Текст книги "Гиперборея Юры Гагарина. Поехали! (СИ)"

Автор книги: Татьяна Богатырева

Соавторы: Игорь Богатырев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2. Поехали

Гагарины: первая аристократическая фамилия СДИ; Золотая Генетическая Линия Г-1.

Г. включили в состав Империи 187 звездных систем. В наст. вр. различным ветвям Г. принадлежит 85 звездных систем, из них 28 с обитаемыми планетами (см. Приложение 2), корпорация «АванГард» и доли в др. компаниях, 92 открытых и 5 эксклюзивных патентов.

Г. внесли неоценимый вклад в науку и искусство, а также в популяризацию его среди разумных Галактического Сообщества.

Резиденция: Гагарин-тура, Гиперборея.

Глава семьи в наст. вр.: Адам Иванович Гагарин, д-р наук, топ-пилот V ранга.

Родоначальник семьи Г., Юрий Алексеевич Г. – первый космонавт Старой Земли, с его полета начался отсчет Космической Эры. Его правнук, Константин Светланович Г. – Первый Пилот ковчега «Надежда». Константин Г. подарил Гиперборею людской расе, вынужденной покинуть Старую Землю.

Империя чтит память Константина Гагарина.

Справка: мемориал Первого Пилота стоит на столичной Кафедральной Площади каждой обитаемой планеты СДИ и Хум-сектора.

Большая Советская Энциклопедия, 1342 г.к.э.

35 августа 1342 г.

Система звезды Л-726, сектор Лема СДИ

Южный регион галактики Млечный путь

Удар гравитационного гарпуна стал для Адама Гагарина, капитана и пилота яхты «Полдень», полнейшей неожиданностью. Он только вышел в рилспейс в отлично знакомой системе посреди родной Империи, едва распустил фотонные паруса – и нате вам.

– Бонжур, ёлы, – высказал свое веское мнение Полдень, искин яхты. – Приплыли.

– Какого джабба? – поморщился Адам и машинально дернулся, пытаясь сорваться с гарпуна: больно же! Особенно сразу после выхода из гипера, когда топ-пилот с кораблем физически и ментально – одно целое.

Освободиться не вышло: весовая категория не та. Да и не стоило. Гарпун принадлежал корвету серии «Мурена», а корвет – Гуманистической Астро Инспекции. По крайней мере об этом говорили желтые полосы на бортах, надписи «ГАИ» на всех девятнадцати языках Галактического Сообщества и опознавательные коды.

– Борт «Полдень»! Вы вошли в карантинную зону! Снимите защитное поле и примите на борт группу досмотра! – требовали гаишники на экстренной радиочастоте.

Не по Астралу, дальсвязь они заглушили одновременно с активацией гарпуна. Строго по протоколу, чтобы предполагаемые нарушители не смогли связаться с предполагаемыми сообщниками.

– Досматривать «Полдень»? Либо дебилы, либо стажеры! – высказался Адам в Великую Пустоту.

Хамить полицейским при исполнении он не стал. Да и, честно говоря, на стажеров те не походили. Маневр «охота из засады» полицейский топ-пилот выполнил отлично. Точно просчитал оптимальную точку выхода «Полудня» в рилспейс и курс до базы. Подловил на краю астероидного поля, в зоне гравитационной нестабильности, с развернутыми парусами: иначе ушел бы Адам на гипертропу, и ищи кварка в поле. И гарпуном гаишник держал крепко, для надежности зацепившись за крупную каменюку, ту самую, за которой прятался в засаде.

Хороший третий ранг, а то и четвертый. У стажеров?

Адам снова передернул плечами: биошкурка «Полудня» зудела и чесалась от гарпуна. Или зудело у самого Адама? Он крыло готов был ставить, что это никакие не гаишники, а…

– Однозначно дебилы, – перебил еще не сформулированную мысль Ваха, второй пилот. – Кем еще надо быть, чтобы поднимать лапу на папу? Ой, простите, на Дедулю!

Адам невольно улыбнулся. Дедулей его звал любимый внук Юра, а с его легкой руки и весь экипаж «Полудня»: Ваха и Кася. Они же – доктор Вахтанг Сяо и доктор Кассандра Леннон, ведущие сотрудники НИИ Кибернетики и Биоинженерии. Сам Адам был в сем благоугодном заведении руководителем. А также доктором до джабба наук, патриархом семьи Гагариных и просто скромным владельцем полусотни звездных систем.

Включая эту.

Так что…

– Звездец, тащ Дедуля, – припечатала Кася. – Слишком гладко все шло в последнее время. Верная примета.

Зудящее под кожей чувство неправильности подтверждало: звездец.

– Стервятники, – резюмировал Полдень, разворачивая сравнительные характеристики корвета и стандартного патрульного звездолета. Нештатные переделки бросались в глаза! Конечно, если ты искин. – И коды у них фальшивые, как золотой рубль чайнбриттского производства.

– Твою кочерыжку, – выдохнул Адам.

Звездец приобретал все более уверенные очертания.

Но страха не было: Полдень вовремя озаботился гормональной регуляцией для своего пилота, частично заблокировав выброс адреналина и норадреналина.

А вот расчет вероятности выхода из неприятностей без потерь Адам сделал сам: ноль целых ноль десятых. Независимо от того, какой породы стервятники: наемники, вольные пираты, идейные веганцы или боевики одного из Домов Чайнбритты.

Полдень тут же уточнил «в личку»:

@^Polden^: Веганцы. Корвет «Разящая Оса», топ-пилот Зола.

Адам отмахнулся:

@ AdamG⁰: Да хоть Свидетели Большого Взрыва!

Неважно кто. Ни один бандит в здравом уме не оставит Адама в живых, зная: Адам обидчика хоть из-под джаббьего хвоста достанет. Любого, кто покусится на Гагариных! И никакие деньги не спасут.

К тому же, место встречи намекало: ждали именно его. Именно здесь и сейчас. Кто знал, что Адам отправится на эту базу за подарком для маленьких внуков?

Что младшим Гагариным через трое суток исполнится пять лет, информация общедоступная.

Что они обожают экзотическую живность, тоже знают все.

А вот что подходящую зверушку Адам выращивал для них именно тут, на крохотной и никому не интересной научной базе? Знали только самые близкие. Старший внук Юрка, Кася с Вахой, сын Миша с женой, замдиректора НИИ, завлаб на самой базе и его сотрудники… Берримор, разумеется – семейный искин знает все и всегда. Вопрос, кому выгодно? И у кого достаточно ресурса, но остро не хватает совести?

Юрика даже не рассматриваем, как и Берримора. А вот…

Адам даже про себя не смог произнести имя. Нет. Нет и нет.

Полдень против обыкновения оставил расчеты вероятностей при себе.

А Кася, добрая душа, попыталась найти в ситуации плюсы:

– Хорошо, что наш Юрик получает крылья именно сегодня! Ты был прав, что отправил его одного. Удачно вышло.

В самом деле. Удачно. Возможно даже, что повезло не столько Юрке, сколько тащ стервятникам. В любом случае, Юрка останется жив, а значит – Адам делал все не зря.

– Ты права, Касенька. Юрка в любом случае продолжит наш проект, – вздохнул Адам и плотнее прижался затылком к аварийному пилотскому разъему.

Им Адам пользовался всегда, как штатной дубль-системой. Из здоровой предусмотрительности. И пусть Ваха сколько угодно дразнит его параноиком, лишь бы выбрался живым. Юрка, Ваха и Кася – отличная команда. У них всё получится.

А глушилка – зловредное порождение шайтана. С ней коннект с кораблем и командой только физический, внешняя связь – радиоволнами. Помощи с базы не дозваться, радиоволна будет ползти туда полных четверть часа. Каменный век, арба на паровой тяге!

Однако, здоровая предусмотрительность полезна. По крайней мере, коннект с кораблем и командой не прерван.

– Касенька всегда права, – подхватил Ваха слова Адама и предложил: – А впендюрим джаббским выползням по сусалам?

– Вероятность уничтожения корвета «Разящая Оса» до того, как им будут выпущены ответные заряды, составляет три целых и восемьдесят две сотых процента, – тоном «ну ты и дебил» сообщил Полдень.

– А я говорил, нечего разводить таинственность, – проворчал Ваха, закрывая тему впендюривания. – Глупость это, скрывать от Юрки твой суперпроект!

Ваха ворчал не всерьез. Он сам голосовал за будущий сюрприз. Как и за то, чтобы Юрка не полез испытывать новые методики на себе. Нет уж, он слишком важен, чтобы им рисковать! Это Адаму уже сто восемьдесят с хвостиком, ему терять особо нечего. А вот приобрести он может… Мог бы. Если б не веганцы!

Выживет – так накрутит хвоста роял-капитану Веги, что тот забудет, как маму родную звали! Если у него вообще была мама, у выползня джаббского!

– «Разящая оса», значит… – зловеще протянула Кася.

Ее гормоналка плохо поддавалась даже самым современным методам. Зато регулировалась старым добрым женским способом: обругать кого попало и успокоиться. Попало традиционно Полудню. Он искин, он все понимает, прощает и постиг дзен еще до схода со стапелей.

– То есть опознать пиратскую морду ты можешь, – продолжила Кася, – а предупредить…

Пока Кася сбрасывала отрицательный заряд, Адам продолжал просчет перспектив.

Отбиться? «Полдень» не так беззащитен, как кажется…

@^Polden^: Шиш вам, жалкие органики. «Оса» модернизирована на Верфях Османов, а Османы веников не вяжут.

Адам только поморщился. Ладно. Шиш так шиш. В таких вещах Полдень не ошибается. Думаем дальше.

Откупиться – не вариант. Тут репутация играет против Адама.

Отбрехаться? Вряд ли, эти не случайную жертву искали.

Перевербовать? Что Адам может предложить такого, что еще не предложила Империя? Разве что участие в проекте «ноль». Только ради данных по «нолю» (крыло даю!) веганцы еще не распылили «Полдень» на кварки. Так что шанс есть, будем работать.

А еще…

«Еще» Адаму не нравилось, несмотря на наличие туза в рукаве. То есть катера в трюме. Слишком много случайностей! И вообще он никогда не был сторонником гамбитов! Но уж лучше рискнет он один, чем они все гарантировано разлетятся на кварки.

В биологическом теле нарастало напряжение, по венам словно пузырьки бежали: гормональный контроль не справлялся с выбросом норадреналина.

@ AdamG⁰: И даже не говори мне про шансы. Вам, жестянкам, не понять!

@^Polden^: Всего безумия органиков? Разумеется. Где уж нам до вас, Гагариных.

Полдень послал Адаму ласково-щекотный импульс. Обнял. По-своему, по-искиновски.

@ AdamG⁰: Давай, Поль. Перебазируйся в катер, будешь «Полдень-2». А гормоналку мою не трогай. Дальше я уж как-нибудь сам.

@^Polden^: Слушаюсь, тащ капитан.

На внутреннем экране Адама засияла строка:

«Запущен процесс переноса данных. Время завершения…»

На мгновение Адам потерял ощущение себя в пространстве и времени, а внешние сенсоры ослепли и оглохли. Испугаться, что что-то пошло не так, он не успел. Привычная двойственность звездолет/людь вернулась, а ощущения стали еще четче: натуральный адреналин в сочетании с полным коннектом – потрясающие ощущения. Куда там химическим веществам.

– Кася! Ваха! Дисконнект на счет «раз». Раз!

И продолжил по внутренней аудиосвязи:

– Со стервятниками я разберусь, а вы тащите всё на катер. Что не тащится, спускайте в утилизатор.

– Криогроб? – уточнил Ваха.

Он прекрасно понял план Адама (в коннекте ничего не утаить) и не одобрял. Молча. Потому что капитан есть капитан.

– Как зеницу ока! – ответил Адам.

Морщиться, вздыхать и такое все не имело смысла. Если сберегут «груз ноль», молодцы. Нет – не повезло. Кисмет.

Но Адам очень, очень надеялся, что всё получится. И с «проектом ноль», и с Юркой – не зря же он писал завещание на внука! Кто-то должен заняться по-настоящему важным делом.

Ваха с Касей, слегка пошатываясь после дисконнекта, понеслись спасать лабораторные образцы и уничтожать инфокарты. По счастью, важных образцов было немного: кроме «проекта ноль» – единственный контейнер. Да практически ничего, кроме криогроба (и Юрика, который в безопасности, слава Ушедшему!), не имело значения! Но если крио попадет в чужие руки, память в веках Адаму будет обеспечена. Добрая или нет – фифти-фифти, но скандальная – точно.

Пираты тем временем (прошло восемьдесят четыре секунды с начала контакта) продолжали давить морально, а для убедительности наставили на мирную яхту турбопушки. Как Полдень и сказал, слишком мощные для ГАИ, но в самый раз для имперского флота.

Вопросики к тащ Осману, однако. С каких это праздников лучшие верфи Империи вооружают корабли веганцев? И с чего бы веганцам доверять свои корабли «Верфям Османов»? Вот выберется Адам из переделки, все их задаст дорогому другу!

– Кася, образец Б-18 в сейф, – распорядился Адам.

Из сейфа уже выгребли все, кроме банковских карт на предъявителя и скромной горки наличности. Касенька, одетая в скафандр, сунула образец на полку, закрыла сейф и убежала помогать Вахе загружать в катер криогроб.

Не побежать за ней было сложно. Норадреналин кипел в крови, ноздри щекотал запах хорошей драки, а Полдень транслировал по аудио домогательства фальшивых гаишников:

– Яхта «Полдень», снимите защитное поле…

Полдень что-то втирал пиратам о помехах связи. А по внутреннему экрану Адама ползли данные:

@^Polden^: До завершения процесса 51с.

@^Polden^: 50с.

@^Polden^: 49с.

– Сорок восемь секунд! К старту товсь! – распорядился Адам вслух.

Все прочие данные Адам скорее знал и ощущал, чем считывал. Не то чтобы ему когда-то хотелось стать военным пилотом, но не упускать же новый бесценный опыт!..

И нет, он не будет не смеяться от полноты чувств! Он доктор наук, а не берсерк!

Кася с Вахой не поймут.

Или, хуже того, поймут.

А смеяться хотелось. Злорадно. Думаете, тащ стервятники, что поймали тигредя? Ага, щаз! У Гагариных всегда в рукаве туз!

Не будет вам искина с полной базой данных. А то разохотились! Искин, конечно же, святое. Искин, конечно же, сердце корабля и сердце пилота. Никто в здравом уме и трезвой памяти не будет форматировать свой искин, лучше сразу в Пустоту.

Адам и не собирался ничего форматировать.

Он собирался просто перенести данные Полудня вместе с матрицей личности на новый носитель. Невозможно? Ага, конечно.

Что там еще невозможно? Выйти на тропу внутри гравитационных возмущений? Дык, кто б сомневался!

Вот только Гагарины не знают слова «невозможно».

И если кто-то об этом забыл, сам себе злобный джабб.

Так что следующего его шага тащ стервятники точно не ждут. Даже если их пилот – четверка. Даже если неучтенная «Легенда»!

Что вряд ли. Их, топ-пилотов легендарного ранга, всего десяток на галактику. И они никогда, ни при каких условиях не будут играть друг против друга. Никогда!

– Пилот Гагарин! Запрашиваю стыковку для досмотра… – не унимались перевозбужденные пираты.

Не дергаться. Дышать спокойно.

Дисконнект!

Вдох и полсекунды, чтобы заново разобраться в руках-ногах.

Аккуратно подняться с ложемента… Не качаться! Да, неудобно. Да, дезориентация. Плевать! Влезть в скафандр Адам может даже без сознания! Насобачился за полторы сотни лет в Пустоте!

Давай, Адька. В темпе! – велел он сам себе, но почему-то голосом мамы.

С чего бы вспомнилась мама, он не знал. Точнее, не хотел об этом думать. А вот ее голос прозвучал как наяву:

«Если тебе на хвост сели джаббы, отбрось хвост и беги».

Да, именно так она и говорила. Лет сто тому назад.

Уж мама знала толк в джаббах.

Раз присосется, говорила она, и все. Не оторвать. Потому или «Разрушителем» их, или – руби хвост, голова дороже.

Веганцы – те же джаббы, только без трехметрового языка и бородавок. Хуже джаббов, уж в пиратах-то Адам разбирался. Моришь их, моришь, а они не выводятся. Тли пустотные!

Старательно не глядя на сто лет как ушедшую Ивану Гагарину (она стояла рядом с ложементом и ободряюще улыбалась сыну), Адам застегнул скафандр.

На «груз ноль», который почему-то плавал по правую руку от мамы, он тоже не смотрел. Плавает и плавает. Открыт и открыт.

Видел он, что там, в крио.

И знает, что крио уже минуту как в катере.

А у него просто небольшие глюки. Это нормально. Он и так долго продержался.

Но гермошлем закрепить надо. И вернуться в ложемент.

Коннект!

Адам нырнул в открытый космос, как в родной воздушный бассейн. Если бы звездолет мог дышать полной грудью… Не так. Он дышал полной грудью. Видел, слышал, ощущал – всей биошкуркой, всеми сенсорами. Как людь. Как корабль. Как топ-пилот. И почему он не рассматривал вариант стать бессмертным звездолетом? Невозможно? Нет такого слова!

@^Polden^: До завершения процесса 17 секунд.

Скорее, скорее! Полдень отлично отбрехивается, но джаббьи дети уже должны почуять подвох. Их топ-пилот – уж наверняка.

Зола. Ее зовут Зола.

Отличный пилот, маневр провела на высший балл.

Но Адам ее переиграет. Иначе никак.

А так-то жаль, когда отличный топ-пилот – и занимается такой дрянью.

Зато какой великолепный повод провести внеплановые испытания «проекта ноль» в экстремальных условиях!

И не надо ему тут про шансы на успех. Вот просто не надо.

Прав Ваха, следовало рассказать все Юрику. Он не ребенок. Понял бы.

@^Polden^: 8 с.

@AdamG: Береги Касеньку и Ваху, Поль. Семь футов тебе под килем!

@^Polden^: К джаббу!

– Адам, к старту готовы! – Ваха, по радио.

– К джаббам прикрытие! Адам, давай с нами! – попросила Кася; ее страх за себя и боль расставания Адам чувствовал даже без коннекта, слишком долго они были вместе. – Все шансы на нашей стороне! Пожалуйста, Адька!

Все – это фифти-фифти. То ли успеют уйти на тропу, то ли нет. То ли сумеет топ-пилот Зола последовать за ними, то ли нет. А вот если Золу отвлечь, совсем другой расклад. Очевидно же!

– Не бойся за меня. Все будет хорошо! – пообещал Адам, вознося молчаливую молитву Создателю: позаботься о Юрике, он и твой внук тоже!

Показалось, что Создатель кивает: конечно. Мы, Гагарины, всегда присмотрим друг за другом.

Адам плотнее прижался затылком и запястьями к разъемам. Опустил забрало. И начал плавный разворот: шлюз нужно убрать из зоны видимости пиратов.

– До старта четыре секунды, – вслух, Вахе и Касе.

Голос дрогнул. Или дрожат стабилизаторы? Или – генератор дефлекторного щита?

Да что он так мандражирует, в самом-то деле! Как будто в первый раз умирать!

А с Юриком, Касенькой и Вахой все будет хорошо.

Все. Будет. Хорошо.

– Пилот Гагарин! Запрашиваю стыковку для досмотра! – в глубоком контральто Золы уже слышалась нешуточное раздражение.

@^Polden^: До завершения процесса 2… 1…

Орудия к бою приготовить.

Завершить разворот.

Без Полудня неудобно, болтаешься в пустом теле корабля, как червяк в банке. И тяжело, приходится контролировать и маневры, и систему жизнеобеспечения самому. Но ничего! Главное, чтобы Зола не вздумала по заветам древних пацифистов подставлять второй борт! А чтобы стрелять самой, ей придется снять гарпун. Собственно, ради этого Адам и ввязывался в безнадежный бой.

Ему нужна минута. Да что там, достаточно двадцати секунд! На это мощностей пилотского чипа хватит, а дальше рассудит Ушедший.

– Поехали! – сказал себе и Создателю Адам.

И выстрелил по корвету, одновременно открывая шлюзы грузового трюма.

Пиратские пушки полыхнули ровно в тот же миг, как «Полдень-2» ушел на гипертропу.

Адам улыбнулся.

Глава 3. Хромая судьба

Советская Демократическая Империя, СДИ – единое государство, титульная раса: Homo Sapiens (люди). Задачей СДИ является выживание и распространение людей как разумного биологического вида и гармоничное развитие каждой личности (см. Конституция). Образовано в 522 г. Космической эры. Столица: Гиперборея, вторая планета звезды Соль…

…более 5 тыс. звездных систем, из них 3052 имеют планеты с постоянным населением от 10 тыс. до 4 млрд. граждан…

…по количеству разумного населения второе место в известной части галактики…

…на 18 административных секторов (см. Сектора)…

Большая Советская Энциклопедия, 1342 г.к.э.

35 августа 1342 г.

Система звезды К-726, сектор Лема СДИ

– Полундра! Готовность пять минут! – рявкнул полосатый трутень, по произволу карточной фортуны хозяин и капитан корвета «Разящая оса». – Не спать, нах!

Скрипучий голос эхом отразился от ребристых стен абордажного отсека. Голый дюрастил со всех сторон, двенадцать стоячих ячеек с ремнями безопасности и контактными разъемами – из них восемь пустых. Из украшений интерьера только светящееся табло над диафрагмой шлюза. Короче, спать тут пришло бы в голову только тупому инсектоиду. Им, боевым трутням, все равно, в какой позе, при какой гравитации и зависит ли вся дальнейшая жизнь от успеха предприятия.

– Не кипешуй, – проворчал Хромой. – Хрена с два аристо явится вовремя. Вот побыл бы ты капитаном с мое, знал бы…

– Слипнись, Хромой. – Перед носом бывшего капитана корвета образовалась обтянутая скафом лапа с оттопыренным когтем.

– Не тот палец, полосатый. Должен быть средний, а у тебя их всего два! – Хромой коротко хрюкнул. – Будет тут еще мне, чистокровному людю, указывать какой-то вшивый инсектоид. Да я брал аристо на трассах, когда ты еще от матки своей не отпочковался!

– Слышь, Хромой! Ты чё, жвапсов перебрал? Чё веселишься? – встрял механик, нервно подергивая всеми четырьмя руками. – Обосремся, Босс жизни не даст.

– Нелюдь не спрашивали, – вызверился Хромой.

Обосрутся с делом – их в ближайшей звезде и похоронят, факт. У картеля это быстро.

– А ну закрыли пасти и приготовились. Тебя, Хромой, тоже касается, – скомандовала по громкой Зола. – Объект вышел в рилспейс.

Утихли все, спорить с топ-пилотом дураков не нашлось. Хромому и так отчаянно повезло с Золой. Та была настолько хороша, что ее сманивал сам Босс. А хрен Боссу во все табло. Зола предпочла свободный полет с ним, с Хромым. Потому что женщины, они как корабли – чуют, кто к ним со всей душой.

Вот Хромой и того. С душой и дорогим сердцем. Пожениться предложил, сразу после этого дела.

А чего не жениться? Разделаются с аристо, купят новые айди с нормальным соцрейтингом – и в столицу Империи, на Гиперборею. Топ-пилотам там всегда рады. И транспортник можно купить задешево, заняться легальными перевозками… Ну, капелька контрабанды не в счет. А там – детишек вырастят. Штук десять. Станут уважаемыми людьми, купят домик с садом, чтоб целых три живых дерева… Нет, пять деревьев! Мечта! А детишек научат летать. Может, кто из них откроет новую планету? Этак он, Хромой, и сам аристократом станет!

Если б не мечта (и не Зола), джабба бородавчатого Хромой взялся бы за это дельце. Подозрительно жирное и легкое. Да и фамилия хозяина козырной лоханки! Плохая примета трогать пилота с этой фамилией. Хуже, чем встретить трутня с пустыми трюмами.

– Полная готовность, – дробью раскатился по отсеку металлически-равнодушный голос Золы. – Связь через пятнадцать, четырнадцать…

– Ну, поехали! – сказал Хромой по древней советской традиции и перекрестился на удачу. Примета на примету, авось пронесет!

Дылда угукнула, мол, космодесант готов.

Трутень что-то прострекотал на своем, для нормального людя непроизносимом.

Механик промолчал, и правильно. Неполноценным слова не давали.

Трое абордажников опустили забрала гермошлемов и еще раз проверили оружие. Хромой – ему предстояло вести переговоры – прислонился затылком к экстренному разъему. Под глушилкой Астрал не работает, придется по старинке: физический коннект и радио.

Привычный укол боли от прорванной кожи, прикрывающей затылочный разъем пилотского чипа, Хромой проигнорировал. А вот волну острой, больной тоски игнорировать не вышло. Да никогда не выходило. Все три года, как выгорел и потерял крылья, Хромой стремился обратно, в небо. Он все бы отдал, чтобы хоть раз снова ощутить себя не жалкой органической букашкой, а свободным и сильным звездным странником, хоть раз снова поймать солнечный ветер собственными парусами, увидеть космос во всей красе полного спектра излучений и хоть раз еще пройти по гипертропе на своих крыльях. А не как презренный пассажир.

Настроение испортилось окончательно, и даже видение домика под голубым небом и зелеными деревьями не помогло.

Однако никакое настроение не могло помешать Хромому делать дело.

– Борт «Полдень», прошу оставаться на месте и приготовиться к стыковке для проведения досмотра. Повторяю, борт «Полдень»…

Загарпуненная яхта разок-другой дернулась, но без толку. Зола удачно зацепилась балансиром за ближайший крупный астероид, так что аристо было не удрать. Пришлось ему послушно ждать приближения корвета.

Но на запросы Хромого о стыковке тот бормотал что-то невнятное насчет помех связи, упорно не желая никого пускать на борт. Вот упрямая тварь! Снова запрашивает коды! На, на тебе коды! Настоящие! За них целая гора зла уплачена!

Конечно, хозяин «Полярного лиса» и сам тот еще лис, даром что кошак. Но рисковать и подсовывать хрень Хромому, известному своим скверным характером даже среди Вольного Братства, не стал бы. Потому что Хромой за подставу оторвет ему, ксену вонючему, все что отрывается!

– Пилот Гагарин! – теряя терпение, в четвертый раз повторил Хромой. – Запрашиваю стыковку для проведения досмотра…

Аристо не дослушал, подмигнул габаритными огнями – и влупил по «Цыпочке» главным калибром. Мирная, хряпом его через сопло, яхта! У него вообще никакого калибра быть не должно!

Хромой ощутил вибрацию защитного поля и разворот дефлекторов всей шкурой, сжал кулаки… И, не обращая внимания на текущую из прокушенной губы кровь, прервал коннект с «Цыпочкой».

Жалкий огрызок настоящего коннекта, бледная тень былого единения, но даже она могла убить его, недовыгоревшего топ-пилота: органический мозг физически не способен обработать такие массивы чуждой людской природе информации.

А еще нормальный людь не способен дышать вакуумом – так что пора и Хромому надевать гермошлем.

Щелчок магнитки – и эфир наполнился треском и шипением древнего радио, пришлось прикрутить громкость до минимума.

«Цыпочка» вибрировала, стонала и ругалась в один голос с Золой. Для Хромого это звучало как нескончаемое «сука-сука-сука» на всех слышимых и неслышимых частотах.

– Сука… – прошипел Хромой, имея в виду и яхту «Полдень», и судьбу-нагрёбку, и обожаемую Золу, и сукина сына Босса, и всю необозримую, мать ее, галактику.

Там, в галактике, красиво сверкали трассы турболазеров, переливались дефлекторные поля, немо кричали рвущиеся переборки и так же немо умирали выброшенные из корабля люди…

Наверное.

Нормальному людю, не топ-пилоту, этого никогда больше не увидеть.

Похрен.

Из абордаржного отсека – трижды похрен. Больше не успеть, бой на короткой дистанции – это считанные секунды. Для нормального людя, каким и был теперь Хромой.

Сука-а-а!!!

«Приготовиться к абордажу. Производится аварийная стыковка», – прорвались сквозь визг помех короткие, пустые слова. Они же высветились на табло.

Хромой опять увидел-вспомнил, как лазерный резак впивается в плоть чужого звездолета, а тот искрится, плавится, стонет и кричит от боли. Самый прекрасный момент! Все это наслаждение чужой болью и беспомощностью, ощущение себя всемогущим хищником, победителем и завоевателем – то, ради чего он подался в Вольное Братство. Он снова почти видел, почти чувствовал, как пневмотруба переходника присасывается к чужой обшивке, как раскрывается диафрагма абордажного отсека – и его люди врываются на побежденный звездолет…

«Стыковка завершена. Готовность три секунды… две… одна… пошли!»

Одновременно с командой «пошли» втянулись ремни, удерживающие абордажников в ячейках на случай отказа гравикомпенсаторов.

Хромой, стряхнув наваждение-воспоминание, сорвался с места и побежал: отсек, переходник, чужая территория… На всех частотах орет чужая сирена: тревога, тревога!

Перед глазами привычно встал план-схема чужого корабля с крестиком, обозначающим место стыковки. Им оказалась жилая каюта. Пустая.

Слишком много коек, слишком простенько для яхты самого богатого людя Империи, мимолетно отметил Хромой, толкая дверь каюты. Та без сопротивления отъехала в стену.

«Внимание, разгерметизация!» – растекалось тревожным светом по потолку коридора. Только на людском, без общегала: значит, на борту не было ксеносов. Зато были натуральные, тля, ковры. Мохнатые. И живопись по стенам, небось на аукционах за бешеное зло купленная. Кровопийцы проклятые эти аристо! Капиталисты и эксплуататоры!

Меху и трутню Хромой приказал проверить лабораторию и трюм, Дылде – оставшиеся каюты. Сам страховал ее из коридора. Биоскаф показывал всего восемь процентов достаточного для дыхания атмосферного давления, однако сквозь трубу-переходник уже нагнеталась газовая смесь.

– Зола, что тут с атмосферой?

– Поставила заплатку, закачиваю газ, – прорвалось сквозь скрипы и вой взбаламученных полей. – Токсичных примесей нет. Через две минуты можно будет дышать.

Но уточнить никогда не лишнее. Мало ли какой сюрприз приготовил вольным братьям тащ Гагарин? Потому Хромой и не собирался открывать гермошлем даже при нормальном давлении.

Вообще странный людь этот аристо. Склиссу же понятно: яхте не отбиться от корвета даже при всей гагаринской удаче! Так зачем было стрелять-то? Разозлить абордажников, чтобы не оставить себе шансов на выживание?

Впрочем, на его месте Хромой тоже предпочел бы сдохнуть быстро, в бою, а не попасть в руки Босса, чтобы сдохнуть медленно и мучительно: у Босса, говорят, к Гагарину что-то личное.

Пфе! У половины галактики к Гагарину что-то личное!

– Живые есть? – на всякий случай спросил он Золу, прежде чем взломать дверь на мостик: та светилась значком «доступ воспрещен».

– Не вижу. Искин яхты не отвечает, – ее голос прозвучал сердито. – Его как будто вообще нет! Примитивные программы жизнеобеспечения, и все! Сука!

Ну да. Особые отношения топ-пилотов и кораблей, пусть даже чужих. Хромой понимал, да… И ненавидел. Ненавидел-ненавидел-ненавидел…

Собственный звездолет больше не принимал его. Родная, любимая «Цыпочка» стала чужой, он больше не слышал и не чувствовал ее, не был с ней одним целым, и та меньшая половина, что осталась от топ-пилота по фамилии… Нет, он даже ту фамилию помнить не желал! Он теперь – Хромой. Бескрылый. И никто во всей галактике не сможет вернуть ему космос, разве что…

– Гагарин, сука, – пробормотал Хромой и пнул дверь.

Не дай Ушедший, умудрился сдохнуть! Нет-нет, Гагарины – живучие твари. Хитрые, жадные, ядовитые и до абсурда живучие!

Дверь раскрылась легко, словно и не была заблокирована. А в одном из четырех ложементов, лицом к совершенно ненужному экрану с видом на астероиды, сидел пилот. Стоило двери открыться – и ложемент плавно развернулся к астероидам задом, к Хромому передом.

Хромой наставил плазган на пилота. Тот послушно поднял грабки. Даже как-то чересчур послушно для того, кто только что устроил фейерверк на всю звездную систему.

Жопочуйка не переставая сигналила, что где-то тут подвох. Да вся эта история – один, мать его пробирка, сплошной подвох! Начиная со сказки о таинственной научной базе в жопе галактики, и заканчивая вот этим вот чучелом, излучающим дзен-нирвану с интенсивностью сверхновой. Ему что, вообще на все плевать? Да он людь вообще, этот Гагарин?

Этот Гагарин улыбался светло и безмятежно, как на плакатах «Астропоиска». Сине-зеленые лохмы прилипли к лицу под прозрачным гермошлемом, по виску ползла капля пота – вот, собственно, и все признаки стресса. Он же только что свой корабль угробил, джаббья задница, и хоть бы почесался!

Кстати, о корабле.

– Что с трюмом? – спросил Хромой по радио: общеимперская аварийная частота.

– Там эта, приборы, маркировка «Авангард Инк», – отчитался механик. – Чё за шмуть, надо разбираться.