Текст книги "В отпуск на отбор (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– О, ты уже познакомилась с основным составом, – усмехнулся Заноза. – Но главную звезду пока не видела.
– Разве это не я? – наигранно возмутилась в ответ.
– Нет, малыш, это та, от кого, как родители думают, я не смогу отказаться. Сегодня они устроили нам внеплановое свидание.
– С которого ты сбежал ко мне? – с мнимым самодовольством предположила я, чем сумела-таки развеселить чересчур напряжённого собеседника. Внешне он старался не показывать свою обеспокоенность, но я исподволь её чувствовала, сама не знаю, почему.
– Пусть будет так, – с широкой улыбкой согласился Скай и тут же поймал меня на слове: – Значит, у нас свидание?
– Если только деловое, – не купилась я на его провокацию. – Скажи, почему у меня нет связи с Вив и Мэг?
– В целях безопасности, чтобы не было утечки данных, на их телефоны установили специальную программу-глушилку любых способов связи.
– Но Скай! – возмутилась я. – Это уже перебор! Мы согласились помочь практически по доброй воле, а ты лишил нас всех благ.
– Каких таких благ? – изобразил крайне озадаченный вид Заноза. – Информационного шума? Напомнить, что Мэгги сама выразила желание уйти вместе с тобой в отпуск? А Вивьен вообще на каникулах. Считай, что они включили режим «тишины». Очень полезное дело. Тебя это, кстати, тоже касается.
– Не отдам! – Я на всякий случай ощупала карман комбинезона, куда убрала смартфон.
– А если предложу кое-что взамен? – лукаво прищурился Скай и чуть ли не из воздуха явил на свет традиционную бархатную коробочку, правда, несколько большего размера, чем требовалось для кольца, и не столь романтичного тёмно-синего цвета.
– Что это? – я отстранилась и развернулась к фокуснику лицом.
– Твоё новое средство связи. – Парень открыл футляр, внутри которого на шёлковой подушечке лежал тонкий металлический браслет. – Два в одном. В отличие от коммуникатора, данный гаджет не зависит от расстояния до других устройств, включённых в общую сеть, в том числе смартфона, и в принципе заменяет все девайсы, что ты таскаешь с собой сейчас.
Скай говорил и одновременно примерял обновку к моему запястью:
– Браслет меняет цвет и рисунок, поэтому подойдёт к любому твоему наряду, но, самое главное, мы с тобой всегда будем на связи. Теперь давай научу, как им пользоваться. Управление полностью виртуальное, но удобное. Тебе понравится…
С обсуждения обновки разговор плавно перетёк на другие темы. Я, не вдаваясь в слезливые подробности, а напротив вспоминая всё самое светлое и забавное, рассказала о детстве, отрочестве, поступлении в академию. Скай поведал об особенностях здешнего образования.
К учёбе на Лаише относились очень серьёзно. Помимо основной программы дети осваивали кучу дополнительных дисциплин, развивающих не только умственно, но и физически, эстетически, эмоционально. Вот и в сценарий «Отбора» включили творческие задания: танцы, пение, рисование, музицирование, стихосложение. Услышав об этом, я глубоко осознала, что без помощи Занозы, отсеюсь на первом же этапе, и с удивлением обнаружила, что не хочу так просто сдаваться. Во мне взыграл соревновательный дух. Там, где не хватит умения, возьмём харизмой!
От личных вопросов Скай ловко увиливал, и я быстро оставила попытки раскрутить его на откровенный разговор, хотя любопытство во мне так и зудело: что там за таинственная девушка, с помощью которой родители соблазняли сына? Первая красавица или первая любовь? Однако не в моих принципах лезть к человеку в душу, если он сам не желает её открывать.
– Пора возвращаться, – зевнула я. – У меня на корабле Шушик некормленый скучает.
Мы потушили костёр, собрали вещи и направились к припаркованному чуть ниже по склону аэроскутеру. Скай бережно придерживал меня под руку, а когда я всё-таки неловко оступилась, обнял за талию и привлёк к себе.
Естественный спутник Лаиша размером оказался чуть крупнее окружающих его звёзд, из-за чего ночью на планете царила кромешная темнота. Даже фонарик, которым Скай подсвечивал дорогу, помогал мало. Мы так и продолжили идти дальше в обнимку. А то, что сердце моё вдруг начало биться чаще, так это, наверное, от страха…
Глава 13
Искин разбудил ни свет ни заря, голосом Селии объявив:
– Леди Ариана, через десять минут вам надлежит явиться в тренировочный зал.
Я застонала: мне не хватило минимум двух часов, чтобы как следует выспаться. Пригревшийся на груди крыс выглядел куда более довольным жизнью в сравнении с хозяйкой. Он соскочил с кровати и резво потрусил в сторону клетки, намекая, что пора бы его накормить чем-нибудь свеженьким.
Села, потянулась, ещё больше взъерошила и без того лохматые волосы, уныло спросила:
– Зачем вообще нужен этот «Отбор»?
И неожиданно получила ответ, хотя вопрос по умолчанию был риторическим:
– Отбор проводится с целью создания пары, которая в перспективе заключит брачный союз.
– Да знаю я. – Зевнув, откинула одеяло, спустила ноги на пол и снова подвисла: – А если герой «Отбора» не захочет жениться на победительнице?
– Почему не захочет? – уточнил дотошный искин.
– Ммм… потому что не возникнет чувств.
– Каких чувств?
– Ты что?! Издеваешься?! – возмутилась я, оглядываясь. Приятный голос звучал сразу со всех сторон.
– Я не умею издеваться, – мягко возразила Селия.
Отмахнувшись от навязчивой собеседницы, пошла кормить Шулера и чистить лоток, благо там дел было на две минуты. Очередной вопрос догнал меня в санузле, когда я с наслаждением замерла под частыми, тонкими, тёплыми струями:
– Полагаю, вы имели в виду любовь?
Я вздрогнула и наглоталась воды.
– Что ты здесь делаешь?! – сердито поинтересовалась отфыркиваясь.
– Я везде, – любезно пояснил искин. – В мои обязанности входит – помогать вам адаптироваться в незнакомой обстановке.
– Сгинь! – потребовала я. – Без тебя справлюсь.
– Хорошо. Я подожду, пока вы закончите гигиенические процедуры. Но обязана вам сообщить, что вы опоздали к указанному в расписании времени сбора участниц на утреннюю разминку.
– Ррр!!!
Наступила благословенная тишина, однако тут уже в моей голове зароились вопросы к «заботливой» Селии: почему она не разбудила меня раньше?! Хотя бы на полчаса?!
В комнате, куда я ворвалась, закутанная в куцее полотенце, вовсю звенел, вибрировал и сиял подарок Ская. Смартфон, кстати, этот гадский гад всё-таки изъял, когда, ссаживая меня с аэроскутера на площадку перед временным жилищем, наклонился будто бы для, хм, поцелуя, а сам по карманам начал шарить. Шуш, мужественно попытался отстоять хозяйкино имущество – цапнул жулика за шаловливую ручонку, но было уже поздно.
Поторопилась принять вызов и невольно позволила Скаю несколько секунд любоваться своим полуобнажённым видом, пока не догадалась прекратить трансляцию видео.
– Почему ты до сих пор в номере?
– Проспала. Селия разбудила меня десять минут назад и завалила дурацкими вопросами, – пожаловалась я, смущённо приглаживая мокрые волосы рукой.
– И тебе не хватило десяти минут на сборы? – хмыкнул Скай. Иногда я решительно не понимала: он шутит или говорит всерьёз? – Поторапливайся, копуша.
– Подожди-подожди! Объясни, почему меня преследует Селия? – спохватилась я, прежде чем Заноза отключился.
– Я нанял её позаботиться о тебе. Слишком уж ты рассеянная, Птенчик.
– В смысле, нанял?
– Покопался в настройках, – терпеливо пояснил Заноза. – Так понятнее?
– То есть подсадил программу надоедливой няньки? – язвительно уточнила я.
– Я не надоедливая, – «обиделся» искин.
– Надоедливой и бестактной, – сердито конкретизировала в ответ.
– Она кладезь полезной информации, – улыбнулся Скай нашей с Селией пикировке. – И благодаря браслету всегда будет рядом.
– Покусаю, – пообещала я.
– Уже, – Заноза поднял руку и показал приклеенный к ребру ладони пластырь, скрывающий след от зубов Шуша. – Надеюсь, у твоего питомца все прививки проставлены вовремя?
Я пожала плечами (хотя моему знакомству с ветпаспортом Матео уделил особое внимание) и, лишь когда лицо Ская озабоченно вытянулось, смилостивилась:
– Не переживай. Все и вовремя.
– Это лучше ты побеспокойся о том, что безнадёжно опаздываешь и заставляешь других себя ждать, – фыркнул Скай на мою попытку его уделать.
Я побеспокоилась – первая сбросила вызов.
Насчёт кладезя Заноза оказался прав: даже того максимально короткого времени, потраченного на сборы и дорогу в тренировочный зал, хватило, чтобы узнать много интересного и полезного. Оказывается, на Лаише любовь давно утратила первостепенное значение при заключении брака. Вперёд выходили куда более практичные вещи: здоровье, возраст, физиологическая, психологическая и социальная совместимость. Всё это можно было измерить, проверить и при помощи современных технологий спрогнозировать. А любовь? Слишком эфемерная вещь, чтобы быть связующей основой. Разве что как примесь сгодится – полезная, но не принципиально важная.
Вот и участники для шоу подбирались с учётом оптимальной совместимости с главным героем. Впрочем, также принимались во внимание его симпатии – прошлые и нынешние. Единственной тёмной лошадкой становилась кандидатка со стороны – фигура, кстати, совершенно необязательная, но желательная для нагнетания интриги. Поэтому она могла быть любой, даже предложенным сценаристами актёром. Ведь чаще всего холостяк или холостячка приходили на «Отбор» в одиночку или, если и приводили кого-то, то, чтобы проверить своё желание связать с этим человеком жизнь, а то и красиво на глазах у всей планеты расстаться.
Оглушённая полученной информации я практически не смотрела по сторонам, пока с подсказками Селии добиралась до места. А когда добралась…
Тренировочный зал находился в стеклянном здании в форме куба, стены которого были настолько прозрачные, что если бы не металлический каркас, перекрытия и лестницы между ними, то дружно выполняющие физические упражнения девушки в розовом, «парили» бы в воздухе.
– Селия… – простонала я. – Почему я в чёрном?
Ну да, в отличие от остальных на мне были чёрные лосины и спортивный топ, высоко оголяющий живот, – единственные вещи, которые выбирала не я, а Вивьен, из-за чего пришлось накинуть сверху широкую белую футболку, чтобы, во-первых, прикрыться, во-вторых, ради Шулера, который привычно оттягивал по очереди то одно, то другое плечо. Сегодня я взяла с собой переноску, чтобы крысу было где подремать и сходить в туалет.
– Потому что у вас особый статус, – напомнил искин.
– Белой вороны? Клоуна? – хмыкнула я и спохватилась: – Это мысли вслух! Отвечать не надо.
Поправив лямку переноски, решительно направилась к дверям, с непривычки отмахиваясь от жужжащих вокруг дронов. Всё время казалось, что какой-нибудь из них, недостаточно шустрый, вот-вот влепится мне в лицо. Они и внутри здания продолжили донимать, пока я поднималась наверх, прыгая через ступеньку.
Вошла в зал тихо, никого не отвлекая приветствиями. Поставила переноску в угол, сняла с себя крыса и посадила сверху, чуть помешкав, стянула футболку. Поймала на себе возмущённый взгляд обернувшейся Бетани. Что именно ей не понравилось – так и не поняла. Может, наличие у меня какой-никакой фигуры? И начала следом за другими выполнять движения, которые в совокупности походили на танец, потому что периодически повторялись их определённые комбинации. К тому же неприятно удивило то, что остальные прекрасно знали очерёдность, а я ни сном ни духом. Хорошо, хоть стою в последнем ряду.
В конце концов, мне это прискучило, и я, для порядка помахивая руками, принялась с высоты третьего этажа любоваться красивыми панорамными видами и представлять, будто нахожусь на морском курорте, где для развлечения гостей, по словам Вивьен, устраивают подобные физкультминутки.
Наш тренер – молодая и красивая, от участниц её отличал лишь цвет одежды – белый (значит, я всё-таки клоун) – успевала не только показывать, но и рассказывать, явно рисуясь на камеру:
– Леди, поскольку главный герой шоу находится в хорошей физической форме, вам нельзя от него отставать. В этом сезоне упор будет сделан на стойкость, выносливость, смелость, готовность идти на риск. Само собой будут и другие испытания, где вы покажете свою женственность и творческую натуру. Но для ярких тизеров нам необходимо, как можно быстрее отснять материал, связанный с экстримом. Поэтому мы с вами полетим на учебный полигон для спецслужб, где когда-то занимался ваш жених. Ведь все вы знаете о его славном прошлом. – Тут женщина сменила тон голоса на менее пафосный: – Сейчас вам даётся несколько минут на общение. Обменяйтесь мнением об услышанном, покажите свои эмоции и поднимайтесь на крышу.
– А как же завтрак? – спросила Оливия – обладательница самых аппетитных форм среди присутствующих.
– Вам выдадут сухпайки, – «обрадовала» тренер и, чуть помедлив, добавила: – Перед прыжком с парашютом и прохождением полосы препятствий лучше не наедаться.
Ну всё… яркие эмоции организаторам обеспечены.
– Я боюсь высоты, – взвыла Бетани, хватая Марлу за руку.
Блондинка едва заметно поморщилась и с натянутой улыбкой пояснила на камеру:
– Это совершенно безопасно.
– Парашют – позапрошлый век, – подхватила с другой стороны Валери. – Кто в наше время прыгает с парашютом?
– Спецназ? – философски предположила Стефания, накручивая на указательный палец тонкую прядь светло-русых волос.
– А!!! Крыса!!! – раздался сбоку от меня истошный вопль. Кто-то из новеньких, то есть тех участниц, с кем я ещё не познакомилась, заметил Шулера, решившего пробежаться вдоль стены.
– Тише, – шикнула на истеричку другая незнакомка, перевела взгляд на меня и приветливо улыбнулась: – Твой питомец? Ты Ариана? А я – Дебора. Приятно познакомиться.
То, что это была та самая девушка, от которой Скай «не сможет отказаться», я странным образом поняла сразу. Большеротая, большеглазая, большегру… ну, в общем, всё у неё было больше, чем у меня. Размер ноги, кстати, тоже, хотя исключительно за счёт высокого роста. Однако самым примечательным во внешности было открытое доброжелательное выражение лица, причём вполне искреннее, в отличие от той же Марлы.
Заворожённая тёплой улыбкой и бездонными светло-серыми глазами я, будто во сне протянула руку, не обращая внимания на испуганно попискивающих при виде Шуша участниц.
Неожиданно крепкое для женщины рукопожатие быстро привело меня в чувство.
– Надеюсь, подружимся, – лукаво подмигнула Дебора.
– А что? Тут можно дружить? – пошутила в ответ, неприкрыто любуясь длинными золотисто-русыми волосами, собранными в высокий пышный хвост, безупречной осанкой, чётко прорисованными линиями пресса на оголённом, как и у меня, животе.
Красавица рассмеялась глубоким грудным смехом.
– Давай попробуем. Мне бы хотелось узнать поближе девушку, которую выбрал Скай, – честно призналась в своих скрытых мотивах Дебора. – Мы с Линдалом давно знакомы. Когда-то вместе работали. Он ничего обо мне не рассказывал?
Я отрицательно покачала головой.
– Слышала, ты прилетела на «Отбор» с подругами. Можно устроить небольшой девичник сегодня вечером. Как ты на это смотришь?
Как-как? С подозрением. Что ей от меня надо? И чего ерепенится Заноза, когда ему сватают такую горячую штучку?
– Дебби, пора идти, – капризно позвала Марла, явно недовольная тем, что мы с Деборой нашли общий язык.
– Ладно, потом поболтаем, – дружески потрепала меня по плечу златовласка и направилась к выходу.
Половина девушек успела покинуть зал, то ли устрашившись крыса, то ли спеша на инструктаж. Я задержалась, отлавливая Шулера, который, разохотившись, активно исследовал новую территорию. Меня вдруг настигло осознание того, что родители Занозы – умные люди. Да и вся система отбора на Лаише не так дурна, как показалось вначале.
Дебора и Скай подходили друг к другу, как меч и ножны (понятия не имею, почему первым в голову пришло столь древнее сравнение), как бластер и кобура, как космический корабль и стыковочный модуль, хотя с последним иногда случаются накладки… Впрочем, неважно, главное, что из них получилась бы красивая пара, гармонирующая не только внешне, но и внутренне. Они бы уравновесили друг друга. Дерзкий, язвительный Скай и терпеливая мудрая Дебби. Почему-то подумалось, что она старше остальных участниц и однозначно опытнее в выстраивании отношений. Недаром девушки смотрят на неё с таким обожанием, да и я сама быстро попала под обаяние новой знакомой.
Тряхнула головой и почувствовала щекочущее прикосновение к лодыжке. Шуш, в очередной раз доказывая, что между нами возникла и крепнет эмпатическая связь, подбежал сам, встал на задние лапки, а передними упёрся мне в ногу. Я опустилась на корточки и сложила ладони лодочкой. Крыс тут же заполнил их мягким, пушистым теплом своего маленького, но увесистого тельца.
Я улыбнулась: всё, что ни делается, всё к лучшему.
Либо Скай вскоре поймёт, что занимается самообманом, не желая терять драгоценную свободу, и примет выбор родителей, либо я помогу ловко его избежать. А Дебора пусть поборется за своё счастье, тем более что у неё имеются все шансы на успех.
Глава 14
На крыше поджидала лёгкая белая вертушка – первая из трёх, которые должны были доставить нашу счастливую девятку на место высадки. Здесь же провели необходимый инструктаж, раздали шлемы, ранцы, энергетические батончики и воду – обещанный сухпаёк. Милостиво предоставили возможность отказаться от прыжка.
Судя по выражению лиц моих товарок, в расписании ничего подобного не значилось. Тем мощнее оказался эффект неожиданности, который тут же проявил подлинную натуру участниц: кто-то из девушек возмущался, кто-то тихо паниковал, кто-то бодрился, пытаясь сохранить лицо, а кто-то просто ел, не тратя времени на эмоции и разговоры.
Я связалась с Матео посоветоваться, брать ли мне Шулера с собой. Вдруг его маленькое сердечко не выдержит подобного экстрима.
Тео, конечно, удивился: что за необходимость такая – сигать с вертушки с парашютом, – однако расспрашивать подробно не стал, удовольствовался невнятными объяснениями, что я по глупости своей выбрала вид отдыха, в котором присутствует элемент внезапности, а отказаться жалко – деньги не вернут.
– Придётся прыгать вместе, – «порадовал» меня Тео. – Судя по всему вы уже глубоко настроились друг на друга. Если ты, находясь в таком взъерошенном состоянии, оставишь его сейчас одного, то, боюсь, это скажется на нём гораздо хуже, чем прыжок. Сами по себе хорейцы – выносливые ребята, но в тандеме с человеком становятся уязвимее ровно настолько, насколько слаб их партнёр. Ты лучше скажи, твоё-то сердечко потянет подобное развлечение?
Я вздрогнула и прикусила губу, настолько двояко прозвучали для меня последние слова, скомкано поблагодарила и поспешила отключиться.
Вовремя. Девушки, одна за другой, садились в первый вертолёт. Я попала в тройку с трясущейся Бетани и жующей Оливией. Некоторое время за ними понаблюдала, поняла, что безумно боятся обе, просто страх у них выражается по-разному, вздохнула и как бы между делом принялась рассказывать почти то же самое, что до этого вещали инструктора, но более просто, доступно, плюс упомянула то, о чём наставники намеренно умолчали:
– Даже если вы не сможете сами развернуться лицом в нужную сторону, за вас это сделает система стабилизации. Держать ноги правильно, когда приземляетесь, конечно, важно, но любое их положение с данной моделью парашюта не критично. Гравиподушка бережно нивелирует удар о землю.
– Что ты несёшь? – вытаращилась на меня Бетани.
– То, что знаю по долгу службы. Можешь закрыть глаза и получать удовольствие, всё остальное за тебя сделает встроенная система контроля.
Оливия заметно успокоилась, но на всякий случай уточнила:
– Тогда зачем все эти инструкции?
– Чтобы было красиво. Одно дело, если вы будете лететь кое-как наперекосяк, другое, как нам только что показали. – Я вознаградила Оливию своим энергетическим батончиком (мне хватило одного) за адекватность, а Бетти напомнила: – Ты ещё можешь отказаться.
– Отстань!
Интересно, Скай знал о подлянке, которую нам устроили организаторы шоу? Может, потому и дал возможность поспать подольше. Кое-какие медицинские показания у нас после инструктажа сняли и никого по результатам не отчислили. Значит, физически я в норме.
В воздух поднялась вторая тройка: Дебора, Стефания и Марла. Девушки махали нам руками, отважно по пояс высунувшись наружу. Вертушки имели облегчённый корпус, по сути, его скелет: по бокам, кроме стоек не было ни стенок, ни дверей.
Когда настала наша очередь, Бетани шумно выдохнула, первая заскочила внутрь и поспешно пристегнулась. Я помогла Оливии, ободряюще потрепала девушку по плечу, после чего села в кресло рядом с пилотом. Вертолёты были маленькими, четырёхместными. У нас в академии такие называли стрекозами из-за шасси в виде шести складных ног, которые в воздухе ловко прятались под «брюшко».
Земля принялась стремительно удаляться, и я поймала себя на том, что наслаждаюсь происходящим, а переживаю разве что за Шулера, переноску которого закрепила на поясе, став из-за этого похожей на беременную кенгуру.
Лететь оказалось недалеко.
Сомневаюсь, что нас привезли на настоящий полигон для тренировок спецслужб, ведь обычно это довольно закрытое место для посещения левыми гражданскими лицами. Скорее всего здесь оборудовали некое его подобие.
Пилот, по совместительству инструктор, принялся по внутренней связи объяснять куда приземляться. Я – успокаивать девочек, что всё та же ВСК не позволит им улететь за границы посадочного поля. Услышав мои комментарии, мужчина усмехнулся, ведь буквально минуту назад систему своего парашюта я перевела на ручное управление, и спросил по внутренней связи:
– Кто первый?
Вопрос был явно риторический.
Я отстегнула ремни безопасности и, придерживаясь за среднюю стойку, поднялась на ноги, затем повернулась лицом к пилоту и пассажиркам, оказавшись спиной – наружу.
– Вы, главное, за мной не повторяйте, – лукаво предупредила, прежде чем выпасть из стрекозы, раскинув в стороны руки и ноги.
Ах, я уже и забыла, как это здорово почувствовать себя легче пёрышка. Небо кажется таким близким, а земля…
Но сначала я дождалась, когда Оливия и Бетани с промежутком в несколько секунд выпрыгнут из вертолёта, и только потом перевернулась лицом вниз, чтобы насладиться потрясающим видом огромного полотна, на котором Великий Художник смешал всевозможные оттенки зеленого, синего и коричневого.
Первой не выдержала Селия, внезапно нарушив моё трепетное душевное единение с прекрасным:
– По моим расчётам вам пора раскрыть парашют.
Вторым подключился пилот:
– Ариана, вы в порядке?
– Да.
Будто он не видит показателей моего физиологического состояния…
Третьим поступил вызов от Ская. Я не ответила. Некогда и незачем.
Парашют раскрылся, мягко спружинили стропы и падение замедлилось. Где-то далеко вверху болтались Олив и Бет. Надеюсь, они всё-таки не последовали моему совету и не закрыли глаза. Будет обидно, если у них не получится оценить прелесть свободного парения на высоте, куда не поднимаются аэромобили и скутеры.
Приземлившись, я первым делом отцепила переноску, чтобы проверить, как там Шуш. Крыс выглядел бодрым и рвался наружу.
Потерпи дружок, ещё не время.
Продолжая сидеть на короткой, жёсткой, как щетина, траве, я проследила за спуском Оливии и Бетани. Первая сразу же деловито поднялась на ноги и направилась в сторону модулей-времянок, издалека похожих на шляпки шампиньонов – такие же матово-белые и округлые, вторая осталась лежать.
– Да чтоб тебя, – ругнулась я сквозь зубы – неужели плохо стало? – и бросилась на помощь.
Бетани рыдала навзрыд, уткнувшись лицом в траву, позабыв про камеры, которыми щедро снабдили каждую участницу: одна крепилась на шлем, две другие в полёте самостоятельно цеплялись за экипировку, а сейчас жуками ползали вокруг лежащей ничком девушки.
Я безжалостно их раздавила, мои постигла та же участь. Шлемы отнесла подальше, чтобы ничего интересного они «не услышали» и «не увидели», и только тогда спросила:
– Сильно испугалась?
Бетани вздрогнула. Похоже, из-за слёз она даже не заметила моей возни с камерами.
– Чего надо?
– Ничего. Просто сижу, отдыхаю, наслаждаюсь хорошей погодой. Жарковато, правда. Не находишь?
Мой не в тему расслабленный тон голоса подействовал на девушку отрезвляюще. Она приподнялась, огляделась, заметила останки «шпионов» и проворчала:
– Ну ты и варвар. Сразу видно – землянка.
– А ты лаишанка, – фыркнула ей в ответ. – Чего нюни распустила?
– Нюни?! – возмутилась Бет. Слёзы на её припухших глазах моментально высохли. Она села. Посмотрела в сторону модулей, откуда, как ни странно, никто не спешил к нам на выручку, и неожиданно призналась:
– Бесит!
– Угу, – я сорвала чистую с виду былинку и принялась задумчиво её жевать.
Бетани посопела ещё немного, прежде чем выпалить очередное признание:
– Думаешь, я здесь ради Ская? Да нужен он мне как собаке пятая нога!
Я невольно улыбнулась знакомой поговорке. Как бы лаишане не задирали нос, у них с землянами до сих пор оставалось много общего, даже в мелочах. Между тем девушка продолжила несколько осипшим из-за рыданий голосом:
– Я ведь прекрасно понимаю, что его отношение ко мне осталось прежним и никогда не изменится. Сердце Линдала давно и прочно занято Деборой. Вот только когда-то она сама отшила Ская, а теперь зачем-то притащилась на «Отбор», ещё и заручившись поддержкой его родителей. С чего бы такие перемены? Особенно со стороны старших Линдалов? Эрин раньше терпеть Дебору не могла, считала её виноватой в том, что Ская раскрыли в том деле прежде времени и едва не убили. Неужели из-за тебя? Выбрала меньшее из зол?
Я пожала плечами и в свою очередь спросила:
– А ты здесь зачем?
– Ради пиара. Разве непонятно? Многие девушки здесь для того, чтобы засветиться. На шоу один жених, а смотрят его тысячи. Реальный шанс кому-нибудь приглянуться. Тем более я модель и начинающая актриса.
Она перевела дух и посмотрела в сторону съёмочного лагеря:
– Вот придурки. Наверняка рассчитывают, что мы с тобой подерёмся.
– А тебе бы хотелось?
– В смысле?.. – опешила Бетани.
– Лично я не против размяться, – отбросила травинку прочь и потянулась всем телом. – Шучу. Лучше расскажи мне что-нибудь ещё про «Отбор». Кажется, ты неплохо знаешь его внутреннюю кухню.
Последние слова намеренно произнесла как комплимент, и Бетани ожидаемо купилась.
Когда она ушла, я осталась лежать на траве, щурясь в нестерпимо светлое далёкое небо. Там наверху мне на мгновение показалось, что оно стало чуточку ближе. Какая чушь. Действительно показалось…
Я закрыла глаза, вспоминая, о чём поведала болтушка Бетани. Дебору уговорили присоединиться к «Отбору» уже после его начала, ради неё даже сместили другую участницу. Скай об этом не знал. Не мог знать. Он тогда был в глубокой отключке. Недаром вчера мой наниматель выглядел таким напряжённым. Хотя чего напрягаться-то? Ну изменились немного обстоятельства, а в связи с ними поставленная цель. Я только рада буду освободиться от канители с «Отбором» как можно скорее и не позориться в роли сбегающей со свадьбы невесты. В отличие от Бетани, которая ради кинокарьеры по просьбе организаторов согласилась сыграть на «Отборе» стервозную дамочку, моя мотивация была гораздо слабее и плюшки – сомнительной привлекательности.
Вот только почему от всех этих разумных мыслей на душе кошки скребут?
Я застонала и перевернулась набок, чтобы посмотреть на Шулера и вдруг услышала над головой встревоженный голос Ская:
– Ари, что с тобой?
Неужели вспомнил моё имя? И как умудрился так бесшумно подкрасться?
Поспешила сесть и увидела, что Заноза парит на ховерборде в нескольких дюймах над землёй. Занятная штука в форме доски от скейта требовала немалой сноровки и мастерства. Судя по уверенной позе, у Ская Линдала было и то, и другое.
Ответила вопросом на вопрос:
– А ты здесь откуда?
Я краем глаза заметила, что вредина Бетани сбежала налегке, предоставив свои парашют и шлем моим заботам. Дотянулась до ранца и включила кнопку автоматической укладки. Заноза наблюдал за моими действиями с таким выражением лица, словно подозревал в какой-то подлянке.
– Ариана, в чём дело?
Ого! В его исполнение моё полное имя прозвучало очень грозно.
– Всё в норме, – стараясь вести себя как можно непринуждённее, принялась собирать вещи. Подхватила с земли переноску с Шушем, чужой ранец и поняла, что рук катастрофически не хватает. Обратилась за помощью: – Прихватишь шлемы?
Вместо того чтобы выполнить просьбу, Скай спрыгнул на землю, подошёл вплотную. Пользуясь тем, что обе мои руки оказались заняты, пленил подбородок и заставил поднять лицо вверх.
– Ари, я же вижу: ты сама не своя.
Вот докопался!
Я мотнула головой в нетерпеливой попытке освободиться.
– Почему так поздно сработал парашют? Пилот сказал, ты перевела ВСК на ручное управление. Зачем?
– Ты видел?
– Я наблюдал за тобой с земли. Мы все наблюдали твоё сумасшедшее падение.
– Парение, – поправила я, ощущая как в переноске при полном согласии с моими эмоциями беснуется Шуш, и грубовато продолжила: – Ладно, хватит. Надо спешить.
Решительно отступила назад, вынуждая меня отпустить.
– Надо так надо, – неожиданно легко сдался Заноза, отобрал ранец, бросил на траву к шлемам и приказал: – Снимай свой.
– Зачем? – удивилась я его странным действиям.
– Так будет удобнее.
Ответ не внёс какой-либо ясности, но я решила не возражать, не тратить время. Отомкнула крепления, скинула лишний груз, поправила переноску с Шулером, намериваясь налегке двинуться к лагерю. Скай прав, так будет гораздо быстрее, а вещи заберёт кто-нибудь из обслуживающего персонала. Однако Заноза, как обычно, всё переиграл. Стоило пройти несколько шагов вперёд и оставить его позади, вне зоны видимости, как этот жулик коварно подхватил меня на руки. Едва сдержалась, чтобы постыдно не вскрикнуть.
– Замри, – предупредил парень, прижимая к себе так тесно, что поневоле пришлось обнять его руками за шею. – Если потеряю равновесие, упадём вместе.
– Скай, нет! – Я догадалась, что он собирается сделать. На ховерборде даже в одиночку устоять сложно, а уж вдвоём да в подобной комбинации тел и подавно.
Кто бы меня ещё послушал.
Впрочем, Заноза неплохо справлялся. Я осмелилась открыть один глаз, второй и увидела, что мы движемся на приличной скорости, ещё и замысловатые фигуры выписываем, дабы покрасоваться перед зрителями. Подумав о последних, напряглась.
– Ты чего за мной бегаешь? Это вроде как моя обязанность. Вчера покоя не давал. Сегодня – прохода. Я без тебя справляюсь.
– Видел я, как ты справляешься, – хмыкнул Скай. – Признавайся, Бетани тебе какой-то ерунды наговорила?
– Вовсе не ерунды, – возразила я, осторожно подтягиваясь повыше и почти утыкаясь носом в мужское плечо. – Нормальная, кстати, девчонка. Смелая. Высоты боится и всё равно прыгнула.
