Текст книги "В отпуск на отбор (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Глава 11
Я с облегчением выдохнула, когда под ногами вместо «стекла» начался куда более надёжный с психологической точки зрения камень. Широкая горная тропа быстро привела нас к огороженной кованными перилами площадке, на которой располагался дом, большей своей частью утопленный в толщу скалы. Его зеркальный фасад отражал розоватое небо и изумрудный склон противоположного хребта. Рядом было обустроено уютное место для отдыха – стояли два плетёных кресла, стол, а между столбами навеса, сплошь увитого цветущими лианами, покачивался гамак.
От сей идиллической картины на глаза неожиданно навернулись слёзы. Вроде бы, сроду о подобном не мечтала, да и нахожусь здесь прежде всего для дела, а не ради отдыха, и всё равно чувствую, будто попала в волшебную сказку.
Я никогда не жаловалась на жизнь. Всё у меня было: и любящая полная семья до шести лет, и верные друзья в детдоме, и возможность получить достойное образование. Даже где-то там квартирка имелась, куда всегда могу вернуться, зализать раны и начать всё сначала. И тут вдруг выяснилось, что где-то глубоко внутри живёт наивная мечтательница, которой вынь и положь вот это всё!
Шуш обеспокоенно ткнулся мне в шею бархатистым прохладным носом, напоминая о себе. Проголодался, малыш. Я, кстати, тоже.
Украдкой смахнула компрометирующую влагу, однако глазастый Скай успел заметить.
– Эй? В чём дело? – обеспокоился он. – Из-за Бетани переживаешь? Да ничего она твоему крысу не сделает. Селия вас пропустила, значит, всё в порядке.
Я улыбнулась и попросила:
– Пожалуйста, позаботься о комфорте Мэгги и Вивьен. Они же не виноваты, что у тебя с родителями такие сложные отношения.
– Они виноваты, что суют нос, куда не следует, – возразил Скай, ставя клетку и делая шаг в мою сторону.
– Ну да, – согласилась я, с удивлением подмечая, что Шулер не спешит воинственно реагировать на приближение соперника. – Вив поступила глупо, вскрыв саркофаг, но Мэг…
– …её старшая сестра, – закончил предложение Заноза, кладя ладони на мои плечи и слегка их сжимая. – Но прежде всего капитан корабля, отвечающий за сохранность груза и выполнение условий транспортировки. Она не справилась, понесла наказание и попыталась выехать за твой счёт, отговорившись большим количеством работы, однако тут же без зазрения совести спровадила в отпуск единственного члена экипажа. Если ты переживаешь, что находишься здесь, а они с сестрой там – то совершенно напрасно. Каждый получил по заслугам.
Я восхищённо присвистнула. Как же ловко Заноза вывернул сложившуюся ситуацию наизнанку, полностью себя обелив и вообще отодвинув куда-то на задний план. Мы тут сами, оказывается, во всём виноваты.
– Теперь я верю, что ты был агентом под прикрытием.
– А до сих пор разве сомневалась? – фирменно изогнул левую бровь этот невыносимый, но, надо признать, весьма обаятельный тип. – Ты, давай, не расслабляйся. Отыгрывай свою роль на совесть.
Да-да. Роль влюблённой в него идиотки. Расслабляться действительно нельзя, чтобы не спятить по-настоящему.
– Хорошо, – я на секунду зажмурилась, настроилась, открыла глаза и посмотрела на Ская переполненным нежностью и обожанием взглядом, потом ещё и вперёд качнулась одновременно поднимая навстречу лицо, якобы для поцелуя. Высокие каблуки помогли дорасти лишь до подбородка «жениха», не выше, поэтому я не опасалась случайно встретиться с Занозой губами. К тому же между нами всегда был готов встрять третий лишний – мохнатый и с острыми зубами.
– У тебя неплохо получается, – прошептал Скай, вместо губ, касаясь моего рта дыханием. – Надеюсь, ты уже прочитала информацию об «Отборе», что я скинул?
– Нет… – медленно произнесла, заворожённая звучащими в его голосе непривычными ласковыми нотками. Он, оказывается, тоже отличный актёр.
– Тогда потом не удивляйся, – загадочно предупредил меня Заноза.
Тут Шуш активно заворочался, запищал и потянулся куда-то в сторону. Я повернула голову следом и обнаружила возле себя беззвучно зависшего в воздухе крохотного дрона, замаскированного под летающее насекомое. Тварюшка вовсю снимала наш недопоцелуй. Снимала до тех пор, пока крыс в полёте не атаковал местное чудо техники и не шлёпнулся вместе с ним на пол.
– Шулер! – ахнула я, садясь на корточки. – Не грызи каку! Я сама её потом расковыряю.
Однако Шуш не захотел делиться со мной своей законной добычей и бросился наутёк. Сверху раздался тихий смешок.
– О таких вещах надо предупреждать заранее! И не длиннющими простынями сообщений, а коротко, ясно, по существу! – рявкнула выпрямляясь.
– Конкретно об этом я записал голосовое, – картинно развёл руками Заноза.
– Ты! Да ты! – у меня от возмущения перестало хватать цензурных слов. – Всегда так! Что-то там решаешь, никого в известность не ставишь, вечно недоговариваешь!
Сама не поняла, как получилось сделать удачную подсечку и почему Скай легкомысленно её пропустил. Мы повалились на землю, вернее на гладкий камень, в процессе крепко обнявшись. Я оказалась сверху. Разница в росте больше не мешала нам находиться лицом к лицу.
– Извини, – буркнула, собираясь как можно скорее подняться.
Не тут-то было. Заноза ловко поменял нас местами. Теперь я лежала на спине, а он рядом на боку, заботливо подсунув мне под голову руку. Щёки потеплели от непрошенного румянца.
– Можно? – непонятно о чём спросил «жених».
Хотя вру, очень даже понятно, учитывая, что смотрел он на мои губы. Поэтому я задала встречный вопрос:
– Зачем?
– Захотелось, – широко улыбнулся самоуверенный гад.
Покраснев ещё сильнее, рассердилась, что занимаюсь этим делом, то есть смущаюсь в одиночестве, соскребла остатки самообладания и бесстрастно выдала:
– Что? Прямо здесь? Жестковато будет. К тому же, ты куда-то торопился, а я не люблю, когда быстро и впопыхах.
Скай рассмеялся над никчёмной попыткой соответствовать уровню его прямолинейности и бесстыдства, перекатился на спину и посмотрел вверх. Я села, калачиком подвернула под себя ноги, скрестила руки на груди и совсем другим бесхитростным, добродушным тоном голоса произнесла:
– Ну и чего тянешь? Тебе всё равно придётся увидеться с родителями. Чем скорее – тем лучше, а то ты сам не свой.
– В смысле? – парень удивлённо скосил на меня глаза. – Что со мной не так?
– Не знаю, – я неуверенно пожала плечами. – Просто чувствую, что ты напряжён. Вот и пытаешься расслабиться за чужой счёт.
Скай резко сел, встревоженно вгляделся в моё лицо и нахмурился:
– Стоп, Птенчик. Ты всё неправильно поняла. Я не собирался тебя использовать подобным образом.
Ну вот, теперь ещё и птенчик…
– Уже используешь. – Я глубоко вздохнула, собираясь идти до конца. – Ты играешь на моих чувствах. Думаю, для тебя не секрет, что ты красивый мужчина, который умеет нравиться девушкам. Мы договорились, что я помогаю тебе на «Отборе», изображаю влюблённую в тебя дурочку. Но, пожалуйста, не надо влюблять меня в себя по-настоящему. Тебе захотелось, – фыркнула я, – а мне потом последствия разгребай.
Скай странно дёрнулся, словно его ударили, коротко глянул на браслет-коммуникатор, миганием индикатора извещающий о пропущенных вызовах, поднялся сам и помог подняться мне. Чуть дольше, чем следовало, задержал в своей мою руку.
– Этот разговор ещё не окончен, – предупредил он, прежде чем разжать пальцы. – Увидимся вечером.
Я молча кивнула, осознав, что невольно задерживаю дыхание, от чего сердце испуганной птичкой часто-часто трепещет в груди. Вот уж действительно «птенчик» – удачно прозвище подобрано.
Лишь когда Скай скрылся из виду, я расслабилась и смогла нормально дышать.
Вернулся Шулер, где-то похоронив остатки дрона. Я подхватила его одной рукой, в другую взяла клетку и вошла в дом. Внутри оказалось как в типичном гостиничном номере: большая кровать, встроенный платяной шкаф с раздвижными зеркальными дверцами, интерактивные обои, меняющие картинку по запросу, светло-бежевый угловой диванчик и круглый низкий столик. Возле последнего я поставила клетку, после чего обнаружила ещё две двери: в санузел и в общий коридор. Опытным путём выяснилось, что попасть в моё временное жилище, можно с двух сторон. Подземный коридор вёл к лифту и сюда же выходили двери других апартаментов, расположенные на приличном расстоянии друг от друга.
Накормив Шулера – благо, его корм был в чемодане, и, судя по тому, что по-прежнему там находился, вопросов со стороны Селии не вызвал, – я разобрала вещи и хотела было связаться с Мэгги и Вив, но обнаружила, что мой коммуникатор перестал коннектиться к местной сети, а вот с общегалактической связь по-прежнему была. Поэтому я смогла выходить в галанет, а когда на пробу набрала Тэо, мы с ним довольно долго проболтали о том о сём. Об «Отборе» я молчала, рассказывала в основном о Шулере и Мэгги. Затем мы потренировали крыса, который с удовольствием выполнял знакомые трюки и за вознаграждение учил новые. С Тео я чувствовала себя свободно, ни малейшей неловкости или напряжения, как со Скаем. Наше весёлое непринуждённое общение подняло настроение и помогло взбодриться.
Получив последние наставления по воспитанию Шуша, я попрощалась с Матео и, переодевшись в любимые джинсовые шорты и свободную белую футболку, принялась разбирать чемодан, одновременно слушая голосовое от Ская, в котором он предупреждал, что вне личных апартаментов будет повсеместно и круглосуточно вестись съёмка при помощи стационарной и мобильной техники. Ладно хоть без трансляции в прямом эфире.
И что же? Получается, я на камеру бессовестно вешалась на Ская, а этот хитрец ловко озвучил свои хотелки за кадром? Ну и ладно…
Правила «Отбора» представляли собой сухой перечень того, как и что будет происходить. В первую неделю участниц обучат естественному поведению перед камерой и умению заинтересовать зрителя. Для каждой невесты подберут индивидуальный образ, отличающий её от остальных. Одновременно отснимут материал о взаимодействии девушек в условиях реалити-шоу. Параллельно начнётся подготовка к состязаниям – самой зрелищной части проекта, которую покажут в прямом эфире в течении третьей недели. Вторую посвятят свиданиям с женихом и знакомству с его родителями.
В комментариях от Ская пояснялось, что поскольку съемки будут вестись двадцать четыре часа в сутки, многое останется за пределами эфира, а материал компилируют так, как будет выгодно для более конфликтного или драматичного сюжета. Мнение участниц, что оставить, а что вырезать, спрашивать не будут. Поэтому необходимо как можно раньше осознать, что впредь любые твои действия и слова могут стать достоянием общественности. Поскольку я землянка, вполне вероятно, что в сценарии для меня пропишут незавидную роль, тут даже протекция жениха не поможет. Нет, меня не будут заставлять делать или говорить то, что не нравится, но попробуют воздействовать извне через других невест и съёмочную группу, добиваясь нужного впечатления грамотным монтажом.
– Это надо заесть чем-то сладким, – вздохнула я, действительно ощущая сильный голод по причине пропущенного завтрака. – Ты со мной?
Деловито шуршащий в клетке крыс, тут же выбрался наружу и понятливо вскарабкался на колени, откуда я пересадила его на правое плечо, тщательно прикрытое футболкой. Из-за широкого выреза съехавшая набок горловина обнажила левое и узкую лямку поддетой снизу чёрной майки, придав моему образу легкомысленный и дерзкий вид, особенно в сочетании с шортами и белыми кедами.
Напоследок глянув в зеркало и вместо расчёски проведя по волосам рукой, я направилась к двери, ведущей во внутренний коридор. Никакой декоративной отделки здесь не было, лишь отполированный камень, в который ювелирно встроили подсветку – на стенах и потолке сиял голубоватым призрачным светом причудливый узор из искусственно созданных прожилок. Выглядело это одновременно завораживающе и немного жутковато. Поневоле захотелось убыстрить шаг и поскорее добраться до лифта.
Внизу в вестибюле меня поджидал сюрприз – несколько девушек, так же, как и я, пожелавших подкрепиться. Они сидели за общим столом, оживлённо что-то обсуждая. При моём появлении в разговоре воцарилась неловкая пауза. Поскольку среди присутствующих находилась Бетани, вопросов о Шулере не возникло. Кто-то испуганно вздрогнул, кто-то поморщился от брезгливости, лишь одна посмотрела на крыса равнодушно, куда более заинтересовавшись моей персоной.
Н-да, с прикидом я явно прогадала: девушки были одеты и накрашены, будто собрались на крутое светское мероприятие, а не по-быстрому перекусить. Может действительно так оно и было.
– Добрый день, – приветливо улыбнулась я, первая нарушив тишину. – Меня зовут Ариана, моего питомца – Шуш. Приятно познакомиться.
– Привет, – отозвалась самая смелая, что спокойно отнеслась к наличию крыса на моём плече. Это была красивая блондинка с тёмно-синими глазами и большим ртом, который, благодаря пухлым губам смотрелся очень соблазнительно, особенно в сочетании с вишнёвой помадой. – Я – Марла. Это Валери, Стефания и Оливия. С Бетани ты уже знакома.
Я кивнула и направилась к генератору готовой еды, быстро определилась с выбором, дождалась выполнения заказа, составила курящиеся паром одноразовые тарелки на поднос и двинулась к свободному столику.
– Садись с нами, – радушно предложила Марла.
– Нет-нет! – поспешно возразила Бетани. – Только крыс нам за столом не хватало!
Прозвучало весьма двусмысленно и провокационно, словно девушка имела в виду и Шулера, и его хозяйку. Однако, похоже, до самой Бетани скрытый подтекст дошёл не сразу, в отличие от остальных. Кто-то сдержанно хихикнул, кто-то смущённо хмыкнул, а Марла осуждающе покачала головой и ласковым материнским голосом произнесла:
– Бетти, дорогая, следи за словами. Полагаю, питомец Арианы – воспитанный зверёк и не причинит нам неудобств. К тому же, мы уже поели, поэтому можно не опасаться, что он испортит нам аппетит. Правда, Оливия?
Оливия, самая полная девушка среди собравшихся, поперхнулась кусочком пирожного, которое в данный момент увлечённо смаковала.
Последняя фраза помогла сделать правильные выводы и определиться с ответом:
– Спасибо за приглашение, но предпочитаю есть в одиночестве.
– Жаль, – Марла продолжала благостно улыбаться, однако взгляд синих глаз на долю секунды подёрнулся ледком. – Так хочется поскорее познакомиться с тобой поближе.
А мне что-то не очень…
Не успела я сесть и расставить тарелки, как в вестибюль-столовую ворвался молодой человек с всклокоченной кудрявой пепельно-русой шевелюрой, отчаянно нуждающейся в расчёске. Окинув змеюшник быстрым взглядом, незнакомец остановился на моей скромной персоне, чему-то несказанно обрадовался и объявил:
– Ты-то мне и нужна!
– Зачем? – Я невольно отпрянула, прижалась к спинке стула и придержала изготовившегося к нападению крыса.
– Ну как же?! – воскликнул кудрявый. – Необходимо срочно заснять твой прилёт на Лаиш. Ты ведь единственная инопланетная невеста, к тому же землянка.
– Это к чему? – недоверчиво переспросила я, краем глаза подмечая, как морщатся при упоминании о земном гражданстве соперницы – все, кроме Оливии, которая, откашлявшись, продолжает есть.
– Потом, всё потом, – отмахнулся незнакомец. – Надо спешить.
– Мартин, – позвала Марла. – Дай Ариане хотя бы поесть.
– Некогда. – Парень, боязливо поглядывая на Шулера, подошёл ближе и умоляюще сложил руки ладонями друг к другу. – Пожалуйста, идём. Иначе режиссёр мне голову оторвёт, если не управимся до темноты.
С недоумением глянула на часы. Насколько я понимала, времени до заката оставалось вагон и маленькая тележка.
– Мне, наверное, следует переодеться?
– Нет! – категорично возразил Мартин. – Изумительный типаж. При необходимости твой образ доработают на месте.
Со вздохом окинув так и не тронутые тарелки, источающие аппетитные ароматы, от которых живот подвело ещё сильнее, я позволила увести себя прочь. Мы чуть ли не бегом добрались до стоянки, где сегодня помимо нескольких аэромобилей, пестрели яркой раскраской лёгкие одноместные скутеры. Вот бы на них прокатиться.
Уже в полёте Мартин запоздало поинтересовался:
– А твой питомец, мне тут не нагадит?
– Нагадит, – флегматично отозвалась я. – Ты же не дал нам времени собраться.
Парень пробормотал сквозь зубы ругательство и увеличил скорость, хотя движок и без того работал на пределе.
Интересно, что он подразумевал под «изумительным типажом»? Зря я всё-таки не переоделась перед выходом из комнаты. Наивно рассчитывала обернуться по-быстрому, а тут вон оно как вышло. Впредь надо держать ухо востро и всегда быть наготове, при полном параде.
Внизу простирался пышный ковёр из растительности всех оттенков зелёного. Машинка то ныряла в глубокую тень от высокой вершины ближайшего горного хребта, то жарилась в ослепительном свете двух звёзд. Как же я отвыкла от всего этого природного разнообразия. Поэтому пока летели, зрительно вовсю им напитывалась. Шулер, свернувшись клубочком и подогнув под себя нос, дремал на моих коленях, нисколько не помышляя о напророченных хозяйкой гадостях.
Глава 12
На месте мой образ всё-таки доработали – смыли макияж, а сделать новый, похоже, забыли. Ещё и волосы зачем-то растрепали, хотя до этого они лежали волосок к волоску. Вот и оказалась я на трапе под прицелом кинокамер голодная, лохматая и с голым лицом.
С происходящим меня до поры до времени примиряло лишь то, что я снова нахожусь возле родного корабля, и как только съёмка завершится, смогу проверить, что с ним сотворили местные кудесники.
Режиссёр, высокий худой мужчина, вечно чем-то недовольный, потребовал украсить хвост Шулера бантом, а то, видите ли, он слишком на дикую крысу похож. Был бы белым или хотя бы пятнистым – ещё куда ни шло, а так – только зрителей им пугать и вообще не эстетично. Данное заявление стало последней каплей в чашу моего терпения, измельчавшую по причине вынужденной голодовки. Да и о какой эстетичности может идти речь, когда сама я выгляжу настолько небрежно? Плевать, что вы пытаетесь превратить меня в землянку-дикарку, которая наверняка будет сильно проигрывать на фоне лощёных конкуренток, но Шушика трогать не смейте!
– Тише, тише, – натянуто улыбнулся Пол на мои яростные возражения. – Обойдёмся без банта. Вы, кстати, забыли подписать согласие с правилами участия в шоу. Давайте сделаем это прямо сейчас.
– Не буду я ничего подписывать, – немного успокоившись после глотка воды из бутылки, которую мне протянула ассистент режиссёра, твёрдо возразила я.
– Это ещё почему? – слегка растерялся мужчина, но тут же спохватился и напустил на себя строгий вид: – Вы обязаны это сделать.
– Иначе что? – склонила я голову к правому плечу (на левом столбиком восседал крыс) и коварно улыбнулась наивному в своей самоуверенности собеседнику. Зря они лишили меня еды. Голодная я становлюсь совершенно невыносимой. Мэгги подтвердит, причём с содроганием. – Не допустите до участия? А Скаю как объясните? Я же его кандидатка. И поверьте, менять меня на другую девушку он точно не будет. Лучше давайте побыстрее закончим съёмку. У меня есть и другие дела.
– Какие дела? – режиссёру заметно поплохело. Не ожидал он подобного выверта от безобидной с виду девицы. – После съёмок вы обязаны сразу же вернуться на базу.
– Ничего я никому не обязана. Просто скиньте мне расписание. Постараюсь ему следовать.
Я развернулась и поднялась обратно к шлюзу, из которого мне следовало робко выйти, таща за собой чемодан.
– Это будет последний дубль, – оказавшись наверху, предупредила я съёмочную группу.
Желудок очередной громкой руладой напомнил, что он очень скучает по еде. Я погладила живот, прикрыла глаза, настроилась и по знаку оператора, выпорхнула из корабля на трап. Этакая девочка-припевочка, впервые оказавшаяся на другой планете. Приставила ладонь козырьком ко лбу, «с восторгом» огляделась и вприпрыжку начала спускаться. Чужой пустой чемодан неуклюже скакал следом, Шуш всеми четырьмя лапами вцепился в футболку и скалился на слишком близко подлетевшего дрона, отвечающего за крупный план. Ко мне подошёл «представитель местной прессы», задал несколько вопросов. Я, широко улыбаясь, наплела какую-то романтическую ерунду, призналась Скаю в любви, ради которой, собственно говоря, сюда прилетела, и напоследок послала зрителям воздушный поцелуй.
Режиссёр страдальчески закатил глаза, а его помощница, женщина куда более толковая, одобрительно заметила:
– Сообразительная девочка. Сразу поняла, что от неё требуется, и легко вжилась в роль. Зрителю интересно будет за ней наблюдать.
– О чём ты?.. – простонал в ответ Пол, закрывая лицо руками и сквозь пальцы глядя на меня.
– О том, что у нас в этом сезоне чересчур похожие типажи. Одна Ариана на их фоне выделяется. Ну, может, ещё Оливия. Скукота.
– Я свободна? – Мне надоело стоять и слушать, как меня обсуждают в третьем лице.
Помощник режиссёра согласно кивнула и приветливо улыбнулась:
– Хорошо поработала.
Я пожала плечами и поспешила к техническому отсеку, возле которого сгрудилась бригада ремонтников. Работу свою они закончили, но остались поглазеть на съёмки.
На меня пятеро техников воззрились с явным недоумением то ли из-за кардинально изменившегося внешнего вида, то ли из-за статуса участницы популярного шоу, а может и два в одном.
Я не стала устраивать разборки снаружи, опасаясь очередного видеокомпромата, и поманила ребят внутрь, сначала в машинное отделение, а потом, повинуясь нестерпимому чувству голода, – в рубку. Предложила выпить чайку-кофейку и поговорить.
Сперва мужики пыжились, изображая многоопытных профи, и снисходительно поглядывали на мелкую меня, методично уничтожающую съестные припасы, пока бортовой компьютер зачитывал отчёт о проделанных работах, затем не выдержали и рассыпались в комплиментах моему техническому гению. Не уточняя, что заслуга во многом не моя, а предыдущего хозяина и толковых наставников, я благосклонно их выслушала и подробно расспросила о характере повреждений. Интересовали меня не столько факты, которые можно было почерпнуть из отчёта, сколько их собственные ощущения и предположения. Ничего криминального собратья по ремеслу не заметили и были твёрдо уверены, что нам просто не повезло поймать крупный обломок космического мусора, не успевший отлететь на достаточное расстояние от точки выхода. Пришлось пока удовольствоваться этой версией.
Через час у меня в гостях остались лишь двое – самые молодые и не отягощённые семейными обязательствами. Вот они-то и предложили устроить покатушки на аэроскутере и пикник в горах. Возвращаться на базу я не торопилась, нисколько не скучая по сомнительному обществу конкуренток. Пускай истекают ядом без меня. Конечно, ещё оставалась надежда, что среди них найдётся кто-нибудь адекватный, но слишком призрачная, чтобы ради неё спешить обратно. Симпатичные своими увлечениями парни привлекали гораздо больше.
Шулера я оставила на корабле, опасаясь, что в дикой природе его потянет на приключения, а у меня ни клетки, ни переноски, ни шлейки с поводком. К тому же собственник-крыс, обежав корабль, устроился подремать в моей, то есть теперь уже нашей каюте, дверь которой ему любезно открыл умничка Бо.
Затарившись в ближайшем магазинчике всем необходимым, мы с Айроном и Майком, за спиной которого вторым номером устроилась я, стартанули в путь да с такой скоростью, что только держись. Я и не удержалась от смеха, который обычно разбирал меня в подобные захватывающие дух от восторга моменты. Летевший впереди Айрон дурачился и рисовался, исполняя опасные трюки. Майк шутливо ругался на него сквозь зубы, поскольку сам был лишён такой возможности из-за пассажирки, и настойчиво приговаривал: «Держись крепче». Похоже, ему нравилось ощущать на поясе крепкое кольцо девичьих рук. К тому же машинка была одноместная и силовые крепления для второго седока отсутствовали.
Приземлились мы на широком скальном уступе, откуда удобно было наблюдать панорамную картину двух закатов. Для уюта и тепла парни разожгли костёр из топливных брикетов. К вечеру стало заметно прохладнее.
Соперничества за моё внимание между Майком и Айроном не возникло. Причиной тому была вовсе не крепкая мужская дружба, а полное отсутствие флирта и попыток строить глазки с моей стороны. В их компании я была своим парнем, причём в рабочем бесформенном комбинезоне, в который переоделась, дабы собственными глазами и руками убедиться, что и как чинили в моей любимой птичке. Впрочем, некоторые знаки внимания они мне всё-таки оказывали, но в целом относились как к сестрёнке, с которой можно чувствовать себя непринуждённо и легко.
Пользуясь их расслабленностью, я расспрашивала новых знакомых о Лаише, «Отборе» и семействе Линдал. Алкоголь мы принципиально брать не стали, но даже вкусная газировка, баночками которой мы время от времени ради смеха чокались, на фоне окружающей красоты и высоты пьянила головы.
Благодаря парням, я заострила внимание на подробностях, которые упускала раньше. Относительно создания семьи на Лаише царили строгие порядки. Если до двадцати пяти лет не вступаешь в брак, тебе становится заказана дорога в профессии, связанные с полётами в космос, особенно длительными. Выучиться можно, пройти практику тоже, а вот работать на постоянной основе, будучи холостым, ни-ни, поскольку тогда повышается риск, что ты выберешь в брачные спутники чужака. Неудивительно, что Скай сбежал от подобных законов. Сбегали и другие, но, если возвращались, будучи по-прежнему одинокими, их радушно принимали обратно, а вот семейных – тех, что создавали пару с инопланетниками – навеки лишали прежних благ.
Получается, ни мне, ни Мэг, ни Вив не грозил искренний любовный интерес со стороны местных жителей. Как же при таких жёстких условиях выиграть «Отбор»?
Озадаченная я не сразу заметила настырную пульсацию коммуникатора на запястье.
– Похоже, тебя потеряли. – Айрон, что сидел ближе, взял в свою мою руку, которую обвивал браслет связи, и зачем-то ласково перебрал пальцы: – Такие тоненькие, хрупкие…
Хм, кажется, в рассуждениях по поводу своей женской непривлекательности в глазах новых знакомых я крупно промахнулась. Почему бы и не поухаживать за девушкой, коль скоро представилась возможность. Жениться-то после этого совершенно необязательно.
Майк наклонился, чтобы подбросить брикеты в костёр, и насмешливо фыркнул:
– Тебе с этими пальчиками ничего не светит, дружище.
– Почему? – заинтересовалась я, хотя вроде бы знала ответ. – Потому что землянка? Или участница «Отбора»?
– Потому что тебя выбрал Линдал, а он своим никогда не делится.
– Да? – мне стало ещё интереснее. Айрон продолжал задумчиво мять мою кисть. – Ты хорошо его знаешь?
– Лично познакомился, только когда прилетел ваш корабль. Однако наслышан, – напустил ещё больше туману Майк.
– Снова занимаешься любимым делом? Выпытываешь информацию обо мне у третьих лиц? – неожиданно раздалось за спиной – издалека, но вполне отчётливо.
Я вздрогнула и обернулась:
– Скай, чтоб тебя… Что ты тут делаешь?
– А ты? – не остался в долгу Заноза.
– Любуюсь закатом.
– Уверена? – парень подошёл и покосился на мою руку, которую продолжал удерживать Айрон. Правда ему тут же пришлось её отпустить, поскольку Скай для рукопожатия протянул свою.
Когда мужчины перездоровались и Заноза сел рядом, я спросила:
– Как ты нас нашёл?
– Отследил местоположение твоего коммуникатора.
– У-у-у, хитренький… Зачем искал?
– Ты на вызов не отвечала.
– Тебе не приходило в голову, что я хочу побыть одна? – ляпнула, не подумав.
– Так ты здесь одна?.. – протянул Скай, многозначительно поигрывая бровями. – А остальные, наверное, плод моего воображения?
– Всё с вами ясно, ребята, – хмыкнул Майк, поднимаясь. – Если проблем с доставкой дамы в обратную сторону не возникнет, мы, пожалуй, отчалим.
Скай кивнул, как мне показалось, весьма благодарно.
– Будет обижать, звони, – шутканул напоследок подгоняемый приятелем Айрон.
Я проводила парней озадаченным взглядом. Хорошо же сидели.
– Ты хотела любоваться закатом, – напомнил Заноза и указал нужное направление: – Поэтому смотри туда.
– И что бы я без тебя делала? – саркастически усмехнулась в ответ.
– Вот именно, – на полном серьёзе согласился сей непробиваемый тип, пересаживаясь так, чтобы оказаться у меня за спиной.
И вот я уже уютно устроилась в его объятиях, как в кресле, подлокотниками которого послужили мужские руки, расслабленно придерживающие меня за талию. Причём заметила я чужой произвол далеко не сразу, очарованная последовательным закатом двух звезд. Самым изумительным было то, что в какой-то момент они в этом красивом деле умудрились догнать друг друга, поскольку первая садилась между горных хребтов в долину и ещё виднелась, когда вторая закатилась за высокие вершины, увенчанные коронами из позолоченных закатными лучами облаков.
Мы долго молчали, наслаждаясь переливами красок. В обществе Занозы было удивительно комфортно слушать тишину. Я расслабилась настолько, что откинула голову ему на плечо и лениво поинтересовалась:
– Как всё прошло?
К тому моменту на землю опустилась тьма. Костёр ничуть её не разгонял, а сгущал ещё сильнее, но лица друг друга мы видели, благодаря играющим на них отсветам пламени.
Скай ответил не сразу, я даже успела немного поёрзать в его тёплых объятиях, усесться поудобнее и накрыть ладонями мужские кисти, переплетённые на моём животе.
– Скажем так, мать в шоке от того, как сложились обстоятельства, а отец потирает руки в предвкушении высоких рейтингов, благодаря твоему участию в «Отборе».
– Извини, но они у тебя странные.
– Угу, – то ли извинил, то ли согласился Скай. Он вдруг зарылся лицом в мои волосы и крепче сжал кольцо рук на талии. – На данном этапе я их переиграл. Никогда прежде никто не приводил кандидатку с Земли. И поскольку ты не просто участница, а мой личный выбор, они не смогут легко и быстро от тебя избавиться, потому что до определённого уровня я имею полное право тебе помогать. Ты только слушайся меня.
– Ты уверен, что я смогу выиграть при вашей нелюбви к землянам? – И я рассказала, в каком невыгодном свете меня уже выставили, правда при полном моём попустительстве, то бишь сама виновата, но всё же. – Насколько понимаю, на шоу будут присутствовать специалисты по психологии семейных отношений, имеющие право голоса при отсеве кандидаток.
– Будут, – подтвердил Скай. – Они мастера промывать мозги, чтобы в конечном итоге сложилась наиболее выгодная с точки зрения общества пара, в которой оба будут уверены, что выбор сделан самостоятельно и осознанно. Даже в прямом эфире организаторы шоу ловко влияют на результаты соревнований, чтобы подвести к финишу нужного участника.
– И кто им будет на этот раз? Бетани? Марла? Оливия? – полюбопытствовала я.
