на затылке, чуть раскосые глаза, в которых горело жуткое зеленое пламя, и белые клыки, которые ярко выделялись в сумраке.

Настоящие жуткие монстры Гаргарда. Под стать своему хозяину.

– Они тебя не тронут, – заявил некромант, останавливаясь рядом со мной.

– Да неужели?

При появлении хозяина гончие в количестве двух штук мгновенно сели, склонили головы и, прижав уши, испуганно уставились на меня.

– На тебе моя метка, – пояснил Грейнар, выходя вперед.

Протянув руку, он коснулся ближайшей гончей, сдержанно погладил ее по голове и повернулся к другой, что смиренно ждала своей очереди на ласку. Со стороны это выглядело странно и даже немного жутко.

– А чем они питаются?

Судя по размерам, питались они троллями. Причем все зелено-розовое семейство такому созданию было на один зуб. Это же где столько еды набраться?

– Тьмой, – ответил некромант.

А ведь нечто похожее я уже слышала.

– Их создал тоже ты? – догадалась я. – Как Марсию?

– Не совсем создал, скорее, вытащил из Гаргарда. Именно этих привел я. Но в замке еще живы гончие, которых подчинил мой отец и даже дед.

– То есть у вас семейный подряд, – пробормотала я, настороженно наблюдая за ним и его питомцами, которые с радостью принимали скупую ласку хозяина.

– Можно и так сказать, – хмыкнул Грейнар и неожиданно предложил: – Не хочешь погладить?

«Я? Руками? Их? Да никогда!»

– Не очень, – призналась я и даже осторожно отступила на полшага назад.

– Боишься?

Если хотел взять меня на «слабо», то зря старался. Я не собиралась рисковать своей жизнью и конечностями лишь для того, чтобы что-то кому-то доказать.

– Разумеется. Ты видел их зубы? А когти?

– Я же сказал, что они тебя не тронут. Или ты мне не веришь?

«Ну вот, снова провокация».

– Если ты не хочешь исполнять условия соглашения, то так и скажи, – парировала я. – А я рисковать не стану.

– Как хочешь.

Грейнар отступил ко мне и что-то быстро произнес. Вроде бы какое-то слово на древнем. Какое именно, я, в отличие от зубастых созданий, не разобрала. Гончие же сразу оживились, вскочили и бросились в ближайшие кусты, с громким хрустом ломая ветки.

– И куда они делись?

– Я же говорил, отправились гулять.

– Не боишься, что они на кого-нибудь нападут?

– На темного без команды не нападут, а вот светлому эта встреча не понравится. И нет, не жалко. Чужакам запрещен вход в Темный лес без разрешения.

– Я бы по своей воле сюда никогда не зашла, – пробурчала я.

– Ну это ты. А охотников за мертвой водой всегда было много.

Точно, мертвая вода – эликсир невероятной силы, способный оживить даже мертвого. Вот только радости и счастья такой поступок никому еще не принес. С помощью воды просыпалось лишь тело – пустая оболочка, лишенная чувств, эмоций и желаний. Просто кукла, игрушка, которая ломалась через пару недель. Максимальный срок жизни такого создания составлял месяц. Но чаще всего ее убивали. Потому что невыносимо было смотреть в глаза родного человека и видеть в них пустоту.

– Но если гончие не трогают темных, то тогда зачем ты здесь? Отпустил бы их гулять и все, – нахмурилась я.

Некромант хмыкнул, а потом словно прислушался. На губах мелькнула и тут же исчезла кривая усмешка.

– За этим, – ответил он, хватая меня за руку.

Я и пискнуть не успела, как вновь открылся портал, в который Грейнар меня и затащил.

На этот раз переход получился резким и неожиданным. Я не успела подготовиться и моментально отхватила последствия: оглохла на оба уха и слегка потерялась в пространстве. Даже картинка перед глазами поплыла. Именно поэтому я не сразу сориентировалась.

– … и не подумаю! – донесся до меня возмущенный женский голос.

Пелена постепенно спала с глаз, и я увидела перед собой маленький деревянный домик. Довольно симпатичный и аккуратный. С резными ставнями, которые украшали простые, но оттого не менее симпатичные рисунки, и ухоженным крыльцом, на ступеньках которого пестрел домотканый половик. Крыша из дранки немного потемнела от времени, и кое-где на ней вырос яркий зеленый мох. За окошками виднелись пестрые занавески, а в нос ударил приятный аромат сладкого варенья. Такой яркий и аппетитный, что рот мгновенно наполнился слюной.

Мне бы хоть ложечку.

– Вэйла, я же тебя предупреждал, – произнес некромант.

В его голосе я не уловила угрозы, злости, неприязни или раздражения. Скорее усталость и, возможно, смирение. Странное сочетание для грозного хозяина Темного леса.

– Ну предупреждал, – воинственно отозвалась незнакомка, – и что дальше? В подземелье отправишь? Или ищеек своих натравишь? Так они меня боятся не меньше, чем тебя. Вон как скулят!

«А она мне нравится. Очень-очень. Настолько, что я готова с ней дружить».

Обладательницу командного голоса я нашла довольно быстро. Она стояла по другую сторону плетеного забора, на котором висел ловец снов, уперев руки в бока, и грозно смотрела на некроманта.

Одного взгляда на ее красивое румяное лицо с васильковыми глазами и черными волосами, украшенными разноцветными лентами, хватило, чтобы понять, к кому мы нагрянули в гости.

Ведьма. Настоящая темная ведьма.

Почему темная? А потому что другие здесь бы точно не выжили. Хотя, насколько я помнила, они не любили разделения на темных и светлых, называя себя нейтральными.

Жажда дружить немного поутихла. И дело не только в том, что она была темной. Просто ведьм опасались, причем намного сильнее, чем тех же драконов и орков с троллями. Страшнее считались только василиски. Эти создания, закрыто жившие в долине, которую со всех сторон окружали неприступные скалы, внушали ужас каждому живущему. Василиски были первоклассными наемниками, которые не знали поражения. Могли выследить и найти кого угодно и где угодно. Если они вышли на ваш след, то спасения не будет.

Но вернемся к ведьмам.

Их особенность заключалась в том, что даже при самом крохотном уровне дара с помощью древних заговоров и зелий ведьмы творили невероятные чудеса. Они умели общаться не только с животными, но и слышали шепот растений, читали послания ветра и даже предсказывали будущее по камушкам и перьям. А еще обладали способностью так проклясть одним словом, что даже древняя кровь не могла защитить несчастного.

Еще одной отличительной чертой являлось то, что ведьмы никогда не учились в академиях. Уатерхолл был известным, почетным и довольно популярным учебным заведением. Кто только ни проходил обучение в его древних стенах. Но ведьм не было никогда. Хотя я слышала, что несколько лет назад ректор пробовал набрать небольшую группу, но у него так ничего и не вышло.

Ведьмы редко делились своими тайнами и секретами. Все знания и дар они передавали лишь той ученице, которую на склоне лет лично выбирали из множества претенденток. При этом счастливице совсем не обязательно было родиться с даром. Достаточно лишь попасть в услужение и хорошо поработать несколько лет, выполняя приказы наставницы и во всем ее слушаясь.

И, конечно же, ведьмы были невероятно красивы. Вэйле на первый взгляд я не дала бы больше тридцати, а на самом деле она могла уже давно отметить сотый день рождения.

– Закон есть закон.

– Ты меня законами не пугай, Грейнар, – усмехнулась она, тряхнув черными кудрями. – Я их не хуже тебя знаю. И могу напомнить один, который ты так старательно избегаешь.

Я невольно залюбовалась ее красотой и грацией. Яркая, смуглая, синеглазая, дерзкая и бесстрашная. Ах, как Вэйле шла светлая блузка, широкая юбка и платок с разноцветными цветами, которым она подпоясалась, подчеркивая талию!

Я-то думала, что в Темном лесу все серо-черное и унылое. А сейчас выяснилось, что не всё и не все. Вот, например, какая яркая женщина. Живая и настоящая. И то, что ведьма, ее ничуть не портило. У каждого есть недостатки.

– Речь сейчас идет не обо мне, а о тебе. Ты же знаешь, что эти ягоды собирать запрещено.

– У меня есть разрешение, – заявила она, – подписанное твоим отцом.

«Отцом? Так и знала, что этой ведьме уже много лет».

– Именно из-за этого разрешения я еще с тобой разговариваю, а не приказываю гончим нападать, – устало ответил Грейнар.

– Ты меня своими шавками не пугай.

«Шавки» обиженно зарычали, но остались стоять на месте – за нашими спинами. Я так увлеклась изучением ведьмы, что только сейчас их заметила.

– Разрешение тебе выдали, я не отрицаю. Но сейчас ситуация изменилась.

– А из-за кого она изменилась, а? Видел бы тебя отец!

– Отца не трогай, – отозвался некромант. – Лучше верни все, что собрала.

– Если только в банках. По десять золотых за штуку.

Клянусь, в этот момент мне захотелось ей поаплодировать. Даже пришлось убрать руки за спину, чтобы не натворить глупостей. А вот смешок сдержать не получилось. И это, конечно же, привлекло внимание.

Взгляд васильковых глаз остановился на мне.

– А это что за чудо разноцветное?

Я не поняла: то ли обидеться, то ли рассмеяться. Зато на губах ведьмы уже сияла широкая улыбка, а глаза лукаво блестели.

– Сэлли, – представилась я.

– Сэлли. Ты же фея, да? Из Вечного леса?

– Да.

Отрицать было глупо. Хотя, судя по взгляду некроманта, он хотел именно этого. А еще лучше, если бы я молчала и вообще не открывала рот.

– И с каких это пор великий и ужасный Грейнар ходит по Темному лесу в компании светлой феи? – насмешливо поинтересовалась Вэйла.

– С недавних. И ненадолго, – сухо бросил он.

– Я тут на практике от академии. Зимней, – выдала я. – По обмену, так сказать, опытом.

Такое объяснение показалось мне вполне удачным. Однако вышло не очень. Я поняла это, как только закончила фразу. И чего мне не молчалось? Зачем влезла?

Взгляд некроманта стал еще более выразительным. Похоже, он всерьез раздумывал над тем, чтобы снять метку и скормить меня своим собачкам. Пока я опять что-нибудь не ляпнула.

– По обмену? Это что за академия такая?

– Уатерхолл, – упавшим голосом произнесла я и закусила губу, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь.

– Надо же, не слышала о таком. У меня подружка живет в городе рядом с вашей академией. Тоже ведьма. Надо будет у нее поинтересоваться о новых правилах академии.

Ведьма рядом с Уатерхоллом? Никогда бы не подумала. Ведьмы не любили города и предпочитали селиться в лесах или на окраине деревни, поближе к природе и силам стихий. Интересно, а эта что забыла рядом с академией? Может, решила принять предложение ректора и возглавить факультет ведьм?

– У нее там внук учится, – пояснила Вэйла, словно прочитав мои мысли. – Поругался с семьей, сбежал из дома, поступил в вашу академию. Вот она и присматривает.

«Внук ведьмы? В Уатерхолле? Вот это новости. Бриана мне точно не поверит».

– Раз мы не сумели договориться, и ты продолжаешь упорно таскать запретные травы и ягоды, я буду вынужден поставить ловушки, – заявил Грейнар. – Гончих ты не боишься, моего гнева тоже. Тогда придется действовать по-другому.

– Думаешь, ловушки меня испугают? – усмехнулась она, вновь обратив внимание на некроманта.

– Эти испугают. У каждого из нас есть слабости, и я знаю твои.

Ведьма шумно вздохнула, и вокруг нас тут же взвыл ветер. Налетел, закружил, растрепал волосы, поднял мою юбку и скрылся, чтобы налететь на некроманта. Впрочем, тот даже не пошевелился, вызвав в глубине васильковых глаз короткую вспышку злости.

– Лес затихает, Грейнар, и твое упрямство лишь усугубляет ситуацию. Я слышала, твой замок уже почти полностью подчинился тьме.

– С каких пор ты веришь сплетням, Вэйла? – усмехнулся он.

– Не верю. Я слышу. В шепоте ветра, в шелесте трав, в стонах земли. Ты выбрал опасный путь, некромант.

– Возможно. Но это мой путь и мое решение.

– Но оно отразится на каждом из нас.

Я абсолютно не понимала, о чем речь. Но было жутко интересно.

– Хочешь ставить ловушки – ставь. Кто я такая, чтобы спорить с хранителем Темного леса, – пожала плечами ведьма. – Но знай: двери моего дома всегда открыты для тебя. – Быстрый взгляд в мою сторону. – И для тебя, Сэлли, фея Вечного леса.

Я едва не задохнулась от восторга.

«Ничего себе! Это же приглашение! Официальное приглашение от ведьмы!»

Без него попасть в дом ведьмы очень и очень сложно. А тут она дала сама, по доброй воле. И бессрочно.

– Спасибо, хозяйка, – склонила я голову.

Все-таки кое-что из уроков я помнила.

Когда вновь на нее посмотрела, на губах ведьмы играла одобрительная улыбка.

– Благодарю, хозяйка, – кивнул Грейнар. – Хотя, надеюсь, это приглашение мне не понадобится.

В ее глазах вновь вспыхнули и погасли огоньки.

– Кто знает… кто знает, – нараспев отозвалась Вэйла. – Лишь время покажет.

И я внезапно подумала о том, уж не заглянула ли она в будущее? Вдруг увидела там что-то такое. Неужели мне когда-нибудь понадобится ее приглашение? Но зачем?

Однако ответов на мои вопросы не было. Даже задай я их вслух, никто ничего не скажет. Лишь время покажет.

Глава 9

Глава 9

Следующей неожиданностью стало приглашение от ведьмы на чай. И это после небольшого скандала, который произошел между ней и Грейнаром. Только ругались, глазищами сверкали, а уже мило общаются, словно ничего и не было. Какие интересные у них взаимоотношения.

– В другой раз. У нас дела, – отказался некромант, бесцеремонно хватая меня за руку.

Я успела лишь кивнуть на прощание, и он затащил меня в открывшийся портал.

И снова неприятные ощущения: дискомфорт в животе и пляшущие искорки перед глазами. А еще раздражение, которое за последние сутки стало моим неизменным спутником. Просто катастрофа для светлой феи!

– Аккуратнее можно? – буркнула я, вырывая руку. – В конце концов, я девушка.

– В первую очередь ты мой помощник, – равнодушно отозвался он. – Кроме того, спешу напомнить: ты сама на это согласилась. Так что не жалуйся.

– Как будто у меня был выбор.

– Выбор есть всегда, светлая. – Грейнар бросил на меня короткий взгляд. – И ты свой сделала.

Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о нашей сделке, но в этот момент раздался приглушенный вскрик, а следом утробное рычание.

– Это что такое? – ахнула я, осматриваясь.

Однако ничего нового не заметила: все те же деревья, сумрак, туман и запах сырости. По-моему, Темный лес везде был одинаковым. Менялась лишь живность, которая в нем обитала.

– Работа, – коротко бросил некромант и рванул вперед через колючие кусты.

Которые послушно расступились, пропуская хозяина вперед, и тут же сомкнулись перед его помощницей, то есть мной.

– Вот же… – пробормотала я, продираясь сквозь колючий кустарник, вновь царапая руки и оставляя на ветках крохотные клочки ткани.

С трудом, но мне удалось продвинуться вперед. Еще шаг, и я оказалась на небольшой полянке. Первое, что я увидела – внушительные туши гончих, которые сидели у огромного толстого дерева и, задрав узкие морды, тихо рычали.

«Как они успели так далеко убежать? И главное когда?» – пронеслось в голове.

А потом я подняла глаза и обнаружила на дереве маленькую худенькую фигуру, которая отчаянно цеплялась за ветки, боясь упасть вниз. Все ясно, эти твари загнали на дерево какого-то несчастного и теперь нетерпеливо рычали.

– Тихо! – скомандовал Грейнар, подходя ближе.

Гончие мгновенно перестали рычать и, прижав уши к головам, негромко заскулили.

– Слезай, – велел он потенциальной жертве.

– Не слезу! Лучше сразу в Гаргард! – прозвучал тонкий и нежный голосок.

Неужели девушка? Я осторожно приблизилась и попыталась рассмотреть незнакомку, но ничего не увидела, кроме старых штанов с заплатами на коленках и стоптанный ботинок с рваной подошвой.

– С Гаргардом мы успеем. Ты нарушила границу кланов.

Незнакомка шмыгнула носом и выдала:

– И что? Убьете меня? Или этим отдадите? Решайте уж, только домой я не вернусь! Лучше сразу сожрите!

Девушка явно старалась говорить решительно, но ее голос предательски дрожал от волнения и непролитых слез. Сколько же ей лет? Судя по всему, не больше пятнадцати-шестнадцати. Совсем ребенок. Здесь, в Темной лесу, и одна!

Меня буквально накрыло волной жалости, и я не сумела сдержаться. Даже про ищеек забыла.

– Никто тебя не будет сжирать. – Я решительно шагнула вперед. – Я тебе обещаю.

Ответом мне стало молчание и удивленное сопение.

Грейнар, который стоял так близко, что я почти касалась его плеча своим, слегка наклонился и тихим, вкрадчивым голосом произнес:

– Интересное заявление… от той, которая не способна обеспечить даже собственную безопасность.

– Это ведь ребенок, – повернувшись к нему, яростно прошипела я. – Она боится. Чего ты хочешь добиться угрозами и своими зверюгами?

– А ты просто защитница слабых и обездоленных, – ядовито усмехнулся он.

Я тоже не осталась в долгу.

– Ну ты ведь не справляешься со своими обязанностями. Значит, это буду делать я, твой помощник.

В его глазах всколыхнулась тьма, на мгновение заполнила белок непроглядной чернотой и тут же схлынула.

– Осторожнее, светлая, я все еще могу превратить тебя в умертвие. Из них тоже получаются замечательные помощники. Хорошие, послушные и молчаливые.

– И скучные, – парировала я и вновь повернулась к дереву и девчонке, которая пряталась в его ветвях: – Спускайся, мы тебя не тронем.

– Ага, просто вернете дядьке! – выкрикнула она.

– А кто у тебя дядька? – поинтересовалась я.

Надо же знать, против кого собралась идти.

Незнакомка снова засопела, а потом нехотя ответила:

– Глава клана Быстрых.

Сдается мне, речь шла о двуликих. Ну не о троллях же. Их язык не повернется назвать быстрыми и ловкими.

– Как же ты умудрилась от них сбежать? – хмыкнул Грейнар, а после что-то резко и отрывисто приказал на древнем языке.

Гончие поднялись и мгновенно удалились, ломая кусты. Явно отправились на поиски новой жертвы. Сразу стало спокойнее и легче. А то рядом с собачками у меня не получалось сосредоточиться. Тут либо за чужую жизнь борись, либо свою спасай.

– А я умная и способная, – донеслось с дерева.

– Очень умная, – согласился некромант, – раз сумела не только сбежать из клана, но и запутать следы. Двуликих сложно обмануть, а ты хорошо скрыла след. Они ведь так и не вышли на него, плутают в другой стороне. Только как ты собралась сбегать от плотоядных пауков?

Я сглотнула и нервно заозиралась по сторонам.

Пауков я не любила. Никаких. Даже самых маленьких. Про плотоядных и говорить нечего. Эти твари были намного больше своих мелких сородичей, водились лишь в Темном лесу и очень любили ловить зазевавшихся путников, которые посмели попасть на их территорию. Сворачивали в кокон и потом… буээээ.

– Пауков? – пискнула девочка.

– Спасаясь от Оргайла Быстрого, ты умудрилась сбиться с пути и угодить на территорию пауков. Еще и сигнальную паутину задела. Они уже рядом. И лишь мое присутствие их останавливает от атаки.

Я придвинулась к некроманту еще ближе и нервно огляделась. Теперь мне чудилось, будто из каждого куста, из-за каждого дерева за мной наблюдают крохотные глазки. Наблюдают и облизываются.

– Вы… вы обманываете, – нервно проговорила она. Правда, уверенности в ее голосе не было совсем.

– Мы можем уйти, и ты сама во всем убедишься, – многозначительно заметил Грейнар.

И даже сделал шаг назад. Я быстро последовала за ним. Лишь чувство гордости не позволило мне схватить его за руку и прижаться всем телом. Все-таки пауков я боялась больше, чем некроманта.

– Не надо! – в панике вскрикнула девушка.

Послышался хруст ломающихся веток, нервный шепот, и спустя пару секунд к нам спрыгнула юная двуликая.

У меня в который раз сжалось сердце. До чего же мелкой и болезненно худой она выглядела! Словно и не девушка вовсе, а ребенок. Изможденное лицо с острыми скулами, на одной из которых желтел синяк, разбитая губа со следами запекшейся крови, огромные серые глаза, густые брови, одну из которых пересекал рваный белый шрам. Короткие темные волосы подстрижены рвано и неуклюже. Одежда, состоящая из старых, грубо залатанных штанов, серой рубахи с бурыми пятнами и облезлого жилета, была больше на пару размеров и висела на ней мешком.

– Не отдавайте меня дядьке, – глядя на нас исподлобья, попросила она.

Пришлось закусить губу, чтобы сдержаться. Так хотелось подойти ближе, обнять двуликую, утешить и пообещать, что будет все хорошо.

– Я не имею права вмешиваться в дела кланов, – покачал головой Грейнар. – Ты должна вернуться в семью. Таков закон.

«Ну это уже слишком!»

– Домой? – прохрипела я, поворачиваясь к некроманту. – Неужели ты не видишь? Да ее голодом морили, били, издевались и унижали. Разве можно возвращать ее назад?

«Как же можно быть таким черствым и бессердечным? Неужели ему не жалко испуганного ребенка?»

– Есть закон, светлая, – отрезал Грейнар. – Двуликая принадлежит клану. Ее дядя за нее отвечает как ближайший родственник.

– А твои родители? – торопливо спросила я, взглянув на девочку.

– Мамка в родах ушла. А папка умер три года назад, и изба досталась мачехе и братьям. Как мачеха меня выгнала из избы, дядька приютил. Я по дому помогала, щенят его нянчила. А неделю назад он решил выдать меня за Грума, нашего кузнеца. А я не хочу. Он уже три жены похоронил. Никто не выдержал. Говорят, за любую провинность кузнец любит кулаками махать и зверя выпускать. Ему уже сорок лун миновало.

– То есть выдают за старика, – поняла я. – Тебя как зовут?

– Аррия.

– И сколько тебе лет, Аррия?

– Семнадцать недавно исполнилось.

А выглядела она и того младше. Бедный ребенок!

– А дядя твой, он по отцу или по матери? – неожиданно поинтересовался Грейнар.

И я возликовала. Вдруг все не так плохо, и он найдет способ спасти девчонку от злобных родственников?

– Папкин брат старший. А у мамки не было родственников. Когда папка ее в дом привел, бабка сильно осерчала, выгнать все пыталась. Говорила, она из худого клана и я такая же.

– Почему из худого? – тут же вскинулась я.

– Так заговоры я знаю… сама не знаю, откуда, а знаю. А двуликие магию не любят, – потупившись, пояснила Аррия.

«Какая талантливая девочка!»

– Мы должны ее оставить, – обратилась я к некроманту.

– Мы? Оставить? Интересное замечание. Двуликая не игрушка и не подарок на день рождения. Кого ты собралась оставлять? Или хочешь забрать в Вечный лес?

– А если и так? Все лучше, чем у главы клана. Ты посмотри, до чего он довел ребенка.

– Есть закон, светлая, – ледяным тоном повторил Грейнар.

«Ух, так бы и стукнула его по голове!»

– Идем. – Он протянул руку двуликой.

Та сжалась и прошептала упавшим голосом:

– Вы вернете меня дядьке?

– Сначала я должен его найти. А ты пока побудешь с моей помощницей.

Аррия всхлипнула, но спорить не стала, вложив ладонь ему в руку.

Мне же пришлось самой хватать его за локоть, пока они не исчезли. В душу закралось подозрение, что некромант собирается нарочно оставить меня здесь с пауками.

Портал перенес нас прямо к знакомому черному домику.

– Светлая, займись нашей гостьей, а я скоро вернусь, – велел Грейнар и миг спустя пропал в новом сверкающем портале.

– Как будто я сама не знаю, – проворчала я. Потом повернулась к двуликой и с улыбкой произнесла: – Я Сэлли, фея Вечного леса, и обязательно тебе помогу.

Аррию мои слова не впечатлили. Наоборот, она нахмурилась, осмотрела меня и недоверчиво поинтересовалась:

– А где твои крылья? У темных фей они есть.

– Они и у светлых есть, но мы умеем скрывать их под одеждой.

– Зачем?

– Чтобы не мешали вне Вечного леса.

– Странно.

«Замечательно! Даже несчастная двуликая, которая чуть ли не с детства привыкла к унижениям и побоям, считает меня странной и смотрит сочувственно. А ведь это я должна ее жалеть».

– Пойдем в дом. – Я взяла ее под руку. – Ты голодная? Конечно, голодная. Я тебя сейчас покормлю. А еще ты искупаешься, смоешь с себя пыль и грязь и переоденешься. У меня здесь не так много одежды, но, уверена, мы что-нибудь обязательно найдем.

Первая проблема возникла почти сразу.

Мне нечем было ее накормить. Точнее, продукты имелись, но ничего приготовленного. Аррия, конечно, двуликая, но не могла же я предложить ей погрызть сырую тушку кролика вместе с сырой морковью и запить все холодной водой? Она в первую очередь человек, а потом уже зубастый зверь.

– Так, – широко улыбнулась я, поворачиваясь к девушке, которая застыла у дверей, неловко переминаясь с ноги на ногу, – ты иди в душ, а я приготовлю что-нибудь перекусить.

– Душ? – недоуменно переспросила она и сморщила носик. – А это что? Вы корыто вроде обещали, чтоб отмыться. Но не переживайте, – добавила поспешно, – мне много воды не надобно. Я и в старой могу ополоснуться.

«У меня сейчас случится приступ! Вот честное слово! Бедная малышка! Не знать, что такое душ и купаться в использованной, грязной воде! Своими руками придушила бы ее родственничков. А еще лучше одарила их благодатью. Такой, чтобы весь Темный лес на них начал охотиться».

– Душ… это что-то вроде водопада, – начала я и едва не стукнула себя по лбу.