Текст книги "Разящий ангел Малентора (СИ)"
Автор книги: Татьяна Гольц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Встреча у Защитного Пояса
Утром следующего дня я ждала всего: криков, угроз, даже побоев. Но обо мне просто забыли. Вспомнив только вечером.
Вилба проводила меня к кабинету Сигмунта, в котором он сидел. Как всегда, в кресле у камина с бокалом в руке, каждый палец которой сиял перстнями.
Я села напротив, готовая принять своё наказание.
– Завтра, – сипло протянул он, – это случится завтра. Ты веришь в это, девочка?
– В это трудно поверить.
– Да, – согласился он, – особенно когда этого ждёшь очень долго.
Сигмунт сложил руки в замок.
– Ланс мне рассказал, что ты просила освободить своего друга и он тебе не стал отказывать. Я расстроен, что ты не попросила об этом меня.
Я была шокирована услышанным, и только наученная жизнью здесь, смогла скрыть эмоции.
– Простите, что расстроила. Но мне показалось это не стоящим вашего времени. Я лишь хотела, чтобы он смог вместе с остальными увидеть ваш триумф и воцарение.
Край губы старика дёрнулся.
– Ты права. Он должен это видеть. А если будет вести себя покорно, ещё сможет и пожить при моем правлении.
Старик хрипло рассмеялся над своей жестокой шуткой, и я растянула губы в поддерживающей улыбке. Мне нельзя было даже мысли допускать о том, как я его ненавижу. Иначе магическая метка клятвы опять выдаст меня.
– Нарядись завтра, король и принцесса, восходящие на престол, должны выглядеть безукоризненно.
– Да, господин, – склонила голову в легком поклоне и вышла прочь.
Кружево рукавов чёрной паутиной опутало мои руки, высокий стоячий воротник алеющим щелком с изнанки касался шеи, а кроваво красная юбка была прикрыта слоем чёрного шифона с кляксами вышивки.
Вилба заплела мне высокую прическу, пустив под пучком косу с вплетенной ниткой рубинов на чернёном золоте. От волнения с утра я кусала губы, и те стали опухшими и красными, под стать наряду.
Ланс явился минуту назад. Он был по обыкновению одет во все чёрное, и только изнанка плаща мелькала багровыми отблесками.
– Господин ждёт, – сказал, направляясь к выходу. Я придержала его за руку.
– Спасибо, – прошептала одними губами. Ланс, наверное, впервые солгал Сигмунту, взяв ответственность за побег Алентора на себя, и я не могла не поблагодарить его.
Молодой человек принял мою благодарность сухим кивком. Под руку мы вышли к стоявшему посреди мертвого большого сада Сигмунту. Темно-красный плащ развевался на ветру, держась лишь за плечи старика. От его старческой немощи не осталось и следа. Он стоял гордо выпрямившись, уверенно смотрел в даль, где скрывался за сотнями километров Защитный Пояс.
– Пора, – набирая полную грудь воздуха, произнёс он. Сияющая гладь портала появилась перед ним, и он сделал шаг. А мы следом.
Моё сердце стучало в горле, ладони потели, и я то и дело замирала от представшего передо мной зрелища. Я даже невольно сжала руку Ланса в своей, потому что не могла поверить своим глазам.
На многие-многие километры вправо и влево от нас у пояса стояли полчища тварей. Они дёргались, крутились, огрызались между собой, но не смели и шагу ступить.
Чуть за ними виднелись группы вооруженных людей – сторонники Сигмунта Третьего, а позади нас стояли Изгнанники. Те, кто согласился перейти на сторону старика. Остальных он убил. Армия этого безумца растянулась вдоль пояса и уходила далеко за горизонт. С той стороны количество присутствующих не уступало нашему. Тысячи воинов и магов замерли в ожидании первого шага.
Сигмунт Третий неторопливой уверенной походкой подошёл почти в плотную к гудящей преграде. Осмотрел размытые лица стоящих за ней и расплылся в предвкушающей ухмылке.
– Начинай, – отдал он мне команду.
Я поравнялась с ним, закрыла глаза и потянулась к бурлившей вокруг энергии. Сам Защитный Пояс был огромным аккумулятором, заряженным энергией и магией под завязку. Огромное сосредоточие энергии, длиной в целый континент. Я жадно поглощала её, конца и края которой не было. Порой казалось, что она заполнила меня, но что-то перещёлкивало внутри, и я продолжала. Как бездонная чёрная дыра поглощает все, что встретится ей, я поглощала энергию пояса. Снаружи сознания витала тревога, рычали артарры, взявшие меня в охранное кольцо и не подпуская никого. Я тянула и тянула нить энергии из этого клубка пока она резко не оборвалась. Открыла глаза. Краски мира стали ярче, контрастнее. Белый плащи слепили, красные мундиры объединённой армии королей расцвели красными маками на фоне серой земли. Периодически все начинало кружиться. Меня жутко трясло, я едва стояла на ногах, тяжесть поглощённой мощи давила на кости, сжимала внутренние органы, заставляла кровь кипеть. Теперь, без мутной плёнки защитного экрана я, сфокусировав зрение, смогла увидеть лица людей, стоявших напротив. Среди них в первых рядах были знакомые – Саймон Роул с парнем чуть постарше, видимо братом, Эгнес Ларнай. Максилас Алентор за руку с красивой элегантной женщиной. В их глазах не было страха. Только ненависть и осуждение. Вперёд вышел Даниир. Он держал в руке меч, как и многие другие. В душу закрался страх, что он не сделал того, о чем я молила. В его взгляде серо-голубых глаз нельзя было прочесть ничего, кроме решимости. А мне нельзя было больше медлить. Пояс погас, но громадные колонны, возвышающиеся над нами каменными исполинами, стояли, давая надежду на то, что все еще можно повернуть вспять.
Я раскинула руки, глядя в глаза Данииру и произнесла слова заклинания. Такого, которое под силу применить только сотням магов вместе. Земля мелко задрожала, вибрируя. Волнение вокруг стало нарастать ещё больше, артарры бесились, рыча и воя. Люди начали пятиться и разбегаться. Огромные колонны угрожающе раскачивались, накренялись треща, а потом начали рушиться, ломаясь на части. Но куски каменных глыб не долетели до земли. В воздухе рассыпались пылью и опустились. Настоящий шквал ветра вмиг разнёс песок по миру, не оставив даже воспоминаний о том, что минуту назад тут возвышался Великий Защитный Пояс.
Сигмунт Третий сделал шаг, пересекая границу, по которой раньше проходил Пояс. Я шла по правую руку от него, а Ланс левую. Следом клином шли высшие артарры в ошейниках, вынуждающие держать между нами и толпой дистанцию. Остальные монстры остались стоять на своих местах. К нам вышли мужчины разных внешностей и возрастов. Но судя по их одежде, коронам и количеству – это были Двадцать Королей.
Старик вперил взгляд в одного из самых молодых. С его морщинистого лица не слезала мстительная ухмылка.
А вот этот король смотрел на меня. Смотрел так, будто я была самым жутким монстром мира. Хотя, наверное, так и было.
– Преклоните колено перед Единым Королем Сигмунтом Третьим или умрите, – раскатистое крикнул Ланс. В глазах этих царственных особ светилась злость, ярость, пожелание смерти старику и всем нам. Но почти все склонились. Только трое самых старых и Никалир остались стоять. Я посмотрела на короля Тиррея, моля взглядом не глупить. Взгляд его светло-зелёных глаз стал угрожающим, предупреждая меня, что в случае чего, моя ложь обернётся для меня бедой.
На его лице играли желваки, но и он встал на колено. А те трое, зло выдохнув, с вызовом посмотрели на Сигмунта.
Он тоже замер. Сначала не происходило ничего. А потом у стоявшего посередине седого мужчины взгляд стал стеклянным, а лицо отрешенным. Он одеревенело двигаясь, достал украшенный драгоценными камнями меч и рубящим ударом снес обоим головы. Тут же его взгляд прояснился.
Мужчина посмотрел налево, направо, на окровавленный меч в своих руках, и горько заплакав, упал на колени.
После того, как я освободилась от поглощённой энергии и уничтожила Пояс, мне было очень плохо. А эта картина окончательно расшатала потрепанные нервы. Меня начало буквально трясти, ноги подкосились, и я чуть не упала. Рука Ланса вовремя схватила меня, придержав за талию.
– Просто не смотри, – едва уловимый шёпот коснулся уха. Но я не могла не смотреть. Не могла себя заставить отвести взгляд или унять сильную дрожь. Тогда молодой человек просто обошёл меня, закрывая обзор.
– Я хочу, – заговорил Сигмунт, – чтобы в столице каждого королевства вы признали свою капитуляцию и назвали меня королем для своих народов. Тех, кто посмеет ослушаться или воспротивиться – ждёт тоже самое. Для начала созовите генералов армий и отзовите все войска и магов. А после перейдём к передаче правления.
Потянулись часы ожидания. Но в это время было невозможно отдохнуть. Я не переставала ждать, что кто-то ещё не примет нового короля и погибнет. Мои ожидания оправдывались. Один из генералов увидев среди трёх мертвых королей своего, взревел раненным львом и швырнул мощнейшим заклинанием в Сигмунта. А то также рассеялось, едва коснувшись его одежды, как и мое в саду. Тогда напавший вынул меч и бросился с ним. Огромный артарр одной лапой придавил мужчину и с леденящим кровь хрустом раздавил его грудь. Старик мерзко захохотал, он хотел крови и сопротивления. Лишившиеся генерала воины, с отчаянными криками кинулись на стоявших перед ними линией артарров. Как вода разбивается о камни, они разбились о монстров и сгинули. Больше никто не посмел противиться новой власти. Вспыхивали телепорты поглощая магов, мобилизовались войска отступая от бывшей границы.
Началась круговерть. Сигмунт, я, Ларс и высшие артарры перемещались по королевствам. На главных площадях столиц мужчины снимали короны и вручали их старику. Окружившие нас люди склоняли спины в поклонах, в ушах стоял звон колоколов, оповещающих всех о воцарении нового короля. Это длилось утомительно долго. Почти в каждом государстве мы встречали сопротивление. Мое сердце болело от количества пролитой крови. Чудовища служили лучшими палачами, их смертоносные удары были лучшим предостережением остальным.
Когда я очутилась в знакомом холле с золотыми тяжелыми гардинами, то поняла – мы в Тиррае, в столичном королевском дворе. А значит, все кончено.
Было что-то ещё, какие-то события и разговоры, но я уже мало что понимала. Последняя, двадцатая корона была снята и передана Сигмунту. Теперь он стал единственным королем в этом мире. Старик сел на трон и прикрыл глаза. Он так долго ждал этого и вкушал сейчас каждую секунду своего величия.
Моя рука же вспыхнула пламенем. Я вскрикнула, падая на четвереньки. Перед глазами все плясало, но мне удалось разглядеть как клятвенная метка стекла с руки кровавыми каплями. Я исполнила клятву. И потеряла сознание.
Правление Сигмунта
Я не приходила в себя около недели, а после, ещё около месяца не могла сделать и десяти шагов. Перенапряжение от поглощения энергии, сильный и резкий её выброс, эмоциональное истощение и физическая усталость вместе со снятием магической клятвы сильно ударили по мне. Ни целительская магия, ни отвары и зелья не давали нужного эффекта. А когда Сигмунт дал мне зелье ликса, стало только хуже, моя температура поднялась, меня лихорадило, несколько дней я бредила.
Но критический момент прошёл, жар начал спадать, а разум проясняться. Вместе с этим стали возвращаться силы и восстанавливаться магия.
Наконец-то я смогла преодолеть расстояние от кровати до уборной. На следующий день уже вышла на небольшой балкончик. А через три дня почувствовала себя живой, оделась и спустилась к завтраку.
Сигмунт сидел за накрытым в оранжерее дворца столом вместе с Лансом и ещё одним грузным мужчиной, облаченным в цвета нового правителя – чёрный и багровый. Король неторопливо и тихо ему что-то объяснял, а тот усердно кивал.
– Доброе утро, Ваше Величество, Ланс… – я вопросительно посмотрела на третьего мужчин, но мне его так никто и не представил.
– Мэриэль, – старик расплылся в улыбке, – рад, что ты идёшь на поправку, присоединяйся. – Он посмотрел на гостя, – свободен, – добавил сухо. Тот вскочил, быстро пятясь и отвешивая поклоны головой.
– Кто это? – посмотрела вслед ушедшему.
– Один из назначенных мною наместников. Очередные бунты, – безразлично бросил король, отправляя кусок фрукта в рот.
– Бунты? Разве остались те, кто не принял власть? – мой аппетит мгновенно улетучился.
– Недовольные остались. Ещё и создали, – старик кисло сморщился и сказал с отвращением, – сопротивление. Надо было не жалеть никого, не пришлось бы отлавливать теперь крыс. Впрочем, это не столь важно. Теперь, когда ты поправилась, мы должны заняться более важными вещами. На нижнем континенте уже идёт строительство стабилизатора. Он позволит временно снизить давление антимагического поля кристалла Ро и у нас появится возможность подобраться к нему.
– Разве находиться на нижнем континенте безопасно?
Насколько я помнила из книг, он находится ближе всего к нижнему полюсу, а значит он и обитатели больше подвержены негативному воздействию кристалла.
– Смертельно опасно, – кивнул, Сигмунт, сцепляя дряхлые руки с нанизанными по несколько перстней пальцами в замок. – Но что такое несколько тысяч жизней, по сравнению с восстановлением кристалла?
– Действительно, – сжав зубы, процедила я, – ничто.
Старик кивнул.
– Могу я побывать в городе? Я не видела столицы.
– Можешь, но в сопровождении охраны и прислуги.
– Благодарю.
Король отложил приборы и поднялся, а мы с Лансом следом за ним.
На следующий день я с конвоем бывших воинов объединённой армии союза королей, принёсших присягу Сигмунту, села в некое подобие кареты и направилась в центр города.
Вышла на главной площади. Все горожане, находящихся там, ещё завидев повозку поспешили скрыться. А не успевшие буквально убегали со всех ног.
На опустевшей площади в центре стояла сломанная статуя. На сколотом пьедестале мне удалось разобрать, что это некогда был бывший правитель – Некалир. От самого же каменного изваяния мало что осталось – сбитый торс держался на одной ноге.
Я, испытывая ужасную неловкость, прошла вниз по широкой улице. Мой вид и свита привлекали слишком много ненужного внимания. Улица быстро пустела, лавочники смотрели из окон глазами, полными ужаса. Я, конечно, понимала, что для них теперь являюсь монаршей особой, но реакция была слишком поразительная. В тишине, нарушаемой стуком сапог стражников о землю, прошла дальше.
Неброское серое здание в три этажа привлекло мое внимание тем, что смотрелось здесь не на своём месте. Цвет камня постройки отличался от общего, да и не покидало ощущение, что его сюда втиснули, когда вокруг уже было все застроено.
– Что это за здание? – спросила у толпы моего сопровождения, не обращаясь конкретно к кому-либо.
– Это приют, Ваше Высочество, отстроен два года назад по приказу Короля Некали… Бывшего Короля, – быстро исправился мужчина.
Я уверено зашагала к нему. Здание смотрело на меня тёмными глазницами окон и встречало мертвой тишиной.
– Оно работает? – уточнила у отвечавшего ранее.
– Конечно, Ваше Вы…
Дослушивать его не стала. Дёрнула ручку тяжёлой двери и прошла внутрь. Стоявшая в холле входа женщина, увидев нас, выронила медный таз, что несла. Ударом гонга прозвучало падение таза на каменный пол. Та побелела и чуть осела.
– Перед тобой Её Высочество принцесса Мэриэль, поклонись! – визгливо объявил кто-то из сзади стоящих женщин, мое появление.
Несчастная стала серой, сливаясь с цветом стен.
– Ждите здесь, – приказала свите. Но воины все равно пошли за мной. – Ты, – ткнула на того, кто отвечал мне про приют, – иди со мной. Остальные ждите здесь.
Я сама не понимала, зачем пришла туда. Просто знание, что до того, как я очутилась в этом теле, его обитательница жила в приюте, разожгло во мне интерес увидеть, как у них тут все устроено.
Я приблизилась к дышащей через раз обитательнице приюта, вежливо улыбнувшись.
– Почему у вас так тихо?
– Так время сна, Ваше Высо…
– Вы можете мне показать и рассказать про приют?
– Конечно, Ваше Высоч..
Я жестом оборвала её речь:
– Не нужно ко мне так обращаться. Просто расскажите и покажите. Как вас зовут? Давно вы тут работаете?
– Сестра Ширна. Я здесь с самого открытия. Пройдемте за мной.
Хоть женщина и выглядела удивлённой, но королевским особам не отказывают в их причудах и меня повели по длинному коридору.
– У нас воспитанники от тринадцати лет и до восемнадцати. Младшие в другом приюте, на окраине. Там спокойнее и есть двор для прогулок. Я не жалуюсь, вы не подумайте только, – напугано затараторила она.
– Все в порядке, продолжайте.
– Вот три учебных класса. Учим письму, грамоте, счету, и всему, что пригодится для простой жизни.
Унылость учебного класса с рядами одиночных парт разбавляли рисунки детей и поделки.
Ширна открыла следующую дверь:
– Это наша столовая. Дети помогают с чисткой, нарезкой и накрывают на столы.
В помещении пахло кислой капустой и паровыми котлетами. Завтрак я пропустила, и даже такой не самый аппетитный запах, вызвал голод и урчание живота. Женщина осторожно покосилась на меня, а мне стало стыдно и смешно. Я виновато улыбнулась и пожала плечами.
После меня провели по комнате для уроков, мастерской, общей уборной и напоследок, осторожно приоткрыв дверь на втором этаже, позволили заглянуть к спящим детям. Помещение, где стройными рядами стояли кровати, занимало почти весь второй этаж, а расстояния между ними хватало только чтобы перемещаться бочком.
– Сколько же здесь детей? – поражено спросила я.
– Шестьдесят три, – холодный грозный голос заставил вытянуться по струнке не только Ширну, но и меня.
– Кто вы? – спросила у подошедшей женщины. Та смерила Ширну строгим взглядом почти чёрных глаз, и женщина мигом испарилась.
– Я управляющая приютом, мать Нерралия. Давайте пройдём в мой кабинет, не стоит будить детей.
Такой напор немного сбил меня с толку, мы прошли к узкой деревянной лестнице в самом конце коридора и поднялись на мансардный этаж.
– Здесь живут сестры приюта, – пояснили мне и открыли дверь. Кабинет Нерралии оказался каморкой, в которой стол помещался с трудом, но это её не тревожило. Она с гордостью и грациозностью, достойной аристократки, села на простой деревянный стул и внимательно посмотрела на меня.
Мой стражник остался ждать снаружи, потому как попросту не поместился бы тут с нами.
Женщина молчала, и я не отказала себе в удовольствии рассмотреть её. Чёрные волосы, темные глаза и острый тонкий нос вкупе с небольшим ростом и мешковатым тёмным платьем сделали Нерралию похожей на галку. Она даже моргала как-то по птичьи.
– Простите мою дерзость, Ваше Высочество, – заговорила та, – не смогла отказать себе утолить любопытство и лично увидеть бывшую воспитанницу Моррольского приюта, ставшую принцессой и уничтожившую Защитный Пояс.
– Мы знакомы, – насторожилась я?
– Нет, но я наслышана о вас от двоюродной сестры, она работает в приюте, где вы выросли.
Я полагала, что Нерралия ждёт расспросов про сестру или что-то в этом роде, но так как на самом деле я ничего не знала о жизни там, просто молчала.
– Что ж, – нахмурила женщина брови, заправляя выбившиеся волосы за ухо, – сразу хочу вас предупредить. Детей вы не получите. Потому не тратьте своё время и уходите. Вам здесь не рады.
В голосе звучали решимость и ненависть, и даже сам образ управляющей стал более грозным.
– То, что мне не рады здесь или вообще где-то я поняла и сама. Мне не понятно о каких детях идёт речь? Получить? Что вы имели ввиду?
Нерралия напрягалась, сжимая добела руки:
– Думаете я не знаю?! – злобно заговорила она. – По приказу короля детей из приютов отправляют на Нижний континент, строить какую-то машину! Мало вам было половины мира испоганить, решили весь целиком уничтожить?! Детей я не отдам, убивайте, режьте как других, но запомните, их кровь на ваших руках.
Она вскочила и схватила меня за руки, сменив ярость на мольбу:
– Прошу вас, не отправляйте их на смерть, они же ещё дети! – женщина повисла на мне через столешницу, рыдая.
Я осторожно отцепила её руки от своих, легонько отталкивая, чтобы та села на свой стул. Нерралия упала на него, прикрыв руками лицо:
– Я тридцать лет посвятила себя приютам, я каждого люблю как родного. Они же там умрут…
Её стенания чуть меня саму не довели до слез. Я осмотрелась, отыскала кувшин с водой и стакан. Плеснула жидкости в него и протянула Нерралии.
– Послушайте, – села у её ног, чтобы видеть глаза, – я пришла сюда не за тем, чтобы кого-то забрать или кому-то навредить. И, клянусь, такого не было даже в моих мыслях.
Та утёрла слезы застиранным платочком, и с недоверием посмотрела на меня. – Я не знала, что детей отправляют на строительство стабилизатора. Но теперь я знаю и больше тому не бывать. Даю слово. Вы достаточно смелая, не побоялись высказать мне все в лицо, в отличие от тех, кто меня окружает. Если вам не сложно, можете вы рассказать мне, что происходит в королевстве, да и в мире после коронации Сигмунта.
Нерралия несколько минут сверлила меня взглядом покрасневших от слез глаз, решая может ли говорить свободно. Я тем временем села за свой стул обратно, налив воды и себе.
– Вы правда не пришли для того, чтобы оправить моих воспитанников на Нижний континент?
– Клянусь.
– Сложно поверить, – прочищая горло для долгого разговора, начала Нерралия, – что вы не в курсе происходящего.
– После уничтожения Пояса мне пришлось долго восстанавливаться, – отвела я взгляд. Женщина хмыкнула.
– Случилось то, чего и стоило ожидать. Мы все хорошо знаем историю и помним события, располовинившие наш мир. А также унёсшие тысячи жизней во время великого прорыва. Сигмунт – чудовище. Как жаль, что его не убили тогда. – Нерралия горько покачала головой, сжимая кулаки. – А теперь он добрался до ликса и навеки засядет на троне.
Она сделала жадный глоток, смачивая горло:
– Всех, кто смеет ему перечить свозят к Бусинным горам – добывать Ликс. Слухи ходят, люди, побывав у кристалла, не живут дольше нескольких дней. А всех сирот на пару с заключёнными и пойманными бунтовщиками он отсылает на Нижний континент. Да и у нас тут не сладко, – махнула рукой. – Постоянно его головорезы то драки учинят, то убьют без суда. Взятки берут, на все сквозь пальцы смотрят. У нас две недели назад украли всю повозку с провизией. Я пришла к начальнику городской стражи, а он сказал мне, чтобы мы не отравляли его воздух своим присутствием. И что он вообще нас запрет в приюте и подожжет.
Люди пытаются дать отпор, но разве тут есть что противопоставить? Да к тому же, по ночам эти монстры рыщут в городе, страшно выйти на улицу. Говорят, они разыскивают сопротивление. Пока безуспешно. Только не факт, что оно есть на самом деле.
Нерралия глубоко вздохнула и закончила свой рассказ:
– Вот так мы теперь живем – в вечном страхе поднять голову и рот открыть.
Из приюта я выходила в полном замешательстве, даже не запомнила обратную дорогу до дворца. Я знала, что Сигмунт жестокое чудовище, а теперь ещё раз убедилась. Но ещё было рано действовать, только знание о его поступках не добавляли выдержки.
Через шесть дней король лично отбыл на Западный континент подавлять восстания и чинить расправы. А я смогла исполнить задуманное.
Всегда можно найти противников власти, если хорошо постараться. Осторожно выспрашивая и общаясь с придворными, слугами и стражниками я смогла среди них найти ту, которая ненавидела короля, а работала на кухне, чтобы передавать добытую во дворце информацию всё-таки существующему сопротивлению.
– Ланда, принесла?
– Да, они уже ждут вас.
Девушка положила мне на кровать простое тканное платье и чёрный плащ с капюшоном, выглядывая в окна. Я стремительно переоделась в свободную и удобную по сравнению с этими корсетными платьям одежду.
– Пошли.
Ланда отворила встроенную в стену дверь и мы, крадясь как мыши, прошли по служебным коридорам в кухню. Там меня усадили в пустую бочку и покатили к ждущей у чёрного входа повозке.
– Последняя, забирай, – глухо оповестили снаружи. Мое убежище поставили в телегу и покатили.
Боялась ли я тогда того, что меня запросто могли обмануть, убить или раскрыть королю? Конечно боялась.
Страх в принципе стал постоянным моим спутником. Но после услышанного в приюте я забыла про осторожность. Не могла сидеть на месте и ждать, зная, что за окнами роскошного дворца страдают невинные люди.
Повозка остановилась спустя пол часа. Бочки одну за другой, судя по звукам, спускали и скатывали вниз.
– Эту я сам, – услышала голос снаружи и все пришло в движение. Меня покатили, а я благодарила богов за то, что наградили меня небольшим ростом и крепким вестибулярным аппаратом.
По крышке ударили дважды, прежде чем открыть. Сырой затхлый воздух ударил в лицо. Я выглянула и принята притянутую руку.
Максилас Алентор помог мне выбраться из бочки и пристально осмотрел.
– Здравствуйте. Спасибо, что согласились на встречу.
Мужчина поджал губы и, держа меня крепко под руку, повёл по каким-то катакомбам.
Мы оказались в небольшом с покатым потолком помещении, где за столом сидел король Некалир, несколько незнакомых мужчин и элегантная женщина, которую я видела рядом с отцом Даниира у Пояса. Очевидно, его мать.
– Зачем ты хотела встретиться? – властно произнес Некалир.
– Мне нужна помощь.
– И ты ждёшь её от нас? Из-за тебя мы сдались как трусы и теперь сидим, прячась по норам. Нужно было дать отпор этому безумцу! А теперь что? Спустя столько времени и пролитой крови, у тебя проснулась совесть.
– Вы не понимаете, – вежливо и спокойно ответила я, – Сигмунт так или иначе добился своего. Я лишь пыталась уберечь всех и сохранить жизни. Раньше он действовал скрыто. Сколько раз его подъельники чинили бесчинства? Артарры в городах и академиях. Мертвые Драконы. Диверсия при обновлении Защитного Пояса. Подчиняющимся ему монстры, – загибала я пальцы. – Вы действительно думаете, что сплавились бы с ним?! Да все бы просто глупо погибли. Сейчас же, он раскрылся. Вы видите и знаете врага и его приспешников в лицо. Имеете возможность собраться силами и нанести ответный удар.
Некалир и остальные хмурились. Им, как и мне было больно видеть и знать о творящемся в мире.
– Хорошо, – король Тиррея откинулся на спинку стула. – Мы выслушаем тебя, а после решим.
Мы обсуждали, спорили и обдумывались детали плана почти до самого рассвете. Который подкрался слишком быстро.
– Тебе пора, лучше вернуться в замок до того, как все проснуться, – отец Даниира встал.
Уходить не хотелось, ещё столько нюансов не учтено, многое не обговорено, но он был прав. Я встала, попрощавшись с присутствующими и мы пошли по узким туннелям катакомб.
– Могу я узнать, что с Данииром? – тихо спросила я.
– С ним все в порядке, – ответили холодно. – Я благодарен тебе за то, что спасла его и вызволила из темницы. Но вам больше не стоит общаться. В наш план я посвящать его не собираюсь. Он довольно своеволен и, уверен, будет против или захочет помещать.
Мне было больно признавать его правоту. Однако так действительно будет лучше для него и меня. Если увижу его, то уверенность моя пошатнётся. А я должна дойти до конца.
Время тянулось слишком медленно. Судьба смеялась надо мной, вставляя пакли в колёса. Стабилизатор строили долго, недовольство росло, и оттягивало на себя одеяло внимания.
Очередным утром я с самого пробуждения была сама не своя, кружила по комнате не в силах занять себя делом и не находя покоя. Странное предчувствие щекотало нервы и холодило грудь.
В дверь осторожно постучали.
– Войдите.
Ланда просочилась внутрь, хотя из соображений конспирации, мы никогда не общались и в мои покои днём она не приходила.
– Наместник Ольдая поймал членов сопротивления во время подавления бунта. Он доставит их сюда в течение часа на суд короля.
Сердце тревожно застучало по рёбрам.
– Где будет суд?
– На площади перед дворцом. Уже созывают народ.
– Максилас в курсе?
– Нет, я сразу к вам.
– Ясно. Бросай свои дела, сейчас всё равно будет не до тебя, и иди к нему, скажи, что пора.
Ланда кивнула и шмыгнула обратно за потайную дверь в стене.
Я поспешно вызвала прислугу.
– Найди господина Ланса и пригласи его ко мне, – приказала ей.
– Да, Ваше Высочество, – девушка убежала, а я чтобы унять волнение и хоть чем-то занять себя решила поправить причёску.
Через минут десять в дверь постучали.
– Ты хотела меня видеть? – Ланс вопросительно изогнул пепельного цвета бровь.
– Ты идёшь на суд над сопротивленцами?
– Да, как первый советник Короля я обязан там присутствовать.
– Я с тобой.
– Не уверен, что тебе стоит смотреть на это. Там могут быть твои знакомые.
– Именно поэтому я и хочу пойти, – голосом, не терпящим возражений, ответила ему. – Думаю, время уже пришло и пора мне увидеть всё своими глазами.
Мы вышли из дворца и сели в повозку, которая через пять минут доставила нас к площади у стен замка, вокруг неё столпился, наверное, весь город. Я бегло осмотрела толпу зевак, но лица размывались, и узнать кого-либо было невозможно.
С Лансом мы поднялись на помост, занимая места неподалёку от края. Сигмунт, облачённый в подбитый чёрным мехом плащ и в темно-багровом одеянии, обвешанный по обыкновению десятками перстней вышел к людям. Те слабо поприветствовали его, но старика не волновало всеобщее обожание.
Следом вывели пятерых заключённых в кандалы людей с мешками на головах. И вот тогда у Единого Короля заблестели глаза. Стражники поставили на колени пленников и поснимали мешки.
Ланс подошёл к ним и заговорил, обращаясь к народу. Но я плохо слышала его обвинительную речь. Вместо этого я смотрела в знакомые лица, изменённые эмоциями гнева и презрения по отношению к королю и мне. Алисия, Саймон, Иннара, Дрэгг и Муарр стояли передо мной.
– Эти пятеро преступников обвиняются в противодействии власти, организации беспорядков, подрыве авторитета Короля, – донёсся до меня голос Ланса. – Мера наказания – смертная казнь.
Алиния всхлипнула, посмотрев на меня полными слез глазами, а Дрэгг осторожно обхватил ладонь задрожавшей Муарр, нежно поглаживая её большим пальцем в успокаивающем жесте.
– Ваше Величество, прикажете исполнить приговор?
Король гадко облизнул узкие бескровные губы и вынул огромный сверкающий меч из ножен.
– Я сам.
Он коршуном навис над спиной Саймона и занёс свой клинок.
– Правом королевской крови приговариваю тебя умереть, – приторно сладко прозвучали слова короля.
В толпе отчаянно закричали. Воздух взвыл под взмахом меча и тело с шумом упало на пол помоста замерло.
*
За несколько дней до казни
– Ланс, ты избегаешь меня? – я разведала, что молодой человек любит выпить вечером чая в нижнем саду и тайком прокралась туда, застав врасплох.
Он медленно развернулся, окатив холодной зеленью глаз, и снова сел ко мне спиной.
– Не видел смысла продолжать то, чего изначально не было, – от интонации по коже пробежали испуганные мурашки. – Должен признать, Мэри, ты меня переиграла. И не только, когда претворялась влюблённой в меня. Но и когда пыталась открыть глаза на…, – он взял неловкую паузу, подбирая слова, в итоге так и не закончив. Но мне и без этого было понятно, что речь о Сигмунте.
