Текст книги "Зимнее солнце"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Это ведь ты у нас великий стратег, просчитывающий на три хода! – рявкнула я. Нервы были на пределе. По щекам бежали слезы и я едва успевала утирать их широким рукавом тюремной рубашки. Плотная ткань никак не хотела впитывать воду, поэтому соленые капельки лишь развозились по всему лицу, неприятно стягивая кожу. Что бы хоть как-то успокоиться, я стала ходить из угла в угол. К счастью, в одном из них был поставлен светильник. Хотя спотыкаться в комнатке было просто не обо что, если не считать ноги леквера. Последний с раздражением следил за моими действиями, но, не добившись от меня никакого их разнообразия, лишь гаркнул:

– Лучше бы развязала меня, истеричка! – от такого обращения я резко остановилась, так и не дойдя до конечной точки своего пути, и, уперев руки в бока выпалила:

– Это я-то истеричка?! Да как ты смеешь такое говорить?! – а потом неожиданно добавила, – Черт бы тебя побрал, крашеный! Я, действительно, истеричка.

Сейчас же из меня ушла вся злость, заодно захватив с собой мои последние силы. Дрожащими пальцами я кое-как развязала руки приятелю, но вместо благодарности получила приличную пощечину. От удара голова мотнулась так, что едва не оторвалась. Схватившись за пылающую щеку, я медленно пробормотала:

– Это уже не нужно.

– Кто вас знает, баб, – зло сплюнул Гервен, а потом совсем невпопад продолжил, – О ком вы говорили с Азули?

– Это долгая история, – попыталась отвертеться я, опуская глаза.

– И все же. Может, эта мразь права? Говорят, если рассказать кому-то о своих переживаниях, легче станет. Возможно, это поможет тебе… отпустить его.

Я хлюпнула носом, предпочтя хотя бы несколько минут помолчать. Но Гервен был не из нетерпеливых. Поэтому, когда я снова заговорила, он лишь спокойно кивнул. Когда рассказ был кончен, парень не сказал ни слова. Оглядевшись, я неожиданно поняла, что сижу рядом с Элистаром, а этот тип с самым невинным видом прижимает меня к себе, да еще укутать успел своим плащом. Собственно, ничего особенного в моей истории не было. Познакомились, как многие, на очередном дне рождения одной из подруг. Обмен телефонами, пара звонков, исчезновение новоявленного знакомого на несколько месяцев. Новая неожиданная встреча на улице, приглашение пообедать, кофе, чай, постель. И два года практически круглосуточного общения. Ради меня он перешел ко мне на курс, а потом и на работу. Воспоминания о последнем совместном утре заставили меня содрогнуться, но вскоре и это мерзкое чувство ушло. И мой рассказ показался мне на этот раз как-то менее душещипательным, чем я думала раньше. Но, несмотря на то, что это классическая история, она была моей. И в этом-то заключалась главная загвоздка.

– Гервен, скажи мне, какого нехорошего духа ты у меня все это выспрашиваешь? – неожиданно спросила я. Такие болезни, как альтруизм и гуманность к лекверу не прилипали явно. Так что оставалось только одно. Зеленоволосый не просто так вызвал меня на откровенность. А совсем даже наоборот. Как это не удивительно, он отрицать этого не стал:

– Просто есть у меня одно предположение. Но его еще надо проверить.

– Какое? – оживилась я, но приятель лишь почесал нос согнутым пальцем, так ничего конкретного мне не ответив. Зато начал рассказывать мне байки о том, как он служил послом в Закрытом городе. Я слушала его вполуха, потому что теперь больше ни о чем, кроме как о таинственном предположении леквера и думать не могла. Видимо, крашеный это быстро смекнул, выкладывая друг за другом почти все факты своей биографии. При этом его глаза были такие сияющие, что не оставалось сомнений в том, что он все давно рассчитал.

– И все же, – прервала я парня в том месте, где он принялся повествовать о своем нелегком детстве. Конечно, я давно подозревала, что оно таковым и являлось. Причем речь шла вовсе не о традиционном издевательстве: "Тяжелое детство, деревянные игрушки, скользкий подоконник", – а о том, что без психологической травмы дело не обошлось. Иначе бы из маленького леквера не вырос бы непробиваемый и циничный мерзавец Гервен Элистар, – Что мы будем дальше делать? Только не говори, что совершенно об этом не подумал.

– На сей раз я больше надеюсь на твою способность импровизировать. Так что, Лида, вся ответственность за наше спасение лежит на тебе.

– Уж обрадовал, так обрадовал, – невольно перекосившись, ответила я, – Знаешь, Герв, я тоже буду надеяться на твою способность.

– Это на какую же? – хихикнул леквер.

– На самую большую. Всем гадить, – закончила я, и без зазрения совести накрывшись чужим плащом с головой, отвернулась к стене и уже через минуту засопела, не слушая едва сдерживаемого рыканья за спиной.

В маленький номерок гостиницы «Зов моря» набилось огромное количество лекверов и эльфов. Возбужденные возгласы через три часа совещания медленно перетекли в стадию напряженного молчания. За эти часы решение проблемы так и не сдвинулось с мертвой точки, хотя все собравшиеся уже были в состоянии нервного тика. Руалла, до этого упорно агитировавшая друзей немедленно направиться в сторону рудников, не выдержала:

– Надо что-то с этим делать!

– Что? – мрачно попытался урезонить рыжую адвокат, – Можно подумать, мы чем-то другим занимаемся.

– Мы ничего не делаем, – парировала невеста Локмера, – только тратим время на пустые разговоры.

– Они не были бы пустыми, если бы ты предложила что-нибудь существенное! – встряла Велера, кроша в руках фарфоровую пиалу. Юная леквер изо всех сил старалась усидеть на месте и не разнести в очередной раз здание гостиницы. Поэтому к моменту угасания дискуссии перед девушкой лежала уже целая горка осколков. Остальные собравшиеся попытались спасти посуду, пододвинув к себе тарелки с едой. И дело тут было не в размере ущерба, а в том, что сваливать остатки еды прямо на стол было не в правилах лекверов.

– Я и предлагаю отправиться в Закрытый город и вытащить оттуда Гервена и Лиду.

– Угу. И как ты это себе представляешь? – с сарказмом протянула Велера, – Заявиться к Азули и сказать: "Здравствуй, Всевидящая, мы тут мимо проходили, дай, думаем, зайдем, кое-кого у тебя заберем!", – так что ли?

– Гервен бы этого просто не одобрил, – попытался урезонить невесту Локмер. – Он никогда так не поступал. Сначала нужно выработать план, организовать все детали и рассчитать возможные последствия каждого нашего шага. И только потом начинать действовать. Да и нельзя просто так, сломя голову бросаться на захват Алекет-Невес. Возможно, есть другие, более мирные пути решения. Твой брат, конечно, не гений, но я не думаю, чтобы он сейчас кис в тюрьме Закрытого города, не собираясь ничего предпринимать для своего освобождения. Возможно, нам надо подождать, пока он сам оттуда не выберется. А вдруг своим вмешательством мы лишь навредим ему?

После таких слов всякое терпение Руаллы мгновенно испарилось, собственно, как и выдержка Велеры. Обе девушки не сговариваясь, рванули к Локмеру с явным намерением придушить его. И если бы не крепкие руки вовремя подоспевших Виканта и Шерненса, то им бы это точно удалось.

– Погодите, сядьте! – командным тоном рявкнул советник, чуть ли не силком усаживая на место взбесившуюся Вел, – Я понимаю ваши чувства по отношению к Элистару. Мне тоже не плевать на все это. В конце концов, мою невесту отправили на рудники. Но в словах Локмера есть рациональное зерно.

– Это ты про вторую часть плана о невмешательсве? – хмыкнула Руалла.

– Нет, я о первой. Мы не можем заявиться в Закрытый город. И не потому, что это будет рискованно или глупо с нашей стороны. Туда невозможно пробраться. А если мы проберемся, что уже само по себе будет чудом, то нас немедленно схватят. И тогда уже не только Гервен, но все мы угодим за решетку.

– Ты ничего не понимаешь… – в голосе рыжей появились трагические нотки, – Гервен для меня не просто докучливый родственник, он мой единственный брат. И какой бы он не был занудный и ненормальный, он всегда был и будет для меня самым близким в этом мире существом. Конечно, у нас с ним всегда было полно разногласий и взаимных претензий. Но после пребывания с ним в одном теле Элесы, я поняла, насколько мы близки. И, темный побери, я готова сущность отдать за то, чтобы освободить Гервена.

– Я с ним в одном теле не была, – усмехнулась Велера, – но не по мне сидеть сложа руки и ждать. Вот хорошая драка – это другой разговор. В конце концов, мы же не тараканы, чтобы прятаться по щелям. Мы – свободные граждане этого мира, и имеем право сражаться за свою свободу и свободу наших родных.

– Слушайте, – неожиданно влез Шерненс, – а почему бы вам просто не обратиться к Сотворителю? Не думаю, что он откажет хотя бы в пересмотре дела.

– Ты сбрендил? – мягко поинтересовалась младшая леквер, – Остроухий, кто тебе такой бред напел? Ты считаешь, Сотворителю есть дело до какого-то там Гервена Элистара?

– А ты уверена, что ему, действительно, нет до него дела? – с подозрением промолвил эльф, – Во всяком случае попытаться попробовать стоит.

– Это в случае, если пресловутый костюм, как ты точно заметил, не шил сам Сотворитель. Ведь, насколько мне известно, Всевидящая не просто по своей инициативе действует. Ее на суд в качестве официального представителя Дэрлиана послали, а значит, Азули представляла именно его интересы. Отсюда следует вывод, что вся грязь льется не с неба. То есть в нашем случае, все проблемы исходят не от узнающей, а от ее начальника, – вступил в спор Локмер. И дружное молчание лекверов явно свидетельствовало о том, что не только он придерживается такого мнения.

– Ты в этом уверен? – как-то уж совсем подозрительно поинтересовался у адвоката Шерненс, – Возможно, дождик тот идет уже грязным.

– А почему ты так уверен в безгрешности Дэрлиана? – не выдержал Викант.

– Считай это результатом особого чутья эльфов. Тебе ведь известно, насколько хорошо у нас развита интуиция. Я не сомневаюсь в том, что весь этот спектакль с кожей и задержанием Гервена ни что иное, как сольная партия Азули. Конечно, это твое право мне не верить, но так оно и есть.

– Да, у меня есть все основания не доверять тебе, Шерненс, – согласно кивнул советник, – И тому целых две причины, одна из которых тебе должна быть хорошо известна.

– А какая вторая? – ничуть не смутившись, спросил эльф.

– Твое темное прошлое. Мы даже не знаем, откуда ты. Как можно доверять тому, чьего настоящего имени не знаешь? Ты словно дух, явившийся из ниоткуда и, возможно, ты так в никуда и уйдешь. Сколько тебе лет, кто твои родители? Этого даже судьи не смогли выяснить, Это наводит на мысли, что ты не тот, кем хочешь казаться.

– Что ж, – улыбнулся эльф, – достойная причина. Тогда какова первая?

– Твои странные пикировки с Азули, – Шерненс повернул голову в сторону адвоката. А Локмер между тем продолжил, – Откуда ты ее знаешь? А то, что ты знаешь Всевидящую, не подвергается никакому сомнению. Я видел, как вы смотрели друг на друга. Словно старые знакомые, причем, знакомство ваше, по-видимому, не слишком приятно для обоих. Что ты успел такого натворить, что она тебя настолько возненавидела?

– А ты еще не догадался? – искренне изумился эльф. И только в глубине серебристых глаз мелькнуло подобие издевки, – Мы с Гервеном слишком тщательно покопались в личных документах Азули. А она девушка весьма догадливая и очень мстительная. И именно поэтому у меня есть все основания предполагать, что Элистара упекли за решетку не просто так. Он слишком много знает об андеретах, чтобы оставлять его на свободе. А меня вместе с ним не отправили в Закрытый город просто потому, что я эльф, и меня пока защищает клятва моего народа.

– Но в таком случае… – медленно произнесла Руалла мгновенно изменившимся голосом. И все одновременно переглянулись, с ужасом осознав, что, в действительности, ожидает Гервена. И только Викант смог прошептать:

– Он покойник.

Очередная пиала с треском осыпалась на ковер.

Фонарь практически погас, так что когда нас с Гервеном попытались растолкать с гневными криками: «Вставайте живо, утро уже!», – поверить в это было сложновато. В нашей темнице царил беспроглядный мрак, лишь в одном углу сдавший свои позиции жиденькой полоске света. Вставать с пола, даже не смотря на то, что он был холодным и жестким, не хотелось. Все мышцы ныли, а голова после всего нескольких часов сна отказывалась соображать. Лежащий рядом леквер с ворчанием поднялся на ноги, совершенно осмысленным взглядом рассматривая окружающий интерьер, главными предметами которого были две огромные фигуры наших давешних конвоиров. В отличие от приятеля я такими феноменальными способностями к быстрому просыпанию не обладала. Зато имела свойство находиться в отвратительном настроении по утрам.

– Какого дьявола вам надо? – не слишком вежливо поинтересовалась я у громил.

– Вас ждет Азули, – соизволил ответить один из лекверов.

– Подождет, ничего с ней не будет, – мрачно буркнула я и с самым вызывающим видом уселась я на пол, – А я без завтрака никуда отсюда выходить не собираюсь. Так и передайте своей чокнутой начальнице?

– Да я тебя сейчас! – второй мужик уже замахнулся на меня здоровенным кулаком, но ударить так и не успел. В комнату вплыла узнающая. То, что это была не Всевидящая, а ее сестра я поняла не сразу. Девушки были настолько похожи, что неопытному глазу не было никакой возможности их отличить. Да я и не отличила, пока та не заговорила:

– Вы слышали, что сказала Лида? Принесите сюда два прибора. Моя сестра может подождать. Тем более, что сегодня у нас у всех будет тяжелый день, и вряд разумно начинать его с пустым желудком.

– Я не буду есть, – попытался отказаться Гервен. Но Алиса окинула его насмешливым взглядом и неожиданно произнесла:

– А почему ты думаешь, что второй прибор для тебя? Еще чего не хватало, переводить продукты на какого-то леквера, – узнающая презрительно фыркнула. Я думала, что Элистар возмутится. Но парень даже не дрогнул. Пожав плечами, словно все вышесказанное его совершенно к нему не относилось, он с безразличным видом сел у стеночки, и стал рассматривать свои собственные ногти. Я только могла позавидовать такой выдержке.

Не удержавшись, я спросила:

– За что ты так ненавидишь лекверов? – Алиса задумчиво подняла глаза, но тут же ответила, словно выцеживая из себя каждое слово:

– Они не способны любить, Лида. Они лишь притворяются, что любят или ненавидят. Все их существование – это игра с кучей масок. Но я видела их настоящие лицо, Лида. Лицо холодного каменного истукана, способного лишь на предательство.

– Тебя обидел один леквер, и ты теперь всех под одну гребенку решила причесать, так что ли? – скривилась я. Дверь распахнулась, и в комнату вошли оба конвоира, неся небольшой столик, уставленной разными яствами. Я с удивлением воззрилась на представленный ассортимент и невольно усмехнулась. Все ингредиенты были привезены с Земли. Узнающая нетерпеливым жестом отослала своих подручных вон из комнаты, немедленно принимаясь за трапезу, – А может, если бы тебе попался по-настоящему хороший леквер, ты бы не стала так говорить.

– Хороший леквер? – едва не подавившись, прыснула Алиса, – Это все равно, что добрый монстр. Если и встречается, то только в сказках. Лида, неужели ты не поняла до сих пор, кто они такие?

– Возможно, не поняла, – согласилась я, – только вот почему-то последнее время моя собственная раса кажется мне еще более низкой и подлой. Знаешь, почему я решила стать невестой Виканта?

– Нет.

– Потому что, в отличие от нас, людей, лекверы держат слово. И я уверена в том, что если когда-нибудь захочу уйти от этого парня, он меня отпустит. Или, наоборот, примет, если мне вздумается стать его женой. И чем больше я его узнаю, тем больше склоняюсь ко второму варианту.

– Даже так, – задумчиво пробормотала Алиса, – А ты не думала о том, что этот твой Викант – скорее исключение из правил? А что, если тебя давно предали и продали.

– Ты имеешь в виду Гервена, – попыталась усмехнуться я, но что-то во взгляде девушки меня остановило, – Да нет. Но тогда кто меня продал?

– Да я так, чисто теоретически. Не волнуйся, совсем скоро никто уже не посмеет обращаться с тобой как ему вздумается. Ты станешь сильнее, ты будешь чувствовать предательство за версту. А пока ешь, набирайся сил. Они тебе сегодня очень пригодятся, – девушка поднялась с пола и, улыбнувшись, вышла из комнаты.

– Меня терзают сомнения, – раздался рядом голос Гервена.

– Какие? – отрываясь от салатницы, подняла я голову.

– Да вот никак не могу решить, кто из них стервознее: Всевидящая или ее сестрица? А еще мне не совсем ясно, зачем они обе ведут с тобой такие задушевные разговоры? Больше всего это напоминает игру кошки с мышкой, прежде чем последняя отправиться первой в желудок. И, клянусь тебе, Лидка, что все это не из благих побуждений.

– Ясный пряник, – поддакнула я. Потом посмотрела на зеленоглазого и запоздало предложила, – Может, присоединишься, а то я одна все это не съем?

– Ты все это предлагаешь потому что не съешь, или потому что заботишься обо мне?

– Слушай, Герв, хватит изображать из себя философа. Сейчас к нам опять те здоровяки придут, так что бери, пока предлагаю, – разозлилась я. Крашеный просто обожал цепляться к словам.

– Кажется, они уже идут, – прислушиваясь к шуму снаружи, сделал вывод приятель. И точно, не успел он отпрянуть от двери, как железная створка с грохотом растворилась, и к нам прибыли трое высоченных парней с роскошными гривами цвета свежевыпавшего снега, окрашенного заходящим солнцем. Но в отличие от лекверов, вошедшие не напоминали дубовые серванты с горами мышц. Утонченные лица, светлые глаза, роскошные одежды со множеством швов. Сомнений не оставалось, что к нам пожаловали узнающие.

– Ну, здравствуйте, гости дорогие, – окидывая мужчин недовольным взглядом, первой начала я беседу. Один из них, что стоял ближе ко мне, довольно хихикнул и незамедлительно ответил:

– И вам привет, прекрасная Лидия. На вашем месте, я бы поторопился. Все наши уже в сборе, так что ожидают только вас, моя будущая сестра.

– Ух ты! Значит, вы будете моим братом? Какая прелесть. Жаль, что я не знаю вашего имени.

– Риллион, – слегка поклонившись, представился узнающий. Я едва удержала себя от идиотской мысли, что такой симпатяга был бы более уместен в роли возлюбленного, а не брата. Однако, взглянув на Гервена, немедленно осеклась. Сейчас было явно неподходящее время для таких рассуждений. Надо было что-то срочно делать, потому что потом могло стать уже поздно. В голову полезли мысли о том, что плохо не иметь под рукой яда. Если бы не удалось отравить этих парней, хотя бы нас избавила от мучений, – Скоро вы и так со всеми познакомитесь. А пока прошу вас пройти с нами.

Узнающий протянул руку. Я как можно незаметнее попыталась отползти подальше от столь назойливого парня, но в следующий момент его приятель уже вел меня за плечи к выходу. Слабые потуги к сопротивлению привели лишь к тому, что сжимающая мое плечо рука еще больнее впилась в кожу. Нас снова тащили по каким-то темным и узким проходам, только теперь совершенно в другом направлении. Я бросила умоляющий взгляд на Гервена, но тот даже не дернулся, словно послушно идя впереди двух оставшихся парней. Сначала мне захотелось дотянуться до приятеля и как следует двинуть ему за такое малодушие. И только когда этот паршивец едва заметно мне улыбнулся и подмигнул, я догадалась, что неправильно поняла его поведение.

Действительно, чтобы Гервен когда-нибудь что-нибудь делал просто так, да быть этого не может! С такими оптимистичными настроениями я и оказалась в громадном зале, больше напоминающем операционный. Из всей мебели в нем находились лишь три стола. Два из них были обтянуты какой-то белоснежной тканью, а третий больше всего походил на большой лоток на ножках. Лежащие на нем предметы были тщательно прикрыты несколькими слоями марли, так что оставалось только гадать, что задумали для нас узнающие. Но больше всего меня изумило то, что в помещении собралось, неверное, не менее пяти десятков высоких фигур. Рядом со столами стояли уже знакомые нам блондинки, одетые в одинаковые платья с короткими рукавами.

– Тащите их сюда, – совершенно неподходящим к ласковому выражению лица тоном приказала одна из них. Один из стоящих сзади взвалил меня на плечо. Но, несмотря на мои попытки вырваться, узнающий донес– таки меня до одного из больших столов. Не успела я оказаться на твердой поверхности во вполне устойчивом полусидящем положении, как меня немедленно опрокинули на столешницу. Никаких ремней, цепей и другой гадости, которую обыкновенно использовали некроманты во всех книгах, не было. В районе левой руки что-то кольнуло, и сейчас же по венам стало разливаться какое-то необыкновенное тепло, одновременно приносящее с собой абсолютную неподвижность. Преодолевая сонливость, я осторожно повернула голову в сторону второго стола, на котором не шевелясь уже лежал Элистар.

– Ну что, Верхета, приступим? – поинтересовалась Всевидящая у своей сестры. Та лишь кивнула, натягивая поверх платья медицинский халат. Вслед за этим девушка аккуратно вскрыла какой-то пакет, вытаскивая из него самые обыкновенные резиновые перчатки. В голове мелькнула часть разговора с Мэрке насчет того, каким способом создают новых узнающих. Кажется, совсем скоро я это узнаю. Причем на собственной шкуре. Жаль только, что не смогу рассказать об этом элеме, думаю, ей это было бы весьма любопытно.

– Не волнуйся, Лида. Больно не будет, – нависая надо мной, проворковала Азули, – Можешь приступать, сестренка. Только оставь мне оболочку от этого мерзавца. Я сделаю из нее прекрасное чучело.

– Как скажешь, дорогая, – отозвалась Верхета, поднимая над Гервеном скальпель. Если бы я могла зажмуриться, или хотя бы отвернуться, я непременно это сделала бы. К сожалению, такой возможности мне просто не оставили. Пока Всевидящая, словно гадюка, кружила вокруг моего стола, ее напарница без малейшего содрогания резала леквера, – Нашла!

– Ну так давай его сюда! – требовательно махая руками, ответила Азули. Вторая узнающая еще несколько секунд что-то ковыряла в районе грудины Элистара, после чего буквально выдернула оттуда какой-то странный, славно покрытый перламутровой скорлупой предмет. И тут в тишине залы раздался подозрительно знакомый звук. Несколько секунд я напряженно пыталась понять, что же он мне напоминает, пока с ужасом не осознала, что так сокращается сердце.

– А я думал, что у меня его нет… – неожиданно произнес Гервен, косясь в сторону большой жемчужины чуть продолговатой формы. Потому что именно так выглядело настоящее сердце леквера. Зеленоглазый вдруг рассмеялся, от чего у меня по телу побежали мурашки, несмотря даже на то, что мое тело оставалось совершенно недвижимым. Азули пальцем поманила стоящих у стены узнающих, что-то шепча им. Правда, ни услышать, ни толком разглядеть, что происходит практически в полуметре от стола, я не могла. Глаза так и остались смотреть в одну точку. Узнающие, как две капли воды похожие на Риллиона, только с менее пышными шевелюрами цвета красного вина и сажи, тем временем подошли ко мне ближе. Пока красноголовый помощник Всевидящей подбирал себе на лотке что-нибудь подходящее из представленного набора скальпелей, зажимов и другого медицинского инструмента, второй уже взял в руки мое запястье, в следующее мгновение собираясь вскрыть мне вены. Но не тут-то было!

Со стороны входа раздался щелчок, и неимоверно довольный голос Виканта произнес:

– Ну, и где ваши улыбки?

– Какого черта?! – закричала Азули, бросаясь ко мне. В руках ее огнем горело лезвие. Еще пара сантиметров, и оно бы точно распороло бы мне грудь, – Верхета, кончай обряд!

– Даже уйти нормально не дают… – хмыкнул рядом Гервен. Перед глазами что-то мелькнуло, и я поняла, что падаю вместе со столом. Затылок обожгло болью, и наступила тишина.

Когда во дворе гостиницы собралось около сотни лекверов, Руалла не сразу смогла поверить в такую удачу. Кроме уже знакомых лиц воинов здесь мелькали совершенно подозрительные типы, увешанные оборудованием, назначение которого было совершенно непонятно. Идея вызвать на помощь советников сначала показалась всем настолько бредовой, что сидящие на очередном совещании друзья лишь замахали на Виканта руками. Мол, ничего хорошего из этого не выйдет. И действительно, рыжая леквер до сих пор была не уверена, что после объявления цели сбора большая часть военных не разбежится, предварительно высказав все, что они думают о ненормальных гражданских.

Первым послание Виканта получил, естественно, Уварс. Именно ему было доверено разнести гвардии весть о том, что их ждут с необычным предложением в столице. К счастью, подобные операции были в среде советников не в новинку, особенно после перемирия, когда и воевать-то стало совершенно не с кем. Поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься от хозяйственно-бытовых дел армии, а заодно растрясти начинающие отвисать от жира брюшки, воины совета хотя бы раз в месяц собирались подальше от Дома Сотворителя под началом какого-нибудь ушлого коллеги. Дабы потом хорошенько "порезвиться" на окраине или в центре страны, подавляя какой-нибудь мятеж. Хотя по-настоящему сложные и интересные дела попадались крайне редко, так что за то, чтобы вступить в команду иногда шли самые настоящие бои уже внутри советников. Правда, все это продолжалось ровно до того момента, как Сотворитель или Совет не прекращали творившееся безобразие.

Вот и на сей раз лекверы решили не упускать возможности поднять свой боевой дух и размять косточки. Тем более что клич на тот раз бросал не последний леквер в личной гвардии Советника. К тому же его воззвание уже поддерживал уважаемый многими капитан Уварс. Поэтому никто из присутствующих во внутреннем дворе гостиницы "Зов моря" не сомневался в том, что собрали их здесь не для очередной мясорубки, а для гораздо более пикантного и тонкого предприятия. И Викант не обманул.

– Прежде всего хочу сказать спасибо вам за то, что откликнулись на мою просьбу. Конечно, вы имеете полное право отказаться от моего предложения. Более того, я даже уверен, что многие из вас так и сделают. Но у меня есть надежда, что хотя бы часть вас пойдет за мной. Ведь речь пойдет о крайне непростом деле, связанном с узнающими.

По рядам лекверов прокатилась волна недовольства, а Викант продолжил:

– Многие из вас знают, что несколько дней назад в суде к двум месяцам каторги на рудниках была приговорена человеческая женщина, пришедшая с карантинного мира. Но вам рассказали не всю правду. То, что вы сейчас услышите, полностью изменит не только ваше отношение к этому судебному заседанию, но и к узнающим.

– Что же такого мы не знаем, Викант? – раздался из толпы надтреснутый голос одного из ветеранов, – Неужели ты считаешь, что та девка была безгрешной?

– А она его невеста! – хохотнул второй советник, – Вот он за нее готов хоть темному в пасть.

– Да замолчите вы! – рявкнул Уварс, выступая вперед, – Если вы не доверяете этому парню, хоть меня послушайте. Я сам лично перевозил эту девушку в столицу, она убила моего сына, но я тоже готов броситься в пасть темному. Не из-за нее, а совершенно по другой причине. Я знаю, что это звучит как бред сумасшедшего, но факт остается фактом. Узнающие, которые вот уже несколько тысяч лет портят нам жизнь, не что иное, как бывшие люди, которых якобы увозили на рудники для работ. А точнее бывшие люди и лекверы, потому что эти твари – монстры, созданные из человека и леквера. Они противны самой природе, но при этом захватили в свои руки такую власть, которой нет даже у Сотворителя.

– Ты хочешь сказать, что мы должны пойти против узнающих? Но ведь Всевидящая тоже узнающая? Вы как хотите, но я не настроен противиться самой Азули. Она наша единственная надежда на мир и процветание. Без нее мы не сможем ни остановить начинающуюся эпидемию, ни разгорающуюся войну. Никто, кроме нее не сможет предупредить нас об опасности, – донеслось снова из толпы. Но на сей раз ответил Викант:

– Никто против них и не идет. Я согласен с тобой, Рунл, что Всевидящая – это наша опора, она один из столпов самого нашего мироздания. Но узнающие перешли уже все границы. Они покусились на самое ценное, что у нас есть – миры. Почти половина миров уже контролируется не нашими собратьями, а какими-то выродками, не только не способными Творить, а даже хоть что-то контролировать. Им не подвластны ни время, ни пространство, ни стихии, но они продолжают угнетать целые народы. Эльфы, свободолюбие которых прославлено в тысячах эпосов и поэм, и те стали послушными баранами лишь из-за одной клятвы ничего не говорить об узнающих. Но почему? Неужели никто из наших предков и нас самих не задумывался, почему андереты так бережно охраняют то, что касается их нравов и происхождения?

– Откуда тебе это известно? – с подозрением произнес все тот же леквер с надтреснутым голосом.

– Вы знаете такого леквера, как Гервен Элистар? – вопросом на вопрос ответил Викант. Советник кивнул, впрочим пока предпочитая относиться ко всему с недоверием и осторожностью, – Он служил послом в Закрытом городе. И знаете, что он там обнаружил? Гервену удалось вынести несколько документов, но даже не они являются тем гарпуном, что может пробить сердце акулы. Велера, принеси ее.

Стоящая позади Виканта юная леквер немедленно бросилась в сторону входа и через несколько секунд принесла какую-то коробочку, плотно обмотанную тканью. Как только та была открыта, все лекверы, словно по команде, вытянули шеи и подались вперед. Однако на деревянном донышке лежали самые обыкновенные листы бумаги.

– Конкреус, ты ведь, насколько я помню, учился на Земле, не так ли? – стоящий в первом ряду леквер согласно кивнул, – Прочти нам то, что здесь написано. Только прошу, читай как можно громче.

Викант неторопливо вынул из коробки все содержимое и передал коллеге. Тот аккуратно перевернул несколько листков и начал зачитывать вслух содержание самой растрепанной и желтой страницы:

"День первый. Кажется, меня занесло в какое-то странное место. Никак не могу понять, где я нахожусь, но это точно не мой родной Петербург. Возможно, я каким-то чудесным образом перенеслась через океан, хотя и это вряд ли. Надеюсь только на нашего милостивого Бога, да не оставит он меня в беде.

День второй. Сегодня мне встретилось совершенно потрясающее существо, называющее себя леквером. Его кожа словно светится изнутри, но более всего поражают глаза. Я никогда не видела такого глубокого зеленого цвета, словно это и не глаза вовсе, а изумруды.

День двадцатый. Долго не писала, но на это была причина. Элаймус оказался настоящей душкой. И, кажется, я начинаю в него влюбляться. Сейчас я сижу в громадном зале, называемом Залом Совещаний. Элаймус, как выяснилось, является настоящим императором, правда в своем роде. У него шикарный дворец и куча прислуги. И все называют его отчего-то Сотворителем, хотя он ничего сам не делает. Однако со всем этим надо еще долго разбираться…"