Текст книги "Гиперборея Юры Гагарина. Поехали! (СИ)"

Автор книги: Татьяна Богатырева

Соавторы: Игорь Богатырев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Ведь что сказал им Адам? Всего-то одно слово.

«Бессмертие», – шепнул Адам каждому из них на ушко. Потом подождал, когда до них дойдет. Потом подождал еще немножко, когда им станет невтерпеж получить от него продолжение и предложение. И еще чуть-чуть подождал. Самую малость. Пока вся эта банда аристократов духа не побежала за ним, роняя трости и теряя доску для нардов, с единственным воплем души: дай-дай-дай бессмертие, и побольше, побольше!

Ему даже ничего доказывать или демонстрировать не пришлось. Поверили с первого не то что слова, с первого слога. Потому что кто, как не Гагарин, сотворит новое чудо?

И вот тогда Адам снизошел к ним практически со святым откровением.

«Подарю я вечность самым достойным, во имя процветания Расы Людской», – сказал он.

«Обретут бессмертие духа и тела самые мудрые, сильные и способные вести людей за край галактики, к вершинам доброты и мудрости, к счастью для всех, и чтобы никто не ушел обиженным», – сказал он.

Вот именно такими словами, хоть в Бортжурнал записывай!

И ведь чистую правду сказал, засранец.

А уж как ему поверили! Как осознали себя самыми-самыми!

Даже не подумали о том, что имен будущих бессмертных не прозвучало. Действительно, зачем? И так же понятно!

Был бы братец аферистом, оставил бы всю эту шайку без штанов и триллионов.

Честно говоря, Констанс по-хорошему завидовал. Хоть он изо всех сил учился у старшего брата, но настолько убийственной харизмы и бескостного языка ему отрастить не удалось. Пришлось довольствоваться бородой. Уж очень удобно в нее ухмыляться.

В частности сейчас, когда лучшие люди галактики с добрыми улыбками рвут Мишеньку на нежный фарш.

А Мишеньке никуда не деться.

Если он нашел хоть что-то из тех самых разработок Адама, придется делиться. И если не нашел, придется изобретать что-то самому и опять же делиться. Вдруг изобретет? Откроет в себе научный талант? Вот Адам обрадуется, пусть и с некоторой вероятностью посмертно.

Даже немного жаль, что если Миша чего и найдет – то вот этим конкретным прекрасным людям эликсир бессмертия производства «Адам и Ко» вряд ли поможет.

Ну… Совсем немного жаль. Самую чуточку.

Хотя самому Констансу очень хотелось бы уйти в Великую Силу уже после того, как Адам добьется своей цели, и достойнейшие люди поймут, что это была за цель… Да. Увидеть выражения их лиц – и умереть с чистой совестью и неотягощенной кармой, чтобы родиться в обновленном мире и посмотреть, что из всего этого получится.

Или, как Ушедший, отправиться на вольную пенсию примерно с той же целью.

Умный был тащ. И мудрый. И в высшей степени гуманист, только благодаря его законам (и совсем чуть «откровениям») люди до сих пор не передрались между собой. Даже Империя с Республикой Чайнбриттой еще не поубивали друг друга, даром что достойнейшим людям с обеих сторон очень чешется.

Эти мудрость, ум и безусловная любовь к людям – крайне редкое сочетание, есть чему поучиться. Констанс с удовольствием с ним побеседует, когда сам выйдет на пенсию. Не все же только смотреть настоящее «священное писание», абсолютно случайно не потертое Вселенским Собором, когда обнуляли все КрИИ, до которых дотянулись. Вот прямо настолько случайно, что так и слышится на мостике Ковчега смех того, кого просили стать живым богом, но он предпочел стать богом Ушедшим.

О, сколько нового для себя открыли бы достойнейшие люди, если бы Констанс как-нибудь за чашечкой чаю предложил им взглянуть, что же на самом деле произошло восемьсот лет назад на пресловутом Вселенском Соборе, с которого началась та Империя, что есть сейчас. Может быть, осознав, кто же такой Ушедший, и кем на самом деле был когда-то Вечный Император Дао, безупречно правящий Империей из своего Мавзолея, они бы несколько изменили свое отношение… Впрочем, все это только вероятности.

Которые то ли сбудутся, то ли нет.

Пока же Констанс с гордостью оглядел великолепный яблоневый сад, раскинувшийся прямо над мостиком корабля-матки «Надежда». И вокруг – тоже сад. Он вырос вместо дюрастиловой обшивки, дефлекторных батарей и фотонных парусов, вместо антенн и локаторов, прямо из лабораторий и жилых кают, из двигателей и топливных отсеков, из трюмов и ангаров. Из всего, что тысячу с лишним лет назад выпустило, вырастило из себя сначала город, затем обитаемую планету, а вскоре и звездную империю.

«Мы с тобой еще пообщаемся лично», – пообещал Ушедшему Констанс, точно зная, что эта вероятность сбудется. И жестом попросил достойнейших представителей старых семей немного тише объяснять юному Гагарину, в какое джаббье болото тот влип: пришел запрос по Астралу.

– Джедай-ламама, нужно твое вмешательство, – возникла перед всеми присутствующими голограмма пресс-секретаря: пользоваться внутренними Астральными проекциями Констанс не любил. – Ультраправые традиционалисты Романской епархии устроили беспорядки в Цезариуме, закидали центральный офис «Авангард Инк» снарядами со свинобразьей кровью, затоптали три с лишним десятка муниципальных псоглавцев и собираются сжечь чучело Адама Гагарина на площади перед Ковчегом.

Опять?! Шестой раз уже жгут чучело Адама и вопят о ереси. Видимо, стадность и глупость встроены в генетику слишком глубоко, раз даже Создатель не смог с этим ничего поделать.

– Надеюсь, полиция не пытается их остановить?

– Нет. Только оцепила путь следования демонстрации, чтобы не пострадали мирные граждане. В акции участвует больше ста тысяч людей. Более двадцати процентов несовершеннолетних.

– А магистр Романского обкома? Неужели в первых рядах вместе с тащ губернатором?

– Все не настолько плохо, папа, – ехидно усмехнулась Карина Гагарина. – Тащ магистр обкома всего лишь отсиживается на золотых песках Лунайленда под предлогом лечения застарелого радикулита, а губернатор улетел по срочным делам в столицу сектора.

– Ах, бедные, как же им обоим нелегко, – покивал Констанс.

– С романцами прямо сейчас говорит магистр горкома Надежда Лхаса, а со мной связался ее первый помощник. Если ты уже готов ей помочь…

– Давай пока одностороннюю связь, оценю обстановку, – велел Констанс, вставая.

Дальнейшие распоряжения шли молча, через Кобу: КрИИ Кафедрального Ковчега. Оценка обстановки и просчет ситуации – тоже. Констанс полностью отрешился от гостей, яблоневых садов и мыслей о вечном, сосредоточившись на насущном.

На утырках… простите, ультраправых традиционалистах.

Те вспучились после принятия (с подачи Адама) закона о пределах допустимого использования людского мозга для производства элементов кибертехники. То есть гардов и аватаров. Вал демонстраций прокатился по аграрным планетам, задел некоторые этнические миры и часть умеренно-производственных, таких, как Романия. Именно здесь, при попустительстве (попустительстве ли?) обкома Единой Церкви, беспорядки оказались самыми массовыми. Шутка ли, в столицу ради акции съехалось около десятой процента всего населения планеты! Из них более двадцати процентов несовершеннолетних – это же огромное количество детей, которым взрослые дебилы могут поломать психику, не говоря уж об опасности просто затоптать в такой-то толпе.

Потому и полиция не пыталась разогнать демонстрантов, лишь направляя их к Ковчегу, где их встретила магистр горкома и пытается с балкона-трибуны донести каплю ума.

Просматривая сводки Кобы о составе толпы, лозунгах и требованиях, о колебаниях настроения в ответ на речь магистра горкома, он слушал отчет об аккуратном изъятии неких личностей, подозреваемых в организации беспорядков. И оглядывал полупрозрачную толпу, заполонившую немалую площадь. Свободным осталось только возвышение с монументальным Первым Пилотом. Традиционный вариант, с откинутым шлемом и ребенком на руках.

Вот на этом возвышении, прямо у ног десятиметрового Константина Гагарина, энтузиасты уже складывали костер под привязанным к распорке тряпичным чучелом Адама Гагарина.

@∞dlG/#kb: Ох, Коба… Не думаю, что сейчас романцы понимают всю иронию ситуации.

@#kb: Поймут потом, Костя. До удачного момента приблизительно девять секунд. Восемь… Ты готов?

@∞dlG: Разумеется.

Магистр горкома тем временем вдохновенно убеждала толпу в том, что главное отличие людя от машины – не внешнее, а внутреннее, и обвиняющий внешнего врага в своих духовных проблемах, читай, оскорбляющийся по всякому удобному и неудобному случаю, сам рискует отрастить безмозглую песью голову.

За три секунды до вступления Констанс подумал, что она станет отличным магистром Романского областного комитета. Вон как ее слушают, даже забывают подкидывать экодрова. А вон те, вроде бы сливающиеся с толпой, пытаются ее переорать хотя бы для небольших частей толпы. Но их кун-фу явно слабее, ибо Великая Сила повелела церковным инженерам установить на площади Ковчега стационарное звуковое оборудование, которое даже с очень хорошим переносным не перебить.

Дождавшись логической паузы, Констанс попросил:

@∞dlG/NLhss: Ну, уступай место старой гвардии, Наденька.

@NLhss: Шеф!

Магистр горкома выдохнула с облегчением, но не сделала попытки покинуть свой пост на балконе.

@#kb: Удачи, Костя.

Коба активировал проекцию прямо на монументе. Заменил одного Костю Гагарина на другого. Выглядело, как будто Первый Пилот ожил.

– Здравы будьте, добролюди, – начал Констанс строго, по-отечески.

Все сводки, отчеты и прогнозы отступили, как и вечное сомнение: в самом ли деле он достоин быть духовным лидером триллионов людей по всей галактике? Справится ли? Поможет ли своим братьям и сестрам найти лучший путь?

Он просто был здесь, на Романии, видел перед собой людей – и говорил с ними, с теми, ради кого жил.

И, разумеется, он не видел, как Карина Гагарина, его младшая дочь и пресс-секретарь, смахивает слезу. Не слышал, как Миша Гагарин бурчит под нос что-то вроде «лучше бы моим отцом был ты, дядя». И не замечал, как его гости в садах Кафедрального Ковчега замолкают и слушают, сопровождая особо удачные с их точки зрения моменты кивками одобрения.

И, честно говоря, он просто отмахнулся от предложения то ли Карины, то ли кого-то еще заканчивать акцию.

@₡aᴳª: Папа, ты уже полтора часа им проповедуешь!

Все же это была Карина.

@∞dlG: Точно. Организуй раздачу горячей еды и чая. Здесь же дети, они наверняка устали и проголодались.

@₡aᴳª: Папа… Ты безнадежен.

А как все это переросло в хоровое исполнение песен из всенародно любимых фильмов, он и понимать не хотел. Просто пел вместе с детьми, облепившими монумент Гагарина, и вместе с магистром Надеждой, и с полицейскими, и с местными массмедийщиками, и с приехавшими со всех концов Романии людьми. Ведь они приехали не просто так, и вела их вовсе не обида – а надежда на счастье вот для этих вот детей!

Когда импровизированный концерт закончился, в садах Кафедрального Ковчега все так же сидели достойнейшие люди Империи, только лица у них были совсем другие. Не напоминающие ласковых крылатых акул. А Сулечка, добрая душа, сама подала Констансу чашку со свежим чаем, едва он рухнул на так удачно оказавшееся за спиной кресло.

Ушел, не дождавшись окончания проповеди, только Миша Гагарин, но и он прислал по Астралу сообщение:

@M.A.G.:[video.damp]: Это была твоя лучшая проповедь, дядя. Мы смотрели с Липочкой и детьми. Радио Га-га все еще поют твою любимую, про солнечные качели.

И только когда Констанс увидел счастливые мордашки своих самых младших внучатых племянников, прыгающих по дивану и вопящих: «Летят качели, летят!», – он осознал, что справился. Снова. И будет справляться еще и еще. Пока он нужен.

Глава 15. Размороженные пилоты

Служба Имперской Безопасности (СИБ) состоит из Военно-Космических Сил (Армия и Флот), Космопола (Полиция и Государственная Астро-Инспекция), СпасУ (Спасательное Управление) и УРК (Управление Разведки и Контрразведки). Также в СИБ входит Академия ВКС. СИБ возглавляет главком Империи, он же министр безопасности (в наст. вр. адмирал Якоб Осман).

СИБ принадлежит крупнейший КрИИ Империи (и всей известной части галактики): Стратегический КрИИ «Бонапарт».

Основная ударная сила Флота – линкоры серии «Звездный Разрушитель», имеющие в длину от 0.8 до 1.9 км и несущие до 3000 малых судов комплексного назначения типа «Шершень», а также до 250 корветов, до 30000 десанта и до 60000 боевых гардов.

Базы ВКС имеются во всех звездных системах, имеющих постоянное население более 200 млн. граждан.

В наст. вр. парк кораблей ВКС превышает 30 млн бортов.

На военной службе состоит более 4 млрд. граждан.

Каждый стандартный год, 32 мая (День Марины) на 249 «золотых» планетах проходит парад ВКС. Также ВКС СДИ регулярно проводит совместные учения с ВКС ГалСо.

Большая Советская Энциклопедия, 1342 г.к.э.

30 ноября 1342 г.к.э.

Нью-Васюки, з.с. Сибирь, сектор Сибирь

По прибытии на Нью-Васюки Джо убедился в том, что конченые психи не только топ-пилоты, но и сержанты ВКС.

Вот какого ситха Невструев лично пришел их вынимать из заморозки? Чтобы не разбежались, как пандорские тараканы, что ли? Так разбегаться из ангара, куда выгрузили криогробы, особо некуда. И не в чем. В медкапсулу ложатся в чем из репликатора вылезли. Голышом то есть. И в отличие от гардов, которых, прежде чем предъявить покупателю, одевают хоть во что-нибудь (ну и гадость эти ваши синтовые комбезы!), будущим адмиралам одежды пока не дали.

Не то чтобы Джо никогда не видел раздетых девушек или стеснялся наготы: еще чего, стесняться совершенства. Просто как-то странно, ведь на разных планетах традиции отличаются. Кое-где не то что голышом, а с открытым лицом ходить неприлично. Особенно там, где это опасно для здоровья.

Плевать. Не проблемы Джо, что кто-то слева немного в шоке. Или не немного.

А совсем взрослый парень с кулоном на шее отчетливо стыдится наготы и волнуется, причем за свой кулон: потертый, с двойной церковной спиралью. Вон как нервно проверяет, на месте ли. Не дурь ли, в медкапсулу – и с посторонними предметами?

Впрочем, плевать.

И на расстройство одной из девушек – тоже. Как-то не так на нее смотрят. Или не смотрят.

Ерунда все это! Вот нормальная планета и нормальные люди вокруг – вот что важно! И прекрасно! И со всех сторон замечательно!

Джо со вкусом потянулся, возвращая чувствительность холодным мышцам, покрутил головой, размял суставы. Все же дрянь эти анабиозные гробы, как их ни называй. Зато все как он хотел: на общих основаниях. Никаких, ситхи их подери, социальных различий. Все одинаково бледные, взъерошенные и обалделые. И сержант рассматривает всех одинаково: как мороженую треску. Хорошую такую, лично добытую. Треску в отличной физической форме. Сейчас ухватит самый большой экземпляр под жабры и понесет хвастаться.

Уж очень доволен.

– Смир-рна! – рявкнул сержант и не сдержал ухмылки, когда половина пилотов споткнулась о собственные ноги, а одна чуть не упала.

Но выровнялась. Сама. И гордо фыркнула. Симпатичная, кстати. Медно-смуглая, высокая и гибкая. Такую определенно приятно держать в руках.

Заметив его взгляд, она едва заметно улыбнулась; судя по блеску лиловых глаз, его физическую форму она тоже оценила.

– Добро пожаловать в Академию ВКС Империи, тащ пилоты! Ваш дом на ближайшие пять лет. Сейчас одеваемся, забираем личные вещи и отправляемся в общежитие. Перед этим я вас обрадую. Вы все идеально здоровы и однозначно годны к прохождению обучения и дальнейшей службе на благо родины. Служу Империи!

Сержант прижал правый кулак к груди в древнем воинском приветствии.

Свежеразмороженные пилоты сделали то же самое. Ну очень пафосно. И очень смешно. Веселился не только Джо, он ощущал волну сдерживаемого смеха со всех сторон. А для закрепления эффекта сержант еще и подмигнул.

– Вольно. Вопросы есть?

– Никак нет, тащ сержант, – почти не вразнобой ответили будущие офицеры.

– Вот и хорошо. Ваша форма, одевайтесь и выходите.

Сержант развернулся к открывшейся двери, впустил стандартного ава с тележкой и вышел. На тележке стопочкой лежало одиннадцать пакетов с униформой: белоснежное белье, темно-синий комбез с серебряными имперскими звездами на воротниках и рукавах, высокие черные ботинки на магнитках. И десять сумок – самых разных, от маленького бумажного пакета с надписью «Лун» до пухлого туристического чема. Одиннадцатым шел, то есть парил рядом с тележкой, изрядный репульсорный чемодан с надписью «Кунцев» желтым маркером (стопроцентно – несмываемым, добро пожаловать в армию!) по драгоценной тюленьковой коже. Джо отметил, что чемодан подплыл к парню, который стыдился наготы, и машинально считал его айди: Стефан Кунцев, двадцать лет, Ясна Ружа. М-да. Прямиком из оплота ультраправых традиционалистов. К тому же аристократ. Непросто ему придется, тут наверняка общие душевые. А на военном корабле стеснительность – и вовсе непозволительная роскошь.

На «Полудне» условия для всех были одинаковые. Дедуле на выпендреж было начхать, поэтому три огромные каюты были разделены на шесть нормальных еще на стадии доработки проекта, а вместо траходрома и джакузи установлены откидные койки в два этажа. В случае надобности на борт поднималось до двадцати людей (в смысле двинутых по всем фазам ученых), и тогда маленький Джо спал в одной койке с Дедулей. И всем было совершенно все равно, кто там в чем ходит. Лишь бы шел научный процесс.

Тут наверняка будет просторнее. Все же не звездолет, объем экономить не надо.

Собственно, надев форму и убедившись, что в пакете лежит как следует запакованный процессор Барсика, Джо выключился из общей суматохи. Даже знакомство с будущими однокурсниками отложил. И, пока сержант давал инструкции (записал в фоновом режиме, потом вдумчиво послушает), а затем вел улов из космопорта к общежитиям, Джо сквакнулся с Джесс.

@Jo: Привет, как ты? Я на месте. И года не прошло.

@`js&: Я как всегда – жива, здорова и жду отчета о твоих приключениях. Надеюсь, на этот раз без перестрелок? Вас, мальчишек, только выпусти на волю!

@Jo: Ну что ты, какие перестрелки. Минимум орбитальные бомбардировки.

@`js&: Обормот! Чую, тестостероном пахнет. Красивые девочки? Мальчики? Кошечки?

@Jo: Сержант просто огонь. И яйца стальные. Воплощенная мечта новобранца! По стойке смирно даже девочки.

@`js&: Да, я всегда знала, что обормоты быстро адаптируются, но ты наглядно подтвердил.

Джо еле сохранил спокойную морду лица, так хотелось радостно заржать. Он на твердой почве, никакие пустотные комплексы не пытаются переработать его на руду вместе с катером, никто не стреляет и не задыхается… Вон, еще Джесс шутит. Простое людское счастье!

@Jo: Хвалите меня, хвалите!

@`js&: Хвалю. Как дотянусь, за ушком почешу. Хочешь узнать новости?

Новости Джо хотел. Правда, не такие, но уж что есть.

Всех отцовских доверенных лиц (по данному Джо списку) Джесс проверила на контакты с пиратами. По большей части через Космопол: ее приятель Шон всегда был рад и получить информацию, и поделиться с Джесс. К сожалению, никто и ничего не накопал. Даже регулярные полеты по разным концам империи Феликса Железнова, главы отцовской СБ, все как один были идеально залегендированы, и никаких связанных с пиратами, чайнбриттами и прочими наемниками лиц рядом с ним замечено не было.

Что, разумеется, ровным счетом ни о чем не говорило. Ну, кроме того, что тащ Железнов – профессионал высшего класса.

И сволочь – тоже высшего.

@`js&: Не ругайся. Понятно, что в похищении участвовали пираты, но не «Патрики». Значит – какие-то другие. На самом деле не так уж много в галактике группировок, которые посмеют тронуть Гагарина. Я скинула тебе девять имен, тащи живут на Нью-Васюках и точно связаны с серьезным криминалом. Уверена, через них можно узнать что-то полезное. Ищи к ним подход.

Ага. Джо найдет. Только пока непонятно, как. Но это же не повод сложить лапки и страдать!

@`js&: Придумаешь. Не торопись. Если твой Дедуля до сих пор жив, то наверняка ему и дальше ничего не сделается. А если мертв, то и торопиться некуда. И он точно не хотел бы, чтобы ты сломал шею, пытаясь его найти. Пока осваивайся, учись. Обзаводись связями. Побудь нормальным людем, в конце концов, когда еще выпадет такой шанс!

Джо был согласен, шанс в самом деле редкий. И бытие нормальным людем будет полезно потом, при общении с пиратами. Ведь пираты и есть самые обычные люди. И гемы. Иногда даже ксеносы. Они не страдают имперским расовым превосходством. Так что стоит привыкнуть быть самым обычным курсантом Академии.

То есть для начала абитуриентом.

И – сдать первые в жизни настоящие экзамены.

Пока же… Осваиваться и налаживать связи, да.

– Добро пожаловать в общежитие! – бодро приветствовала группу свежеразмороженных пилотов комендант в форме ВКС без нашивок и в фуражке набекрень. – Чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что вы в армии.

– Так точно, тащ комендант, – нестройно отозвалось достояние расы в составе шести девушек и пяти парней, от двадцати до двадцати трех стандартных лет; данные айди Джо считал на автомате, сохранил и отложил на потом.

– Хорошие детки, присматривай за ними, Лайма. Особенно вот за этим, беленьким. – Сержант кивнул на Джо. – И не слушай его трындежа. Он чуть не уломал меня купить робот-пылесос!

Джо только глазами похлопал. Честными. Легенда, наскоро придуманная сержантом при участии Стрелы, была образцовым примером наглого вранья. И потому имела все шансы на успех.

По этой легенде Джо попался сержанту на аграрной планете Хуанхе. Он приехал в гости к подружке, менеджеру салона бытовой техники, где попытался впарить сержанту пылесос, но вместо того попался сам.

– Лайма, а тебе какой модели пылесос больше нравится? К твоим прекрасным глазам отлично пойдет желтенький в ромашку! – тут же подтвердил легенду Джо, а заодно нагло подмазался к коменданту.

Лайма засмеялась, засветившись лучиками едва заметных морщинок у янтарных глаз. Судя по наличию этих самых морщинок, лет ей было девяносто. А судя по зеленоватому оттенку кожи, родилась она здесь, на Нью-Васюках, прекрасной планете класса «А» с голубой растительностью и золотисто-розово-зеленым небом. Удивительный выверт природы, расцвечивающей банальную физику в самые неожиданные цвета.

Хоть Джо пока видел лишь кусочек космпорта и парк, по которому шла дорога к Академии, ну и еще несколько уютно-невысоких жилых корпусов, планета ему нравилась. Для начала – вкусным воздухом, полным лесных запахов. Джо не хотел вот так сходу подключаться к базам и рассортировывать каждый из ароматов по каталогу флоры. Раз есть возможность не торопиться и знакомиться с планетой по-людски, стоит ею воспользоваться.

– Пока в корпуса для абитуриентов, по двое… – тем временем Лайма оглашала правила. – Нет, юношу с девушкой в одной комнате не поселю, пока не поступите – не положено. Преодолевайте трудности, они закаляют характер. Так, подходим по одному, получаем ключ и направление к интенданту.

Джо не торопился получать свой ключ, встал в очередь к Лайме предпоследним. Он бы и где угодно встал – лишь бы рядом с той самой смуглой незнакомкой, что он приметил в ангаре. Ну как, незнакомкой? Айди он считал: Кристина Сеченова, Медея, двадцать стандартных лет, второй ранг. Но нормально-то они еще не познакомились!

Крис притягивала взгляд изысканной плавностью движений и какой-то диковатой, варварской красотой. Даже в одежде было понятно – девушка, мужчины так не двигаются. Хотя в остальном все не так явственно, особенно если людь происходит не с ультраправой планеты, и родители не поддались редким всплесками моды на внешние гендерные различия. Тогда у особо невезучих может и борода вырасти. Сама, а не как у дяди Констанса, по спецзаказу. Причем что у мужчин, что у женщин, заложить это в гены не сложнее, чем цвет волос и наличие выдающихся вторичных половых признаков. В эпоху генетического совершенства рост и сложение зависят не от пола, а от параметров планеты рождения. Одежда и прически тоже зависят скорее от традиций родной планеты, но в целом – унисекс. Так что иногда пол легко определить по фигуре, макияжу или украшениям, иногда – трудно. А в некоторых случаях невозможно, да и не нужно. Кое-где гендерно окрашенные обращения считаются невежливыми.

Джо таких правил вежливости не понимал. Хочешь ты играть в гендерные игры, играешь. Не хочешь, игнорируешь. Просто и понятно!

Крис обернулась к Джо, едва он подошел, блеснула раскосыми ярко-лиловыми глазами из-под блестящей вороным блеском челки и заинтересованно улыбнулась,

Джо улыбнулся в ответ.

– Я Крис, с Медеи, – протянула руку она и преобразилась.

Вот только что была просто красивая девушка, а как заговорила, стала девушка-виолончель. Джо пробрало до самой печенки, так прекрасен был ее голос. Глубокое, шелковистое контральто. И сама она была похожа на виолончель медным, как натуральное красное дерево, оттенком кожи и некоей округлостью пластики. Джо совсем некстати вспомнилась давняя мечта: играть на виолончели. Не разок-другой взять ее в руки между делом, не потрогать струны смычком, а играть всерьез, чтобы все остальное отступило и исчезло, оставив только его и музыку…

Может быть, когда-нибудь. Потом.

– Джо Лун, Кассиопея-12, – представился он.

Рукопожатие у нее было крепким, а на ладонях и пальцах ощущались старые мозоли. Либо техника, либо спорт или связанное с ручным трудом хобби. Вроде бы на Медее с ее розовыми песчаными морями популярен сандсерф.

– Крылатый? У меня пока двойка. – Крис с гордостью продемонстрировала двухперые крылья на нагрудном кармане форменного комбеза.

Не то чтобы она не видела, что на комбезе Джо крыльев нет. Просто не все же их сразу надевают. Наверное. По крайней мере, четверо из одиннадцати абитуриентов были без крыльев, а среди крылатых – только одна единичка. Учитывая, что ранг топ-пилота растет минимум до тридцати лет, а некоторые получают тройку или четверку сильно после сорока, тащ сержант привел весьма внушительный улов.

– Не-а, получу попозже. Вместе с твоим третьим пером. – Джо ей подмигнул.

Крис рассмеялась, слегка сощурив глаза в длинных густых ресницах.

– Ты мне нравишься. Кстати, никогда не встречала чипа, как у тебя. Военный?

– Продавали за свежую разработку, только из лабораторий «Авангарда». – Джо пожал плечами, мол, кто ж его знает-то, считал Дедуля чип «МВ-13» военным или нет. – А твой… «Джонс и Ганди»? Отличная вещь. Астропоиск ставил?

– Брат подарил, старший. Людвик сам на таком топит. Третий ранг!

– Ух ты. Династия?

– Ага. Бабушка… тоже топ-пилот. – Крис не назвала ранг, и что-то Джо подсказывало: неназванной осталась не единица. Возможно, «чем-то» была чисто людская склонность судить по себе. – У папы не срослось, выгорел. Знаешь таких тварей, флинксов? – От Крис пахнуло застарелой обидой и какой-то привычной злостью.

Джо кивнул. Кто ж не знает тварей, из-за которых чуть не началась Третья война!