Текст книги "Попаданка, пленившая дракона (СИ)"

Автор книги: Татьяна Абиссин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 27

Прошло несколько спокойных дней. Наша размолвка с Селией была забыта, что меня очень радовало. Девушка больше не упоминала о принце Эдварде, и не просила меня с ним расстаться.

Возможно, Селия была немного ревнивой, но я не считала это большим недостатком. Идеальных людей не бывает.

Когда Эдвардподходил к нам, после занятий, она с удовольствием поддерживала беседу на любые темы – от занятий в Академии до охоты. Я в таких случаях помалкивала, с одной стороны, боясь попасть впросак, сказав что-то не то, с другой – чтобы дать возможность сблизиться подруге и принцу.

Когда я незаметно наблюдала за Эдвардом, мне казалось, что присматривается к моей подруге. Порой на его лице мелькало странное выражение – как будто девушка ему симпатична, и, все же, что-то останавливает его, чтобы начать ухаживать за ней.

Я не понимала, в чем причина, но решила не торопить события. Если Эдварду и Селии суждено остаться вместе, так и будет. А если я снова вмешаюсь, то подруга рассердится, а принц может решить, что я пытаюсь его вернуть.

С Винтером я не виделась, после нашей последней встречи, когда он спас меня из ледяного плена. Ректор был чем-то занят. По слухам, он даже ездил в столицу на пару дней. Мне оставалось только гадать, зачем. Снова попросить короля, разрешить ему жениться на леди Энис? Или же, сообщить о трудностях, связанных с его Парой?

Я гнала от себя плохие мысли. Винтер просил верить ему, и я верила. Если судить по ленте на моем плече, наши чувства окрепли. Пусть она по-прежнему была порванной, но чернота, на которую обратил внимание маг Видящий, почти исчезла.

Интересно, лента принца тоже изменилась?

Леди Энис я тоже не встречала. Порой, по дороге на занятия, или в Академии, я ловила на себе чей-то неприязненный взгляд, но, сколько не оглядывалась, не могла заметить своего врага. Впрочем, в Академии и без леди Энис хватало ревнивых девчонок. Это могла быть любая поклонница принца Эдварда, или же у меня просто разыгралось воображение.

В библиотеке я просмотрела пару книг, посвященных защитным артефактам, и оказалась разочарована: никаких волшебных предметов, способных защитить от всего на свете, не существовало. Артефакты действовали против определенной угрозы: яда, удара кинжалом, или несложного заклинания. Стоило они дорого, и, вздумай я их приобрести, у меня просто не хватило бы денег.

* * *

– Это же простая иллюзия, леди Мари! – молодая магисса, чьи волосы были выкрашены в розовый цвет, остановилась у моего стола.

Я подавила тоскливый вздох, потом огляделась по сторонам. Почти все ученицы уже ушли. В комнате осталось четыре человека, у которых никак не получалось создать металлический шарик и заставить его двигаться.

– Подними руку, сложи пальцы правильно. Нет, не так, – магисса Адалия коснулась моего запястья. – Сосредоточься и представь предмет, которыйхочешь увидеть.

«Я не хочу представлять металлический шар. Какая от него польза? – едва не воскликнула я. – Зачем тратить время и силы на то, что никогда не пригодится? Лучше бы научили создавать защитные артефакты».

– Не стоитпренебрежительно относиться к моему предмету, – сказала преподавательница. – Иллюзии хороши тем, что могут существовать долго, без магической подпитки. Если вас преследуют, а вы ранены, устали, потратили много сил, создайте иллюзию. Даже если она вас не спасет, то поможет выиграть время. А время, порой, самое ценное, что у нас есть.

Я вдруг увидела себя стоящей на знакомой каменной площадке. Женщина в плаще с капюшоном медленно приближалась ко мне. Рука с длинными тонкими пальцами почти коснулась моего лица. Я с ужасом ждала заклятия, которое сбросит меня вниз…

И вдруг незнакомка остановилась. Перед ней, вместо одной Мари Экберт появилось две, потом четыре, затем – шесть. Она крутила головой, пытаясь понять, кто из них – настоящая, потом решила уничтожитьвсех, но заклятия проходили сквозь иллюзии, не причиняя вреда. Женщина зря тратила силы…

– О, у леди Мари получилось!

Я удивленно подняла голову. В воздухе висел, то и дело меня цвета, блестящий шарик. Опустившись на стол, он принял желтовато-коричневый оттенок, подлетев к потолку – белый. А потом, растворился в воздухе и исчез.

– Неплохо, леди Мари, – кивнула преподавательница. – Похоже, вы поняли принцип.

«Я просто не люблю теорию», – хотела ответить я, но не успела. Сквозь открытое окно в комнату влетело нечто, ярко-желтого цвета, и спикировало мне на колени.

– Мари… – услышала я знакомый голос.– Помоги…

«Это же мелтикус Селии! – сообразила я. – С ней что-то случилось!»

Не спрашивая разрешения, я вскочила с места, чтобы бежать домой, как меня остановилаАдалия. С её лица исчезла улыбка.

– Не торопитесь, леди Мари. Чей это мелтикус?

– Моей подруги Селии. У неё слабое здоровье, и мы договорились, что она пришлет мелтикус, если ей потребуется помощь. Позвольте мне уйти.

Адалия провела рукой над желтым комочком и нахмурилась.

– Плохо. В мелтикусе слишком мало энергии. Я иду с вами, леди Мари.

Глава 28

Я не стала спорить. Меня больше интересовало, что случилось с Селией. В последнее время она не жаловалась на плохое самочувствие. Неужели мне не удалось избавить её от заклятья? И почему я не рассказала ей о «паутине», высасывающей её силы? Не предложила обратиться к целителям?

Эти мысли мелькали у меня в голове, пока мы с Адалией спешили к корпусу. Дверь, ведущая в наши с Селией комнаты, оказалась приоткрытой.

– Селия! – крикнула я с порога. – Ты где?

И почти сразу заметила девушку, лежавшую на полу. Каштановые волосы закрывали лицо, руки безвольно вытянуты вдоль тела. Рядом с ней валялся пожелтевший от времени свиток.

«Наверное, Селия читала, когда ей стало плохо», – подумала я, подбежав к подруге, чтобы её поднять. Мой взгляд зацепился за свиток, показавшийся смутно знакомым. Я уже протянула к нему руку, когда услышала резкий голос:

– Ничего не трогайте!

Чуть задержавшаяся Адалия ворвалась в комнату. Одним движением кисти она подняла в воздух свиток и отбросила его в сторону, окружив непрозрачным барьером. Потом опустилась на колени перед Селией, проверила её пульс и тихо сказала:

– Она без сознания. Я вызову целителей, – крупный мелтикус Адалии исчез за дверью. Женщина перевела на меня недовольный взгляд:

– Почему вы так неосторожны, леди Мари? Разве вам не говорили, что нельзя прикасаться к незнакомым артефактам, тем более, если кто-то уже пострадал?

– Артефактам, – пробормотала я, взглянув на свиток. У меня вдруг закружилась голова.

«Этого не может быть!»

В памяти всплыли строчки из оригинального романа. Мари Экберт прославилась расшифровкой древних свитков. Она была осторожна, знала, что не всем нравится её помолвка с наследником трона, и не взяла бы подаренные цветы или украшения. Но перед свитком не смогла устоять. И это стоило ей жизни.

«Почему история повторяется? Я же всё сделала для того, чтобы изменить сюжет. Рассталась с Эдвардом, отправилась учиться в Академию. Неужели Оран решила избавиться от соперницы? Или… свиток предназначался Селии? Но она никогда не говорила, что владеет языком древних».

Я с благодарностью улыбнулась Адалии. Если бы она не пошла со мной, я бы непременно развернула свиток, выпавший из рук Селии. И на следующий день… горничная нашла бы два неподвижных тела, вместо одного.

– Простите, я не подумала.

– Бывает, – голос Адалии смягчился. – Я понимаю, не каждый день находишь подругу в таком состоянии.

Но я не могла простить себя так легко. Знала же, что леди Энис не отступится, старалась не выходить из дома в одиночестве, искала информацию о защитных артефактах, и… забыла о том, что было написано в оригинальном романе. Самый простой способ избавиться отледи Экберт!

Мой враг не знал о том, что в теле Мари живет другая девушка, которая не умеет расшифровывать свитки. Но почему пострадала Селия?

Ответ мы получили спустя несколько часов, когда подруга пришла в себя. Я сидела на стуле, рядом с её кроватью, читая книгу, и, услышав тихий вздох, подняла голову:

– Мари! Как я рада тебя видеть!

Я всмотрелась в побледневшее лицо Селии. Целители заверили, что мы вовремя их вызвали, и свиток не оказал на неё сильного влияния. Но я все равно волновалась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Неплохо. Только очень устала.

Я спросила, что с ней произошло. Селия немного помолчала, вспоминая, а потом сказала:

– Я сидела в гостиной, готовилась к завтрашним занятиям. В дверь постучали. Когда я открыла,на пороге никого не было. Зато стояла открытая коробка, в которой лежал свиток. А сверху записка, где золотыми чернилами выведено: «для леди Мари».

Я медленно выдохнула. Значит, свиток предназначался мне.

– Прости, Мари, – подруга слегка покраснела, – я не стала бы, читать твои письма или изучать подарки, но коробка была открыта! А старинные свитки мне очень нравятся. Я подумала, что не будет ничего плохого, если я загляну в него. Взяла свиток, и почти сразу же ощутила слабость. Я с большим трудом вызвала мелтикуса иотправила к тебе. Больше ничего не помню.

Селия откинулась на подушки, смущенно отводя глаза. Бедняжка винила себя за то, что взяла чужой подарок. А ведь она, в сущности, спасла мне жизнь. Если бы я не задержалась на учебе, если бы первой открыла коробку и развернула свиток… История Мари Экберт закончилась бы так же печально, как и в оригинальном романе.

Дождавшись, пока девушка уснет, я вернулась в свою комнату и подошла к окну.

Ночи в этом мире были темные. Слабый свет двух фонариков позволял рассмотреть дорожку и окружавший её густой кустарник. Одна из веток пошевелилась из-за порыва ветра, но мне показалось, что за кустом кто-то прячется.

Резким движением, задернув штору, я отвернулась от окна. Нужно успокоиться. Даже если на мою жизньпокушались, вряд ли убийца настолько глуп, чтобы прятаться под окнами.

Скорее, меня подстерегут, когда я останусь в одиночестве. Или подкинут обычную с виду вещь: платье или перчатки, смоченные ядом.

Но легче мне от этого не стало. Не в силах уснуть, я бродила по комнате, пока не догорела свеча, и думала, что делать.

В оригинальном романе смерть Мари почти не расследовали. Наверное, автору было лень что-то придумывать. Но сейчас жертвой стала Селия, наследница соседнего государства. Если с ней что-то случится, возможны любые последствия, вплоть до объявления войны.

Я не сомневалась, что расследование будет тайным. Ни руководству Академии, ни королю не нужны слухи о нападениях на учеников или же сложности с правителем Зильтрона. Меня будут допрашивать в первую очередь, как подругу Селии, и ту, кому предназначался свиток.

Упав на кровать, я уткнулась лицом в подушку. Конечно, я могла рассказать о своих подозрениях, об Оран Сьюзанс и честолюбивой леди Энис. Но где доказательства? Мой сон? Встреча с Энис в саду Академии, и её завуалированные угрозы? Маги-расследователи рассмеются мне в лицо.

Еще хуже будет упомянуть о сюжете оригинального романа. Из Мари Экберт, дочери герцога,я превращусь в девчонку из другого мира, проникшую в Эльрадию с неизвестными целями. Мне не только не поверят, но еще и сочтут преступницей.

Так ничего и, не решив, я забылась беспокойным сном.

События развивались именно так, как я ожидала. На следующий день к нам с Селией пришли двое магов, мужчина и женщина. Они были скромно, даже бедно, одеты, говорили мало и негромко. Но под их проницательными взглядами вздрагивала даже Селия. Что касается меня, то я всерьез боялась, как бы маги не прочитали мои тайные мысли.

Селия кратко рассказала о том, что случилось. Больше всего магов заинтересовало то, что и коробка, и адресованная мне записка бесследно исчезли. Остался только свиток. Переглянувшись, они отметили, что преступник использовал магию разрушения предметов, чтобы не оставлять улик.

– Значит, свиток предназначался леди Экберт, – взгляд женщины остановился на моем лице, и я с трудом сдержала желание вскочить на ноги и начать каяться во всех грехах.

– Свиток – странный выбор для подарка, – заметил мужчина. – Молодой красивой дамебольше подойдут колье или серьги. Что скажете, леди Экберт?

– Раньше мне нравилось расшифровывать древние свитки. Наверное, преступник знал об этом.

Повисло молчание, а затем последовал вопрос, которого я ждала:

– Вы кого-то подозреваете?

– Нет.

Я заметила, как дернулась Селия. Она явно ожидала, что я расскажу об алой ленте, связывающей меня с Винтером, и леди Энис. Но я не хотела, чтобы маги копались в моем прошлом. Если они сами выйдут на невесту Винтера, отлично. Но обвинять кого-то без доказательств я не буду.

– У вас есть враги, леди Экберт?

Я попыталась улыбнуться:

– Скорее, недоброжелатели, как у любого человека, рожденного в знатной семье. Но я не думаю, что эти люди решились бы меня убить.

Задав еще пару вопросов, маги-расследователи попрощались и оставили нас с Селией наедине. Девушка о чем-то задумалась, опустив голову на подушку. Я тоже не спешила прерывать молчание.

– Знаешь, когда маги стали расспрашивать нас, я вспомнила одну странность. Ты не говорила, что владеешь языком древних. И свитков в твоей комнате я не видела.

– Мне надоело этим заниматься, – помедлив, ответила я. – К тому же, незадолго до разрыва помолвки с Эдвардом, со мной произошел несчастный случай. Я забыла язык древних.

Светлые глаза Селии расширились от удивления.

– Невероятно. Никогда о подобном не слышала.

Кусая губы, я думала, что Селия слишком наблюдательна. Она поняла, что я что-то скрываю.

Отец Мари не обратил внимания на то, что она изменилась после несчастного случая. Он был слишком рассержен из-за разрыва её помолвки с наследником трона. Герцог не отличался большим умом, ему бы и в голову не пришло, что в теле дочери живет самозванка. А вот Селия, талантливая ученица Академии, обладающая силой Видящей, могла бы сложить осколки мозаики в общую картину.

Наши взгляды встретились. Почувствовав, как к щекам приливает кровь, я поднялась и отошла к окну.

«У тебя начинается паранойя – болезнь всех попаданцев, – сказала я себе. – Ты боишься, что тебя раскроют, и в каждом невинном вопросе ищешь подвох. Ни герцог Экберт, ни Эдвард тебя не заподозрили. А Селия знает тебя меньше месяца. Разве она догадается, что раньше Мари была другой?»

И, несмотря на это, я нервничала, привычным движением накручивая на палец прядь волос.

До меня донесся слабый вздох. Быстро обернувшись, я увидела, что побледневшая Селия уронила голову на подушку и закрыла глаза.

– Тебе плохо? – испугалась я. – Позвать целителей?

– Не нужно, – с вымученной улыбкой ответила подруга. – Голова немного закружилась. Принеси мне воды, пожалуйста.

Именно этот момент выбрал принц Эдвард, чтобы появиться на пороге. Если честно, я ждала ректора или, хотя бы, кого-то из его помощников. На его Пару совершено покушение – разве это не достойный повод, чтобы навестить меня? Но Винтер так и не пришел.

Подбежав ко мне, принц обнял так крепко, что я едва не выронила чашку.

– Мари! Я только что узнал, что случилось. Ты в порядке?

Вздохнув, я покосилась в сторону подруги. Лучше бы принц о ней беспокоился! Девушка сразу бы почувствовала себя лучше.

– Спасибо, Эдвард, но пострадала Селия, а не я. Передай ей чашку с водой, пожалуйста.

Принц, неохотно выпустив меня из объятий, подошел к Селии. Девушка очаровательно ему улыбнулась.

– Как вы, леди Селия? – вежливо спросил принц.

– Благодарю, Ваше Высочество, уже лучше. Рада, что вы пришли нас навестить.

«Как на приеме во дворце, честное слово! – разозлилась я. – Ладно, Эдвард, но Селия могла бы не строить из себя безупречную светскую даму. Так она никогда не завоюет его сердце».

Опустившись на стул, стоявший в углу, я сделала вид, что меня здесь нет. Принцу волей-неволей пришлось общаться с Селией.

Но беседа получилась короткой, потому что девушка очень устала. Вскоре её глаза стали закрываться, она украдкой зевнула, и мы с Эдвардом вышли из комнаты.

– Она скоро поправится? – спросил принц.

– Думаю, да. Целители сказали, что ей повезло, потому что её быстро нашли. Заклятие, наложенное на свиток, не успело подействовать в полную силу.

– Какой ужас, – по телу Эдварда прошла дрожь. – Как подумаю, что ты могла пострадать. Кому пришло в голову, прислать тебе свиток, Мари?

Мы вышли во двор. День выдался пасмурный и довольно прохладный. Я провела рукой по щеке, стирая упавшую дождевую каплю.

Но, как же чудесно,подставить лицо ветру, полной грудью вдохнуть влажный воздух, взглянуть на небо, затянутое низкими тучами! И как страшно стало при мысли, что я могла этого лишиться. Навсегда.

Эдвард смотрел на меня и молчал. Потом крепко сжал мою руку:

– Всё хорошо, Мари. Всё прошло. Ты больше не одна.

Я прижалась головой к его плечу, и несколько мгновений мы стояли совсем рядом, так, что слышали удары чужого сердца. Потом, вспомнив о любопытных девчонках, живущих в нашем корпусе и наверняка наблюдающих за нами, я отодвинулась от Эдварда:

– Спасибо. Я хочу сказать, что ценю твою поддержку, Эдвард. Если бы не ты и не Селия, не знаю, как бы я с этим справилась.

Мы медленно шли вдоль корпуса.

– Твой брат еще не вернулся из столицы? – самым безразличным тоном спросила я.

– Винтер? Нет, он приехал два дня назад, – разбивая мои надежды, ответил принц. – Мари, как думаешь, почему тебя хотели убить?

Я резко остановилась, почувствовав страшную усталость.

– Ну, явно не потому, что я – лучшая ученица Академии, – Эдвард даже не улыбнулся, – до этого мне далеко. И не из-за денег или положения в обществе: отец лишил меня наследства. Но одному или двум людям я очень мешаю. Думаю, ты их знаешь.

На лице Эдварда появилось недоуменное выражение. Он, то ли не догадался, о ком я говорю, то ли не хотел верить.

– Я думаю, что это – либо леди Оран Сьюзанс, либо леди Энис, – тихо закончила я.

Принц несколько мгновений молчал, потом сверкнул глазами.

– Глупости, Мари! Ладно, Энис, она из небогатой семьи, и на всё пойдет, чтобы стать женой моего брата! Но Оран-то тут причем⁈ Её даже нет в Академии. Я понимаю, что она тебе не нравится, но обвинять человека, только из личной неприязни…

Грустно улыбаясь, я слушала его полную негодования речь. Как и ожидалось, Эдвард встал на сторону своей подруги детства. Даже если я скажу, что она влюблена в него и не позволит ни одной девушке выйти за него замуж, он мне не поверит. Интересно,Винтер будет так же отчаянно защищать леди Энис⁈

От этой мысли мне стало совсем грустно.

– Думаю, нам пора прощаться, Ваше Высочество, – сухо прервала я принца. – Мне нужно вернуться к Селии и проследить, чтобы она приняла зелье, когда проснется.

Я чувствовала спиной взгляд принца, но оглядываться не стала. И хотя Эдвард поступил именно так, как я думала, мне все равно было грустно. Мне казалось, что потеряла друга. Теперь оставалось рассчитывать только на себя.

Глава 29

К счастью, целители не ошиблись, и Селия быстро пришла в себя. Спустя два дня, после истории со свитком, она уже гуляла в саду, а затем отправилась на занятия. На мои просьбы немного подождать и набраться сил, девушка с неизменной улыбкой отвечала, что ей скучно сидеть в комнате. Она скорее поправится, если займется делом.

Селия могла быть очень настойчивой, когда думала, что поступает правильно, и я не стала возражать.

По дороге на занятия я машинально рассматривала учеников и преподавателей, в поисках знакомой фигуры в черном. Но Винтер не показывался. Зато я заметила в толпе рыжеволосую девушку. Не глядя на меня, леди Энис торопливо взбежала по ступенькам и скрылась за дверью Академии.

Она явно избегала встречи со мной. Боялась, что я прилюдно обвиню её в покушении?

Настроение, и без того не слишком радужное, упало до нуля. Я кивала знакомым девушкам, отвечала на вопросы о присланном свитке и пожимала плечами, когда меня спрашивали о том, кого подозревают маги.

Внезапно Селия ткнула меня локтем в бок. Оглянувшись, я заметила принца Эдварда в сопровождении охраны.

«Может, мне тоже нанять телохранителей?» – мелькнула в голове нелепая мысль, пока мы с Эдвардом церемонно кланялись друг другу.

– Леди Мари, леди Селия! – обаятельно улыбнулся принц. – Какой приятный сюрприз.

– Добрый день, Ваше Высочество, – Селия покраснела, став необыкновенно хорошенькой.

Я невежливо промолчала, все еще дуясь на Эдварда за его защиту Оран Сьюзанс. Но принц не обратил на это внимания:

– Как ваше здоровье, леди Селия?

Девушка заверила его, что прекрасно себя чувствует.

– Рад это слышать. В таком случае, – Эдвард взглянул на меня, – как насчет небольшой прогулки, скажем, послезавтра? Помнишь наш уговор, Мари?

Я испытывала большое искушение сказать, что занята. Но Селия так умоляюще на меня посмотрела, что я рассмеялась и кивнула.

– Сочту за честь, Ваше Высочество.

– Значит, договорились.

* * *

Свеча догорала. Её слабый огонек колебался от легкого ветерка. Я, в десятый раз, пожалев о том, что в этом мире нет электричества, закрыла книгу. Жаль, до конца романа осталось несколько страниц.

«Дочитаю завтра, после возвращения с прогулки на драконе», – пообещала я себе. Зевнула, с удовольствием потянулась, погасила свечу и отправилась спать.

В отличие от Селии, я не слишком радовалась предстоящему полету. Высоты я не боялась, меня тревожило что-то другое. Как будто я упустила из виду нечто важное. Но отказываться было поздно.

Свернувшись клубочком на кровати, я перебирала в памяти недавние события, и не заметила, как задремала.

… Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в экскурсионном автобусе. Рядом сидела Лика. Девушка шутила, смеялась, подталкивая меня локтем, затем попыталась отнять у меня мобильный телефон.

– Дай посмотреть! Интересно, что тебя так увлекло, что ты меня даже не слушаешь.

«Этого не было в реальности», – машинально подумала я, протянув ей мобильный.

– «Бал алых лент»! – озвучила девушка, смешно нахмурив брови. – Ну, надо же!

Я огляделась по сторонам, пока она читала. При виде Кости сердце привычно замерло, но лишь на секунду. После знакомства с Винтером, бывший одноклассник не привлекал меня так, как раньше.

Интересно, как бы сложилась моя судьба, не отстань я тогда от группы и не попади в другой мир? Я бы по-прежнему страдала по своей первой любви? Или нашла другого парня?

Поймав мимолетный взгляд Кости, я поспешно отвернулась. Подруга, размахивая руками, что-то говорила по поводу романа, но её голос становился тише с каждой секундой.

Перед глазами замелькали черные пятна. Автобус, Лика и однокурсники исчезли.

…Я пришла в себя от холода. Попыталась согреться, обхватив себя руками, и услышала знакомый голос:

– С возвращением, леди Мари!

Выпрямившись, я с презрением взглянула на женщину, закутанную в длинный плащ с меховой опушкой.

– Знакомый пейзаж: скала, море, затянутое тучами небо. Вы повторяетесь, магисса, или просто не можете создать что-то более интересное? Способностей не хватает?

Мне в лицо прилетелагорсть песка. Отвернувшись, я прикрыла ладоньюглаза.

– Да как ты смеешь! – топнула ногой незнакомка – Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь⁈ Глупая девчонка, жалкая недоученица Академии… А я – великая магисса, самая лучшая, самая талантливая, самая умная…

«Болтай, болтай,– мысленно поддела я её. – Может, что полезное скажешь».

Но женщина, вдруг замолчала, словно прислушавшись к чему-то.

– У меня мало времени. После покушения, тебя стали лучше охранять, леди Мари.

Я не заметила никакой особой охраны в Академии, но сейчас меня волновало другое:

– Значит, это ты пыталась меня убить? Ты прислала свиток? Кто ты?

Женщина заливисто рассмеялась.

– Глупышка Мари! Ты всерьез думаешь, что я тебе отвечу? Но, если хочешь жить, послушай моего совета: расстанься с принцем!

Я пожала плечами.

– Никогда.

– Вот как, – голос женщины стал тише. – Ты сама выбрала свою судьбу, Мари. Я хотела обойтись без лишних жертв. Но ты не оставляешь мне выбора…

Она медленно подняла правую руку. Не знаю, какое заклятье она собиралась использовать, но мне стало страшно. Всё, чему меня учили на занятиях в Академии, вылетело из головы. Я могла только стоять и смотреть, как истекают последние секунды моей жизни. И, хоть это происходит во сне…

Стоп. Во сне⁈

Я с силой ущипнула себя за руку. Боль заставила меня вздрогнуть и, словно, взлететь над скалой. Вслед мне донесся разочарованный женский вопль.

– Я всё равно найду тебя, Мари! Ты не уйдешь от меня!

* * *

Распахнув глаза, я долго рассматривала балдахин над кроватью, с трудом веря, что кошмарзакончился.

Ночная рубашка, мокрая от пота, прилипла к спине. Дыхание сбилось, как после быстрого бега. Приподнявшись, я в изнеможении упала на кровать.

Сон, всего лишь сон, но такой реальный! Я содрогнулась, подумав, что случилось бы, если бы магисса задела меня своим заклятием. Как хорошо, что я смогла проснуться!

За окном весело распевали птицы. Судя по солнечному лучу, проникшему в комнату, день будет ясным.

Прекрасный день для того, чтобы полюбоваться Академией с высоты птичьего полета. Только мне не хотелось ни летать, ни даже общаться с кем-то, после пережитого страха.

Скрипнула дверь, пропустив в комнату Селию, которая мурлыкала веселую песенку. Я улыбнулась: у подруги отличное настроение, раз она забыла о том, что не умеет петь.

– Мари, ты еще спишь? – удивилась она.

– Не люблю рано вставать.

– Но Эдвард будет ждать нас, – напомнила Селия.

Я мысленно отметила, что она назвала принца по имени.

– Мы договорились встретиться с ним в полдень, – я перевернулась на другой бок. Вряд ли я смогу заснуть, после недавнего кошмара,но хотя бы подремлю.

Спиной я ощущалапристальный взгляд Селии.

– Мари, – тихо сказала она, – с тобой всё в порядке? Если хочешь, можешь поделиться со мной. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

На мгновение меня охватило искушение признаться Селии, рассказать, что я из другого мира, и какая-то ревнивая женщина пытается меня убить. Но я сдержалась. Не то, чтобы я не доверяла подруге, скорее, не хотела омрачать её жизнь, заставлять бояться за себя.

Я сама решу проблему с невестой Винтера. Селия уже достаточно пострадала из-за меня.

Не дождавшись ответа, подруга погладила меня по руке и вышла из комнаты. Она явно догадалась, что меня что-то тревожит, но лезть в душу не стала.

Повалявшись немного, но, так и не заснув, я села в кровати. На столике, придвинутом к изголовью, в вазе стояла подаренная Винтером роза. Она казалась такой же свежей, как и несколько дней назад.

Я коснулась пальцем атласных лепестков. Потом взяла сверкнувшую на солнце заколку-бабочку и воткнула её в волосы.

Глупо, наверное, но мне не хотелось расставаться с подарком Винтера. Я верила, что, пока заколка со мной, не может случиться ничего плохого.

* * *

К вратам Академии, гдедоговорились встретиться с Эдвардом,мы пришли вовремя. Эдвард встретил нас сияющей улыбкой, и пожал руку сначала мне, затем Селии.

– Нам придется покинуть Академию, чтобы вы могли превратиться? – спросила подруга.

– Да. Здесь мало места для превращения. Вряд ли брат обрадуется, если я сломаю его драгоценные кустарники или помну цветы.

Селия в ответ рассмеялась, представив, огромного дракона, топчущего газон или задевающего хвостом за деревья.

– А как мы уйдем из Академии? – спросила я, вспомнив, как свой первый день в этом учебном заведении. – В прошлый раз, пройти сквозь врата, мне помогла Шарлотта Ламп.

Принц взмахнул правой рукой, украшенной широким серебряным браслетом со странными символами.

– У меня есть ключ. Хоть какая-то польза от того, что мой брат – ректор.

При упоминании Винтера я помрачнела. Мой партнер вернулся в Академию, но не захотел со мной встретиться. Неужели его не волнует, что меня пытались убить?

Заметив, что я расстроилась, Селия схватила меня за руку и потянула за собой. Принц коснулся серебряным браслетом поверхности врат. Пару мгновений ничего не происходило, затем появился узкий проход.

Стены Академии отделяла от леса полоса земли, поросшая низкой травой. Эдвард попросил нас немного подождать, а когда мы обернулись, то увидели огромного монстра, с мощными крыльями, зубастой пастью и длинным хвостом.

Подруга вскрикнула и попятилась назад. Полет на драконе ей явно перестал казаться заманчивым. Я отреагировала спокойней, потому что уже видела превращение Эдварда, к тому же, была уверена, что принц в любой ипостаси не причинит мне вреда.

Поэтому я подошла к дракону и погладила его по удлиненной морде. Зверь зажмурился от удовольствия, а затем взмахнул крылом, указывая себе на спину.

Я встала на крыло дракона, и тот осторожно приподнял его. Спустя пару мгновений я оказалась наверху.

«Тебе удобно, Мари?» – мысленно спросил принц.

«Да, спасибо. Жестковато немного, но ничего страшного. Лучше скажи: я не упаду во время полета? За твою шею я держаться не смогу, мне не обхватить её руками».

«Не волнуйся, Мари. Есть специальные заклятия, не позволяющие всаднику упасть с дракона. Я прочитал одно из них, перед тем, как превратиться. Надеюсь, полет тебе понравится».

Дракон взмахнул крыльями, явно собираясь взмыть в небо.

«А Селия?» – мысленно закричала я.

«Совсем забыл, – недовольно откликнулся дракон. – Зови свою подругу».

Я окликнула Селию, и та неохотно подошла. Она с таким страхом смотрела на дракона, что я подумала, что девушка откажется лететь. Но, нет. Глубоко вздохнув, Селия встала на крыло зверя, и вскоре оказалась рядом со мной.

Я ободряюще улыбнулась, но сказать ничего не успела: дракон резко, без разбега, поднялся в воздух. Ветер зашумел в ушах, дыхание перехватило. Селия, вцепившись в мою спину, и закрыв глаза, что-то говорила дрожащим голосом.

Я смотрела, как удаляется от нас здание Академии, окруженное высокой стеной. Мы поднимались все выше и выше. Могучие деревья с высоты казались кустарником, а цветы и трава слились в одно желто-зеленое пятно.

Охвативший меня страх исчез. Я вдруг почувствовала себя свободной. Подставляя лицо свежему ветру, я не думала о прошлом, учебе в Академии или сложностях со своей Парой. Всё осталось на земле. А впереди – только солнце и кристально-чистое, голубоенебо.

«Тебе нравится, Мари?» – ворвался в мои мысли голос принца.

«Да, эточудесно. Спасибо тебе», – искренне ответила я.

«Я рад».

Дракон вдруг резко развернулся в воздухе, заставив нас с Селией вскрикнуть. Потом перевернулся один раз, другой. Это напомнило мне «американские горки», куда я ходила в детстве, только на огромной высоте.

Селия до боли впилась пальцами мне в плечи. Оглянувшись, я заметила, что её лицо стало бледным до синевы, и обратилась к дракону:

«Эдвард, пожалуйста, снижайся. Селии плохо».

«Какая слабая девчонка», – буркнула дракон, но, все же, начал спускаться.

Он сделал круг над землей, вдали показалась Академия. Зеленые верхушки деревьев приближались с каждой секундой, как вдруг я ощутила, что невидимые путы, привязывающие всадника к дракону, меня не держат. Вскрикнув, я попыталась ухватиться за шею дракона, но мои руки соскользнули. Налетевший порыв ветра сбросил меня вниз.