Текст книги "Попасть в объятия Дракона (СИ)"
Автор книги: Татьяна Бегоулова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Достичь гор оказалось не так просто. И мой дракон в силу своего возраста заметно выбился из сил. Мы устроили передышку на подступах к первым скалам. Как ни тревожилась, как ни рвалась вперед, все-таки осознавала, что физические силы и мои и дракона ограничены.
Ущелье, из которого несла свои воды река, было широким и глубоким. Дракону не приходилось лавировать, но ни Кэрола, ни кого-то еще здесь не наблюдалось. Шум горной реки, далекое эхо, свист ветра. Даже в обличье дракона среди величия первозданной красоты чувствуешь себя песчинкой. Так как наши с драконом сознанья теперь слышали друг друга, я ощущала робость своего зверя. Возможно, он просто неуверенно себя чувствует в незнакомой местности, а может что-то еще. Может, со временем связь между моими двумя ипостасями окрепнет, и я смогу лучше понимать дракона. Но сейчас мы оба чувствовали себя не в своей тарелке.
Впереди проход между скалами заметно сужался. Или дракон должен подняться выше или мне нужно принять облик человека и дальше добираться на своих двоих. Крутые каменные своды, взмывающие вверх, пугали до дрожи. Принять решение мне было очень трудно, и я положилась на дракона.
Он опустился на одну из насыпей. Видимо, ранее здесь произошел очередной обвал. По камням подошел к самой реке и жадно стал пить воду. Ледяная, обжигающая, но невероятно вкусная. Как в нашей деревне в роднике.
Напившись, он снова продолжил путь. Это было непросто. Где-то взлетал, едва не задевая кончиками крыльев скалы, где-то тяжело опускался и преодолевал узкие расщелины на своих четверых. Но после череды таких вот переходов, все-таки выбрался на более-менее открытое пространство.
Кажется, мы с драконом вышли к поселению Отступников. Чуть поодаль стояли хижины сложенные из камня и глины. Неказистые, неприглядные. И как тут люди живут? А главное, зачем? Но сейчас поселение пустовало. При чем было заметно, что оно не брошено. Не было запустения и разрухи. А вот оставленная где попало посуда, прочая домашняя утварь и корзины с бельем, указывали, что их владельцы куда-то очень торопились. И нехорошее предчувствие нашептывало, что это напрямую связано с черным драконом.
Мой дракон снова взмыл, чтобы с высоты осмотреть окрестности. И вот тут острое драконье зрение очень пригодилось.
Это было странное нагромождение камней. Будто великан играл валунами и пытался соорудить из них крепость, наподобие той, что в моем мире складывают зимой мальчишки. Сложил три ряда камней, да и бросил, наскучило. Часть стены со временем рассыпалась, оставив неровные проходы. Возле остатков стен стояла группа людей, тут же пылал костер, языки пламени которого взмывали высоко вверх. Из всей толпы глаз дракона выхватил фигуры двух стариков в серых хламидах, расшитых черными символами. Насколько я могла судить, эти закорючки и письмена не имели отношения к привычным для этого мира рунам. Это было что-то другое. А вот внутри каменной насыпи кружил черный дракон. Понять, что происходит, получилось не сразу. Весь каменный пол внутри площадки был исписан символами и все теми же странными закорючками. Они периодически вспыхивали огненными искрами то в одной части площадки, то в другой. Черный дракон гасил их своим пламенем. Судя по реакции толпы, людям очень не нравилось то, что делает дракон.
В какой-то момент, один из стариков в хламиде бросил в костер горсть темного порошка. Тут же черная хмарь поднялась вверх, затягивая окрестности. Мой дракон испуганно взмыл выше, спасаясь от этой дряни. А когда дымка чуть осела, стало понятно, что это что-то очень и очень нехорошее. Закручиваясь спиралью, черная хмарь приближалась к дракону. А он, продолжая плевать пламенем во вспыхивающие символы, был слишком поглощен этим занятием.
Я сразу поняла, что именно эта черная спираль представляет опасность для дракона Кэрола. Но и мой дракон понял это. Не знаю, откуда у моего монстра это знание, может память предков, передающаяся по наследству, может особая драконья магия, но я буквально почувствовала, как напряглись шипы на теле. Мой дракон взревел и кинулся вниз. Рев услышал не только Кэрол. Но и толпа Отступников.
А то, что произошло дальше, я и сама не поняла. Едва крылья моего дракона коснулись черной дымки, которая еще висела в воздухе, как мое сознание тут же вышибло из тела. Я зависла где-то между скалами и могла наблюдать за происходящим со стороны. Даже спуститься вниз не могла, черная дымка стала непреодолимым барьером для моего сознания.
Черная спираль скрутилась в петлю, которая так и норовила затянуться на шее черного дракона. Но он изворачивался и перекусывал это магическое лассо. Но петля возрождалась снова и снова. А начертанные символы, которые теперь некому было тушить, вспыхивали все ярче, заполняя всю площадку.
Медного цвета дракон с яростным криком плюнул пламенем в толпу, разгоняя её. И только два старика в хламидах остались возле пылающего костра. Их губы шевелились, скрюченные пальцы в воздухе вычерчивали замысловатые символы. И черная хмарь продолжала взвиваться вверх и скручиваться в петлю, пытаясь задушить черного дракона.
Медный дракон пытался крыльями разогнать дымку, плевался в нее и ревел. Но толку от этого было мало. Тогда он просто подлетел к одному из стариков и, зажав его голову в пасти, взмыл вверх. Мое сознание только и увидело летящее вниз на острые камни тело старика. Участь второго Отступника в хламиде была такой же.
Но черная хмарь не оседала. На площадке уже загорелись почти все символы и взлетающие от них искры соединялись с хмарью. Эта странная смесь сплеталась в сеть, которая норовила опутать черного дракона. Тот ревел, прожигал собственным пламенем сеть, но она выплеталась из черной хмари заново.
Медный дракон был растерян. Это было видно по неровным взмахам его крыльев. Он метался, то помогая прожигать сеть, то плюясь на вспыхивающие символы на площадке, гася их. А мое сознание оставалось висеть парализованным. И с высоты я даже докричаться до драконов не могла.
Когда мое отчаяние достигло предела, я попыталась преодолеть невидимый барьер. Снова и снова я кидалась на него всей силой своего сознания, но тщетно. Что эта за дрянь повисла в воздухе и почему она так странно повлияла на меня? И как теперь помочь драконам?
А положение становилось все безысходнее. Проклятая сеть уже опутала одно крыло черного дракона, и он в любой момент мог рухнуть вниз на пылающие символы. Медный дракон выбился из сил, пытаясь погасить их, но ему одному это было не под силу. И в момент, когда я готова была разбиться о барьер, раздался многоголосый рев. Лавируя между отвесными скалами, к месту печальных событий летели драконы.
Первые два, оба бурого цвета, снизившись и оглядев происходящее, принялись плевать пламенем в пылающий костер. Костер угас, и черная хмарь перестала взвиваться вверх. Черный дракон смог приземлиться за границами площадки и теперь лежал, распластав поврежденное крыло, и тяжело дыша. На медного дракона было жалко смотреть. Он чуть ли не ползком добрался до черного монстра и лизнул его в нос. Дракон Кэрола лишь приоткрыл глаза и недовольно рыкнул. Тогда моя дракоша осторожно лизнула его поврежденное крыло и жалобно пискнула.
Тут подоспели еще два дракона. И на их спинах я увидела наездников. Первый мне был незнаком – молодой светловолосый мужчина. А вот при виде второго мое сознание могло бы широко распахнуть глаза, если бы они у него были. Дайна, собственной персоной.
Глава 69
Черная взвесь в воздухе постепенно оседала и я могла медленно снижаться. За это время Дайна вместе со светловолосым мужчиной осмотрели крыло черного дракона и даже намазали каким-то снадобьем, которое Дайна извлекла из своей сумки. Мне даже показалось, что дракон Кэрола благодарно вздохнул. А вот моя дракоша к себе людей не подпускала, не давала себя осмотреть. Что за несговорчивая животина! Вдруг и её задело этой гадостью?
Тем временем драконы заплевали своим пламенем все символы на площадке. Кто бы еще объяснил, что это за символы и для чего они нужны. Но самое главное я смогла рассмотреть, спустившись еще ниже. Одной стороной площадка примыкала к скале, в которой была пещера. Уж не в эту ли пещеру хотел попасть дракон Кэрола? А вспыхивающие символы каким-то образом мешали ему это сделать. А Отступники? Увидели летящего дракона и сразу поспешили сюда? Может эта пещера и есть то место силы, о котором говорила Жуан? А где тогда источник? Одни вопросы и ни одного ответа…
Когда взвесь окончательно осела на землю, я заставила свое сознание переместиться на плечо Дайны. С драконами я потом разберусь, сначала нужно выяснить, что с Кэролом.
«Дайна, это Ксения. Мое сознание. Как Кэрол? Что-то серьезное?».
Моя соседка по комнате вздрогнула и повернула голову:
– Ксения? А…ты, почему здесь, а не там?– и она кивнула на моего дракона, который лежал рядом с Кэролом и поскуливал.
«Потому что эти Отступники сыпанули какую-то гадость в костер, и мое сознание вылетело из дракона, как пробка из бутылки. И вот все никак вернуться не могу. Так что с Кэролом?».
– Не переживай. У драконов ускоренная регенерация тканей, а я еще и специальным бальзамом его раны обработала. Жив твой жених, но сильно ослаблен. Ему сейчас ни в коем случае нельзя оборачиваться в человека. А ты бы лучше своего дракона утихомирила. Его нужно осмотреть.
Я вернулась в тело дракона и прислушалась. Кажется, моя дракоша просто сильно перенервничала. И я её прекрасно понимаю.
«Ну чего ты, моя хорошая? Ты же молодец. Так отважно сражалась с этими Отступниками. И Кэрола спасла. А теперь подойди вон к той блондинке и дай ей тебя осмотреть. Ну же, поднимай свою чешуйчатую задницу!».
Мой дракон нехотя побрел к Дайне. К счастью, ничего серьезного не обнаружилось. Так, парочка подпалин на хвосте, которые тут же были обработаны бальзамом. После процедуры дракоша вернулась на свое место подле Кэрола. Ну, вот пусть и стережет его, а мне надо выяснить, что тут вообще происходит. Я снова выскользнула из тела дракона и перекочевала на плечо Дайны.
« А как вы тут оказались и вообще, кто все эти люди и драконы?».
Дайна шепотом ответила:
– После того, как ты убежала, я связалась с Витором. Рассказала, что король отказался помогать, и что ты с Кэролом отправилась в ущелье, где с вами определенно произойдет несчастье. Так как времени не было, то Витор взял с собой первых попавшихся первородных, которые могли обращаться. Один из них член магического совета, второй королевский маг.
Я посмотрела в сторону светловолосого мужчины, который стоял возле каменной насыпи и с интересом рассматривал символы, начертанные на площадке.
«Ты хочешь сказать, что это Витор? Одобряю. А вон те два бурых дракона?»
– А это Николас Дакер с отцом. Они попались нам по дороге. Откуда они узнали про вас, я не знаю.
Если бы сейчас я была в своем теле, наверняка бы прослезилась. Надо же, поспешили на помощь. Хотя и знать-то меня толком не знают.
В этот момент Витор приблизился к бурым драконам и спросил:
– Я так понимаю, это по вашей части, господин Дакер?
Бурых драконов окутала сверкающая дымка и через мгновенье вместо монстров появились мои брат и отец. Андрэу согласно кивнул:
– Да, Ваше Королевское Высочество. Черная магия. Чернее не бывает. Кто бы мог подумать, что Отступники настолько виртуозно ею владеют.
– И для чего здесь эти символы?
– Так сразу трудно сказать. Нужно тщательно расшифровывать. Но на вскидку могу сказать, что они настроены именно на первородную магию. При пересечении границы площадки первородным магом в любом обличье, они срабатывают. Подозреваю, что попавший в эту ловушку маг попросту не сможет выбраться. Николас, раз уж ты здесь, перерисуй эти символы, для дальнейшей расшифровки.
Так вот почему Кэрол плевал на эти символы и не улетал! Просто не мог. Он пытался их погасить, но одному это сделать практически невозможно. Уверена, эту ловушку создала Жуан, больше некому.
Как ни хотелось мне обсудить ситуацию с остальными, но я опасалась, что первым желанием некоторых из присутствующих будет хорошенько мне всыпать. Так что останусь пока так. Приблизилась к плечу Андрэу и произнесла:
«Благодарю вас. Вы появились очень вовремя».
Кажется, Андрэу ничуть не удивился. Лишь слегка приподнял брови:
– Ксения, а ты, как я вижу, унаследовала магический дар нашего рода? А я-то все гадал, в каком же поколении он, наконец, проявится, – заметив недоуменный взгляд принца, Андрэу пояснил:
– Ваше Королевское Высочество, моя дочь Ксения умеет перемещать свое сознание. Именно с её сознанием я сейчас и беседую. Итак, Ксения, объясни мне, пожалуйста, что здесь происходит?
Пришлось коротко пересказать историю о Жуан Лакрох и об отравленном источнике.
– То есть, где-то здесь поблизости находится источник? Тогда нужно отыскать его.
Источник отыскался быстро. Стоило чуть пройти вдоль скалы и спуститься по выдолбленным в камне ступеням, как глазам открывался нерукотворный колодец, из которого веяло первородной силой и взмывали вверх сияющие искры. Принц вынул из-за пазухи небольшой флакончик на цепочке, точь-в-точь, как тот, что наполнил магией для нас жрец в Храме. И опустив флакончик вниз, зачерпнул из источника.
– Отдам на проверку королевским магам. Но если источник отравлен, то чем? И как очистить его от скверны?
Андрэу мрачно ответил:
– Предполагаю, что скверна находится внутри пещеры, вход в которую преграждают символы черной магии. Пока мы не уничтожим их, войти в пещеру не сможем. Но прежде чем их уничтожать, нужно расшифровать. Боюсь, Ваше Королевское Высочество, это дело не одного дня.
Глава 70
К вечеру от вековой тишины и безмолвия в ущелье Уринокс не осталось и следа. Принц Витор вместе с Андрэу Дакером развили невероятно бурную деятельность. И обязанности распределили так, что каждый был при деле. Очень вскоре в ущелье прилетело еще несколько драконов с пассажирами на спинах. Некоторые первородные выполняли функцию грузовых драконов. Вокруг площадки теперь сновали исключительно маги в таких же костюмах, как и у Андрэу. Как я поняла, это были подчиненные моего отца, и им следовало как можно быстрее расшифровать символы черной магии.
Остальные маги под руководством принца разбивали лагерь. Первым делом возвели защитный купол, чтобы оградить всех обитателей лагеря от несчастных случаев. Среди снующих людей я заметила и целителя Файлеха, и черные мантии дознавателей. Но как выяснилось позже, дознаватели явились за Отступниками, так что лагерь они покинули и навестили поселение. Я тут же вспомнила, как мой дракон расправился с главными Отступниками в хламидах. Какое счастье, что мое сознание в этот момент покинуло тело. Иначе я была бы соучастницей этой расправы. А с дракона, да еще в состоянии аффекта, чего требовать?
Я, как только мне разрешил один из целителей, обернулась человеком. Кэрол был скрыт от меня шатром, который возвели над ним и, по словам целителей, еще спал. У меня одной в этом лагере, пожалуй, не было обязанностей. Поэтому я с любопытством и интересом наблюдала за действиями других. Все чаще на глаза попадался Витор, который вникал во все детали и старался быть в курсе всего, что происходит. Вот как сын может так сильно отличаться от отца? Король Эмилий был безвольной куклой в руках королевы Агны. Наверняка, именно она и препятствовала отношениям Дайны и Витора. Кстати, а где Дайна? Подруга обнаружилась среди целителей. Помогала им разбирать походные рюкзаки и раскладывать снадобья. Ну а что, в лагере все может приключиться. Один вон Кэрол какой переполох устроил. А тут столько драконов сейчас. Вдруг, у кого-нибудь крышу снесет от переизбытка звериных эмоций?
Но я все-таки заметила, что принц и Дайна периодически бросают друг на друга взгляды. О, сколько в этих взглядах можно было прочесть! Вот не зря говорят, что совместно преодоленные препятствия и пережитый стресс сближают. Очень хочется, чтобы у этой парочки все сложилось.
Над лагерем зажглись магические огни. Ярче всего они светили над площадкой, возле которой не прекращали суетиться маги, расшифровывающие символы. Среди них был и Ник. Кажется, мой брат решил пойти по стопам отца. А, учитывая, что его мать погибла из-за этой ужасной черной магии, все вполне логично.
Вот, все при деле. Одна я стою тут, как неприкаянная. Тяжелый вздох чуть не перешел в визг, когда на мои плечи опустились тяжелые ладони. Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто это. Напустив в голос строгости, буркнула:
– А целитель Файлех разрешил оборачиваться?
Ладони Кэрола переместились на мою талию.
– Он внял моим доводам и разрешил оборот.
Я так хотела обнять Кэрола и расцеловать его. Но это желание боролось с не менее сильным желанием треснуть его чем-нибудь, чтобы больше не смел меня обманывать. Но бить едва исцеленного было бы негуманно. Поэтому пришлось прибегнуть к воспитательным мерам. Насупилась и попыталась высвободиться из рук своего самонадеянного жениха.
– Обиделась?
– А ты считаешь не на что? Ты меня обманул Кэрол, решил погеройствовать и чуть не погиб!
Виноватый вздох за спиной.
– Ксения, я не собирался, как ты выразилась, геройствовать. Я хотел всего лишь пролететь над ущельем, посмотреть, что тут.
– Посмотрел?– все-таки эмоции взяли верх. Развернулась и уперлась ладонями в плечи Кэрола.
– Вот треснуть бы тебя, чтобы не смел больше так поступать! Я чуть не умерла, когда смотрела на тебя сверху и ничем не могла помочь! А мой дракон еще мелкий и толку от него чуть.
Кэрол прижал меня к груди, целуя в висок:
– Твой дракон самый замечательный дракон в мире. И я невероятно тебе благодарен, что спасла нас всех.
– Будто мне нужна твоя благодарность. Что мне с ней делать?
– Всё остальное прилагается.
– И что входит в перечень всего остального?
– Думаю, об этом мы поговорим в более спокойном месте и в подходящей обстановке.
Удобнее устроившись в объятиях несносного дракона, робко спросила:
– Расскажешь, что здесь произошло, пока я не появилась?
– Расскажу. Это на самом деле очень важно. Еще на подлете к скале я почувствовал еле уловимые отголоски первородной магии. Сначала я подумал, что это дает о себе знать близость источника. Но потом я понял, что отголоски первородной магии родственные для меня. Понимаешь? Я узнал магию отца. И она исходила от пещеры в скале. Но стоило мне приблизиться к пещере, как тут же на земле начали загораться символы черной магии. Я не сразу понял, что происходит. А потом было уже поздно. Эти символы не давали мне вылететь за пределы площадки. Я пытался их погасить, но одному это было не под силу. И эта активизировавшаяся магия, вытягивала из меня силу, ослабляя.
– Ты хочешь сказать, эти символы защищают вход в пещеру?
– Вовсе нет. Это ловушка для первородных. Как только символы начали вспыхивать, прибежали Отступники. Я уверен, что в этой пещере магия моего отца. И как только это станет возможным, я туда попаду. Это все взаимосвязано: черная магия, Отступники, ловушка для первородных и отравленный источник. Уверен, что как только мы попадем в пещеру, все станет понятно.
В этот момент из темноты вынырнул принц Витор. Пришлось разорвать наши объятия и принять надлежащий вид.
– Рад видеть вас в полном здравии, магистр Ардан. Что вы обо всем этом думаете?– Витор кивнул в сторону пещеры.
– Думаю, что именно в пещере разгадка всего происходящего. Чем быстрее маги Дакера расшифруют символы и обезвредят их, тем лучше.
– Скажите, магистр, что еще, по вашему мнению, следует сделать незамедлительно? Вы ведь давно работаете над разгадкой угасания магии?
– Да, Ваше Высочество. Я продолжаю дело отца. Я уже говорил его величеству королю Эмилию, что возможно, магистр Даниар смог бы пролить свет на это запутанное дело.
– Я понял вас, магистр.
– И еще одна просьба, Ваше Высочество. Возможно ли, всех студентов академии находящихся в ущелье отправить туда, где им следовало бы находиться?
Я едва сдержала возмущенный вопль, и только потому, что Витор перевел взгляд на меня.
– Думаю, возможно. Дайна! – моя подруга вынырнула из темноты с крайне недовольным видом. Эх, Кэрол, всю романтику порушил!
– Если не ошибаюсь, Николас Дакер тоже еще студент? – пришлось кивнуть. Ну не врать же принцу!
Мой дракон, не стесняясь присутствия посторонних, смачно лизнул Кэрола в нос и ткнул шипастой головой ему в грудь, чуть не свалив на землю. Рядом топтался бурый дракон Ника. А Дайна, пристегнутая ремнями к спине огромного серого дракона, с тревогой вглядывалась в непроглядную темноту, окутавшую ущелье. Нам предстояло возвращаться в академию. Кэрол клятвенно пообещал быть осторожным и беречь себя. Вот только не сказал, когда же теперь я его увижу.
Глава 71
Попасть в пещеру удалось лишь трое суток спустя. Маги Дакера подтвердили догадки Кэрола. Символы, начертанные перед входом в пещеру, действительно, служили ловушкой для первородных. И стоило вымотанному и измученному первородному в любом обличье ступить на землю, как черная магия убивала его, высосав предварительно всю магическую силу. Это было невероятным и оглушающим открытием для многих из присутствующих магов в ущелье. До этого дня считалось, что первородную магию можно отдать только добровольно и никак иначе. Но, оказалось, что Жуан Лакрох в своих магических изысканиях додумалась и до иного способа передачи магии. Насильственного.
Первым в пещеру вошел Кэрол. Он считал, что имеет на это право, и никто не осмелился ему возразить.
Хрустящие под ногами камни, сырость и холод. Звук капели. Взмывшие под своды магические шары осветили пещеру. В самом центре был начертан еще один символ. Плавные извивающиеся линии чередовались с изломанными и рванными. Издали этот символ можно было принять за рисунок причудливого цветка. А вот в центре этого рисунка была заметна выемка, в которую со звоном капала некая субстанция. Подняв взгляд вверх, Кэрол понял, что странная субстанция, коконом зависшая под сводами пещеры, некогда была магией Родарта Ардана. Измененная до неузнаваемости, искалеченная, отравленная, но она все еще испускала отголоски первородной магии. Отравленные капли со звоном падали в выемку на полу и по рукотворному желобу стекали внутрь пещеры. А там смешивались с источником первородной магии. Вот и секрет угасания.
За спиной Кэрола раздался хруст камней под ногами и рядом остановился Андрэу Дакер. Он мрачным взглядом изучил кокон, падающие капли и с сожалением произнес:
– Примите мои соболезнования, магистр Ардан. Вашего отца постигла ужасная участь.
Кэрол коротко кивнул и обвел взглядом стены пещеры.
– Необходимо здесь все обыскать. Думаю, не ошибусь, если предположу, что именно здесь зарыты тела всех убитых первородных. Уверен, мой отец далеко не единственный. И, господин Дакер, я попрошу вас лично уничтожить это, – Кэрол взглядом указал на кокон.
– Не сомневайтесь, я знаю, как уничтожить творение черной магии.
Поиск тел продолжился до позднего вечера. Самое удивительное, все найденные тела выглядели так, будто только что почили. Что их хранило от тлена? Близость источника? Черная магия? Особая атмосфера пещеры?
Кэрол остался в пещере один. Он опустился на колени перед телом отца. Вглядывался до боли в глазах в знакомые черты, вспоминал смех отца, его улыбку, строгий взгляд, задумчивое выражение лица, когда Родарт размышлял о чем-то. Кэрол помнил и этот костюм, что был сейчас на отце. Он его нашел, только вот поговорить уже не получится. Как и выслушать отцовские наставления. Теперь нужно доставить тело Родарта в замок и похоронить в семейном склепе со всеми почестями.
Уже позже, когда первая боль стихла, к Кэролу подошел Андрэу. Уселся рядом возле костра и чуть помолчав, спросил:
– Магистр Ардан, скажите, как в вашей голове появилась мысль посетить ущелье? Возможно, кто-то подсказал её вам?
Кэрол непонимающе пожал плечи:
– О чем вы? Все, кто знал о моих поисках, напротив, отговаривали меня от этой затеи. И мать, и Ксения. В ущелье меня тянуло желание разобраться в гибели отца и отыскать виновных. А почему вы об этом спрашиваете, господин Дакер?
– Да вот посмотрел я на тела убитых и появилась мысль. По их одежде, украшениям и прическам можно наглядно видеть, как менялась мода в нашем королевстве. Убийства продолжались несколько сотен лет. Ровно столько, сколько длится угасание первородной магии. Вас это обстоятельство не наталкивает ни на какую мысль?
Кэрол отрицательно мотнул головой.
– А вот у меня появилась мыслишка, магистр Ардан. Чтобы процесс отравления источника шел непрерывно, Отступникам требовалось периодически искать новую жертву. Сами бы они вряд ли справились с первородным. Поэтому требовалось, чтобы маг сам появился в ущелье и приблизился к этой скале, горя желанием попасть в пещеру. Понимаете? Как только насильно отобранная магия в коконе заканчивалась, нужна была новая жертва. Вы появились здесь незапланированно, и на это указывает почти полный кокон магии Родарта. Прошло всего десять лет. Его искалеченная магия не успела закончиться. А вот ваш отец мог появиться здесь именно потому, что пришло время для новой жертвы. Сам ли Родарт додумался до мысли забраться в ущелье или кто-то его подтолкнул к этой мысли?
Кэрол несколько мгновений раздумывал над словами Андрэу.
– Вы хотите сказать, что отца специально заманили сюда, чтобы он попал в ловушку?
Андрэу кивнул:
– Я не исключаю такой вероятности. И чтобы найти злоумышленника, нужно узнать, кто натолкнул Родарта на мысль об ущелье.
– Об этом может знать только магистр Даниар. Возможно, что-то знает матушка. Я уже просил короля дать возможность поговорить с магистром, но мне отказали.
– Ну что же, я завтра поставлю этот вопрос перед магическим советом. Если совет сочтет необходимым, возможность допросить Даниара у нас появится.
Шаги гулко раздавались в узком коридоре. В этот раз король Эмилий назначил аудиенцию не в дворцовых покоях, а в отдельной башне дворца. Кэрола мало волновали капризы его величества, лишь бы дали возможность поговорить с магистром.
Вышколенный слуга при их появлении громогласно объявил:
– Госпожа Хэления Ардан и магистр Кэрол Ардан!
В небольшом зале помимо королевской четы находился принц Витор и Андрэу Дакер. После всех церемоний и приличествующих ситуации приветствий, заговорил король Эмилий.
– Господа, я крайне обеспокоен всей этой шумихой. Я правильно понимаю, господин Дакер, всех Отступников ущелья Уринокс допросили, и выяснилось, что главари погибли в схватке с драконами? Источник исследуют жрецы Храма и ищут способ очистить его? Тогда для чего все эти дополнительные вопросы к магистру Даниару, если обстоятельства смерти Родарта Ардана тоже нам стали известны?
– Ваше Величество, именно для того чтобы выяснить все обстоятельства и не допустить повторения трагедии, произошедшей в ущелье, нам и нужно поговорить с магистром.
Королева Агна негодующе фыркнула:
– Что может добавить выживший из ума старик к тому, что и без него известно? Уверена, он воспользуется ситуацией, чтобы выгородить себя!
– И все же, Ваше Величество, это необходимо. Магистр Даниар прибудет сюда из замка Рафол с минуту на минуту. Все меры безопасности будут соблюдены. А сейчас, я хочу задать вопрос госпоже Ардан.
Хэления Ардан явилась в траурном наряде. Она смотрела открыто и не скрывала, что и ей неприятна вся эта ситуация. Только вчера она смогла проститься с телом Родарта. Только вчера семейный склеп закрыл свои двери. Десять лет она словно не жила, а ждала возвращения Родарта. И дождалась. Все слезы выплаканы, вся боль выплеснута. Она устала. Жажды мщения больше не было.
– Госпожа Ардан, ваш супруг делился с вами ходом расследования, которое он вел вместе с магистром Даниаром?
– Разумеется.
– Вы не помните, почему Родарт решил отправиться в ущелье Уринокс? Как пришла ему эта мысль?
Хэления чуть заметно вздохнула:
– Эту мысль ему подбросил Даниар. Он уверял, что угасание магии как-то связано с источником. Они собирались отыскать источник в ущелье Уринокс.
Тут дверь распахнулась, и тот же слуга провозгласил:
– Магистра Даниара доставили из замка Рафол.
Магистр Даниар выглядел удивленным. Заточение в замке почти не отразилось на его состоянии. Но вот браслеты с магнилитом на запястьях доставляли неудобство.
– Магистр Даниар, вас вызвали на наше закрытое заседание в качестве свидетеля, – Андрэу Дакер обвел всех присутствующих взглядом, подмечая реакцию каждого. Кэрол мрачно молчал, Хэления устало прикрыла глаза. Королева Агна нервно теребила кружевной платок. Король и принц были сосредоточены.
– Скажите, магистр Даниар, как вы пришли к выводу, что вам и Родарту Ардану необходимо попасть в ущелье Уринокс, чтобы отыскать причину угасания магии?
Магистр печально улыбнулся и развел руками:
– Я бы и рад ответить на этот вопрос, но увы. После обвала в ущелье я забыл предшествующие события. Чтобы докопаться до истины, мне пришлось начинать расследование заново, но уже одному.
– Вы можете в общих чертах описать ход вашего расследования?
– Да. После гибели Родарта у меня остались кое-какие заметки. Изучив их и перепроверив данные, я выяснил, что магия новорожденных первородных является чистейшей, и нет никаких предпосылок к её будущему угасанию. Это и есть отправная точка расследования. Несколько лет я искал причину, по которой магия новорожденных вдруг приобретала различные примеси и искажения. И пришел к выводу, что дело не в самих первородных. Для подтверждения своей теории я искал в других мирах тех, кто мог тем или иным путем унаследовать частицу первородной силы. Простите Ваше Величество, мне пришлось нарушить ваш запрет на использование порталов. Но все полученные образцы были искажены магией других миров. Но потом мне удалось переместить к нам девушку из мира, лишенного магии. И её чистейшая первородная сила подтвердила мою теорию. Какая-то внешняя причина искажает магию первородных. И тогда я подумал о Чаше. Ведь все первородные нашего мира наделяются частицей силы из Чаши. Мне удалось исследовать образец из источника. Увы, источник оказался отравлен. Ну а дальше я уже не смог продолжить расследование, потому что был арестован.
– Я не понимаю, зачем нам все это выслушивать? Магистр же сказал, что ничего не помнит! – королева Агна нервно дернула платок в руках. Послышался треск рвущегося кружева.
– Магистр, если в момент гибели Родарта Ардана вы были рядом с ним, то полагаю, на вашу память могла оказать воздействие черная магия. Вы позволите мне порыться в вашей памяти и извлечь из нее необходимую информацию?
Магистр Даниар поспешно кивнул:
– Мне уже и самому хотелось бы узнать, что же произошло, чтобы поставить в этой истории точку. А какую именно информацию вы хотите отыскать, господин Дакер?
