Текст книги "Гиан (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зубачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

   ...Лиа вздохнула.

   – Я тоже помню. Мы тогда...

   – Да, – перебил он её и встал. – Спокойной ночи, Лиа.

   Она тоже встала.

   – Спокойной ночи, Гиан.

   У себя в спальне она разделась, убрала украшения и платье, распустила волосы. Кажется, Гиан даже не заметил её стараний быть красивой, а ведь это знак уважения, её уважения к нему. Или заметил, но не подал виду? Вежливое равнодушие, она безразлична ему. Но... но ведь она этого и хотела. Хотела избежать сцен и бурных объяснений. И вот всё так и произошло. Как она и хотела. И чем она теперь недовольна?

   Лиа легла. Гиан не придёт, не может прийти, но она легла не посередине большой широкой кровати, а сбоку, как... как в первые года их совместной жизни. Это она настояла на двух спальных. Чтобы хоть в этом повторить родительский дом, Элор. Он согласился. Он ни разу ни в чём не возразил ей, когда они, нет, она, когда она делала дом. Но так и должно быть. Она жена и мать, её слово в доме главное. И разве она не заботилась о нём? И о сыне? Малыш так похож на него, ничего от элорца нет. И... и это к лучшему. Если бы он походил на элорца, то... то ничего бы не изменилось, но ей было бы тяжелее.

   Ей вдруг стало обидно. Да, и ещё раз да, она была инициатором их не разрыва, тогда, охлаждения, но почему он так легко согласился с ней! Почему отдал её? Ведь, ведь так хорошо начиналось...

   ...Шумная и внешне бестолковая суета кают-компании. Формирование общего отчёта ещё не слишком привычно, многие пытаются отчитаться напрямик Старшему, а тот безжалостно отсылает их к Стиву. А Стив, похоже, совсем растерялся под градом сыплющейся на него со всех сторон информации. Стив – землянин и то, что у него не всё сразу получается, приводит его в злое отчаяние. И она никак не может пробиться и сдать свой отчёт. А время идёт, и если они не уложатся в норматив, то никому зачёта не поставят. И у Старшего насмешливая улыбка. И что делать?

   – Лиа.

   Тёплая сильная рука легко берёт её за локоть. Она вздрагивает и оборачивается.

   – Давай сядем, – улыбается ей Гиан, – и сделаем свой блок.

   – Давай, – сразу соглашается она.

   А он уже подзывает Ирэка и Катриону, усаживает Лиз с Франхом и Миарной, и возле Стива остаются только Рой и Кройд с их уже сделанным блоком. Сразу становится тихо, и она может сосредоточиться...

   ...Да, они справились, уложились в норматив, и она помнит, как Старший похвалил не Стива, а Гиана. Стив обиделся и потом всячески пытался задеть Гиана, а Гиан ему не проигрывал, ни в чём. Стив злился. И ничего не мог сделать. Но они тогда всё-таки стали единой командой, и практику засчитали всем.

   Лиа медленно, словно нехотя, потянулась к стакану на тумбочке у изголовья. Кисловатая холодная жидкость приятно обожгла рот. Надо успокоиться. Завтра приедет брат, и если ей не хватит спокойствия, он начнёт задирать Гиана, а тогда... Гиан его не пощадит...

   ...Отработав на тренажёрах, она и Лиз идут к душу, и останавливаются, услышав звук, не то чтобы странный, а непривычный, и тут же решают посмотреть, что там. Они же исследователи, будущие разведчики. Тренировочных залов несколько, чтобы каждый мог устроиться с максимальным комфортом и эффективностью. Входная мембрана серая, значит, зал занят, но вход открыт. И они входят. Зал пуст, жёсткий пол, голые стены, и в центре Гиан. Полуголый, с длинным чуть ли не в половину его роста... мечом! Свист рассекаемого мечом воздуха и был тем самым, удивившим их звуком. Они молча стоят у входа и смотрят на него. А он, словно не замечая их, продолжает свой бой с невидимым противником. Меч сверкает, отбрасывая мгновенный блики на стены. А они стоят, как заворожённые...

   ...Тогда они ушли, не дождавшись конца его тренировки. И потом она, как говорят разведчики, видала его во всех видах. Главное – завтра не расплакаться, не опозорить свою семью и касту. Надо готовиться к этому. И больше ни о чём не думать. Гиан, наверняка, спит, и ей надо собраться и заставить себя, заставить...

   Раздельно они спали давно. Даже ещё когда были настоящей парой. Лиа нравилось готовиться и встречать его. И он не спорил с ней.

   Войдя в свою спальню, Гиан быстро оглядел её: да, ничего не изменилось. А что должно было измениться? – одёрнул он себя. Последние два, нет, даже три года Лиа ничего не меняла в доме. Только в комнате Малыша прибавлялось игрушек, да «подрастала» мебель. Так что... он знал с самого начала, что этим закончится. Элор – полноправный член Звёздного Мира, но свою «чистоту» блюдёт. Даже странно, как это при высоком уровне техники сохранилась кастовая структура. Хотя... и это для него не новость...

   ...– Так что, всё развивается само по себе?

   Вопрос Глазастого невнятен, но Учитель понимает и оглядывает их весело блестящими глазами.

   – Ну-ка, кто ответит?

   Они быстро переглядываются. Можно попытаться, но Учитель новый, и страшно осрамиться, ведь как себя в начале покажешь, так всё потом и пойдёт, но и трусом показаться тоже неохота.

   – Ну что? Чего не хватает? Смелости? Информации? Ума? – дразнит их Учитель.

   Он хмурится и – была не была, кто-то же должен быть первым – начинает рассуждение.

   – Есть биологическое время, а есть социальное. Они разные, и различаются скоростью процессов.

   Учитель, улыбаясь, ждёт продолжения. И, конечно, Поль тут как тут.

   – Высшая цивилизация во всём высшая! Даже то, что у неё отстаёт.

   – Нет, – вмешивается Роман, тоже землянин, – это не отставание, а сохранившаяся архаика.

   – Архаика высшей цивилизации выше достижений у низшей, – победно заканчивает Поль.

   – Ахь-ха! – выдыхает голубокожий Эвик, – а чья цивилизация выше, кракенов или р`хнехрров?

   – Да, – кивает он. – Какие критерии? И кто их устанавливает?

   Землян осаживают всей группой, загоняя в логические тупики. А пока идёт спор, Глазастый быстро рисует карикатуры на всех спорящих и Учителя. Он смотрит на листок и невольно фыркает как довольный кат. И вот уже все вместо спора рассматривают карикатуры и хохочут, даже Учитель. Спор прекращается сам собой...

   ...Как-то непривычно не ощущать рядом Золотинки, её тепла, но Золотинка уверена, что сейчас нужнее Малышу, и, пожалуй, она права. Завтра... нет, о завтрашнем дне можно не думать. Важнее, что будет послезавтра. Малыш ещё слишком мал, чтобы остаться без матери. Пять лет... да, он сам с пяти лет был на мужской половине, но мать-то оставалась. И что с того, что Няньку он видел куда больше и чаще. И Дядька тоже был с ним и днём, и ночью, а отец... но он знал, что они есть. Без отца полсироты, без матери сирота.

   Гиан резко, так, что отлетела подушка, крутанулся на постели. Дьявол с демонами, у него же нет никакого выбора. Малыша ждёт интернат Учебного Центра, а его... его ждут экспедиции. Другой работы у него нет и не предвидится. И думать об этом – только время терять. И душу травить. Лучше уж вспоминать...

   ...Элорцев в Учебном Центре не было. Или было, но настолько мало, что он с ними до сих пор не контактировал. Но на практику группы подбираются так, чтобы каждый мог встретиться со всеми расами Звёздного Мира. Вот с айвами ему уже приходилось контактировать и довольно плотно, и потому он легко согласился поселиться с Ирэком.

   – Я повешу картину, ты не против?

   – Нет, конечно.

   Ирэк разворачивает и закрепляет на стене напротив их коек панораму Айви. Море и скалистые, покрытые лесом острова. Если смотреть под нужным углом, появляются объёмность и глубина.

   – Красиво, – искренне говорит он.

   – Правда? Тебе нравится? – радуется Ирэк. – Это Северный пояс. Знаешь, как там здорово?! Да, ты бывал на Айви?

   Он кивает.

   – Во втором круге, на экскурсии.

   У Ирэка удивлённо вздёргиваются брови.

   – Ты уже во втором круге был в Звёздном Мире?! – и тут же смущённо, – извини, я не хотел.

   – Ничего, – улыбается он и ставит всё на свои места. – Я с семи лет в Звёздном Мире.

   Ирэк понимающе кивает и переводит разговор.

   – Как тебе девчонки? Сгодятся?

   – Смотря для чего, – хохочет он в ответ...

   ...Сгодились для всего. Шесть парней и четыре девчонки. Обучение толерантности сразу на двух уровнях: расовом и гендерном. Их группа выдержала испытания с честью. Всякое, конечно, бывало, как во всех экспедициях, но закончилось всё хорошо: общим зачётом, великой гулянкой в Парке Развлечений и двумя союзами. Правда, Ирэк и Катриона договорились на год и честно выдержали свой срок, оставшись хорошими знакомыми, почти друзьями, а он с Лиа... год, ещё год, свадьба, рождение Малыша. И вот теперь конец. Что ж, он – Разведчик, почти воин, так и будем держаться, как подобает воину.

   Гиан вытянулся на постели, тщательно распуская мышцы. Сон – физиологическая потребность. Неудовлетворённость может тормозить работу высших функций. Этого допустить нельзя. Засыпать по приказу легко, когда этот приказ внутренний...

   ...Парк Развлечений всегда и всем казался бесконечным. Рассчитанный на любые возрастные, социальные, физиологические и финансовые потребности и возможности, он мог потрясти кого угодно. И потрясал. В первый раз его привёз в Парк Развлечений Наставник. Чтобы отметить окончание первого круга. И потом, не сказать, чтоб регулярно, но во втором круге он ездил. С Наставником, с одноклассниками, один. Нет, один – это уже в третьем круге. Копил, откладывал карманные деньги. А сейчас после удачно завершённой практики, когда они все совершеннолетние, получившие стипендии от Звёздного Мира и своих миров и свою первую премию по первому отчёту, где и растрясти эти денежки, как не в Парке? У него денег меньше, только «звёздная» стипендия и премия, но как устроиться, чтоб не ломать компанию, и не одалживаясь получить максимум удовольствия, он знает и умеет. Не в первый раз. Прилетели они все вместе и в Парк вошли вместе через сияющую огнями и переливающуюся всеми цветами трубчатую мембрану, мимоходом проводя карточками по опознавательной камере.

   – А теперь куда? – весело спрашивает Миарна.

   – Сначала выпьем, – предлагает Стив.

   С ним никто не спорит, а вспыхнувшая перед ними стрелка указывает на уютно оплетённый вьющимися растениями вход в погребок и круто уходящую вниз лестницу.

   – Ой, – смеётся Лиз, – сейчас навернёмся.

   – Я поймаю, – отвечает спустившийся первым Франх

   И его клыки вампира весело поблескивают в сумраке подвала. Со смехом и шутками сваливаются в подвальчик остальные. Официант в костюме непонятно какой, но явно ранней цивилизации усаживает их и выставляет на стол из массивного дерева кувшины с холодным пощипывающим язык вином. По кувшину на пирующего. И рядом с ним Лиа, весёлая зеленокожая элорка, с которой ему так хорошо и легко, даже когда он её не видит, а только слышит её голос или думает о ней. Конечно, она не первая девчонка в его жизни, но ещё ни с одной у него такого не было.

   – Ой, какое холодное!

   – В желудке согреется.

   – Давай без физиологии, ладно?

   – Да ну тебя!

   – Живём, братья по разуму!

   – Живём!

   Пьём прямо из кувшинов, захлёбываясь и обливаясь. Лиз и Стив в обнимку пьют вдвоём из одного кувшина, целуясь после каждого глотка. Ирэк с Катрионой наливают вино в пригоршни и так, с ладони, угощают друг друга. Франх вовсю со всей вампирской прямотой и непосредственностью ухлёстывает за Миарной. А Рою и Кройду так хорошо вдвоём, что им уже никто не нужен, но они оба из звёздных странников, а те всегда держатся обособленно от остальных. Всё нормально, всё правильно. И он обнимает Лиа за талию, привлекая её к себе, и она с готовностью поддаётся его движениям...

   ...Гиан улыбнулся во сне, не открывая глаз.

   Из подвальчика тогда они выбрались ещё все вместе, а дальше путаница огней, листвы, музыки, цветов, пряных, душных и волнующих запахов,– и всё это мимо, всё это неважно. А важно гибкое горячее тело, узкие ладони с длинными тонкими пальцами, прохладный запах её волос. И, конечно же, драка, курсанты без драки не гуляют. Главное, чтобы повод хороший был, чтоб душа горела. И повод нашёлся, лучше не придумаешь...

   ...Курсанты разных отделений дрались часто, но «разведчиков» редко кто рисковал задевать. Разве что рейнджеры из «военки», но тогда уже дрались Звёздной Академией против Военной. Такие масштабные драки были редким и запоминающимся событием. И никогда не раскручивались в Парке Развлечений, чтоб не портить жизнь другим и не нарываться на слишком неприятные последствия. А этот рыжий дурак с Лётного факультета, видно, сильно перебрал, когда стал распространяться о зелёных лягушках, что в своём болоте не сидят, а всюду лезут и воздух портят. Он предложил летуну заткнуться. Тот ответил руганью. Он и Лиа были уже только вдвоём, а летунов оказалось пятеро. Он быстро переставил Лиа за себя к стене, увернулся от кулака рыжего, быстренько ткнув того в печень, и схватился с остальными. Когда в ход пошли кружки и стулья, а остальные посетители вот-вот начали бы из зрителей-болельщиков превращаться в соучастников и пострадавших, опытные официанты выкинули всю драку наружу, как раз навстречу патрулю и пришлось спасаться бегством врассыпную, забыв о драке. Убедившись, что погони нет, они остановились привести себя и форму в порядок.

   – Подожди, – пальцы Лиа мягко касаются его воротника и шеи, – у тебя нашивка перекошена.

   Она долго оправляет ему воротник, волосы, одёргивает рукава. Он терпит, понимая, что ей просто приятно трогать его.

   – Ну вот, всё в порядке. А я?

   Он оглядывает её, снимает несуществующие соринки с её плеч и груди.

   – Отлично. Пойдём потанцуем?

   – Пойдём, – соглашается она и лукаво просит, – только без драк, ладно?

   – Тебя не заденут, и драться незачем будет, – пожимает он плечами.

   – Так ты из-за меня дрался? – её удивление смотрится совсем искренне.

   – Ну да, – удивляется он её удивлению, – ты что, не слышала?

   Она пренебрежительно поводит плечами.

   – Я этого диалекта не знаю.

   Н-да, назвать общеземной язык, один из самых распространённых и основных языков Звёздного Мира, второй после общезвёздного, диалектом – не верх толерантности, но его этот вариант устраивает...

Конец первой тетради 14.04.2001

   ...Утро было ясным и тихим. Но в жилом поясе в этот сезон другими рассветы и не бывают. Проснувшись, Гиан полежал немного, слушая пение птиц, и встал. Обычный утренний ритуал не занял много времени и тем более внимания. Теперь ещё отдать пару распоряжений, и порядок.

   Предоставив автоматике убирать спальню, Гиан пошёл к сыну. Малыш спал, уткнувшись черноволосой головой в подушку, а рядом спала Золотинка. Почувствовав его взгляд, она подняла голову, зевнула, показав все три ряда зубов, и мягко, не потревожив Малыша, соскользнула на пол. Гиан улыбнулся и вышел. Золотинка заспешила за ним.

   Уход за лошадью вполне может заменить утреннюю зарядку. Особенно, когда нет автоматики. А её нет потому, что он бывает здесь редко, а без него и лошадей здесь нет...

   ...– Коня своего сам корми и обихаживай. Чтоб тебя знал, а не конюха, – строго говорит дядька.

   – Мг, – он старательно водит щёткой по тёплому шерстяному боку коня и, конечно, не удерживается от вопроса. – А отец?

   Дядька ухмыляется, но голос становится ещё строже.

   – Сыну отца не судить, запомни. А боевого своего перед походом он завсегда сам делает.

   Дальше спорить уже опасно: уж больно суров стал Дядька. А на языке так и вертится. У отца только боевых три, да ещё охотничьи, да ещё выездные, всех чистить и обихаживать дня не хватит. И мать своего выездного не кормит. Разве только когда ей подведут уже осёдланного, даст посоленный ломоть и всё. Но что воин должен с конём сам управляться – это правильно...

   ...Гиан похлопал коня по шее и пошёл в дом. Если разбудить Малыша, то до полудня они успеют съездить к ближайшему озеру, поплавать и вернуться.

   Беспокоить Лиа он не собирался, но когда они с Малышом вошли в кухню, стол был накрыт к завтраку, и Лиа сидела на своём обычном месте.

   – Мама! – обрадовался Малыш, – а мы сейчас на озеро поедем. Поедешь с нами?

   – Нет, милый, – улыбнулась Лиа, – у меня дела, – и вопросительно посмотрела на Гиана.

   – К полудню мы вернёмся, – спокойно ответил он на не прозвучавший вопрос.

   Малыш внимательно посмотрел на них, сунул сидевшей рядом Золотинке половину своей зерновой плитки и поднял на отца глаза.

   – А я уже всё.

   – Тогда поехали, – встал Гиан.

   Лиа вышла за ними и с задней террасы смотрела, как Гиан поднимает и сажает Малыша на коня, ловко вскакивает сам и направляет коня прямо на изгородь, уверенный и в коне, и в Малыше, и в себе.

   Конь лёгким прыжком преодолел загородку и быстро исчез за деревьями. А она всё стояла и смотрела им вслед. Если бы она могла запомнить их такими. Но даже в этом ей отказано.

   Лиа повернулась и ушла в дом. Складывать и собирать вещи, переодеваться и вообще готовиться...

   ...Свод пещеры теряется в клубах жёлтого удушливого газа, но когда луч фонаря находит просвет между клубами, он высвечивается искрящимися разноцветными огнями бесчисленных кристаллов.

   – Как красиво! – не выдерживает она.

   – Да, – отвечает, не оборачиваясь, низкорослый, уродливый даже в скафандре Ви'х'н.

   Пренебрежительно фыркает, видимо, ругаясь, Арьфь. Они совсем нечувствительны к красоте. Но ясно и другое: работать с негоминидами она не может. Удивительно, как Гиан непринуждённо ладит со своими напарниками, а с катами он просто дружит и даже ухитряется говорить на их языке. И как-то обмолвился, что в школе дружил с кракеном. Ей даже представить неприятно, что она входит в бассейн, а там плавает кракен. Сразу холод по коже, и руки дрожат. А для Гиана... он ничего не боится, смотрит на всё с любопытством прирождённого разведчика и всё, она уже убедилась в этом, всё запоминает.

   – Осторожней, – скрипит в наушниках голос Ви'х'на.

   Задумавшись, она не заметила, что он остановился, и едва не налетела на него.

   – Извини.

   Но её извинения, похоже, не нужны и даже раздражают. Ви'х'н нетерпеливо отмахивается от неё и застывает, то ли прислушиваясь, то ли вглядываясь. Впереди тот же газовый туман, от которого вся пещера кажется пульсирующей, будто она живая и пытается заглотать незадачливых разведчиков.

   – Нас заглатывают, – говорит она вслух.

   Ей отвечает басовитый смех ката. Из тумана выныривает Арьфь.

   – А ведь похоже. Впереди водопад как глотка, отметь на схеме.

   – Спуск длинный? – деловито спрашивает Ви' х'н.

   – Длиннее нашей страховки. Возвращаемся.

   – Возвращаемся, – кивает Ви'х'н.

   Ну и отлично. Лезть в эту глотку ей совсем не хочется. Она отмечает на схеме их маршрута точку поворота, ещё раз проверяет лучом сканера контуры стен и свода. Да, только один проход, который Арьфь назвал глоткой, а им и по времени пора возвращаться.

   – Идите, я догоню, – говорит Арьфь.

   – Ты далеко? – недоволен Ви'х'н.

   – Коготь обкусать не успеешь, – смеётся Арьфь.

   У расы Ви'х'на когти утратились в самом начале эволюции, и он немедленно вскипает.

   – Раньше ты себе хвост оближешь.

   Но Арьфь уже исчез в дымном тумане, а они идут обратно по своему маршруту. Каким-то образом Ви'х'н, не пользуясь никакими приборами, точно держит направление. А она тоскливо идёт следом, уже зная, что любая её попытка выйти вперёд или задержаться вызовет поток скрипучих окриков и замечаний. Арьфь нагоняет их уже у выхода.

   – Всё сделал? – скрипит Ви'х'н.

   – А то! Долго ли умеючи, – смеётся Арьфь. – Это ты бы год примеривался и два делал.

   – Я не жаба-подёнка, мне спешить незачем.

   Конечно, раса Ви'х'на отличается долголетием, четыреста лет – минимальная норма, не редкость и вдвое больше. Но симпатичнее они от этого не становятся. Конечно, их горб со вторым сердцем и четырьмя дыхательными мешками обеспечивает выносливость, по-крабьи вывернутые ноги дают большую устойчивость, восемь пальцев на руке расположены по кругу, что очень удобно для мелких операций, – всё это она знает, но это удобно, а не красиво. Даже каты, с их мохнатыми и чуть приплюснутыми мордами рядом с Ви'х'ном смотрятся лучше. Чхартуйя-Создательница, она с гуманоидами не срабатывается, а следующая практика в команде с негуманоидами. Она не выдержит, а это позор и отчисление. Но дымная пещера уже позади, они спускаются по каменистой осыпи к катеру, их шустро нагоняет шарообразный на трёх ножках робот-контейнер для образцов. Они забираются в катер и связываются с Базой.

   – Рапорт принят. Возврат, – чеканит безжизненный как у дорсайца голос.

   А может, и впрямь дорсаец на связи – устало думает она, усаживаясь на своё место. Возвращение, дезинфекция, дезактивация, сдача первичного отчёта, размещение собранной информации по файлам и дискетам, сдача образцов в лабораторию, и, наконец, она в своей каюте. Гиан ещё на маршруте, и она быстро переодевается, приводит себя в порядок, чтобы в кают-компании на общем обеде быть на уровне...

   ...Одежда, украшения. Всё не элорское придётся бросить, вещи любят, чтобы ими пользовались, а там они так и будут лежать в контейнерах. Подарки Гиана, друзей... их тоже не стоит брать. Мужчины ревнивы к прошлому женщин. Пожалуй, только снимки, обычные, студенческие: курс, группа, практика... где Гиан – один из многих и ничто не говорит об их отношениях, а здесь Гиана вообще нет, это можно. Снимки Малыша и где они втроём тоже лучше оставить. Пусть Гиан сам решает, куда их. Выбросит, наверное. Ну и пусть. Раковины, кристаллы – память об экспедициях. Но... но это её студенчество, она же училась на Разведчика, нет, это она сохранит, женщина её касты имеет право на тайный ларец. Конечно, его содержимое должно быть безобидно, но...

   ...Не одна она, к общему обеду переодевались многие, почти все. И её элорское платье и полная парюра были не просто на уровне, а почти парадом. А Гиан только сменил рабочий комбинезон на домашний, но очень нарядный, переливчатый. В общей толчее она сразу увидала его. Он о чём-то говорил с двумя катами и дорсайцем, увидел её и, не прерывая разговора, улыбнулся ей. И тут её кто-то взял за локоть. Мягкой и короткопалой рукой-лапой. Она вздрогнула и обернулась, оказавшись лицом к лицу, вплотную к Арьфьу.

   – Хороша-а, – тянет Арьфь и, удерживая её за локоть, обращается к стоящему рядом Ви'х'ну, – вот смотри, все девчонки обвешиваются, красятся, а на иных раз посмотришь и второго раза уже не хочется. А здесь, вроде немного, а всё на месте и поглядеть приятно.

   Ви'х'н кивает и скрипит.

   – Когда женщина умеет себя подать, результат оптимален.

   Вырываться и спорить, когда тебе говорят комплименты, глупо, краем глаза она видит, что Гиан уже идёт к ней, и старательно изображает улыбку.

   – Спасибо, ребята...

   Но Арьфь перебивает её.

   – Держи, – и протягивает большой неправильной формы, но очень чистый алмаз, – я его уже продезинфицировал.

   – Это...– теряется она. – Это ты там, в пещере...

   – Ну да, – хохочет Арьфь, – ты всё твердила, «красиво, красиво». Я и отколупнул.

   – Мог и отполировать, – скрипит Ви'х'н.

   – Природу подправлять только портить, – фыркает Арьфь и подмигивает подошедшему к ним Гиану. – У нас его ночным пламенем называют.

   – А у нас дарят на свадьбу, – скрипит Ви'х'н, – чтобы супружество было таким же крепким и чистым.

   Щекам становится жарко от прилившей крови, тёплая сильная рука Гиана обнимает её за талию.

   – Спасибо, – говорит Гиан, – спасибо за пожелания. Мы не подведём...

   ...Лиа рассматривала большой неотделанный кристалл и никак не могла решить: достаточно ли безобидны вызываемые им воспоминания, когда зазвенел вызов связи. Она вздрогнула, выронив алмаз, и подошла к монитору. Брат? Уже?!

   Да, это брат. Обмен приветственными фразами.

   – Ты хорошо выглядишь.

   – Да, спасибо. Регистратор будет в полдень.

   – Я буду раньше.

   – Конечно, – Лиа улыбнулась брату. – У тебя всё в порядке?

   – Да, о да, – он судорожно вздохнул. – Лиа, не беспокойся ни о чём, теперь всё будет хорошо.

   – Да, – Лиа заставила себя улыбнуться, – конечно, я жду.

   И выключила связь.

   Озеро для купания с мелкой заводью для детей было им хорошо знакомо. Каждое возвращение Гиана из экспедиции отмечалось ими поездкой к этому озеру и купанием. Плавал Малыш неплохо. Во всяком случае, тренер, как он сразу доложил отцу, его хвалит. Но одно дело бассейн для малышей, а другое – дикое лесное озеро. Но рядом с большим сильным и всезнающим отцом Малыш ничего не боялся. Бесстрашно вошёл в воду и выплыл из заводи в большое озеро. Дав Малышу немного проплыть самому, Гиан поднырнул под него так, что Малыш теперь лежал у него на спине.

   – Плывём на тот берег?

   – Ага! – восторженно выдохнул Малыш.

   Золотинка плыла рядом, легко скользя в воде вытянутым плавно изгибающимся телом. Так втроём они добрались до противоположного, густо поросшего травой берега. Малыш и Золотинка бегали и валялись в траве, и Гиан с удовольствием присоединился к ним. После долгой погони с засадами и другими военными хитростями Малыш изловил отца и, удачно дёрнув за ноги, повалил в траву.

   Задыхаясь от смеха, Гиан лежал на спине, а Малыш по праву победителя сидел у него на груди. Золотинка, ожидая продолжения игры, сидела рядом и теребила перистые кисти травинок, выбирая семена.

   – Пап, а я честно победил, или ты поддался?

   Гиан, улыбаясь, глядел на сына.

   – И так, и этак.

   Малыш кивнул.

   – Ну да, ты же вон какой большой.

   – Ничего, – утешил его Гиан, – ты скоро вырастешь.

   – Я знаю, – серьёзно ответил Малыш и, закинув голову, стал рассматривать небо.

   Гиан ждал вопроса о звёздах, почему они не видны днём, или, скажем, о птицах, но вопрос Малыша заставил его вздрогнуть и посмотреть на сына по-другому.

   – Папа, а мама совсем разлюбила нас?

   Он молчал, а Малыш ждал его ответа.

   – Ты...– наконец, после долгой паузы смог выговорить Гиан, – почему ты так решил?

   Малыш слез с его груди и сел рядом, скрестив ноги совсем по-воински, хотя его этому никто не учил, не мог учить.

   – Она смотрит и прощается. Она хочет уехать от нас.

   – Должна, – поправил его Гиан, – должна уехать к себе на родину, на Элор.

   – А нам туда с ней нельзя?

   – Нельзя, – вздохнул Гиан. Он говорил уже совсем серьёзно, не думая о возрасте собеседника.– Её семья не хочет этого.

   – Они нас не любят?

   – Да.

   – Потому что мы звёздники? Я звёздник, папа?

   – Да, – твёрдо ответил Гиан и сел, не заметив этого, так же по-воински. – Мы остаёмся здесь, в Звёздном Мире.

   – Но мама хорошая. Это... это обстоятельства, – старательно выговорил трудное слово Малыш.

   – Правильно. Поплыли обратно, сынок.

   Золотинка, уже давно бросившая поиск семян и сидевшая столбиком рядом с ними, потянулась, лизнув Малыша в щёку, и побежала к воде.

   По пути поиграли в морского коня и всадника, и Гиан с удовольствие убедился, что глубины Малыш не боится. На песчаном берегу ещё раз поиграли в догонялки и ловитки, потом Малыш учился, цепляясь за гриву и стремя, подтягиваться в седло, Гиан только чуть-чуть подсаживал его, потом ещё раз выкупались и отправились домой. О матери Малыш больше не заговаривал.

   Лиа надеялась, что Гиан с Малышом вернутся раньше, и она тогда сможет ещё раз поговорить с ними, но брат успел первым.

   Изящный элорский винтолёт с эмблемой их касты и гербом семьи опустился на лужайку прямо перед домом. Вообще-то это не одобрялось, в посёлке была специальная посадочная площадка, откуда до любого дома пять долей медленным шагом. Но делать брату замечания бесполезно. В лучшем случае он выслушает и пренебрежительно улыбнётся: дескать, с безродными и их обычаями считаться не стоит. Лиа вздохнула и рассердилась на себя: ей тоже пора отвыкать от норм Звёздного Мира.

   Пилот-элорец низшей касты откинул трап, и брат, привычно не заметив услуги, а потому и не поблагодарив, подошёл к ней.

   – Рад тебя видеть, сестра.

   – Я тоже, брат. Ты вырос, возмужал.

   – Ещё бы!

   Они обнялись по-родственному, потом совершили полный ритуал приветствия, и Лиа повела брата в дом. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не обернуться и не позвать пилота, но слуг и вообще низших замечают только, чтобы приказать или наказать, да, ей надо заново привыкнуть к этому. Она совсем... одичала?

   – Вот здесь ты жила?

   Брат оглядывал гостиную.

   – Да.

   – Достаточно мило.

   Она рассердилась.

   – Ты стал настоящим снобом! Это некрасиво.

   Брат сразу изобразил бурное раскаяние.

   – Ну что ты, сестра, просто я считаю, что ты достойна лучшего. Ты похоронила себя в этой глуши, в одиночестве, без единой родной души, вне общества и ради чего? Нет-нет, сестра, я всё знаю и понимаю, ты сейчас начнёшь его защищать, расписывать его подвиги и достоинства, не надо. Это был твой выбор, но я считаю, что игра затянулась. Что это?!

   Она повернулась за его изумлённым взглядом и рассмеялась. Робот-уборщик втащил в гостиную пакет и замер в ожидании приказа. Ну да, наверняка доставили подарки Гиана Малышу, а возможно, и ей, и робот не знает, куда их убрать.

   – Три-семнадцать, отнеси во вторую спальню и оставь на кровати.

   Пискнул сигнал принятого распоряжения, и робот выкатился из гостиной.

   – У тебя нет прислуги? – подчёркнуто изумился брат.

   – Ты же знаешь, – устало сказал Лиа, – здесь это не принято.

   Брат стал серьёзным.

   – Да. Именно поэтому... Ты слишком долго жила здесь. Поэтому... поэтому семья требует полной формулы.

   Лиа качнулась как от удара.

   – Это... это так серьёзно?

   – Да. Мы не можем рисковать. Пойми, сестра, за этим браком стоят силы... нам они не по зубам. Любое... любой конфликт, скандал будет губительным для семьи. И мы не можем помешать ни ему, ни его ублюдку...

   – Брат!

   – Ублюдку, – жёстко повторил брат, – когда-либо показаться на Элоре. Мы не можем ссориться со Звёздным Миром из-за двух... гоминидов. Повода для запрета, чтобы закрыть для них Элор, у нас нет. Но мы должны обезопасить себя и наше будущее. Полная формула, сестра.

   – А моя учёба в Звёздной Академии?

   – Мы, наши семьи договорились, что этого не было, – он ободряюще улыбнулся, – никто ни о чём тебя не спросит, не беспокойся. Но...

   – Но ни одной вещи из Звёздного Мира я не должна брать, – спокойным до безжизненности голосом закончила за него Лиа, – я поняла.

   – Да, – кивнул брат. – Сестра, поверь, я всё понимаю, но так надо. Пойми и ты.

   Лиа кивнула и приглашающим жестом показала на столик в углу с необильным, но изысканным угощением.

   – Располагайся, а я займусь вещами.

   – Конечно, сестра.

   Он что-то ещё сказал ей вслед, но она уже не обращала на это внимания. В своей спальне она быстро, будто за ней гнались, вынула из контейнера свой «тайный» ларец, милую чепуху – студенческую память, теперь – одежда и украшения... только то, что она когда-то привезла с Элора и ещё... это покупал ей Гиан, но она скажет, что покупала сама. Всё. Ни одной вещи с другой планеты, из другого мира, только элорское.