Текст книги "Фея – катастрофа в Темном лесу. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Я не буду убивать, – заявила я.

– Кого? – удивился некромант. – Эллиардантона? Так тебе это и не удастся. Он ведь принц, а не обычный вампир.

– Да нет. Я вообще не буду убивать из-за метки. Так что если мой долг будет заключаться в этом, то не выйдет.

– Убить я и сам способен.

Я бросила на него быстрый взгляд.

Действительно способен. В этом я не сомневалась.

– Шпионить заставишь? – сделала я следующее предположение.

– Шпион из тебя тоже не выйдет. Ты слишком болтлива. И у тебя на лице все написано.

– У меня? – возмутилась я. – И что же сейчас у меня написано?

– Что ты боишься, но стараешься этого не показать.

– Подумаешь! – фыркнула я, не подтверждая и не отрицая. – Но я все равно не понимаю, чем смогу отплатить за твою помощь.

– Может, и ничем. Возможно, я никогда не стребую с тебя долг, а метка останется как напоминание о твоих приключениях в Темном лесу.

Я прикусила губу и несколько секунд смотрела перед собой, взвешивая все «за» и «против». Страшно было согласиться, но и отказаться – еще страшнее. Я слишком ярко помнила эмоции, которые вызывал вампир. А ведь он не один такой. Какой нечисти тут только не водится. Так и хотят сожрать меня, бедную.

«Да, защита мне точно не помешает. Вдруг он действительно не потребует исполнение долга? А если и потребует, то буду решать по ситуации».

– Хорошо, – кивнула я, резко поднимаясь. Шагнула к некроманту, протянула руку и выпалила на одном дыхании: – Я согласна!

Некромант, скрестив руки на груди, откинулся на спинку дивана и медленно осмотрел на меня с ног до головы. И чем дольше он меня изучал, тем тревожнее мне становилось.

«Неужели откажет? – с тоской подумала я.– Ну что, довыделывалась? Отправят тебя сейчас за дверь какой-нибудь твари на ужин и все»

– Я буду слушаться, – пообещала я, чувствуя, как уверенность сменяется отчаянием. – Правда.

Темная бровь медленно поползла вверх, а насмешка в глазах стала особенно отчетливой.

– Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.

– Я очень постараюсь слушаться и не спорить, – исправилась я, не опуская руку.

– А вот это другое дело.

Некромант поднялся рывком. Я с трудом устояла на месте, так хотелось сделать шаг назад. Но удержалась.

– Твое решение добровольное?

– Да.

– Без принуждения?

– Да.

– Отлично, – оскалился он и схватил меня чуть выше запястья. – Не переживай, светлая, больно не будет.

Я кивнула. Говорить ничего не стала. Боялась, что голос выдаст мое волнение и страхи.

Некромант хмыкнул и его глаза полностью заполонила тьма.

Глава 6

Глава 6

Когда ты фея, магия не просто витает вокруг. Она живет и существует внутри тебя. Феи сами по себе – средоточие магии, ее светлое воплощение и продолжение. Ее суть.

Всю жизнь, с самого рождения, меня окружал свет. Я не представляла иной судьбы. Да, тьма встречалась, без нее никак. Например, в Уатерхолле учились темные, а библиотекаршей работала самая настоящая суккуб. Рыжеволосая Фауста шикарными формами сводила с ума большую часть студентов мужского пола. Хотя следует отдать ей должное, своим даром она не пользовалась и жила вполне спокойно. Бри, моя подруга и соседка по комнате, с ней очень хорошо общалась.

Но вот сейчас… в это самое мгновение я полностью погрузилась во тьму.

Она окружила меня облаком, неожиданно мягким и бархатистым, плотным и непроницаемым, отсекающим все звуки, ароматы и свет, заполнила собой пространство. И в самом сердце остались мы, освещенные странным сумеречным светом.

Я ждала боли. Все знали, что свет и тьма – противоположности, не способные сосуществовать. Их встреча непременно должна породить бурю или какой-нибудь другой катаклизм.

Затаив дыхание, я ждала реакции, каких-то неприятных ощущений, разлетающихся в разные стороны искр, грохота разрядов, вспышек пламени. Хоть чего-нибудь такого. Однако чувствовала лишь мягкость и тепло. Еще осторожное, едва уловимое прикосновение по всему телу. Тьма словно ощупывала меня в попытке узнать получше.

Мне не было больно, скорее щекотно. Щекотка возникала как раз в том месте, где некромант касался моей руки, и быстро расползалась по всему телу.

Улыбка сама собой заиграла на губах. Страх исчез, зато подняло голову любопытство. Поняв, что угрозы ждать не следует, я начала тихонько изучать обстановку. Сначала скосила глаза, а после, осмелев, завертела головой.

Ничего особенного увидеть не удалось. Нас окружало черное облако, которое клубилось, поднималось и опадало, надвигалось и тут же отступало.

Я осторожно перевела взгляд на некроманта и выяснила, что он за мной наблюдает.

На вас когда-нибудь смотрела сама тьма во всем ее темном великолепии? На меня сейчас посмотрела. И это оказалось… просто невероятно! Такая первозданная энергия, такой размах, и все в руках обычного темного мага. Или не совсем обычного?

Лицо Рея, – мысленно я позволила себе называть его по имени, – оставалось непроницаемым, только сильнее побелело, и теперь смотрелось, словно высеченное из мрамора. Черты острые, угловатые, немного резкие. Но они не отталкивали, не вызывали отторжения, а притягивали. Особенно черные глаза, в глубине которых как будто сверкали звезды.

Застыв, я не представляла, как себя вести. Подать голос? Или лучше молчать? Не двигаться или надо что-то делать?

И… почему он так странно уставился, словно хотел заглянуть мне в душу? Что он там искал? Сам же сказал, что я вся как на ладони.

И заклинания… Разве данное действо не требовало заклинаний? Я внезапно осознала, что с самого начала не слышала от него ни слова. Неужели они ему не требовались?

Я знала не так много магов, которые обладали достаточной силой, чтобы использовать невербальные заклинания. В основном это были светлые, а что касается темных… на уроках по темной истории называли лишь одно имя.

По телу прокатилась дрожь такой силы, что мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержаться и не произнести ни звука.

Тьма медленно отступала. Постепенно проявлялись очертания комнаты, звуки и запахи. Некромант медленно отпустил меня и отступил. Темнота полностью ушла из его глаз.

Взглянув на руку, я увидела на коже темную кляксу неправильной формы. Сначала подумала, что это просто пятно. Однако чем дольше я смотрела, тем больше странных символов и выполненных на древнем языке знаков различала. Осторожно погладила метку, но ничего нового не ощутила. Просто кожа: мягкая и гладкая.

«Ну вот и все, я теперь с темной меткой. Что скажет папа?» – запоздало спохватилась я.

Впрочем, куда больше меня сейчас волновало другое.

Медленно подняв голову, я встретилась с темными глазами некроманта. Он молча стоял рядом, словно ждал.

– Ты Грейнар, – едва слышно прошептала я.

Тонкие губы искривились в легкой усмешке.

– Приятно познакомиться, – подтвердил он и шутливо поклонился.

А у меня сердце ухнуло вниз.

Грейнар. Хозяин Темного леса, хранитель мертвой воды и один из смотрителей Гаргарда, величайший маг и защитник темных. Носитель древней крови, прямой потомок выходцев из Гаргарда. Титулы можно было перечислять до бесконечности, но моя память оказалась не столь хорошей и отыскала в своих закромах лишь эти.

(от автора: Персонаж Грейнара уже встречался и был одним из героев романа «Узнай меня» из цикла Уатерхолл)

«И этого мага я назвала нищим. Светочи, какая же я дура!»

Сейчас я не понимала, как сразу не догадалась. Кто еще мог легко и просто гулять по Темному лесу? Кто знал обо всем, что в нем происходит? Кого слушали тролли? Кому еще мог подчиниться принц вампиров?

«И этому мужчине я теперь должна!»

– Закончила? – поинтересовался он.

– Что? – прохрипела я, пытаясь понять, как теперь быть.

О выкупе можно забыть. Как и о свободе. Такому магу точно не нужны мои деньги.

– Трястись от страха. Я, конечно, знаю, что моим именем пугают светлых, но мне казалось, что ты другая.

– Какая другая?

– Та, что сбежала от двуликих, заставила цвести монстродеревья, не испугалась троллей и пробовала удрать от некроманта. За все это время ты не упала в обморок и ни разу не устроила истерику.

– Сомневаюсь, что это помогло бы мне здесь выжить.

– Именно. Так что расслабься, – усмехнулся он, присаживаясь на диван. – Я все еще не желаю твою душу и тело. А вот поужинать я бы не отказался. Что собираешься готовить?

Первый шок еще не отошел, поэтому я и ляпнула, не подумав:

– Ничего.

Он выразительно на меня посмотрел.

– И почему же?

– Потому что я не умею готовить, – призналась честно. А потом решила использовать свою излюбленную стратегию – нападение. – И вообще, с чего ты решил, что я обязана уметь готовить? – уперла я руки в бока, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. Все-таки отчитывать одного из самых могущественных и опасных темных магов нашего мира чревато большими проблемами. – Из-за того, что я девушка? Так вот, не знаю, как у вас тут, в Темном лесу, но в остальном мире моя половая принадлежность не гарантирует кулинарных талантов. Это позапрошлый век какой-то!

«Зря я про век напомнила. Сколько Грейнару вообще лет? Кажется, нам об этом не рассказывали».

Поговаривали, ему перевалило за пять сотен. И все благодаря источнику мертвой воды. Именно она поддерживала своего хранителя, даря ему бессмертие. По слухам. Правду-то никто из светлых не знал. Темные хорошо умели хранить секреты.

– Закончила? – обманчиво ласковым тоном поинтересовался Грейнар.

«Ну раз начала, то стоит идти до конца».

– Нет. Если ты действительно Грейнар, то почему живешь в этом… домике? А где твой замок? Слуги, залы и прочее?

– В гости напрашиваешься?

«Не допустите такого Светочи!»

– И, если честно, одежда у тебя… не очень.

– В шелках и бархате по лесу сложно ходить. А бегать за чокнутой феей тем более.

– Почему это я чокнутая? – тут же оскорбилась я.

– А ты догадайся.

– И не подумаю. Что за привычка говорить намеками? И вообще, ты перевел тему разговора. А я не закончила.

– Ах, простите. Умолкаю. – Сарказма в его голосе звучало столько, что на троих бы хватило.

– Благодарю. Так вот. Если ты Грейнар и у тебя есть замок, то должны быть и слуги. Те самые, которые сумеют приготовить вкусный ужин, а не кошмар, что сотворю я. Поверь мне. – Я приложила руку к сердцу и сделала самое честное лицо. – То, что приготовлю я, не будут есть даже тролли.

– А ты откровенна.

– Сама не хочу отравиться, – призналась я.

Грейнар смотрел на меня несколько секунд, а потом вдруг откинул голову назад и громко расхохотался.

Я ожидала от него любой реакции: гнева, раздражения, усталости, возмущения, сарказма. Но не смеха. И теперь никак не реагировала. Не хохотать же вместе с ним.

Именно поэтому я терпеливо дождалась, когда он отсмеется, и только после сухо поинтересовалась:

– Все?

– Это я у тебя должен спросить, – хмыкнул он.

Я откашлялась и продолжила:

– Если ты все-таки хочешь заработать несварение и кучу прочих осложнений, то ладно, так и быть. Но прежде чем приступить к отравлению, – ах, простите! – к готовке, я бы хотела привести себя в порядок. – С очаровательной улыбкой я вытянула руки вперед и покрутила запястьями, демонстрируя грязь, царапины, кровь, мусор и прочую гадость, которая толстым слоем покрывала мою кожу. – Мне не мешает принять душ и переодеться. У вас случайно не найдется чего-нибудь моего размера? – невинно уточнила я.

– Такое впечатление, будто не я тебя выкупил, а ты сама пришла сюда и заявила права.

– Никогда не поздно вернуть меня назад, – мгновенно нашлась я.

– На полянку, куда тебя выкинуло? – насмешливо предложил Грейнар. – К оборотням?

Улыбка на моих губах сразу увяла.

«Ну ладно. Не сейчас, так после. Не сегодня, так завтра».

– Подумаешь! – фыркнула я, тряхнув золотистыми волосами. – Так что насчет душа и сменной одежды? И тогда, так и быть, буду тебя… кормить.

«Так покормлю, что на всю жизнь запомнишь!»

– Что ж, пожалуй, откажусь от твоего варева. Замок у меня есть, но не для тебя. Он не любит светлых.

– Дай угадаю, – хмыкнула я. – Сожрет?

– И не подавится, – кивнул Грейнар, поднимаясь. – И раз тебе нужна одежда, то придется вызвать кое-кого из замка. Заметь, ты сама попросила.

Я насторожилась. Точно какую-то гадость замышляет.

– Тогда пусть и обувь захватит, – произнесла я, старательно делая вид, что не боюсь.

– Осторожно, светлая, мое терпение не безгранично.

– Сэлли, – поправила я. – Это мое имя.

Грейнар лишь хмыкнул и неожиданно хлопнул в ладоши.

Получилось громко. Значительно громче, чем я ожидала. По домику как будто прокатилось эхо и затерялось за его пределами.

Второй хлопок вызвал легкий ветерок. Он пронесся по комнате, поиграл с моими волосами, растрепал занавески, мелодично звякнул ложками и исчез.

Третий хлопок, и в дверях заклубились тени. Они поднялись с пола, закружились, уплотняясь и превращаясь в… маленькую девочку.

Я ждала скелет, умертвие, вампира или еще какую-нибудь неживую тварь. Даже пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы удостовериться: увиденное – правда. На пороге действительно стояла маленькая девочка. Лет семи, не больше. Бледная кожа, словно не знавшая солнечного света, алые губки и черные глазки с густыми ресницами делали ее похожей на куколку. Черные волосики гладко причесаны и собраны в две длинные косички, завязанные красными бантиками. Черное платьице, украшенное белым кружевом, и полосатые черно-белые гольфики дополняли образ. Эта малышка ну никак не походила на монстра, которого с испугу нарисовала моя фантазия.

«Неужели Грейнар еще и детей эксплуатирует?» – пронеслось в голове.

– Вы звали, повелитель?

Не голос, а колокольчик. Так и захотелось ее потискать. До чего очаровательная малышка!

– Что за вид, Марсия? – покачал он головой.

– Вы же сами велели не нервировать ваших гостей женского пола, – произнесла девочка, бросив в мою сторону выразительный взгляд.

Очень взрослый взгляд. Дети так не смотрят. У меня аж мурашки побежали от несоответствия образа и поведения.

– Это не тот случай.

«Хм… а какой случай тот? И на что намекала девочка?»

– Ладно, – пожала плечами малышка и снова превратилась в черное облачко, которое начало увеличиваться в размерах и приобретать иные формы.

Весьма выразительные формы, надо сказать.

Через несколько секунд перед нами стояла самая ослепительная женщина, которую я когда-либо видела. Я всегда считала Фаусту – нашего суккуба-библиотекаря, – одной из самых красивых представительниц слабого пола. Однако Марсия выглядела ничуть не хуже: тонкая талия, округлые бедра, высокая грудь, длинные черные волосы, бледная кожа, глаза цвета спелой вишни, алые губы, длинные ресницы. На что ни посмотри – само совершенство. Длинное черное платье с высоким разрезом на боку демонстрировало стройную ножку, глубокое декольте открывало верхнюю часть груди.

– Так лучше? – низким грудным голосом поинтересовалась она.

На таком шикарном фоне любая девушка почувствовала бы себя ущербной.

– Вполне, – кивнул Грейнар, на которого преображение не произвело ни малейшего впечатления.

– Чего желаете, повелитель? – улыбнулась Марсия, продемонстрировав ровные белые зубы. Вроде без клыков.

– Светлой нужна одежда и обувь, нам – ужин.

– У вашей гостьи есть предпочтения?

Я только открыла рот, как некромант меня опередил:

– Предпочтений нет. Что-нибудь удобное и черное. От ее юбки у меня уже рябит в глазах.

– Будет исполнено, – кивнула она и исчезла в клубах дыма.

Я некоторое время пялилась на дверь, а потом тихо спросила:

– А кто это?

– Марсия служит в замке, – ответил он, вновь присаживаясь на диван.

– А там, в замке… они все такие?

– Какие?

«Совершенные».

– Странные.

– Они обычные для Темного леса. Единственная странная здесь ты. И то ненадолго.

– Отправишь меня домой? – тут же вскинулась я.

– Переодену. Слушай, не пойму, чего ты так рвешься в Вечный лес? – огорошил меня Грейнар.

Я посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Издеваешься? Там мой дом.

– Хорош дом! – фыркнул он.

Смолчать я просто не могла.

– Много вы, темные, понимаете в прекрасном! У вас тут тускло, темно, сыро, грустно и противно пахнет. А у нас в Вечном лесу яркие цвета, растения, праздник, улыбки и счастье.

– Неужели? И кто же тот счастливец, что пытался тебя убить?

Я моргнула.

– Убить? Здесь? Да каждый! Даже этот дом!

– Я про твой светлый и прекрасный лес. Неужели ты еще не догадалась, как сюда попала? – закинув ногу на ногу, спросил Грейнар.

Его вопрос поставил меня в тупик.

Честно признаться, постоянные усилия, направленные на спасение своей светлой головки, не способствовали размышлениям о том, как и почему меня занесло на другой край мира. Не до этого мне было. Жить очень хотелось.

А ведь действительно, почему и как?

Мы с Дезире находились в комнате, готовились к празднику, вокруг сновали слуги. Окна были распахнуты и отчетливо слышались песни, шум и смех. Я помнила, как подошла к огромному зеркалу, рассматривая очередное платье. Никак не могла выбрать, в чем пойти. А потом резкий толчок в спину. Зеркало впереди исчезло, и в следующее мгновение я упала в Темном лесу, ободрав колени и расцарапав ладони. После уже появились оборотни, деревья, полянка, тролли и так далее.

– М-м-м, кажется, сообразила, – усмехнулся Грейнар, который все это время с интересом за мной наблюдал. – Тебя сюда выкинули. Не призвали, а выкинули. Одноразовый портал был построен со светлой стороны. Мой тебе совет: прежде чем рваться домой, подумай, кого ты настолько достала, что от тебя решили избавиться таким интересным способом. Потому что следующего раза ты можешь не пережить.

Глава 7

Глава 7

Дезире. Любимая кузина, сестра по духу, подруга по играм. Та, с которой я провела все свое детство. Которую любила и которой верила. Неужели она?

Эта мысль просто не укладывалась в голове. Мы дружили, сколько я себя помню. Даже мое обучение в Уатерхолле не повлияло на наши отношения. Она всегда искренне радовалась, когда я приезжала на каникулах, с интересом слушала, задавала вопросы, смеялась и шутила. Ни капли фальши и лжи в ее поведении я не замечала.

Я бы почувствовала. Обязательно почувствовала!

Или не Дезире? Она не могла так жестоко со мной поступить. Да и не за что. Я ведь только недавно вернулась домой на каникулы.

Тогда кто-то из слуг? Но кто? Кому могли заплатить за предательство? Я перебирала в памяти знакомые с детства имена, представляла лица, ставшие уже родными, и не верила.

И вообще, мы, феи, другие. Нам чужда враждебность и ненависть. Да, мы умели раздражаться, обижаться, но все претензии сразу высказывали, не таили зла, не искали выгоды. Большинство из нас жили одним днем, наслаждаясь жизнью и служению Вечному лесу.

Может, Грейнар ошибся? Да, звучало невероятно, ведь такие маги не ошибаются. Особенно, когда дело касается темной магии. Но ведь все бывает в первый раз.

А вдруг он вообще солгал? Решил подшутить надо мной или отомстить за непослушание и доставленные проблемы? Я тут стою под струями не самой теплой воды в темной тесной душевой, натираюсь черным мылом в стремлении стереть грязь и кровь и перебираю в голове все варианты, а он там радуется, что обманул наивную феечку?

Закрыв кран, я слегка сдвинула занавеску, нащупала полотенце, – само собой серое с черной каемкой, – и обмотала вокруг тела. Вторым полотенцем принялась сушить волосы. После местного мыла они стали жесткими, непослушными и не слишком приятными на ощупь.

«Эх, сюда бы отвар из цветов, который делают в Вечном лесу… Интересно, а у некроманта есть расческа?»

Выпрямившись, я откинула мокрые кудряшки с лица и… едва не заорала.

Передо мной на расстоянии шага стояла Марсия. Ее взрослая версия с фигурой, губами и огромными глазами.

– Я принесла одежду, – равнодушно сообщила она.

В ее руках действительно обнаружились вещи. Небольшая стопка чего-то черно-серого. Я даже не удивилась. Успела уяснить, что яркие цвета здесь не в почете.

– С-с-спасибо, – пробормотала я, принимая одежду.

– Напугала? – склонив голову набок, поинтересовалась Марсия.

В глубине ее глаз промелькнуло и почти сразу исчезло какое-то странное выражение.

– Надо было постучать, – проворчала я.

– Зачем?

Вопрос вогнал меня в ступор.

– Эм… так принято.

– Кем? – тут же спросила она.

Странно было слышать такие вопросы от взрослой женщины. Они больше подходили маленькому ребенку, который торопился познать мир, а потому интересовался всем вокруг.

– Правилами.

– Чьими?

– Общими.

Марсия на мгновение замолчала. Я уже думала, что допрос закончился, но нет.

– А где они написаны?

– Кто? – растерялась я.

Я испытывала дискомфорт, стоя перед ней мокрой и практически голой, замотанной лишь в одно полотенце. Марсия еще и смотрела… странно как-то. Съедать меня вроде не собиралась, но все равно взгляд ее мне не нравился.

– Правила. Общие.

– В книгах по этике, – выдала я первое, что пришло в голову.

– Этика? – медленно повторила она, явно стараясь запомнить новое слово, и кивнула. – А что это такое?

– Наука такая. Учение о жизни. Что правильно, что неправильно.

Наша беседа раздражала. Я все никак не могла понять: темная играет со мной или действительно такая не от мира сего.

– Интересно, – задумчиво протянула Марсия, а потом резко вспомнила о своих обязанностях. – Я принесла вещи, белье и обувь. Несколько пар. Часть сложила в шкаф, часть принесла сюда.

– Спасибо, – отозвалась я, переминаясь с ноги на ногу. – Это все?

– Все? – переспросила Марсия.

– Я хотела бы одеться. Одна. – Я особенно выделила последнее слово.

– Хорошо, – равнодушно отозвалась она. – Если нужна помощь, зовите. Услышу.

«Интересно…»

– А кто ты? – не удержавшись, поинтересовалась я, пока она не исчезла.

– Марсия.

– Это понятно. А происхождение? Ты не похожа на вампира или оборотня. На тролля тем более. Может, ты суккуб?

– Нет. Я тьма.

– Тьма? Это что… какая-то разновидность темных магов? – нахмурилась я, поскольку впервые о таком слышала.

– Нет. Я не маг. Я тьма. Меня создал хозяин.

Тут у меня, как говорится, чуть челюсть на пол не упала.

– Как создал? Разве можно создать кого-то… каким-то другим путем, кроме естественного?

– Не знаю, – пожала плечами Марсия. – Я не интересовалась. Он меня создал, вдохнул жизнь, дал плоть и кровь.

«Интересно, у кого он ее отнял, чтобы отдать тебе?» – промелькнуло в голове.

– Понятно, – пробормотала я.

Хотя на самом деле ничего не поняла. Наоборот, я еще сильнее запуталась. И испугалась. Потому что если Грейнар действительно способен создавать из тьмы такое… то он намного сильнее и опаснее, чем о нем говорили.

Пока я размышляла и обдумывала услышанное, Марсия пропала. Просто растворилась в черной дымке, оставив меня одну.

«Ну и хорошо».

Я положила вещи на полочку и на цыпочках, стараясь не поскользнуться на мокром полу, подошла к зеркалу. Повернувшись к нему боком, попробовала рассмотреть рисунок крылышек на своей спине. Выглядел он не очень: тусклый, блеклый, с кривыми линиями.

Для того чтобы вызвать крылья, потребовалось намного больше времени, чем обычно. Они упрямо отказывались вылезать. Пришлось поднапрячься.

В запотевшем стекле я мрачно изучала свои скрюченные, практически лишенные красок крылышки. Тут обычным отдыхом не отделаться. Надо проводить целый комплекс целебных процедур: специальные мази, крема и так далее. Вряд ли в Темном лесу найдется что-то подобное. Мне следовало как можно быстрее вернуться в Вечный лес. Осталось придумать, как это устроить.

Одевшись, я попыталась с помощью магии высушить волосы, однако не вышло. У меня не получилось вызвать даже крохотные искорки. Это проклятое место будто высасывало из меня жизнь.

Раздраженно топнув ногой, я провела ладонями по влажным кудряшкам и вновь осмотрела свое отражение.

Удивительно, но черный наряд мне даже шел. Оттенял смуглую кожу, добавляя в нее золотистых бликов. Глаза как будто стали больше, ресницы гуще и темнее, а губы краснее, словно их накрасили алой помадой. Платье выгодно подчеркивало фигуру, делая талию тоньше, а грудь – выше. Глубина квадратного декольте балансировала на грани приличий, а длинные узкие рукава обтягивали руки как вторая кожа. Юбка умеренной пышности не мешала ходить и сидеть, красивыми складками спадая до самого пола. Туфельки были аккуратные, с низким каблучком, мягкие и довольно удобные.

– А все не так плохо, – хмыкнула я и послала отражению воздушный поцелуй. – С этим еще можно работать. Такую красоту даже черным не испортишь!

Из уборной я выходила королевой. Придерживая пальчиками подол платья, высоко подняв подбородок, расправив плечи и выставив грудь, выплыла в гостиную. Если честно, я ожидала если не комплиментов, то хотя б восхищенных взглядов.

Ну ведь хороша же! Изящная, грациозная. Почти темная принцесса.

Не дождалась.

Грейнар спокойно поедал ужин и на мое появление не отреагировал. Точнее, отреагировал, но совсем не так, как мне хотелось.

– Долго будешь там стоять? – наливая себе в кружку какую-то бурду, ехидно поинтересовался он. – У нас в Темном лесу действует одно хорошее правило: кто не успел, остался без всего. Так что если ты голодна, садись.

Скрипнув зубами, я направилась к столу.

Стул отодвигать мне никто не собирался, как и ухаживать. Пришлось справляться самостоятельно. Осмотревшись и принюхавшись, я положила себе на тарелку кусок хорошо прожаренного мяса, салатик из овощей, а в стакан налила простой воды.

– Марсия сказала, что ее создал ты, – аккуратно разрезая мясо на кусочки, заметила я.

Он даже не думал это отрицать.

– И что?

– Из тьмы.

– Естественно. Я ведь темный маг, не создавать же мне кого-то из света, – усмехнулся Грейнар.

– Разве такое возможно? – не успокаивалась я.

– Как видишь.

«Чего ж он такой спокойный! Ничем его не проймешь».

– А другие знают?

– Если ты решила меня этим шантажировать, то зря стараешься. Во-первых, знают. Во-вторых, не имеют права вмешиваться в дела Темного леса. В-третьих, мне абсолютно все равно, что они об этом думают.

– Да не собиралась я тебя шантажировать! – возмутилась я. – Просто спросила, а ты сразу подозреваешь меня невесть в чем.

Некоторое время мы ели молча.

Потом я опять не выдержала.

– Ты точно уверен, что портал построен из Вечного леса?

– Абсолютно.

– Но разве это возможно?

– Как видишь.

Я кивнула, прикидывая, как провернуть задуманное. Лучше бы действовать осторожнее, аккуратнее. Но как? Этот темный словно читал мои мысли, угадывая каждый мой шаг.

– Говорят, след от чужой магии остается довольно долго. Правда, прочитать спустя сутки или двое способен лишь очень сильный маг, – равнодушно произнесла я, взяв стакан с водой. – У нас, в Вечном лесу, живет маг, который может прочитать след трехдневной давности. Василиски вообще способны унюхать недельный след. Но это понятно, это их работа, выискивать и вынюхивать… – выдержав небольшую паузу, я с самым невинным видом поинтересовалась: – А ты способен отследить старый след?

Я быстро сделала глоток, стараясь за этим движением скрыть напряжение и эмоции.

Некромант не спешил с ответом. Откинувшись на спинку стула, он с кривой усмешкой несколько секунд изучал мое лицо, а потом протянул:

– До чего же вы, светлые, скользкие…

От неожиданности я едва не поперхнулась. Закашлявшись, отставила стакан в сторону.

– Что? Мы скользкие? – едва слышно просипела я, а про себя подумала:«Кто бы говорил!»

– Именно. Почему вы все время ходите кругами? Скрываете истинные мысли и чувства, прячась за формальностью и никому не нужной вежливостью?

– Ну, конечно, тебя-то в вежливости сложно обвинить.

– А тебя в честности, – парировал он. – Неужели так сложно сказать прямо?

– И о чем же я, по-твоему, должна сказать? – съязвила я.

– Что просчиталась. Что тебе не хватило ума вычислить, кто именно хотел тебя убить, отправив сюда. Что тебе нужна моя помощь, но ты не знаешь, как попросить. Потому что расплачиваться тебе нечем. На тебе уже стоит моя метка. И второй не будет. Так что ты можешь мне предложить, светлая?

Каждое слово било больнее самого сильного удара. Жгло нутро, заставляя краснеть от гнева и отчаяния. Потому что он был прав.

– Как интересно, – с трудом сдерживая гнев, прошипела я. – Ты говоришь о честности и искренности, но сам юлишь. Ты ведь уже придумал, что стребовать за свою услугу, не так ли? Придумал, но специально тянешь время? Может, сразу скажешь?

– А ты быстро учишься, – с одобрительной улыбкой кивнул некромант.

Но я не собиралась радоваться.

– А вдруг тебе так хочется получить от меня новую услугу, и ты решил солгать? И на самом деле никакого предательства нет? – глядя ему в глаза, громко и четко проговорила я. – Портал был построен отсюда, а не из Вечного леса? Может… может ты сам меня вызвал?

– Тебя? – хмыкнул Грейнар и покачал головой. – Поверь, такое разноцветное наказание мне и за тысячу услуг здесь не нужно.

– Не верю. Уж слишком удобно для тебя все сложилось: мое неожиданное появление, метка, а теперь еще и услуга. Может, и вампира ты на меня натравил?

– Проблема в том, что ты никак не можешь проверить свои подозрения, светлая. Ты либо принимаешь правила игры и веришь мне, либо…

– Либо?.. – сощурилась я.

– Либо долго ты не продержишься.

– Это угроза?

– Констатация факта.

«Вот до чего же вредный, а? Я ему слово, он мне – десять. Я обвинение, он выставляет меня дурой! А со мной так нельзя. Со мной вообще никто так не поступал! Я же могла уболтать любого… до этого самого момента. И что теперь прикажете? Сдаться? Да никогда!»

– Ты переводишь тему. – Я отложила в сторону столовые приборы. – Так что ты придумал? Что хочешь за свою помощь? И, чтобы ты там ни рассказывал, мне нужны доказательства.

– Доказательства? – задумчиво повторил Грейнар.

Щелчок пальцев, и на его ладони материализовался крохотный золотистый шарик. Он с каждым мгновением становился все больше и больше. Загорался, словно маленькое солнышко. Затаив дыхание, я следила за ним, не в силах оторвать глаз.

За светом появились ароматы: солнца, лета, цветов, трав, ягод, фруктов и растений. Такой родной и знакомый до боли аромат, что у меня защипало в глазах и защекотало в носу.

Вечный лес. Мой дом.

Звуки… пение птиц, журчание чистейшей воды, смех, музыка и приглушенные разговоры, слова в которых не разобрать.

Я моментально забыла обо всем на свете и невольно подалась вперед, жадно вслушиваясь в голоса, вдыхая привычный сладкий аромат и тоскуя всем сердцем.

Вскоре шарик стремительно уменьшился в размере и исчез.

– Здесь считан магический слепок того, кто открыл портал в Темный лес. Я сделал его сразу, как нашел место твоего приземления.

– И ничего не сказал? – тут же возмутилась я.

– А почему я должен был тебе говорить? – искренне удивился Грейнар. – Слепок я сделал для себя. Светлый без разрешения построил портал в мой дом и что-то выбросил. Я очень сильно не люблю, когда покушаются на мою собственность. Хотел найти сам и наказать. Но могу предоставить это право тебе.