Текст книги "Иудино племя"

Автор книги: Татьяна Рябинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Никита вернулся, снова пересек деревню и, не без внутреннего напряжения, углубился в лес. На этот раз он шел быстро, но по сторонам все же поглядывал.

На двери часовни по-прежнему висел замок. Но Никита готов был голову дать на отсечение: кто-то совсем недавно заходил в нее. На крыльце остался грязный след и несколько пожелтевших хвоинок. Он вспомнил ту самую промоинку, которая подвела кравшегося за кустами. Грязь налипла на подошву, видимо, рифленую, потому что не отвалилась, пока он шел по сухой лесной подстилке. А вот когда топтался на крыльце, открывая дверь, тут-то и отстала.

Оглядев еще раз часовню, Никита вздохнул с сожалением и пошел потихоньку по тропе к реке. Солнце опустилось совсем низко, а тучи придвинулись. «Горе, горе, крокодил наше солнце проглотил!» – усмехнулся он, срывая султанчик тимофеевки и покусывая сладкий кончик стебля.

                                               * * *

Анна и предположить не могла, что круги пойдут так сильно. К ужину уже вся родня была в курсе, сбилась в кучки и тихо гудела, поглядывая в ее сторону. Наверно, никто в стороне не остался. Разве что сама бабка ни о чем не догадывалась. Или уже донесли?

Переодеваясь к ужину, она думала только об этом и никак не могла сдержать нервную дрожь в руках. Да и Женька с Галкой подливали масла в огонь. На этот раз бабка поселила их втроем в одной большой комнате в мансарде.

Когда Анна вошла в комнату, Галина только губы поджала и прошипела:

– Ты что, мать, белены объелась?

– А как насчет заповеди о почитании родителей? – срезала она ее.

– Ну, эта заповедь не только о родителях, а о старших вообще. Ты сама-то как ее соблюдаешь?

– Так я в монашки и не записывалась, – пожала плечами Анна. – Если ты у нас такая праведная, свои грехи считай, а со своими я как-нибудь сама разберусь.

Дочь вспыхнула, хотела ответить что-то резкое, но наткнулась на любопытный взгляд Евгении и вышла, хлопнув дверью.

– Послушай, Ань, ты действительно что-то не то затеяла, – осторожно, словно на цыпочки ступая, сказала Евгения.

– И ты туда же? – устало поинтересовалась Анна, вдевая в уши тяжелые серьги, которые сняла после обеда, чтобы дать отдохнуть ноющим мочкам.

– Послушай, ты что, решила начать войну? Даже допустим, что вся эта авантюра удастся, в чем я крупно сомневаюсь. Во-первых, ты всех перессоришь, а во-вторых, все равно тебе от этого никакого практического интереса. Ты-то ни копейки не получишь. Ни ты, ни Андрюшка, ни дядя Изя. И Галка с Вадиком тоже. Ведь опекуном будет кто-то из нас четверых. Или ты думаешь, мои братцы и сестрица с вами поделятся?

Анна сцепила зубы – этого-то она и боялась. И вообще, как можно было быть такой наивной дурой! Все рассчитала, а о главном даже не подумала. А теперь уже поздно назад играть. Заварила кашу, придется расхлебывать. И Толик хорош, насоветовал. Но он-то не знает всех семейных тонкостей.

– Хотя, если хорошо подумать… – задумчиво продолжала Евгения. Вернувшись после игры в теннис, она прилегла на свою детскую кушетку, да так и лежала, не торопясь одеваться. – Не понимаю, как могут быть против Кирка и Илья. Ведь если бабку признают недееспособной, каждый из нас четверых может претендовать на опекунство, а значит, и на распоряжение ее имуществом. Возможен даже опекунский совет из всех нас, учитывая размеры ее собственности. А если ее признают недееспособной на момент составления последнего завещания, его признают недействительным и после ее смерти все будет разделено по закону. А это значит, только между нами. С другой стороны, не могу понять, почему за тебя Марина и Димка. Ведь они при таком раскладе остаются с носом. Маринке придется надеяться на отцовское наследство, а он, скорее всего, позаботится о своем ненаглядном грузинском отпрыске. А Димка и вовсе ничегошеньки не получит, как и все вы, Зильберштейны. Кстати, Котька мой тоже против. Только по другой причине. Во всяком случае, так он говорит.

– По какой? – машинально спросила Анна, кусая губы, чтобы не заплакать. Так бы и убила себя, идиотку!

– Говорит, что это неэтично, аморально и так далее. Ну, ты же его знаешь.

– А кто еще против?

– Кто? – задумалась Евгения, теребя бахрому покрывала. – Ну, Галя, Костя, само собой. Андрей и Вадик, разумеется. Кирилл, Илья – ну, это я уже говорила. Хотя Илью, собственно, никто и не спрашивает. Равно как Вику, Никиту и прочую мелочь. Что касается Светы… Она сказала, что все вокруг спятили. Понимай как хочешь. Мой тебе совет, сворачивай все взад, пока не поздно. Сделай вид, что ничего не было. И моли Бога, чтобы бабка не узнала. Если уже кто-то не наябедничал.

Но Анна уже и сама понимала, что затея провалилась. Что она провалилась еще задолго до того, как были сделаны первые шаги в сторону ее осуществления. И что если бабка действительно узнает, а она непременно узнает, ей, Анне, надлежит оказаться в такой глубочайшей заднице, из которой выхода на белый свет нет и не предвидится. Даже брат, который только что был за нее, – и тот уже переметнулся.

– Слушай, Жень, а как ты умудряешься со всеми поладить и при этом остаться в стороне? – с глубоким вздохом спросила она, застегивая молнию платья.

– Ха! – Евгения нехотя встала и сняла со стула синюю шелковую блузку без рукавов. – Мне с детства пришлось учиться соблюдать мирный такой, доброжелательный нейтралитет. Иначе бы меня еще в школе съели. Поэтому я сначала сто раз подумаю, а потом, если можно, не буду ничего делать – на всякий случай. А ты сначала делаешь, а потом уже думаешь, почему этого делать было не надо.

Анна смотрела на двоюродную сестру во все глаза, словно впервые увидела.

– Что, лифчик торчит? – удивилась та, подходя к висящему на стене овальному зеркалу в резной раме.

– Да нет. Завидую я тебе просто.

– Ты? Мне? – еще больше поразилась Евгения, вытаращив и без того выпуклые, похожие на темно-коричневые сливы глаза. Она даже рот приоткрыла. Нижняя губа, пухлая и слегка раздвоенная, отвисла, а верхняя, короткая и вздернутая, наоборот задралась к покатому кончику большого носа. – С чего это ты мне вдруг завидуешь? Чего у меня есть такое, чего у тебя нет?

– У тебя хотя бы сын нормальный. И сама ты умная.

Тут уж Евгения не нашла что ответить. Возражать, что ли? Что поделаешь, и сын нормальный, и глупой себя тоже не назовешь. Она застегнула молнию шелковых, в тон блузке брюк, припудрила перед зеркалом нос и повернулась к Анне:

– Пойдем, что ли? Народ, наверно, уже собрался, аперитивчиками балуется.

                                     * * *

В гостиной (она же столовая) Полина вместе с приходящей прислугой из местных уже накрывала на стол. Туда заглядывали с нетерпением, но не столько из-за еды, – никто толком еще не успел проголодаться после позднего обеда – сколько из-за кондиционера. В холле, как и на улице, пласталась густая, липкая духота. Где-то далеко погромыхивало, глухо, как сквозь вату.

Анна только что подновила макияж, но от помады за считанные минуты осталась тонкая вишневая кайма. Она сидела в углу, одна одинешенька, и яростно грызла губы. Никто не хотел с ней разговаривать, только бросали косые взгляды да шептались. Может, совсем о другом, но ей казалось, о том самом.

Вокруг Алексея собрались мужчины – Андрей, Валерий, Вадик и Костя. «Зенит» благополучно выиграл, и они с воодушевлением обсуждали матч, который им все-таки удалось посмотреть в домике для гостей. Алексей запивал свой восторг баночным пивом, кое-кто потягивал коктейли. У кого-то в кармане запищал сотовый, и от футбола плавно перешли к обсуждению моделей телефонов.

– Слушай, ну твоим только в песке ковыряться, как в анекдоте, – пренебрежительно оценил мобильник Вадика Алексей. – Неужели в Англии нельзя покруче купить? Вот смотри, это вещь, – он достал свой и хвастливо продемонстрировал всем желающим. – Панорамная фотокамера, хренова туча цветов, голосовой набор, полифония. А вибросигнал… – тут он понизил голос, чтобы рискованную шуточку не услышали дамы. – Хотите, пока жрать не позвали, чемпионат устроим по толканию тяжестей? Чья трубка дальше подвинет вот эту банку.

Как ни странно, мужчины завелись все без исключения. Даже дедушка Изя вытащил свой допотопный громоздкий «эрикссон». Артур бегал кругами вокруг столика, на котором выстроили соискателей чемпионского титула, и от полноты чувств повизгивал. Виктория вызвалась быть рефери, немедленно отыскался портновский сантиметр. По команде «на старт» банку ставили вплотную к очередному мобильнику, потом кто-то звонил на этот номер, и телефон с натужным ревом пихал банку. Виктория сантиметром замеряла результат.

К великому огорчению Алексея, его навороченный «LG» всего несколько миллиметров проиграл «лоховскому» «сименсу» Вадика.

– Нет, ну надо же! – возмутился он и, запрокинув голову, допил из банки оставшиеся несколько капель пива. – Кто бы мог подумать! А классная игра, да? Но это еще ерунда, вот мы в офисе тараканьи бега устраиваем, на деньги. Это еще круче.

– А у вас в офисе есть тараканы? – брезгливо сморщилась Виктория? – Фу!

– Тараканов у нас нет, – ослепительно улыбнулся ей Алексей. – Зато есть очень много пейджеров. Раньше их нам выдавали, а теперь стали не нужны. Хотя и выбросить жалко, вот и лежит в офисе целый ящик. С ними мы бега и устраиваем. У секретарши шефовой стол можно регулировать, чтобы крышка была с наклоном. Вот мы пейджеры разберем, кому какой достанется, сверху выстроим и по команде с сотовых звоним оператору, передаем какое-нибудь сообщение. А они на вибросигнале ползут вниз – кто первый. Даже шеф иногда с нами играет.

Марина сидела в уголке на диване, потягивая мартини, и смотрела на мужа. Оживленный, веселый, он просто неотразим, с горечью думала она. Виктория вон так и стреляет в него глазами, все норовит поближе подойти. А Лешка ее поощряет, всю эту его кобелиную мимику она давно изучила: то чуть брови приподнимет, то слегка глаза прищурит, одними нижними веками, еле заметно, то посмотрит и отведет взгляд, словно через силу. Только Вики одной ему, судя по всему, мало. Потому что нет-нет да и посмотрит совсем в другую сторону. Туда, где у входа в гостиную на стуле сидит Вероника, бледная и насупленная. Та самая, которую он неизвестно откуда знает и назвал совсем недавно «крашеной стервой». А Вероника на Лешку не смотрит, потому что она совсем ни на кого не смотрит, только себе под ноги. И руки держит в карманах длинного жакета из шелковистого кремового трикотажа, словно они у нее замерзли.

Все это Марине совсем не нравилось, и она тоже решила поучаствовать в перестрелке взглядами. Только Алексей ее красноречивых немых посланий то ли не замечал, то ли не хотел замечать. Тогда она снова попробовала кокетничать с Вадиком, но тот испуганно ретировался. А Лешка и на эту ее попытку никак не отреагировал.

Раздался грохот – Вероника дернулась, будто ее ударили. Разговоры стихли. Артур даже присел от ужаса: носился по холлу взад-вперед, пока не свалил стоящий в углу столик с подарками. Эсфирь Ароновна, пренебрегая этикетом, никогда не разворачивала их сразу. «Будете еще сравнивать, кто дороже выпендрился. Потом посмотрю в свое удовольствие». Судя по звуку, что-то стеклянное разбилось.

Виктория, красная от ярости, совсем как ее платье, подлетела к своему чаду и принялась поливать его гортанной грузинской бранью, отвешивая гулкие шлепки по филейной части. Валерий сделал вид, что его вообще рядом нет.

– Прекрати орать, Виктория!

Она так и застыла с открытым ртом и поднятой рукой.

– Иди ко мне, мой хороший. Иди к бабушке.

Артур вырвался, показал матери язык и с размаху ткнулся в живот Эсфири Ароновны, обтянутый оранжевым шелком платья. Никто и не заметил, как она спустилась сверху.

– Ничего страшного не случилось. И нечего вопить, да еще на языке, который никто не понимает. Он всего-навсего ребенок. Да, мой золотой? Потом Полина все уберет. Полина, что там случилось с ужином, в конце концов?

Полина торжественно вышла из гостиной, словно конферансье, открывающий концерт.

– Все готово, пожалуйста кушать! – объявила она.

Как будто в аэропорту объявили начало регистрации на рейс – все разом вскочили, загомонили, потянулись к двери.

Дима, хмурый, осунувшийся, разговаривал с Андреем, да так и сел с ним рядом, на место Анны.

– Дим, ты куда? – встревожилась Вероника.

– А? Да я здесь сяду, ладно?

– Нет! – ее голос сорвался на крик. – Я хочу с тобой.

Костя едва заметно хмыкнул, протирая салфеткой очки. Дима с недоумением оттопырил губу, бросил Андрею: «Ладно, потом договорим», обошел стол и сел рядом с женой. При этом Никита, внимательной наблюдавший за этой сценой, отметил пикантную деталь. Когда Дима садился, он задел Веронику, и ее рука непроизвольно дернулась. Но не от неожиданности. Это была дрожь физической неприязни. Такое бывает у излишне чувствительных натур, когда на улице до них случайно дотрагивается незнакомый человек. Или если человек этот отвратителен, как скользкий, извивающийся гад.

Стемнело рано – тучи потихоньку затянули все небо. Но гроза была все еще очень далеко. На западе красновато посверкивало.

– Скорей бы уж! – пробормотал Дима, выковыривая из салата оливки.

Было заметно, что он чем-то расстроен и сильно нервничает. Каждый резкий звук заставлял его вздрагивать и настороженно озираться по сторонам. Однако когда Галина попросила Диму передать ей заливное, он услышал только со второго раза.

– Что с тобой? – спросила Вероника. – Ты какой-то сегодня странный.

– Что? – рассеянно переспросил Дима. – А, да ничего. Желудок что-то ноет. Переел, наверно, за обедом.

Эта его последняя фраза удачно попала в паузу общего разговора. Отлично, подумала Вероника, все услышали. И потом вспомнят, что он на брюхо жаловался.

Впрочем, Дима был далеко не единственный, кто сидел как на иголках. Анне кусок в горло не лез, она без конца поглядывала на сидящую рядом тетку: знает или нет? Но по ее лицу ничего было нельзя определить.

Вслед за Анной заерзали и остальные заговорщики: Зоя, Марина, даже отец вытащил из кармана какие-то таблетки. Не хватало еще только, чтобы приступ начался.

Никита теперь уже был немного в курсе происходящего и поэтому понимал: то напряжение, которое царило за обедом, – ничто по сравнению с тем, которое разлилось в гостиной теперь. Все словно ждали какого-то взрыва. Достаточно было малейшей искры, чтобы видимое спокойствие разлетелось в клочья.

Эту самую искру сотворила Галина, которая подождала, когда все усядутся, начнут есть, и только тогда начала демонстративно громко читать молитву и крестить стол.

Алексей хихикнул, Анна с досады даже ладонью по столу хлопнула. Эсфирь Ароновна тяжелым взглядом в упор смотрела на Галину. Никита, прочитавший «Очи всех на Тя, Господи, уповают» про себя, не выдержал:

– Дорогая, своей демонстрацией ты вводишь других в соблазн посмеяться над тобой и над молитвой. А что в Писании сказано про тех, через кого приходит соблазн, помнишь? Что лучше бы им камень на шею да в воду.

Галина осеклась и побагровела. Света под столом толкнула Никиту ногой. Эсфирь Ароновна скрипуче засмеялась.

– Молодец, Никитушка, что оборвал эту нахалку. Только я попрошу тебя впредь не устраивать при мне богословские диспуты. Я этого не терплю, понял? Если хочешь разговаривать на религиозные темы, иди в часовню и возьми у Петровича ключи.

– Нет у Петровича ключей, – не подумав, буркнул Никита, которого тирада Светиной бабки просто вывела из себя. – Сам он пьяный валяется, а ключи забрал кто-то.

– Ну, туда им и дорога, – усмехнулась Эсфирь Ароновна. – Давайте лучше выпьем. За нашу большую семью.

Но не успела она поднять бокал, как погас свет. Раздался недовольный ропот.

– Эй, в чем дело? – возмутился Алексей, словно всерьез ждал ответа.

Вероника лихорадочно полезла в карман. Быстрей, быстрей, пока кто-нибудь не начал зажигать спички или зажигалки. Резиновая пробка никак не хотела покидать свое насиженное место. Всего несколько секунд, она не успеет. Где же Димкин бокал? Она нащупала его, дрожащими пальцами опрокинула над ним пузырек, спрятала в карман. Уф, успела. Вздохнув с облегчением, Вероника откинулась на спинку стула.

Свет не зажигался. Кто встал со своего места. И еще кто-то.

– Полина, принеси свечи! – крикнула Эсфирь Ароновна.

– Минутку, – отозвалась из кухни домработница.

Вероника почувствовала рядом с собой какое-то легкое движение, словно ветерок пробежал.

Полина принесла подсвечник с двумя зажженными белыми свечами.

– Пробки вылетели, – сказал стоящий у окна Костик. – Или куда-то молния попала. А может, на подстанции из-за грозы отключили.

– Ты бы сходил, щит посмотрел, – попросила его Евгения.

– Давайте я схожу, – вызвался Алексей.

Он вышел из гостиной, и через пару минут свет зажегся.

– Ура! – тоненько, придуриваясь, крикнул Вадик.

Полина, ни слова не говоря, погасила свечи и унесла подсвечник. В комнату вернулся Алексей. На лице его было торжество и… еще что-то непонятное.

– Ну, что там было? – дернул его за рукав Илья.

– Там? – Алексей как-то странно улыбнулся, и Вероника почувствовала в животе холод. – Что там может быть? Пробки вылетели, только и всего. Наверно, скачок напряжения. Так за что мы там пить собирались, за семью? – он сел на место и поднял бокал.

Вероника судорожно схватила свой и жадно к нему припала, не дожидаясь, пока все чокнутся.

– Ты слишком много пьешь, Ника! – повернулся к ней Дима, отпивая из своего бокала. – Тебе же нельзя.

– Сбрендил что ли? – не в силах больше сдерживать себя, она заорала так, что все повернулись в их сторону. – Я за обедом глоток выпила и сейчас глоток, – она залпом допила вино. – Это ты слишком много пьешь. А потом ноешь про свою долбанную язву. Пьешь и жрешь, как свинья. И скулишь: «Ах, где мой альмагель?»

– Ника, Ника, – Дима успокаивающе погладил ее по руке, от чего она снова дернулась, словно ее ударило током. – Не устраивай сцен. Мы не дома.

– Мама, я спать хочу! – заныл Артур, вытирая руки о скатерть.

– А как же торт? – удивилась Эсфирь Ароновна. – Разве ты торт не будешь? И мороженое? Полина, готовь чай!

– Ой, мам, дай отдышаться, – взмолилась Евгения. – Мы еще от обеда отойти не успели, а тут такой стол. И ты говоришь, еще торт.

– Ну, ты-то всегда ковырялась, как воробей. За других не говори! Виктория, отведи Артура в вашу комнату, Полина ему туда торт принесет. Артурчик, иди поцелуй бабулю. Можешь лечь в постель и есть там тортик.

– А как же зубы чистить? – удивился мальчик.

– Сегодня можешь не чистить.

– Но… – попыталась возразить Виктория, однако Эсфирь Ароновна повелительным жестом заставила ее замолчать.

– Сегодня мой день рождения. И вы у меня дома. А у себя дома будете делать то, что сочтете нужным. Все понял, мой сладкий? – она притянула к себе вяло сопротивлявшегося Артура. – Сегодня все можно. Даже есть торт в постели и не чистить зубы.

Валерий молча закатил глаза к потолку. Виктория, бормоча себе под нос что-то злобное, резко схватила сына за руку и потащила наверх. За ними поспешила Полина с огромным куском шоколадного торта на тарелке.

Время тянулось мучительно. Есть никому особенно не хотелось. Говорить было не о чем, расходиться – рано. Никита снова вспомнил рассказ Погодина. Полина споро собрала грязную посуду, принесла кофе и сладкое – торт, конфеты и мороженое.

Что-то Никите показалось странным, какая-то совершенно ерундовая деталь. Ерундовая и незаметная. Крохотный такой штришок. Что-то было не так.

– Ты ничего не замечаешь? – шепотом спросил он Свету.

– Чего именно? – удивилась она.

– Не знаю. Чего-то такого… эдакого.

Света скользнула взглядом по хмурой Анне, по ковыряющему мороженое Костику, по зябко обхватившей себя руками Веронике.

– Да вроде, нет, ничего особенного.

– Может быть, хватит шептаться? – Эсфирь Ароновна сказала это тихо, но как-то… пронзительно, так, что Никита от неожиданности вздрогнул. – Неужели тебе, Никита, неизвестны элементарные правила приличия? Или мама в детстве не говорила: «Где больше двух, говорят вслух»? А интимности будете говорить друг другу в спальне.

– Ну, ба! – вспыхнула Света.

– Может, лучше споем? – торопливо перебила ее Зоя. – Помните, как раньше пели?

Не дожидаясь ответа, она затянула «То не вечер», высоким и чистым, но резковатым и поэтому не слишком приятным голосом. Подтягивать никто не спешил. Алексей, глядя на Марину, украдкой повертел пальцем у виска.

– У-у-у!!!

Зоя ошарашенно замолчала.

– Что… это? – со звоном уронив ложку, спросила Вероника.

Вой доносился из сада. Яростный и тоскливый, он то наливался силой, то почти стихал до жалобного поскуливания. От него по спине бежали мурашки и холодело в животе.

– Кажется, это собака, – предположил Никита.

– Ну понятно, что не крокодил, – с раздражением бросил Алексей. – Только какого черта она воет? Может, на луну?

– Какая там луна! – возразил Костик. – Я выходил на веранду покурить – все небо тучами затянуто, гроза идет.

– Вообще-то собаки воют к покойнику, – глубокомысленно заявила Вероника.

– Типун тебе на язык, дура! – рявкнул Дима. – И два под язык.

Вероника только зябко поежилась и еще плотнее обхватила себя руками.

– Ника, тебе холодно? – заботливо поинтересовалась Анна.

– Знобит.

– Ну, в твоем положении это нормально. А голова не кружится? Не тошнит?

Тут началось то, чего Вероника и боялась: дамы, словно вспомнив о ее интересном положении, наперебой бросились вспоминать все свои беременности и давать советы. Она кивала головой и делала вид, что слушает. Голова действительно начала кружиться. Чертова собака продолжала выть. Ей показалось, что если эта тварь немедленно не заткнется, случится что-то ужасное.

– Да сделайте вы что-нибудь! – едва сдерживая слезы, закричала она.

Костик встал, поглаживая вздувшуюся щеку, вышел в холл, открыл дверь.

– Конрад, фу!

Конрад продолжал выть. Он выдавал просто невероятные модуляции, срываясь на тоненький, похожий на всхлип, лай. Невнятно выругавшись, Костик спустился в сад, но не успел еще дойти до будки, в которой жил седой ретривер, как собака замолчала, вздохнула тяжело и спряталась.

– Что ты с ним сделал? – спросил Костика Андрей.

– Ничего. Он сам заткнулся. Может, приснилось что?

– Может, телевизор принести? – зевнув, предложил Алексей, но Эсфирь Ароновна бросила в его сторону такой яростный взгляд, что он втянул голову в плечи. Все его самоуверенное нахальство как ветром сдуло, злорадно отметила про себя Марина.

– Тихо! – наморщил лоб Вадик. – Слышите? Что это такое?

Где-то хлопнуло от порыва ветра незакрытое окно, зашумели сосны. Коротко, как-то робко громыхнуло.

– Гроза, – еще шире зевнул Алексей.

– Да нет. Это колокол. Слышите?

Колокольный звон звучал тихо и глухо, словно сквозь слой ваты, порой совершенно заглушаемый порывами ветра. Никита, которому в монастыре доводилось помогать звонарю, прислушался и подумал, что это, пожалуй, погребальный перебор: поочередно во все колокола, начиная с самого меньшего. Только вот без конечного радостного трезвона, призванного вселить надежду на всеобщее воскресение. Впрочем, мысль эту он придержал при себе.

Эсфирь Ароновна встала, резко отодвинув стул. Губы ее были сжаты так плотно, что исчезли совсем. Казалось, она хочет что-то сказать, но не может найти слов.

– Ма, успокойся, это, наверно, Петрович шалит, – потянул ее за руку Валерий. – Нажрался и трезвонит.

– Я давно говорила, гнать его надо! – злобно прошипела Галина.

– Тогда займи его место! – повернулась к ней Эсфирь Ароновна. – Попадьей не смогла стать, так будешь сторожихой.

Галина вскочила, сощурившись так, что глаза превратились в совершенно восточные щелки. На скулах выступили некрасивые красные пятна. Анна попыталась схватить дочь за рукав, но та вырвалась и выбежала из комнаты.

– Эй, мужики, пойдемте, настукаем Петровичу этому по башне, – лениво предложил Алексей. – Костя, Вадик, идем? А ты, полковник, как, с нами?

Никита подумал, что вряд ли в колокол звонит сторож – если учесть степень его отключки. Скорее уж тот, кто взял у него ключи. Ему стало любопытно, хотя где-то в глубине копошилось неприятное предчувствие.

– Пойдем, – он встал, словно против желания. – Только фонарик надо взять.

Света посмотрела на него с тревогой.

– Осторожнее, хорошо? – шепнула она.

В густой чернильной темноте не было видно ни тропинки, ни речки. Костя с фонариком шел впереди, за ним гуськом – Алексей и Вадик. Никита двигался в арьергарде, светя по сторонам вторым фонариком. Колокол смолк, едва только они вышли из дома. «Все равно пойдем!» – безапелляционно заявил Алексей.

Но не успели они пройти и сотню метров, как услышали позади топот.

– Подождите!

Спотыкаясь, путаясь в подоле длинного платья, за ними бежала Галина.

– Я взяла вторые ключи. Они ведь у бабки хранятся. Ох, как же я ее ненавижу.

Никита подумал, что в устах добропорядочной христианки подобная сентенция звучит, мягко говоря, странновато, но промолчал.

Казалось, они идут вдоль реки уже целую вечность. Может, мы в темноте уже прошли мимо, испугался Никита, но тут же справа надвинулась темная громада холма. Никита поднял руку с фонариком, и в его луче блеснули кресты на главках.

Все так же гуськом они поднялись по тропинке и подошли к часовне. На ее двери все так же висел замок. На двери сторожки – тоже.

– Смылся, гад! – выругался Алексей. – Зря перлись. А может, и не было никого? Может, это ветер?

– Какой еще ветер?! – возмутилась Галя. – Ты колокол-то в глаза видел?

– По-моему, это все-таки был погребальный звон, – пробормотал себе под нос Никита. В темноте он не мог видеть Галиного лица, но на что угодно готов был спорить, что его перекосила возмущенно-удивленная гримаса: а ты-то откуда знаешь?!

– Дай ключи, – Никита поднялся на крыльцо и подергал маленький квадратный замочек двери, ведущей на колокольню.

Узенькая лестница жалобно поскрипывала под ногами. Двадцать три ступеньки. Он остановился в арке входа, посветил перед собой. Фонарь был довольно слабый, и он крикнул вниз, чтобы принесли второй.

– Ну, что там? – запыхавшийся Вадик пытался заглянуть через его плечо.

– Не прыгай, а то свалишься.

Одним фонариком Никита светил прямо перед собой, на деревянный настил, а другим шарил чуть дальше к стенам. И при этом прикидывал, когда же здесь в последний раз была служба и звонили в колокола. На Троицу? Он не помнил точно, когда день памяти Феодора Стратилата – храмовый праздник. Кажется, в июне, но был ли он в этом году до или после Троицы?

– Галя, – крикнул он, – когда в последний раз служба была?

– 12 июля, – ответила она. – На Петра и Павла.

Так… А сегодня 3 августа. Три недели прошло.

Он еще раз осмотрел звонницу, спустился вниз и защелкнул дужку замка.

– Ну что там? – не выдержал Алексей.

– Можете смеяться, но в колокола никто не звонил. Разве что Карлсон.

– Не понял! Что за хохма?

– Объясняю. Петрович ваш наверху, наверно, вообще ни разу не убирал. Проемы высоко от пола, поэтому пыль плотно садится. От входа до середины звонницы протоптана дорожка, там грязи и пыли меньше. Но она все равно есть. Как раз столько, сколько должно осесть недели за три. Если бы сейчас кто-то поднимался наверх и звонил, были бы свежие следы. Только и всего. Может, это из какой-то другой церкви ветер донес?

– Здесь километров за тридцать никакой другой церкви нет, – возразила Галина. – А то и за сорок.

– Что-то мне, ребята, не по себе, – поежился Вадик. – Я в Англии был в одном аббатстве, там водятся привидения и тоже звонят в колокола.

– Да не пошел бы ты в задницу, – не слишком уверенно предложил Алексей. – И без тебя весело.

– Смотрите! – прошептал Костя, показывая на окно часовни.

Никита обернулся, и ему показалось, словно там что-то блеснуло. Он отвел в сторону оба фонаря, которые по-прежнему держал в руках, и увидел, что в окне действительно дрожит слабенький, мерцающий свет.

– Мамочки! – с ужасом выдохнула Галина. – Пожар!

Никита потянул носом – дымом не пахло. Ключ никак не хотел влезать в замок, наконец что-то клацнуло. Скрипнув, открылась дверь. Он первым зашел в притвор и остолбенел. Галина налетела на него, выглянула из-за плеча, ахнула, закрестилась – часто и суетливо.

Посреди часовни на аналое лежала большая икона, а перед ней на круглом подсвечнике горели девять больших восковых свечей.

– Ничего не понимаю, – растерянно протянул Вадик. – В колокола никто не звонил, свечи никто не зажигал. Или зажигал?

– Нет! – с истерической ноткой выкрикнула Галина. – Никто не звонил и никто не зажигал. Вы что все, сбрендили? Если бы свечи горели раньше, мы бы увидели свет в окне, когда поднимались от реки. И потом, смотрите! – она вырвала у Никиты один фонарь, бросилась к свечному ящику у входа и достала длинную, толстую свечу. Подскочила к подсвечнику и поставила ее в чашечку рядом с горящей. – Видите?

Свечи оплавились всего на пару сантиметров, не больше.

– Они и десяти минут не горят еще! Их зажгли, когда Никита поднимался на колокольню!

– Но это невозможно, – возразил Никита. – Вы же стояли здесь, у крыльца. Подожди-ка! Галя, здесь служат обедню или обедницу?

– Обедню, – она даже забыла, что должна надуть щеки («Что бы ты понимал!»).

– Значит, есть алтарь и престол. А из алтаря обычно делают выход через ризницу во двор.

Он вышел и, подсвечивая себе фонариком, отправился вокруг часовни к выходу из алтаря. Что-то порскнуло из-под ног, кузнечики испуганно замолкали, чтобы тут же продолжить свои арии в другом месте. Вот и маленькое, отчаянно скрипучее крылечко в две ступеньки, узенькая дверь. А на двери – небольшой замок с тонкой дужкой. Тонкий и ровный слой пыли на нем слегка серебрился в свете фонаря.

– Нет, через алтарь никто зайти не мог, – Никита вернулся обратно в часовню, где Галина, послюнив пальцы, гасила свечи. – Замок пыльный. А решетки на окнах целые.

– Жаль, что ты не посмотрел на этот замок, – вздохнул Костя. – Может, и в эту дверь никто не заходил, а?

– Заходил, только не сейчас, – они вышли во двор, и Никита рассказал, как хотел попасть в часовню, как ходил к Петровичу за ключами, о «встрече» в лесу и о грязи на крыльце.

– Но свечи-то! Свечи зажгли только сейчас! – голос Галины едва не срывался на крик.

– Здесь нет подвала или люка с купола?

– Нет!

– Но ведь может быть и так, что действительно никто не заходил, – с нажимом повторил Костя и выразительно посмотрел на Галю. – Я думаю, мы не должны никому об этом говорить. Скажем, что Петрович по пьяни звонил. А про свечи вообще говорить не будем.

– С какой радости? – вскинулась Галина и вдруг осеклась. – Ты хочешь сказать?..

– Именно это я и хочу сказать. Ты правильно поняла.

– В таком случае я непременно об этом расскажу. Ты понял? Непременно и обязательно.