Текст книги "Гиперборея Юры Гагарина. Поехали! (СИ)"

Автор книги: Татьяна Богатырева

Соавторы: Игорь Богатырев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Страху, мог бы сказать Джо.

Послушанию, мог бы сказать Джо.

Мог бы прочитать целую лекцию о том, как страх отключает разум и делает людей дикой кровожадной стаей, которой очень легко управлять, а главное – очень просто ее на кого-то натравить. И как заставить людей доносить друг на друга, и быть тюремщиком соседу своему, и бросаться на любого, кто отличается, и выслуживаться, и искренне верить в правоту своего Гитлера – потому что психика защищается, как может…

Да что там лекцию! Дядя Констанс преподал Джо целый курс практической социологии. С примерами. И на практике показал, как работает психокоррекция, в том числе массовая.

Вот только Стефу сейчас нужна не лекция о древних, как углеродная жизнь, способах разделять и властвовать. И не лозунги о пользе критического мышления и приоритета интеллекта над инстинктами. Стеф нуждается в понимании и поддержке. И потому Джо просто обнял его крепче и выдохнул:

– Ну и дерьмо у вас там творится. Как ты вообще сумел в этом трындеце остаться нормальным людем? Да еще и спилить оттуда! Я тобой восхищаюсь!

Стеф нервно дернулся, попытался отстраниться и спрятаться. Но Джо держал крепко. Нельзя дать Стефу замкнуться в себе и снова, по сотому разу, перевариваться в кислоте собственного стыда – а его стыд Джо ощущал отвратительно остро и больно, как будто его самого жгло, корежило и резало изнутри.

– Если бы… – совсем тихо сказал Стеф.

Джо с Крис замерли, чтобы не спугнуть. Если Стеф сумеет рассказать, ему точно станет легче.

– Я должен был их остановить, должен, понимаете? Хотя бы в полицию сообщить! – еще тише прошептал он.

– Понимаю. Поделись с нами.

– Чем? Страхом? – Стеф помотал головой и зажмурился, уткнувшись Джо в плечо. – Я перепугался до усрачки. Мне казалось, они увидят меня, и тоже… Арматурой…

– Всем поделись. Расскажи с самого начала, где это было, как и что. Ты в безопасности, Стеф.

И Стеф рассказал. Сначала обрывками, еле выдавливая из себя слова – а затем погружаясь в свой кошмар все глубже и глубже, доставая деталь за деталью, подробность за подробностью. Страх за страхом.

Слушая его, Джо мог только удивляться: и емкости людской памяти, и глубине людской же глупости, жестокости и жадности. А еще – тому, что вся эта кровавая дикость происходит прямо здесь и сейчас, когда люди достигли звезд, заселили четверть галактики и уже тысячу лет как забыли о том, что такое голод, болезни и невежество. Религиозный фашизм посреди Советской Демократической Империи, ну не бред ли?

И как такое вообще стало возможным? Ведь все то, что видел Стеф, видел и планетарный искин. А значит, должны были видеть и Коба, искин Церкви, и Джессика, искин Космопола…

Какая-то еще мысль мелькнула, что-то с щелчком сопоставилось – и провалилось в архивы, потому что Стеф наконец заплакал. Горько, по-детски, всхлипывая и пытаясь утереть слезы о плечо Джо.

Он плакал и повторял:

– Они убьют маму, они убьют маму… Если они узнают, что я рассказал, они убьют маму…

– Кто убьет маму? – гладя его по голове, спросил Крис.

– Они… Пастыри…

@Kr (возмущенно): Пастыри, откуда это вообще? Кто придумал, что людей надо пасти, как овкоз? Кто дал им право резать людей на мясо?!

@Jo: Имени древняя история не сохранила, а пользовался кто ни попадя. Не суть. Пусть Стеф выговорится. Ему очень нужно, ага?

Крис согласно вздохнула. Она понимала и чувствовала, и поддерживала – и Стефа, и Джо. Просто своим присутствием. Своей любовью. И вместе с Джо слушала, и задавала вопросы, и снова слушала, пока Стеф не засмеялся сквозь слезы. Нервно, надрывно, скорее закашлялся, чем засмеялся – но это значило, что самое страшное он прошел. Болезненные эмоции сгорели и больше не будут иметь над ним власти.

Что ж, джедай-ламама был бы доволен работой Джо.

Вот только Джо не был доволен работой джедай-ламамы. Его любимая Церковь, призванная нести свет разума, мира и взаимопонимания, калечит психику населению целой планеты! Как такое может быть?

– Как так, а? Куда смотрит джедай-ламама? – словно повторяя его мысли, тихо спросила Крис, пока Стеф, захлебываясь, пил воду и пытался справиться с последними всхлипами. – А Космопол? Это же убийство граждан Империи! Попрание базовых законов!

– Я уверен, джедай-ламама не знает, что на самом деле творится на Руже, – хмуро отозвался Джо. – Он бы не допустил такого.

Все модели и преконструкции в один голос твердили, что дядя Констанс не может быть причастен к массовым убийствам, арестам и прочим ужасам Ясна Ружи. Не тот психотип. И те же модели с преконструкциями выводили на первый план вероятность помешательства магистра епкома (мания величия, социопатия и т. д.) в комплексе с подменой всех данных, идущих через планетарный искин в Империю. Потому что если б ружане могли свободно общаться со внешним миром, удержать в тайне настолько огромный трындец не удалось бы никак.

– Да ну. Джедай-ламама должен знать все! – не согласилась Крис.

– Пастыри говорят, что джедай-ламама – это заблудшая овца. Он забыл веру, попрал традиции… – вмешался Стеф. – Что рыба гниет с головы, а гниль нужно отсекать.

– То есть джедай-ламама не знает, а узнал бы – не одобрил, – перевел с идеологически-манипулятивного на людской Джо. – И потому от него надо избавиться.

А чтобы избавиться от Констанса Гагарина, надо сначала избавиться от его брата Адама Гагарина, и что-то как-то подозрительно все совпадает. Но Михаил Гагарин и ультраправые в сговоре? Нереально. Скорее его чучело утырки будут жечь следующим, когда личные а-гарды пойдут в массовую продажу. А они пойдут, Михаил ни за что не откажется от еще нескольких триллионов прибыли. Скорее он сам сожжет верхушку ультраправых. Так что гипотеза в молоко.

Но дядю Констанса надо предупредить. Причем как-то так, чтобы самому не спалиться. Ни перед дядей, ни перед друзьями. Ситхи бы драли эту конспирацию!

– Я думаю, мне все же надо заявить в Космопол, – почти твердо сказал Стеф. – Они не посмеют тронуть маму. Отец не позволит. В конце концов, мы потомки святого Бранко Радзивилла! И в нашей семье восемь имперских офицеров!

– Ты уверен? Ты же боялся… – переспросила Крис.

– Боялся. И сейчас боюсь, но надо, – насупился Стеф. – Я должен. Я Кунцев, и Ясна Ружа моя родина.

– Согласен, – кивнул Джо. – Мы должны что-то с этим сделать. С людьми так нельзя.

Стеф сглотнул явно болезненный комок в горле и гордо расправил плечи.

Крис вздохнула.

– Джо избавляет галактику от Зла, серия двести сороковая. Ты что, Гагарин, всех спасать?

– Да хоть Армстронгом назови, – отмахнулся Джо и от Крис, и от снова лезущей на язык правды. Нельзя. Совсем нельзя! – Серьезно. Ты сама собираешься в адмиралы ради военной базы на Медее. У меня цели несколько скромнее…

– Ради базы на Медее? Какие такие цели? – заинтересовался Стеф.

– Простые цели, Стеф. Правосудие для тех, кто погубил мою семью и чуть не отдал планету ксенам. И знаешь что? Мы не будем заявлять в Космопол вот так напрямую. Это в самом деле может быть опасно для твоих родных. У тебя же не только родители на Руже, да?

– Да, не только. У нас большая семья. Но… Я не могу просто сидеть, сложив лапки!

– А мы и не будем, – уверенно сказала Крис. – Но и нырять в черную дыру тоже не будем. Надо разобраться в ситуации. Найти, кому выгодно. А потом уже действовать.

– До Космопола информация должна дойти не от тебя. Это раз. И два – нам нужно понимать, на чьей стороне отец Стефа, – добавил Джо.

– На своей собственной, – буркнул Стеф. – Он вроде как поддерживает тащ Баринова… Ну, это наш магистр епкома… А вроде как и не совсем. То ругается на перегибы, то ругается с дедом Лаврентием…

– Маму бы твою вывезти с Ружи, – сказала Крис. – Может, она прилетит тебя навестить?

– Кто ж ее отпустит?

– Ну тебя же отпустили… Тебя же отпустили? – Крис испытующе уставилась на Стефа.

– Вроде того. Я же здесь!

*Искренность 52 %

Да Джо буквально кожей ощущал недоговоренность. Но с ней можно будет разобраться попозже. На сегодня хватит сеансов психотерапии. И вообще этим должен заниматься дипломированный джедай-гуру, а не Джо.

– Так, ладно, – вмешался он. – Я думаю, нам надо собрать информацию. И я даже примерно представляю, откуда начать.

– Откуда?

– Ну?

– Вся эта шмуть завязана на некорректной работе планетарного крискина. Информация искажается где-то между Ясна Ружей и Империей. А значит, для начала нам нужна консультация специалиста.

– Специалиста по КрИИ… Факультет кибернетики! – просияла Крис.

Джо посмотрел на нее с недоумением.

– Зачем факультет? О крискинах надо спрашивать у крискинов! Например, у…

– Нет! – чуть не подскочил Стеф, но тут же увял. – То есть, наверное, надо…

– Или нет, – согласился с ним Джо, сообразив, что рассказать про знакомство с Кобой и не раскрыть своей старой фамилии будет сложновато. – Ты прав, подождем с официальными каналами. Начнем с неофициальных, идет? И это, Стеф… Мы с тобой. Что бы ни случилось, мы – с тобой!

– Один за всех, и все за одного! – процитировала Крис всенародно любимого «Гвардейца с Новой Гаскони» и протянула руку.

Джо и Стеф накрыли ее ладонь своими.

– Один за всех.

– И все за одного!

Несколько секунд они просто улыбались, глядя друг на друга. А потом Стеф спросил:

– Ну что, Крис, спасение Империи сойдет за зажигательные танцы в твою честь?

– Сойдет. Но змейку тебе пусть рисует Лиса. Я девушка высоконравственная и чужих мужчин не расписываю.

И в доказательство звонко поцеловала Стефа в щеку, а Джо сгребла в охапку и обняла вместе со Стефом.

Глава 30. Любовь и крылья

Репликаторный комплекс (маточный репликатор)

«Наука дала нам репликаторы, так возблагодарите же науку и пользуйтесь ее плодами» (Заповеди Ушедшего V:41)

Р.К. – основное биоинженерное оборудование, состоит из биостенда для сборки генома и маточного репликатора. В М.Р. оплодотворенная зигота получает все необходимое для роста, включая оптимальный магнитно-гравитационный режим. М.Р. позволяет контролировать и корректировать развитие эмбриона и плода вплоть до рождения.

В наст. вр. репродукция вида homo sapiens возможна только с помощью Р.К., что является гарантией как расовой идентичности и здоровья ребенка, так и максимальной адаптивности как к условиям планеты проживания, так и прочих планет Империи.

Программа «Экспансия» предоставляет гражданам возможность рождения генетически безупречных, здоровых, умных детей. Граждане могут выбрать любую из почти миллиона Золотых Генетических Линий либо воспользоваться собственным генетическим материалом. Услуги государственных репродуктивных центров для граждан СДИ совершенно бесплатны.

Внимание! Эксперименты по восстановлению естественной фертильности вне научных комплексов «Экспансии» строго воспрещены! Возможен летальный исход!

Справка: возможность естественной репродукции утеряна людьми при адаптации к новым планетам. Дестабилизированный геном практически исключает возможность естественного зачатия, а в период внутриутробного развития требует постоянной коррекции, что невозможно вне репликаторного комплекса.

Большая Советская Энциклопедия, 1342 г.к.э.

31 ноября, Нью-Васюки

С зажигательными танцами перед ужином не сложилось.

Крис нужно было поговорить с родными. Стефу – тоже, и наверняка он попытается уговорить маму прилететь на Нью-Васюки.

Джо тоже нужно было кое-что сделать. Для начала квакнуть Джесс: узнать, как ее дела – и нет ли у нее какой новой информации о семействе Гагариных. Дела самой Джесс были как обычно, то есть «вся жизнь в Астрале». Иногда Джо даже сомневался, а людь ли она? Хоть Джесс и показывала видео – себя, семью и одноклассников, и просто виды куполов Кассиопеи изнутри и снаружи, Джо все равно не был уверен. Даже как-то заикнулся о том, что ему в целом как-то все равно, дружить с людем или крискином, вон дружит же он с Полуднем и Берримором, но признания не получил.

И ладно.

Главное, что у Джесс все было хорошо. И у семьи, видимо, тоже. По крайней мере, в Астрале появилось несколько новых роликов. Радио Га-га в аквапарке, Радио Га-га в детском театре, они же с родителями на прогулке в Садах Ковчега.

Джо просмотрел ролики по два раза. Отчаянно хотелось не только посмотреть и послушать, но и подхватить сибсов на руки, попрыгать вместе с ними, поорать что-нибудь дурацкое и веселое, а то и поиграть в космонавтов: посадить мелких на оба плеча, раскинуть руки крыльями и бегом по парку! Сам Джо рычал бы, изображая гипердрайв, а мелкие восторженно вопили, выкрикивали команды и тянули за волосы и за уши, пытаясь им рулить в разные стороны. Ух, посторонись, Гагарины летят!

Как же хочется просто ощутить себя дома…

А все Стеф, зараза. Взбаламутил своей Ясна Ружей, название-то какое дурацкое у планеты: «я снаружи»! Особенно переживаниями за маму взбаламутил. Вот и Джо некстати вспомнил о своих. По счастью, живых.

Именно. Надо радоваться, что хотя бы часть семьи жива, здорова и в безопасности.

Хотя, конечно, все эти недомолвки – жуть жуткая. Не иметь возможности показать Крис своих сибсов, рассказать об их проделках… Да просто пошутить о том, что Радио Га-га вещает на всех частотах и затыкается, только когда спит… Как же этого не хватает! Почти так же сильно, как забраться вечерком к Дедуле подмышку (или к Вахе, или к Касе, или ко всем сразу), чтобы немного пообниматься и потрепаться о всякой ерунде.

И не о ерунде – с Джесс. Прямо сейчас.

@Jo/`js&: Вообще-то я к тебе с серьезным делом, а не только потрындеть за жизнь. Нужен твой совет.

@`js&: Совет? Это завсегда пожалуйста. Знаешь, сколько у меня этих советов? Ух!

Джесс смеялась, но по тону Джо слышал: забеспокоилась. Он не стал тянуть, скинул пакетом весь разговор со Стефом. И через несколько секунд получит ответное:

@`js&: М-да… Не знала бы тебя, как облупленного, подумала бы, что ты написал сценарий к супермегаблокбастеру, чтобы составить конкуренцию Лукасу. Но ты же слишком зануда… Ну что? Высылаем на Ружу десант? Захватываем почту, телеграф и космопорт? И да будет галактическая революция!

@Jo: Вот и я в полном озвездении. Стеф не врет, он действительно все это видел и испытал на собственной шкуре. Розги в том числе. Но и дядя Констанс не мог такого натворить!

@`js&: Само собой, не мог.

@Jo: Так вот. Это значит, там неадекватный искин. Нормальному искину директива «мы» не позволит скрывать от Империи нарушение закона. Да ему в кристалл не придет такая чушь! Но никаких отчетов об убийствах не было, иначе Космопол давно вмешался бы. Логично?

@`js&: Конечно, вмешался! Еще чего не хватало, позволять каким-то психам людей убивать!

@Jo: Вот! Значит, информация теряется где-то между планетарным КрИИ и Космополом… Слушай, а вы ведь тезки… Ты случаем не знакома с Джессикой, которая искин Космопола?

@`js& [хихикает. png]: Ну и вопросики у тебя, Джо! Вот не знаю насчет неадекватных искинов. Может они и есть, взять тех же искинов Чайнбритты: там что люди, что КрИИ на адекватных не тянут вот вообще никак. Про кристаллы Джаббаната вообще молчу! Но это все слухи и теории. Я как-то с такими не сталкивалась. Ты спроси у Констанса, а? Все же у него докторская по киберпсихологии.

@Jo: Скорее я спрошу у Кобы, хоть у него докторской и нет… Джесс, а Джесс? А ты сама вообще хоть что-то слышала про ружан? Ты же знаешь все сплетни галактики.

@`js&: Увы, далеко не все. И о ружанах народ особо не треплется… Но я поняла твою мысль. Лады, соберу инфу. Мне самой крайне интересно, вот просто крайне!

@Jo: Когда будешь сливать самое интересное Космополу, оставь в тени Стефа. Ну ты понимаешь.

@`js&: Сдать такого ценного информатора? Да ни за что! Я с твоего Стефа теперь пылинки сдувать буду! И вообще, познакомь уже.

@Jo: Идет. Познакомлю. И это… Спасибо.

@`js&: Спасибо скажешь, когда я что-нибудь узнаю. Денька через два-три, у меня немного загруз по работе.

Распрощавшись с Джесс, Джо поймал себя на том, что улыбается. Как все же ему везет с друзьями! И плевать, что Джесс проигнорировала заброшенную насчет КрИИ Космопола удочку. Какая, в самом-то деле, разница, биологический она людь или кристаллический? Вот и правильно, никакой.

А с Кобой Джо свяжется чуть позже, когда Джесс соберет открытую информацию о Ясна Руже. И нет, ему совершенно не стыдно ее нагружать. Потому что если Джесс не хочет чего-то делать, она и не будет, хоть ты ее на коленях слезно умоляй.

Зато стыдно было перед Барсиком. Джо непозволительно долго наслаждался свободой и обретением новых друзей. Но это же не повод забывать своего самого первого и верного друга? «Пепел его процессора бьется в моей груди», как-то так было в древнем мифе…

Слава Ушедшему, процессор был цел. В отличие от тела.

Джо не был уверен, что сейчас Барсик мирно спит, а не завис в безвременье, не способный ни видеть, ни слышать. Для крискинов вся жизнь – это информация. Органов чувств, нервов, гормонов и прочей прелести биологических существ у них нет, кристаллы воспринимают мир совершенно иначе. Это скорее похоже на чистое знание, на невербальные концепции, на электромагнитные и гравитационные образы…

Пока Джо был звездолетом, он ощущал мир похоже. Затем, в коннекте с Полуднем, его восприятие было синтезом кристаллического и биологического.

Так вот в чистом кристаллическом варианте времени не то чтобы не существует, но оно иное. Единое, но разветвленное на вероятности, не прерываемое рождением и смертью: это вообще чуждые кристаллам концепции, потому что материя-энергия-информация в их шестнадцатимерном пространстве-времени едины и вечно-переменчивы.

При таких исходных разума, подобного биологическому, возникнуть не может.

В людском понимании там вообще нет разума, потому что восприятие и анализ без воли и цели – это не личность и не разум. Потому и интеллект зовется искусственным, что волю и цель в него привносят люди (или иные разумные).

А с точки зрения Джо КрИИ это не искусственный, а открывший для себя массу нового и интересного разум. Научившийся, к примеру, концепции «отдельная личность».

Как Барсик.

Он, конечно, интегрированная боевая периферия, но сознание у него свое. Совершенно точно. Когда растете вместе – не ошибешься.

Наверное, Джо мог бы подключить Барсика к самому себе, да хоть физическим коннектом через экстренный порт. Но хотел бы сам Джо оказаться чистым разумом в чужом теле (к тому же иного биологического вида)? Определенно нет! Разве что это будет единственной возможностью продолжить существование личности…

Так вот. Барсик, который никакой не искусственный, а самый настоящий разум, сейчас заперт внутри себя, без возможности общения и действия. И это нужно срочно исправить!

Джо почти вскочил и почти побежал к ближайшему репликатору, но вовремя вспомнил: он не на научной базе, не на «Полудне» и даже не дома. А в общаге биолаборатории нет. Даже в привилегированной общаге для стратов. Рояль и бассейн – есть, кофемашины и голокубы в каждой квартире – есть. Репликатора и стенда – нет.

Бонжур, ёлы.

Вспомнив любимую присказку Полудня, Джо вздохнул, запретил себе впадать в тоску и задумался: нет своего репликатора, но есть чужие. То есть биоинженерные фирмы и фирмочки, вплоть до конторы «В Гараже На Коленке». Где-то там можно заказать Барсику новую биологическую составляющую.

Джо подключился через розовый грибочек, чтобы не светиться как курсант Лун…

И вспомнил про Бу. Сам удивился извилистым путям ассоциаций, подумал целую секунду: а стоит ли напоминать о себе? Посмотрел на текущие 22 % риска привлечь внимание отца, плюнул на дополнительные 3,5 % при кваксе Бу – и запросил локацию.

Еще секунду посмотрел на подмигивающую точку на Нью-Васюках. Расплылся в улыбке: Бу послушала совета и решила учиться! Молодец, смелая! И, пока не передумал, послал ей запрос.

@Jo/Boo: Привет, Бу. Помнишь белобрысого тапка и Байконур? Это я, Палпатиныч.

Она ответила сразу.

@Boo: Пал… патиныч? Тебя забудешь! Всю жизнь мне перевернул!

Джо нахмурился. Какой-то тон у нее был не слишком радостный. Особенно про перевернутую жизнь.

@Jo: Так и задумывалось. Ты же поступила в Космоунивер? Или куда? А крылья получила?

@Boo: Все тебе скажи… Ну, поступаю.

@Jo: Ты круче всех! Слава тебе!

Бу засмеялась, но снова как-то не слишком весело.

@Boo: Слава мне, йе. Чё прячешься-то? Я как пришвартовалась, тебе квакала. Получила от шлюза в дюзы…

@Jo: Так я сам вот только добрался. Тоже сдаю экзамены.

@Boo: Уже? Разве уже?..

А вот неуверенность в ее голосе не понравилась Джо еще сильнее. Как можно не знать точно, когда начинаются экзамены, которые ты сдаешь? Что-то Бу пылит.

@Jo: А, это целая история для головида. Короче, пролетел я мимо Космоунивера, как фанера над Парижью. Давай встретимся, что ли?

@Boo: Ну чё, давай, раз ты наконец здесь.

Пауза перед ответом была в десятую долю секунды, если бы Джо не прислушивался к эмоциям, и не заметил бы.

@Jo: На площади Остапа через час. Годится?

@Boo: Э… нет. Сегодня и завтра я никак. Тут кое-какие дела… Давай послезавтра?

@Jo: Идет. Сквакаемся послезавтра, лучший топ-пилот галактики.

Вместо ответа послышался сердито-довольный фырк. Кажется, Бу очень не хватало похвалы. Или просто веры в нее. Вот только бы она не потащила на Нью-Васюки своего некропанка Дусю с его «делами»!

Но не совсем же она дура, правда?

На этой оптимистичной мысли Джо открыл список биотеха на Нью-Васюках, пропустил первые два сверху: «АванГард» и «Эйнштейн Тех». Разослал запросы с третьей, «Имперские Биотехнологии Фуко», по тринадцатую, «Хокинг КиберБио».

Ага, щас. С анонимным заказчиком даже разговаривать никто не стал.

Тогда Джо зашел с другой стороны. Конторы «На Коленке» не должны быть так уж щепетильны, не так ли?

Они и не были. Плевать они хотели, кто заказчик и откуда он взял чип и генетическую формулу биконса. Вот только цены… Не заоблачные даже, космические! Как будто Джо не биконса у инженера Шарашкина хочет заказать, а яхту по индивидуальному проекту на «Верфях Османов»!

И все это – не потому что сложная формула или особые требования к условиям выращивания. Не-а. Девяносто девять процентов цены – за анонимность. Потому что незаконно это, большой риск для честных предпринимателей и вообще скажите спасибо, что за один только запрос они не зовут на помощь Космопол (что не было сказано прямо, но чтобы читать между строк, не нужно кончать Гарвард).

Да вашу же сингулярность квазаром через синхрофазотрон! Какой к ситхам Космопол?! Он дракотика хочет заказать! Не «Разрушитель» в полном вооружении, а дракотика! Чтобы гладить, обнимать и кормить вкусняшками!

– Джо, эй, Джо! – Лба коснулась прохладная ладонь. – Не ломай мебель…

– Оно само, я не вино… – модус «святая невинность» включился раньше, чем Джо вынырнул из глубин злости и Астрала.

Не то чтобы Дедулю, Ваху, Касю или кого-то еще из научной банды убеждала эта наивная ложь и широко распахнутые честные глаза, просто… Ну… Всем становилось смешно и уже не так хотелось ругать его за очередной разобранный генератор дефлекторного щита или грызущий автоклав изнутри хтонический ужас, собранный из ежа, ужа и шуруповерта.

«Наследственность, это все дурная наследственность», – со знанием предмета бормотал Ваха, помогая гомункулюсу собирать Д-генератор и устанавливать обратно.

«Отличная наследственность», – гордо заявлял Дедуля, отлавливая ежеужа в просверленных тем трюмных глубинах.

«Когда твой внучек захватит мир, чур я не буду организовывать сопротивление», – смеялась Кася, выкуривая ежеужа из-под Д-генератора с помощью пары крысей, на которых гомункулюс ставил опыты в прошлом месяце. С тех пор крыси похорошели, поумнели, шли на ручки и слушались команд, отданных через чип.

– Я очень сочувствую тем, кто тебя так разозлил, но наша кровать не виновата. Она еще не успела тебе ничего сделать.

Крис улыбалась нежно, понимающе и весело: фамильные «наивные глазки» произвели на нее расчетный эффект.

И только тут до Джо дошло, что он что-то сжимает левой рукой.

Оказалось – бортик кровати, сделанный из биопласта под плетенные прутья.

Ну, по крайней мере, не успел/не сумел сломать. Так, слегка продавил и малость покорежил. Биопласт штука хорошая, через час-другой восстановит форму в соответствии с программной матрицей. А если побрызгать водой, то и минут за десять.

Вот был бы на его месте Барсик – со злости разгрыз бы всю кровать на части, а что не разгрыз и не сожрал, то разодрал когтями.

Хм…

Может, и правда не стоит пихать Барсика в тело домашнего дракотика, все же он привык к совсем другим физическим возможностям.

Придется искать другие пути. Поизвилистей.

– Извини. Я не собирался портить нашу кровать. – Джо накрыл своей ладонью руку Крис, так и продолжающую гладить его по голове. – Просто немного досадно… Я же тебе говорил про Барсика, помнишь?

– Вообще-то это Сержант говорил про твоего дракота. Расскажи.

Крис прижалась вплотную, обняла Джо обеими руками и приготовилась слушать.

– Его зовут Барсик… – начал Джо, глядя в плывущие по потолку облака.

И, рассказывая, сам удивился – как естественно произносится «мы с Барсиком». В отличие от «я».

– …ему практически отстрелили голову на этом ситхами драном Бескаре-4. Дурацкий кот! И дурацкие правила! Мне, чтобы купить ему новую тушку, придется не меньше чем продать джаббам трансфер до Лунайленда. И то, боюсь, не хватит. Как думаешь, может в отделах продаж тоже сидят джаббы? И давят, давят зло из честных людей!

– Ты знаешь, а мама говорит то же самое. Она у меня отвечает за внешние закупки городского «Резерва».

– Героическая женщина! Ей бы еще «Разрушитель» в поддержку.

– О да. Лучше два. И дядь Лешу в качестве главного калибра.

Джо засмеялся, представив себе, как адмирал Жуков стоит на носу «Отстойника» и грозит пальцем хвостато-бородавчатым адептам Святой Галочки, а те отмахиваются циркулярами и параграфами.

– Мне бы самый банальный репликатор и самый банальный биостенд. Собрать ДНК по готовой формуле это ж дело на час максимум!

– Ты помнишь его формулу наизусть?

– А… Почему не помнить-то? Я же сам его делал. Не один, конечно. С Дедулей. Но собирал-то сам.

Джо мечтательно улыбнулся, вспомнив, как бегал к репле каждые полчаса, проверить, как там растет Барсик. И спал рядом с ним, потому что вдруг чего? И вообще, тут же растет его самый первый друг! То есть совсем-совсем его друг, а не Дедулин. Взрослые, конечно, хорошие. Но Барсик – совсем другое дело, даром что к нему на ручки не залезешь! Зато Джо сможет таскать на руках Барсика, а это еще лучше!

– И сколько тебе, говоришь, было лет?

– Пять. Когда Барсик вырос, мы с ним оказались почти одного размера. И два года он меня катал. Правда, приходилось поджимать ноги. А потом я катал его. Сначала на шее, как воротник, а потом и на руках. Ну, когда его задние лапы перестали волочиться по полу.

– Он же тяжелый.

– Да нет, он легкий. Полые кремниевые кости, сухие мышцы. Всего-то двенадцать кило.

– Действительно, я не подумала, что он летающий. У нас дракоты не водятся. Им слишком сухо и ветрено.

– Он красиво летает. Вот, смотри!

Джо показал голо с ладони, большое, в половину реального Барсикова роста.

Голографический дракот планировал, вытянувшись струной и расправив полупрозрачные крылья, преломляющие солнечный свет во все цвета радуги. Он шевелил только хвостом с плотно прижатыми к нему задними лапами – как рулем.

– Красивый… Слушай, а зачем тебе заказывать ему тело? Вырасти. Ты же собирался брать медицину, к ней полагается биология. Чем тебе не проект по биологии?

– Проект… Крис! Ты гений! А я обормот натуральный. У меня до сих пор военная Академия не очень стыкуется с генетикой.

– И это мне говорит людь, выбиравший между медицинским и биосистемами?

– Это все же другое… – Еще бы не другое: у ВКС нет собственных производств, потому гардов, биотанки и прочую инженерию для армейских нужд выпускают «АванГард», «Эйнштейн Тех» и прочие. – Что не отменяет того, что я – обормот.

– Ага. Натуральный. – Крис звонко поцеловала его в щеку. – Тем и прекрасен. Знаешь, у нас мальчишки пытаются казаться взрослыми, опытными и умудренными жизнью. Выглядит смешно и жалко. А ты не пытаешься.

– Пф! Зачем мне пытаться? Я и так самый взрослый, опытный и умудренный! – Джо важно надулся и выпятил грудь.

Крис засмеялась, хлопая его ладонью по груди.

– Вылитая кролидейка! Еще потряси ушами и покурлыкай!

– Курлы-курлы! – Джо приставил ладони к голове и пошевелил ими, изображая длинные уши. – Курлы!

– Обормо-от, – погладила его по щеке Крис. Джо потерся о ее ладонь. – Ну какой же ты обормот! Милый, очаровательный, ласковый мой обормот. Кажется, я в тебя влюбляюсь.

– Ух ты! В меня еще никогда никто не влюблялся.

– А ты сам?

– А я не знаю, как это. То есть я знаю все биологические параметры явления. Кстати, твои гормональные процессы соответствуют им всего на сорок два процента, так что ты не влюбилась. Но со мной такого никогда не случалось.

Крис смотрела на него с совершенно неопределимым выражением лица. И ее эмофон тоже был очень странным. Такое… Преобладающее удивление с долями нежности, восхищения и жалости.

Нет, все же нежности было больше всего. А поводов жалеть себя Джо не видел.

– Как в тебе все это уживается? То ты поражаешь меня обаянием и галантностью, то заявляешь вот такое вот. Что ты не влюблен.

– А… Это правда. Ты не хочешь слышать от меня неправду. Я не совсем понимаю, какой ответ был бы оптимальным.

– Если это правда, то ты самый лучший притворщик в галактике. Ты ведешь себя как влюбленный и даже пахнешь как влюбленный.

– Пахну… Ты тоже синестетический эмпат? – обрадовался Джо. – Тогда ты знаешь, что я не притворяюсь. Только не с тобой! И опять не совсем понимаю, чем или кем. Я запутался. Помоги мне.

– Все топ-пилоты немножко эмпаты, – пожала плечами Крис. – Поэтому нам так легко друг с другом. Кроме Лолы, – добавила она, секунду подумав. – Давай пока остановимся на том, что влюбленность штука многогранная и не всегда легко опознаваемая, ага?

– Ладно. Просто… Ну… Почему тебе хочется, чтобы я был именно влюблен? Это не логично. Гормональный взрыв быстро проходит. Дедуля говорил, что нет больших дураков, чем влюбленные дураки.

– Здравствуй, Зануда. – Крис очень-очень нежно поцеловала его в губы и заглянула в глаза.

– Немножко, да. Но все же! – Джо взял ее лицо обеими ладонями. – Я люблю тебя, но я не влюблен. Это совсем разное, ты же понимаешь. И ты меня любишь. Это очень хорошо, любить. Я не знаю, как бы я справился со всем этим без тебя. Наверное, куполом бы потек.

– Ничем бы ты не потек. Твой купол лазером приварен и гвоздями поверх приколочен. Топ-пилот.

– Пойдем ужинать в город?

Как удачно, что их звали в то очаровательное кафе запросто так, по квоте «Нормы Жизни». Вот понимает же добролюдь проблемы бедных курсантов!