Текст книги "Путь шамана (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Даша молча кивнула. Она вдруг успокоилась, теперь понятно и ясно, что делать.

– Теперь лети! Доверимся воле Великой матери.

«Кто такая эта Великая мать?», рассеяно подумала Даша. Но спрашивать больше ничего не стала, живо взмахнула крыльями и полетела прочь от солнца.

Какое-то время она просто наслаждалась полётом, даже ни о чём не думая. Вдруг краем глаза заметила чёрный силуэт. Это был ворон, он летел в ту же сторону, но к ней не приближался. Даша решила тоже его игнорировать, подумаешь, какой загадочный! Тем более, вот уже и край полуострова с вулканом показался.

Даша решительно направилась к жерлу. Ни дыма, ни лавы не видно, значит, там относительно безопасно. Поймав себя на мысли, что ей просто не терпится увидеть Зверя огня, Даша устремилась вперёд. Ворон уже исчез из виду.

Она подлетела к жерлу и начала плавно спускаться, пока не оказалась на каменной поверхности.

Первое, что Даша почувствовала, это сильный жар, тут было как в раскалённой бане, только воздух совсем сухой. Изнутри вулкан походил на круглую конусообразную пещеру, стены и пол мерцающе-оранжевые. Словно всё вокруг состоит из затвердевшей, но не потускневшей лавы.

Посреди пещеры оказался неожиданно маленький костерок, он слабо потрескивал какими-то ветками. Даша подошла к очагу и вдруг опять оробела:

– Здравствуйте… Вы Зверь огня? – она старательно вгляделась в язычки пламени.

Костёр ничего не ответил и вообще, выглядел вполне обычно.

– Я – Зверь огня!!! – громыхнуло сразу со всех сторон.

Даша покачнулась, едва не упав от этого возгласа. Она лихорадочно огладывалась, пытаясь понять, откуда шел грозный голос.

Её взгляд наткнулся на странного человека, мирно садящего у костра. Секунду назад его там не было! Человек был одет во что-то вроде народной северной шубы из красного и рыжего меха. Его лицо, видневшееся из-под лисьей шапки, тоже отливало красным цветом. Даша не могла понять, это цвет его кожи или просто отсветы костра и стен?

– Я тебя знаю, – произнёс он с усмешкой. Его голос походил на тихий треск костра, совсем не тот рокот, который чуть не сбил её с ног.

– Вы меня видели? – Даша смело выпрямилась. – Тогда, в лесу, это были вы?

– Нет, всего лишь один из моих малых детей, – он махнул на костёр и вытащил из рукава белую трубку, – но не только мои дети говорят о тебе, дитя Кутха.

– Я не… Я пришла за осколком Сердца Севера, – выпалила Даша, не давая себе испугаться, – Митг-Левиафан скоро пойдёт войной на духов земли, с ним надо сразиться!

– Зверь Земли – мой друг. Но он такой ленивый, – краснолицый поднёс трубку к губам и выдохнул облако дыма. Дыма оказалось так много, что он мгновенно окутал всё вокруг, но, к счастью, быстро поднялся к жерлу. Даша не успела закашляться, – а с Митгом воевать не просто.

– Я вам помогу!

Краснолицый снова затянулся. На этот раз дым повалил прямо из трубки, как из трубы паровоза. Даша напряженно смотрела, как сероватый столб поднимается к жерлу.

– Интересно, как ты, дитя, мне поможешь?

– У меня сильный дух, – заявила она, мысленно очень злясь на старушку-утку.

– Да, мне говорили, – дым прекратился, и хозяин спрятал трубку в рукав, – но что толку от твоего духа?

– Я… – но возразить Даша не успела.

Он потянул на лицо шапку и весь подался вперёд, почти падая в костер. А через мгновение превратился в огромное существо, похожее на лису, всё состоящее из огня. Существо яростно заревело, так, что опять задрожали стены и пол. И начало расти, расширяться, через пару секунд оно походило уже на змею-дракона, а потом и вовсе на что-то бесформенное, заполняющее собой всё вокруг.

Мысли Даши странно замедлились. Она отстранённо подумала, что пугаться уже поздно. Да и какой смысл? Если кругом огонь, не проще ли… тоже стать огнём? Ведь это всё только сон, да?

Она посмотрела на свои руки. Они быстро исчезли, слившись с окружающим пламенем. Это оказалось совсем не сложно и не больно.

– Недурно, – раздался со всех сторон голос хозяина, – а что будет потом?

– Ничего, – ответила Даша. Её голос теперь тоже был как бы везде, – я поклялась Мировой рекой.

– Знаю! – рявкнул он. – Но что толку от твоей клятвы, когда Сердце будет собрано?

Даша вдруг разозлилась. Она считала, это очень сёрьёзная клятва, достаточная, чтобы ей доверяли. Она мысленно сжала свои невидимые кулаки и тут же снова их увидела. Её прежний вид вернулся. Огонь немного отступил, но продолжал грозно шуметь.

– Я никому не отдам Сердце! – крикнула она. – А вам помогу и без его силы.

Из стены пламени высунулась огромная лисья морда, оскалилась красными клыками.

– Она не отдаст, – вдруг раздался еще чей-то голос.

Даша и огненный лис одновременно уставились на ворона. Тот преспокойно сидел в стороне, он был в образе человека-птицы и сейчас попыхивал трубкой, похожей на ту, что была у хозяина.

– Всё твои игры, – огненный лис шумно фыркнул, выпустив из носа клубы дыма.

– Не игры, а серьёзные дела, – возразил ворон, тоже выдыхая дым, совсем чуть-чуть, – серьёзные Вещи. Всё будет, как надо.

Лис снова ощерился:

– Как надо – кому?

– Нам. И мне. И всем. Или ты боишься стражей? Боишься, что они станут сильнее тебя?

– Видали мы стражей и пострашней! – Лис утробно рыкнул и вдруг бросился на ворона.

Тот мгновенно подпрыгнул, выставив вперёд когтистые руки-лапы. Огненно-чёрный клубок врезался в стену, от чего весь вулкан задрожал и зарокотал. Даша спокойно наблюдала за свалкой. Почему-то она понимала, что они, скорее, играют, чем дерутся.

Противники взвились вверх, одновременно вырастая в размере. Масштаб вулкана увеличивался вместе с ними, и жерло скоро вовсе скрылось из виду. Наконец, они отцепились друг от друга и разлетелись по разные стороны от крошечного очага. В пасти лис держал два черных пера, которые тут же сгорели. Ворон прилаживал к своему наряду лоскут огня, очень похожий на лисий хвост.

Даша решила, что можно напомнить о себе:

– Так мы договорились? – громко спросила она. – Вы отдадите мне часть Сердца Севера в обмен на помощь?

Огромный лис уставился на неё слегка удивленно. Возможно, он уже и забыл, что она здесь и чего-то хочет.

– Что ж, маленькая наследница, – проурчал Зверь огня подозрительно мягко, – назови мне своё шаманское имя. Так уж и быть, мы поможем друг другу.

– Шаманское имя? – на миг Даша опять растерялась. Она до сих пор точно не знала, для чего нужно шаманское имя и что может сделать дух, знающий его.

– Скажи, – благодушно посоветовал ворон, – духи не требуют больше, чем может дать шаман.

Даша вдруг вспомнила слова Афанасии Ивановны о том, что это Кутх рассказал Сандре о пророчествах. Пожалуй, надо серьёзно поговорить с этим птицеголовым!

– Ну что? – фыркнул лис. – Или уже испугалась?

– Не испугалась, – она уставилась прямо в огненную морду, – что надо делать, просто сказать?

– Скажешь внутри.

– Внутри…

Огненный зверь весь встряхнулся, раззявил пасть и бросился прямо на Дашу. Она не двинулась с места. А через миг оказалась внутри огня, в его огненном брюхе.

Она опять не чувствовала боли. Пламя вокруг ощущалось как плотная масса чистой энергии, горячая, но не обжигающая.

– Как тебя зовут, стражница? – спросил огонь вокруг.

– Воронья сестрица, – толи ответила, то ли подумала Даша.

– Следовало ожидать! Можешь съесть часть меня.

Не очень понимая, что делает, она взяла рукой кусочек пламени, скатала из него комок и надкусила. На вкус он оказался таким же – чистая энергия, немного покалывает и отдаёт запахом дыма.

– Не боишься Великой битвы духов?

– Не боюсь.

Зверь огня довольно рыкнул. А потом всё разом исчезло. И появилась другая картина.

Кажется, на секунду Даша потеряла сознание. А когда открыла глаза, сразу поняла, что кругом, вверху и внизу, рушился мир. В темно-синем небе через каждую секунду вспыхивают молнии и огненные шары, океан бурлит, как будто его вскипятили. Еще где-то вдалеке, за стенами дождя и огня, слышится жуткий металлический скрежет и голоса людей. Слов Даша разобрать не могла, но точно знала, что это кричат люди. Крики ужаса и ярости. А потом исчезло и это.

– Вот ты где! – этот голос был явно рядом. Голос очень недовольный. Голос Киры.

Лицо сестрицы, такое же недовольное, как голос, склонилось над Дашей. Тут же рядом появилось лицо Алисы. За ними виднелось безмятежное голубое небо.

– Вы так быстро прилетели? – тихо спросила Даша.

Она поняла, что лежит на циновке, на тёплой земле, во дворе Афанасии Ивановны, своей бабушки. И вдруг опять услышала голос, точнее, едва различимый шепот, из-под земли. Но сразу узнала голос Зверя огня:

– Иди туда, где спит война.

Даша резко села. Взглянула на свои руки, разжала кулаки. На правой ладони лежал очередной осколок Сердца. А на левой виднелся какой-то узор из красных и рыжих линий.

* * *

– Ты не должна была идти одна, – в который раз обиженно повторила Лиза.

– Она была совсем не одна, – сурово напомнил Стефан. Выглядел он бледным, но это, как всегда. А в остальном чувствовал себя отлично, – с ней были я и Баал.

– Ну, я имею в виду, без нас, тайно, – уточнила Лиза, – это наша общая миссия, мы должны действовать вместе.

Кира мрачно молчала. Даша тоже не хотела ничего говорить. Казалось, с того вечера, когда она и Стефан тайно отправились на Ольхон, прошло уже лет сто, не меньше!

Теперь они вчетвером стояли у памятника Третьей батареи Александра Максутова, на склонах Никольской сопки. Прямо оттуда, из центра города, открывался вид на океан.

Камчатка – земля огня и льда, созданная вулканами. Здесь совсем близко сходятся океан, горы и огонь. Три ближайших к городу вулкана – Корякский, Авачинский и Козельский – горожане называют просто «домашними». Даше такое слово показалось очень забавным, каково это, иметь «домашний» вулкан! Одна из сопок слабо дымилась. Видно, Зверь огня курит свою трубку.

– Ты хоть понимаешь, что могла там просто погибнуть? – процедила сквозь зубы Кира. – И на этом бы всё закончилось. И неизвестно, что было бы с осколками! А, может, ты нам не доверяешь?

Даша резко обернулась к сестре:

– Вообще-то, я думаю, это вы все мне не доверяете. Поэтому, и не хотела рассказывать про Ольхон.

– Ну, – Кира, кажется, чуть смутилась, – мы доверяем, если тебя выбрали… А ему-то ты рассказала!

– Я доверяю не только на словах, – невозмутимо заметил парень.

Кира бросила на него еще один свирепый взгляд. Даша решительно встала между ними:

– Если, правда, доверяете, расскажите толком, что с этим делать? – она в очередной раз взглянула на ладонь с красным узором.

– Алиса уже рассказала, нам добавить нечего, – Кира демонстративно закатила глаза, – шаманское имя связывает тебя и Зверя огня, это значит, что огненная стихия будет больше подвластна тебе, чем другие. Но и Зверь огня может повлиять на тебя, если захочет.

– Как повлиять?

– Как придумает.

– По-вашему, это понятное объяснение⁈

– Не злись, – вмешался Стефан, – в шаманстве часто так, многое можно понять и освоить только на собственной практике. Зверь огня – сильный помощник и он честный, по-своему. Но и нрав у него… не предсказуемый, – парень отвернулся, посмотрел вдаль, на вулканы,– думаю, ты справишься с ним. Кстати, нашего ездового Баала я потерял. Похоже, Сандра опять забрала его себе.

Даша лишь мрачно хмыкнула. Вот уж Баал теперь интересовал её меньше всего! Она не могла понять, злится ли Стефан на неё за всю эту историю, он ведь едва не погиб там. Сначала его чуть не убила Сандра, потом – Алиса. Даша, может, и не виновата в этом, но… Хотелось спросить, но не при сестрах же.

– Получается, Зверь земли тоже знает моё имя? – вспомнила она. – Выходит, я и с ним связана?

– Выходит, да, – кивнул Стефан. – возможно, даже больше, ведь это он дал тебе шаманское имя.

Даша только махнула рукой, бесполезно их расспрашивать!

…Как только она и медведь упали с обрыва, Сандра тоже предпочла удалиться. Освобождённый шаман Аянов помог Стефану вернуться в материальный мир, где их уже ждала встревоженная Алиса.

С помощью того же Аянова они связались с Афанасией Ивановной и решили воспользоваться тем же путем, что и Даша с медведем. Так они оказались около Трёх братьев.

– Вы-то как думаете, что я тогда увидела? – тихо спросила Даша. – Эта буря и молнии. Это прошлое или будущее?

Стефан и сестры задумчиво переглянулись.

– Очень похоже на прошлое, – заметил парень, – битва с Атлантидой и Левиафан, и всё прочее.

Алиса и Афанасия Ивановна считают так же. Но ведь прошлое иногда повторяется в будущем.

Они опять замолчали. Казалось, каждый думал о своём. Даша думала о том, кто же такая Сандра? И что на самом деле знает о них Кутх? И что она спросит у него при следующей встрече? И как заставит отвечать?…

И о том, куда они отправятся дальше?

«Туда, где спит война».

Погода в Петропавловске оставалась прекрасной. До отлета у них было время немного прийти в себя и даже прогуляться по городу. Удивительно, но Алиса их отпустила. Даша подозревала, что тётушке просто хочется поговорить с матерью Сандры наедине.

– Ворон знает, где наш дом, – произнесла Даша, ни на кого не глядя, – я уверена, он знает. Или может узнать. Я должна его спросить.

– Только больше никаких побегов! – воскликнула Кира. – Теперь все авантюры только вместе, поняла?

– Поняла, – Даша равнодушно кивнула и зашагала прочь от склона.

Очень жаль, но у них всё меньше и меньше времени, чтобы любоваться достопримечательностями. Через пару часов уже ехать в аэропорт. Что ни говори, а сидеть в кресле самолёта всё же приятнее, чем лететь на спине у демона или плыть под водой в компании духа-медведя.

На ходу Даша достала блокнот, теперь на его обложке поблескивало восемь прозрачных камешков. Даша открыла нужную станицу, еще раз посмотрела новый рисунок: лист пересекали восемь простых линий. Линии шли со всех сторон, по вертикали, горизонтали и диагонали, и все пересекались примерно в середине листа. Едва взглянув на рисунок, Генрих сказал, что это «перекресток миров».

Глава 9. Самарканд. Перекресток миров

В Самарканде царила жара. Даше казалось, если закрыть глаза, почувствуешь себя опять внутри вулкана. Из-за жары они целый день сидели в гостинице, и только вечером, когда пекло хоть немного спало, пошли на разведку. Генрих и Алиса знали, куда идти.

Старый город Самарканд был словно пропитан солнцем насквозь. Солнце, жара, пустыня, огонь, время… Где-то журчит невидимая вода в арыке, и слышится непонятная азиатская речь. Здесь мысли текли как-то медленно, будто само время замедляло ход на Великом пути.

– Вот, собственно, здесь и спит дух войны, – произнес Генрих, – и будить его не стоит.

Гур-Эмир, мавзолей Тамерлана, выглядел довольно-таки скромно, для такого-то «обитателя»! Выделялся только огромный ребристый купол, отделанный лазурными и голубыми изразцами. Нижняя часть здания представляла собой восьмигранник, тоже частично расписанный синими и голубыми узорами и арабской вязью.

– Ты уверен, что именно он хранитель? – тихо спросила Алиса.

– Нет, – хмыкнул Генрих, – но весьма вероятно. Кто на этом перекрёстке круче него?

Хороший вопрос! Как сказано в путеводителе, первые постройки на нынешней улице Регистан появились больше тысячи лет назад! И правление Тамерлана – не самый древний и даже не самый долгий период. Но, определённо, самый яркий.

– Итак, нам нужно получить часть Сердца, но при этом, не потревожив её хранителя, – заключил Стефан, – знаете, мне кажется, та история всего лишь совпадение.

– Да, скорее всего, так и было, – охотно кивнул Генрих, – всё же война в Европе началась еще раньше. Но нам тут от этого легче не будет.

– Тогда какие еще варианты?

Все замолчали. Даша присела на лавку напротив мавзолея и тоже задумалась. Пожалуй, это будет самый неприятный в общении хранитель.

«Всякий, кто нарушит мой покой, в этой жизни или в следующей, будет подвергнут страданиям» – такое, вполне четкое предупреждение значилось на надгробной плите Тамерлана. И, похоже, неспроста.

Не только английский адмирал пытался «приручить» великих духов. Вождь кочевников, Тамерлан, тоже был шаманом, притом отступником. Судя по неясным легендам, он какое-то время владел осколком Сердца и призывал Зверя огня. И, похоже, тот ему подчинялся.

…В начале июня тысяча девятьсот сорок первого года в Гур-Эмире начала работать группа археологов. А ученые, как известно, люди не суеверные.

В самом начале работ сломалась лебедка, объявили перерыв, и работавший в экспедиции кинооператор Малик Каюмов решил прогуляться по Самарканду. Вошел в ближайшую чайхану и увидел там трех древних стариков, похожих друг на друга, как близнецы. Картина для азиатского города, в общем, не редкая, и он сначала почти не обратил на них внимания.

Но вдруг один из стариков обратился к Каюмову, спросил, не из тех ли он, кто собирается вскрывать гробницу Тамерлана. Он ответил, что да. Старик поманил оператора к себе, тот приблизился и увидел в руках у старика какую-то книгу. Книга с виду старая, рукописная, написана арабской вязью. Старик провел пальцем по строчкам и сказал: «Кто вскроет могилу Тамерлана, выпустит на волю духа войны. И будет бойня такая кровавая и страшная, какой мир не видал вовеки веков».

Конечно, Каюмов не придал особого значения этой встрече. Гробницу Тамерлана вскрыли двадцать первого июня.

Потом тех стариков пытались найти, но их и след простыл, а хозяин чайханы сказал, что сам видел их в первый и последний раз.

– Тамерлан понимал ценность знаний, любил разговаривать с учеными, особенно с историками, – задумчиво произнёс Генрих, – с помощью силы духов он хотел построить величайшую империю для своего народа и ничуть не сомневался в полезности такой затеи. Третья мировая, может, и не начнется, но нам он небольшую войну точно устроит. Или потребует за помощь что-нибудь такое… Даже не знаю, что он может выдумать.

– А можно узнать точно, кто хранитель? – нетерпеливо спросила Кира.

– Это мог бы определить хранитель карты, – мрачно ответил Генрих, – и желательно до того, как мы сунемся к местным духам.

Даша старательно уткнулась в блокнот, но ничего нового там, конечно, не появилось. Только всё тои же перекрестье линий. «Перекресток миров» – это особое место силы, где граница между миром материи и миром духов особенно тонкая, почти условная. И даже мир богов ближе, чем в других местах. На таких перекрёстках всегда большая концентрация самой разной энергии, приходящей с разных направлений. Правда, Даша пока не понимала, что это означает на практике.

Она подумала, может, попробовать написать, как тогда, горной хозяйке? «Уважаемый эмир Тамерлан, не могли бы вы отдать нам…». Хотя, он вряд ли понимает по-русски, и, тем белее, если он спит… В общем, ужасно глупо!

Даша сердито вскинула голову и вдруг заметила на другой стороне улицы что-то странное. Какой-то неясный человеческий силуэт, едва различимый, прозрачный, словно мираж в пустыне. Но всё-таки Даша успела поймать его взгляд – и вздрогнула.

– Ты чего? – насторожился Стефан, первым заметив её испуг. – Увидела кого-то?

– Кажется, – прошептала Даша, – там кто-то был.

Все посмотрели, куда она показывала, но призрак, конечно, уже растаял. Только Даша всё еще чувствовала его взгляд, пронзительный и холодный, как игла.

– На Перекрёстке может бродить кто угодно – духи пустыни и ручьёв, тени людей прошлого, да мало ли, – заметил Генрих, при этом напряжённо вглядываясь в окружающее марево.

– Вернёмся сюда ночью и попробуем перейти в тонкий мир, – твердо сказала Алиса, – возможно, кто-то из местных сам захочет с нами поговорить.

Даша согласно кивнула. Ей захотелось побыстрее уйти отсюда. Казалось, что неизвестный призрак всё еще смотрит на неё. Неужели это и есть Тамерлан? Но тогда он вовсе не спит.

* * *

В гостинице они почти не разговаривали. Даша весь остаток вечера пролежала на своей кровати, вспоминая призрака. Взгляд у него был живой, почти материальный. Ей ужасно не хотелось опять туда идти, тем более, ночью, но, конечно, придется. Тамерлан там или нет, но они должны получить девятую часть Сердца.

Все хранители намекают, или говорят прямо, что в будущем может начаться большая война между духами и шаманами. А если они тут еще и «дух войны» разбудят?

Даша села на кровати и раскрыла блокнот. Задумчиво перелистала всё, что они уже смогли пройти. Пожалуй, осталось не так много, Самарканд и еще три пункта, пока неизвестных. Но вот что будет потом, что они будут делать, когда соберут все двенадцать частей? Алиса говорила, тогда они созовут Большой совет, и уже все вместе решат. Но Даша очень подозревала, этот совет будет похож на встречу Синичкиных и Мировых. А еще она подозревала, Алиса что-то ей не договаривает.

Даша нашла в блокноте свои старые наброски фан-комикса по книгам Алисы. Теперь казалось, она рисовала их в какой-то прошлой жизни! По сюжету, в школе для молодых шаманов появляется новая ученица с необычным даром, и её сразу берут во взрослую экспедицию в джунгли, ловить очень диких и очень опасных духов. Даша серьёзно задумалась, неужели она, меньше месяца назад, мечтала оказаться на месте такой героини?

Интересно, мечтает ли Алиса оказаться в мире своих книг?

…Останки Тамерлана возвратили в Самарканд двадцатого ноября сорок второго, а вскоре наступил перелом в Сталинградской битве. Тоже, должно быть, всего лишь совпадение.

* * *

Южная ночь накрывала Самарканд, как гигантский черный купол. Казалось, город весь превратился в одну обсерваторию! Даже яркое освещение улиц и подсветка старинных медресе не затмевала звезды и луну. И это еще материальный мир!

Они опять пришли к Гур-Эмиру, остановились во дворике перед мавзолеем. Ночью в центре итак было не многолюдно, гуляли в основном туристы, но Генрих всё-таки установил колдовской покров от посторонних глаз.

– Нам придётся идти в подвал? – с опаской спросила Лиза.

Даша поежилась. Она знала, что надгробия внутри мавзолея – это декорация, а настоящие захоронения находятся в подвале. Что, конечно, не прибавляло искателям энтузиазма.

– Нет, по крайней мере, не сразу, – подумав, ответил Генрих, – сначала попробуем осмотреться. Алиса?

– Да, – встрепенулась тётка и крепко стиснула руку Даши, – возьмитесь все за руки, мы поможем вам перейти границу и не потерять друг друга из виду. Нам нужно, прежде всего, выяснить точно, кто местный хранитель.

– И что потом? – хмыкнул Стефан.

– Потом видно будет! – цыкнула на него мать. – Закройте глаза и сосредоточьтесь.

Все замолчали. Даша послушно закрыла глаза, но это еще больше нервировало. Ей казалось, что странный призрак где-то поблизости и опять смотрит на неё. Усилием воли она заставила себя не открывать глаза и не оглядываться.

Она постаралась сосредоточиться на внешних и внутренних ощущениях, уловить тот самый момент перехода. Но как будто ничего особенного не происходило. Даша подумала, кто мог бы им помочь. Вспомнила трёх старцев, с которыми разговаривал оператор Каюмов. Интересно, кто они были? Может быть, это они – местные хранители? Уж лучше, чем «дух войны».

…Теперь Самарканд кажется тихим и провинциальным, но когда-то через него проходил Великий шёлковый путь, связывавший восточную Азию со средиземноморьем. Путь раздваивался в Самарканде, одна дорога поворачивала на юго-запад в Персию, а вторая – на Юг в Индию. Через Самарканд всё время кто-то шел, двигался, переносил товары, смешивал языки, религии и культуры. Здесь встречались и сталкивались разные силы, Восток и Запад. Настоящий перекресток миров!

Вдруг Даше показалось, что она слышит где-то вдали шорох песка, фырканье верблюдов, ржание коней, позвякивание уздечек и посуды, веселую мешанину разных голосов и языков. То задорные крики, то едва различимый таинственный шёпот… Тут же добавился звон сабель и выстрелы каких-то пистолетов. Ей даже показалось, что она чувствует запах пороха и чего-то, похожего на специи.

Дашу вдруг охватила тревога, похожая на ту, что она ощущала в аэропортах и на вокзалах. Захотелось материализовать свои крылья, но, наверное, это будет не вовремя…

Она открыла глаза. И первое, что она увидела – прозрачная искорка, просто висящая над землёй в нескольких метрах.

Всё еще не дыша, Даша потянула за руку Алису. Та вздрогнула, будто спала стоя, и тихо охнула. Остальные тоже отрыли глаза и заметили искру. Часть Сердца была прямо перед ними, казалось, надо только руку протянуть. Но едва Даша высвободила свою ладонь из ладони Алисы, едва круг распался… Что-то ударило. Холодное, колючее и будто мокрое, как зимний ветер с моря. Дашу отбросило в сторону, она ткнулась носом в песок, на секунду в глазах потемнело.

Даша постаралась скорее подняться, руки и ноги дрожали, будто она только что убегала от страшной опасности. Оглянувшись, она опять замерла, судорожно сжав в ладонях неожиданно горячий песок. В желтоватом свете фонарей стоял призрак.

Теперь Даша могла его разглядеть: это оказался человек, одетый в какие-то грязные лохмотья. Лицо почти полностью скрывали длинные, свалявшиеся космы и борода. На Тамерлана он совсем не походил, выглядел, как какой-то бродяга. Почти всё тело призрака было немного прозрачным, и чуть подрагивало, словно от неощутимого ветра. Только глаза оставались совсем живыми, яркими и пронизывающими.

Но на этот раз Даша не отвела взгляд и не испугалась. Ну, почти не испугалась…

– Вы – хранитель? – спросила она, чувствуя, как пересохло в горле.

Вместо ответа призрак криво ухмыльнулся, а затем схватил осколок и бросился бежать. Даша оцепенела и бессмысленно смотрела ему вслед. Призрак скользил вдоль затуманенного Регистана, не касаясь асфальта, но и не поднимаясь высоко. Было видно, как сквозь призрачный кулак поблёскивает часть Сердца.

– Скорее, вставай! – Даша опомнилась, поняв, что Алиса хватает её за плечи. Оказалось, все остальные уже пришли в себя. – Бежим за ним, он далеко не уйдет!

– Кажется, я догадываюсь, кто это, – негромко сказал Генрих, – наш конкурент.

Даша побежала, цепляясь за Алису. Призрачный бродяга двигался не особо быстро, почти как человек, при том человек уставший. Но всё равно оставался далеко впереди.

На бегу Даша замечала изменения вокруг. Лимонно-апельсиновый туман, похоже, исходивший от фонарей, стремительно сгущался. Он быстро скрыл здания по обеим сторонам улицы, а потом закрыл и небо, образовав нечто вроде сумрачного тоннеля. Даша заметила, что под ногами уже не асфальт, а утоптанный песок. Утоптанный столетиями. Теперь они уже совсем в другом Самарканде…

Вдруг призрак замер, остановился, как вкопанный. Обернулся к ним, они тоже остановились. Даша огляделась по сторонам и поняла, что дорога здесь расходится на три направления. Бродяга стоял в самом центре перекрестка. А под ногами у него проступал круг пентаграммы, нарисованной на песке чем-то зеленым.

Призрак поднял руку и разжал кулак. Искорка опять повисла в воздухе. Все снова замерли

«Сэр Артур Конолли? Кто вас пленил?» – не сказал, а как бы громко подумал Генрих. Вопросы относились к призраку, но Даша тоже слышала, голос прозвучал прямо в её голове.

Бродяга поймал взгляд шамана, недобро сощурился. Кажется, вопрос доходил до него медленно, словно через большое расстояние. Наконец, он ответил, также мысленно: «Ведьма». В голове Даши мелькнул расплывчатый образ светловолосой зеленоглазой русалки. И тут же из тумана вышла сама Геката. Одета «русалка» была по-восточному, в длинный светло-зеленый балахон, расшитый золотыми узорами. Длинные белокурые локоны живописно рассыпаны из-под накидки-капюшона.

– Эти воришки всегда наряжаются, как на карнавал! – зло усмехнулась Кира, и Даша была с ней полностью согласна. – Кого это ты изображаешь, Шехиризаду?

– И вам доброй ночи, – Геката улыбнулась почти ласково. Затем изящно протянула руку, взяла искорку и опять спрятала ладонь в широкий рукав.

– Эй! – воскликнула Даша, не веря глазам. – Отдай, ты не имеешь права!…

Пожалуй, это было очень глупо, но Геката даже не усмехнулась, а вполне серьёзно ответила:

– Здесь – имею.

– Где это – здесь? – прорычала Кира. Алиса быстро схватила её за локоть.

– Здесь, на Перекрестке…

– А где еще две сестрицы? Тоже прячутся в тумане? – Кира буквально рвалась в бой.

– Я и без них прекрасно справилась, – Геката чуть поморщилась, в её мягком голосе проскользнуло раздражение и тут же исчезло, – это моя маленькая «большая игра».

– Так это он хранитель? – недоверчиво спросил Генрих, мельком озираясь по сторонам. – Старый английский шпион?

– Конечно, нет! А вы что, искали хранителя? – Геката мелодично рассмеялась. – Здесь же нет никакого хранителя.

– Как – нет хранителя? – воскликнула Даша. – Как это у части Сердца севера не может быть хранителя⁈

– Это Перекресток. Тебя совсем ничему не учат? – ведьма презрительно фыркнула. – На Перекрестке миров ничто не имеет хозяина, Перекрёсток принадлежит всем и никому. Хозяева здесь разве что духи Дороги, но и они ничего не хранят, кроме памяти. А Тамерлан… Да, когда-то он был здесь, он смог найти осколок, но не долго им владел.

Генрих процедил что-то злое по-немецки и добавил:

– Надо было предвидеть и такой вариант.

– Увы, гер, так всегда бывает, если много общаешься со «светлыми», – сочувственно кивнула Геката, – быстро глупеешь.

– То есть, – негромко произнесла Даша, чувствуя, что мысли разбегаются в разные стороны, – её никто не охранял?

– Да, ты правильно поняла, сестрёнка, она просто валялась здесь, на дороге. На Перекрестке, – охотно пояснила Геката, – конечно, найти её и подобрать мог бы не каждый. Вот этот тоже искал, раньше, – она пренебрежительно кивнула на замершего в круге бродягу, – но он своё отыграл…

– Что ж, значит, мы в равных условиях, – хмыкнул Генрих, глянув куда-то вверх, на пелену рыжеватого тумана.

– Не совсем, – блондинка еще раз улыбнулась, но тут её опять грубо прервала Кира, метнув наспех созданный огненный шарик.

– Чего её слушать, если она здесь одна⁈ – вскричала Кира. И резко осеклась.

Даша толком не успела испугаться, а снаряд прошел сквозь ведьму, будто она сама была призраком! Геката лишь беззаботно рассмеялась, и тут же из тумана вышли еще две, точные её копии. А потом еще две. Двойники неспешно разошлись и встали по разным направлениям.

– Где-то поблизости должна быть настоящая, – неуверенно заметила Алиса.

– Да, у Перекрестка нет хозяина, – невозмутимо произнесла одна из копий.

– Но, в то же время, никакой мир не терпит пустоты, – заговорила другая, – хозяином Перекрестка может стать любой дух или шаман, у кого хватит силы и решимости.

– Можете обсудить это с мистером Конолли, он здесь давно, – добавила еще одна, – а мне пора, – с этими словами все «клоны» развернулись и шагнули в разные стороны.

– Нет, подождите, леди, – Генрих протестующе вскинул руки, – не спешите, вы очень интересные собеседницы.