Текст книги "Зимнее солнце"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16. Очередные обещания.

– Не помню уже, когда я последний раз так расслаблялась, – с удовольствием промокая волосы полотенцем, доложила я сидящему напротив эльфу. На пятый день пути после встречи с Ахлерлой мы, наконец, прибыли в ближайший от Ревер-Завера городок, разительно отличавшийся от того, в котором мы сражались с узнающими. Тут домики были намного аккуратнее и больше походили на вычурные человеческие особняки, чем на ставшие уже привычными сооружения лекверов. Да и состав горожан соответствовал облику города: почти половину составляли люди. Как выяснилось позже, смерть выполнила свое обещание, вернув сущности практически всем советникам. Так что потери отряда составили всего-навсего (хотя, разве можно так говорить, когда речь идет о разумных существах?) трое воинов и две птицы, загрызенные нежитью. Долго оплакивать их не было времени, трупы быстро сожгли и конвой отправился дальше, подгоняемый временем и достаточно частым появлением подозрительных глаз среди вновь напавшей на мертвые земли мглы. Преодолев опасный участок, отряд прибавил скорость, перестав делать даже короткие привалы. Сразу же почувствовалась близость столицы. Бескрайние поля и рощи сменились вполне добротными дорогами, небольшими поселениями гномов и людей. Однако, только теперь, когда мы прибыли в Киарсу, Уварс принял решение остановиться. Тем более что и лекверы, и их птицы были измучены, многим требовалась медицинская помощь, а Мэрке подхватила насморк. Для представителей Совета нашлась и богатая гостиница, и прислуга и бесплатное продовольствие. Нам оставалось только отдыхать и морально готовиться к «приему у глав Совета», как выразился Викант. Кстати, мужчина уже через сутки смог наравне со всеми нами ехать верхом. Капитан сдержал обещание, и оставшийся путь мы продолжили уже вне темных стен фургона, иногда даже не залезая в него на ночь. За это время мне удалось не только узнать много нового о нравах лекверов, но сдружиться с Алергом и еще некоторыми воинами. Сын Уварса оказался не таким уж наглым и самоуверенным, каким представлялся на первый взгляд. Он много знал в области литературы, науки и искусства, всячески просвещая мою темную личность. Так что сейчас я могла с удовольствием наслаждаться предоставленной мне ванной и графином сока. Шерненс лишь улыбнулся:

– Ты будешь смеяться, но в отличие от тебя я, кажется, наоборот все больше начинаю беспокоиться.

– Это почему же? – удивилась я, присаживаясь рядом эльфом.

– Ну, вообще-то, Лида, нас скоро судить будут. Или ты об этом забыла?

– Не нас, Шернес, а меня, – сразу же поникла я, – откуда у тебя такой дар портить мне настроение, у Гервена перенял?

– Нет. Это мое собственное приобретение. Я серьезно. Конечно, раз нам предоставили такую возможность с комфортом отвлечься от проблем быта, нельзя ее терять. Но, Лида, это не шутки. Два месяца тюрьмы – не пустяк.

– Я понимаю. Но что ты предлагаешь? Сбежать? Шерненс, это бесполезно. К тому же ты сам говорил, что твой начальник уже спешит мне на помощь. Или нет?

– Спешит. Но кто знает, что нас ждет дальше. Несомненно, Гервен все сделает, чтобы как можно быстрее вытащить тебя из этого кошмара, но ведь и он не всемогущ, ты должна это понимать.

– Шерненс, – опустив глаза, замялась я, – Ты будешь меня ждать, если у крашеного ничего не получится?

– Буду, – неожиданно мягко ответил эльф, протягивая мне руки. На меня в тот же миг накатила какая-то странная тоска, граничащая с отчаяньем. Давно никто так не говорил со мной, никто не смотрел так ласково в глаза. Вздохнув, я переместилась приятелю на колени, прижимаясь к нему всем телом. Хотя перед глазами стоял совершенно другой… Но сейчас, посреди чужого мира, в окружение почти незнакомых существ, именно эльф был намного ближе того, кто когда-то так вероломно ушел от меня и не вернулся. По крайней мере, сейчас именно я клялась вернуться, а не он, а себе я верила намного больше, – Буду, Лида. Правда, я очень надеюсь, что до этого не дойдет.

– Прошу прощения, – со стороны двери раздалось постукивание, – Лида, к вам можно?

Мы с Шерненсом переглянулись, и не сговариваясь, отодвинулись друг от друга. В комнату зашла совсем молоденькая девушка, принесшая смену белья. Я как можно стервознее скривилась, с гордым видом кивнув прислуге. "Иначе с персоналом нельзя!" – предупредил меня Уварс, и я старательно следовала всем его наставлениям, каждый раз набрасывая на лицо маску отъявленной сволочи. И, как утверждал Викант, у меня это потрясающе выходило. Первый раз после подобного заявления я даже обиделась на бывшего конвоира, но, однажды взглянув на себя в зеркало, поняла, что парень, как это ни печально, прав. Из глубин идеально чистой поверхности стекляшки на меня смотрела такая злобная тварь, что даже Азули ей в подметки не годилась. Девушка положила небольшую стопку одежды, и поклонившись, немедленно удалилась.

– Посмотрим, что мне принесли! – переменив тему разговора, приступила я к разборке вещей, – Слушай, Шерненс, неужели ваши барышни такое носят?

Практические невесомая нижняя рубашка на бретелях мгновенно сползла с руки, так что я едва успела ее догнать в полете. Вместо юбки – куча мягких складок, в многочисленных узорах, сделанных серебряной нитью, и целой россыпи сверкающих бусин. Но еще больше меня поразило не количество отделки, а верхняя часть одежды. Такого откровенного верха я не видела нигде. Казалось, что местные мастера специально открыли все достоинства женского тела. Тонкое белое кружево так и переливалось всеми оттенками металла: от едва голубоватого до насыщенно-зеленого. И снова по всему краешку глубокого декольте были нанизаны ловкой рукой драгоценные бусы.

– А что тебя, собственно, смущает? – не понял эльф, – По-моему, это очень красивая вещь.

– Да я не об этом. Рубашка шикарная. Но… она же такая открытая и почти прозрачная! К тому же на ней так много украшений, что вряд ли можно в ней нормально спать. Это же настоящая пытка для девушки!

– Ты подумала, что это комбинация? – хихикнул Шерненс, – Слышал бы это кто-нибудь из лекверов! Лида, это платье.

– Что? Тем более, – бросая сомнительную тряпку обратно на кровать, вскипела я, – Как можно носить такой срам. Неужели я так похожа на женщину легкого поведения? Они что надо мной, измываются?

– О, Сотворитель, – совсем уж подозрительно весело вздохнул парень, – Никто над тобой не измывается. В этом мире красота тела – это достоинство, и как любое достоинство его надо показывать, а не скрывать под грудой тряпья. Тебе сделали комплимент, и вместо того, чтобы ругаться, ты должна немедленно надеть это платье и выйти вниз, дабы все увидели, что ты принимаешь их подарок.

– И ты думаешь, я это одену? Ну, то есть, они точно не ошиблись насчет… хм… качества этого самого достоинства? – засомневалась я, начиная заливаться краской. Шерненс мягко улыбнулся, и вежливо склонив светлую голову, произнес:

– Лично я считаю, что местные хозяева сего благородного учреждения не просто по достоинство оценили все изящество и прелесть твоей фигуры, о прекраснейшая из людей, что довелось мне видеть, но и даже недооценили их.

– Только прошу тебя, Шерненс, не надо уподобляться Виканту. Мне и одного ненормального в окружении хватит! – нервно огрызнулась я, чувствуя, что комплимент сделан не только из-за хорошего воспитания.

– И не подумаю, – усмехнулся в ответ приятель, – Но иногда у меня создается впечатление, что ты слишком редко смотришь на себя в зеркало. Иначе бы ты увидела все то, что видят другие: красивое, почти аристократическое лицо, великолепные волосы, и весьма недурственную фигуру.

– Интересно, а когда бы я, по-твоему, нашла время в эти самые зеркала смотреться? Я, в отличие, от Виканта не таскаю с собой целый салон красоты.

– Вот и отлично. Мне и одного ненормального в окружении хватает! – расхохотался эльф, и я присоединилась к нему.

– Чего смеемся? – в проходе нарисовалось знакомое лицо бывшего конвоира в комплекте с перевязанным плечом и частью руки. Его удивление породило новую волну неудержимого хохота, постепенно переходящего в нервные всхлипывания, – Я не понял, что смешного-то?

– Не могу, – честно призналась я, сползая по стенке на пол, и едва не плача во влажное полотенце, которое по-прежнему висело у меня на шее.

– Не можешь, не надо, – обиделся Викант, – Но ужин уже остывает, так что я бы поторопился присоединиться к остальным. Иначе можете остаться без еды до завтра. Капитан и так уже ругается.

Услышав заветное слово "еда", я мигом перестала улыбаться, переключая свое внимание на гору одежды. Сейчас идея натянуть на себя откровенное платье не так смущала меня, как минуту назад. Желудок давал о себе знать громком урчанием, а рот немедленно наполнился слюной.

– Хорошо, Викант, мы сейчас придем, – ответил за меня Шерненс. Я перевела на эльфа многозначительный взгляд, но моя попытка выпроводить его из комнаты окончилась неудачей:

– А разве ты с Викантом…

– Иди-иди, – кивнул эльф, сам же не сдвинувшись ни на шаг. Леквер пожал плечами, подмигнул мне и немедленно удалился.

– Ты тоже можешь идти, – вставая на ноги, разрешила я остроухому, – Я быстренько переоденусь и спущусь.

– Я могу и здесь подождать. И не надо делать такие большие глаза, Лида. Если ты перепутала нижнюю рубашку с платьем, с тебя станется и штаны на голову напялить!

– Ну, да! Только не говори, что у вас нормой считается смотреть на голых девушек!

– Ну, – неопределенно протянул Шерненс. Я кисло хмыкнула, жестом приказывая парню отвернуться. Перспектива переодеваться в узкой, наполненной паром, ванной меня как-то не прельщала.

– Отвернись и не смей подглядывать.

– Как знаешь, – услышала я несколько растерянный голос парня. Первым на пол сполз толстый пушистых халат. На всякий случай косясь на эльфа, я продолжила стаскивать с себя оставшиеся части гардероба, пока не осталась совершенно голой.

– Шерненс, а у вас существует нательное белье? – с сомнением перебирая разноцветные куски материи, поинтересовалась я. Ничего похожего на привычные трусики не находилось. Правда, где-то в середине кучи я обнаружила что-то, по форме напоминавшее панталоны. Хорошо хоть без кружев.

– Помочь? – без намека на издевку, предложил эльф, и без предупреждения повернулся. Честное слово, я даже не ожидала от себя такого вопля, от которого с тумбочки шлепнулся графин. Но еще больше я не ожидала полного спокойствия на лице парня. Только щеки чуть тронула непохожая на признаки смущения краснота, – Лида, что такое?

– И ты еще спрашиваешь?! – едва опомнившись от первого шока, я кое-как натянула на себя уже промокший у воротника халат, – Ты же обещал, что не будешь подсматривать!

Из глаз ручьем брызнули злые слезы. Размахивая руками, как береза в грозу ветками, я стала выталкивать эльфа наружу, но была вовремя им остановлена:

– Лида, прекрати! – холодный голос Шерненса на мгновение обездвижил меня, оставив стоять посреди комнаты столбом. – Если ты думаешь, что все это я сделал специально, то ты глубоко ошибаешься. И, вообще, я не понимаю, что тебя, собственно смущает? Мы столько километров прошли вместе, столько пережили, что пора бы относиться ко мне как к другу, а не как…

– Я и отношусь к тебе, как к другу, и ты тоже должен уважать мои представления об отношениях между друзьями. Конечно, может у вас нет такого понятия, как скромность и стыд, но я-то – не эльф!

– Ладно, прости, я просто не ожидал, что ты успеешь настолько быстро разоблачиться, – уже на тон тише признался парень, – пришлось согласно кивнуть, – И, вообще, как ты правильно заметила, у нас разные представления о дозволенном. Когда я был маленьким, вокруг меня ходили еще и не в таких нарядах, которые ты причислила к неприличным. Так что Лида, не стоит на меня дуться. Со своей стороны я ничего плохого не сделал.

– Ладно, извинения принимаются. Но если ты еще раз так сделаешь, клянусь, тебе уже не придется меня ждать из тюрьмы.

– Хорошо, договорились, о, милостивая Лидия, чей взор наполнен мудростью и другими добродетелями.

– Лучше помоги мне разобраться в этой куче, – все еще хмуро попыталась я приостановить новую порцию красноречивого словоблудия.

Через пятнадцать минут мы вышли в роскошно обставленную столовую, где уже сидели Уварс с сыном и Викант. Недовольная жизнью элема гулко сморкалась в расшитый платок – явно хозяйский. По обе стороны от капитана расположились двое его помощников, а рядом с ними крутилась уже знакомая мне служанка.

– А мы уж думали, что вы сели на диету! – лихо крутя усы, поприветствовал нас капитан. Я только угукнула, падая на стул и придвигая к себе тарелку.

– Чудесно выглядишь, Лида, – приняла эстафету Мэрке, говоря чуть в нос, – Тебе очень идет это платье.

Второе "угу". Присутствующие переглянулись, но больше приставать ко мне не стали.

– Капитан, – раздался над правым ухом голос эльфа, – какие на сегодня у вас планы?

– Да никаких, а что? – отрывая глаза от птичьей лапки, недоуменно поинтересовался советник.

– Тогда разрешите сходить на связной пункт? Думаю, пришло время обратиться к адвокату Лиды.

– Адвокату? – резко обернувшись к эльфу, ляпнула я. Тот едва заметно скривился, явно недовольный моей реакцией, – А, ну да, адвокату…

Теперь уже Уварс странно покосился на меня. Я только нервно сжала край скатерти, пытаясь сообразить, что еще мог придумать эльф. А может и не он? Первым порывом было оттащить парня в сторону и устроить ему допрос с пристрастием. Однако, поймав озабоченный взгляд Шерненса, я на время отказалась от этой идеи.

– Конечно, Шерненс, вы можете идти. Однако я не могу отпустить вас одного, сами понимаете, – словно извиняясь, произнес капитан. Тот согласно кивнул, – Я отправлю с вами Алерга и Мерла. Надеюсь, вы вернетесь к отбою?

– Постараюсь, – неопределенно пожал эльф плечами.

Оставшаяся часть ужина прошла в полном молчании. Хотя у меня так и чесался язык как следует расспросить эльфа, но элементарная предосторожность не позволяла это сделать. Вид у парня был очень странный. Я раньше никогда не видела его таким напряженным, словно Шерненс готовился не к походу на местный эквивалент почты, а в логово к злому дракону, как минимум. При этом он бросал на меня такие взгляды, расшифровать которые я была не в состоянии, но при этом они чувствительно отзывались на коже крупными мурашками. Редкие, ничего не значащие фразы только разогревали мое любопытство. Наконец, когда все тарелки и подносы со сладостями опустели Уварс, довольно крякнув, произнес:

– Что ж, Алерг, Мерл, вам предстоит сопроводить нашего уважаемого эльфа, а всем остальным – спать! Желаю вам крепкого сна без сновидений, мягких перин и теплых одеял, – я невольно улыбнулась на привычное прощание капитана, которое в данной обстановке стало намного уместнее, чем среди полуразоренных палаток. Сейчас же все советники встали, отдавая своему командиру честь и провожая его умиленными взглядами. Как бы строг не был Уварс, но для воинов он был, порой, роднее отцов и матерей, оставшихся в богатых Домах. Однако, как только он скрылся на втором этаже, лекверы немедленно отправились вон из громадной столовой, посмеиваясь и хлопая друг друга по плечам. Я подождала немного и двинулась за ними следом.

– Лида, – рядом со мной нерешительно мялся в дверях эльф.

– Да, – стараясь не выдавать своего волнения, откликнулась я.

"Теперь-то он точно мне все расскажет!" – с некоторой обидой подумалось мне. Однако продолжение речи Шерненса меня поразило еще больше:

– Прости меня за все.

– Да, ладно. Если ты про сегодняшнее… происшествие у меня в комнате, то я уже и не злюсь. Так что можешь быть спокоен.

– Да нет. Хотя и за это тоже извини. Ты всегда можешь на меня рассчитывать, каким бы странным не казалось мое поведение. И знай, что ты мне очень дорога. Возможно, даже дороже, чем та распроклятая жемчужина Гервену, – эльф горько усмехнулся.

– Шерненс, ты чего? – все еще не понимая, куда клонит парень, тихо спросила я. Но он только погладил меня по плечу, и немедленно вышел, присоединяясь к ждущим его сопровождающим. Первым порывом было догнать приятеля и потребовать объяснений, но что-то остановило меня.

– Ты идешь спать?

– Что? – не сразу поняв вопрос, выдохнула я. Викант терпеливо повторил. Выглядел он тоже не ахти, с подозрением косясь в сторону входной двери, из которой уже выходил эльф. Но как только она закрылась, леквер мгновенно расслабился. Я только плечами пожала.

– Тогда, как у вас там говорят: спокойной ночи? – попытался привлечь он мое внимание.

– И тебе того же, – еле слышно отозвалась я, отчего-то сомневаясь в том, что ночка будет спокойной.

Для Сотворителя каждое собрание являлось настоящим экзаменом по конспирации и актерскому искусству. Причем скрываться от прозорливых взглядов и подбирать нужные слова становилось все сложнее и сложнее. Тем более сегодня, когда все чувства и устремления леквера были устремлены не на выслушивание доклада Совета и Всевидящей, а совсем в другую сторону. Стоило закрыть глаза, как перед ними возникал навязчивый женский образ, и чудилось, что стоит протянуть руку, и можно будет коснуться тонкой руки. И только речь докладчика мешала Сотворителю полностью раствориться в том, более приятном для него измерении, чем просторный зал приема. Как формальный глава страны (реальное управление уже давно находилось в руках узнающих и главы Совета), он обязан был выслушивать порой такой бред, что самому становилось стыдно за своих подчиненных, за их талант лгать, точнее, за его отсутствие. Сам Дэрлиан обладал им в такой степени, что даже каштановые глаза его не выдавали своим случайным блеском. Врать в лицо его научила сама жизнь.

– Ну, так что там с этой человеческой девчонкой? – чуть искривив губы в усмешке, поинтересовался леквер.

– Как нам стало известно, – густым басом начал ордевус, – отряд, сопровождающий преступницу, уже прибыл в Киарсу. Еще несколько суток, и они достигнут столицы.

– Никаких происшествий в отряде не было?

– Нет, Сотворитель. Капитан Уварс – достойный леквер, способный провести любую операцию, – мужчина хмыкнул. Плохо скрытый намек достиг своей цели, и он с ленцой кивнул:

– Вернется, выпишите капитану Уварсу вознаграждение.

– Сделаем.

– Ну-ну! А как же мертвые земли? Ведь трое воинов погибли, а у остальных были высосаны сущности, – поправляя густые светлые волосы, не преминула сдать своего конкурента узнающая, – Или вы это не считаете происшествием?

– Это правда, Сверт? – нахмурившись, уточнил Дэрлиан. Генерал со злобой покосился на Всевидящую, однако, кивнул. По упитанному лицу леквера пошли багровые пятна гнева, сливаясь с цветом его мундира. Сотворитель мельком отметил, что этот мундир неплохо было бы сменить на синий, командующего полком, – Значит, генерал, вы признаете, что Уварс не смог сохранить жизни своих подчиненных?

Сверт еще раз кивнул. Он-то уж отчетливо мог прочитать в этом "Уварс не смог" явное "вы не смогли", пока еще "вы". На миг ему даже показалось, что его красный мундир стал синеть, но к счастью для леквера, это было лишь видение.

– Но ведь они проходили через мертвые земли! – попытался оправдаться командир армии.

– А кто, скажите, мешал их обойти? – с иронией парировала Всевидящая, – Насколько мне известно, у них была такая возможность. Да, конечно, такой путь намного короче, но ведь и цена за спешку могла быть заплачена большая. Уварсу еще повезло, что в их отряде появился этот… Шерненс.

– Тот самый эльф? – полуутвердительно уточнил Дэрлиан.

– Он самый. Подручный Элистара, занозу бы ему в одно место.

– Но-но, Азули, не следует так отзываться о наших подданных. Ведь для того, кто все видит, не должно быть различий между лекверами и людьми, большими и малыми народами. Или я ошибаюсь? – взгляд Сотворителя уперся прямо в переносицу узнающий, отчего девушка невольно поморщилась. Ей давно был противен не только Гервен, но и весь мир. Но еще более отвратителен был, без сомнения, главный леквер с его проницательностью и любовью лезть не в свое дело.

– Конечно, Дэрлиан, – теперь пришла очередь кривиться мужчине. Почти никто даже из его ближайшего окружения не обращался к нему по имени. Во-первых, потому что формально у Сотворителя не должно было быть имени. А, во-вторых, он сам привык отзываться совсем на другое сочетание звуков. Правда, это было давно, и сейчас подобные воспоминания приносили лишь горечь. Однако Всевидящая часто пренебрегала правилами, отлично зная, что все сойдет ей с рук, – Простите меня, я больше не буду так отзываться о ваших подданных.

– Так что же сделал этот эльф? – нарочно пропуская мимо ушей последнюю реплику Азули, обратился Дэрлиан к генералу.

– Говорят, что он договорился с нежитью, больше известной как повелительница тумана или Ахлерла. Никто не знает, что их связывает, сам же Шерненс нем, как земные животные. Но ему каким-то образом удалось уговорить эту бестию, что бы та отдала обратно все сущности. К сожалению, подчиняющиеся ей твари успели к тому моменту загрызть насмерть троих парней и двух птиц.

– Прискорбно, – без тени притворства вздохнул глава страны, – И все же, неужели никто ничего не может сказать подробно об этом юноше? Или все в отряде ослепли?

– Ослепли или нет, – стараясь не дрогнуть под требовательным взглядом правителя ответил Сверт, – Но никаких дополнительных данных о нем к нам не поступало. Мои люди попытались выяснить биографию этого юноши, но и там лишь сплошная неизвестность. Словно этот Шерненс никогда прежде… не существовал. Ни имен родителей, ни женщин, ни связей. Известно лишь, что он дружен с Гервеном, и отправился по его поручению сопровождать Лиду. Все. Правда, судя по присланному мне телепатическому сообщению, от обычных эльфов он все же отличается.

– И чем же? – явно заинтересовавшись, подался вперед Сотворитель.

– Ну, как бы это сказать, – влезла Азули, – такое впечатление, что по парню прошлись дыроколом. У него не только в ушах серьги, но даже в брови! Может, для того мира, откуда явилась наша преступница это и естественно, но для нашего мира это, скажем прямо, весьма ненормально. Может, конечно, он от этого получает удовольствие, не знаю!

– Ладно, Азули, хватит, – сцепив до белизны пальцы, Сотворитель встал с насиженного места, – Какие еще темы вы бы хотели вынести на обсуждение?

Небо за окном стало напоминать свинцовую пластину, на которой, словно кто-то поместил тучи, начавшие ронять на землю первые капли дождя.

– Ну и где? – неизвестно к кому обращаясь, вопрошаю я.

– А, ты, оказывается, нетерпеливая, – наклоняясь ко мне, улыбается он.

– Да нет. Но ведь, сколько уже времени прошло, июнь на середине, а ни одной стоящей грозы еще не было. Это непорядок! Как ты считаешь?

– Полностью с тобой согласен, – кивает мужчина, – Говорят, что все лето будет засушливым. Так что на твоем месте я бы не жаловался, а как следует насладился предстоящим зрелищем.

Небо прочерчивает первая молния, в окно ударяет ветер, а меня переполняет неподдельная радость.

– Знаешь, – задумчиво произношу я, – Вот если бы ты мог творить погоду, что бы ты предпочел: солнце круглый год, прохладу, дожди?

– К моему глубокому несчастью, я не владею подобным даром. Но, если бы мне была дана такая возможность, я бы полностью отдал тебе право выбора. Ты бы меняла ее соответственно своему настроению.

– Тогда бы живых на земле не осталось, – отшучиваюсь я, – Представляю, что бы творилось: пять минут ураган, сносящий все на своем пути, потом снег с градом и непереносимая жара. Причем такое раз десять за день. Ну, и как тебе такая перспектива, не пугает?

– Думаю, я бы постарался сделать так, чтобы у тебя не было плохого настроения. И тогда круглый год на небе светило бы солнышко, а дождики бы приходили только по требованиям селян.

– Ты и так не даешь мне огорчаться. Иногда мне кажется, что не будь тебя, я бы не смогла существовать. И, вообще, я не понимаю, как жила до тебя.

– А разве до меня что-то было? – тихо произносит он. Я только отрицательно киваю головой. В последнее время мне все чаще стало казаться, что до него, и, правда, ничего не было…

Вторая молния насквозь пронзает небо. Гроза набирает силу.

– Лида, проснись! – кажется, меня перед этим долго трясли за плечо, едва не вывихнув его. Я перевернулась на спину, ощущая на щеках неприятное стягивающее ощущение. Только еще не хватало, чтобы я говорила во сне. Однако, Мэрке, кажется, беспокоило вовсе не мое душевное состояние, а совсем другое, – Шерненс исчез!

– Что? – старательно разгоняя остатки сна, я села на широкой кровати. В голове по-прежнему громыхал гром. Кажется, он был только вчера, но я отлично знала, что с той поры минуло уже семь лет. Черти бы побрали ужины после шести, тем более такие сытные! – Как это?

– Вот именно это у тебя и хотят выяснить. Капитан утверждает, что ты была последней, кто разговаривал с эльфом. Давай подруга, лучше признавайся, что вы придумали еще?

– Ничего мы не придумали, – я попыталась вырваться из крепких рук элемы, словно стальные челюсти, сжимавшие мои предплечья. Кажется, девушка мне не поверила, – Я сама ничего не понимаю. Правда, перед тем, как пойти на пункт связи, он как-то странно разговаривал, словно прощался со мной. Даже извинился за все.

– За что?

– Вот и я думаю, за что? Он ничего плохого мне не сделал. Ну, может, пару раз неудачно пошутил за всю дорогу. И знаешь, что еще? Он сказал, что я всегда на него могу рассчитывать… – последнюю часть фразы мне отчего-то так и не удалось произнести вслух. Передо мной вдруг блеснули уставшие серебристые глаза, так и оставив меня с открытым ртом. Нет, не следует Мэрке об этом знать. В конце концов, существуют такие вещи, которыми даже с лучшими друзьями не поделишься.

– Значит, ты ни как не связана с его бегством? – я только скрипнула зубами. Это уже было слишком, настолько сильно не доверять мне. Хотя, наверное, и я бы не поверила Мэрке, случись подобное с ней.

– Нет.

– Вот это ты и должна, в таком случае, рассказать Уварсу. Он сейчас внизу – рвет и мечет. Еще немного, и он начнет махать мечом!

– Только этого не хватало, – неохотно вставая с кровати, пробормотала я. Скрывать мне было нечего, поэтому мы с Мэрке тот же час спустились на первый этаж. Капитан, и, правда, был на грани нервного срыва. Руки его непрерывно гладили оголовье меча, а брови настолько сошлись на переносице, что стали казаться единой линией.

– А вот и наша голубка, – мрачно протянул советник, и ко мне одновременно повернулись все находившиеся в комнате: Викант, Алерг и еще трое лекверов. Я смущенно кашлянула, скромно присаживаясь на подлокотник кресла. Говорить первой было для меня дурным тоном, тем более сейчас. Но под тяжелым взглядом зеленоватых глаз над не менее грозно топорщившимися усами мои нервы не выдержали.

– Я тут не причем!

– А кто причем? – вместо капитана отозвался Викант, – Ты понимаешь, что теперь мы имеем полное право превратить Шерненса из свидетеля в непосредственного соучастника?

– Я-то все понимаю, – на тон тише ответила я, – Как он сбежал-то? Ведь вы послали с ним двух вооруженных воинов? Он же не мог, простите, просто испариться!

– Значит, мог, – голос у советника был менее грозным, чем выражение лица, – Мои парни проследовали с ним до самой будки связи, там даже двери прозрачные! А через пятнадцать минут его там уже не было! Других выходов не существует, однако вместо Шерненса Алерг обнаружил там совершенно незнакомого леквера. И это еще что! Этот гад успел отправить сообщение, мои эксперты остались на пункте, чтобы расшифровать его. И как, Лида, вы можете все это нам объяснить?

– Никак! Говорю же, что я здесь не причем! У меня самой от всего этого голова кругом. Он же сказал, что будет ждать меня из тюрьмы, если Гервен меня не вытащит! А сам сбежал.

– Значит, у вас был какой-то план? – подозрительно сощурился леквер.

– Нет! В том-то и дело. Вполне вероятно, что этот прохвост что-то там планировал с Элистаром. Но как бы то ни было, мне об этом ничего не сказали.

– Но ведь Шерненс пошел договариваться с вашим адвокатом, не так ли? И вы спокойно кивнули ему.

– Да нет у меня никакого адвоката. Я, вообще, понятия не имею, кого он имел в виду. Я думала, что он мне позже все пояснит, но эльф сбежал. И не понимаю, за что мне все это?! – дернув носом, запричитала я. Сейчас же на плечи мне опустились надежные руки Виканта.

– Лида, ты, правда, ничего не знаешь о побеге нашего остроухого товарища?

– Правда. Но если он найдется, то будет вынужден все объяснить. У меня есть одно предположение, с кем Шерненс мог договариваться. Возможно, он именно Гервену послал свое сообщение. Но тогда становится непонятным, почему эльф после этого смылся. Он всю дорогу мне твердил, что Элистар не оставит меня, что они постараются вытащить меня из тюрьмы, а то и попытаются не довести до нее. Но при всем этом, Шерненс словно специально тащил меня в столицу. Как будто хотел проследить, насколько благополучно я доберусь до скамьи подсудимых, – мой невеселый хмык болью отозвался в голове, – Капитан, я не знаю, что задумал этот ненормальный, но в любом случае не надо его щадить. Если надо записать его в список преступников, записывайте. А теперь позвольте мне откланяться, – даже нормально злиться на эльфа у меня не получалось. Усталость от полубессонной ночи давала о себе знать, так что встала в позу обиженной и покинутой я больше по привычке. Хотя уже где-то в глубине мозга начинало крепнуть осознание того, что Шерненс, действительно, бросил меня. И не только меня, но и лекверов из отряда, которые так много для нас сделали.

– Конечно, – все-таки совсем незаметно подмигнуть одному из своих воинов Уварс не смог. Я бросила взгляд на того, кому предназначался этот секретный знак. И поняла, наконец, какой дар имел высокий, слегка неуклюжий парень. Он мог любого проверить на правдивость. Оно и к лучшему, теперь меня, точно, оставят в покое. По крайней мере, до суда.

Поднявшись к себе в комнату, я не стала снова ложиться спать. Это было бы сейчас бесполезно. В голове крутились мысли одна другой мрачнее, так что когда за дверью раздалось требовательное хлопанье в ладоши, я без заминки крикнула:

– Входите.

– Не помешаю? – Викант, аккуратно сдвинув в сторону подушку, присел рядом.

– Да нет. Я просто одного понять не могу: что во мне не так?

– А что в тебе не так? – не понял приятель, – По-моему, все так. Руки и ноги, и все остальное.

– Я не про это. Что-то внутри не так. Гервен предал меня, Шерненс ушел. Осталось тебе куда-нибудь пропасть, и тогда все станет на свои места, как и было. Наверное, я обладаю свойством отталкивать всех. Как магнит, только наоборот.