Текст книги "Фея – катастрофа в Темном лесу. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Да как тебе сказать… – с сомнением протянул Грейнар, и я внезапно осознала, что он в замешательстве. – Скажи мне, светлая, ты хочешь замуж?

Глава 20

Глава 20

Вот кто задает вслух подобные вопросы? Да еще вот так запросто? Я же не подготовилась.

– Секунду, – сдавленно произнесла я, выставив руку вперед. На мгновение прикрыв веки, медленно вдохнула и выдохнула в надежде прояснить сознание. Оно, может, и прояснилось, но легче от этого не стало. Внутри все буквально вибрировало то ли от удивления, то ли от странного щемящего счастья. А еще я внезапно испугалась. Что ответить? Как ответить? И чего я на самом деле хотела? В этом и заключалась проблема. Я понятия не имела, чего на самом деле хочу. Да и хозяйкой Темного леса себя не представляла. – Мне надо сесть.

Я обогнула Грейнара по дуге, стараясь держаться как можно дальше. Хватит и того, что он такие вопросы задавал, нервы мои тревожил.

– Водички? – любезно предложил он, оставаясь на месте и наблюдая за моими передвижениями.

Я уселась в кресло и медленно покачала головой, не сводя с него настороженного взгляда. Кожей чувствовала подвох, но никак не могла понять, в чем он заключался.

– Ты не мог бы повторить свой вопрос?

Вдруг мне послышалось. Или я не так все поняла.

– Хорошо. – Он равнодушно пожал плечами. – Ты хочешь замуж?

Да, не таким я представляла свой первый раз.

В смысле первый раз, когда мне будут делать предложение. Так уж вышло, что до этого момента никто и никогда не звал меня замуж.

Между прочим, у нас, светлых фей, к такому относились серьезно. Если мужчина предложил, то нельзя было отказаться. Вернее, можно, но это будет позор для обеих сторон. То же самое с невестой: если согласилась, назад пути нет. Поэтому такими предложениями не разбрасывались. Брак для фей – дело очень важное, если не сказать священное.

В академии тем более никто не делал мне подобных предложений. Какая свадьба у студентов? У нас же впереди обязательная отработка. Кроме того, вряд ли кто-то из парней воспринимал меня всерьез. Я же была легкомысленной феей. И такой образ мне очень нравился.

В общем, я в первый раз попала в такую ситуацию. И все происходило совсем не так, как я рисовала себе в мечтах. Ладно, он на колено не опустился, но мог хотя бы радости добавить в голос, улыбнуться. Цветочки подарить. Я уж молчу про кольцо. Где все положенные атрибуты? Неужели не заслужила? Или у них тут, в Темном лесу, другие правила? Предложение сделал, на плечо закинул и унес в колючки отмечать и воплощать?

– Сейчас или в принципе? – осторожно уточнила я.

– Сейчас. Даже, я бы сказал, сегодня.

– О-о-о.

Вот это поворот! Никогда не думала, что этот темный такой… нетерпеливый. Несомненно, было приятно. Хотя и очень странно. Неужели соскучился за два дня, что мы не виделись?

«Интересно, а мне подойдет темная корона? Ох, Светочи! Не о том я думаю. Совсем не о том!»

И вообще, замуж надо выходить не из-за любопытства и интереса, а по любви. Той самой, настоящей. Когда не представляешь жизнь без него и дышать не можешь. Когда готов отдать все и даже больше.

Нет, Рей мне нравился. Весь такой загадочный, таинственный. Еще и взгляд такой… до мурашек. И целуется так, что голова кругом идет. Только вот… этого мало. Для меня мало.

– А к чему такая спешка?

– Сам не понимаю, – мрачно отозвался Грейнар.

Внутри что-то кольнуло: «не врет».

– Ты же в курсе, что это очень серьезный шаг?

– Еще как. Поэтому и спрашиваю.

– Но я не могу так сразу ответить.

– А придется.

Я тут же скрестила руки на груди и прищурилась.

– Ты же насильно не потащишь меня к алтарю?

– Не хотелось бы. Это вызовет скандал, – он вздохнул, – но ты вправе отказаться.

«Это очень хорошо, что некромант оставляет мне право выбора, только… откуда столько равнодушия?»

– А ты… не будешь возражать, если я откажусь? – осторожно спросила я.

– Честно говоря, я бы хотел, чтобы ты отказалась, – неожиданно признался Грейнар.

– Что? – опешила я.

Предложение все больше напоминало фарс.

– Ты прекрасно меня слышала. Тогда зачем спрашиваешь? Или работа у Вэйлы повлияла на твой слух? – ехидно предположил Грейнар.

– Ты мог хотя бы сейчас в этот… торжественный момент не хамить? – прорычала я.

– Обычный момент, – пожал он плечами.

«Ну никакой романтики!»

– Хорошо. Тогда почему ты хочешь, чтобы я отказала?

– Думаю, Темный лес не переживет такую принцессу. А я не справлюсь со всей благодатью, которую ты будешь раздавать направо и налево.

– Тогда зачем ты вообще это затеял? Зачем спросил, если хочешь, чтобы я отказалась?

– Меня попросили.

– То есть заставили.

«Отлично. Просто замечательно. Дожила, называется. Я настолько ужасна, что темного некроманта заставляют на мне жениться!»

– Попросили, – поправил Грейнар. – Меня невозможно заставить, светлая. Поэтому меня вежливо попросили, а я не нашел причин отказать.

– И кто же этот благодетель? Неужели Элли… как его там? Принц вампирский.

Имя того кровососа я так и не запомнила, уж слишком длинное оно было.

– Эллиардантон? А причем тут он? – удивился некромант.

– Ну ты же все эти дни гостил у них, переговоры вел. И вот результат. Пришел просить моей руки.

– Я не просил твоей руки. Я спросил, хочешь ли ты замуж.

– Да как скажешь, – отмахнулась я, проигнорировав поправку.

Смысл то один и тот же. Зачем заострять на этом внимание?

– Нет, вампиры не при чем. Тут руку приложил Хаарнар, – неожиданно сообщил Грейнар.

– Король нагов? Он таким образом решил отомстить за изменения в гареме?

– Не знаю, какие причины им руководили, но он рассказал о тебе дроу. И вот… они идут.

– Кто?

Я еще сильнее запуталась.

– Светлая, ты что, плохо спала? – мрачно усмехнулся некромант. – Мысль прямо на ходу теряешь. Дроу. Они идут.

– Сюда? Зачем?

«Надо прятаться? Баррикадироваться? Или накрывать стол?»

– То есть как зачем? Просить твоей руки.

– А ты что, сам не справишься?

– Я-то тут причем?

– Грейнар, ты издеваешься? – не выдержав, рявкнула я и вскочила на ноги. – Сначала ты просишь моей руки. Причем делаешь это совершенно отвратительно! Без цветов, кольца и нормального выражения лица. Затем говоришь, что тебя об этом попросили. А теперь оказывается, что ты вызвал на подмогу каких-то дроу.

– Прошу твоей руки? – переспросил темный. – Я же говорил, что просто спросил, хочешь ли замуж. И все. С чего ты взяла, что именно я хочу на тебе жениться?

– А кто⁈ – проорала я.

– Уль’шарак, принц дроу. Он попросил разрешения просить твоей руки. Я не нашел причин отказать. Ты моя помощница, а не рабыня.

Я медленно опустилась назад в кресло.

– Принц дроу?

Надо было отказаться. Прямо вот сейчас. В эту самую минуту.

Только вот я была зла, уязвлена и обижена. А еще жаждала отыграться.

– Замечательно. Тогда мне нужно переодеться, – с преувеличенной радостью сообщила я. – Не могу же я встретить принца дроу в этом. – Встав с кресла, я продемонстрировала Грейнару свою тунику и штаны. – Это позор. А я должна выглядеть шикарно! Как и подобает помощнице Темного Повелителя. Что ж, посмотрим, что за жениха ты мне нашел, Грейнар, – пропела я и с довольной улыбкой проплыла мимо него в сторону уборной.

«Я ему еще покажу! Он еще узнает… он еще поймет, чего лишился! Отдать меня за дроу!»

– Марсия! – взявшись за ручку, громко позвала я. – Марсия, ты мне нужна!

И только потом вошла в уборную.

Темная явилась уже туда. Замерла в образе эффектной дамы и ждала.

– Слышала, ко мне сейчас жених явится? Сам принц дроу.

– Слышала.

– Надо его встретить, чтобы было не стыдно. У тебя есть какое-нибудь платье красивое? И желательно не черное. А еще драгоценности на время.

– Решила стать принцессой дроу?

– Решила взглянуть на товар. Имею полное право.

– Товар? – с любопытством переспросила Марсия.

– На жениха, – пояснила я, изучая в отражении свое бледное лицо с темными кругами и возбужденно блестящими глазами.

А еще меня немного тревожили лихорадочные розовые пятна на щеках. Хотя, возможно, это от злости. Сейчас успокоюсь, – если успокоюсь! – и они пропадут.

– Ты будешь его покупать? Разве принцы продаются? – продолжила расспросы Марсия.

И я уже пожалела о том, что начала этот разговор.

– Продаются. За красивых, умных, невероятных, нежных, ласковых и просто совершенных светлых фей.

Темная смотрела на меня несколько секунд, а потом поинтересовалась:

– А где ты такую найдешь? Отправишься в свой Вечный лес?

Я с трудом подавила желание закатить глаза. Какая же она все-таки… странная.

– Принеси мне платье. И драгоценности. Иначе жених приедет, а я еще не готова.

– Хорошо, – кивнула Марсия, но прежде чем исчезнуть в черном дыме, тихо заметила: – Ты только не торопись с покупкой. Хозяину не понравится еще одна светлая фея в Темном лесу. Он с тобой-то с трудом справляется.

– Иди уже!

Она исчезла и вернулась минут через пять с платьем, туфельками и полной шкатулкой драгоценностей. Не думала, что Марсия выполнит мою просьбу и действительно найдет что-то не черное, но она это сделала.

Платье с открытыми плечами и узким корсетом переходило в пышную, ниспадающую до самого пола юбку. Оно было сшито из плотного шелка цвета полуночного неба, который в движении переливался от угольно-черного до глубокого темно-синего. А главным его украшением стали тысячи крохотных капелек горного хрусталя, сверкающих на ткани подобно маленьким звездам.

– Как красиво! – прошептала я, касаясь ткани.

Туфельки оказались под стать платью – из матовой черной замши, изящные, на невысоком устойчивом каблуке, с округлыми носками, расшитыми серебряной нитью.

– Есть пожелания по прическе? – спросила Марсия.

– Что-нибудь простое, но элегантное. Неброское.

– На тебя не похоже.

Я бросила на нее взгляд в отражении зеркала и хмыкнула:

– Это была шутка? Неужели ты научилась шутить?

– С тобой и не такому научишься, – мрачно проговорила она.

– Буду считать это комплиментом.

– А я проклятием.

Марсия усадила меня на небольшой табурет, который материализовался из воздуха, собрала мои светлые волосы в небрежный пучок, оставив несколько вьющихся прядей красиво обрамлять щеки и обнаженные плечи. Финальным штрихом стала тонкая серебряная диадема-обруч, вплетенная в прическу и сияющая холодным светом множества сверкающих камней.

Не буду рассказывать о наполнении шкатулки. Могу лишь сообщить, что изяществу и богатству драгоценностей в ней позавидовала бы любая королева.

Впрочем, я не заморачивалась с выбором, остановившись на простом, но красивом кулоне. На тонкой серебряной цепочке висел крупный аметист, который прекрасно сочетался с моими глазами. В уши я вдела длинные серьги-нити из черненого серебра, где каждый аметист висел на отдельной цепочке. Самые нижние из этих сверкающих капель даже касались плеч.

Но на этом мы не остановились. Марсия сделала мне макияж, черным карандашом нарисовав небольшие стрелки, подкрутив ресницы и нежно-розовым блеском проведя по губам. Пудра скрыла следы беспокойной ночи и некрасивые круги под глазами.

– До чего хороша! – выдохнула я, довольно рассматривая себя в зеркале.

– Мило, – сухо прокомментировала темная.

– Где там этот Ульев Шарик?

– Кто?

– Жених, – пояснила я, поправляя прядь. – Забыла его имя.

– Уль’шарак. Принц дроу. Тебе стоит запомнить его имя, если собираешься выйти за него замуж, – заметила она.

– Не собираюсь. Я просто хочу повеселиться.

«И показать одному некроманту, что он потерял», – мысленно добавила я.

– Дроу не любят шутки.

– Что ж, придется ему их полюбить, раз он решил взять в жены светлую фею. – И я предвкушающе улыбнулась.

Покидая уборную в полной, так сказать, боевой готовности, я не сомневалась, что Грейнар уже сбежал. Он вообще любил исчезать, оставляя меня одну. И чем дольше я его знала, чем чаще это случалось.

Однако на сей раз Хозяин Темного леса остался в доме. Он сидел за столом, расположившись вполоборота и закинув ногу на ногу, и пил чай из черной глянцевой кружки.

Я шагнула вперед, не сводя с него пристального взгляда и готовясь к безразличию. Именно так он чаще всего реагировал на мое появление в новом облике.

Но не сегодня.

– Очаровательно, – неожиданно похвалил Грейнар, осмотрев меня с ног до головы, и задержался глазами на декольте.

Заметив его внимание, я приосанилась и поправила корсет. Стало даже немного жаль, что у меня не такая большая грудь, как у некоторых.

– Тебе нравится? – спросила я, намереваясь стрясти с вредного некроманта как можно больше комплиментов.

– Конечно, – совершенно серьезно кивнул он. – Это ведь кулон моей матери. Отец подарил его на третью годовщину свадьбы.

– К-кулон?

– Да. Очаровательный кулон. У тебя хороший вкус, светлая.

«И это все? Все, что с его точки зрения, достойно похвалы? Серьезно?»

– А как тебе вообще мой наряд? Прическа? – не сдавалась я. – Похожа я на невесту принца дроу?

И осторожно покрутилась на месте, шелестя юбкой.

– Не очень.

Вновь повернувшись к нему лицом, я уперла руки в бока и воинственно поинтересовалась:

– Это еще почему?

«Пусть только попробует сказать, что я недостойна этого…шарика! Ему тут… восстание плотоядных деревьев устрою!»

– Дроу – темные эльфы, а ты светлая фея. Не сочетается.

– Нормально все сочетается, – мгновенно оскорбилась я. – Ты просто придираешься.

– Интересно, зачем мне это? – Он слегка приподнял брови в ожидании ответа.

– Просто потому что характер у тебя такой… вредный.

– Причем тут вредность? Ты в следующий раз предупреждай, что хочешь услышать лесть, а не правду. Тогда, так и быть, я попробую соврать и сказать то, о чем ты мечтаешь.

«Врет. Даже пытаться не будет».

– Есть разные способы подачи правды. – Я аккуратно поправила декольте. – Ты выбрал не самый лучший. Почему ты своей правдой так стремишься задеть? Неужели в тебе нет ни капли деликатности? Участия? Сострадания?

Грейнар смотрел на меня пару секунд, а потом равнодушно выдал:

– Нет.

– И чего я ждала от Хозяина Темного леса? – тихо вздохнула я и покачала головой.

– Это вопрос?

– Констатация факта.

Некромант пожал плечами, а я наконец заметила кое-что странное: столешница у окна вдруг стала коричневой. А ведь раньше дерево было угольно-черным. Причем вся остальная посуда и предметы остались неизменны.

Забыв о Грейнаре и бесконечных препирательствах с ним, я прошла вперед, обогнула стол и попала в кухонную зону. Действительно под зелеными шторками с радостными ромашками блестела темно-коричневая столешница. Если появление шторок я хоть как-то могла объяснить, то как можно за полчаса поставить другую столешницу? И главное, зачем?

Я повернулась к Грейнару.

– Ты ничего не замечаешь?

– Светлая, мы уже обсуждали твою внешность, – скучающим тоном отозвался он, продолжая сидеть ко мне спиной. – Я не буду делать тебе комплименты.

– Да и не надо. От тебя бы я их точно не приняла. Откуда здесь разноцветные шторки и новая коричневая столешница? Ее ведь не было утром, я точно помню.

Подхватив юбку, я приблизилась к столу и встала напротив.

– Ты решил устроить мне очередную проверку?

– А когда была предыдущая? – спросил Грейнар, разыгрывая непонимание. – Лично я не помню, чтобы устраивал тебе проверки.

– Ой, не надо! Ты всегда их устраивал, – отмахнулась я. – Только в чем смысл этой, я не понимаю.

– А смысла и нет.

– Думаешь, я поверю?

– Думаешь, мне есть до этого дело? – парировал он. – Перестань искать во всем смысл, светлая. Это просто… сбой системы.

– Чего? – нахмурилась я.

– Твое появление в Темном лесу вызвало цепную реакцию. Слишком сильную для этого места. Вот и результат.

Я перевела взгляд на занавески. Мне вдруг почудилось, будто ромашки озорно мне подмигнули. Все разом.

– Хочешь сказать, это я заставила их появиться?

– Нет, хочу сказать, что это ты заставила проявиться цвета. Занавески и столешница все те же. Просто раньше они были черные или серые.

– О-о-о-о-о, – протянула я, чувствуя, как внутри все дрожит от восторга и предвкушения. – А я могу еще что-нибудь проявить?

– Надеюсь, нет, – мрачно ответил Грейнар. – Мне мой дом нравится таким, какой он есть сейчас. Без этого взрыва цветов.

– Ты просто скучный и не представляешь, как красиво, когда кругом яркие краски.

– Я скучный, – согласился некромант. – И предпочитаю жить так же скучно, как раньше. Кроме того, по-моему, ты тут загостилась.

Грейнар встал со стула, а я невольно попятилась назад.

– В каком смысле?

– В прямом. Считай, твое наказание отработано. Завтра с именем своего врага ты вернешься домой.

– Домой?

Счастья я почему-то не почувствовала.

Я любила свой лес, любила семью, друзей, яркие краски, приятные ароматы, вкусную еду. Я скучала по веселью и танцам. Но при всем при этом не могла отделаться от мысли, что вернись я назад, потеряю нечто очень важное. Что именно, я не знала, но испытывала непреодолимое желание продлить пребывание здесь. Вот только не представляла, как это сделать.

– Домой, – подтвердил Грейнар. Склонив голову на бок, он с интересом за мной наблюдал. – В Вечный лес. Все как ты хотела.

«Хотела. Очень хотела… Но не сейчас».

– Отлично, – тихо произнесла я, даже не пытаясь изобразить радость. – Просто потрясающе.

– По твоему виду не скажешь. Считаешь, я опять придумал какую-нибудь гадость?

– А ты придумал? – с надеждой вскинулась я.

– Нет. Честно признаться, я бы отправил тебя к родственникам уже сейчас, но не хочу ссориться с дроу. Без понятия, с чего Уль’шарак решил, будто ты его судьба, но давай договоримся.

– О чем? – поинтересовалась я, а сама мысленно перебирала варианты, как бы здесь задержаться. Хотя бы на пару дней.

«Чисто в исследовательских целях. И только!»

– Что ты ему откажешь вежливо и без вовлечения меня в политический конфликт. Поверь, мне и без того хватает работы.

«О-о-о-о-о, а вот это интересно!»

– А почему ты думаешь, что я ему откажу? – кокетливо улыбнулась я и картинно приложила руку к груди. – Вдруг этот твой Шарик прав и мы созданы друг для друга?

– Шарик? – скривился Грейнар. – Светлая, ты даже не удосужилась запомнить его имя?

– Ты мое тоже не запомнил.

– Я не собираюсь на тебе жениться.

– Я на тебе тоже! И вообще, это так романтично… Шарик. Уверена, его никто так не называл.

– Даже не сомневаюсь, – съязвил некромант.

И сдержаться я уже не могла.

– Вот и отлично!

– Просто замечательно!

– Я рада, что ты рад!

– До Гаргарда и обратно!

– Прекрасно!

– Великолепно!

Мы застыли, сжимая кулаки и тяжело дыша. Занятая перепалкой, я не заметила, как расстояние между нами сократилось до минимального. Достаточно было сделать всего полшага, чтобы упасть в его объятия.

Это неожиданное сравнение оказалось слишком… ярким. Моментально загорелись щеки, сердце забилось сильнее и стало сложно дышать. Я тонула во тьме его взгляда. Как глупый светлячок полетела навстречу огонькам в глубине его глаз, мечтая в них раствориться.

Я почти чувствовала его прикосновения, хотя Грейнар до меня не дотрагивался. Но я ощущала нежность его прохладных рук на лице, дрожь от прикосновений пальцев к плечам… и ниже…

У меня перехватило дыхание, и я невольно подалась вперед, мечтая превратить фантазии в реальность…

И именно в этот момент тишину разрушил мощный звук горна.

Волшебство в одно мгновение растаяло, оставив после себя лишь холодную пустоту и болезненное одиночество.

– Твой Шарик прилетел… свататься, – зло усмехнулся некромант, отступая.

Глава 21

Глава 21

Итак, как мне следовало действовать дальше? Выйти на крыльцо и встретить потенциального жениха или с гордым видом дождаться его здесь? Я бросила осторожный взгляд на Грейнара, но тот даже не думал мне помогать. Застыл, словно статуя, с каменным выражением лица. Вот только в глазах полыхала тьма, выдавая его эмоции и бурлящий внутри гнев.

Странно, но это не вызывало у меня страх. Наоборот, мне еще сильнее хотелось вывести его из себя, заставить обнажить чувства, выплеснуть эмоции.

И одновременно я осознавала, что это глупое желание. И опасное. Никогда не замечала за собой такой острой потребности ходить по грани и играть с хищником, дергая его за усы.

Тишину разорвал очередной нетерпеливый звук горна.

– А у принца есть разрешение заходить сюда? – невинно уточнила я.

– Нет, – сухо отозвался Грейнар.

– Тогда мне, наверное, стоит выйти ему навстречу и поприветствовать?

Ответом мне стало равнодушное пожатие плечами. Очевидно, некромант не собирался идти на контакт. Впрочем, если он рассчитывал, что меня это остановит, то ошибся. Разыгрывать гордость я не планировала.

– Не хочешь мне что-нибудь сказать или посоветовать?

Ответом мне стало удивление, промелькнувшее в его глазах. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он поинтересовался:

– Разве тебе нужны мои советы?

– А разве не ты предупредил меня, что не хочешь, чтобы мое общение с принцем дроу закончилось дипломатическим скандалом?

– Политическим конфликтом, – поправил некромант.

– Какая разница, если итог один – серьезные неприятности. Итак, твое напутственное слово? Представь, что я твоя…

Кто? Неожиданно свалившаяся на голову надоедливая фея? Строптивая помощница, от которой вреда куда больше, чем пользы? Светлый ураган, который не поддается контролю? Или, может, та, кто приходит ему во снах, вызывая самые запретные и яркие желания?

Конечно, с последним пунктом я пошутила и добавила его просто так, ради смеха.

– Возвращайся домой, светлая, – тихо произнес Грейнар, к счастью, не догадывающийся о том, какие мысли витали в моей голове. – И забудь об этом месте, как о страшном сне.

– Я уже поняла, что тебе не терпится от меня избавиться, – лучезарно улыбнулась я. – Но прежде мне все-таки придется встретиться с принцем. Есть ли вещи, которые мне не стоит делать?

– Не говори ему «да».

У меня аж сердце екнуло, таким проникновенным и обжигающим взглядом он меня одарил.

– И все?

– Этого вполне достаточно.

Я кивнула и вздрогнула от очередного звука горна.

«Кто же там такой нетерпеливый? Иду я, иду! И вообще, девушкам пристало задерживаться особенно в такой важный момент в жизни».

– Мне стоит выйти первой или это сделаешь ты? – немного нервно спросила я, лихорадочно поправляя то юбку, то вырез, то кулон, то прическу.

Не забываем, что я в первый раз в такой ситуации. Рядом никого из родственников. Лишь темный некромант, характер которого я так и не сумела разгадать.

– Я, – коротко бросил Грейнар и шагнул к двери.

Я тут же отступила в сторону, освобождая дорогу.

Он распахнул дверь и быстро вышел на крыльцо. Закрывать за собой не стал, позволяя мне слышать происходящее.

– Приветствуем тебя, Грейнар, Повелитель Темного леса, Хозяин Мертвой воды, Смотритель Гаргарда и Властитель Тьмы, – раздался звонкий мужской голос, скорее всего, глашатая. – И благодарим за разрешение попасть в твои личные земли. Принц Уль’шарак Мирфийский прибыл сюда, чтобы лично просить руки твоей помощницы, несравненной светлой феи Вечного леса Сэлли. Дабы получить себе в жены прекраснейшую из дев и исполнить древнее пророчество.

«Чего? Какое пророчество?»

– Идиот! – тихо ругнулся Грейнар.

Но я услышала.

И окончательно убедилась, что темный скрыл от меня нечто очень и очень важное. И не только он.

«Ах, вот оно значит как. А я-то гадала, что заставило принца дроу отправиться в путешествие и явиться на порог некроманта с предложением руки и сердца. И сказки короля нагов тут совсем не при чем. Пророчество! Еще и древнее! Что же там такое в нем говорится? И почему они решили, что это про меня? Вот сегодня и узнаю».

В очередной раз поправив подол платья, я выпрямила спину, нацепила на лицо улыбку и шагнула вперед. Настала пора знакомиться с женихом.

– Доброго дня.

Ах да, я же совсем забыла рассказать, кто такие дроу. Вообще-то, по факту это эльфы. Светочи создали их в момент сотворения мира и много веков они поклонялись свету, считаясь носителями древней крови. А потом мир раскололся и появился Гаргард. Часть эльфов ушли, подчинившись пленительной тьме и отказавшись от света.

Они принесли клятву проклятому миру и внешне изменились. Их кожа потемнела, получив тот самый невероятный и необъяснимый оттенок, в котором удивительном образом сочеталось чернота ночи, серебро луны и синева сумерек. Их волосы побелели, утратив яркие краски. Чем чистокровнее был дроу, чем древнее его род, тем белее его волосы. Чем больше в крови примесей, тем чаще попадались темные пряди.

А еще дроу считались первоклассными воинами. Почти такими же могущественными и сильными, как василиски. И тоже жили закрыто, тщательно охраняя свои секреты. В Светлых землях их не жаловали, да и они не любили выбираться из Темного леса.

За свою короткую жизнь я не встречала ни одного дроу. А тут меня ждала целая делегация с принцем во главе.

Впереди, чуть поодаль от основной группы стоял чистокровный дроу. Я не взялась бы угадывать его возраст, но на вид не старше тридцати. Молодой, сильный и опасный.

Его белоснежные волосы сверкали и переливались лунным светом, темная кожа больше напоминала мрамор, а раскосые глаза имели ярко-алый оттенок. У него были четко очерченные губы, прямой нос и высокие скулы. А кончики заостренных ушей увешаны множеством сережек-колечек, которые слегка позвякивали при каждом движении.

На дроу словно влитая сидела легкая, почти невесомая, броня из черно-серого металла с выбитым узором и надписью на древнем языке. Она подчеркивала мышцы, но не сковывала их. Под доспехами виднелся черный шелк, который переливался, создавая иллюзию, будто принц дроу окутан самой ночью. На поясе висели два изогнутых клинка с серебряными рукоятями, которые венчали оскалившиеся змеиные морды. На плечах плащ. Черный снаружи и алый изнутри.

Он был красив, но какой-то своеобразной красотой. И также ужасен. Словно кто-то взял классический эльфийский образ и переписал его наоборот, сотворив темное отражение.

За его спиной, теряясь в деревьях, стояла процессия: глашатай – тощий дроу в темно-зеленом костюме, воины в парадных доспехах черного цвета и странные фигуры, закутанные с ног до головы в серые плащи, ткань которых поблескивала в темноте.

Интересно, кто это? Я бы с радостью изучила их детальнее, но не получилось. Уж слишком пристальному вниманию я подверглась, стоило появиться на крыльце и встать рядом с Рейганом.

Принц смотрел на меня в упор, не мигая. И его взгляд мне совершенно не нравился. Так обычно коллекционер изучает редкий экземпляр, пытаясь понять, стоит он своих денег или нет.

– Приветствую тебя, Сэлли, светлая фея Вечного леса, – поздоровался принц глубоким голосом с легкой хрипотцой, которая ему невероятно шла. – Я Уль’шарак Мирфийский, принц дроу, великого народа Темного леса, носитель древней крови, лучший меч королевства и Воин Шепчущей Долины, пять раз прошедший испытания Гаргарда.

– Эм… очень приятно, – пробормотала я, уже пожалев, что все это затеяла.

Да, с таким не пошутишь и не поиграешь. Я даже задумалась, а не лучше ли сразу сказать: «Спасибо, нет и до свидания». Вот только подозревала, что простого «нет» будет мало: дроу буквально пожирал меня глазами.

– Весть о твоей красоте дошла и до наших земель. Однако могу с уверенностью заявить, что все рассказы меркнут в сравнении с твоим луноликим обликом.

Слова, конечно, он подбирал красивые. Только произносил их таким холодным тоном, что по спине то и дело пробегала дрожь. А я еще считала Грейнара бесчувственным!

– Позволь выразить свое восхищение и преподнести дары, достойные твоего статуса и красоты.

– Спасибо, но это лишние, – пробормотала я.

– Так положено, – отрезал принц.

Пришлось прикусить губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Как там говорил некромант? Не вызови политический конфликт? Почему-то мне начинало казаться, что с этим могут возникнуть проблемы. Мне очень не понравилось, как быстро принц взял на себя роль главного и принялся отдавать приказы. А ведь мы только познакомились.

Повинуясь приказу своего повелителя, вперед вышли трое мужчин. Каждый держал в руках по небольшому деревянному сундуку, обитому металлом. Их поднесли к самому крыльцу, поставили прямо на землю и одновременно открыли. В первом лежала гора драгоценных камней, во втором золотые монеты, в третьем какие-то баночки, склянки и мешочки. Видимо, ценные мази, составы и эликсиры.

Надо же, перед моими ногами сейчас лежало целое состояние, а я прикидывала, как бы избавиться и от него, и от того, кто его принес. И как назло Грейнар молчал и не собирался мне помогать!

– Большое спасибо за подарки, но это слишком щедро, – нервно улыбнулась я.

Блеск камней меня не прельстил, как и золото. Да и к сундуку со снадобьями я отнеслась равнодушно. Для нас, фей, счастье и красота заключались в другом.

– Ты сомневаешься в моей искренности? – вскинулся принц. – Или в своей ценности?

В воздухе повисла тишина. Процессия замерла, ожидая моего ответа. Учитывая, насколько резко они восприняли отказ принять подарки, страшно было представить, что произойдет, когда я отвечу «нет» и на самый главный вопрос.

– Я сомневаюсь, что могу принять столь щедрые дары без каких-либо обязательств, которые не готова выполнить, – искренне ответила я.

Принц с непроизносимым именем не мигая уставился на меня. Смотрел так долго, что я уже начала нервничать. Вроде все правильно сказала и вежливо, неужели он собирался обидеться на это?

А потом на его красивом лице заиграла легкая улыбка, которая вызвала у меня внутри неприятную дрожь. Она выглядела слишком идеальной. Слишком правильной. Слишком… пустой.

– Ты умна, Сэлли, и это хорошо. Глупая и жадная жена – обуза для любого мужчины, а умная – крепкий тыл и опора. Я не ошибся в своем выборе. Идем со мной, Сэлли, и пророчество свершится

Он протянул руку ладонью вверх, явно ожидая, что я брошу все и рвану к нему.

«Вот это самомнение! Интересно, на что он надеялся? Что все пройдет легко и просто? Увидел, три сундука сокровищ подарил, и я тут же пойду замуж?»

– Ты станешь принцессой великого народа, – продолжил он. – А потом и королевой. Матерью наследных принцев и великих воинов мира. И госпожой моего сердца.

Его голос стал ниже, бархатнее и сейчас очень сильно напомнил мед. Такой же сладкий и тягучий. Он обволакивал, дарил успокоение и веру в счастливое будущее в королевстве дроу.

Внутри что-то дрогнуло. Откуда-то возникло необъяснимое и опасное желание довериться и принять приглашение.

«Он ведь такой красивый, такой сильный, такой… правильный».

В попытке развеять наваждение, я даже слегка мотнула головой.

– Спасибо большое за приглашение. Я по-настоящему тронута вашим интересом и подарками. Но я… я вас совершенно не знаю. – Голос прозвучал неожиданно хрипло. Я буквально силой выталкивала из себя слова.

– У тебя будет целых два дня, чтобы меня узнать, Сэлли, – не сдавался принц. – Не переживай, церемонию бракосочетания мы проведем во дворце дроу. Так что по дороге мы успеем привыкнуть друг к другу.