Текст книги "Разящий ангел Малентора (СИ)"
Автор книги: Татьяна Гольц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Бэккрад – другая сторона мира
Размеренный скрип врезался в сознание. Я открыла глаза, щурясь от яркого, но не согревающего солнца. Все тело болело и онемело. Даже повернуть голову оказалось почти невозможным. Напротив меня лежал Даниир. Лицо в кровавых разводах и грязи, одежда порвана и совсем не напоминает форму. Скорее всего, у меня вид не лучше. А ещё парень был связан. Грязная тряпка-кляп во рту, а по ногам и рукам туго затянуты верёвками.
Я попыталась позвать его, но и в моем рту ощущалась противная материя. Огляделась, насколько позволял обзор. Мы ехали на какой-то телеге, впереди и сзади сидели четверо мужчин. Головы скрыты капюшонами пыльных плащей. Помимо нас с Данииром, рядом сидел, свесив голову, ещё человек. Длинные спутанные волосы закрывали его лицо. Одежда, впитавшая кровь, напоминала простую ткань, которой обмотались и подвязали верёвкой. Среди свисающих сосулек волос я увидела его стеклянные глаза. Как я не пыталась обратить его внимание на себя, он продолжал смотреть в одну точку. Зато я привлекла внимание одного из четырёх мужчин. Лицо его до середины носа скрывала ткань.
– О, эта дохлая очнулась!
– Хорошо, значит за неё тоже заплатят, – отозвался тот, кто сидел с вожжами.
– За такую-то? Не гони!
– Не заплатят, убьём.
Их содержательный разговор прервался. Повозка въехала в тень раскинувшегося у огромного камня дерева.
– Сихх, умой их и этого, – указал он на Даниира, – приведи в чувство. Только не порти!
– Нас стащили с повозки, сбросив на землю как мешки с мукой. Сихх одной рукой поднял меня за шкирку и облил водой, которую один из его товарищей успел набрать в колодце у подножия камня. Я замычала, надеясь, что мне развяжут рот и удастся объяснить кто мы или выяснить что происходит. Но тот лишь растер рукой по моему лицу воду и взялся за патлатого парня. Он резанул его волосы одним движением, окатил водой и потерял всякий интерес. Я умоляюще посмотрела на этого худого, с впалыми щеками заложника, но он замер, опять прицельно смотря в одну точку.
Даниира окатили водой дважды, после чего он пришёл в себя и закашлялся, что было почти невозможно с тряпкой во рту. Осоловело открыл глаза и осмотрелся. Увидел меня, связанную по рукам и ногам, Сихха, стоявшего рядом со скрещёнными руками и остальных. Нахмурился и попытался освободиться, только это было бесполезно. Я уже пыталась. Даже магию не получалось использовать.
– Уймись, – прикрикнул на него мужчина и с помощью напарника они закинули его обратно в повозку. Туда же вернули худого парня.
– Эту везём или как? – крикнул Сихх. Ко мне подошёл огромный, как горилла, мужчина, который сидел за вожжами. Видимо он был главным.
– Развлечься хочешь? – сально ухмыльнулся главарь.
– А то! – хохотнул Сихх.
– Любишь ты этих костлявых, – сплюнул мужчина-горилла. – Даю пятнадцать минут и выезжаем.
Сихх схватил меня, закинув на плечо, и понес за камень, где оказалась натянутая на высокие колышки, на манер палатки, ткань. Я попыталась вырваться.
За спиной раздавался рык Даниир, но всем было плевать.
Меня бросили на пыльную шкуру и разрезали веревку, удерживающую ноги, прижав их своими. Руками Сихх ухватился за шнуровку штанов.
– Твои косточки такие же белые как кожа? – спросил, смотря на меня похотливым взглядом.
Штаны опустились до колен. Я, глотая злые слёзы беспомощности, попыталась вырваться. Но не смогла. Мужчина перевернул меня на живот и придавил своим телом. Мои руки впились в его висящий живот.
Меня колотило от отвращения и мерзости. От безнадежности положения. Близость мерзавца вызывала дрожь. Я крепко сжала зубы, прикусывая щеку изнутри. Боль отрезвляла. Заставляла мысли упорядочиться.
Прошло несколько секунд, мучительно долгих и страшных. Тех, что разделяли меня от надругательства над собой.
Сихх охнул, заваливаясь на бок. По моей спине и ягодицам полилась тягучая горячая кровь. Я не позволила ему отстраниться, перекатываясь вместе с ним. Лёжа на его брюхе, оттолкнулась ногами и проехалась по нему до самого черепа. Он захрипел и обмяк. Только тогда я откатилась в бок, смотря на результат своей работы. Вспоротый как пойманная рыба, Сихх лежал мертвый. К горлу подступила тошнота и меня вырвало желчью.
Когда перед глазами уняли свой бешеный пляс мушки я смогла зажать свой призванный меч между ног и распилила верёвки. Достала кляп, брезгливо отбросив в сторону. Натянула штаны и выбралась из палатки.
Осторожно обогнула камень, выглядывая из-за него. Двое из мужчин сидели на земле повернувшись ко мне спиной. Из повозки на меня смотрел парень, лишенный волос. Я, осторожно ступая, приблизилась к мужчинам, увлечённым какой-то игрой. Когда оставалось несколько десятков шагов парень в повозке громко замычал и забился, раскачивая ту.
Мужчины отвлеклись на него, давая мне шанс, я в два счета оказалась рядом. Не ожидая атаки со спины, они стали простой мишенью. Одним ударом в сильном замахе мой разящий меч разрубил их спины. От звука ломающегося о лезвие позвоночника заныли зубы и свело челюсть. А располовиненные тела упали, подняв небольшое облачко пыли. Парень в повозке опять забился, я развернулась, но ничего сделать не успела. Главарь одним ударом кулака по моему боку повалил наземь. Второй его удар пришёлся в живот. Воздух пропал из легких. Перед глазами заплясали разноцветные круги. К горлу подступила новая порция желчи. Он схватил меня за волосы, больно оттягивая их, а к горлу приставил кинжал. Я, как в замедленной съёмке, чувствовала усиливающееся давление лезвия. Но нанести смертельный удар или порез он не успел. В воздухе просвистел клинок, а главарь, на лице которого мелькнуло удивление от вида торчащего из груди острия меча, упал замертво.
Даниир подбежал ко мне и обнял, крепко прижимая к себе. Слезы хлынули реками, хоть и плакать для боевика позор, я ничего не могла с собой поделать. Я убила человека! Трёх! И меня чуть не изнасиловали и чудом не убили. Мое тело содрогалось от рыданий. Парень заботливо гладил по голове и повторял:
– Тшшш.
Потихоньку, но такие простые жесты и звуки начали успокаивать мои потрепанные нервы. Слезы остановились и высохли, а всхлипы почти стихли.
– Все, я в порядке, – неловко выпуталась из объятий, вытирая подсохшие дорожки слез на щеках. Даниир залез в телегу и освободил парня. Тот принялся растирать фиолетовые от затянутых верёвок запястья.
– Как тебя зовут? – обратилась к нему. Он помотал головой и открыл рот, демонстрируя вместо языка обрубок. Я не смогла скрыть отвращения на своём лице, но он не обиделся. Взял палочку с земли и вывел кривые буквы: «Я Корр».
– Я Мэри, а это Даниир, – кивнула ему в знак приветствия. – Кто эти люди? – посмотрела на Алентора. – И как мы оказались у них?
– Это, похоже, работорговцы, – ответил парень, осматривая карманы трупов и снимая с них плащи и маски. Корр согласно закивал. – Мы угодили в их ловушку. Я отключился почти сразу после тебя. А как очнулся, ты видала сама. Корр снова закивал.
– Работорговцы?! – в ужасе повторила я.
– Они хотели нас… Даниир зашёл в палатку, где лежал труп Сихха и осекся. Вышел почти сразу, странно посмотрев на меня: – хотели нас продать.
– Куда, зачем? Я впервые слышу про работорговлю!
– А ты думаешь, кто-то соглашается добровольно работать на плантациях и шахтах Бэккрада? Нет, конечно. Вот и ловят тех, кто оказывается по ту сторону Пояса, да продают.
– Ужас. И никто ничего не делает с этим?
– Скажу так, об этом знают и не дают чинить самоуправство. Но особой жесткости не проявляют. Выбора нет. Или остаться без ресурсов и защитной ткани и всерьёз запретить рабство, или с этим всем и формальным запретом. Своеобразная плата, – безразлично пожал плечами.
– Когда сам становишься этой «платой», – гневно выделила последнее слово, – никакие ткани и ресурсы не кажутся столь важными. И почему магия не работает?!
– Она работает, только очень слабо. Видимо далеко мы уже забрались. Здесь другое поле и организму нужно адаптироваться. Но мощные заклинания, в любом случае, не хватит магии, чтобы воплотить.
– Ты знаешь где мы?
– Приблизительно, напоминает Ветренную пустыню. Будем двигаться на восток. Если сейчас вечер – то ехать нам примерно сутки до Пояса. Но переночевать придётся здесь, а уже с утра выдвигаться.
– А с ним что делать? – показала на Корра, – ты знаешь, где твой дом?
Он кивнул и пожал плечами.
– Примерно? – уточнила я. Тот кивнул.
В животе громко заурчало.
– У них было немного еды с собой и вода. Посмотри под скамейкой в повозке.
Я вытащила хлеб, пахнущее старыми тряпками мясо и белые шарики, похожие на глаза. Протянула все Корру. Он взял только шарики, отказавшись от остального.
Я откусила мясо, но оно было твёрдым как камень. В том же ящике под скамейкой был котелок. Налила немного воды и положила мясо, держа посудину в руках, с трудом нащупала тепло дара и нагрела емкость.
Вонючий пар ударил в лицо, зато теперь это можно прожевать. Стараясь не дышать, поела, оставив Данииру. За это время парень перенёс на плоскую часть камня наверху шкуры из палатки и ткань. Дал мне и Корру плащи, снятые с работорговцев. Сам он уже ходил в нем.
– Спать будем без костра. Так безопаснее. Ночью придётся дежурить. Я первый.
К моменту, когда я забралась на камень, уже стемнело. Над головой сверкало звёздное небо. Нас обдувал холодный ветер с крупицами песка, которые скрипели на зубах. Сидя на камне, вокруг виднелась только ровная степь с потрескавшейся землёй. Ни поселений, ни дорог, ни леса или рощи, где можно укрыться.
Заснула я удивительно быстро, свернувшись калачиком под плащом, пытаясь сохранить тепло. Сквозь сон в голову то и дело проникали мысли, мешавшиеся со снами и видениями. То мне снилось, что артарры прорвали гарнизон и распространились по всему миру. То, что нас опять везут работорговцы. Снился Даниир, говорящий, что караулить будем по очереди. Сон споткнулся об эту мысль, и я тревожно открыла глаза. Парень сидел у края, смотря вдаль.
Я тихо села рядом. Он слышал, как я приближаюсь и подвинулся, чтобы освободить часть покрывающего камень плаща.
Стоило мне сесть, как он обнял меня, притягивая к себе рукой. Я опёрлась боком, удобно уложив голову на груди. В правом ухе слышался размеренный, как ход метронома, стук сердца Алентора. Какое-то время мы молчали, но парень решил нарушить предрассветную тишину.
– В тот раз, – медленно, будто ступает по минному полю, заговорил Даниир, – Райна пришла, сказав, что у неё важный разговор. Попросила налить ей и себе арля, утверждая, что новость очень важная и значимая, – парень тяжело вдыхает. – А потом призналась в своих чувствах.
За эту маленькую паузу, что он делает, в моей груди что-то успевает оборваться. Но тут же распускается теплом, когда он продолжает:
– Когда я отказал ей – выплеснула оба бокала на меня. Я сказал ей выметаться и пошёл в душ. Но, видимо она не послушала. А когда вышел, ты была уже внутри.
– Ты совсем не должен оправдываться…
– Мне важно, чтобы ты знала правду. Понятно же, все выглядело совсем иначе.
– Важно? Почему?
Я вопросительно подняла брови, желая, чтобы он сказал все до конца, иначе я опять напридумывали невесть чего.
– Да. Важно, потому что мне важно, чтобы ты перестала видеть во мне, как ты тогда сказала: «прогульщика, бабника и повесу».
– Я уже давно вижу тебя другим, – говорю серьёзно и честно, – отважным, серьёзным и способным защитить.
Он мягко улыбается и проводит пальцем по моим губам.
– Такого меня ты бы хотела полюбить?
От откровенного вопроса в груди холодеет, а к щекам напротив, приливает жар. Иннара была права, я плохой советчик, говорила ей рассказать о своих чувствах открыто, а сама постоянно молчу.
– Может и хотела бы, да только не смогла. – И быстро добавляю, чтобы не успеть передумать, потому что, когда это прозвучит, обратной дороги не будет, – Я уже полюбила тебя таким, какой ты есть.
– Так я зря старался?! – в шутку расстраивается он.
– Не зря, – улыбаюсь лукаво, – только такому, каким ты стал, я бы смогла в этом признаться.
Я улыбаюсь, а он забирает эту улыбку своим поцелуем. Искренним и честным. Когда все карты раскрыты и души оголены, не остаётся ничего кроме прикосновений губ, этого танца взаимной любви.
Когда мы прерываемся для передышки, шепчу ему:
– Иди спать, ты совсем не отдохнул. Я покараулю.
– Думаешь я смогу уснуть? – хмыкает Алентор, прижимая меня к себе покрепче. И я его понимаю, я бы тоже не уснула.
– Как думаешь, что случилось во время обновления Пояса?
– Диверсия. Видела, как умерли те семеро магов, что занимались щитом? Они просто попадали замертво. Я видел лицо одного из них – синюшное и опухшее, будто задохнулся. Но больше это похоже на яд. Их отправили. А резервный Пояс? Разлетелся на куски от заложенных детонаторов. Никто кроме находящихся в гарнизоне не мог это сделать. Как и заблокировать телепортационный канал. Значит среди приграничников были предатели. Да и артарры оказались на месте незащищенного сектора не случайно. Кто-то очень хорошо постарался и подготовился – подгадал момент, когда весь гарнизон стянут к Поясу. Дождался, когда все утратят бдительность, станут наиболее уязвимы и ударил.
Я сунула руку в карман, нащупав там артефакт в виде цветка астры с обломанными лепестками.
– Похоже он сломался. Когда взорвался резервный Пояс, я как раз упала на этот бок.
Сунула обратно в карман, устраивая голову на плече Даниира. Сама не заметила, как заснула.
Очнулась я, когда солнце медленно выползало из дымки, окутавшей горизонт. Даниир тихо дышал. Он тоже уснул.
Я посмотрела вниз и внутри все сжалось. Равты, которых мы оставили впряжённых в повозку, лежали мертвыми с распоротыми животами и обглоданным с костей мясом.
– Дани, – осторожно потрясла его. Он резко открыл глаза, фокусируя взгляд. – Кажется, мы лишились нашего транспорта.
Парень проследил за моим взглядом и выругался. Значение слова я не знала, но судя по интонации оно не означало ничего хорошего.
Через пол часа проснулся Корр. Он увидел мертвых животных и тяжело вздохнул. А потом спустился, и просто оторвал ногу одного из них.
У меня глаза полезли на лоб, когда парень вгрызся в сырое мясо.
– Это нормально? – спросила я, безразличного к поступку парня, Даниира.
– Видимо он из местных жителей. Кроме своего имени и писать то не умеет ничего.
– Если он местный, должен помочь нам выбраться?
– Не знаю, – неуверенно произнеся задумался Алентор. – Корр, – позвал он его, – далеко до твоего поселения отсюда пешком?
Парень повертел головой, успевая жевать, и показал пять пальцев.
– Пять часов?
Тот ещё дважды показал пять.
– Пятнадцать часов?
Он кивнул.
– А ты знаешь где Пояс? Граница? До туда далеко?
Корр старательно закивал и показал несколько раз пять пальцев, намекая, что идти несколько дней.
– Придётся проводить парня домой и попросить с собой припасы. Без воды и еды мы далеко не уйдём. Да и в отличии от нас он хотя бы приблизительно знает эти места.
– Корр, если мы пойдём с тобой, то ты сможешь дать нам потом еду и воду?
Парень немного подумал и утвердительно кивнул.
Мы снарядились в дорогу, доверив роль ведущего Корру. Двигался он не спеша, периодически поглядывая то на небо, то оглядываясь вокруг. Пейзаж оставался неизменным, хоть и шли мы уже пол дня: обдуваемая ветрами со всех сторон пустыня, высохшая потрескавшаяся бурая земля с редкими засохшими кустами травы и затянутый маревом дымки горизонт.
Создавалось впечатление – мы ходим по кругу. Это напрягало, утомляло и раздражало. Едва теплеющий дар походил теперь по ощущениям на тлеющий уголёк, который потухнет как бы ты не старался раздуть его.
Тени медленно удлинялись, стелясь под нами.
– Мммрм, – замычал Корр, направляя указательный палец вперёд. Я пригляделась, проследив за направлением.
Вместо мерцающего подернутого пеленой горизонта едва виднелись небольшие холмы. Это было уже что-то, и мы зашагали бы быстрее, но Корр схватил нас за руки и замер.
Перед нами потрескавшаяся земля вздыбилась, и как из воды, из неё, рыхля, вынырнул острочешуйчатый змеиный бок. Показался и тут же утонул в грунте, оставляя после себя борозду. Примерно через метров пять рассыпающаяся земляная корка треснула и выглянула голова гигантского змея. Глаз с вертикальным зрачком моргнул кожистым веком, а синий раздвоенный язык прощупал воздух. С минуту мы смотрели друг на друга не шевелись и почти не дыша. Змей отвернулся и окончательно скрылся под землёй.
– Песчаник… Я думал они вымерли, – шокировано промолвил Даниил, когда Корр позволил нам продолжить путь.
– Один точно жив, – сухо заметила я.
Корр опять подал знак остановиться. Рядом росли несколько кустиков высокой травы. Парень залез в них и постелив плащ жестами объяснил, что тут придётся переночевать. Солнце еще висело в небе, но человеку, прожившему тут жизнь, было виднее, идти или оставаться а месте.
Я, вымотанная долгой дорогой, с обветренной кожей и песком в волосах и под одеждой, почувствовала настоящее блаженство, когда прилегла на застланную плащом ещё тёплую землю. Даниир сел рядом, согревая своим присутствием.
– Спи, я посторожу.
– Только не как прошлой ночью. Тебе тоже надо спать, поэтому разбуди меня, – проворчала я, протяжно зевая. – Хорошо?
– Хорошо.
Даниир не стал глупо геройствовать, карауля всю ночь. Он сдержал обещание и разбудил меня глубокой ночью. Приходилось щипать себя за кожу, чертить на песке узоры и проговаривать в голове бессмысленные детские считалки, только лишь бы не заснуть.
Забрезжил долгожданный рассвет, а когда край солнца карминового цвета выглянул над утренней дымкой, разбудила спящих.
Мы наспех перекусили и оправились в путь. Ночь прошла тихо, только не принесла отдыха. Натруженный ноги, содранные до кровавых мозолей стопы, обветренная кожа и постоянное ощущение песка повсюду, даже во рту настроения не прибавляли.
Через три часа мы приблизились к невысокой ограде из старого высохшего дерева серого цвета. Отсюда уже стало видно, что среди невысоких холмов вырыты глубокие тропки. Сверху все это напоминало лабиринт в земле, стены которого оказались домами местных жителей.
А мы ходили по крышам их жилищ. Корр уверенно зашагал вперёд, жестом попросив оставаться нас у импровизированного забора. Парень спустился в лабиринт и скрылся.
– Как можно жить в таких условиях? Постоянной угрожающей снаружи опасности?
– Они так привыкли и им это знакомо. Неизвестность пугает их больше. Необходимость заново учиться жить, подстраиваться под другой уклад жизни и навязанные им правила, которые могут им казаться странными и нелогичными. Это тоже самое, что пол жизни прожить в одном мире, зная его правила, а потом внезапно оказаться в другом. Ты бы согласилась на такое осознано?
Согласилась бы я раньше? Наверное нет, скорее покрутила бы пальцем у виска.
Даниир тем временем подошёл ко мне и обнял со спины, зарываясь носом в волосы на макушке. Я неосознанно прижалась к нему покрепче. Не смотря на все ужасы, что мы пережили, и трудности, ждущие впереди, рядом с ним я испытывала только спокойствие и защищенность. Мне было не страшно идти вперёд, зная, что со мной рядом идёт он.
– Мэри. Запомни, я всегда буду на твоей стороне, чтобы не произошло. Просто, запомни это.
Я удивленно обернулась. К чему это он? Но спросить не успела. Из лабиринтов вместе с Корром вышли люди. В руках они держали палки-дубинки, топоры и вилы. С таким арсеналом гостей не встречают.
Я попятилась, упираясь в напрягшуюся спину Алентора. Тот выступил вперёд. В его ладони заискрилось, материализуясь, оружие. Однако, закончить он не успел. Неловкий пугливый Корр в миг очутился около меня, схватив и прижав к груди острый костяной нож. Старшекурсник замер.
Из толпы прибывших вышел седой грязный старик, чья борода свалялась в мочалку. Он шамкал зубами и затравлено смотрел.
– Ти, – ткнул он в Даниира крючковатым пальцем, говоря с акцентом, – работат, ти, – расплылся в мерзкой улыбке, обнажая мерзкие гниющие зубы, – дар вождю.
Люди обступили Алентора и в кольце повели вниз. Он хотел воспротивиться, но старик был начеку.
– Идти! – сварливо крикнул. – Не то она умирать!
Меня больно схватили за руки и потащили следом. Я бросила разъярённый взгляд на Корра, тот ответил злой предвкушающей улыбкой.
«Вот же тварь!»– думала я, мечась по вырытой в земле клетке с крышей-решеткой. Места там почти не было, потому приходилось вертеться вокруг себя. Коротать время пришлось, придумывая изощренные кары и насылая проклятия на голову Корра. Когда солнце пересекло небосвод и направилось к закату появились мужчины и женщины. Меня вытащили из ямы, связав и всунув в рот кляп, принесли в один из земляных домов. Внутри все напоминало глиняный горшок – полукруглое помещение с окном-дырой в потолке, и все вокруг облеплено коричневой глиной.
В центре сделано небольшое углубление. На нем стоял огромный чан с водой. А в ямке под ним лежали тлеющие угли. Не развязывая, с меня стянули – разорвали одежду и поместили в тёплую воду, бросая туда же пряные листья.
– Суп варите что ли?! – закричала я, но с кляпом вышло одно мычание.
– Молчать! – Взвизгнула одна из женщин, и отвесила мне пощёчину. Челюсть прострелило болью. Сразу же она принялась за мои волосы, беспощадно дергая и вырывая, дикарка расплела их, отмыла, и туго затянула в косу. Кожу до красноты натерли жесткой мочальной травой. Закончив с банными процедурами, меня обернули в белое накрахмаленное покрывало и вывели через заднюю дверь.
Соседнее помещение было больше, разделено ширмами и обставлено.
Стены и пол покрывали ковры со шкурами, местами висели черепа животных. В центре был круглый очаг, где полыхало пламя. Перед ним из пола выступал голый плоский камень с вогнутыми в него штырями. Туда меня и привели. Уложили на нагретую от огня поверхность и привязали веревками к штырям. Руки оказались привязаны над головой. В тот момент я испытывала гамму чувств от отвращения до ненависти и желания мести. Единственное, чего не было – стыда. Я будто абстрагировалась от мысли, что лежу перед незнакомцами голой и почти распятой. Те, впрочем, вскоре удалились.
Через мучительно долгих десять минут в помещение вошёл мужчина. По сравнению с теми, кого я видела до него, он значительно выделялся – был начисто выбрит, причёсан, одет бедно, но опрятно. Взгляд приковало его украшение – ожерелье из косточек. На уровне подсознания я догадалась, что принадлежат они совсем не животным. А когда он достал напоминающий скальпель ножичек, посмотрев на меня болотными глазками, как мясник смотрит на ещё живую, но обречённую свинью, сомнений не осталось – каннибал! Они едят людей! А этот больной сейчас приготовит из меня суповой набор. Я отчаянно забилась, выражая протест, только это не дало ничего, стало хуже – глаза маньяка заблестели азартом. Даже призвав оружие я бы не помогла себе никак – руки оказались в таком положении, что ни достать до него, ни до верёвок не вышло бы.
Я обратилась к дару, от которого осталась одна теплеющая искорка. Ничтожно мало! Даже зажечь свечу вряд ли хватит. Мужчина поднёс ножик прямо к моей груди. Холодное острие коснулось кожи. Я закрыла глаза, не в силах видеть происходящего.
Огонь за спиной ревел, представляя собой разъярённую неудержимую силу. Могущество стихии. Сейчас, в тот момент, когда я чувствовала себя настолько беспомощной, он казался мне сильнейшим и грозным порождением. Невольно потянулась к нему, желая хоть на каплю ощутить его силу, чтобы не бояться так сильно. Ухватилась за огненное сердце, раскаленное до бела, и втянула в себя. Все вокруг замерло. Я ощутила, как мужчина отстранился, а выпавший ножик лязгнул о камень. Открыла глаза – но непроглядная темень не позволила увидеть что-либо. Огонь погас, а через потолочное отверстие ночного света было недостаточно, чтобы рассеять тьму. Но не это сейчас меня тревожило. А бьющееся рядом с моим сердцем огненное. Оно жгло легкие и горло, мешая дышать, вырываясь на волю. Как обезумевшая я схватилась за того, кто секунду назад предвкушал мою смерть и просто выплеснула то, что вырывалось. Настоящее обжигающее до волдырей пламя просочилось из ладоней и побежало по коже вождя. Он взвыл, пытаясь вырваться, но я держала мертвой хваткой пока все его тело не покрылось огнём, а мужчина не перестал извиваться и кричать. Только тогда разжала красные опухшие пальцы. Горелой головешкой, испускающей зловонный дым, монстр в человеческом обличии упал. Стена дома обрушилась расколовшись, как упавшая на пол тарелка. В тусклом свете я увидела Даниира. С мечом на перевес он подбежал, ощупывая меня.
– Я в порядке, в порядке, – зашептала ему в губы. Теперь, когда он снова был рядом, страх ушёл. Парень подхватил меня, заворачивая в покрывало, оставшееся лежать на полу после того, как меня привели в комнату вождя на заклание, и вынес наружу. К нам подбежали дикари, но Даниир срубил их головы не останавливаясь. Та же участь постигла следующих, а больше никто не осмелился перегородить нам путь к отступлению. Парень прошёл мимо стоил, остановился и мечом разрубил затвор. Вытянул за рог равта и усадив меня, сел позади. Пятки с силой удалили по бокам животного, и то тяжело побежало.
– Даниир, надо спрятаться и дождаться утра, – через часа два скачки тихонько позвала парня. – Мы даже не понимаем, куда ехать. И делать это в темноте опасно.
– Оставаться здесь опасно, – сквозь зубы все ещё в ярости ответил он. – Прости, – голос его смягчился, – я опять позволил тебя отнять и подвернуть жизнь риску. Этот вожак, эти люди – они едят себе подобных!
– Я знаю. Он пришёл ко мне, но не успел.
– Пришёл?! Но я никого не увидел!
– Да. Случилось что-то странное…
Парень напрягся, остановил равта и отодвинулся.
– Расскажи, – потребовал он. Я села полубоком и показала покрытые волдырями руки. Зрелище было пугающим:
– Я не знаю, что случилось. Но кажется я поглотила огонь, а потом выпустила его и сожгла вождя.
Произносить это было странно, ещё более странным чем думать.
– Нам срочно надо к отцу!
Даниир со всей силы дал по бокам равту, развернув меня к себе спиной и зажав руками. Тот всхрапнул и рванул, грузно раскачиваясь.
– Почему? Ты что-то про это знаешь?! Расскажи мне! Если знаешь, не смей скрывать.
Парень молчал. Гнетущая тишина, нарушаемая неровной поступью равта, давила, вставала стеной между мной и Данииром.
Слева что-то мелькнуло, бросившись под ноги нашему тяжеловесному скакуну. Он запнулся, заваливаясь на бок и роняя нас.
Мы кубарем раскатились в разные стороны. Я вдохнула поднявшееся облако пыли и зашлась кашлем. Даниир медленно поднимался неподалёку.
Мы услышали глухое рычание, напуганный равт заскулил, роя землю ногами не в силах встать. Из темноты выступило огромное создание. Оно наступило на шею животного, переломив и прервав крик. Ещё один, подобный первому, монстр появился. Сначала тьма словно стала гуще, принимая очертания твари, похожей на медведя или носорога, но с большой острозубой пастью. И за ним появился третий. Мы оказались между ними, не в силах подняться.
– Кто это? – хрипло спросила, чтобы знать, от кого приму смерть.
– Высшие, – прошептал Даниир и с его словами я впервые поняла, что никогда раньше, до этого момента, не испытывала настоящего страха.
Твари наклонились, раскрывая смердящие пасти, из которых свесились языки с присосками, через них то и высосут они наши силы и дар.
– Назад.
Я никогда не слышала этот голос, но сразу узнала кому он принадлежит. Лицо старика из огня всплыло перед глазами. А затем отступивший артарр пропустил самого старика во плоти вперёд.
– Я уже начал переживать, внучка, что ты потерялась в Бэккраде. Как же вовремя ты пробудила свой дар. И сделала это сама. Удивительно! Такая долгожданная встреча стала ещё приятнее. Это твой друг?
Я перевела взгляд на Даниира, досадливо сжавшего губы и хмуро смотрящего на старика.
– Копия своего надоедливого папаши!
– Он убьёт тебя, Сигмунт! – прорычал Даниир.
Старик захохотал сухим шаркающим смехом.
– Так уверен щенок? Не советую рыпаться, я времени зря не терял и теперь своего не упущу.
Он протянул кожистую руку мне, предлагая помощь, чтобы подняться.
– Пойдём внучка, у нас много дел.
Я не спешила принять помощь, я вообще ничего не понимала. Сигмунт? Мёртвый король, устроивший великий прорыв? Его же казнили! И почему артарры слушают его? А главное, почему Даниир совсем не выглядит удивленным?!
– Я вижу у тебя много вопросов. Здесь не место получать ответы. Пойдём! – сталь зазвенела в его голосе, и моя рука против воли, будто кто-то потянул за веревочку, легла во все ещё протянутую ладонь старика. Он дернул, противоестественно сильно для такого дряхлого тела и повёл меня к стоящему неподалёку человеку в чёрном костюме.
– Убить, – коротко бросил Сигмунт. И артарры рванули на Диниира.
