Текст книги "В отпуск на отбор (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Шуршание подбиралось всё ближе.
– Шуш! – я вскочила на ноги, забыв про сломанный каблук, пошатнулась и едва устояла. – Это ты?
Ответный писк был едва слышен и явно доносился снаружи.
– А ну кыш! – принялась я разгонять невидимую нечисть.
Десятки, сотни коготков заскребли, застучали по полу. Лодыжки коснулось что-то мягкое, мохнатое и напомнило о недавних пауках. Вот только это жуткое нечто было гораздо крупнее по размеру. Я с позорным визгом бросилась в объятия Ская, едва в них вписавшись. Треск ломающихся черепов на короткое время заглушил остальные звуки. С перепугу я оседлала бёдра Занозы, в процессе разорвав подол платья по шву.
– Они не могут причинить нам вреда! Это не по правилам! – прошептала я, отчаянно вжимаясь в мужское тело.
– Конечно нет. – Ввиду чужой паники Скай отправил в отставку свою и принялся успокаивать меня всеми доступными способами: обнимать, ласково гладить по спине и целовать куда придётся – в ключицу, шею, подбородок.
Я притихла в тягостном ожидании, когда на нас уже обрушится лавина неведомых тварей. Осязание обострилось до предела. Вязкий воздух подземелья колючим одеялом лёг на обнажённые плечи, а может это мои собственные мурашки защекотали-зацарапали кожу. Мгновения растянулись в мучительную бесконечность, прежде чем я осознала, что ничего страшного не происходит. Более того, наступила глубокая тишина. Потрескивание пластиковых костей под нашими телами – не в счёт. Кажется, пронесло…
– Ари, – горячее дыхание Ская ударило в основание шеи. Взбудораженные чувства перемешались, и стало непонятно, что это: всё ещё страх или острое желание, чтобы мужская ладонь продолжала двигаться вверх, оглаживая бедро сквозь самопроизвольно образовавшийся разрез. – Тот, кто заставил тебя надеть чулки, достоин премии.
– В колготках жарко, – пояснила я очевидное с непонятно откуда взявшейся в голосе хрипотцой. Из-за того, что мы друг друга не видели, ощущения обострились до предела. Пальцы Ская зацепили эластичную кромку чулок и дразня потянули в сторону, выбивая из груди судорожный вздох. Да уж, не лучшее время и место для первого раза, зато чрезвычайно оригинальное.
Как же быстро одни сильные эмоции переродились в другие. Буквально несколько секунд назад я испытывала омерзение, а сейчас всё тело вибрирует голодным вожделением, а сердце бьётся в ускоренном темпе, обгоняя медлительные мысли о том, что происходящее с нами не вписывается в рамки разумного, и сгодится разве что для приключенческого фильма с дурной любовной линией и пикантными сценами в самых неподходящих местах.
– Скай, – позвала я, судорожно хватая ртом воздух, поскольку стоило приподняться, чтобы увеличить расстояние между нашими телами, как мужские пальцы с внешней стороны бедра переместились на внутреннюю в опасной близости от самого сокровенного. Живот свело жгучим спазмом, который тут же переродился в протяжный стон-мольбу: – Скай! Тебе не кажется, здесь странно пахнет?!
Глава 21
Самый верный способ достичь цели – двигаться к ней маленькими шажками и проявлять терпение. Случайности не случайны. Я ни секунды не сомневалась в подставе. Тот, кто это устроил, терпеливо выверил каждый шаг.
Внезапно вспыхнул яркий свет, и дроны, до поры до времени притаившиеся по причине отсутствия подходящих условий для работы, засняли неблагопристойную сцену: как развратная землянка насилует национального героя Лаиша на куче из черепов, настолько увлекшись процессом, что не замечает снующих по полу зверьков, похожих на земных слепышей. Кстати, при виде последних Скай потерял сознание, окончательно дискредитировав меня в глазах зрителей, как по эту, так и по ту сторону экрана. В том, что данные кадры не вырежут, а напротив, перед показом добавят в них жести с помощью монтажа, сомневаться не приходилось.
Я продолжала крепко обнимать Занозу, не позволяя ему опрокинуться навзничь. За спиной послышался знакомый скрежет и взволнованные голоса непосвящённых в происходящее участников фарса.
– Скай! – настойчиво тормошила я спящего красавца. – Очнись!
Кто-то подошёл, наклонился и вместо того, чтобы помочь, коварно брызнул в лицо пахучей дрянью, грубо вырубившей меня за считанные мгновения.
В себя приходила с большим трудом. Голова кружилась, виски рвало болью, во рту стояла неприятная сушь. Но самый большой сюрприз поджидал впереди, когда я, проморгавшись, увидела, что нахожусь в комнатушке, очень напоминающей типовую каюту космического судна.
Может, это больничка у них такая?
Со стоном повернулась на бок и едва не сверзилась с узкой койки на пол.
Вряд ли больничка…
А Шуш? Что с Шулером? Где он?
Я поспешно села. От резкого движения тело повело в сторону. Голова пригрозила развалиться на две половинки, пришлось превентивно обхватить её руками.
– Эй! Кто-нибудь! Искин! Люди! – позвала я, подставляя возможные варианты тех, кто бы мог отозваться.
– Добро пожаловать на орбитальную станцию «Легенда», – раздался из динамика над головой обезличенный мужской голос. – Как ваше самочувствие?
– Хреново, – честно призналась я.
– Примите обезболивающий препарат, – посоветовал заботливый собеседник.
На прикроватной тумбочке действительно лежал серебристый блистер с таблеткой и стоял пластиковый стакан с водой.
Проглотив пилюлю и утолив жажду, приступила к допросу:
– Как я здесь оказалась? И, главное, зачем?
– Вы участвуете в реалити-шоу «Отбор», – напомнил искин. – Очередной этап пройдёт на соседней с Лаишем планете Авалон. Здесь состоится самое зрелищное состязание – поиск семейной реликвии. У вас будет три дня на подготовку и адаптацию, прежде чем катер доставит вас и вашу команду на планету.
– Команду? – уцепилась я за последний факт. – Какую ещё команду?
– Команду из двух человек, которая поможет вам с выполнением миссии.
– Ерунда какая-то, – пробормотала я, потирая ноющие виски. – Не припомню, чтобы читала в условиях о другой планете.
– Цитирую: «Организаторы оставляют за собой право менять локации и виды соревнований на своё усмотрение», – охотно освежил короткую девичью память искин.
– Скай Линдал! – спохватилась я. – Что с ним?
– Уточните вопрос, пожалуйста.
– Где он сейчас находится? Как себя чувствует?
– К сожалению, я не располагаю интересующей вас информацией.
Ладно, зайдём с другой стороны:
– Кто мои помощники?
Надеюсь, это Мэгги и Вивьен, что было бы логично в свете нелюбви лаишан к землянам. Надеюсь, девчонки в курсе произошедшего. Мэг как раз находилась возле входа в пещеру.
– Ваши помощники: Видар Визард и Хван Тэян.
– Кто?! – потрясённо переспросила я.
– Видар Визард, землянин, тридцать три года, глава корпорации…
Я не выдержала и бросилась вон из каюты, не удосужившись даже обуться, не то, чтобы дослушать.
Быстрее и продуктивнее было как можно скорее увидеться и поговорить со своей новоявленной командой лицом к лицу. Может, хоть они расскажут что-то толковое.
Узкий тёмный коридор с направляющими линиями подсветки привёл меня в общую каюту, где обнаружились искомые личности.
Тэян стоял возле кофемашины, выполняя привычные обязанности секретаря. Видар, очевидно ожидая, пока подчинённый их выполнит, сидел в одном из кресел. Оба были одеты в футболки-поло и лёгкие брюки без стрелок.
– Ари, – встрепенулся брат при моём появлении. – Очнулась? Как себя чувствуешь?
Не то, чтобы он выглядел шибко обеспокоенным моим состоянием, но, похоже, ему действительно было не всё равно.
– Кофе? – спросил-предложил Тэян с таким будничным видом, будто я отлучилась из их общества всего на несколько минут.
– Что происходит? – обратилась я к Видару. – Почему меня не предупредили заранее? Почему вырубили, чтобы доставить сюда? Где Скай? И Шулер – мой крыс?
– Ты бы оделась для начала, – поморщился Видар, то ли от обилия вопросов, то ли из-за моего внешнего вида. Хотя плотная шёлковая пижама не просвечивала и была застёгнута на все имеющиеся пуговицы. А имелось их достаточно, чтобы выглядеть вполне прилично.
Небрежение и холодность брата в очередной раз сильно задели – кольнули острым шипом прямо в сердце. Я даже невольно вскинула руку к груди, пальцы нервно сжали тонкую ткань в кулак. Хорошо, что она не мнётся. А вот я чувствую себя пожёванной и брезгливо сплюнутой.
– Тебе не кажется, что со мной обошлись чересчур жестоко? – спросила я, подходя ближе и присаживаясь на подлокотник стоящего рядом с креслом дивана. – Ты в курсе, что произошло на самом деле?
– В общих чертах, – качнул головой Видар.
– Тогда, давай, растолкую подробно. – Я скрестила руки на груди, крепко обхватила себя за плечи и поведала о том, что случилось в подземелье, а также свои догадки относительно грядущих событий.
Подошёл Тэян, подал кофе. Я отказалась, попросила воды.
– Как бы то ни было, я твоя сестра. Разве тебе не хочется за меня вступиться? – спросила с прорывающимися в голосе нотками отчаяния, потому что догадывалась, каким будет ответ.
– Ариана, я уже объяснял, – раздражённо произнёс Видар. – Откуда взяться родственным чувствам, если мы не общались? Очень сомневаюсь, что до сих пор ты с приязнью обо мне вспоминала. Скорее уж наоборот. Ведь ты могла бы стать моей сонаследницей, а вместо этого влачишь довольно жалкое существование. Честно говоря, я не чувствую себя оскорблённым из-за того, как с тобой обошлись. Меня возмущает сам факт подобного отношения к женщине. Неважно, к какой женщине. К любой женщине.
Душка Тэян очень вовремя подал стакан, и я, не раздумывая, выплеснула его содержимое в лицо пламенному оратору.
– Сам ты жалкий. Занимаешь настолько высокий пост, а общаться с людьми не умеешь. Неудивительно, что используешь столь грязные методы для достижения целей, – отчеканила я и с улыбкой вернула опустевший стакан невозмутимому секретарю: – Благодарю.
– Рад, что вы выбрали воду, – склонился в учтивом поклоне мужчина.
Глаза Видара потемнели от гнева, однако взрываться словесно или предпринимать какие-либо действия он не спешил, просто пожирал нас многообещающим взглядом. Поэтому я снова взяла слово:
– Зря ты так. Я никогда тебе не завидовала и уж тем более не мечтала о наследстве. Я довольна своей жизнью. Занимаюсь тем, что люблю, и у меня хорошо получается. Единственное, чего бы мне хотелось, узнать, каково это иметь семью, иметь старшего брата. Наверное, я перечитала книг о здоровых семейных отношениях вот и фантазирую о невозможном.
По лицу Видара стекала вода, по моему – бежали слёзы, тихие, без всхлипов и страдальческих гримас. Я так устала…
– Кхм, – донеслось от кухонного островка, возле которого стоял Тэян. – Ариана, вы бы могли посмотреть, в чём тут дело?
– Что? – растерянно перевела я взгляд на секретаря.
– Кажется, он сломался. – Мужчина показал на универсальный генератор еды и напитков.
– Да, конечно. – Я смахнула с лица солёную влагу, подошла, внимательно осмотрела устройство и обнаружила, что кто-то варварски, «с мясом» выдернул из его нутра кабель питания. Тэян продолжал стоять рядом. Осенённая догадкой, я с недоумением на него воззрилась и тихо спросила: – Зачем вы это сделали?
Мужчина протянул мне платок.
– Думаю, любимое дело успокоит лучше всего, а я пока приведу в порядок своего босса. Потом мы сядем за стол переговоров и обсудим сложившуюся ситуацию. Хорошо?
Я кивнула, весьма озадаченная оригинальным способом решения конфликта.
– Пойду принесу инструменты.
До меня с опозданием дошло, что мы находимся под наблюдением искина, который дотошно записывает картинку и звук. Что ж, с подобными сценами нынешнему отбору наверняка обеспечены высокие рейтинги. Ещё бы гонорар за старание с организаторов стрясти.
Я отправилась переодеваться. В выдвижных модулях хранения обнаружились мои старые вещи, а не те обновки, которые купил Заноза. Значит, кто-то нагло похозяйничал на «Памяти» без нашего с Мэг на то ведома.
Натянув серые джинсы и чёрную футболку, вернулась в кухню-гостиную и приступила к ремонту. Работа руками привычно успокоила, помогла собраться с мыслями, извлечь плюсы из сложившейся ситуации: у меня появилась прекрасная возможность ближе узнать старшего брата. Надеюсь, Тэян продолжит помогать мне в этом нелёгком деле.
– Ну как? – секретарь будто почувствовал, что я о нём думаю.
– Готово. – Мне вдруг стало неловко перед мужчиной за свою чрезмерную эмоциональность. В конце концов, улаживание семейных конфликтов вряд ли входит в круг его обязанностей. – Извините за некрасивую сцену. Совсем забыла, что за нами ведётся слежка.
– Насчёт этого можете не беспокоится, – улыбнулся краешками губ Тэян. – Всему есть предел. Мы затребовали высокий уровень конфиденциальности. Исключение – участие в состязании. Вот там следует быть на чеку.
В кухню-гостиную вошёл Видар и прервал нашу милую беседу. Перед ним я извиняться не стала, корчить обиженку – тоже. Подошла, села рядом и спросила:
– Насколько ты уверен в человеке, который пообещал тебе содействие? – Брат посмотрел на меня так, будто узрел чудо обретения речи неразумным созданием, и, пока глотал собственный язык, я вдохновенно продолжила: – Поставка энергокристаллов слишком принципиальный вопрос для Лаиша, чтобы решить его в твою пользу за оказание ничтожной услуги.
– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Видар. – Судя по тому, что происходит, семейство Линдал считает тебя серьёзной угрозой своему благополучию, и готово на многое, чтобы оградить любимого отпрыска от нежелательного брака. Они даже изменили сценарий «Отбора», чтобы вы со Скаем перестали общаться.
– Значит, это его родители, – сделала я для себя информативный вывод из услышанного.
– Не совсем, – вклинился в диалог Тэян. – Существует посредник, который, похоже, больше всех заинтересован в положительном решении вопроса.
– Дебора?
– Возможно. Имени и личности мы не знаем.
– Или делаете вид, что не знаете? – с лукавым прищуром уточнила я.
– Догадываемся. – Секретарь перевёл взгляд на своего хмурого босса и вдруг совершенно по-свойски к нему обратился: – Ну, что ты на меня так смотришь? Мы же договаривались, что я еду сюда, как твой друг, а не подчинённый. Мне изначально не нравилась эта авантюра, но то, что произошло, серьёзное оскорбление человеческого достоинства и национальной принадлежности Арианы. С ней обошлись подобным образом именно потому, что она землянка. Не знаю, чем думал Линдал, втягивая любимую женщину в данное безобразие, – вдруг огорошил меня Тэян. – Скорее всего, сам не подозревал, что тут начнётся настоящий беспредел. Теперь он даже защитить Ариану не может, поскольку ему вряд ли позволят прийти в сознание в ближайшее время.
– Что? Скай до сих пор без сознания? – встревожилась я.
– Полагаю, что да. Очень ловкий и грязный ход. Вполне в духе бывшего агента Райс.
– Вы имеете в виду Дебору? – уточнила я срывающимся от волнения голосом.
Тэян кивнул и благодушно предложил:
– Может, перейдём на ты?
– Может… – эхом отозвалась я, с трудом переваривая полученные сведения. – Вот дрянь!
Видар недовольно поморщился, будто кисейная барышня, впервые услышавшая грубое слово. Захотелось треснуть его хотя бы по плечу. Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки.
– Идите за стол, – Тэян успевал не только говорить, но и сервировать обед.
У меня было двоякое ощущение: живот одновременно подводило от голода и тошноты. Видимо, то были последствия принудительного отключения сознания. Поэтому за стол я села с некоторой опаской.
– Расскажите, что вы знаете о Деборе, – обратилась я к мужчинам в надежде, что разговор поможет отвлечься от дурноты и увлечься едой. Не тут-то было. Подробности, которые мне поведали, окончательно зашугали и без того робкий аппетит.
Глава 22
Не будь Дебора настолько двуличной стервой, её можно было бы даже пожалеть. Отец девушки – специальный агент – целенаправленно воспользовался услугами суррогатной матери-землянки, чтобы впоследствии дочь могла успешно служить в нелегальной разведке, имея для этого подходящую внешность, в частности цвет глаз. В раннем детстве девочку отдали в закрытую школу-интернат, откуда забирали домой крайне редко. В семействе Райс Дебора была лишней. Стивен не скрывал потребительского отношения к старшей дочери. Мачеха откровенно побаивалась не по годам умной и хитрой девочки. Младшие единокровные братья презирали за смешанное происхождение.
Училась Дебора хорошо, а вот со службой не заладилось. По её вине
едва не сорвалась важнейшая полицейская спецоперация, после чего девушка была вынуждена уйти в отставку. Однако приобретённых за время учёбы и работы навыков она не растеряла и по-прежнему могла с лёгкостью втереться в доверие к любому человеку или ксеносу, поскольку прекрасно разбиралась в психологии большинства разумных рас.
Из-за матери-землянки сама по себе Дебора не котировалась на брачном рынке, поэтому она решила проблему весьма оригинальным способом: нашла на потенциального жениха компромат и пригрозила его обнародовать в случае отказа взять её замуж. Причём грозила Дебора не избраннику, а его родителям и одновременно мстила им за то, что когда-то они посчитали её недостойной своего ненаглядного сыночка.
– Стоп-стоп! – я прижала пальцы к вискам. Моя несчастная голова разрывалась от переизбытка сведений. – Потенциальный жених – это Скай. У Дебби есть на него настолько серьёзный компромат, что родители, прежде на дух Дебору не переносившие, готовы сделать её своей невесткой любым путём. Даже путём обмана? Ведь Скай ни сном ни духом о том, что Дебби собрала чёрное досье. Он уверен, что родители ведут себя так из-за меня.
– Ничего удивительного. В глазах жениха Дебора старается выглядеть невинной жертвой обстоятельств, – пожал плечами Тэян, – а родителей, в особенности мать, выставляет главными злодеями и интриганами.
– Когда-то она сама от Ская отказалась, – припомнила я слова Бетани.
– Когда-то бывший агент Райс рассчитывала поймать рыбку покрупнее, – многозначительно пояснил мужчина. – Не вышло. Вот и переключилась на ту, что помельче и под рукой. Тем более что и наживка подходящая имеется.
– Откуда вы всё это знаете? – перевела я взгляд с одного собеседника на другого и обратно.
– Кто владеет информацией – владеет миром, – напомнил Тэян прописную избитую истину.
– Он хакер, лучший в своём деле, – перевёл с пафосного на понятный язык Видар.
– И добровольный тестировщик секретных разработок корпорации Визард, – скромно добавил хакер. – Мы сразу заподозрили неладное и вели тайную прослушку.
– А что за компромат? – спохватилась я насчёт самого интересного и важного факта.
– С точки зрения нас, землян, полная ерунда, но для лаишан – потенциальная бомба.
– Тэян, не томи! – простонала я. – Какая ещё бомба?
Видар удивлённо приподнял брови: уж слишком быстро я перешла на короткую ногу с его другом-секретарём.
– Скай Линдал – клон Дилана Линдала, а клонирование на Лаише строжайше запрещено, какой бы важной не была причина. Тем не менее запрет нарушили, посчитав, что цель оправдывает средства. Используя особую технологию минкарцев, с которыми давно и успешно сотрудничают спецслужбы Лаиша, клон был создан с частичным сохранением памяти, чтобы не потерять важные сведения, раздобытые Диланом. Этим во многом объясняется, почему Скай так легко осваивал учебные дисциплины, досрочно окончил школу и академию. Память активировалась постепенно, с возрастом. Сначала моторная, эмоциональная, образная и самой последней – эйдетическая или фотографическая. Именно ради этой феноменальной способности был клонирован Дилан. Поэтому Скай очень похож на «старшего брата» внешне, однако сам по себе он, конечно, совершенно другая личность. Выполнив своё предназначение в деле с пиратским синдикатом, он сразу ушёл в отставку и занялся тем, что любил – стал пилотом, причём свободным наёмником и сменил кучу кораблей, дабы на практике освоить тонкости управления разными моделями.
Я внимательно слушала, а сама незаметно для себя терзала вилкой шматок рыбы, расчленяя его сначала на мелкие кусочки, а потом на тонкие волокна. О чём-то подобном мы с девчонками догадывались ещё в самом начале знакомства со Скаем, просто не стали заострять внимание и развивать тему. В некоторых человеческих колониях практика клонирования применялась достаточно широко ради быстрого прироста населения. Однако на Лаише даже искусственное оплодотворение было под запретом, чего уж говорить об альтернативных способах создания диплоидного генома зиготы.
– Получается, Дебора опустилась до мерзкого шантажа? Но ведь Дилан был клонирован с согласия госструктур?
– Как часто бывает, то, что считается вполне допустимым в военное время, в мирное – становится преступлением. Согласие согласием, но ответственность в конечном счёте несёт прямой заказчик, а им является чета Линдал.
– И что им за это будет?
– Думаю, ничего хорошего. Точнее сказать не могу, – пожал плечами Тэян.
– Предполагаю, их ждёт общественное порицание и лишение всех местных благ, – вступил в разговор Видар. – Для такой видной семьи – это настоящий крах. К тому же, если выбирать между тобой и Деборой, второй вариант явно предпочтительней.
– Можно я тебя поколочу? – вкрадчиво спросила я у брата. – От тебя не убудет, а мне хоть какая-то разрядка.
– Возможно, изначально Дебора не собиралась применять шантаж, – не обратил внимания на угрозы дражайший родственник. – Но увидев, что Скай испытывает к тебе сильные чувства и серьёзно настроен привести к победе на «Отборе» вопреки происхождению и прочим недостаткам, передумала.
При последних словах Тэян с сокрушённым вздохом прикрыл ладонью глаза, дабы его не заподозрили в молчаливом согласии со сказанным. «Поколочу!» – твёрдо решила я про себя.
– Кстати, – опомнился секретарь. – С сегодняшнего дня начинается трансляция «Отбора».
– Как? Уже? – изумилась я. – Но разве они отсняли целиком какие-то этапы?
– Того материала, что у них есть, на первые несколько эпизодов хватит с лихвой. Современные технологии с лёгкостью преобразуют разрозненные кадры в связанный сюжет и добавят, чего не хватает. В крайнем случае, доснимут прямо здесь на станции. Через три дня будет вестись прямой эфир с Авалона, а к заключительному этапу мы вернёмся на Лаиш.
– Слушайте, а какую роль в этой авантюре играете вы? – задала я вопрос, который нуждался в ответе уже довольно давно.
– У нас – компромат на тебя, – ответил Видар. Ему определённо нравилось говорить всякие гадости.
– В смысле? – я принялась нервно скатывать бумажную салфетку в тугой шарик, чтобы занять руки. По привычке они постоянно тянулись к левому плечу – любимому насесту Шулера.
– Общественное мнение на Лаише играет огромную роль и сейчас оно складывается отнюдь не в твою пользу. В интервью мне пришлось раскрыть некоторые семейные тайны.
– Пришлось? – не удержалась я от саркастического замечания. – Да ты с удовольствием это сделал! О чём именно ты рассказал?
Мужчины переглянулись. Тэян казался обеспокоенным, будто сомневался, стоит ли говорить об этом сейчас. Видар – сохранял относительную невозмутимость, однако не торопился с ответом. Значит, он будет не из приятных…
– О твоём отце.
– Причём здесь папа?
– Лоренс Гранд – лаишанин. За государственную измену он был приговорён к смертной казни. Однако сумел не только сбежать с планеты, но и получить политическое убежище у Земной Федерации.
Какое-то время я молчала.
Не может быть!
– И ты… – у меня перехватило дыхание. – Рассказал об этом ради эфемерной выгоды?!
Щелчок пальцами, и бумажный шарик впечатался Видару промеж глаз. Жаль, что не пуля.
– Не такой уж и эфемерной, – сквозь зубы произнёс ушлый делец. – Тех сведений, что мы получили в результате прослушки, вполне хватит, чтобы Линдалы похлопотали за нас перед своей правящей верхушкой.
Захотелось взвыть от отчаяния: где-то там лежит без сознания беспомощный Скай, неизвестно, что с Шулером, а я участвую в дурацком шоу, заранее зная, что проиграю. За что мне это? Вернее, как я умудрилась в подобное вляпаться, причём по доброй воле. Разочарованию в самой себе и окружающих не было предела. Наверное, надо было поподробнее узнать об отце, раз уж предоставилась такая возможность, и обсудить дальнейшие планы, однако никаких сил не осталось – ни физических, ни душевных.
Так и не притронувшись к еде, я поднялась из-за стола и не прощаясь направилась в сторону выхода из кухни-гостиной.
– Ариана! – подорвался следом Тэян.
Не оборачиваясь, я предупреждающе вскинула вверх руку и глухо произнесла:
– Мне нужен перерыв.
В каюте, не раздеваясь, упала на койку и закрыла глаза. Космос! А у нас с Деборой гораздо больше общего, чем я думала: не только любовный интерес, но и смешанное происхождение… За что Скай полюбил эту стерву? Может, как раз за её упорство в достижении поставленных целей? Упорство и беспринципность? Что ей помешает, когда он очнётся, снова выставить себя несчастной овечкой, несправедливо гонимой лишь за то, что её мать – землянка? Ох, уж эти расистские настроения в цивилизованном обществе. На их почве можно разыграть весьма душещипательную драму, в которой мы с Дебби, несмотря на схожее происхождение, окажемся на разных полюсах общественного мнения исключительно из-за нашего гражданства. Она – лаишанка, я – землянка, и этим всё сказано.
С большим трудом, но я всё-таки прогнала из головы тревожные мысли о настоящем, прошлом и будущем, чтобы просто поспать. Несколько часов относительно спокойного сна были доступным и проверенным средством борьбы со стрессом. В результате моя голова прояснилась, а настроение повысилось до боевого уровня.
– Давайте выиграем это состязание, – вернувшись, заявила я мужчинам.
– В таком случае они покажут, как в награду ты получаешь свидание со Скаем и доводишь его своими домогательствами до обморока, – не преминул подпортить мне позитивный настрой Видар.
– Если проиграю, они тоже что-нибудь придумают. Покажут интервью с тобой, к примеру, – не поддалась я на его провокацию. – Хватит тратить время на ерунду. Пора начинать готовиться. Надеюсь, нам предоставили подробные инструкции и объяснения?
Тэян кивнул и развернул над терминалом большой вирт экран, на котором мы дружно лицезрели довольно непривычный пейзаж, по большей части гористый и практически лишённый растительности, если не брать в расчёт похожую на проволоку траву рыжего цвета, произрастающую редкими кочками.
– В светлое время суток температура держится в пределах сорока пяти – пятидесяти градусов по цельсию, сила тяжести – ноль девять десятых, относительно показателей Лаиша, уровень солнечной радиации высокий, но не критический. Воздух пригоден для дыхания, однако разреженный. Рекомендуется использование лёгкого скафандра и шлема, – прокомментировал картинку искин.
– Что насчёт класса опасности? – профессионально поинтересовался Тэян.
– Второй. На Авалоне водятся хищники и кровососущие паразиты.
– Надеюсь, организаторы «Отбора» ответственно подойдут к вопросу нашей безопасности, – невольно поёжилась я при последних словах искина.
– Более того, они создадут сверхуровень, – решил вдруг успокоить меня брат. – Пустят по нашему следу андроидов с наружностью местных агрессивных представителей фауны, от которых мы будем обороняться специальным лазерным оружием, выводящим «игрушки» из строя при попадании в нужные точки.
– Серьёзно? – я уставилась на Видара во все глаза.
Он тут же всучил мне планшет с описанием очередного этапа конкурса:
– Читай и вникай, соня. Так будет быстрее и нам не придётся по второму кругу изучать эту чепуху. Я – спать.
– Остаться с тобой? – самоотверженно предложил Тэян, с трудом сдерживая зевок. Ещё бы! По местному времени стояла глубокая ночь. Об этом даже световые панели ненавязчиво напоминали, излучая успокаивающий тёплый свет.
Я отрицательно помотала головой. Тем не менее мужчина задержался, и у меня появилась возможность спросить:
– Как ты его терпишь?
Ох, помнится Вивьен задавала мне тот же вопрос про Мэгги.
– В детстве ему тоже пришлось несладко. Эмма по-своему любила Видара, как может любить чужого ребёнка женщина, не способная иметь собственных детей даже при современном уровне медицины. И всё-таки она не заменила ему мать.
– Предлагаешь его пожалеть? – скептически уточнила я. – Он говорит гадости о моём отце.
– К сожалению, сказанное – правда, но не вся, – с сочувствием возразил Тэян.
– Что ещё? – вмиг осипшим голосом спросила я.
– В деле о госизмене есть спорные моменты. Возможно, твоего отца подставили. При желании можно попробовать найти доказательства и очистить его имя.
– Обязательно это сделаю, когда закончу с «Отбором», – прошептала я, опуская голову и пряча лицо за распущенными волосами.
– Я помогу, – пообещал мужчина. Он подошёл и ободряюще потрепал по плечу.
Судорожно вздохнув, я проворчала:
– Видар всё равно придурок.
В ответ услышала тихий смешок и признание:
– Временами он просто не выносим. Если бы мы не дружили ещё со школы, меня бы никакая зарплата рядом не удержала.
Я снова подумала о Мэгги и улыбнулась сквозь подступившие слёзы, прекрасно понимая, о чём идёт речь.
