Текст книги "Разящий ангел Малентора (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гольц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Конец тайнам

Шея затекла, но изменить положение я не могла. Пришлось открыть глаза, проверить, что мне мешает.

Вокруг всё было, по больничному, белым. Белый кафель на полу и стенах до потолка. Белые шкафы, белые ширмы, белые кровати, белые шторы на окнах и женщины в длинных белых фартуках были белыми от усталости.

Я повозилась, скрипя койкой и привлекая к себе внимание.

Одна из женщин повернула голову и кивнула, давая понять, что меня увидели.

Она подошла через пару минут.

– Меня зовут магистр Вабьян. Я целительница. Как себя чувствуешь?

У неё было приятное доброе лицо, с веснушками и зелёными глазами. От такого взгляда на душе становилось хорошо. Вот бы она подольше смотрела на меня.

– Нормально, – хрипло ответила я, – все затекло.

– Ничего, – заботливо оправляя покрывало, продолжила она, – скоро пройдёт.

Целительница прикоснулась к моей руке, и я ощутила знакомое покалывание. Оно пробежало от запястья к груди, больно защипав в месте чуть выше сердца. Я всхлипнула. Женщина кивнула своим мыслям и накапала мне в стаканчик снадобье.

– Пей, тебе нужно восстановить магический резерв. Я передам профессору Монтерею, что ты очнулась. Он хотел поговорить с тобой.

Я кивнула и прикрыла глаза, короткий разговор отобрал все силы.

– Она точно пришла в себя?

– Да, господин ректор, она лишь спит. Вам придется зайти попозже.

– Нет-нет, я уже не сплю, – поспешила вмешаться в разбудивший меня разговор. – Здравствуйте, профессор Монтерей.

– Добрый вечер, Тёрнет. Вы заставили нас понервничать, и я рад, что вы идёте на поправку. Помните, что произошло?

– Был бал, – я нахмурила брови, обращаясь к памяти, но ту словно заволокло пеленой тумана. – Я вышла подышать между танцами. И там ещё был Даниир, мы разговаривали. Потом…мы ощутили всплеск телепортационной магии. После него появились артарры. Даниир остался, а я побежала к шатру, но рядом раздался взрыв. Дальше не помню…Он в порядке? – взволновано спросила я.

– Ничего серьезного, – слегка улыбнулся ректор. – Я не знаю, что случилось с вами после взрывов. Кроме только того, что вас нашли с растерзанной рукой, без сознания и опустевшим резервом. А ещё вы использовали заклинание «гнев земли».

– Что?! Не может быть! Я бы не выжила.

– Я удивлён не меньше. Но отчасти вам повезло остаться в живых и относительно не пострадать по понятным причинам – к тому моменту артарров было не так много и на вас был надет стабилизатор, который сдержал откат от мощного заклинания.

– Тот цветок на поясе?

– Нет, крыло Лиралии, брошь нашли на вашем платье, так как вокруг ткань обуглилась.

Моё крылышко?! Я надела его, запрятав между складками на лифе. С первого дня покупки я не расставалась с этой незатейливой брошкой и приколола не задумываясь.

– Вам удалось узнать, чьих это рук дело? – Сейчас я была готова рассказать все, что слышала ночью и в подвале, и сдала бы Старса с потрохами не задумываясь.

– И да, и нет. Оказалось, что артарры проникали через портал, которые открывали ученики. Их приманивали самодельными артефактами, оснащёнными усилительными камнями, которые пропитаны концентрированной магией и привлекают артарров. Взрывы же дело рук студентки-артефактора, вашей соседки, между прочим. Она же и приманки изготавливала.

– Нет! – я подскочила. – Это не может быть она.

Мужчина покачал головой.

– Она сама созналась. Как и студент Старс, открывавший порталы. И ещё одиннадцать студентов нашей академии оказались причастны. В других академиях тоже удалось определить виноватых. Но кто ими руководил, они не знали сами и никаких сведений не сообщили.

– Но зачем они это делали?!

– Им пообещали заплатить ликсом. У некоторых были финансовые, как у Танкиши Оуффор, проблемы. Либо проблемы со здоровьем близких родственников – младшая сестра Старса неизлечимо больна.

– Что теперь с ними сделают?

– Передадут под суд.

– Почему вы мне все это рассказываете? – подозрительно посмотрела на мужчину.

– Вы спасли мою дочь, и я решил, что вы обязаны знать правду. Девушку, на спину которой напали артарры. Она сказала, что вы ей помогли, – добавил он, когда я посмотрела с непониманием. – И потому что вы спасли всех нас. Рискуя собой.

Я кивнула, не считая нужным меня благодарить. Что бы не случилось там, я бы, уверена, поступила также.

– Что же отдыхайте. Магистр проследит за восстановлением вашего резерва и как только все будет стабильно, вы сможете вернуться к учёбе.

Оставшись наедине с собой, я раз за разом прокручивала диалог с ректором. Танка! Как она могла так рисковать?! И ведь я никогда не замечала финансовых проблем. Напротив, девушка не экономила, да и мне денег одолжила в первый день.

– Магистр Вабьян, – позвала проходившую женщину. – Вам известно, виновные студенты ещё в академии?

Та кивнула.

– А где их держат, не знаете?

– В катакомбах главного корпуса, кажется.

– Спасибо.

Целительница отошла к другому пострадавшему. Я встала, натягивая лежащее платье-форму, заботливо принесенную кем-то, поверх больничной сорочки. Решительно шагая, вышла из палаты.

– Куда вы!? – услышала окрик за спиной, но ноги несли меня уже вниз. Студенты странно смотрели на босую меня, ещё не понятно как выглядящую со стороны после нескольких дней без сознания. Вход в катакомбы был в левом крыле главного корпуса. По краям двери стоял эльф и его друг из службы зачистки.

– Куда? – остановили они меня.

– Мне нужно поговорить с Танкишей Оуффор.

– С заключёнными запрещено разговаривать, – неумолимо ответил парень. Я посмотрела на эльфа, молча наблюдавшего за нашим разговором.

– Пожалуйста, – взмолилась я, глядя ему в глаза. – Она была моей соседкой и подругой…

Эльф поджал губы.

– Проходи, – пропустил внутрь. – Не долго!

Я спустилась по темному каменному коридору. В стене была дверь с решёткой. Сквозь крошечное окно у самого потолка пробивался скупой луч света. Он позволил разглядеть находившихся внутри.

Ребята, такие же студенты, как и я, кто-то старше, кто-то моего возраста. Они молча смотрели на стены своей камеры, сидя на каменном полу. Их глаза выражали отчаяние.

– Танка, – позвала я. Девушка, сидящая ко мне спиной, вздрогнула. Она медленно повернула голову, убеждаясь, что ей не послышалось. А увидев меня, подошла. Оглядела.

– Мне жаль, что ты пострадала, – сухо начала разговор.

– Танка… Почему ты не поделилась со мной проблемами? Я думала, мы подруги… Вместе мы обязательно что-нибудь придумали бы.

– С меня взяли клятву, я хотела, но и слова вымолвить не могла.

Я прижалась лбом к холодным прутьям, только сейчас заметив туго сидящие чёрные браслеты на запястьях.

– Это блокаторы магии, – проследила она за моим взглядом.

Странное чувство. То, что делали эти студенты погубило множество жизней, я тоже могла умереть. Но Танку мне было очень жаль. Она все ещё была дорога мне, целый год мы жили бок о бок с этой эксцентричной, грубой, чудаковатой девушкой.

– Тот цветок, который ты мне дала на бал…

– Оставь себе. Он работает, но количество зарядов ограничено. Два или три, не больше.

– Что с вами будет?

– Лишат магии, отправят на шахты или плантации, а может казнят.

Танка говорила так спокойно, даже равнодушно, это пугало.

– Иди, не могу смотреть на жалость в твоих глазах. Постарайся помнить обо мне хорошее.

Я кивнула, сдерживая слезы.

– Время вышло, – раздалось сверху.

Я медленно поднималась обратно в лазарет. Как же жутко осознавать, что отчаяние подруги завело её на скользкую дорожку. И теперь, по возвращению в комнату, меня не будет встречать бешено орущая музыка и поглощённая процессом студента артефакторики.

– Ты никого не слушаешь, да, Кроха?

Даниир стоял у дверей, ведущих в лазарет. Живой и целый. Я подбежала к нему и уткнулась в грудь. Сдерживаемые слезы водопадами хлынули из глаз. Перед глазами замелькали картины горящего шатра, рычащей твари, рвущей мне руку, безжизненное тело Елейны, страх и отчаяние снова затопили меня.

– Тшшш, – услышала я у самого уха. – Не послушная Кроха, я же сказал тебе, бежать к Академии. А ты что устроила?

– Я…я…я испугалась.

– Ну все. Пойдём, нечего стоять босиком, не лето на дворе.

– Елейна, я видела её тело, – я будто жаловалась на то, что мне пришлось пережить. – И все кричали. Много народа пострадало?

– Много, но и выжили многие, благодаря тебе.

Мне мягко заправили волосы за ухо.

– Ну вот, намазала соплей мне на любимую рубаху. И чем они тебе не угодили?

Я тихонько рассмеялась, вспоминая как вытирала руки в пепле от сожжённой тетради о рубашку Даниира. Боль пережитого уже не так колола сердце. Объятия парня дарили спокойствие и надежду, что все самое страшное позади.

Мы вместе зашли в лазарет. Подбежавшая магистр бросила на меня возмущённый взгляд.

– Возвращайтесь в кровать, а не проведёте тут все время до экзаменов.

– Простите, больше этого не повторится.

Выписали меня через три дня. А через пять я уже вернулась к занятиям в прежнем темпе.

Через неделю в поле, где был тот ужасный бал, стояли погребальные костры. В Тиррае умерших приятно сжигать. Часть тел забрали родственники, другие, напротив, настояли на сожжение именно в этом месте. В ту страшную ночь, помимо горожан, пострадало около трёхсот студентов, пятьдесят четыре умерли. Шестеро из нашей группы, в том числе те девочки, что однажды в раздевалке избили Ларнай. Почти все преподаватели получили увечия в той или иной степени. Погибли профессора Диноль, преподававшая историю Широкого континента, декан алхимического направления – профессор Варгар и ещё двое неизвестных мне.

По всем ним был объявлен траур до конца учебного года.

Завхоз же нашла утерянные тринадцать стульев, именно их студенты использовали в подвале для своих собраний. Ко всему этому стала известна причина пропажи усиляющих камней, которых я и одногруппницы не досчитались на экзамене – все те же студенты похищали их для того, чтобы Танка могла изготовить приманивающие через порталы артарров артефакты.

Оставшиеся два месяца прошли тихо. За неделю до начала экзаменов мне рассказали, что виновных студентов пожизненно лишили магии и сослали в Бэккрад на работы в плантациях цитоса.

Сами экзамены закончились быстро, всем хотелось поскорее закончить этот год и передохнуть от пережитого на летних каникулах.

Конец года

– Поздравляю всех с окончанием первого круга! Вы все молодцы. Хорошо отдохните на каникулах и возвращайтесь полными сил и жажды знаний, – торжественно говорил декан боевого направления магии – профессор Валентор Дрэгг. – Но, прежде чем вы побежите отсюда без оглядки, давайте похлопаем трём студентам, которые через две недели отправятся на экскурсию к Защитному Поясу. Саймон Роул, Яннар Нептар и Мэриэль Тёрнет.

Одногруппники похлопали нам. Я была рада вырваться за пределы академии и наконец увидеть мир. Моя жизнь в Маленторе только началась и мне хотелось вкусить её в полной мере.

В одном из кажущимся заброшенным поместье Бэккрада

– Господин, вы позволите?

Мужчина в дорогом бархатном камзоле багрового цвета сидел у камина. На его худом, обтянутом почти просвечивающей кожей, лице плясали отсветы пламени, бросая жуткие тени, отчего тот выглядел опаснее обычного.

Он не повернул головы. Лишь едва уловимым движением руки, пальцы которой были увешаны множеством перстней, дал позволение.

Собеседник приблизился, бесшумно ступая по ковру и поклонился.

– Только что стали известны последние новости, господин. Почти всех наших помощников вычислили и ликвидировали.

– Я на это надеялся, – задумчиво повертел мужчина кубок, наблюдая как внутри плещется гранатовая жидкость.

Пришедший был удивлен.

– Вы намеренно позволили им всех поймать?

– Верно, мой друг, абсолютно, верно.

– Но зачем?!

Сидящий в кресле все же удостоил взглядом своего собеседника. И тот невольно поёжился, в последнее время методы господина вызывали недоумение.

– Это должно заставить их задуматься, что как бы хорошо они не знали окружающих, те могут оказаться предателями и ударить в спину, – он кровожадно усмехнулся. – Но вместе с этим, им будет казаться что они полностью контролируют ситуацию. Пусть пока считают, что опасность миновала. А ты тем временем найди мне нового дракона, предыдущий оказался слишком слаб.

Говоривший не повысил голоса и не изменил ровной интонации, но слушавший все знал, господин не доволен и, если промах повториться, последует жестокое наказание.

Оставшись снова наедине с собой, пожилой мужчина залпом осушил кубок, чувствуя, как напиток обжигает язык и горло.

Он слишком устал ждать и планировать, он жаждал действия и кровопролитий. Но на этот раз он не поддастся желаниям. Медленно и верно уничтожит всех, кто посмеет встать на его пути и получит своё!

Откинув голову на спинку кресла, сидящий у камина замер, превратившись в каменное изваяние, и лишь лёгкая улыбка, совсем не идущая этому лицу, играла на его губах.

Экскурсия к Защитному Поясу

Я потянулась, разминая затёкшие конечности и ноющую спину. Спать в повозках, даже если они королевские, абсолютно не удобно.

После портального перехода в город, ставшим отправной точкой на пути к Защитному Поясу, мы ни разу не останавливались.

– Почему нельзя было переместиться сразу к Поясу? – проворчала я.

Яннар, смерив меня презрительным взглядом, демонстративно отвернулся к окну, давая понять, что по-прежнему не испытывает и капли симпатии к моей персоне.

– Меня иногда удивляет твоя не осведомлённость, – уколол Саймон, но быстро добавил, – хотя её причины мне известны. Просто портальное перемещение в ста армах от Пояса запрещено. Город Ектин – самый ближайший крупный населённый пункт, в который мы могли переместиться.

Роул, выполнявший роль моей ходячей энциклопедии, посмотрел в окошечко. По обеим сторонам широкого тракта нас окружали густые заросли, этот пейзаж не менялся уже несколько часов.

– Скоро приедем, – добавил он.

Я же, в надежде скоротать время с пользой, продолжила расспрос:

– А почему запрет на телепортацию?

– Чтобы пресечь приближение гражданских или злоумышленников. Это военный объект, – снисходительно пояснили мне.

Внезапно Яннар отмер:

– Уже видно Пояс, смотрите!

Он услужливо отодвинутся от окна, позволяя мне высунуть голову. В другом торчал Саймон.

Гигантские колонны уходили почти в небо, возвышаясь над всем вокруг, как вековые постовые. А между ними была натянута тонкая ячеистая сетка, мерцающая на солнце разноцветными мыльными разводами. Нам ещё предстояло ехать около двух часов, но уже здесь я нутром ощущала лёгкое подрагивание воздуха и тихий гул, как в будке трансформаторной подстанции.

– Этот гул, вы слышите? Как приграничники с ума не сходят от этого жужжания?

– К нему быстро привыкаешь, скоро ты уже перестанешь его замечать.

Парень был прав, минут через пятнадцать я уже не воспринимала этих колебаний, пока целенаправленно не пыталась их уловить.

Густые заросли сменились пустырем с засохшей и потрескавшейся от палящего солнца коричневой землёй. Ни единой травинки или деревца не росло там, а Защитный Пояс возвышался исполинской громадой. Мы подъехали к ещё одному заграждению – привычному, сделанному из камня. На посту было нечто похожее на контрольно-пропускной пункт.

Сопровождавший нас извозчик передал документы одному из подошедших мужчин. Тот несколько минут все внимательно изучал, бросая взгляды на саму повозку, из которой то и дело высовывались то одна, то другая головы студентов.

– Проезжайте к плацу, – скомандовал он, – о вас будет доложено.

Колёса повозки загромыхали по каменной брусчатке, отдаваясь вибрацией по всему телу.

– Скорее бы уже выбраться отсюда, – словно прочитав мои мысли, сердился Яннар.

Наши просьбы были услышаны. Мы остановились, а через пару минут дверь крытой повозки отворилась и туда заглянул полненький темноволосый с проседью в усах мужчина, чуть выше меня ростом. Он быстро окинул нас взглядом и заговорил:

– Добро пожаловать в десятый гарнизон, студенты! Давайте на выход.

Дважды просить нас не надо было. Мы выбрались из своего транспорта, забрали чемоданы с одеждой, размещённые до этого на небольшом выступе сзади, и подошли к усатому мужчине.

– Все взяли? Хорошо. Меня зовут капитан Сколл, я буду вашим сопроводителем на экскурсии. Сейчас мы вас поселим, накормим и дадим время отдохнуть после дороги. Сможете самостоятельно погулять. Но вернитесь к себе до отбоя, он у нас в девять. А уже завтра я вам все подробнее покажу и расскажу. Договорились?

Мужчина так быстро проговорил, что половина слов пролетела мимо меня. Но я все равно кивнула. Получив от нас согласие, Сколл зашагал в сторону длинного двухэтажного здания, попутно давая нам краткий экскурс.

– Это жилой корпус, состоит из комнат по пятнадцать коек. Туалет и душевые – на этаже. Первый этаж женский, второй мужской.

Мы проследовали внутрь. В здании было тихо и прохладно. Деревянный выкрашенный дощатый пол, бежевые стены из ракушечника, пара умирающий цветков в горшках и двое вытянувшихся по струнке при нашем появлении мужчин.

– Приветствуем, капитан Сколл, – громко гаркнули они, разнося эхо по длинному коридору.

Капитан кивнул им и мужчины немного расслабились.

– Сейчас выдам вам белье постельное, постойте здесь.

Мы, под взглядами караульных, любопытно озирались. Стены помещения были украшены гербом королевства Тиррай – на фиолетовом фоне изображен щит, поделённый на четыре квадрата чёрного и белого цвета. Внутри каждого изображение: башня, кулак, цветок, меч. Я не была знатоком геральдики, потому просто разглядывала его, не делая никаких выводов.

Заслышались шаги и Сколл вернулся со стопкой белья, от которой поспешил избавиться, вручив нам.

Меня разместили первой. В самой дальней комнате были заправлены только три койки. Поддавшись стадному инстинкту, я выбрала койку поближе к ним. Через пятнадцать минут капитан ждал нас у выхода.

– Нам сюда, – указал на огибающую жилой корпус дорожку. Мимо проходили люди в форме чёрного цвета, в такой же был и капитан. Просто куртка строгого покроя с горловиной стойкой и штаны. Никаких опознавательных знаков принадлежности к определённому воинскому чину не было. Да и форма больше напоминала охотничий костюм. Приветствий тут тоже налево и направо не раздавали. Сколл коротко кивал некоторым встречным мужчинам и женщинам, но не более.

Мы подошли к зданию, от которого на всю округу исходил запах свежеиспеченного хлеба.

– Это столовая. Кормить вас будут со всеми вместе, обеденные часы на двери.

Пройдя внутрь, нас привели к небольшому столику, рассчитанному на четверых, размещённому тут, видимо, специально к нашему приезду. Он стоял словно не на своём месте, мешая движению людей. То и дело кто-то задевал спинку стула и ножки противно скрипели.

На столе стояли тарелки с горячим, супом, хлеб и чайный напиток.

– Дорогу назад найдёте сами?

– Найдём, – за всех ответил Саймон.

– Тогда на завтрак приходите тоже самостоятельно. А после ждите меня у выхода. Приятного аппетита.

– Спасибо, – ответила я удаляющейся спине капитана.

Первые минуты мы молча ели, унимая голод. И только насытившись лениво начали беседу.

– Да, это вам не двадцатый гарнизон, – протянул Яннар.

Я вопросительно посмотрела на Саймона, ждать пояснения от Нептара даже не стоило.

– Обычно для экскурсий отправляют в двадцатый. Там есть специальный домик для посетителей. Сам гарнизон больше, есть музей и несколько иллюзорных экспозиций, изображающих исторические моменты.

– Почему тогда нас прислали сюда?

– Закрыли на реконструкцию колонны. Так что им сейчас не до гостей, – поджал губы Роул. – Зато мы увидим настоящую жизнь приграничников, а не красивую картинку.

Тарелки опустели, разговоры стихли, а за окнами стемнело. Мы вернулись к себе.

После дальних портальных переходов ощущается усталость. К ней прибавилась долгая поездка по ухабистой дороге. Как итог, я уснула, ещё не успев прикоснуться головой к подушке.

– Приветствую. Как спалось?

– Здравствуйте. Нормально.

Саймон негласно стал лидером нашей тройки и потому был удостоен чести отвечать за нас троих на вопросы капитана Сколла.

– Пойдёмте. Сегодня покажу вам территорию гарнизона.

Мы шли по мощёным дорожкам мимо одно– или двухэтажных зданий из ракушечника. Жизнь в гарнизоне уже била ключом, каждый был занят чем-то или куда-то целенаправленно спешил.

– Территория гарнизона, – подведя нас к плану на стенде, – включает в себя граничное кольцо, обозначающее границы самого гарнизона, – обвёл он пальцем толстый контур на рисунке, по форме близкий к трапеции с широким основанием у пояса. – Слева и справа за пределами гарнизона нейтральная зона, которая контролируется нами и соседними гарнизонами. Обычно, протяженность, десять-двадцать армов.

Мужчина ткнул пальцем в схему:

– Врата гарнизона, Командный корпус, учебные корпуса и плац. Жилой, – на схеме он был самым длинным по протяжённости. Сама же схема расположения зданий напомнила мне звезду, где в центре был командный корпус, а остальные располагались на лучах.

– Вот здесь – медицинская часть. Тут, – провел пальцем в череду маленьких квадратиков на правом луче, – жилые домики для семей и работников.

– Семей? – заинтересовалась я.

– Да, если у приграничника есть жена или муж, дети, то им выделяется домик.

– А муж или жена тоже должны быть приграничниками, чтобы жить тут?

– Нет, это совсем не обязательно. Продолжим. Тренировочное поле, ангары и здания хозяйственного назначения.

– А это что? – показала я на тонкую линию, отделяющую территорию гарнизона от линии Пояса.

– Это резервный Пояс. Про него я расскажу подробнее на месте.

Запоминая примерное расположение, чтобы легче ориентироваться на территории, ещё раз взглянула на карту. Мое внимание привлекли чёрные кружки неподалёку от резервного Пояса. Но капитан уже отошёл от стенда, пришлось догонять.

Мы прошли мимо медицинской части, ангаров и тренировочного поля. Солнце сверкало в едва различимых гранях ячеек Пояса. На пустыре оно несчастно палило, приближаясь к зениту, и я уже начала жалеть, что надела платье с длинными рукавами. Тени спрятались под нашими ногами, когда мы подошли к простому каменному забору высотой около трёх метров. Верх забора украшали острые пики, выполняющие совсем не декоративную роль.

– Это резервный Пояс. Сейчас он не активирован, защитное поле появится на нем автоматически, если целостность Защитного Пояса будет нарушена больше чем на половину.

Я посмотрела на Защитный Пояс, высотой с семиэтажный дом и огромные колоны, обхватить которые смогут только взявшись за руки человек пять. Что может его разрушить, я не представляла.

У арки ворот стояли караульные, следившие за нами не отрывая глаз. Капитан подошёл к ним и показал бумаги.

– Ждите, – приказали нам, – сейчас пришлют сопровождение.

– Зачем нам сопровождение? Там опасно? Они нас от чего-то защищают? – зашептала я Саймону.

– Скорее не нас от чего-то, а что-то от нас, – удостоил Нептар меня ответом.

Подошли сопровождающие – четверо приграничников, всем видом выражающие, что у них есть дела поважнее, чем водиться с тремя любопытными студентами.

Мы, в окружении капитана и пришедшей четвёрки пересекли резервный Пояс и очутились у подножия Защитного Пояса. До него было ещё около километра, или чуть больше одного арма, если говорить местным языком.

Между поясами на земле лежали странные конструкции, отдалено напоминающие противотанковых ежей, которых я однажды видела на выставке в честь девятого мая. Только они были сделаны из прозрачного материала и концы их «игл» у них были пугающе острыми. Даже палец заныл, когда я представила, как коснусь кончика иглы.

А вдоль самого Пояса на равном расстоянии около двадцати метров, словно каменные изваяния, стояли постовые. Ни палящее солнце, ни усталость, казалось, не заставят их пошевелиться. Но стоит угрозе показаться на горизонте они оживут, становясь смертоносным орудием.

– Вам повезло оказаться у подножия Защитного Пояса. В двадцатом гарнизоне так близко никто гражданских не пропустит, – важно заметил Сколл. – Защитный Пояс представляет собой переплетение нескольких сложнейший охранных и щитообразующих с сигнальными вплетениями заклинаний. Такая ячеистая структура упрощает восстановление и компенсирует ущерб от нанесённого урона. При образовании дыры верхние ячейки сами спускаются на место прорехи, заполняя её. Высота Пояса позволяет поддерживать непрекращающиеся атаки только чистым замещением потерянных ячеек верхними около трёх часов.

Раздался резкий сигнал.

Ячейки внизу запульсировали, ярче очерчивая контур.

– Охотники вернулись, – шепнул мне Роул, но его комментарий не пролил свет на появившихся в образовавшейся дыре людей в таких же костюмах только темно-коричневого цвета.

Они сразу подошли к стоящей перед дырой арке из металла цвета меди. По ней пробежали мелкие разряды тока, а охотники проследовали мимо нас к выходу. Я заметила, как один из них сжимал руку, рукав которой пропитался кровью.

– Нам пора возвращаться, – нарушил тишину Сколл. – Скоро обед.

После плотного обеда нас предоставили самим себе.

– Может в парке посидим? Около медицинского корпуса? В тени не должно быть так жарко. – предложила я.

Роул согласно кивнул, а Нептар промолчал. Но когда мы пошли, последовал за нами. Мы уселись прямо на траву в тени кустистых деревьев, пропускающих кусочки солнца меж листвы.

– Что за охотники? – вспоминала я ту четверку, появившуюся со стороны Бэккрада.

– Они проверяют целостность Пояса по ту сторону.

– У одного из них была кровь.

– Вряд ли это артарры напали, они обычно ждут ночи. Скорее всего просто на дикую тварь напоролись.

– Или на местных, – ядовито хмыкнув, добавил Яннар.

– Местных?! За Поясом?

– Ты вообще в глуши росла что ли, Тёрнет! – Нельзя же совсем ничего не знать, кошмар! – воскликнул Нептар с раздражением.

Его эмоции перекинулись на меня, и я тоже не сдержалась:

– Почему ты так относишься ко мне?

– Из-за таких как ты, Изгнанников, – произнёс он с отвращением, – чуть не погиб весь наш род!

– Конкретно я в чем виновата? Я ничего не сделала плохого ни тебе, ни твоей семье!

– Успокойтесь, – попытался вклиниться в наш спор Роул. – Ян, она права. Представь, если к тебе будут относиться предвзято за то, что твои сородичи раньше промышляли работорговлей в Бэккрауде?

– Это совсем другое, – ответил сквозь зубы.

– Нет, это абсолютно тоже самое. Ни ты, ни Мэри не имеют никакого отношения к прошлому.

Яннар некоторое время молчал, хмурясь.

– Местные, это те ненормальные, что живут за Поясом с того момента как его возвели. Всякие беглые преступники, приговорённые к смерти, просто сумасшедшие или отчаявшиеся в поисках лучшей жизни.

Я застыла, не представляя, что может заставить нормального человека жить по ту сторону. Хотя Нептар и не говорил о нормальных.

– Но там же эти монстры, разве они не боятся?

– Просто воспринимают это иначе. Они, поговаривают, даже человечиной питаются.

Мы замолчали, каждый думая о своём.

– Какие планы на лето? – обратился ко мне Саймон, отмахиваясь сорванной травинкой от назойливой мушки.

– Да какие? Вернусь в Фалькор, хозяйка «Кутерьмы» обещала мне дать работу на время каникул и комнату.

– А у вас? – постарались быстрее перевести тему с себя.

Нептар лениво растянутся на спине, глядя на бегущие по небу облака:

– В общину придётся вернуться, дел там тьма.

Я посмотрела на Роула.

– А что, если за пару недель до начала второго круга нам собраться в Фалькоре? Я напишу ребятам. Там как раз осенняя ярмарка будет и праздник Святой Фалиррии.

– Я не против, все равно буду в городе и никуда не собиралась.

Нептар прикрыл глаза. Парень словно спал. Но нет:

– Можно. Торчать с предками совсем не хочется.

Сказал, как одолжение сделал, но я не стала придавать значение его тону.

– Вот вы где, – донёсся до нас окрик Сколла. – Я уже вас обыскался. После ужина подходите к тренировочному полю. Справитесь?

– Конечно.

Мужчина удалился, шурша ветками куста.

– Как с детьми возится, – проскрипел недовольно Яннар.

Я поднялась на ноги, отряхивая платье. За время нашего разговора светило склонилось к горизонту, подсвечивая кольцо на синеющем небе, а земля начала остывать.

– Пойдёмте на ужин, умираю с голода.

Парни поднялись следом, и мы направились в столовую. Внутри было полно народу, все обитатели гарнизона собрались за длинными столами и гремели ложками. Еда тут была незатейлива, но вкуснее чем та, которой я питалась в академии. На нас почти не обращали внимание, так, проглядывали изредка. А о том, чтобы подойти или заговорить и речи не шло.

Спустя двадцать минут мы были у тренировочного поля. Капитан уже ждал нас.

– Вы ребята вроде хорошие, покажу я вам кое-что. Все равно, когда придёте служить – увидите. А так хоть время обдумать будет, – мужчина многозначительно покосился на меня, совсем не кажущейся грозным воином.

Он привёл нас к смотровой площадке в стене резервного Пояса и позволил подняться, после чего влез сам.

– Смотрите, – указал на Защитный Пояс.

Сначала я не поняла, куда смотреть и что видеть. Но потом разглядела очертания. Вдоль Пояса, как животные вдоль клетки, метались артарры. Разные – уродливые, многолапые, горбатые и рогатые, они кишели чёрной массой у подножия Пояса. А постовые даже внимания не обращали.

– Почему никто ничего не делает? – запаниковала я.

– А что делать? Они всегда так бесятся в первые часы темноты. Всех их не перебьешь и не переловишь.

Мы смотрели на жуткое зрелище во тьме. Артарры нас чувствовали, то и дело они замирали, полнимая голову вверх, а потом смотрели именно туда, где стояли мы.

– Так что ещё раз взвесьте все за и против перед тем, как связать свою жизнь со службой. А теперь возвращаемся.

Мы расстались не прощаясь.

Когда от Пояса далеко, угроза не ощущается так явно, как в этом месте. От воспоминаний побежали мурашки, и я растерла себя руками. В моей комнате обитательниц трёх кроватей по-прежнему не наблюдалось, потому со страхом пришлось бороться в одиночестве.

Последний день экскурсии ознаменовался посещением учебных корпусов, где капитан показал и рассказал про обучение и подготовку магов к службе у Пояса. Там то я и узнала, что звания распознаются по небольшой, в тон одежде, вышивке на воротнике-стойке.

После мы пообедали и нас проводили на выход. Повозка уже ждала, чтобы отвезти в Ектин, откуда портал вернёт нас в Фалькор. Оттуда каждый отправится к себе.

– Я напишу насчёт общего сбора, – напомнил Саймон Нептару перед прощанием, когда мы уже были в Фалькоре. Тёмный эльф, я узнала, что он принадлежит к этой расе, кивнул и пошёл прочь. Роул же уходить не спешил.

– Тебя проводить?

– Нет, спасибо, это не далеко.

– Тогда до встречи, пиши, если что. Вот мой адрес.

– Спасибо! Хороших каникул.