Текст книги "Зимнее солнце"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Пока чай плавно перекочевывал из окружающей среды вовнутрь организма, я внимательно разглядывала окружавшую меня обстановку, старательно присматриваясь к самым важным ее элементам. Это только на первый взгляд казалось, что оба щкафообразных представителя местного населения идентичны, как братья-близнецы. На самом же деле всего за полминуты я успела насчитать аж десять отличий. Тот парень, что так старательно попытался подсластить мне жизнь (даже перестарался, на дне кружки обнаружились целые залежи сахара), был пониже своего товарища и постройнее. Улыбчивые глаза цвета остывающего заката, слегка тронутого синевой теплого вечера, чуть вздернутый вверх нос и смешно торчавшие в разные стороны светло-песочные прядки сразу выдавали с головой его достаточно миролюбивый характер. В обратном же сразу готов был убедить любого громадный меч, длинной едва ли не с мою ногу и притороченный к поясу "секир башка". Второй леквер был несколько массивнее, имел широкие кости и очень внушительные мышцы, бугрившиеся даже под прикрытием рубашки и кожаной куртки, отороченной мехом. Темно-каштановые, доходящие до плеч волнистые волосы, чуть кривоватая нижняя челюсть и непрозрачные глаза, словно светящиеся морской бездной. Они неспешно доедали остатки не слишком роскошного ужина, успевая при этом еще и оживленно о чем-то болтать. Причем в их речи переплеталось сразу так много наречий и языков, что было не ясно, как они друг друга понимали. И хотя я сидела в достаточном отдалении от лекверов, но чувствовала, что мне даже не стоит лишний раз шевелиться. Просто потому, что режущие лезвия двух серебристых полумесяцев пройдут сквозь мою шею быстрее, чем я сделаю вздох. За кажущейся несобранностью всего карательного отряда чувствовался непревзойденный профессионализм.

– Авирн, – несмело позвала я, – скажите, как долго нам предстоит идти?

– Дня три. Но насколько я знаю, это мы с парнями пойдем, а вот вы поедете.

– Это обязательно? – попыталась прикинуться я дурочкой. Номер не прошел.

– Не говорите, что вы не воспользуетесь ситуацией и не сбежите при первом же удобном случае. Хотя нет, я не совсем правильно выразился. Не "сбежите", а "попытаетесь сбежать". Конечно, нам это особенно не помешает, но вот вам лишний стресс ни к чему. Люди так быстро устают!

– Тогда тем более, какой смысл держать меня в клетке да еще и постоянно в сонном состоянии? Если вам ничего не стоит пресечь всякую попытку к побегу, то почему вы принимаете такие меры?

– Нет, хотите – идете с нами наравне, я не возражаю. Но сто километров в день вы не пройдете, уверяю вас.

– А кулон? – не отставала я.

– А зачем вам целые сутки смотреть на одни и те же ели и снег. Время течет намного быстрее, когда большую его часть ты спишь. Я не хочу, чтобы вы свихнулись от скуки. Хотя, если вы будете хорошо себя вести, то больше вы этой замечательной вещицы можете не увидеть. Договорились?

– Такое ощущение, что у меня есть выбор, – хмыкнула я.

– Что ж, тогда, думаю, нам надо продолжить путешествие. Эй, Викант, проводи девушку в ее апартаменты! – теперь я еще и имя моего "поклонника" узнала. Парень немедленно бросился исполнять приказ начальства, старательно поднимая мою затекшую тушку с насиженного места. Угу, как же, так я и пойду!

Ноги были ватными, пока я не поднялась на них. Резкий приток крови вызвал не слишком приятные ощущения. Покалывание сменилось едва ли не судорогой. Поняв, что самостоятельно я не способна добраться до клетки, Викант легонько вскинул меня на плечо, удерживая второй рукой мои бедра вместе с распахнувшейся шубой. Особой радости ни ему, не мне это не доставило. Так что, когда я оказалась на деревянном полу, мы оба с облегчением выдохнули, не удержавшись от смешка.

– Странно, выглядишь ты тощей, а тяжелая ужасно! – откровенно признался парень.

– Это все мех. Натуральный же, а он всегда тяжелый. Кстати, с кого его сняли? У нас такие звери не водятся.

– А, это из шкурок лесных котов.

– Они, наверное, были против, – попыталась пошутить я. И мгновенно посерьезнела, к горлу подступил неприятный комок. Только теперь мне вспомнились слова Пушинки: в этом мире все животные разговаривают, – Нет, я это больше не надену!

– Да успокойся ты, мы же не живодеры, – замахал Викант руками, бросаясь вновь натягивать на меня шубу, – Это мех неговорящих животных. Их, правда, немного меньше, чем разговаривающих, но все же не думаю, что из-за одного изделия численность котов могла серьезно пострадать.

– Погоди, но мне недавно рассказывали, что в вашем мире все животные разумны. Откуда же тогда берутся неговорящие? У вас что, отдельные области, где они распространены?

– Да нет, – присаживаясь рядом со мной на стожок сена, замотал головой леквер, – Подобные экземпляры государству продают владельцы миров. Вот, например, эти кошки, а точнее полосатые рыси из владений господина Авирна. Говорят, там и не такие красавцы водятся. Все равно, конечно, жалко их. Но все же нам же тоже надо питаться, одеваться во что-то. Вот и приходиться вмешиваться в экологию подвластных миров и отдельных стран. Это даже полезно. Вот, например, лет сто назад в Нерпусе, что находиться во владениях моего отца, развелись крысы. Ну, даже не крысы, а более специфический вид грызунов. Не думаю, что такие у вас водятся. Так вот, пришлось моему отцу срочно отправляться туда и едва ли не самолично этих гадов вылавливать. Местные жители ему только рады были.

– И куда же их дели?

– Мясо. У крыс вполне вкусное мясо. Дешевая еда.

– Можно к тебе обращаться на "ты"? – спохватилась я. Парень кивнул, – Разве вы не можете сами создавать себе, все, что пожелаете?

– Ты путаешь нас с богами, – усмехнулся Викант, – Конечно, некоторые из нас обладают даром создателей. Правда, все наши способности теряются на чужой территории. Но, в основном, мы лишь управляем своей землей, да можем пару фокусов показать.

– Да уж, один такой мне показал… – мрачно протянула я. Воспоминания о крашенном типе сразу подпортили мне все настроение, – И назвать это фокусами никак нельзя. До сих пор боюсь, что когда-нибудь моя собственная рука мне в горло вцепится.

– Теперь понятно, почему я чувствую что-то общее между нами. Гервен Элистар? Что же такое с тобой произошло, что пришлось вмешаться этому наглецу?

– Его сестренка лечила мне насморк. И немного перестаралась с грелками. Иначе говоря, спалила мне половину туловища, да и рукам досталось.

– Вот оно что, – хихикнул леквер, – О Руалле я мало что слышал, но говорят, что хоть она и взбалмошная, но добрая.

– Кстати, Викант, у тебя зеркальца не найдется? – неожиданно вспомнила я о том, что сейчас должна быть не совсем на себя похожа. Тот немного удивленно посмотрел на меня, но удосужился покопаться в ближайших карманах. Вынул немного потрепанную узкую коробочку, стараясь не покраснеть.

– Это подарок матери, – попытался оправдаться он.

– Да ладно тебе! Такое ощущение, что ты стыдишься этого. Наоборот, хорошо что такой обаятельный мужчина смотрит за собой, – я открыла коробочку, обнаруживая внутри нее не только зеркальце, но и изукрашенный гребешок. И даже маникюрные ножнички. На последних красовались мелкие драгоценные камушки, – Прелесть какая!

– О, это большая редкость. В нашем мире таких не делают, – теперь уже от гордости стал менять цвет леквер, – По-моему, их из вашего мира привезли еще в позапрошлом веке.

Пока я старательно рассматривала себя в запыленную полосочку зеркальца, Викант молчал. А посмотреть было на что. Серая шерстка на щеках успела сползти, оставляя их в первозданной чистоте. Волосы под резкими лучиками уже взошедшей на небо луны серебрились не менее красиво, чем при неярком освещении свечки. Я довольно поцокала языком, в последний момент едва не прикусив его из-за резкого вскрика. Викант в одно мгновение оказался на ногах, вытаскивая меч. Нет, все же это был не меч. Скорее железная плоская дубина с многочисленными крючьями и крючочками по краям. Костер погас прежде чем откуда-то из полумрака выступили несколько фигур. И мне стало очень нехорошо.

Это были не люди, и даже не лекверы. Странные существа под два метра ростом или выше, изящные, словно молодые деревца. Чуть светящаяся кожа бледнее свежего снега. И светлые голубые глаза, проникающие в самую душу. Их было шестеро. Лекверы медленно опустили свои импровизированные вешалки, но окончательно убирать оружие не стали.

– Приветствую вас, чем обязан таким неожиданным визитом?

– Хватит церемониалов, Авирн, – прервала советника одна из трех стоящих впереди девушек, – Мы пришли за тем, что принадлежит нам – человеческой девушкой.

– Простите, а с чего это я вам принадлежу? – не выдержала я. Первый раз этих типов вижу, а они уже претендуют на меня, как на какую-нибудь сережку с бриллиантом. Странно, с чего это вдруг моя персона стала так дорога всем? Если вернусь домой (а я вернусь!), то надо будет повыше поднять свою самооценку, да и другим не забыть рассказать, какая я ценная и всем необходимая.

– С того, что ты связана с нами.

– Это когда же я успела?

– Помолчи, Лида, – одернул меня Викант. Его начальник был на сей раз абсолютно солидарен с парнем.

– Мы везем ее на суд к Совету, она нарушила границы нашего мира и должна быть наказана за это. Если вы имеете к этой человеческой женщине претензии, то так прямо и обращайтесь в Совет. Однако выдавать вам преступницу никто не собирается.

– Она является одной из тех, кто должен к нам присоединиться, – вмешалась вторая девушка с длинными белыми локонами, чуть тронутыми золотом.

– Она? Но ведь это всего лишь человек, разве может она стать одной из узнающих? Нет, как бы я не уважал вас, но вынужден отказать. Девушка продолжит путь с нами. Через три дня состоится суд, приходите туда. Возможно, правитель не откажет вам в экстрадиции преступницы.

– Ты не смеешь мне приказывать, – прошипела первая девушка. И тут же, безо всякой команды, ее соратники бросились в бой. Я поняла это только тогда, когда лекверы ответно замахали во все стороны кусками стали. А вот пришедшим она была не нужна. В их тонких ладонях снег не плавился и не таял, он становился искрами, молниями, полупрозрачными ножами. Всем, чем угодно. Сорванные с елей ветки мгновенно обращались в ядовитые жала, и даже воздух стал оружием. Я чувствовала, как он сгущается плотным коконом рядом с лекверами, не давая им возможности вырваться или убежать. Даже Авирну приходилось тяжело, хотя он мелькал и кружил быстрее, чем могли уловить мои глаза. И это притом, что в потасовке участвовали лишь трое девушек. Их спутники стояли молча, безразлично глядя на барышень и на их противников. В мою сторону они не даже головы не повернули. Легкий толчок, и я выломала прутик предусмотрительно запертой клетки, как можно быстрее выбираясь наружу.

На всякий случай поминутно оглядываясь, я бежала по направлению к чаще. Конечно, так недолго и заблудиться. Но сейчас мне и не нужно было преодолевать громадные расстояния. Только бы найти более подходящее для посадки место. Шуба путалась между ногами, голые пятки обжигало так, словно я была йогом, ходящим по раскаленным углям. Так что путь до более-менее широкой поляны я преодолела, почти все время подпрыгивая. Резкий свист огласил тишину Кайроса.

Хоть бы меня услышали! Еще один свист, но никакой ответной реакции. Старательно приплясывая на месте, я вглядывалась в чернеющее небо, усеянное бисером звезд. Наконец, как показалось по прошествии целого века, раздался шум крыльев. Луну закрыла тень, превратившаяся спустя минуту в птицу.

– Пушинка! – радостно обхватив ее руками, простонала я. На глаза навернулись слезы.

– Я ищу тебя уже три дня, почему ты не отзывалась?! – пророкотала пернатая подруга.

– На меня повесили кулон, он меня хронически в сонном состоянии держал. Но нам надо спешить. Там сейчас большая потасовка. Авирн с какими-то узнающими связался.

– С кем? – птица пугливо попятилась подальше от указанного места, – И что они хотели?

– Меня. Правда, я так и не поняла, зачем я им нужна и какое отношение я имею к этим здоровякам, но однако же советник не согласился меня просто так им отдать. Вот они на этой почве и не поладили.

Я вскочила на Пушинку, заставляя ту подняться как можно выше.

– Гервен уже пошел тебя спасать, – заявила та.

– А раньше он не мог? Когда меня советники брали. Между прочим, я по его вине уже заработала себе если не воспаление легких, то уж точно насморк! – нос, и правда, стал подозрительно хлюпать, да и горло саднило.

– Он сказал, что… – неожиданно Пушинка замолкла, всматриваясь в глубину леса. Я не удержалась, тоже взглянув на творившее на стоянке безобразие. На чьей стороне был перевес, сказать было сложно, но то, что они нанесли непоправимый урон Кайросу, было видно даже при беглом осмотре. Несколько поваленных деревьев, несколько подожженных, пепел, кружащийся в воздухе. Лекверы начали отступать к окраине леса, но пришельцы не собирались сдаваться. Короткий вскрик, и Авирн полетел на снег. Одна из узнающих буквально руками раскидала оставшихся противников в разные стороны. И тут они соизволили посмотреть наверх. Пушинка запоздало прибавила скорость, но все же не успела скрыться из виду, прежде чем в нее попали чем-то тяжелым. Правое крыло безвольно повисло, не в силах больше шевелиться.

Я закричала так, что едва не оглушила свою верную подругу. Вот только плавный полет ее прекратился, и птица все быстрее стала приближаться к земле. Перед моими глазами мелькнули верхушки елей и я кувырком перелетела через шею Пушинки. Мой самостоятельный полет кончился слишком быстро, чтобы насладиться им. Хотя особенно наслаждаться было нечем. Чьи-то цепкие руки поймали меня, прежде чем я рухнула вместе с их обладателем на землю. Раздался звук падения, но я успела увидеть лишь вытянутое крыло, прежде чем Пушинка пропала в высоких кустах.

– Закончились игры, девочка, – произнес глухой голос.

Меня поставили на ноги, но выпускать из крепких объятий не стали. Шесть пар глаз так пристально смотрели на меня, что захотелось провалиться под землю. В голове все перепуталась, видимо, не все полеты одинаково полезны. Особенно такие, с переворотами, который только что удалось мне пережить. Краем потупленного взора я успела поймать движение. Уже знакомая фигура неожиданно оказалась за спинами узнающих, взмахнув длинной железякой. Отвлекшиеся на созерцание моей скромной личности пришельцы не сразу успели отреагировать. А потом уже было поздно.

Викант резко дернул меня за руку, заставляя, наконец, двигаться. Один из узнающих лежал на земле, еще вздрагивая всем телом. За нами бросились в погоню, но парень ловко кинулся влево, буквально перелетая через поваленное дерево.

– А как же остальные? – закричала я, – Твой начальник и…

– Их уже не спасешь, – коротко отрезал леквер.

– И куда мы теперь?

– В Ревет-Завер.

– Викант, – я бросилась на колени отчасти от усталости, отчасти стараясь разжалобить парня, – Викант, отпусти меня, дай мне уйти. Никто тебе и слова не скажет, прошу тебя…

– Нет, Лида, я не могу бросить тебя здесь. Раз у меня есть поручение доставить преступницу на суд, значит, так и должно быть. Я не могу останавливаться лишь из-за того, что мой начальник погиб. Это не только мой долг.

– Но… разве тебе меня не жалко? – задала я самый наивный вопрос.

– Жалко, поэтому, лучше встань с колен и пошли дальше. Не думаю, что узнающие отстали. Лида, пойми, если они тебя поймают, ты точно не сможешь вернуться домой. Говорят, что те, кто присоединяется к ним, больше не приходит в этом мир. По крайней мере, никто не видел их после того, как узнающие их забрали.

– Какая разница, кто меня придушит? Ведь суд наверняка обречет меня на смерть!

– В любом случае, в Ревет-Завере безопаснее, чем посреди этого леса. В конце концов, после того, как я отпущу тебя, что ты станешь делать? Твоя птица ранена, если не убита, ты одна в незнакомом, чужом лесу. Да ты не выберешься отсюда никогда!

Позади нас раздался очень нехороший шум. Я вздрогнула от неожиданности, и парень этим воспользовался, первые метры таща меня, подобно буксиру. Ноги старательно семенили за ним в то время, пока голова искала выход из сложившейся ситуации.

Леквер был прав… да и сбежать можно попозже. С такими размышлениями я прибавила скорость. А вдалеке, среди сломанных кустов темнело тело Пушинки.

– Викант?

– Нет, – парень отрицательно кивнул головой, – Не проси. Птицы намного крепче даже лекверов. Думаю, ты еще не раз увидишь ее.

На глаза выступили непрошенные слезы, но их мгновенно смахивало ветром. Над Кайросом поднималось солнце.

Глава 9. За пределами леса.

Тропинка виляла, но почему-то не обрывалась и не терялась из виду. Ноги окончательно не замерзли только потому, что ступали по удивительно теплому снегу. Угу, думаете, я сошла с ума?

Честно говоря, вначале я так тоже подумала, хотя это было только одно из объяснений. Вторым же было то, что ступни настолько оледенели, что их можно было лишь отрубить, причем лучше всего по самую голову. Ибо за несколько минут пути я уже успела заработать себе насморк и хорошо, если только его, руки и ноги перестали слушаться, а из горла вырывались лишь сипы. Но хуже всего было то, что я не знала, куда мы идем, когда придем и что мне теперь, вообще, делать. Особенно после того, как я бросила свою подругу на произвол судьбы. Пусть пернатую, но настоящую, которая, в отличие от некоторых двуногих, меня не предавала.

Но чем дольше я шла, и чем мрачнее становились мысли, тем больше повышалась и температура снега. Он не таял, все так же лежа белой крупкой, колючей, словно мелкое стеклянное крошево. И тем не менее, уже не казался таким ледяным, обжигающим, каким был вначале. С каждым часом нашего пребывания на территории Кайроса я все больше убеждалась в мысли, что за мной следят. Нет, ни одной подозрительной пары глаз или ушей замечено не было, но в воздухе кружило невидимое напряжение. Викант молчал, словно в рот набрал воды, и на все мои попытки поговорить только недовольно дергал плечами. И лишь когда среди рядов елок стало проглядывать что-то непохожее на обычную растительность этих мест, парень оживился.

– Отлично, до города рукой подать.

– До Ревет-Завера? – несколько удивилась я. Все-таки в карту мне заглянуть пару раз пришлось и насколько я помнила, столица этого мира (А Ревет-Завер был одной из трех столиц) располагалась гораздо дальше, чем мы могли пройти.

– Да нет. Тут у самой границы с Кайросом небольшой людской городок, думаю, что пару дней отдыха нам будут не лишними. Ко всему прочему, мне надо еще и подмогу попросить, а передать сообщение можно только из города. Чужие территории не терпят подобных выходок. Хотя у границ это все же не так опасно. Это тебе не центр, особенно у самого Дома…

– Что значит, территории не терпят? – перебила я Виканта. Тот немного замялся, видимо пытаясь донести до меня новые сведения в лучшем виде. Или точнее, чтобы я смогла понять все с первой попытки, а не переспрашивать по двести раз. Брови сошлись на переносье, губы немного поджались и как-то скривились. Точно так делал мой начальник, когда ему надо было объяснять задание новому сотруднику или вводить того в курс дела. Про себя я эту мину называла: "Криворотик в задумчивости".

– Информация обязательно должна в этом случае сначала попасть к хозяину участка, а уж потом он или позволит ей попасть в пункт назначения, или нет. Ко всему прочему, сам воздух, земля, и все что находится внутри границы, будет помнить любое телепатическое сообщение или даже разговор, состоявшийся в течение нескольких секунд. А уж там знающим существам не составит труда считать их. Таким, как узнающие.

– Так кто они, эти узнающие?

– Да мне это, строго говоря, не очень-то хорошо известно.

– Викант, мне это очень важно знать. Если они на нас нападут, ведь мы же ничего не сможем сделать. А я уверена, что узнающие не из таких товарищей, что быстро сдаются. Тем более что им нужна я. Ведь уже два трупа на их совести, почему они не могут убить и тебя или еще кого-то?

– Ты права… – задумчиво пробормотал леквер, – Хорошо, как только мы окажемся в городе, надо будет обойти все городские архивы, да и встретиться кое с кем тоже не помешает.

Я улыбнулась. Походы по гостям могут помочь нам не только в борьбе с узнающими, но и кое в чем мне лично. Чем больше я узнаю о лекверах, этом мире и всем остальном, тем быстрее смогу попасть если не в свой мир, так к Руалле. Ну, или хотя бы связаться с ребятами. Надеюсь, право старшего на владение личными мыслями не распространяется.

Граница Кайроса с каждым шагом становилась все более ощутимой. Крайние деревья словно подернулись дымкой, чуть зеленоватой, так что и не сразу сообразишь специально это сделано, или опять уставшие глаза шалят. Поваленное дерево, только чудом держащее почти вывернутые корни в земле, видимо являлось неким подобием шлагбаума, при ветре раскачиваясь и грозясь окончательно рухнуть на нарушителя границы. Толстые ветви его склонялись почти до самой земли, укрыв ее от снега. Черное пятно казалось страшным колодцем, в который можно провалиться, стоит только слегка оступиться у самого края. Еловая хвоя, разбросанная в радиусе метра свидетельствовала о том, что дерево уже не переживет следующего года. Да и сами ветви уже не были так зелены, а словно покрылись проседью серовато-коричневых иголочек. Вскоре Кайрос навсегда лишится своего стража. Я тяжело вздохнула, подходя к громадному стволу, который одному человеку не по силам было обхватить руками. Осторожно коснулась потрескавшейся, в пятнах лишайников, коры, пробежалась пальцами по лапам.

– Лида, нам надо торопиться! – прошедший вперед, и уже оказавшийся по ту сторону леса, Викант нетерпеливо протянул руку, чтобы взять меня по локоток.

– Погоди, – остановила я леквера. Подергала за ствол, так и не шелохнувшийся от моих титанических усилий, – Ты можешь поставить его вертикально?

Я припомнила ту легкость, с которой Велера валяла столы и шкафы. Практически одним пальцем. Возможно, все лекверы так могут?

– Зачем тебе это. В конце концов, если тот, кому принадлежит этот лес, не позаботился о своем имуществе, то почему ты должна это делать за него? – немного удивился парень, впрочем, подходя ближе. Мне оставалось только пожать плечами:

– Я делаю это не за Гервена, а для того, чтобы дерево жило. Возможно, потом оно отплатит мне добром или спасибо скажет, – хихикнула я на второй части фразы. Но Викант вдруг неожиданно подхватил неподъемную древесную тушу, старательно выравнивая ее относительно земли. С кроны частым колючим дождиком посыпались новые хвоинки. Быстро юркнув к корням, я принялась что есть духу зарывать их. Земля под снегом неожиданно легко поддалась окоченевшим рукам, превращаясь под ними в мелкую крошку. Словно и не смерзалась, а всего лишь слегка подсохла.

– Ты зря смеешься. Конечно, говорить ели еще не обучены, но отплатить оно вполне может. Думаешь, почему даже советникам тяжело пробраться на чужую территорию? Потому что везде их встретят с опаской и неприязнью, везде за ними будут следить тысячи глаз и ушей незримого хозяина края. Короче говоря, никто не может попасть на территорию или выйти из нее незамеченным.

– Так чего же вы тогда ходите, нарушаете границы? Нет бы, повестку в суд отослали. А если не являются, тогда уж и брать. Не думаю, что за каждое преступление у вас казнят или сажают в зверскую башню.

– Повестку? А что, это интересное предложение, – задумчиво почесал маковку леквер. Я только страдальчески выдохнула, разгибая спину. Теперь грозный великан Кайроса стоял прямо, всей своей грудью… тфу, стволом принимая удар противника на себя. Или же встречая друга во всем параде. Улыбнувшись ему, как старому приятелю, я зашагала вслед за Викантом, размышляя о том, насколько же странные существа эти лекверы.

Никогда прежде я не видела столь противоречивого нагромождения зданий, чем сейчас. Всего пара часов пешком, из которых только десять минут ушло на некое подобие перерыва, и мы подошли к первому городу этого мира, который мне посчастливилось лицезреть. То есть это мне так Викант сказал. И как-то я ему не очень верила. Во-первых, странным было уже то, что никаких заборов, частоколов, стен с воротами, как впрочем и самих ворот, видно не было. Гладкая и прямая, как столешница, степь, засыпанная снегом, резко обрывалась, переходя в первые улочки городка. Дома здесь были также весьма странными. Крестом, буквой "П" и всеми остальными буквами алфавита, завитушками. С башнями и открытыми коридорами, едва прикрытыми с двух сторон толстыми стеклами. Дорожки, вымощенные камнями, терялись в этой пестрой толпе зданий со всевозможными украшениями на фасадах. Некоторые смотрели окнами на улицу, рядом располагались еще более затейливые, но повернутые другой стороной. Видимо, строили здесь, как хотели и что хотели.

– Хм, Викант, а как вы здесь живете? – невольно задалась я вопросом.

– В смысле? Нормально. А что тебе не нравится?

– Да нет, все это очень мило… – протянула я, приглядываясь внимательнее к зданию напротив. Оно было не таким вычурным, при этом оставаясь весьма оригинальным. Пожалуй, мне оно даже понравилось, но вот все остальное лишь отдалено напоминало нормальные жилые постройки, – Но тут же даже улиц нет!

– А зачем нам улицы. Разве ты заблудишься в таком разнообразии? Если хочешь найти нужный дом, просто спроси, как он выглядит.

– Но ведь в них невозможно жить! Ты только посмотри вон на ту башню, – я ткнула пальцем в направлении соседней группы зданий, это же настоящая спица, да еще и наклоненная. Слушай, ты случайно не знаешь, ее хозяин не видел Пизанскую башню?

– Какую башню? – переспросил парень.

– Да так, есть одна такая, с углом наклона в четыре градуса. Уже сколько стоит себе и не падает. Это в моем мире, – пояснила я.

– Не знаю. То есть и про башню не знаю, и хозяина дома тоже. У каждого свое видение мира. Возможно, ему нравится кататься дома по полу или так с лестницы проще спускаться… Раз, два, парочка сот ступенек на спине и ты в гостиной.

– Слушай, Викант, как ты, вообще, в Совет попал? – неожиданно сменила я тему, наконец, заметив, что парень отличался просто подозрительным дружелюбием и открытостью. Еще ни у кого в этом мире я не видела столько доброты во взгляде. Да и вел он себя со мной почти как с равной или как с иностранкой, случайно оказавшейся одной в незнакомой стране. Пока мы двигались вглубь городка по его кривым тропкам, леквер неспешно начал свою повесть:

– Да в этом нет ничего особенного. Во-первых, в стражники Совета берут всех крепких юношей и девушек, у которых еще нет своей земли. Конечно, после нескольких лет службы, они идут на повышение. Правда, мне это не светит.

– Почему?

– Потому что у меня на жизнь несколько другие планы. Мой отец – достаточно богатый и влиятельный леквер с большой территорией, шикарным Домом и несколькими десятками работников. Моя мать имеет приличное образование, свои земли, правда не такие обширные, как у отца. Жаловаться мне не на что. Только вот когда я еще маленьким был, взбрело предку в голову, что я должен служить в армии Совета. Он считает, что ничего путного из сына не выйдет, если он не испробовал всех тягот службы. Конечно, когда я подрос, он принялся активно готовить меня к дальнейшим превратностям судьбы. Отправил в самую лучшую школу, учиться военному делу. Да не тут-то было… Спустя два дня, как я попал в нее, мне захотелось сбежать как можно дальше. И я сбежал, стал учиться на повара.

– На кого, прости?

– На повара. Лида, тебе не надоело меня спрашивать? Такое впечатление, что в детстве тебя часто роняли.

– Было дело. Правда меня не роняли, просто я часто ронялась. А после того, как меня втравили во всю эту историю, я еще и пневмонию могу спокойно заработать, – попыталась огрызнуться я, – Но все же, почему на повара?

– А мне всегда интересно было создавать что-то такое, что бы потом не пропало, что обязательно бы пригодилось. Конечно, моя мать – творящая, но ведь не каждый может создавать себе пищу из ничего. Точнее, таких как она – единицы. Поэтому я и стал сначала осторожно заниматься кулинарией во время отсутствия родителей на кухне, а потом и вовсе стал учиться этой чудной профессии. Я писал домой длинные письма, о содержании которых даже не знал. Один мой товарищ, который уже закончил обучение на военной кафедре, любил рассказывать всякие байки и небылицы. Я внимательно слушал, а потом записывал это в виде письма. Так потихоньку и закончил бы, да неожиданно явился отец, и вся конспирация полетела долой.

– И что дальше?

– А дальше ссылка в маленький городок, служить на посылках у младшего офицера. Так сказать в наказание за провинность, ведь меня хотели определить едва ли не в избранный легион, в котором только самые крепкие и умные служат. Я хотел было уехать после нескольких лет, но вот подзадержался. Кажется, мы пришли…

– Куда?

– В гостиницу. Видишь, эту табличку над дверью? – я пригляделась, цепляясь взглядом за плоский кругляшек металла с выбитым на нем непонятным значком, – Этот знак означает, что здесь можно жить кому хочется. Хорошо, если бы еще не все места заняли, – с надеждой протянул Викант, впуская меня внутрь. Как и снаружи, постоялый двор ничем не отличался от обычного. Широкий коридор переходил в громадный зал с несколькими барными стойками, мягким уголком и квадратным столом посередине. Викант разулся, погружая свои стопы в густой ворс ковра. Мне же и разуваться было не нужно, так что я сразу протопала к дивану, забираясь на него всем уставшим телом. Тепло, исходившее от камина неподалеку и, казалось, от самих стен, приятно окружило замерзшие плечи, прогревая косточки и укладывая стоящие дыбом мелкие волоски на руках.

Мелодичный женский голос за моей спиной произнес фразу, явно обращаясь ко мне. Обернувшись, я отрицательно помотала головой приятной даме приличных габаритов, ибо не понимала ее слов. Очень странное наречие, похожее на один из тех языков, который я так старательно изучала в течение пяти дней в доме Руаллы.

– Викант, что она спрашивает? – тихо поинтересовалась я.

– Я говорю, что вы, наверное, решили у нас остановиться, – вместо леквера ответила та.

– Вы знаете мой язык? – удивилась я. И правда, а почему лекверы знают мой язык? Как-то раньше сия гениальная мысль мне в голову не забредала. Мало ли что, вдруг эти типы вообще все знают? Если у них нет сердца, почему должен быть мозг, а не скажем флэш-память на сотенку-другую терабайт?

– Естественно, – нисколько не удивилась женщина, – Это один из основных десяти языков, который каждый уважающий себя леквер должен выучить. Только мне не совсем понятно, эивина, почему вы сказали, "ваш" язык?