Текст книги "В отпуск на отбор (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– А ты бы чем помог? – Мэгги, кажется, начала проникаться доводами чужого рассудка, от чего её голос зазвучал менее уверенно.
– Я бы стал фактором неожиданности, но только если бы знал заранее, что происходит. Ладно, проехали. Ариане надо отдыхать. Тебе, кстати, тоже, – с этими словами Скай подошёл и подхватил меня на руки. Я едва успела прижать взбунтовавшегося крыса к себе, накрыв его обеими ладонями.
Такой способ переноски до каюты мне понравился гораздо больше, чем в прошлый раз. Скай осторожно опустил меня на койку и, вместо того чтобы уйти, присел рядом. Шулер, смирившись с хозяйкиной причудой терпеть присутствие другого самца, спрыгнул на пол и отправился в клетку, где его поджидали корм и лоток.
– Согласен, я переусердствовал с нотациями, но мало приятного, проснувшись и запросив у искина картинку с внешних камер, увидеть болтающийся рядом с кораблём труп.
– Так уточнил бы у Бо: покойник это или плод твоего разыгравшегося спросонок воображения, – съехидничала я, натягивая одеяло до подбородка. Слёзы успели высохнуть, а глаза начали невыносимо слипаться. – Не переживай. Никуда я не денусь. Исполню свою роль в лучшем виде.
Демонстративно повернувшись на бок, сквозь стремительно окутавший сознание туман дремоты вдруг услышала добродушный шепот, обращённый явно не ко мне:
– Чего резцы щеришь, хвостатый паникёр? Выставил меня истеричным идиотом и доволен? Ещё посмотрим кто кого.
Хо-хо, вот только сомнительного любовного треугольника мне для полного счастья не хватало.
Глава 9
Меня разбудила Вивьен.
– Мы прилетели! Мы на Лаише! Собирайся скорее! Нас уже ждут!
– Кто?
Не могут же это быть репортёры или съёмочная группа? Заказчик ведь пока ещё не в курсе, что мы расковыряли «саркофаг» с проблемным грузом.
Я тряхнула головой и присела к личному терминалу посмотреть, что происходит снаружи.
Лаишский космопорт оказался очень красивым. Белоснежные линии разметки делили обширную территорию на стояночные сектора, один из которых заняла наша «Память». Упругое с виду серебристое покрытие мягко мерцало в лучах здешнего светила. Судя по одежде местных жителей там, куда мы прилетели, было тепло, даже жарко.
– Скай такой лапушка, – Вив бесцеремонно рылась в моих обновках, выбирая подходящий для первого дня наряд. – Предоставил необходимую информацию о Лаише, его основных законах, негласных правилах, традициях, этикете, а также о своей семье и «Отборе». Скинул каждой на смартфон. Всё коротко и ясно. Приятно читать и легко ориентироваться в тексте.
– Что-то поздно он это сделал, – скептически хмыкнула я и вдруг заметила подозрительную активность возле шлюза в технический отсек. – А это ещё кто?!
– Куда?! – Вивьен загородила выход, растопырив руки, в каждой из которых было по тряпке. – Сначала одеться и накраситься.
– Но там… там… – Тут я услышала недовольный писк и шебуршание, опустила взгляд и обнаружила, что Шушик заперт в клетке, хотя вчера я оставляла дверцу открытой, чтобы крыс мог свободно входить и выходить. – Кто запер Шулера?!
– А вдруг бы он сбежал, пока ты спала? – принялась оправдываться блондинка. – Вот я и попросила Ская на всякий случай…
– Теперь понятно, почему он «лапушка», – сердито процедила сквозь зубы, опускаясь на пол.
– Ну, Ари, – взмолилась Вив, – не выпускай его. Я боюсь. И вообще, ты же не собираешься таскать крысу повсюду на «Отборе»? Правилами строго оговорено, что привезённые с собой домашние питомцы должны быть в намордниках, в ошейниках, на поводке или в клетке.
– Я купила шлейку и поводок, – напомнила и всё-таки решила пощадить чужие чувства: – Ладно, давай я сначала наведу порядок у Шулера, покормлю его, а потом ты мной займёшься?
– Ты не выпустишь его? – подозрительно уточнила девушка.
– Пока ты здесь, нет…
К неудовольствию Мэг и Ская на трапе мы появились только через полчаса. Я несла переноску с Шушем и клетку. Вив везла оба наших чемодана.
Блондинка, давя авторитетом личного имиджмейкера, настояла на каблуках и брючном комбинезоне эпатажного красного цвета с широкими штанинами, в талии туго перехваченном кожаным чёрным ремнём. В тон ткани она подобрала помаду, окончательно превратившую меня в женщину-вапм и добавившую пару-тройку лет.
Занозу, тем не менее, мой образ роковой искусительницы ничуть не впечатлил, хотя Вивьен с глупым подхихикиванием утверждала, что он остолбенеет во всех местах, как только увидит. Однако парень лишь невнятно что-то проворчал и обозвал нас копушами. Возможно, я сама всё испортила, поскольку, вместо того чтобы чинно спуститься навстречу жениху и позволить усадить себя в поджидающий рядом с трапом аэромобиль, сломя голову бросилась к открытому снаружи техническому отсеку проверять, кто в нём копается и почему без моего на то ведома и разрешения.
Оказывается, я умею быстро бегать на высоких тонких каблуках. Или это покрытие стоянки космических судов такое удачное? Несмотря на спешку, я даже обернулась проверить, не оставила ли цепочку следов в виде характерных вмятин.
– Вы зачем здесь? – добежав, вкрадчиво поинтересовалась у двух парней в рабочих комбинезонах с фирменным логотипом. Оба с интересом рассматривали нутро моей обожаемой птички. Ещё двоих, пауками ползающих по корпусу, я отследила через камеры наружного видеонаблюдения, пока Вив колдовала над моей причёской, грозя снять скальп, если попробую удрать раньше времени.
Парни обернулись и удивлённо округлили глаза, никак не ожидая увидеть девицу при полном параде и с крысой наперевес. Переноска была выполнена в виде аккуратной дамской сумочки с сетчатыми боковыми стенками. Поэтому первым делом я услышала в ответ:
– А вы кто?
– Механик этого корабля, – с большим трудом я проглотила первое, что норовило сорваться с языка, не шибко вежливое, зато в рифму.
– Да? – недоверчиво переспросил один. Второй боязливо покосился на рвущегося познакомиться ближе крыса, но прочная, пусть и тонкая металлическая проволока надёжно сдерживала натиск.
– Рассказывайте, что вы здесь успели натворить? – не менее воинственно, чем Шулер, принялась напирать я на чужаков.
– Нас наняли провести диагностику, выяснить причину поломки и отремонтировать, – сдался более робкий парень.
– Кто нанял?
– Ваш капитан. Нам уже и доступ к бортовому компьютеру предоставили.
– Вы точно механик? – снова переспросил тот, что побойчее, разглядывая меня с явным мужским интересом.
– Нет, ребятки. Так дело не пойдёт. Вернее пойдёт. Только под моим надзором, – упёрла я руки в боки.
А «ребятки» посмотрели мне за спину и с облегчением выдохнули, очевидно предчувствуя скорое решение возникшей проблемы.
– Ариана, в чём дело? – раздался позади голос Ская.
– У тебя хотела спросить, – повернулась я к липовому жениху. – Это ты надоумил Мэгги? Зачем? Я бы сама справилась.
– Ты в отпуске, – напомнила подошедшая вместе с Занозой подруга.
– Одно другому не мешает, – уверенно ей возразила. – Я бы могла смотаться сюда на пару денёчков во время шоу. Тут работы-то совсем чуть-чуть.
Скай выразительно закатил глаза к небу и веско обронил:
– Не сможешь.
– Почему?
– Потому что никто тебя не отпустит.
– Тогда-тогда… – я растерянно обернулась на наёмников, что следили за нашими препирательствами с праздным любопытством. – Сделаю это сейчас. Подержи.
Сунув переноску Мэг, решительно шагнула вперёд и вдруг почувствовала, как крепкие руки обнимают меня со спины, приподнимают над землёй и увлекают назад.
– Отпусти! – взбрыкнула я ногами, вооружёнными острыми каблуками.
Меня послушались, но лишь для того, чтобы удобнее перехватить и полноценно взять на руки.
– Вот ведь несносная девчонка! – ругался Заноза, быстро унося свою дёргающуюся ношу прочь. – Да успокойся ты. Всё будет в порядке. Это хорошие опытные специалисты.
– Почему меня не предупредили? – крепко стиснутая в не шибко бережном объятии я невольно притихла.
– Потому что ты спала, – прерывисто ответила Мэг, которой приходилось чуть ли не бежать, чтобы не отставать от широко и быстро шагающего Ская.
– И всё равно, – заупрямилась я. – Мне надо им сказать, показать, объяснить…
– Я дам тебе контакты. Свяжешься с ними пока летим, – рыкнул Скай, терпение которого окончательно лопнуло. Он даже слегка меня встряхнул, наивно рассчитывая поставить чужие мозги на место.
– И потом, это я капитан и мне решать, кто будет заниматься ремонтом, – добавила от себя Мэг.
Грань, за которую переходить нельзя, я всё-таки почувствовала и притихла, исподтишка поглядывая на Занозу. Что-то он слишком напряжённый и нервный сегодня. Предвидит какие-то проблемы? Неприятный разговор с родителями?
– Похоже, тебе понравилось носить нашу Ари на руках. – Мэгги тоже была какая-то странная: болтала всякую ерунду, в платье вырядилась, волосы свои шикарные распустила. Блестящей чёрной волной они струились по спине до самой талии.
Вивьен радостно помахала нам рукой из аэромобиля.
– Она и его сломала, – притворно вздохнула я, имея в виду отсутствие крыши, которая наличествовала, когда мы с блондинкой вышли из корабля.
Мэг нервно хихикнула, вспомнив из-за чего наше трио, собственно говоря, вляпалось в «Отбор».
– Полетим с ветерком! – ликующе объявила Вив.
– Это вряд ли, – пробормотал Скай, ставя меня на ноги.
Я первым делом забрала у Мэгги Шуша, после чего заглянула в багажник проверить, все ли вещи на месте, и только потом села на переднее пассажирское сиденье. Было о чём подумать. Нет, я не обиделась на самоуправство подруги, немного отдающее самодурством – тем самым, из-за которого с некоторых пор наш экипаж вопиюще недоукомплектован, но почему-то стало грустно и неловко, словно я заявила права на чужую собственность, за что получила досадный щелчок по носу. Наверное, настала пора перемен...
– Два солнца! Смотрите, два солнца! – завопила Вивьен, когда мы взлетели.
Увлечённая перепиской с техником-инженером, я подняла голову и рассеянно огляделась. Ну да, двойная звёздная система, вокруг которой по причудливо изогнутой траектории вращается Лаиш, из-за чего на планете короткие ночи и изумительно прекрасный небосвод с нежно-розовым перламутровым оттенком.
Крыши у летающей машинки по-прежнему не было, как и ветра внутри салона. Силовой купол? Довольно дорогое удовольствие и энергозатратное при использовании в атмосфере. Но, видимо, так оно и было на самом деле.
Нас окружала невероятная красота: изумрудные горы, цветущие луга, синие оконца озёр. Мы взлетели уже достаточно высоко, чтобы в полной мере насладиться всем этим великолепием и наперебой ахали от восхищения.
– А где дома? – спросила Мэг.
Действительно, не считая небольшого поселения возле космопорта, никаких других следов цивилизации в обозримом пространстве не наблюдалось.
– Под землёй, – обыденным тоном голоса ответил Скай.
Впрочем, это действительно не являлось чем-то уникальным и новым. На Земле тоже реализовывались подобные проекты, но в гораздо менее красивых и комфортных для жизни на поверхности местах. К тому же обычно над так называемыми эко-городами возводили стеклянные купола, хорошо заметные даже с большой высоты. Здесь ничего подобного не наблюдалось или выглядело как-то иначе. Например, материал «крыши» был настолько прозрачным, что не бликовал под лучами небесных светил или отсутствовал вовсе.
– Подлетим ближе, поймёте, – снисходительно ответил Скай на озвученные нами догадки.
Девчонки продолжили строить гипотезы и обсуждать всё что видели вокруг, а я сообразила, что ответы можно поискать в информации, которую предоставил Скай. И тут меня поджидал большой сюрприз. Нет, вовсе не инопланетное чудище, вынудившее колонизаторов Лаиша вести подземный образ жизни. Всё оказалось куда прозаичнее: на Лаише активно велась добыча энергетических кристаллов, экспорт которых являлся хоть и не единственным, но главным источником дохода местных жителей, причём неважно, трудился ты непосредственно на руднике или работал в какой-то иной сфере. Каждый лаишанин ежегодно получал процент с продажи национального природного ресурса. Справедливо, ничего не скажешь. Однако были ограничения: данное благо распространялось только на граждан Лаиша – одноимённого и единственного государства на планете. В своё время лаишане дорого купили независимость от Земли, откуда были первые здешние поселенцы, и относительно недавно их новый дом стал полноправным членом Содружества Млечного Пути. Неудивительно, что получить гражданство Лаиша было практически нереально. Даже брак не давал такого права, а при разводе бывшего супруга-инопланетника и вовсе депортировали. Впрочем, разводы, как и рассказывал Скай, действительно были редкостью, тем более, если в семье имелись дети. Для расторжения брака необходимы были веские причины и неоспоримые доказательства их правдивости.
Разработка месторождений энергокристаллов велась очень бережно. Как только кратер рудника достигал определённого размера, его стены укрепляли и террасировали. Затем строили дома, большей своей частью, утопленные в землю, разбивали сады и парки. Добычу кристаллов продолжали, но уже подземным способом. Вся необходимая для этого инфраструктура располагалась на дне котлована, который со временем из-за буйной растительности становился похож на глубокий овраг и сливался с окружающей его гористой местностью. Наземные постройки демонтировали, возвращая природе первоначальный девственный вид.
Но лично для меня сюрприз состоял в другом. Подключившись в местной коммуникационной сети, я уточнила предоставленные Скаем сведения. По всему выходило, что на Лаише не жаловали браки с инопланетниками, особенно с землянами, как бы парадоксально это не звучало, учитывая происхождение колонистов. Прямого запрета не было, зато в обществе наличествовало однозначно негативное отношение к подобным союзам, кстати, очень редким. Поэтому сбежать со свадьбы, если каким-то чудом до неё всё-таки дойдёт, будет легче лёгкого. Родители Ская, скорее всего, самолично устроят мне побег, ещё и доплатят за скорость.
– Чего скисла? – поинтересовался Заноза.
Оказывается, для того, чтобы мужчина напрягся, достаточно на несколько минут притихнуть и придать лицу загадочно-задумчивое выражение, а для усиления эффекта украдкой вздохнуть. С последним я экспериментировать не стала, но и расслабиться подопытному не дала – томно пожала плечиками и неопределённо ответила:
– Да так…
Пусть думает что хочет и мается догадками, вдруг я какую месть планирую за его ко мне потребительское отношение.
Глава 10
Вопреки ожиданиям, место, куда мы прилетели, располагалось не глубоко, а высоко – на искусственно террасированном склоне горы. Возведённые на широких горных уступах дома – небольшие, в один или два этажа – были настолько умело вписаны в природный пейзаж, что сливались с ним в единое целое, будто бы не построенные, а выросшие здесь сами по себе вместе с окружающими их деревьями и пышно цветущими кустарниками.
Снаружи к домам вели петляющие по склону лестницы, но где-то, подозреваю, возможно внутри горы, располагались лифты. К тому же на каждом уступе имелась своя посадочная площадка для аэротранспорта.
Мы приземлились на самой нижней, у подножия горы. Невдалеке виднелись строения, не такие живописные, как наверху, и больше похожие на модульные времянки. Их тоже окружала ярко цветущая растительность, среди которой там и тут виднелись беседки для отдыха, качели и даже фонтаны.
– Место съёмок «Отбора», – упредил Скай наши расспросы. – Там, – махнул он рукой вверх, – живут участники. Здесь, – небрежно кивнул в сторону белых модулей, – обслуживающий персонал и съёмочная группа.
К нам подошёл мужчина средних лет, одетый в серо-голубой костюм с логотипом шоу на груди: на синем фоне серебряными заглавными буквами общегалактического алфавита было выведено «ОТБОР». Он вежливо поздоровался, пообещал позаботиться о наших вещах и перекинулся со Скаем несколькими фразами на местном, незнакомом нам с девчонками языке. Шулер, дремавший во время полёта, оживился и энергично запросился наружу.
– Потерпи, мой хороший. Вот заселимся, выпущу, – пообещала я крысу, краем глаза подмечая, как Скай, отойдя от нас на несколько шагов, общается с кем-то по коммуникационному браслету, появившемуся у него на запястье сегодня утром одновременно с аэромобилем. В воздухе перед Занозой висела небольшая полупрозрачная голограмма.
– Тут такой обалденно вкусный воздух! – восхищённо воскликнула Вив, раскинув руки в стороны и шумно делая вдох. – Лучше, чем на Фарсисе.
Мэг тоже подозрительно блаженно улыбалась.
Я присела на корточки и коснулась рукой короткой тёмно-зелёной травы. Жёсткая, даже немного колючая. Зато, как ни старайся, не вытопчешь. Росла она не везде, а как раз в таких, подверженных регулярной проверке на прочность местах. Под деревьями виднелась куда более светлая и нежная зелень.
– Я обо всём договорился, – обратился к Вивьен и Мэгги Скай. – Вас встретят. Ариану провожу сам.
– В смысле? – удивилась блондинка. – Мы разве не будем жить все вместе?
– Нет. На территории съёмок могут находиться лишь участницы шоу. Никаких друзей и родственников. Поэтому пришлось устроить вас временными работниками на три недели: Мэг – помощником реквизитора, Вивьен – младшим визажистом.
Лица девушек ошеломлённо вытянулись. Впрочем, Мэгги тут же попыталась взять себя в руки, а ситуацию – под контроль:
– Так не пойдёт. Мы с Вив сейчас же возвращаемся на «Память». Будем наблюдать за шоу оттуда.
– Бизнес-виза – одна неделя, туристическая – две, рабочая – максимум двенадцать, – сухо напомнил Скай. – Улететь в ближайшие четырнадцать дней вы не сможете по причине ведущегося расследования.
– Какого ещё расследования? – жалобно пискнула блондинка.
– Расследования опасного инцидента, произошедшего с космическим кораблём на выходе из гиперпространства. Мусор то был или бандитская пуля, следствие покажет, а пока вам придётся оставаться на Лаише, сотрудничать с властями и жить либо за свой счёт в гостинице, либо бесплатно здесь, имея возможность хорошо подзаработать.
Похоже, воздух на планете неспроста такой вкусный. В него явно что-то подмешивают. Иначе с чего бы Мэгги позволила так легко обвести себя вокруг пальца?
– А у Арианы какая виза? – нахмурилась капитан.
– Брачная.
Я поперхнулась тем самым воздухом, о котором мгновение назад думала.
– Решайте быстрее, – поторопил девушек Скай. – У меня ещё куча дел.
Он подхватил с земли выставленную из багажника клетку Шулера, а свободной рукой подцепил опешившую меня под локоток:
– Не бойся, Мелкая, наш уговор насчёт побега со свадьбы в силе. Визу невесты пришлось оформить, потому что никакая другая не подходила. Бизнес и туристическая – по срокам, рабочая – по характеру деятельности. Ты в отпуске. Расслабься и получай удовольствие.
С этими словами он потащил меня за собой. Я обернулась. Сёстры Фонтен растерянно смотрели нам вслед, потеряв дар речи от чужой нахрапистой предприимчивости.
– Скай, это что сейчас было? – вкрадчиво поинтересовалась я через несколько десятков шагов, когда мы углубились в тенистую аллею изящных тонкоствольных деревьев с сердцевидными листьями в серебристых прожилках. – Ты специально? Да?
– Действую по ситуации, Мелкая. Тебя-то что не устраивает? – скосил на меня потемневшие в полумраке глаза Заноза.
Я всё-таки не выдержала и рассмеялась:
– Мэг и Вив – обслуживающий персонал… Обычно это им прислуживают, а не наоборот.
– Вот и пусть почувствуют разницу, – коварно усмехнулся этот жучара.
О брачной визе я нисколько не переживала и Ская во внезапно возникшем любовном интересе не подозревала. Тут, видимо, дело обстояло именно так, как он говорил. Из нас троих я действительно являлась самой подходящей кандидаткой, не обременённой заботливой роднёй, хотя таковая на самом деле имелась и по влиянию и богатству не уступала семейству Фонтен. Просто я им была не нужна, как в своё время не нужна стала моя мама, когда осмелилась на развод и второй брак по любви.
С лифтами я угадала. Вскоре древесный тоннель превратился в каменный с искусственным освещением, через который мы попали в уютный холл, обставленный мягкой мебелью, аквариумами с рыбками и робоавтоматами с едой и напитками, в том числе с возможностью генерировать готовые горячие блюда.
– На случай, если проголодаешься посреди ночи или съёмки затянутся, – пояснил Скай. – В номере только вода.
– Почему так скудно? – рассеянно поинтересовалась я, с любопытством следя за пёстрыми рыбками, ловко снующими среди водорослей.
– Чтобы было меньше соблазнов.
– Да ладно. Не проблема же вниз спуститься?
– Проблема. С десяти вечера лифты не работают. Туда и обратно придётся идти пешком снаружи по крутым каменным лестницам.
– А запастись заранее?
– Есть можно только здесь. Лифт не поднимется, если ты прихватишь с собой что-нибудь из еды.
– Ого, – я с уважением посмотрела на хромированные раздвижные двери, за которыми совершенно бесшумно двигалась лифтовая кабина, причём, судя по индикаторному табло, не только вверх-вниз, но и вправо-влево. – Надеюсь, Шуша эта умная техника за еду не посчитает?
– Сейчас проверим, – бесстрастно отозвался Скай.
Захотелось ткнуть его локтем в бок и я не отказала себе в удовольствии исполнить спонтанно возникшее желание.
– Ну что ещё? В чём дело? – поморщился Заноза, наконец-то глядя на меня, а не в пространство перед собой.
– У тебя хотела спросить. Чего такой мрачный? Маму боишься? Скандалить будет?
– Уже, – кисло отозвался парень, косясь на мигающий неотвеченными вызовами, очевидно от строгой родительницы, браслет-коммуникатор – красивый и тонкий, он гораздо больше походил на модный аксессуар, чем на устройство связи.
– Она любит тебя, – тихо сказала я.
– И поэтому жаждет контролировать каждый мой шаг? – рыкнул Заноза. – Беспокойство не равно любви, детка. Запомни это.
– Ладно. Я всё равно в этом ничего не понимаю, – постаралась говорить ровно, спокойно, однако под конец голос дал-таки петуха.
– Хватит. Закрыли тему, – отрывисто бросил Скай, первым делая шаг в бесшумно раскрывшиеся створки дверей.
– Сожалею, подъём с едой невозможен, – раздался мелодичный женский голос, стоило мне с Шушем переступить порог.
Я ругнулась, не матерно, но весьма образно. Скай удивлённо округлил глаза. Не то чтобы я в его присутствии постоянно держала марку лощёной светской леди, тем не менее таких выражений «жених» от меня ещё не слышал.
– Сделай что-нибудь, – взмолилась, прижимая к груди переноску с Шулером и всем видом давая понять, что без него никуда не поеду. Значит, придётся идти пешком. Вместе. Ведь я дорогу не знаю и, вообще, по утверждению некоторых, являюсь ужасным навигатором.
– Селия, пропусти, – попросил Скай, но без особой уверенности.
– Селия? – удивилась я странному имени, слишком уж человеческому для искина. Может, за нами на самом деле наблюдает живой человек?
– Правила одинаковы для всех, красавчик, – соблазнительно проворковала Селия.
По губам Ская скользнула одобрительная усмешка:
– С каждым разом всё лучше и лучше
– Ты о чём? – я с подозрением уставилась на своего непонятно чем довольного провожатого.
– Они прокачали ИИ до сумасшедшего уровня, – пояснил парень.
– Это не человек? – разочарованно протянула я. С человеком было бы легче договорится. Но попытаться всё-таки стоит: – Селия, крыса не еда, а мой домашний питомец.
– Не верю, – со мной искин разговаривала куда прохладнее, чем с Занозой. – Докажите.
– Чего?.. – оторопела я, посмотрела на нахально лыбящегося Ская и сердито прищурилась. – Сумасшедший уровень говоришь? Они её личину случайно не с тебя рисовали? Такая же заноза в одном месте.
– В каком? – потребовала уточнения искин.
– Мягком, – фыркнула ей в ответ.
– Вы имеете в виду часть человеческого тела? Уточните, какую именно, – попросила дотошная Селия.
Скай больше не улыбался, он хохотал в полный голос, ладно хоть не воспользовался моментом и не стал показывать искину, о чём идёт речь, пальцем, а то и всей пятернёй.
– Ах так, – я щёлкнула замком переноски, выпуская Шулера на волю. Крыс вскарабкался на плечо и угрожающе оскалился на Ская.
– Эй, полегче! – отшатнулся прочь весельчак.
– Теперь понимаю. Он нужен вам для защиты, – внезапно подобрела Селия, и лифт начал подъём.
Обратно в переноску загонять Шуша я не стала. Крыс остался сидеть на плече, даже когда мы достигли нужного этажа и вместо коридора или какого-то другого помещения вышли на открытую террасу. Порыв тёплого ветра приласкал лицо и шаловливо взъерошил волосы. Я почувствовала, как коготки Шулера крепче впиваются в тонкую ткань и слегка царапают кожу. Надо придумать какую-то наплечную накладку-сидушку, чтобы нам обоим было удобнее.
Вот это вид…
Внизу на головокружительной высоте раскинулась широкая горная долина с извивающейся по её дну рекой, темнеющими перелесками, светлеющими рощами и пестреющими лугами. Я опустила взгляд и судорожно сглотнула: под ногами была пустота, вернее, стекло, но настолько прозрачное, что практически невидимое. Волосы встали дыбом даже там, где их ещё не успела коснуться безжалостная эпиляция. Невольно захотелось за что-нибудь ухватиться и я протянула руку к Скаю, однако коснуться не успела – сбоку раздался незнакомый женский голос:
– Кого я вижу? Ну наконец-то!
К нам удивительно бесшумно, несмотря на каблуки, приближалась девушка в микроскопических шортиках белого цвета, оттеняющего ровный золотисто-бежевый загар. Сверху на ней была одета розовая блузка с открытыми плечами и широкими, присборенными кружевными манжетами рукавами. Густые, длинные, светло-русые волосы свободно струились по спине, ярко-голубые, как и у Ская, глаза смотрели дружелюбно ровно до того момента, пока красавица не заметила Шулера.
– Фу! Какой ужас! – Лицо девушки перекосило от омерзения.
Я на всякий случай прикрыла Шуша рукой и терпеливо поправила:
– Это не ужас, а мой любимый домашний питомец, защитник и друг. Попрошу не оскорблять.
– Почему он не в клетке?! – продолжала негодовать девица. – Или хотя бы в ошейнике?
– Так устроит? – Я соединила большой и указательный палец в колечко, и Шушик тут же просунул в него свою голову.
На мой взгляд, со стороны это выглядело забавно и мило, однако незнакомка не впечатлилась и не прониклась к нашей парочке ни малейшей симпатией, вместо этого, осознав, что со мной разговаривать бесполезно, переключилась на Ская:
– Скажи ей, пусть посадит тварь в клетку.
Не тут-то было. Когда это Занозу волновали чужие проблемы?
– Ты что здесь делаешь, Бетани? – полюбопытствовал он, оттягивая внимание девушки на себя.
– Как что? – обворожительно улыбнулась девушка. – Участвую в отборе. Ведь я влюблена в тебя ещё со школы, и, не будь ты вундеркиндом, закончившим учёбу раньше, танцевали бы вместе на выпускном балу, а после бала… – Красотка, с каждым словом подходившая всё ближе, наконец-то упёрлась в Ская самыми выступающими передними точками тела и хрипловато закончила: – Ну, ты сам знаешь, что бывает после бала.
Я выставила ладошку перед мордочкой Шушика и заботливо пояснила:
– Тебе на такое ещё рано смотреть.
– Что? – опомнилась Бетани, поморщилась и с визгливыми нотками в голосе потребовала: – Да посади ты его уже в клетку.
Высокая девица. На каблуках почти со Ская ростом. Вот и смотрит на меня сверху вниз во всех смыслах.
Притворившись, что не понимаю, о чём речь, и вообще не слушаю, принялась увлечённо разглядывать окрестности. В этот момент я была безмерно благодарна Занозе и Вивьен, что они позаботились о моём достойном внешнем виде. Если отбор будет проходить по принципам конкурса красоты, невзрачная я на фоне местных длинноногих див совсем потеряюсь, а так хоть одеждой буду выделяться, вернее её наличием.
– Ладно, Бетти, мы пойдём, – довольно-таки мягко произнёс Скай. Видимо, ностальгия по школьным временам накрыла.
