Текст книги "Путь шамана (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Получили, – ответила старушка, и в голосе ее сквозило такое презрение, что Даша на месте ведьм, наверное, провалилась бы сквозь землю! – Полагаю, и ей и вам ответ понятен. Так что убирайтесь-ка сами, пока я не вышвырнула вас из моего… отсюда!

Девицы словно и не услышали её. Все трое смотрели на висящий посреди зала листок с камушком.

– Этого следовало ожидать, – произнесла черноволосая, плавно разведя руками, – Сандра и не надеялась, что в вашем возрасте еще остался какой-то рассудок. Этот домишко давно надо было разнести, еще сто лет назад. Впрочем, и сейчас не поздно.

Хель хотела что-то вытащить из рукава, но что именно, Даша разглядеть не успела. Её резко толкнула в сторону Кира. Кира, весь день не проронившая ни слова, как будто ждущая чего-то, ринулась вперёд.

– Кира, нет! – выкрикнула Алиса, бросаясь за ней, но было поздно.

– Лживые твари! – выкрикнула Кира, замирая в метре от троицы, а потом резко присела и вжала ладони в бетон. От её рук потекло зеленоватое сияние.

Пол оглушительно затрещал, и сквозь плиты и колотый кафель взвились зеленоватые не то корни, не то стебли неведомого растения. Лианы в момент обвили и стиснули ведьм.

Но успех продлился недолго. Все три девицы лишь опять злорадно усмехнулись. Затем лианы вокруг Хель резко покрылись инеем и рассыпались мерзлыми крошками, те, что удерживали Арес, вспыхнули огнем и разлетелись злыми искрами, а Геката… просто растворилась, как призрак! Но через секунду блондинка уже возникла у Киры за спиной, воскликнув игривое «Бу!». Алиса едва успела оттащить девочку назад.

– Остерегайтесь старухи, – строго сказала Хель и просто щелкнула пальцами, после чего в комнате погас свет.

Погас в буквальном смысле, стало непроницаемо темно, только висящий листок продолжал слабо светиться. Даша не могла разглядеть даже собственные руки.

– Не бойся, – прошептала где-то рядом Лиза, – им с нами не справиться.

Даша вовсе не была так уверена! Вслепую она вытянула из сумки блокнот, хотя, что с ним делать, совершенно не знала. Ждать очередное пришествие ворона? Даша сильно сомневалась, что он будет помогать ей при каждой встреченной трудности.

В темноте еще раз что-то щелкнуло, и мрак просто опал на пол, превратившись в черную жидкость.

– Простите за банальность, но да будет свет! – сказал Генрих, демонстративно отряхивая руки. – Юные леди, вы разве не поняли, вам отказано от дома!

Он, Алиса и Стефан заслонили собой подход к карте. Но ведь пока ритуал не закончен, пока графиня добровольно не передала листок, никто не может к нему прикоснуться? Ведь так? Если Даша правильно поняла суть обряда…

Хель с притворным дружелюбием вскинула руки:

– Вижу, вам совершенно безразлична судьба пропавших родственников. Гесса я еще могу понять, но вы, Алиса, неужели так отдалились от столь священного для ваших понятия «семьи»?

– Как это в стиле «светлых»! – В тон ей добавила ведьма-блондинка. – Ради каких-то непонятных идеалов жертвовать собой и всеми, кто подвернется. И при этом, себя же выставлять защитниками человечества!

В горле у Даши при этих словах возник холодный злой комок. Пальцы судорожно сжимали злосчастный блокнот.

– Сандра не сможет их убить, – очень твердо возразила Алиса, – у неё на это не хватит сил. Похитить и удерживать – да, но не убить. К тому же, она понимает, что неминуемо за этим последует. Совершив массовое убийство, да еще и в Шаманском лесу, она уже нигде не спрячется…

– У Сандры венец Атлантиды, она может раздавить эту семейку одним махом, – заявила Арес, самодовольно ухмыляясь, – и плевать ей на Большой совет, у неё теперь такая сила…

– Заткнись, – шикнула на неё черноволосая и добавила обманчиво мирным тоном: – в целом, сестрица права. Лучше вам принять наше предложение и вытащить их, пока есть шанс.

Повисло общее молчание.

– Ты врешь, – вдруг заявила Лиза дрожащим голосом, – я чувствую, что врешь.

– А ты сходи, проверь! – огрызнулась Арес.

– Хватит болтовни! – вмешалась Хель и опять взглянула мимо всех на графиню. – Итак, ваше решение?

Златковская ничего не ответила, только снова свела ладони. Но сделать ничего не успела. В руке Хель мгновенно возник небольшой черно-серебристый шар.

Генрих, Алиса и Стефан предупредительно вскинули ладони, но снаряд полетел не к графине, а к Лизе. Алиса что-то закричала, метнувшись следом, но, конечно, не успела. Сгусток темноты отбросил девочку далеко в сторону, и Лиза, не издав ни звука, упала на пол.

Кира тоже закричала, Генрих ругнулся сквозь зубы, а Стефан, кажется, побледнел еще больше обычного. Даша просто оцепенела. Ведьмы не теряли ни секунды. Еще один шар, огненно-красный из рук Арес, взорвался в воздухе между Генрихом и Стефаном, отбросив их в разные стороны. Путь к карте оказался свободен.

Даша лихорадочно соображала, что она может сделать? Но ведь ритуал не завершен, они не смогут прикоснуться к листку, он всё еще принадлежит роду Златковских? И можно ли сейчас надеяться на помощь ворона?

Графиня тем временем твердо шагнула вперед:

– Последний раз даю вам возможность убраться самим, – резко произнесла она, – впрочем, мне следовало сразу вас выдворить.

– Это давно уже не ваш дом, – усмехнулась Хель, – и не ваша земля.

Три ведьмы одновременно вскинули ладони. Но на этот раз никаких черных или огненных шаров не возникло. По комнате просто прокатилась невидимая волна, только ощущение было, словно окатило чем-то ледяным и колючим.

Удар сбил графиню с ног и отбросил к дальней стене. Даша хотела закричать, но крик застрял у неё в горле.

Старушка упала ничком, раскинув в стороны тонкие руки, будто сломанная кукла. Она пролежала неподвижно сколько-то секунд. Все остальные тоже замерли.

Затем графиня медленно, с явным усилием, приподнялась на один локоть.

– Вот же несносные девицы, – процедила она, – нынешняя молодёжь вконец потеряла стыд. Придётся вас научить уважению к старшим.

Худенькая, слабая старушка вдруг резко, почти без переходов, встала на ноги и даже приподнялась над полом. Лежащая в стороне трость сама собой переместилась в её руки, на секунду загоревшись, как факел, и превратилась в длинный тонкий меч. А в следующее мгновение за спиной графини что-то ярко засветилось и… буквально вспыхнули огромные белые крылья.

Комната сразу наполнилась нежным теплом и светом. Ведьмы отпрянули, но убегать пока не собирались.

– Недурно для ста лет, – Хель зловеще прищурилась, – что ж, тогда самое время испробовать наш подарок от Сандры.

– Ты уверена? – спросила Геката с нарочито притворной тревогой. – А если он кого-нибудь укусит?

Черноволосая ничего не сказала. Быстрым движением сняла с шеи цепочку с каким-то кулоном и швырнула его на пол, вслед крикнув что-то то ли на латыни, то ли на греческом.

Кулон с тихим плеском скрылся в черной воде. И тут же из мутной лужи начало расти нечто. Через пару мгновений над всеми ними возвышался самый натуральный монстр! Огромная, под самый потолок ростом, зверюга – помесь волка с быком – черная взъерошенная шерсть, клыкастая морда, на башке рога, злобные красные глаза. Именно такими изображают монстров в дешёвых ужастиках, и Даша могла бы просто посмеяться над примитивной фантазией режиссера. Но сейчас ей было совсем не до смеха.

Монстр лениво отряхнулся, полу-выпрямился на задних лапах, приподняв передние с неестественно длинными когтями, и медленно обвел багровым взглядом всех присутствующих. Даша заметила, что на шее у него обруч, а цепь воляется по полу.

– Баал, займись-ка этой престарелой валькирией, – Хель небрежно потрепала монстра по загривку, – посмотрим, помогут ли ей «родные стены».

Даша вдруг ясно поняла, как заполучить карту, не завершая ритуал. Нужно попросту убить прежнего владельца.

Монстр совершил молниеносный прыжок через весь зал, не обращая внимания на поднятый ему навстречу меч. С оглушительным грохотом он буквально снес вместе с графиней часть стены, и оба они скрылись в соседней комнате.

Даша как-то отстраненно подумала, что если сейчас кто-нибудь из прохожих услышит это и войдет? Что он увидит?

– Я подожду его и возьму карту, а вы двое – за девчонкой! – распорядилась Хель.

Арес с диковатой улыбочкой обернулась к Даше и неторопливо создала на ладони огненный шарик.

Даша попыталась двинуться с места, но черная жидкость под ногами вдруг застыла, стиснув щиколотки. Она покрутила головой, пытаясь понять, где остальные. Алиса и Кира всё еще замерли около неподвижной Лизы. Генриха и Стефана видно не было. Огненный шар уже летел в неё. И тогда Даша инстинктивно подняла перед собой блокнот, как единственное, чем можно заслониться от летящего снаряда.

И это сработало! Всего-то в нескольких сантиметрах огненный шар, словно натолкнувшись на невидимую стену, срикошетил в сторону. И попал точно в карту.

Листок старинной бумаги, как ему и положено по законам физики, вспыхнул мгновенно, а еще через пару секунд осыпался щепоткой черного пепла.

– Арес, идиотка! – первой отреагировала Хель. – Что ты сделала⁈

– Это она! – рыжая беспомощно ткнула пальцем в Дашу.

Из соседней комнаты доносилось только бешеное звериное рычание и грохот рушащихся стен.

– Вообще-то, неплохая идея, – вдруг сказала Геката, глядя впереди себя, туда, где только что была карта.

Крохотная серебристая искорка, словно бриллиант, висела посреди зала, робко подрагивая.

– Хм… Интересно, – Хель осторожно шагнула ближе.

Искорка дернулась в сторону.

Рычание и грохот постепенно затихали. Даше очень хотелось и, в то же время, было страшно, заглянуть в соседнюю комнату. Вдруг она заметила совсем рядом неясную чёрную фигуру, не успела понять, кто это, и тут же почувствовала, что блокнот в её руке резко дёрнули. Удержать его Даша не сумела, блокнот взвился, шелестя страницами, развернулся примерно на середине, а затем… Белая искра просто влетела между листов, блокнот захлопнулся и безвольно упал на пол.

Все, кто это видел, изумленно охнули, включая саму Дашу.

Из соседней комнаты двумя прыжками появился монстр. Он яростно мотал головой, пытаясь оборвать цепь. Другой конец цепи, едва держась на ногах, весь перемазанный пылью и чем-то бурым, тянул Генрих. Монстр рычал и злобно сверкал глазами, но, похоже, не мог броситься на того.

– Что графиня? – не своим голосом спросила Алиса.

– С ней Стефан, – процедил Гесс сквозь зубы, – а что у вас хорошего?

– Блокнот, – прошептала Алиса и попыталась подняться, но её тут же сбил с ног очередной снаряд от Арес.

Хель шагнула вперёд, но тут же замерла. Тёмная фигура подобрала блокнот, и Даша, наконец, узнала человекообразного ворона. Он задумчиво потряс в лапе-руке добычу, словно взвешивая и что-то обдумывая.

Все молчали и ждали непонятно чего.

– Отдай мне, – произнесла Хель, но, как показалось Даше, не очень уверенно.

– Ты опоздала, – насмешливо ответил ворон, его чёрные глаза блеснули в полумраке.

Он резко глянул на Баала и тот, хотя и был раза в три крупнее, вмиг перестал рваться, припал к земле и весь сжался, как испуганный щенок.

– Ясно, – Хель понимающе усмехнулась, – ты хочешь играть, как всегда. Думаешь, будет интересно?

– Уже интересно, – ответил он, тряхнув перьями на шее, – великие духи спорят, они возмущены! Никто не смеет посягать на их свободу, никто не смеет тревожить великую…

– Пожалуй, нам пора, – Хель быстро перехватила цепь посередине и слегка потянула к себе.

От руки ведьмы к Генриху прокатилось нечто, похожее на разряд электричества. Бывшего «темного» опять грубо отшвырнуло к стене.

– Староваты вы для таких приключений, гер, – с усмешкой добавила черноволосая ведьма.

Баал прыгнул к Хель, опасливо косясь на ворона. Ведьмы быстро взгромоздились на монстра, Хель сделала ладонью разрезающий жест, пространство в очередной раз расплылось. Даша заметила в прорехе что-то похожее на Шаманский лес, но мрачнее. Монстр прыгнул туда и «портал» мгновенно закрылся.

– Даже ничего не крикнули на прощанье, – мрачно заметил Генрих, поднимаясь с пола и потирая плечо, – например, что-нибудь вроде «Мы еще встретимся!».

А Даша и не сомневалась, встреча с ними еще предстоит.

Ворон тем временем, не обращая ни на кого внимания, прошествовал в соседнюю комнату.

Даша, с трудом переставляя занемевшие ноги, прошла за ним. Клавдия Александровна лежала на полу, уже без крыльев и без меча. Седые волосы растрепаны, лицо и одежда забрызганы кровью, но непонятно, чьей. Стефан сидел рядом, пытаясь приподнять старушке голову. При виде ворона глаза парня выразительно округлились, но он ничего не сказал.

Ворон присел на корточки возле графини и чуть склонил голову на бок, всем видом выражая любопытство:

– У тебя сильный дух, – сообщил он.

Старушка медленно открыла глаза и кривовато улыбнулась:

– Я знаю. А ты зачем явился?

– Он нам помог, – отрывисто сказала Алиса. Она и Кира держали под руки Лизу.

– Какая радость, – графиня еще больше сморщилась и приподнялась на локте. Стефан помог ей сесть, – награду, надеюсь, не ждёшь?

Даше стало как-то не по себе, она вспомнила испуганного Баала. Но ворон и не думал обижаться, он деловито потряс блокнотом. Даша заметила, что бледный камушек уже крепился к обложке.

– А ну дай сюда, – графиня без церемоний выхватила блокнот.

Ворон опять не возражал, только издал щёлкающий звук, похожий на смешок.

– И что сие значит? – вопросила она таким тоном, будто перед ней был её графский кучер, не более. – Значит, она то, что мы думаем?

– Она теперь хранитель карты, она сделала сильную Вещь, – ворон невозмутимо указал когтем на блокнот, – только она увидит путь.

– Какая радость, – повторила графиня еще язвительнее и резко протянула блокнот Даше, – ну, посмотри, где там второй осколок?

Даша взяла блокнот и растерянно на него уставилась. Она уже давно перестала что либо понимать.

– Посмотри на страницах, там должен появиться знак, какой-то символ, – быстро подсказала Алиса.

Даша бессмысленно перелистала страницы. Опять мелькнула мысль, что всё происходящее – сон, бред её больного сознания. А еще появилось смутное ощущение, будто её захватывает невидимый поток событий и чужих сил, и тащит куда-то…

Все вокруг, включая ворона, смотрели на неё так, будто Даша сейчас изречёт величайшее пророчество, как минимум!

Она пролистала страницы с набросками комикса, с невнятными зарисовками лесных духов, заметила оборванный лист, который она скормила огню. Открыла на чистой странице. И вдруг увидела, как на бумаге проявляется рисунок. Какое-то животное, то ли медведь, то ли собака, то ли бегемот. На округлой спине возникло что-то вроде гребня, но присмотревшись, Даша поняла, что это скорее какие-то башенки. Она пораженно уставилась на страницу, пальцы побелели от напряжения.

Рисунок был совсем простой, но точно соответствовал её манере рисовать. Если бы Дашу попросили наскоро изобразить неопределённого зверя с домиками на спине, она нарисовала бы именно так.

– Это… он? – глухо спросила графиня. Она уже поднялась на ноги и заглядывала Даше через плечо.

– Зверь земли! – воскликнул ворон, восхищённо щёлкнув клювом. – Этот город стоит на хребте духа земли. Он хранит второй осколок.

– Он не отдаст, – категорично заявил Генрих, – с чего ему? Или потребует такую плату, какой у нас нет.

– Духи не требуют больше, чем шаман может дать, – ворон скромно сложил руки-лапы на груди.

– «Не больше» с точки зрения духов, – уточнила графиня, – Зверь земли очень далеко, почти у дальней границы. Я никогда там не была.

– А я могу отвести туда хранителя карты, – заявил ворон.

Все уставились на него с еще большим подозрением. Даше стало не по себе, но почти сразу страх отступил, и её охватила странная, какая-то шальная решимость. Надо действовать, нельзя просто сидеть и ждать, пока папа и остальные где-то в плену!

– Я готова идти, хоть сейчас! – воскликнула Даша, прижав блокнот к груди.

– Ты не готова, – мрачно сказала графиня, даже не глядя на неё, – но, судя по всему, у нас нет другого выбора. Я пойду с тобой.

– Но Клавдия Александровна, вы очень слабы, – воскликнула Алиса и тут же осеклась под строгим взглядом, – может лучше мы с Генрихом?

– Нет. Я пойду сама, – произнесла графиня. Слова эти прозвучали как-то уж очень холодно, почти с угрозой.

– А если он не отдаст? – повторил Генрих. – Великому духу земли уж точно не понравится наш план. Что тогда?

– Значит, наше приключение на этом закончится, – отчеканила старушка, уже не скрывая раздражения, – если мы вообще вернёмся обратно, – и, не желая больше ничего слушать, обратилась к ворону: – отвези нас к нему, но я ничего не дам тебе за это.

– Идёт, – ворон легко отпрыгнул в сторону.

Затем он плавно осел на пол, превращаясь в птицу. И тут же начал как-то распухать, разрастаться вверх и вширь. Даша невольно отпрянула и через мгновение поняла, что перед ней стоит тот же ворон, но уже размером примерно с лошадь. Он покачал огромным клювом и хитро подмигнул.

Похоже, для него это всё была увлекательная игра.

Графиня подошла к нему, ухватилась одной рукой за шею, дугой – за основание крыла и весьма ловко взгромоздилась на спину. Даша невольно подумала, что старушка не впервые катается на гигантских птицах.

– Долго тебя ждать? – повелительно вопросила она.

Даша поспешно спрятала блокнот в сумку и подошла к ворону, прикидывая, как бы повторить упражнение. К счастью, тот любезно присел, а графиня протянула ей руку.

Уместившись за спиной графини, Даша запоздало подумала, как они выберутся из дома? Огромный ворон точно не пролезет через дверь, да и показываться прохожим в таком виде точно не стоит.

Но спросить она не успела. Потолок вдруг беззвучно раздвинулся, и они оказались в умопомрачительно просторном небе. Даша охнула и крепче схватилась за плечи старушки. Та даже не шелохнулась, словно ехала в уютной карете.

Даша перевела дух и тоже быстро забыла о страхе. Ворон плавно летел над Москвой, Даша видела внизу узкие старые улочки и широкие, заткнутые пробками, проспекты, высотку МИДа и новые стеклянные небоскребы, Большой театр и офисы с огромными вывесками. Точно, как слоёный пирог в разрезе.

Даша подумала, что, наверное, так же чувствовала себя Маргарита из книги Булгакова, правда, Маргарита была ведьмой и летела на метле.

Наконец, внизу показался Кремль и Красная площадь. Даша хотела спросить у графини, как они попадут к Зверю земли? Должно быть, он живёт под землёй, неужели под самым Кремлём? Она где-то читала, что под московским Кремлём есть немало подземелий, и далеко не все они изучены.

Но ворон не собирался снижаться. Он сделал широкий круг над площадью и направился к Спасской башне. Через пару секунд Даша поняла, что он летит прямо на красную звезду. И сворачивать не собирается. Всё быстрее, быстрее, ближе!

– Мы же сейчас… – пискнула Даша на ухо невозмутимой графине, но договорить не успела.

На мгновение ей показалось, что они замерли в воздухе, а огромная красная звезда сама летит на них. А еще через мгновение звезда прошла сквозь них. Точнее, они сквозь неё, словно были призраками.

Даша не стала вопить, поняв, наконец, как это глупо. Она огляделась вокруг.

Сначала она даже не поняла, что изменилось. Внизу виднелась красная крепость, серо-белая площадь, синеватая лента реки. Какие-то кварталы, дома и, кажется, даже люди. Но присмотревшись, она поняла, что это уже совсем не тот город. Похожий и не похожий одновременно. Улицы переплетались, образуя запутанный узор с множеством петель и тупиков, дома явно из разных эпох стояли рядом. Даша не успевала их разглядеть, но заметила пару высоток, они мерцали зеленоватым светом.

А еще – Даша точно разглядела – всё это двигалось! Улицы ползли, смещались, перетекали одна в другую. Дома наползали друг на друга, но не рушились, а просто отъезжали в сторону. Некоторые дома беззвучно уходили вниз, другие вырастали.

– Человеческие города имеют своё отражение в мире духов, – спокойно сообщила графиня, – и не только города, впрочем.

Даша попыталась разглядеть, что за существа мелькают кое-где меж домов, но видела только смутные тени.

– А кто здесь… живёт?

– Мелкие и средние духи местности. И отражения людей, разумеется.

– Как это «отражения»? – Даша невольно вздрогнула, еще раз глянув вниз. – Это их души⁈

– Нет, скорее тени душ, и то не всех, а самых ярких, самых привязанных к городу. Что-то вроде фотоснимка души. Или, как сейчас говорят, голограммы, – графиня снисходительно усмехнулась. И вдруг добавила чуть грустно: – возможно, там осталась и тень моего отца.

У Даши слегка закружилась голова. Она взглянула вверх, вместо неба здесь была молочно-белая пелена. Не облака даже, а просто белизна. Даша задумалась, есть ли в мире духов солнце или что-то вроде него?

Город вдруг кончился. Внизу поплыл на вид вполне обычный лес. Только иногда в ветвях то поблёскивало, то шумно пробиралось, то высовывало косматую голову. Даша не успевала толком ничего рассмотреть.

Еще через какое-то время Даша почувствовала, что ей становится трудно дышать. Воздух как будто загустел и с трудом входил в лёгкие.

– Здесь воздух какой-то… странный, – призналась она.

– Мы уже довольно далеко от границы, – ответила графиня, – чем дальше от материального мира, тем сложнее быть в физическом теле. Но по-другому ты пока не умеешь.

Даша испуганно присмотрелась к графине. Та, вроде бы чувствовала себя нормально, по крайней мере, на вид.

– Вы можете оставить тела, – вдруг предложил ворон, до сих пор скромно молчавший, – в моей яранге.

– Ничего, мы потерпим, – строго ответила графиня, – лети вперёд.

Тот послушно летел, даже, кажется, ускорился. А Даша почувствовала, что у неё начинают неметь пальцы рук и ног. Но вокруг вовсе не было холодно, просто как-то… ни живо, ни мёртво.

Лес закончился. Точнее, упёрся в белую стену, словно небо тут сходилось с землёй, обозначая границу чего-то еще более странного. Ворон плавно опустился почти у самой завесы. Даша первой сползла на землю, руки и ноги плохо слушались.

Она огляделась: с одной стороны теснилась на вид непроницаемая чаща каких-то мрачных хвойных деревьев, с другой – белая стена то ли тумана, то ли еще чего-то. Даша вдруг подумала, что лучше не всматриваться слишком долго ни туда, ни туда, мало ли кто уставится в ответ.

– А где Зверь земли? – спросила она, стараясь больше смотреть на графиню. Та выглядела спокойной, как всегда.

– Там, – Златковская кивнула на стену белизны, – дальше.

Даша вдруг поняла, что совсем не хочет заходить в непроницаемый туман, хоть ей и было любопытно. Поняв её смущение, графиня любезно уточнила:

– Мы подождём здесь, ворон его позовёт.

Даша и не заметила, что ворона рядом нет. Когда он успел скрыться?

– С духом буду говорить я, ты старайся больше молчать, – быстро произнесла графиня, окинув её придирчивым взглядом, – если спросит что-то, соглашайся во всём со мной. С ним самим старайся не спорить, будь уважительна. И не…

Но закончить наставления она не смогла. Из тумана вынырнул ворон, он был уже нормального размера. А за ним раздался такой оглушительный рокот, что Дашу буквально сбило с ног. Она привыкла, что в мире духов нет громких звуков, и не ожидала такого. Казалось, за пеленой происходит землетрясение, камнепад и сход десятка лавин!

Графиня стояла прямо, только чуть отступила. Даша на миг зажмурилась, ей показалось, что их сейчас завалит камнями. А когда открыла глаза, увидела, что белой стены уже нет. Точнее, её всю, от земли до условного «неба», заслонило… нечто.

Сначала Даша подумала, что перед ней выросла гора. Но присмотревшись, поняла, что почти вся гора – это огромная голова-морда. Существо, как и предсказывал рисунок, походило на медведя, бегемота и чуть-чуть – на огромного лобастого кота. Это сходство с котом вдруг показалось Даше очень забавным, она едва сдержала нервный смешок.

– Приветствую тебя, Зверь земли! – провозгласила графиня, плавно кланяясь.

Даша поспешно встала с травы и неуклюже поклонилась. Определенно, сейчас не время хихикать!

Гигантская каменная морда подалась вперёд, словно принюхиваясь:

– Знаю твой дух, – пророкотал Зверь земли. Он едва шевелил челюстями, но его голос разносился сразу отовсюду, словно эхо в глубоком ущелье, – я спал…

– Ты, вероятно, знал моего отца. Мы хранители первого осколка Сердца севера, – уточнила графиня и смиренно добавила, – прости, что потревожили тебя. Но грядёт большая беда для всех миров!

Духа, кажется, не впечатлили её слова. Он чуть повернулся, опять потянул носом. В складках камней и земли Даша заметила два маленьких зелёных огонька, очевидно, его глаза.

– Это Дарья из рода Синичкиных, – сказала графиня почти светским тоном, – наверняка ты встречал и её предков. Это почтенный шаманский род.

– Её предков, – прокатилось гулкое эхо, – её предков…

Даша, как никогда, почувствовала себя маленькой и слабой. Страшно представить, на что способно это существо, если его разозлить!

– Она взяла то, что спрятано, – неожиданно взрыкнул дух, зелёные огоньки недобро мигнули, – твой род нарушил слово!

Даше показалось, что она сейчас опять упадёт. А графиня даже не вздрогнула.

– Мой род угас, – произнесла она без всяких эмоций, – я передала ей первый осколок. Настал час. Ты чувствуешь, что грядёт большая битва? Чувствуешь, что вернулся венец Атлантиды?

– Всегда что-то грядёт, – проворчал он, – вы люди такие беспокойные. Я спал…

– Ты не сможешь спать, когда отступники приведут сюда морского зверя.

Гигант резко зарычал, от его рыка, кажется, затрещали деревья в тёмном лесу.

– Ему не место здесь! Он тоже беспокойный, он никогда не спит…

– Отступники завладели венцом Атлантиды. Ты помнишь прошлую битву? – графиня говорила жёстко, требовательно. Даша сомневалась, что сама когда-нибудь так сумеет! – Ты не сможешь избежать битвы. Но мы хотим им помешать, остановить их.

– Вы хотите получить силу Сердца, – грохотнул Зверь земли, – откуда нам знать, что вы – не они?

Даша не совсем поняла, что он имеет в виду, но графиня ответила, гордо вскинув подбородок:

– Мы не хотим повторения битвы. Мы не хотим, чтобы ты сражался с Левиафаном и другими великими духами. Могу поклясться своим родом. И она тоже поклянётся.

– И она тоже? – дух снова перевёл внимание на Дашу, в его рокоте показалось нечто похожее на интерес, – я когда-то слышал про одну отступницу… Она хотела менять людей.

– Она хотела делать фальшивых шаманов, чтобы поработить всех духов и тебя тоже, – отчеканила графиня, – мы не желаем вреда миру духов и не хотим ни кого из вас порабощать! Мы хотим сохранить миры и границы так, как было от начала и есть сейчас. Клянусь своим шаманским древом!

– Клянёшься предками?

– Да.

Оба замолчали, воцарилась звенящая тишина. Даша и забыла, как тут бывает тихо.

– А ты? – зверь земли склонился ещё ниже. – Я чувствую твой дух… непростой дух…

Даша подумала, что он сейчас тоже потребует часть её духа. И страшно представить, в каком виде! Надо было что-то ответить, решительное, но вежливое. Но она не успела придумать. Зверь чуть приподнял морду и пророкотал:

– Назови мне своё шаманское имя, чтобы не было никогда надо мной твоей власти!

Даша в который раз растерялась:

– Шаманское имя? У меня нет…

– У неё еще нет шаманского имени, – ответила графиня, досадливо поморщившись, – она не проходила посвящение.

– Вы мне не говорили ни про какое посвящение!

– Это не так важно. Иногда даже вредно.

– Шаманское имя – не вредно, – вмешался ворон, до сих пор не произнёсший ни слова, – оно может прибавлять силу и…

– Я дам тебе шаманское имя, – объявил Зверь земли, – только я буду его знать. Ты не сможешь нарушить клятву.

– Дадите имя? – Даша чувствовала, как в ней борются страх и любопытство. – И что надо делать?

Графиня хмыкнула:

– Лезь к нему в пасть.

– Что⁈

– Он должен тебя проглотить. Не бойся, это не насовсем.

Даша затопталась на месте, не понимая, как на это реагировать. Она смутно вспомнила прочитанное где-то про древние обряды инициации, символическую смерть и условное перерождение в новом качестве. Вроде бы так подростки переходили в статус взрослых членов племени, а шаманы и вожди «вступали в должность». Но вряд ли кого-то из них глотал настоящий Дух земли! Или глотал?

Чего еще Даша не знает о мире и… о мирах?

– То есть, я после этого стану настоящим шаманом? – спросила она, всё-таки нервно хихикнув.

– О да, станешь взрослой – слов нет! – графиня скривилась. Похоже, ей просто надоела эта прогулка.

Зверь распахнул пасть и стал похож на широкую пещеру. Внутри зияла непроглядная тьма. Даша неуверенно шагнула внутрь. Ничего по-настоящему опасного ведь не случится, да? Тьма за ней сомкнулась.

Сначала Даше показалось, что она в каком-то небытие. Где-то, где нет ничего, только бесконечная пустота. А потом – словно на неё навалилась сплошная невообразимая масса, словно весь мир давил на неё со всех сторон! Даша попыталась закричать, но голос не смог пробиться сквозь толщу мировой тверди.

– Даю тебе имя, – пророкотало сразу отовсюду, – Воронья сестрица.

– Что? – она всё-таки вскрикнула. Или только подумала?

– Храни его в тайне.

И тут же глаза резануло светом. Даша и забыла, что такое свет. Щурясь, она шагнула вперёд и оказалась радом с графиней. Та требовательно на неё уставилась. Даша не знала, что сказать, она вообще сомневалась, что умеет говорить.

– Я… хочу…. спать, – услышала она позади себя.

Даша обернулась, но гиганта уже не было. Только белая стена. А в траве, почти у самой границы, блеснул маленький камешек.

* * *

Полёт обратно показался Даше в разы быстрее. Ворон вылетел из звезды, сделал широкий круг над Кремлем и аккуратно опустился на стену, точно между двух зубцов. И сразу начал плавно уменьшаться, так что они легко с него спрыгнули.

Даша коснулась ногами кирпичной кладки и почувствовала легкое головокружение. Красная площадь внизу покачивалась. Городской шум накрыл её, словно внезапный ливень, она потёрла уши, стараясь заново привыкнуть к звукам материального мира.

– А ты всё-таки его обманула, – сказал ворон.

Даша постаралась сосредоточиться на его голосе.

– Нет, – сухо возразила графиня, – я поклялась шаманским древом и не нарушу клятву.

– Не нарушишь. Но ты обманула по-другому.

– А ты главный знаток по обманам, – усмехнулась она, – уже третий раз ей помогаешь. Чего ты хочешь за это?

– Почти то же, что и ты, но меньше.

– Кыш!

Ворон немедленно взлетел и, не сказав больше ни слова, просто растворился в светлой вышине.

Даша робко взглянула на графиню, не зная, как заговорить. Старуха задумчиво смотрела на центр города. Так они простояли несколько минут.

– А в мир духов здесь можно попасть только через звезду? – наконец, спросила Даша, запоздало подумав, как они будут отсюда спускаться?

Графиня рассеянно усмехнулась: