Текст книги "Три дня на расплату"

Автор книги: Татьяна Исмайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Это может быть долго. Ларка, которая увела у нее Шурика, второго мужа, может часами трепаться по телефону. По вечерам Лариса Ивановна Смелякова любила неспешно и доверительно, пока после вечернего купания сладко посапывал трехмесячный Илюшка, общаться со своими многочисленными знакомыми.

Наконец в трубке раздался высокий голос Ларисы.

– Лар, привет, это Оля. Дай мне Шурика.

– Слушай, я как раз хотела у тебя спросить…

– Лариса, голубушка, потом! Шурик нужен мне очень срочно!

Смеляков выслушал ее внимательно, изредка перебивая наводящими вопросами.

– Можно позвонить участковому Поповки, – размышлял он, и это неспешное раздумывание, как ни странно, действовало на Ольгу успокаивающе. – Он съездит в лагерь и перезвонит нам.

– Нет, Шурик. Я тут с ума сойду за это время. И даже если там все в порядке, я все равно места себе не найду, пока Аська с Ленкой не будут рядом.

– Ты права. Девчонок в любом случае надо забирать. Вот, черт, как на грех, мой «жигуль» в ремонте, но ты не переживай, сейчас что-нибудь придумаем. Давай сделаем так: я позвоню в дежурку и на машине подъеду к тебе. Ты не психуй, жди, из квартиры не выскакивай.

Она даже не успела поблагодарить его. Двадцать минут, пока Смеляков искал машину и добирался к ней, она так и просидела на пуфике в темном коридоре, крепко стиснув руки. Не было сил набрать номер матери, да и боялась, что волнение не удастся скрыть, а мать потом уж точно не заснет и будет дергать ее каждые полчаса.

Только бы ничего не случилось с девчонками!.. Эта мысль обжигала, перехватывала дыхание.

В детский лагерь, который находился в получасе езды от города, они приехали почти в одиннадцать. Детвора, конечно, уже давно спала, но воспитатели и начальник лагеря были на ногах. Все как один уверяли, что никто за эти два дня не интересовался сестрами Аристовыми, не спрашивал о них.

Ольга по просьбе начальника лагеря написала заявление. Аську и Леночку разбудили. Со сна племяшки были заторможенно-медлительными, но тетке обрадовались и домой уехать были не прочь, видимо, еще не успели обзавестись друзьями-подружками.

В машине, привалившись к Ольге с двух сторон, они всю дорогу сладко посапывали, и от этого в душе Ольги тренькало что-то радостное, умилительно-нежное до слез, которые она и не думала вытирать, боясь потревожить малышек. Потихоньку страх и напряжение отпускали ее.

Шурик помог поднять племянниц в квартиру, их тут же уложили в постель. Завтра, сказал он, надо написать заявление в милицию, а сегодня отключить телефон и спать. Ольга согласно кивала.

Проводив Смелякова, она позвонила матери, попросила, чтобы к восьми утра Нина Васильевна приехала к ней. «Так надо, мама, – прервала она начавшийся монолог. – Ничего не случилось, ты мне завтра нужна».

Олега, отца Аськи и Лены, она пока теребить не станет, но если ситуация осложнится, придется звонить брату. Хорошо, что их судно сейчас на ремонте в Пирее, в порту неподалеку от Афин. Пусть принимает решение, как быть.

Что касается ее самой, она ни минуты не сомневалась в том, что, поддавшись на угрозы, ничуть не обезопасит себя. Кто бы ни были те, кто пытался ее запугать, в этом они просчитались. Она уже знала, что сделает в первую очередь. Сейчас она обзвонит друзей из самых популярных российских изданий – информация о том, что главному редактору городской газеты угрожают, наверняка появится уже в среду – журналисты не отказывают друг другу в выручке. Так было всегда, а после того, как в Калмыкии после многочисленных угроз была зверски убита редактор газеты Лариса Юдина, это стало негласным законом в их профессиональной среде – трубить во все колокола, если кому-то понадобились поддержка и защита.

Завтра утром она свяжется и с местными газетами, даст интервью для двух телекомпаний.

О выставке она не будет писать двести строк, придется ужаться до обычной информации. Часть газетной площади будет занята в номере на среду под редакторскую колонку. Ольга Аристова, главный редактор, расскажет о сегодняшнем телефонном звонке, о своей боли, переживаниях, страхе за судьбу маленьких девочек, фотографию которых она обязательно опубликует, вот эту, что висит над ее письменным столом, где девчонки так весело смеются. Пусть тысячи людей знают о случившемся, пусть запомнят веселые мордашки Аськи и Леночки.

Еще она обязательно напишет о том, что журналиста Аристову пытаются взять на испуг те, кто (убил Андрея Шерсткова и Марию Одинцову. И, без сомнения, те, кто был заинтересован в их гибели.

* * *

За десять минут до назначенной с Люсьен встречи Анна подъехала к гостинице. Машин на стоянке было немного. Она поставила «жигуленка» так, чтобы из окошка просматривался ярко освещенный вход в «Центральную». Достав из сумки мобильный телефон, позвонила в номер, где остановилась Люсьен. В трубке долго звучали длинные гудки. Это не насторожило Анну. Наверняка затянулся ужин, да и путь из Осторжевки, где бьет святой источник, неблизкий. Больше часа надо ехать, чтобы возвратиться оттуда в город.

Она выключила свет в салоне и, откинув голову, расслабилась в кресле. От рук все еще исходил запах шерсти Демона. Завтра она отмоет свою собаку, накормит ее досыта.

Одинцов… При упоминании о погибшей жене он замкнулся. Молчал, пока запирал дом и калитку. Не сказал ни слова и когда шли по Монастырской.

Не задавала вопросов и Анна. Ведь и она не открылась Александру – слишком мало они знают друг друга.

Спустились узкой улочкой к реке, Демон, освободившись от поводка, умчался далеко вперед, к густому кустарнику. Одинцов достал пачку сигарет, протянул Анне, она покачала головой: «Буду курить свои, от других кашель потом бьет такой, что не продохнуть. Все хочу бросить, но не получается. Наверное, не слишком пока хочу».

– Ты когда-нибудь пробовала наркотики? – неожиданно спросил он.

– Смотря что ты имеешь в виду. Какие-то сильнодействующие уколы, от которых я спала беспробудно, мне кололи много, когда после того, как случилось несчастье с нашей семьей, меня везли отсюда в Москву. Потом ведь девять операций – это тоже не шутка. Но так, чтобы что-то глотать, нюхать или вкалывать в себя для кайфа – нет, не пробовала никогда. Очень боюсь этой гадости.

– Девять операций? – удивился он. – Что же это с тобой такое стряслось?

– Ничего хорошего. – У Анны не было никакого желания удовлетворить профессиональный интерес военного хирурга. Пусть думает, что она и в самом деле попала в аварию. – Давай не будем об этом. А почему ты спросил о наркотиках?

– Ты повторила фразу, которую слово в слово сказала Мария в нашу последнюю встречу. Я тогда ненадолго приехал в Москву, чтобы увидеться с ней перед командировкой. И сразу понял, что она принимает наркотики. Маша не отрицала, но была уверена, что малые дозы не повредят ей и в любой момент она прекратит это дело. Она уверяла всех, и в первую очередь себя, что должна быть в легком кайфе, чтобы сниматься без напряжения. Тогда, мол, ей по фигу все эти откровенно-оценивающие взгляды мужиков, которых всегда полным-полно на площадке. Ей явно не хотелось признаться, что без легкого кайфа становилось все труднее даже в те дни, когда съемок не намечалось. А когда я прямо сказал об этом, она даже не смутилась. «Ты, как всегда, прав, мой полковник. Надо бросать! Но не получается. Наверное, не слишком пока хочу». Одинцов щелчком отбросил окурок в песок.

– Надо было тогда же срочно увозить ее из Москвы, вырвать из той среды. Но родных у Машки – только я да старший брат Вадим, и оба мы военврачи, и у обоих на руках предписание срочно прибыть на Северный Кавказ. Ну не в армию же брать Машку! Хотя в принципе это можно было бы устроить. Но, во-первых, это опасно – война все ж! А во-вторых – и это самое главное, – к тому времени портреты Машки пачками были у всех солдат! И она дала нам слово, что бросит колоться.

Одинцов ненадолго замолчал. Анна не задавала вопросов, молча шла рядом, понимая, что ее неожиданному знакомому давно требовалось выговориться хоть кому-то.

– Виделись мы, – продолжил он, – в последний раз прошлым летом. А в сентябре она уехала сюда с Шерстковым. Съемки, как я узнал в редакции, закончились в конце осени, негативы Шерстков отвез в Москву еще до нового года. Думаю, здесь Машку держало то, что она в любой момент беспрепятственно получала наркотики. Не исключаю варианта, что Шерстков гонорар ей не выплатил, а рассчитывался с ней только наркотиками. Где-то же он доставал их! Может, из-за наркотиков и задушили его? Сам он, кстати, их не употреблял. Скармливал эту гадость Машке.

– А откуда ты все это знаешь?

– Разговаривал со многими. Машка не была любовницей Шерсткова. Ему просто жаль было расставаться с долларами. Он обещал ей за съемки пять тысяч – треть из того, что получил в редакции. Наверное, наркотики доставались ему легко и платил он за них недорого. А может, и вовсе не платил. Он мог быть посредником в каких-нибудь делах, ведь в домах многих чиновников, в том числе и губернаторском, считался своим человеком.

– Саша, я понимаю, что тебе неприятно говорить об этом. Но, может быть, Мария привлекала Шерсткова своей сексуальностью – она ведь была изумительно хороша! Она была его любимой моделью и, вполне возможно, стала любимой женщиной…

Одинцов скептически хмыкнул:

– Маша часто меняла партнеров, но постоянных любовников у нее не было никогда. Если бы можно было прожить без секса, Машка была бы счастлива: сексуальность у нее была чисто внешняя, точнее сказать, актерская. На самом деле в постели Машенька была никакой, секс не доставлял ей удовольствия, она даже обращалась к сексопатологам. Конечно, она переживала эту свою ущербность, может, оттого и появилась у нее потребность казаться этакой секс-бомбой. На ночку-две ее мог уговорить каждый. Она легко шла на контакт, потому что каждый раз надеялась, что новый любовник разбудит ее как женщину. Но этого не случилось ни разу!

Анна молча слушала Одинцова. Конечно, ему удобнее, думала она, считать, что Маша не была любовницей Шерсткова. Но вдруг именно фотограф и стал для нее тем мужчиной, с кем она почувствовала страсть и высшее наслаждение?

Одинцов словно угадал ее мысли:

– Я бы, честное слово, понял ее, если бы она наконец нашла своего мужика. Но это не был Шерстков! Маша жила от него отдельно. Она, как мне сказала ее знакомая, ненавидела Шерсткова. И в то же время была зависима от него в такой степени, что одержимо разыскивала его по городу, когда он несколько дней не появлялся у нее. Ему нравилось мучить ее, он оставлял ей две-три дозы, не больше, а потом снисходил до следующей пайки. Да, да, именно пайки! Она была здесь словно в тюрьме, словно его пленница! И наверняка он использовал ее в каких-то грязных целях.

Одинцов опять закурил.

– На письма мои и Вадима Маша не отвечала. Пару раз мы сопровождали раненых до Ставрополя, пытались дозвониться в Москву – никто толком не мог объяснить, где Мария и что с ней. Я демобилизовался первым, Вадим должен был вслед за мной, наверное, сейчас уже дома. – Он вздохнул. – Послезавтра, в среду, будет сорок дней, как Маши нет. Пойду на кладбище, закажу службу в церкви. Машка при всей ее распутности была верующей, очень боялась умереть без покаяния.

– И тебе, Саша, не хочется узнать, кто зверски расправился с ней, что искали в доме? Не хочется отомстить за жену?

Одинцов свистом подозвал Демона, ловко застегнул на нем ошейник. Он не отвел взгляда от Анны, в его глазах она не заметила смущения или неловкости, когда он легко ответил:

– Нет, на роль мстителя я не гожусь! Дело не в том, хочу или не хочу лично я мести. Но убежден, Аня, что каждый получает в жизни то, что заслуживает. Маша знала, что ходит по лезвию бритвы. Я даже думаю, что если бы она могла каким-то образом предположить, увидеть, предугадать, какой ужас предстоит ей пережить перед смертью, даже тогда она не сумела бы бросить наркотики. Слишком завязла.

Они уже вышли к автобусной остановке.

– Кто ее убил и зачем – пусть выясняет милиция. Я еще раз тебе говорю: каждый в этой жизни получает по заслугам.

– Ты что же, действительно убежден, – изумилась Анна, – что безнаказанным ничто и никто не остается?

Она спрашивала это, стоя уже на ступеньках автобуса.

…Анна глянула на часы. Без двадцати двенадцать. Наконец-то! Из остановившегося перед входом в гостиницу серебристого «Мерседеса» вышли Люсьен, переводчик Серж и пожилой мужчина, который о чем-то еще минут пять рассказывал Люсьен, и та, слушая перевод, громко смеялась.

Направляясь с Сержем в гостиницу, Люсьен даже не посмотрела на вереницу припаркованных неподалеку машин. Через пять минут Анна набрала номер ее апартаментов.

Люсьен взяла трубку сразу же.

– Спускайся. Если вдруг встретишь Сержа, держись так, чтобы все вопросы застряли у него на языке. Машина на стоянке третья справа. Я посигналю фарами. Жду.

НОЧЬ

Ольга отодвинула телефонный аппарат, который притащила из прихожей, на край кухонного стола – он еще понадобится, она ждала звонка из Москвы. Аккуратно, зная свою способность спотыкаться на ровном месте, переступила через длинный шнур, потихоньку забрала из комнаты пачку бумаг. На машинке теперь не постучать, девчонки спят, а собственного компьютера у главного редактора до сих пор нет. С такой зарплатой, как у нее, даже подержанный не купить.

Ольга заметно приободрилась после разговоров с московскими коллегами. Но вот заместителя главного редактора самой популярной и самой многотиражной в стране молодежной газеты она не нашла ни по рабочему, ни по домашнему телефону. Загулял где-то Павел Смоленский.

Писала она быстро, не мучаясь поиском нужных слов, – все, о чем болела душа, ровные строки, написанные крупным почерком, передавали точно и образно. Она уже почти заканчивала материал для редакторской колонки, когда приглушенно звякнул телефон.

– Приветствую, дорогая, – раздался знакомый голос. – Только что прослушал твое сообщение на автоответчике. Что там у тебя стряслось?

…С Павлом Смоленским Ольга училась в университете в одной группе на факультете журналистики, а на пятом курсе вышла за него замуж, несказанно удивив своих столичных сокурсниц.

Паша был не только красив и талантлив, он к тому же был единственным сыном известной детской писательницы и главного редактора толстого театрального журнала.

Попав в их группу на третьем курсе, Павел долгое время оставался чужаком. Популярность отца-драматурга словно двигалась впереди него, о Павле говорили только как о сыне Смоленского. Это его раздражало, хотя и понимал он, что через месяц-другой к нему привыкнут, лучше узнают и забудут о знаменитом папе.

Ольга Аристова театралкой не была, поэтому с Пашей, о котором ей не было известно ничего, кроме того, что он симпатичный новичок, она легко подружилась. Она вообще очень легко сходилась с людьми.

Смоленскому надо было досдать четыре спецпредмета, и она охотно вызвалась помочь. Он пригласил ее на выходные на дачу, чтобы без помех позаниматься. Она легко согласилась, почему и нет?

Двухэтажный особняк, который Смоленский-старший делил с известным военным писателем, стоял в окружении огромных сосен и пожухшей за сентябрь травы. Ольга спокойно поздоровалась с драматургом, сделала комплимент Раисе Ивановне – ей очень понравилась цветочная клумба, дело рук и умения писательницы.

Павла поразило, что Ольга за два дня ни разу не завела речь о его родителях, совсем не пыталась понравиться им. Однако – понравилась.

Но, оказывается, Раиса Ивановна благоволила к Ольге только во время занятий с ее сыном. Как только Павел в середине пятого курса объявил, что женится на ней, потому что любит и не хочет, чтобы она уехала по распределению в какую-нибудь Тмутаракань, Раиса Ивановна резко изменила отношение к будущей невестке: просто перестала ее замечать.

Это продолжалось и после свадьбы, очень скромной и малочисленной. Раиса Ивановна была холодно-вежлива, общалась только с сыном. Она была уверена, что пронырливая провинциалка окрутила Павла с одной целью – заполучить московскую прописку и право на жилье. И чтобы оградить себя от переживаний, неминуемых в ближайшем будущем (в этом Смоленская была уверена!), чтобы избежать унизительного размена их огромной квартиры на Кутузовском проспекте, она купила сыну однокомнатную в доме, где располагалась редакция отцовского журнала. И ни разу не побывала там, пока Павел был женат на Ольге.

Это было недолгое замужество. Перед самой защитой диплома Ольга забеременела. Она мчалась с этой вестью домой, не чуя под собой ног, – летела! Павла дома не оказалось. Нетерпение ее было столь велико, что она отправилась к свекру, в его редакционный кабинет – надо было только спуститься с девятого этажа на первый. Там ее восторженная новость наткнулась на холодные глаза детской писательницы и растерянность собственного мужа. Свекор, сославшись на дела, дипломатично скрылся за дверью кабинета.

– Ребенок? – изумилась Смоленская. – С ума сошла! Вам обоим надо делать карьеру, думать о будущем. Мы вот только что обсуждали, куда вас пристроить после защиты. Уже задействованы такие лица, такие связи! О каком ребенке может идти речь?

Павел не бросился вслед за ней, когда она, молча выслушав свекровь, вышла из кабинета. Он вернулся домой к вечеру, подсев к ней на диван и прижав к себе, проговорил: «Как ни крути, Оля, мама права. Мы с ней обсудили все варианты. Ты же мечтала работать в «Комсомолке», так вот этот вопрос, считай, уже решенный. Через два-три года ты сумеешь сделать имя в газете, потому что талантлива, потому что это у тебя получится обязательно. А с ребенком этот блестящий шанс будет упущен».

Уговорил. От первой своей беременности Ольга избавилась. Но прямо из больницы поехала не домой, а в высотку университета, к девчонкам в общежитие. На развод подала сама, из квартиры выписалась сразу же, а работать после защиты диплома уехала в родной город. Она не забыла слов старой санитарки: «Дура ты, девка. Не от ребенка надо было избавляться, а от мужа. Коли б любил по-настоящему, сюда б не послал».

Больше с тех пор Ольга ни разу не забеременела.

На Павла зла долго не держала. Боготворил он свою матушку, слушался во всем – и это его право. Да и поняла скоро, что вовсе не любовь их связывала, а дружба. Ее, к счастью, удалось сохранить.

Карьеру Павел сделал быстро. Поддержка отца значила много, она как бы подтолкнула его на старте. А дальше дистанцию преодолевал сам. Через десять лет Смоленского-младшего, талантливого журналиста, знала вся страна, а о том, что до перестройки был такой драматург Смоленский, помнили немногие.

Павел больше не женился, что дало Аристовой право при встречах в шутку напоминать о своей исключительной единственности в качестве жены. Пусть даже бывшей.

– Ты все сделала правильно, – сказал он, выслушав внимательно ее рассказ. – Даже не сомневайся, обязательно дадим информацию в ближайший номер. Как дела у меня? Лучше не бывает! Возможно, в конце недели, если не случатся изменения в высоких договоренностях, буду брать интервью у самого президента.

Смоленский спросил, где сейчас Анастасия с Еленой, какие у Ольги планы насчет их летнего отдыха, не в однокомнатной же квартире держать девчонок под замком!

– А что делать? – Голос Ольги зазвенел.

– Прямо завтра сажать их с Ниной Васильевной в поезд. Дом в Переделкине пустой, родители все лето проведут у своих американских друзей во Флориде. Я встречу. Если крепкий сибирский мужичок свободен, пусть сопровождает их, кабинет к его услугам.

Ольга засмеялась: она знала, что Павлу нравятся ее бывшие мужья, в том числе и третий, писатель Илья Коновалов. Правда, Смоленский был еще не в курсе, что и Илья с недавнего времени тоже заимел приставку «экс».

* * *

– Какой ужас, Санек! Пока тебя не было, я места не находила! Так страшно! Она хоть догадывается, почему ей угрожают? Это наверняка связано с убийством Шерсткова. Может, Ольге удалось что раскопать, что-то узнать?

Смеляков смахнул со стола крошки печенья, аккуратно вымыл большую кружку, из которой любил пить чай. Обсуждать с Ларисой события сегодняшнего вечера не хотелось, он устал и не был расположен к разговору. Но, зная жену, понимал, что парой фраз не отделаться.

– Да что она может раскопать? А если и так, вряд ли кому успела хвост прищемить. И потом, это не обязательно связано с убийством Андрея и Одинцовой. Поди знай, какое осиное гнездо она разворотила ненароком.

– Да уж осиное… Змеиное! Случись, не дай бог, со мной такое, да я просто умру от разрыва сердца.

Смеляков обнял жену. Да, не дай бог. Только представить, что в опасности могут оказаться их двухлетняя Иринка и грудничок Илья, жар ошпаривал грудь и сердце колотилось так, что перехватывалось дыхание.

– Ты бы меньше обо всем этом думала, – он поцеловал жену в макушку. – А то, гляди, молоко пропадет. Все у Ольги будет нормально.

Из комнаты донеслось характерное покряхтывание: Илюшка просыпался точно по часам, ровно в полночь у него последнее кормление. Лариса высвободилась из объятий мужа, показала на мокрое пятно на груди – побежало молочко, тоже торопится. Александр наклонился, звучно поцеловал потемневший кружок на халате – Илюшкой пахнет!

Не было ничего для Смелякова дороже детей. Вот о таком доме – с любящей женой и кучей малышей – он мечтал с самого детства. В семь лет, накануне долгожданного похода в первый класс, у Шурика Смелякова не стало матери, умерла Ксения Валентиновна от перитонита. Неделю мучили ее боли в боку, она думала, что это печень расшалилась, но оттягивала визит к врачу – очень хотелось увидеть, как сын пойдет в первый класс. Отвела нарядного Шурика за ручку, порадовалась, хоть и морщилась от нестерпимой боли, какой у нее сынишка самостоятельный, ничуть не растерялся в многоголосой толпе. А через три часа, когда первоклашек отпустили домой, Сашеньку встретила зареванная бабушка.

Маму спасти не удалось. Отца Александр не знал никогда. В семь лет оказался сиротой. А еще через год, когда не стало и бабушки, был определен в детский дом.

Ольга Аристова вернулась в родной город с престижным дипломом МГУ, когда Александр уже год отработал на местном телевидении. Ольга, с ее замечательной способностью завязывать знакомства, Смелякова очаровала сразу. С ней было интересно, легко и не хотелось расставаться. Смеляков знал, что Ольга недавно развелась. И очень хорошо понимал ее: нельзя, в этом он был убежден, не хотеть ребенка от любимого человека.

Александр мечтал, чтобы именно Ольга, и никто другой, родила ему кучу детей. Об этом он ей сказал сразу же после их первой близости. И настоял, чтобы они немедленно расписались. Ольга всем говорила на свадьбе, что согласилась выйти за Смелякова по одной только причине: он круглый сирота! И это счастье, что она приобрела мужа без такого весомого довеска, как свекровь.

Через полтора года, когда они узнали, что Ольга никогда не сможет родить ребенка, Смеляков не стал любить жену меньше. Но что-то надломилось в нем. Как раньше, он уже не спешил с работы домой, если образовывался нечаянный междусобойчик, охотно принимал участие в складчине, допоздна обсуждал с коллегами внутриредакционные проблемы, шутил, говорил комплименты местным теледивам. И не очень переживал, когда пару раз изменил жене с ее подругой Ларисой Мориной. Тогда по местному телеканалу прокрутили фильм «Мимино» и все как один взывали к Мориной с нарочитым грузинским акцентом: «Ха-ачу Ларысу Ивановну!» Он тоже, провожая ее домой, шутливо прорычал: «Ха-ачу!»

Переживать Александр стал через два месяца, когда Лариса сообщила ему, что забеременела. Он любил Ольгу и знал, что без нее ему будет плохо. Но уже любил и то маленькое существо, которое все активнее давало о себе знать в чреве другой женщины.

Ольга побледнела, когда он рассказал ей о беременности Ларисы. Закурила, сигарета мелко дрожала в ее пальцах.

– Давай, Шурик, не мучить друг друга, лучше все решить сразу. Своих детей у меня не будет. Даже если мы усыновим, как хотели, ребенка, он все равно останется чужим для тебя, ты все равно втайне, скрывая это от меня и от всех, будешь мечтать о своем. А я, зная об этом, вечно буду чувствовать себя ущербной. Лариска, конечно, подружка-стерва, но матерью будет прекрасной. У них в семье пятеро детей было, она тебе не меньше родит. И давай обойдемся без лишних разговоров на эту тему, долгих расставаний, не нужных теперь никому раскаяний и так далее.

Когда вечером он вернулся с работы, Ольга уже уложила его вещи и попросила уйти немедленно.

– Мне тоже, Шурик, нелегко. Но давай расстанемся сразу, чтобы сохранить все то хорошее, что было меж нами. Если ты останешься, я тебя возненавижу. Я тебя просто убью.

Он бросился к ней, она резко вытянула, как огородилась, вперед руку:

– Все, все! Все, Шурик! Ты очень хороший человек. Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. – Вытерла слезы, улыбнулась. – Только попробуй не быть счастливым!

Вот он и пробует. Едва выкормив Ирочку грудью, Лариса тут же забеременела вновь. Матерью она, как и говорила Ольга, стала замечательной.

И жена хорошая – внимательная, нежная, готовит вкусно, дом в чистоте идеальной. И внешне Ларка выглядит хорошо, подряд две беременности совершенно не испортили ее. Наоборот, она расцвела, налилась женской прелестью, будто лампочка внутри нее зажглась, высветив по-новому глубину глаз, пухлость губ, матовость кожи.

Смеляков привык к ней и полюбил – он не мог не любить мать своих детей. Но не разлюбил и Ольгу. Скучал по ней. Иногда так сильно, что просыпался в ночи и долго ворочался, не в силах уснуть. И даже когда Ольга сошлась с Коноваловым, крестным отцом Илюшки, и стала часто забегать к ним, тревожные сны, наполненные запахом ее волос, мучили все так же остро.

В кухню возвратилась Лариса.

– Отвалился сразу, как пиявка. Дрыхнет вовсю и губами шлепает. Такой смешной! Пора и тебе, Санек, бай-бай, – она громко зевнула, – первый час уже.

Он долго не мог заснуть. Вспоминал, как Ольга, когда они ехали в Поповку, дословно, пытаясь передать даже интонацию, несколько раз пересказывала ему телефонный разговор. Какой же змеиный клубок она разворошила?

Он не хотел себе признаться, но, похоже, догадывался какой. Не надо было рассказывать сегодня Ольге о том, что в камере повесился Леонид Ляхов. Может быть, она кому-то проговорилась об этом и, как всегда, высказала кучу предположений, одно из которых попало в точку?

Убийца Шерсткова Леонид Ляхов написал предсмертную записку в ночь на сороковой день смерти Андрея. Он просил прощения у всех и у бога за совершенный поступок, писал, что Андрей приходит к нему каждую ночь с вопросом «Зачем ты убил меня?» и нет больше сил выносить такую муку.

Почерк был его, Ляхова. Но кто ж так сильно избил его перед смертью, словно заставлял сделать то, что очень Ляхову не хотелось?

На шее его обнаружены две полосы. Или Ляхов вешался дважды и первый раз каким-то чудом успел разжать затянувшуюся намертво петлю, или, что скорее всего, его задушили, а потом подвесили к решетке окна.

Из двадцати с лишним человек, бывших в ту ночь в камере, все как один крепко спали – никто ничего не видел и не слышал.

Смеляков поправил подушку. Не спалось. Генерал сегодня вернулся из областной администрации явно не в духе. Это Александр почувствовал, как только вошел в кабинет Сергеева.

Начальник областного УВД чертил остро отточенным карандашом в блокноте, долго молчал, не отрывая глаз от густой ретуши, покрывшей лист почти до конца.

– Значит, так, – наконец загудел генеральский бас, – завтра на 12 часов дня собирай пресс-конференцию. Доложишь своим друзьям-журналистам, что дело об убийстве Шерсткова Андрея Васильевича мы закрываем. Убийца был оперативно арестован. В совершенном преступлении сознался. Ляхов Леонид Григорьевич, по профессии фотограф, убийство совершил, не совладав с завистью к своему удачливому коллеге. Раскаялся. Решил наказать себя лично через повешение. Ксерокопию предсмертной записки можешь раздать.

Сергеев поднял глаза, взгляд из-под набухших век был тяжелым.

– Выполняй. Больше не задерживаю.

Александр был у двери, когда генеральский бас заставил его остановиться.

– Ты, Саша, в однокомнатной квартире живешь? Губернатор обещал выделить для управления пять квартир в доме на Лесной.

В глазах обернувшегося Смелякова, по-видимому, было такое изумление, что генерал, на лице которого вдруг выступили красные пятна, хотел что-то добавить, но подавился кашлем и нетерпеливо махнул рукой – иди, мол.

…Александр осторожно натянул на плечи жены легкое одеяло: июньские ночи прохладные. Надо спать – завтра тяжелый день.

* * *

Люсьен щебетала без умолку. Слушая ее, Анна листала со вкусом изданный художественный альбом с фотографиями Андрея Шерсткова. Его подарили Люсьен после сегодняшнего посещения святого источника. Это был, видимо, один из первых альбомов фотомастера. Больше ста прекрасно выполненных работ запечатлели не только красоты Осторжевки. Здесь были фотографии кафедрального собора и множества церквей, крестного хода; выделялись снимки с верующими во время богослужения. Несколько фотоснимков зафиксировали встречу православных с патриархом.

– О, Анна, – Люсьен выключила фен, распушила рукой еще чуть влажные после душа густые волосы, – там действительно святое место. Мне рассказывали, сколько людей оставили там свои болезни. Ты не поверишь, но в один специальный зимний день, когда мороз двадцать градусов – и больше бывает! – люди купаются там. Прямо среди льда! И никто, ни один человек не заболел! Мы специально подождали время, когда звонят колокола, – это незабываемо. Я пожалела, что ты не увидела и не услышала всю эту прелесть.

Анна закрыла альбом. Люсьен теперь рассказывала, чем кормили ее в обед и на ужин, она так красочно расписывала, какой ее угощали рыбой и как необыкновенно вкусно было приготовлено мясо с грибами, какой аппетитный молочный поросенок украшал стол и что за чудо были маленькие пирожки с печенью и тушеной капустой, что у Анны проснулся зверский аппетит. Она увлекла полную впечатлений Люсьен на кухню, бросила в микроволновку увесистый кусок ветчины, добавила пару взбитых яиц, нашла банку с маринованными грибами и, с жадностью поедая все это, прерывала болтовню Люсьен наводящими вопросами.

Люсьен отлично справилась со всем, что ей предстояло сегодня сделать. На фабрике она слушала и смотрела, не задавая вопросов. Все, что надо по делу, Анна уточнит завтра сама. Остальная программа не требовала от Люсьен больших усилий. Люди, которые ее окружали весь день, были внимательны, предупредительны и понравились все без исключения. А директор фабрики просто очаровал.