Текст книги "Не оставляй меня, Малыш!"

Автор книги: Татьяна Бочарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Тоже исключено.

Что же остается?

– Что делать? – тихо проговорила Ася, обращаясь к Пал Палычу. Тот перестал шуршать и уставился на неё блестящими пугливыми глазками.

– Не знаешь, – со вздохом сказала ему Ася, – вот и я тоже не знаю.

Она встала и на цыпочках подошла к клетке. Хомяк слегка попятился, потом вывалил из-за щеки кусочек булки и принялся за еду.

Ася укоризненно покачала головой:

– Тебе лишь бы жрать. Эх ты, дурак… полосатый.

– Стой! – раздался у нее за спиной хриплый голос.

Хомяк, выронив булку, метнулся в сторону. Ася вздрогнула и обернулась.

Одеяло лежало на полу. Алексей ворочался на диване из стороны в сторону. Глаза его были плотно закрыты, на лбу вздулась голубая вена.

– Стой, твою мать! Куда прешь? Я сам. Прикрой! – Он выругался и вдруг заскрипел зубами, так страшно, что у Аси мороз прошел по спине. – Ну, сержант, не спи! Шевелись, иначе кранты…

– Тихо, тихо, – она опустилась на колени перед диваном, гладила Алексея по голове, шептала ему на ухо что-то очень глупое и нежное, – тихо. Успокойся. Я с тобой.

Мало-помалу он перестал метаться, лицо его разгладилось, веки перестали дрожать. Ася подняла одеяло, снова укрыла его, встала, отошла к окну.

Ей было жутко, так жутко и больно, что хотелось заткнуть уши и завыть в голос. Сколько лет прошло с той войны, а Алексей все продолжает жить в ней. Каждый день, каждую ночь ужас, кровь, смерть – и нет этому конца.

Как она может его судить? И возможно ли когда-нибудь излечиться от таких снов?

Из коридора донесся сигнал сотового. Ася выбежала из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, кинулась к вешалке, лихорадочно нашарила в сумке аппарат.

– Слушаю.

– Аська! – в трубке раздался голос Кристины – Ты где?

– Я… – Ася на секунду замялась, затем решительно выпалила. – Я дома.

– Как – дома, когда я только что туда звонила и мне сказали, что тебя нет?

Наступила пауза. Ася смотрела в угол и машинально теребила свисающий с вешалки поясок от своего пальто.

– Ась? – наконец несмело позвала Кристина.

– Кристя, вот что, слушай меня! Ты должна сказать нашим, что я дома, у меня разболелась голова и я уехала. Скажешь? Пожалуйста!

– Ну… скажу, – растерянно проговорила Кристина, – а в чем, собственно…

– Не надо, – быстро перебила Ася, – нс спрашивай ни о чем. Я все равно ничего не смогу тебе объяснить, по крайней мере сейчас. Дай слово, что сделаешь, как я прошу.

– Да сделаю, что ты, ей-богу. Только учти, я сейчас с Сергеем говорила, он был уверен, что ты с нами, празднуешь.

– Я с ним сама разберусь.

– О'кей, разбирайся. Кстати, поздравляю, нас пропустили на город.

– Я рада.

– Что-то не очень ощущается! – язвительно произнесла Кристина.

– Кристя, все. Я не могу говорить. Вы торты нашли?

– И съели уже. Ладно, не буду задерживать. Пока.

Ася спрятала телефон и почувствовала облегчение. Теперь хотя бы понятно, что нужно делать – срочно ехать домой. Срочно, пока еще можно все уладить.

Она попала в ловушку, из которой нет выхода. Значит, остается одно: смириться и терпеть. А там будь что будет.

Ася подняла с табуретки куртку Алексея, вытащила из кармана бумажник, раскрыла. Пересчитала мятые купюры. Чуть поколебавшись, прибавила к ним полтинник из собственного кошелька.

Пусть! Пусть выпьет, если захочет. Он все равно ей нужен – пьяный, больной, несчастный, озверевший – всякий.

Она надела пальто, выключила свет в прихожей, заглянула в комнату.

Алексей спал, натянув одеяло на голову.

Ася достала из сумки рабочий блокнот, вырвала оттуда листок и, присев за стол, вывела крупными печатными буквами:

«Я тебя люблю».

Прислонила листочек к ребру толстой книги, лежащей на столе, и вышла.

15

Она подъезжала к дому, внутренне готовя себя к тому, что шквал негодований обрушится нанес прямо с порога. Однако когда Ася вошла в квартиру, навстречу ей выбежал лишь один Степка.

– Привет, – она обняла его, прижала к себе, – а где все? Где папа?

– Папа в комнате, читает книжку.

– А Нинюся?

– К соседке пошла.

У Аси отлегло от сердца. Значит, никто ничего не заподозрил, или, по крайней мере, не стали бить тревогу по поводу ее исчезновения.

Она разделась и зашла в гостиную.

Сергей сидел в кресле под зажженным абажуром. В руках у него действительно была тонкая книжка в глянцевом переплете, и он сосредоточенно листал страницу за страницей.

– Сережа, – тихо окликнула Ася, – я пришла.

– Вижу, – не отрываясь от текста, кивнул Сергей, – сейчас, подожди, я дочитаю. Это важно.

– Читай на здоровье. – Она поплотнее задернула шторы, поправила нарядную скатерть на столе, подняла валяющуюся на полу стёпкину машинку. – Ты ужинал?

– Давно.

– Принести тебе чая?

– Пожалуй.

Ася прошла на кухню, включила электрический чайник. Заметила на столе миску с аппетитными румяными оладьями, равнодушно прикрыла ее крышкой и убрала в холодильник.

Есть не хотелось, несмотря на то, что целый день она ничего не ела.

Чайник зашумел и выпустил пар. Щелкнула кнопка. Ася налила чай, поставила чашку на поднос, отнесла в комнату.

Сергей, не глядя на нее, протянул руку, отхлебнул кипяток, поморщился.

– Разбавить?

– Да нет, так сойдет. Ты где была? – Он наконец поднял глаза. – Кристина звонила, они тебя потеряли.

– Я пораньше ушла, голова разболелась, весь день на нервах.

– А, понятно. А то я уже волноваться начал. Как там успехи у твоих танцовщиц?

– Замечательные. Их выбрали участвовать в общегородском смотре.

– Поздравляю. – Сергей отложил книгу, потянулся и встал.

– Что это? – Ася кивнула на блестящий переплет.

– Статьи одного французского хирурга. Весьма интересная штучка. То, о чем он пишет, давно меня интересует.

– А о чем он пишет? – Ася подошла ближе, стараясь разглядеть, нет ли на лице у мужа следов недоверия или неудовольствия. Однако Сергей выглядел абсолютно спокойным.

– Не засоряй свою головку, тебе все равно этого не понять. – Он обнял ее и поцеловал. Асе показалось, что его поцелуй был несколько холоднее обычного.

– Ты устал? Может, ляжем пораньше?

– Ложись. Я еще почитаю. Только Степку загони в кровать, а то Нинюся усвистела на день рождения к подружке.

– Хорошо.

Ася заглянула в детскую. Степка, склонившись над столом в три погибели, чирикал что-то в альбоме.

– Спать пора, – ласково сказала Ася.

– Три минутки, – тут же заявил Степка.

– Какие минутки, уже десять часов! Ну-ка, марш в ванную.

– Нет, я еще лошади хвост не дорисовал.

– Завтра дорисуешь. – Ася подхватила его на руки, поцеловала в измазанный фломастером нос. – Грязнуля мой чумазый!

– Пусти! – Степка забарахтался, заболтал ногами. – Я к папе хочу!

– Папа занят.

Он затих, на секунду прижался к Асиной груди теплой щекой и доверительно сообщил:

– А Нинюся водку пьет с бабой Машей. Я сам видел.

– Пусть пьет, а сплетничать нехорошо. – Она понесла его в ванну.

– Почему она меня с собой не взяла? – ныл Степка. – Там у них варенье и огурчики соленые-е!

– Варенье и огурчики у тебя и дома есть. И прекрати пинаться, ты уже большой. Мне тяжело.

Ася поставила его на пол и дала легкого шлепка.

– Залезай под душ.

Через десять минут чистый и умиротворенный Степка лежал в кровати. Ася сидела рядом и читала вслух «Приключения Незнайки».

– Мам, – Степка широко и сладко зевнул, – правда, этот Незнайка – дурак?

– Почему это? – Ася засмеялась.

– Ну как это он ничего не знает? И стихи сочиняет какие-то дурацкие.

– Думаешь, стихи легко сочинять? – Ася улыбнулась.

– Думаю, да.

– Ты разве пробовал?

– А зачем? Мне не надо, я буду доктором, как папа.

– Ну хорошо, давай спать.

– Давай. Мам!

– Что ещё?

Степка широко распахнул ясные серые глаза.

– Правда папа хороший? Самый лучший? Да?

– Да, – Ася быстро кивнула и отвернулась. – спи…

16

Утром она позвонила Алексею.

Сергей только-только ушел, Нинюся отсыпалась после вчерашней вечеринки, Степка увлеченно играл, сидя на ковре в детской.

Трубку долго не поднимали. Ася слушала далекие тихие гудки и молила Бога, чтобы все оказалось в порядке.

– Да, – произнес наконец знакомый голос.

– Это я.

– Доброе утро.

– Как ты?

– Ничего.

– Давно проснулся?

– Только что.

– Записку мою прочел?

– Какую записку?

– Ту, что на столе.

– Нет. Погоди. – Раздался приглушенный стук, он положил трубку. Ася терпеливо ждала, пока не послышался шум возвращающихся шагов.

– Малыш, ты здесь? – голос Алексея звучал хрипловато.

– Спасибо. Я никогда этого не забуду.

– Не за что, – Ася улыбнулась, – что ты собираешься сегодня делать?

– Черт его знает. Еще не думал.

– Ну хорошо. Я вечером заскочу. Ненадолго.

– Почему ненадолго?

– Потому, что вчера у меня чуть не возникли проблемы. Слава богу, что все обошлось.

– Настя… ты прости, я… вел себя как скотина.

– Леша, я этого не заметила. Все, давай до вечера.

– Давай.

Ася нажала на рычаг, чувствуя, как за спиной вырастают крылья.

Все обошлось, ничего страшного не случилось, они вдвоем выстояли, выдержали, победили болезнь, отчаяние, мрак!

Весь день она с трепетом ждала вечера, боясь ошибиться в своих предположениях. Однако вечером действительно все оказалось хорошо, просто замечательно.

Алексей выглядел гораздо лучше вчерашнего, был совершенно трезвый, шутил, смеялся и даже угостил Асю отбивными собственного изготовления.

Мороз, накануне крепчавший, немного спал, и она вытащила его погулять.

Они бродили по улицам, обнявшись, не опасаясь, что кто-нибудь узнает их под покровом темноты, и болтали. Ася рассказывала о своих девчонках, о том, какого труда ей стоило создание коллектива, о вчерашнем фестивале.

Алексей слушал ее внимательно и с интересом.

– Знаешь, – проговорил он, когда она закончила, – в детстве мне ужасно нравилась одна девчонка из нашего подъезда. Она занималась балетом, была вся такая стройненькая, тоненькая. Я даже жалел, что родители меня не отдали в балетную школу.

– Ты? – Ася со смехом оглядела сто крепкую, прочно стоящую на земле фигуру.

– Да. Потом, позже, я попытался за ней ухаживать.

– А она?

– Известно что, – Алексей лукаво улыбнулся, – шарахнулась от меня, как от чумы: я тогда во дворе считался первым драчуном.

– Ну, ты и сейчас недалеко ушел, – поддела Ася.

Его лицо стало серьезным.

– Нет, Малыш, сейчас это другое. – Он обнял ее покрепче. – Все-таки я ее доконал, эту балерину. Как-то она разрешила проводить ее до своей балетной школы и обратно, а потом мы целовались в подъезде. Долго, пока не вышла ее мать, которая была на ножах с моей: они жили прямо под нами и мы вечно заливали им потолок.

– И что было?

– Ой, что было! – Алексей округлил глаза. – Нам ведь недавно только четырнадцать стукнуло.

– Лешка, слушай, а где твои родители? Где мама?

– Родители умерли. Один за другим, сначала отец, после мать. Пять лет назад. Это их квартира.

Ася тихонько кивнула, плотнее прижалась к его боку. Они остановились у газетного киоска.

– Жаль, закрыто, – Алексей поглядел на часы, – немножко не успели.

– А что ты хотел?

– Книжку купить. Я тут всегда беру. Воронина.

Ася искоса смотрела на него, стараясь, чтобы он не заметил ее взгляда.

Сейчас Алексей выглядел так, как выглядят десятки других московских парней: самый обыкновенный, по-своему обаятельный и даже красивый – мужской красотой, неброской, сдержанной. Таких сплошь и рядом можно встретить на улице, в магазинах, в метро. Разве что одет не слишком шикарно, но при теперешнем расследовании общества – вполне приемлемо.

Ася решила воспользоваться моментом и высказать ему то, что беспокоило ее с самого утра.

– Леш, с завтрашнего дня нужно искать другую работу. Тебе нельзя долго сидеть дома.

– Я знаю, – легко согласился Алексей.

– Ты завтра походи сам, посмотри, может что-нибудь подвернется. И я тоже погляжу.

– Хорошо.

Они немного помолчали.

– Леша, – Ася взяла его за руку, – скажи… ты хотел бы, чтобы я была твоей женой?

– Ты и так моя жена. – Алексей по-хозяйски обхватил ее за локти, притянул к себе. – Холодно, Малыш, – Он поглядел на нее тем особенным взглядом, долгим, пристальным, от которого у Аси по спине ползли мурашки и начиналось сладкое головокружение, и повторил: – Холодно. Пошли домой, согреемся.

Обнявшись, они дошли до дверей квартиры.

Ася едва успела повесить пальто, как Алексей настойчиво подтолкнул ее в комнату:

– Проходите, сударыня.

– Я же в сапогах!

– Меня это не напрягает.

Он уложил ее на диван. Его ладони были прохладными и касались ее тела медленно, не спеша, будто изучая на ощупь. Ася судорожно сглотнула и потянулась привстать.

– Тс, не рыпайся. Лежи смирно. Поняла?

– Да, – почти беззвучно прошептала она, – я тебя люблю.

Алексей погладил ее по голове, потом так же, не торопясь, стянул с нее джемпер. Нагнулся, расстегнул сапоги, снял узкую короткую юбку.

Она лежала совсем без одежды и сгорала от желания.

– Пожалуйста… Алеша…

Алексей склонился над ней, невозмутимо пожал плечами.

– Чего изволит мадам?

– Я… умираю…

Он улыбнулся.

– Все будет хорошо, мадам, вы останетесь живы.

Ася с силой рванула его рубашку. Раздался треск.

Теперь внезапно все изменилось, точно ударил электрический разряд, разделив пространство на магнитные полюса.

Они сжимали друг друга в объятиях с такой силой и яростью, словно хотели причинить боль, возможно большую и ощутимую. Никогда прежде Ася не испытывала столь ошеломляющих, ярких, пугающих чувств.

Она не узнавала себя, презирала себя, восхищалась собой. Она боготворила себя…

17

– Ты что, завела любовника? – спросила Кристина на одной из репетиций.

Ася замерла, держа в руке только что вынутую из магнитофона кассету.

– Я? Любовника? Кристя, ты в своем уме?

– Какая-то ты странная стала последнее время. Взгляд отрешенный, то и дело вздрагиваешь, смотришь на часы. И глаза…

– Что – глаза? – повторила Ася с вызовом.

– Как у русалки. – Кристина одернула юбку и скрестила руки на груди.

– Глупости, – решительно произнесла Ася, пряча кассету в шкаф, – сама не знаешь, что плетешь. По-твоему, я способна обманывать Сережку?

– Ну хорошо, – Кристина поднялась со стула, – где тогда ты была в тот вечер, после фестиваля?

– Господи… – Ася с досадой развела руками. – Ну какая тебе разница? Просто…просто купила торты и встретила одну старую знакомую.

– Ага, – Кристина усмехнулась, – и умотала с ней на три часа.

– Представь себе, умотала. мы бог знает сколько не виделись.

– Чего ж тогда ты мне сразу не сказала? И почему наши не должны были об этом ничего знать? Что за секреты?

– Никаких секретов, – Ася подошла к подруге, мягко обняла ее, – мне просто было неловко перед всеми. Перед Игорем – он же просил, чтобы я осталась.

– Хотелось бы верить, – с сомнением голосе произнесла Кристина, освобождаясь от Асиных объятий.

– Вот и верь. – Ася обезоруживающе улыбнулась и закрыла шкаф.

Она не переставала удивляться самой себе, той легкости, с которой научилась врать и изворачиваться, той отчаянной смелости, даже бесшабашности, с которой шла на риск, просиживая у Алексея все вечера после работы и возвращаясь домой гораздо позже обещанного мужу срока.

Их поиск работы пока не принес результатов. В близлежащем районе вакантных мест не было. Однако Аса не унывала. Она без устали листала рекламные газеты, тщательно перечитывала все расклеенные на столбах объявления и даже не ленилась заходить в маленькие магазинчики и кафе – вдруг там требуется грузчик или сторож.

Сам Алексей также не сидел без дела, воодушевленный Асиной энергией, однако день ото дня его спокойствие и уверенность постепенно сходили на нет. Деньги, которых и так было немного, таяли на глазах, и Асе приходилось выдерживать целые баталии, прежде чем получить от Алексея разрешение купить продуктов на собственные средства.

Вообще отношения их были неровными и непредсказуемыми: часто они ссорились по всяким пустякам, он становился грубым и до ужаса циничным, она едва сдерживалась, чтобы не сорваться и не высказать вслух все что накопилось. Зато на следующий день наступало жаркое примирение, и тогда Асе казалось, что нет женщины счастливей ее.

Дома она была как во сне: готовила, стирала, спорила с Нинюсей, ночами покорно терпела ставшие до омерзения пресными ласки Сергея – все это сквозь какой-то туман, через дымку, притупляющую эмоции.

Реальным осталось лишь общение со Степкой. Асе казалось, что мальчик растет не по дням, а по часам. Он без умолку говорил, сыпал вопросами, иногда вдруг настойчиво и требовательно заглядывал Асе в лицо. При этом в глазах его она видела какую-то неясную, едва уловимую тень, которой не замечала раньше.

Ася старалась быть с сыном каждую свободную минуту, сняла с Нинюси обязательство ходить со Степкой на прогулку и повсюду таскала его с собой – на рынок, в сберкассу, в магазин. Степка, прежде ненавидевший людные места, теперь охотно следовал за Асей, куда бы она его ни позвала.

В один из вторников, свободных от репетиций в ДК, они привычно курсировали по окрестностям, занимаясь хозяйственными делами. Степка болтал не закрывая рта, Ася слушала его, думая о своем.

– Жвачку хочу, – вдруг безо всякого перехода потребовал Степка.

Они проходили мимо небольшого круглосуточного мини-маркета, открывшегося в их краях совсем недавно.

– Хочешь – значит, получишь, – весело проговорила Ася и потянула Степку к дверям магазина.

На стекле висело объявление, набранное крупным компьютерным шрифтом: «Срочно требуется охранник». Внизу, помельче, значилась сумма оклада.

Ася перечитала объявление несколько раз, не обращая внимания на приплясывающего от нетерпения Степку. Затем вошла в помещение.

За прилавком скучала пожилая продавщица аккуратном кружевном фартучке.

– Пожалуйста, проходите, – она приветливо улыбнулась Асе, – что-нибудь хотите купить?

– Детский «Орбит». – Ася ткнула пальцем в витрину, за стеклом которой громоздилась целая пирамида разноцветных упаковок с жвачками.

– Какой желаете? Клубничный, земляничный, абрикосовый? – Продавщица посмотрела на Стёпку.

– Клубничный, – солидно проговорил тот, польщенный обращением на *вы».

– Вот, держите. – Продавщица протянула ему розовую пластинку.

– Скажите, – спросила ее Ася, – с кем я могу поговорить по поводу объявления? – Она кивнула на дверь.

– Насчет охраны? – Женщина вышла из-за прилавка и толкнула дверь в торце зала. – Идите сюда. Заходите. Директора зовут Инна Николаевна.

Ася сделала было пару шагов, но остановилась нерешительно глядя на Степку.

– Ребенок путь со мной постоит, – предложила продавщица, – пойдешь ко мне, мышонок?

– Я не мышонок, – обиженно пробурчал Степка, – я Степан.

– Прости пожалуйста, – серьезно проговорила женщина, – смотри, Степан, какие у меня есть шоколадки.

Степка тут же заинтересовался и подбежал к прилавку. Ася вошла в узенький коридорчик. Слева оказалась другая дверь с надписью «директор».

Ася постучала.

– Да-да, – тут же отозвался приятный и низкий женский голос, – заходите.

Ася заглянула внутрь. За столом сидела полная немолодая дама с открытым и миловидным лицом. В ушах у нее покачивались огромные серьги-кольца, пухлые пальцы были унизаны крупными кольцами. Пышную грудь украшала богатая брошь в виде стрекозы.

Перед женщиной на столе стоял телефон и лежала в беспорядке кипа исписанных бумаг.

– Я слушаю вас, – тем же красивым, грудным голосом произнесла директриса.

– Здравствуйте, – поздоровалась Ася, – я прочла ваше объявление и…

– Вы хотите устроить к нам мужа, – догадалась дама.

Раздумывать не приходилось, и Ася решительно кивнула:

– Да.

– Рост, – коротко произнесла директриса.

– Что – рост? – Ася непонимающе уставилась на нее.

– Нужен не меньше метр семьдесят пять. А лучше больше.

– Нормальный рост, – успокоила ее Ася, – вам подойдет.

– Опыт работы в охране есть?

– Есть, – не моргнув глазом подтвердила Ася, – и вообще он офицер, бывший десантник.

– Десантник? – Лицо директрисы оживилось. – Это замечательно. Только… – Она на секунду замялась. – Только вас, наверное, не очень устроит наша зарплата, с такой-то квалификацией.

«Устроит!» – чуть было не выкрикнула Ася, но вовремя спохватилась. Сделала надменное лицо и произнесла важно и сухо:

– Конечно, сумма смешная. Просто у нас сейчас такое положение, понимаете, мужу предложили писать диссертацию, ну и… одним словом, нужно найти место, где бы он был не так занят.

– У нас график работы сутки через двое, – обрадовалась директриса. – У него будет свободное время.

– Думаю, нам это подойдет, – подвела итог Ася, стараясь не выйти из роли.

– Вот что, – полная улыбнулась, – вы, пожалуйста, присядьте. Я запишу ваши координаты. И пускай муж приходит завтра – здесь будет мой заместитель, он его сразу же оформит. Вы не против?

– Ни сколько.

Ася продиктовала фамилию, имя, отчество Алексея, и на всякий случай номер своего мобильного. Его телефон она давать побоялась, опасаясь, как бы Алексей по привычке не наломал дров и не испортил дело.

– Муж ужасно занят, – с очаровательной улыбкой объяснила Ася директрисе. – Звоните мне, если что.

– Обязательно позвоню. – Полная кивнула и сунула бумажку с записями в ящик стола. – Всего доброго.

– До свидания. – Ася вышла из кабинета и вернулась в зал.

Степка уплетал за обе щеки шоколадку; нос и подбородок его были перемазаны.

– Ну как? – с интересом спросила продавщица.

– Все отлично, – весело сказала Ася, – мы договорились.

– Я так рада, – проговорила женщина, – будет хоть с кем поболтать. А то тоска смертная, сидишь как сыч, покупателей совсем нет. Раньше у нас три охранника было, Саша, Игорь и Леня. А теперь Игорек уволился, у него жена сынишку родила, денег не хватает. Вот он и ушел на другое место, где платят побольше. – Она наклонилась поближе к Асе и доверительно произнесла. – Вы не переживайте, что зарплата здесь не ахти какая, зато Инна Николаевна человек душевный, всегда войдет в положение, иногда и отпустит пораньше. Это ведь тоже важно.

– Конечно, – с готовностью согласилась Ася, – спасибо вам за участие, нам пора.

– Идите, – женщина потрепала Степку за щеку, – славный у вас паренек. У меня внучок на пару годков постарше. Мы с ним ладим. Да свидания, Степан.

– Да свидания, – пробормотал Степка с набитым ртом.

Ася вывела его на улицу.

Ее одолевало радостное нетерпение. Если бы не Степка, она бы прямо сейчас позвонила Алексею и сказала ему приятную новость.

Однако пришлось дотерпеть до дому. Перепоручив сына Нинюсе, Ася заперлась в спальне и набрала заветные семь цифр.

– Слушаю.

– Я нашла тебе работу, – с ходу выпалила Ася, – охранником, в круглосуточном магазине.

– Погоди, Малыш, не тараторь, – Алексей старался говорить спокойно, но она отчетливо расслышала в его голосе волнение, – давай снова и по порядку.

– Если по порядку, то слушай!

Ася вкратце поведала ему историю своего похода за покупками, то, как увидела объявление, и разговор с заведующей, не забыв со смехом упомянуть про ограничения в росте и мнимую работу над диссертацией.

– Ну, что скажешь? – спросила она, быстро окончив рассказ.

Алексей молчал.

– Завтра, говоришь, надо туда идти?

– Да. К четырем. Ты сейчас прямо одежду приличную подбери, если что нужно, постирай. Я завтра приду пораньше, выглажу.

– Я и сам выглажу. Слушай, Настя, а ты не могла ошибиться? Неужели они согласны взять работника прямо с улицы? Ведь полно всяких охранных фирм, у магазинов с ними контракт.

– Ты считаешь меня ненормальной? – рассердилась Ася. – Кажется, я неплохо понимаю по-русски. Мало ли какие у людей бывают проблемы? Может, директрисе хочется сэкономить на зарплате и не обращаться к посредникам. Скорее всего, так и есть, деньги-то, по большому счету, мизерные.

– Они и без большого счета мизерные, – усмехнулся Алексей, – ну да ладно, чем черт не шутит, давай рискнем.

– Toгда до завтpa. – Ася повесила трубку и привычно прислушалась к тому, что происходит в квартире. Из-за двери доносились азартные возгласы. – Нинюся со Степкой играли в шашки.

Ася пoтихоньку вышла в коридор, немного подумала, потом приволокла из кладовки стремянку и залезла на антресоли. Вытащила из груды тюков и чемоданов большую спортивную сумку и, воровато оглянувшись, унесла ее в спальню.

В сумке лежали старые вещи Сергея: пара свитеров, джинсы, зимняя куртка, все не сношенное до конца, предназначавшееся для отдачи дальним родственникам из Саратовской области.

Ася достала свитера, разложила их на кровати, придирчиво осмотрела, один сунула обратно в сумку, другой, свернув, спрятала в объемный пакет. Затем подняла куртку за плечи, прикидывая, подойдет ли она Алексею – ростом тот меньше Сергея, зато шире в плечах.

В конце концов куртка также перекочевала в пакет, а сумка была возвращена на антресоли. Выглянувшая из детской Нинюся из всех следов преступления успела застать только стремянку, аккуратно сложенную и прислоненную к стенке.

– Балетки прошлогодние искала, – пояснила Ася в ответ на сурово-вопросительный взгляд старухи, – мои порвались, а новые покупать посреди сезона смысла нет.

Нинюся удовлетворенно кивнула и удалилась на кухню. Ася припрятала пакет в кладовке, замаскировав его среди всякого прочего хлама, убрала стремянку и занялась по хозяйству.

Вечером она позвонила Кристине и, беспардонно наврав, что идет со Степкой к врачу, попросила заменить ее на завтрашних занятиях.

Засыпала Ася умиротворенная, ощущая в душе давно забытый покой и связывая с грядущим днем самые радужные надежды.